Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

      Йорвет понимал, что всё складывается хуже некуда. Догадка об их местонахождении подействовала как удар молнии, хоть полной уверенности и не было. Однако обилие мошкары, тяжёлый от влаги воздух, множество пней и поваленных деревьев подтверждало предположение.       Двое оставшихся головорезов, сидя у костра и беспрестанно отмахиваясь от тучи свирепых комаров, по очереди загребали что-то из маленькой грубой шкатулки заскорузлыми пальцами и жадно вдыхали.       «Главарь дал дёру, а эти неуправляемые любители пудрить фисштехом носы вряд ли захотят доставить Найру куда бы то ни было. Ублюдки сначала поиздеваются, потом убьют нас. И к бабке не ходи. Вознаграждение за мою голову они могут получить где угодно и это их вполне устроит. Чёрт! Верёвки не ослабить самому и свахе хорошо досталось, вон как хрипит. Похоже боец теперь из неё никакой».       Найра действительно хрипела от боли всё так же закусывая воротник скоя’таэля. Нет, стонать она не будет. Не дождутся! И страха не было. Только угрызения совести и холодная злость.       С миссией не справилась, что несомненно вызовет разочарование Принца и злорадство Верховного Магистра, ведь Кобо, в большинстве случаев, поступал так, как советовал Маг. Исключения бывали редко. Решение отправить её свахой как раз к этим исключениям и относилось. Магистр был в ярости и отговаривал до хрипоты. Хотя это был тот редчайший случай, когда Найра была согласна с ним. Не по душе ей это поручение. Ой не по душе. Очень надеялась, что Кобо, по обыкновению, сдастся, но не тут-то было, наоборот, маг вдруг резко переменился и уступил. Странно. Ну и пусть. Сейчас копаться в мотивах их поведения не было смысла. Нужно выбираться отсюда. Нельзя позволить этим бандитским отрёпкам убить себя… и эльфа. Как её угораздило так неудачно поскользнуться и загреметь сюда вместе с ним? Особой симпатии к нему она не испытывала, но, если разобраться, ничего плохого он ей не сделал, а теперь вот отдувается вместе с ней.       Эти размышления немного оттеснили боль. Оглянувшись в сторону костра, увидела, что двое о чём-то совещаются и нюхают белый порошок. Подняла взгляд на скоя’таэля. Он смотрел на неё изучающе, но не враждебно.       — Что это они делают?       — Думаю, это фисштех. Сейчас они обдолбятся, а потом, скорее всего, примутся за нас.       — У меня в сапоге кинжал, они не нашли, — сообщила она Йорвету и увидела удивлённо изогнутую бровь.       — Да, я полна сюрпризов, — попыталась улыбнуться, — только пригодится ли…       — Так, так, так, — бандиты решили перейти к действиям, — смотри-ка, наши голубки воркуют.       — И не разумеют, как недолго им осталось, — позлорадствовал невысокий крепыш, обременённый рыхлым пузом, — так, голубонька, сейчас суровые дяденьки как следует выпорют тебя для начала.       — Во все твои влажные дырочки, — плотоядно сверкнул тупыми малюсенькими глазками похожий на тролля рослый детина, лицо которого покрывала чёрная с проседью щетина.       — Спорим, тебе понравится. — протянул пузатый.       — Сомневаюсь, — процедила Найра, — я сдохну от старости, пока ты свой хер под брюхом отыщешь или со смеху, если всё же отыщешь. А ты, — она глянула на верзилу, — только крупный рогатый скот @бать сможешь, животное.       Повисло молчание.       — Что ты творишь, ненормальная? — на грани слышимости прошептал Йорвет       — Подворачиваю момент, — прошелестела в ответ.       — Почему крупный рогатый? — наконец выдал верзила.       — Потому что у них дырки большие! Не промахнёшься, с такими-то крысиными глазками, — пояснила Найра, сплюнув.       Бандиты ошалело переглянулись и бросились к ней, нанося беспорядочные удары.       — Стоп, Сташек, — крикнул пузатый, — так мы порешим мерзавку, а трупы я не трахаю.       — Да тебе только труп и даст, — прохрипела Найра, — но только если его убить ещё раз.       Сташек тяжело дыша остановился:       — Слышь, Пузырь, я уж и трахать-то её не хочу. Только увидеть бы, какого цвета еёшние кишки.       — Ну уж не-е-ет! Она двоих наших порешила, а мы вот так запросто возьмём да убьём?       — Как же ж ты её трахнуть собрался, ежели она к остроухому привязана?       — Это щас исправим! Держи эльфа, пока я эту суку отвяжу!       Не помня себя от ярости Пузырь принялся пилить мечом толстую верёвку, связывающую Найру и Йорвета. Как только последний виток распался Сташек всей тушей придавил к земле эльфа, а Пузырь потащил девушку к костру и поставил на колени перед собой.       — Вот щас я покажу тебе, где мой хер, щас сама увидишь, найдёшь, — пыхтел он, одной рукой продолжая удерживать её за волосы, а второй пытаясь явить миру своё достоинство, затерявшееся в штанах. Найра немного изогнулась назад.       — О, да, так тебе будет удобнее, — неправильно растолковал её движение Пузырь, — сама ведь хочешь, да?       Сташек так проникся происходящим у костра, что ослабил хватку, чем Йорвет мгновенно воспользовался, резко откинувшись назад и зарядив затылком в лицо бандита. Тот охнув, отпрянул, давая эльфу возможность развернуться. Пока Сташек считал искры, Йорвет обеими ногами пнул ему под дых.       Освободив наконец руки, Найра извернулась и яростно укусила Пузыря за руку, тот взвыл и, видимо передумав её насиловать, потянулся за мечом, но не успел. Ему в пах вонзился узкий кинжал без гарды. Он шокированно уставился на инородный предмет, торчавший из его живота, как будто раздумывая, откуда это взялось. Найра тем временем выдернула кинжал и быстро откатилась. Пузырь, пытаясь закрыть фонтанирующую тёмной кровью рану, с рыком осел.       — Минус три, — сообщила ему Найра, разрезая верёвки на ногах.       Пока Сташек хрипел, пытаясь натужно вдохнуть, женщина от души треснула ему по затылку и освободила эльфа. Бандита они связали и ждали, когда тот сможет говорить.       Почувствовав, что опасность пока миновала, Найра немного расслабилась и сползла по широкому стволу, позволив себе глухо застонать. Комары донимали, но бороться с ними ни сил, ни желания не было.       Йорвет смерил её внимательным взглядом и предложил осмотреть спину, на что ему показали, где пришивается рукав. Хмыкнув, он отошёл и деловито прошвырнулся по телегам. Вернувшись с краюхой хлеба и куском старого сыра (не густо, но привередничать не время), протянул часть провианта Найре. Она приняла еду, скептически изогнув бровь.       — А ты чего ждала? — съязвил эльф, — Пирога с курицей?       Она удивлённо вытаращилась:       «Это что ж, он помнит, что мы с Кофи ели вчера в таверне?»       — Вообще-то было бы неплохо воды, — просипела она, пытаясь подняться.       — Я посмотрю, — пробурчал эльф, вернувшись к костру, рядом с которым валялась пара походных сумок. В одной из них оказалась фляга. Правда не с водой, а с квасом. Он отхлебнул и скривился — пойло было кислым и резким, однако в горле разлилось приятое тепло. Они быстро перекусили и Йорвет уселся перед бандитом, который уже восстановил дыхание и люто поблёскивал глазками.       — Ну, что ж, — сказал ему Йорвет, выуживая из сумки застарелый сухарь, сахарную куколку и какую-то бумагу, — теперь ты расскажешь, кто вас нанял, зачем и куда вы нас везли. Я слушаю внимательно.       — Можешь слушать, пока не сдохнешь, эльфья рожа. Я ничегошеньки не скажу, да и не знаю вообще.       — Спешу огорчить, — невозмутимо продолжил командир, — но мы, эльфы, живём намного дольше вас, человечьих рож. Так что раньше сдохнешь ты.       Йорвет развернул добытую из сумки бумагу, оказавшуюся картой и, взглянув в неё, нахмурился.       Найра, молчавшая всё это время, увидела, как изменилось его лицо.       — Что-то не так? — спросила она, тут же осознав, какую глупость сморозила. Конечно не так. Причём всё.       — Вот сейчас я бы на твоём месте начал бояться, — сообщил Йорвет бандиту, — потому что где мы и куда нас везли я уже знаю, и твоя ценность стремительно падает.       — Пош-шёл ты… козлу х@й чесать, — прорычал Сташек, но тут в его задницу воткнулся тот самый кинжал, и он взревел, как раненый медведь.       Эльф, качая головой, с наигранным укором взглянул на девушку. Она, кривясь от боли, развела руками.       — Не знаю я ничего! — завопил насмерть перепуганный бандит, распугав пернатых, мирно коротавших на дереве ночь, а теперь с громкими криками уносившихся в тëмное небо, — Нас наняли доставить девку в крепость и всё! Кто нанял — знал Чирик и главный. Да только Чирика эта тварь, — он брызнул слюной в сторону Найры, — грохнула!       Йорвет, цокая языком, потянулся и нарочито медленно вытащил кинжал из зада Сташека.       До бандита дошло, что играть с ним никто не собирался, а значит жить ему осталось недолго. Это знание придало сил и он, оттолкнувшись ногами, кинулся на эльфа. Однако Йорвет ожидал подобного — ловко увернувшись, прекратил мучения Сташека попросту свернув ему шею.       — Эпично! — выдала Найра и, то ли под воздействием хмельного кваса, то ли устав от навалившихся приключений, отключилась, боком облокотившись на широкий ствол.       Пока она была в отрубе, Йорвет оттащил тела бандитов в лес, чтобы на время отвлечь хищников от лагеря. Потом решил всё же осмотреть её спину. Аккуратно уложил на живот, задрал рубаху и присвистнул. Мда, зрелище то ещё. Спина была похожа на сплошной багровый кровоподтёк.       «Вот жеж… И как теперь быть? Собрать бы трав, да оставлять её одну опасно. Зверьё уже поблизости. Придётся ждать».       Но ждать пришлось недолго. Когда опускал рубаху Найра вскинулась и взвыла. Быстро развернулась и отползла на заднице, отталкиваясь руками и ногами.       — Какого дьявола ты делал? — процедила она сквозь зубы.       — О, жить будешь, — невозмутимо заключил эльф.       — Ч…чего?       — Того. Нужно уходить. Много трупов поблизости. Закапывать нет смысла — любители человечинки уже рядом. И, скорее всего, мы всё же будем основным блюдом.       Он снова осмотрел её, на этот раз оценивающе.       — В одной из телег я видел рубаху, не очень чистую, зато целую.       Найра опустила взгляд и опешила — её рубаха была неприлично распахнута:       «Вот это поворот! Я целый день … почти сверкала сиськами!»       Попутно вспомнилось, куда подевался воротник и она, запахнув расхлябанный вырез, состроила эльфу зверское лицо, на что он покивал, кривя губы в фальшивом сочувствии.       «Что, тоже глаза намозолил?» — подумала в ярости, но пренебрегать информацией не стала.       С огромным трудом поднялась, стараясь не скулить, и пошла к телегам. Отыскав рубашку и, морщась от запаха застарелого мужицкого пота, быстро накинула её поверх своей и вернулась к костру.       Йорвет, осмотрев свою одежду, сказал:       — Ты должна мне стёганку.       — О, разумеется, стёганку! Что там ещё? А-а-а — перо! — закатила глаза Найра, — Больше у тебя ничего не порвалось, не отвалилось?       — Между прочим, именно ты дожевала её сегодня ночью, — ухмыльнулся Йорвет, наблюдая, как подрагивают ноздри собеседницы, а боль, плескавшаяся во взгляде, уступает место гневу.       Найра не нашлась, что ответить и, надувшись, уставилась в костёр.       — Идти сможешь? — спросил эльф.       Она кивнула.       — У нас есть две лошади. Без сёдел. Но на них мы будем двигаться быстрее. Отъедем подальше и устроим привал. Нужно отдохнуть и обдумать ситуацию. — продолжил он, поднимаясь.       Спорить сил не было. Хотелось предложить вернуться к порталу, вернуться в Верген. Однако она просто молча поплелась вслед за ним.       Йорвет быстро сложил что-то в заплечную сумку (своё оружие он вернул себе раньше), помог Найре взобраться на лошадь, предварительно отдав ей кинжал, тут же занявший своё место в сапоге. Забросал землёй костёр, не зажигая факел. Луна, проглядывающая сквозь рваные облака, достаточно освещала путь. Вскочил на вторую лошадь и двинулся в одному ему известном направлении.       Их путешествие проходило медленно. По её ощущениям они двигались вдоль реки или болота. Гнилостно-влажным воздухом дышалось тяжело, а комаров было столько, что того и глядишь унесут вместе с кобылой.       Пару раз она слышала странные звуки, похожие на урчание огромного голодного желудка. А потом из болотной жижи с чваканьем выныривало что-то большое и грузное. Йорвет, судя по звукам, несколько раз убивал каких-то утробно рычащих гадов. Но всё воспринималось отдалённо, как будто сознание парило отдельно от обвисшего на лошади тела.       Йорвет иногда спешивался, чтобы сорвать какую-то траву или наполнить флягу из ручья. Пустить лошадей рысью не рискнул:        «Эти клячи поломают в темноте ноги, да и сваха навряд ли выдержит».       Через пару часов он, приметив укромное место, окружённое кольцом высоких деревьев и густым кустарником, остановился, увидев, что она вот-вот упадёт.       — Всё. Привал.       Найра буквально стекла с лошади. Пройдя несколько шагов, медленно опустилась на колени и легла на живот.       Эльф покачал головой, спрыгнул на землю и привязал лошадей к стволу ближайшей сосны.       Быстро соорудив костёр, он первым делом кинул в него каких-то листьев. Пространство у костра тут же заволокло вонючим дымом, но комаров стало в разы меньше. Потом достал из сумки котелок и заварил отвар из смеси нескольких трав. Найра лежала не двигаясь, хоть и не спала.       Вылив отвар в грубую глиняную чашку, Йорвет подошёл к ней. Её рубаха слегка поднялась и он увидел, что багровый цвет на спине сменился чёрным.       «Странно. Так кровоподтёки выглядят только через день. Прошло-то всего ничего…»       — Пей. Это снимет боль, — всё же протянул ей чашку.       — Я в норме, — отмахнувшись просипела, пытаясь подняться.       — Если не выпьешь сама — заставлю силой! — рявкнул эльф, — у меня нет никакого желания быть тебе нянькой, а это на время приведёт в чувство.       Найра попыталась сесть самостоятельно. Безуспешно. Понаблюдав за ней, он подхватил её под руку и усадил на траве, не обращая внимания на грозное шипение.       Она всё же приняла чашку и медленно отпила. Было горько и противно, но боль действительно отступала. Женщина тихо хихикнула. Йорвет покосился на неё, изогнув бровь:       — Наркотики не добавлял, — констатировал, кивнув на чашку.       — Дело не в этом, — выдохнула она, — я, как прибыла в этот… Верген, только и делаю, что пью какие-то зелья, отвары и чаи.       — Поясни, — потребовал эльф.       — Разбежалась, — вдруг огрызнулась Найра, залпом допила варево и небрежно всучила ему пустую чашку, — лучше ты поясни — где мы? Знаешь ведь.       Йорвет тяжело вздохнул и усталым жестом прикрыл лицо рукой:       — Мы в Ангрене. Тебе это о чём-то говорит?       Найра отрицательно покачала головой.       — Может, это и к лучшему, — пробормотал эльф.       От полученного после изучения карты знания он был не в восторге.       — Ангрен — унылое и крайне опасное место. Однако абсолютно идеальное для того, чтобы творить тёмные делишки. Можно сказать, ничейная территория.       — Эй, — Найра увидела смурное лицо эльфа и решила подбодрить его, — не всё так плохо. Мы ведь живы и свободны. И…спасибо. Благодаря отвару мне уже лучше.       Он ничего не ответил, лишь подбросил сухих веток и вонючих листьев в костёр.       — Правда лучше, — уверенно завила девушка, — на мне с детства всё заживает, как… как на ведьмаке.       Йорвет язвительно хмыкнул:       — Да неужели?       — Убедись! — она с вызовом повернулась и слегка подняла нижний край рубахи,       Командир обалдел, когда увидел, что на её спине уже начал цвести зелёный и жёлтый. Как это возможно?       — Вот что, — заявила Найра, снова повернувшись к нему, — я понимаю, что ты у нас долгоиграющий эльф, но и тебе отдых нужен. Так что давай, поспи. Объяснишь всё потом. Ведь я совершено не в курсе, что такое этот Ангрен и с чем его едят. И куда нам вообще надо. Обещаю отгонять комаров и местную живность, а в случае реальной опасности, сразу разбужу.       Йорвет с сомнением посмотрел на неё. Он понимал, что Киаран, скорее всего, прав, и кто-то хотел подставить её. Но слишком много непонятностей происходит вокруг с момента её появления. Да, она ещё та заноза, но в смелости не откажешь. И ведь не сбежала одна, хоть и могла…       — Что ж, я вижу тебе и впрямь полегчало, — высказался вслух и протянул ей один из прихваченных из бандитского лагеря мечей, — поэтому всё же отдохну.       После этих слов растянулся прямо у костра и затих.       Найра, примерив в руке меч, глубоко вздохнула, глянула на неподвижного эльфа и уставилась на жарко горящие в костре ветки. Перед глазами проносились отрывочные события вчерашнего дня:       «Интересно, почему ждали именно меня? Откуда знали, что я вообще буду в той пещере?.. Кинжал… Скоя’таэль… Кто-то знал, как отреагирует Йорвет на ранение своего бойца, знал, что второго будут искать! Знал, что мой кинжал опознают… Следы борьбы перед пещерой… Знакомая серебряная пластинка… Где же я такие видела? Ведь недавно совсем…»       За кустами послышалась возня. Видимо местная живность всё же решила полюбопытствовать и наведаться в гости.       Боль всё ещё не отпускала, но была терпимой, поэтому эльфа решила не будить. Охнув, быстро встала и пошла навстречу посетителям. В лунном свете было видно, как сквозь листву крадутся две когтистые фигуры. Она ухмыльнулась и затаилась, подпуская поближе. Два любопытных утопца слишком поздно сообразили, что ходить в гости по ночам — дурная затея. Пара взмахов мечом и смердящие головы ухнули в траву. Удовлетворённо улыбаясь и вытирая листвой меч, вернулась к костру.       «Хах! Да, надо признать, что до ведьмака мне далеко, но всё же кое-что умею».       Йорвет и не думал засыпать. Кто знает, что на уме у этой сумасшедшей? Хотя…       «Если бы не её отвязность, может эта ночь была бы последней в нашей жизни. Ловко она с бандитами. Но риск был велик».       Приближающихся утопцев услышал значительно раньше. Наблюдал сквозь ресницы, как она задумчиво смотрит на огонь и костерил недалёких dh’oine. Хотел уже сам разобраться, когда Найра встала, разминая кисть с зажатым мечом, на что мысленно возликовал:       «Очнулась, хвала богам! Наконец-то!»        После скорой расправы над трупоедами, отметил, что ей действительно полегчало.       «Как так? Другая провалялась бы неделю. Так огрести и всего через пару-тройку часов резво махать мечом… Эта foile beanna действительно полна сюрпризов. Что ж, пожалуй, можно и вздремнуть. Денёк предстоит не из лёгких».       До рассвета происшествий больше не случилось.       Йорвет проснулся с первыми лучами от соблазнительного запаха жарящегося мяса. На предательски-громкое урчание его желудка ответил ехидненький смешок. Он сел и выругался.       — A d’yeabl aep arse! Ты что, ходила на охоту?       — Нет, охота проходила мимо меня, — снисходительно пояснила девушка, покачав кинжалом, который держала за острие.       — А ведь обещала отгонять комаров и местную живность!       — И сдержала обещание! Этот кровожадный зайчище явно дурное замышлял, но был мною рассекречен и убит! Так что успокойтесь, милсдарь, вашей эльфийской, кхм, заднице ничего не угрожало.       — Была бы поумнее — трупы утопцев оттащила бы, — парировал эльф.       «Что?! Это он меня сейчас дурой обозвал?!»       Она недобро прищурилась:       — А-а-а! Так значит ты не спал?!       — Догадливая, — снова подначил эльф, — как я мог довериться малознакомой, бестолковой и сумасшедшей женщине? Я похож на идиота?       Найра угрожающе перехватила кинжал, увидела, как он, подобравшись, напрягся и… спрятала:       — Нет, не похож. Я бы тоже не доверилась малознакомому, наглому и самоуверенному эльфу.       Они обменялись внимательными взглядами.       — Заяц почти готов, — сказала девушка, — проследи, чтобы не сгорел, а я напою лошадей.       Она встала, слегка скривившись, и пошла к лошадям. Отвязав их, повела к тихо журчащему неподалёку ручью.       При свете выглянувшего из-за облака утреннего солнца местность хоть и выглядела дикой, но уже не столь устрашающей, как ночью. Вокруг полно буйной растительности и мшистых камней, украшенных всеми оттенками зелёного. Над поляной горделиво возвышались могучие кедры, ласково переплетаясь ветвями со своими подругами — высокими стройными соснами. Они о чём-то тихо шептались в вышине и согласно кивали друг другу. Это зрелище вызвало у Найры какой-то детский, трепетный и одновременно щемящий восторг. Как будто прикоснулась к чему-то прекрасному, но ускользающему, давно и напрочь позабытому. Ощутила себя героиней одной из древних загадочных легенд, когда-то рассказанных Монифой, в один из звёздных вечеров.       От переполнявших эмоций крепко зажмурилась, потом снова широко распахнула глаза, стараясь впитать, запомнить открывшуюся картину:       «Да-а-а, красота-а-а! Удивительное небо, гигантские сказочные деревья, волшебный ручеёк и… хамоватый эльф, жарящий над костром зайца».       Прыснула в кулак, отвечая своим мыслям:       «А прекрасные принцы-то на мне и закончились. Романтика, черт подери!»       Наклонившись к небольшой луже, образовавшейся рядом с ручьём, чтобы умыться, увидела собственное отражение и обомлела: всклокоченные волосы, болтающаяся на плечах нелепым балахоном старая вонючая рубаха, осунувшееся лицо, со следами комариных укусов.       — Да и из меня принцесса такая себе…уставшая, — ворчливо сообщила своему отражению и попыталась хоть немного привести в порядок волосы, используя вместо расчёски пальцы.       Ожидая, пока кобылки напьются, тихо разговаривала с ними и поглаживала холки. Скучала по Идрису. Как он там? Что с Кофи? На свободе ли он? Как объяснят еë отсутствие солдатам?       Тут грудь ожгло:       «Гадство! Ведь сегодня вечером прибудет лысый помощник Верховного — Ваккас! Вот ведь засада! Интересно, как будет выкручиваться Саския и иже с нею? Сомневаюсь, что к вечеру мы сможем попасть к порталу… »       Вернувшись к костру Найра увидела, что заяц пожарен и поделен, а Йорвет уже принялся за свою часть.       «Ага, господин эльф, не боитесь уплетать мясо, добытое и приготовленное малознакомой, бестолковой и сумасшедшей женщиной? И даже без соли!»       — Куда нам дальше? — спросила вслух.       — На север, — был короткий ответ, — я знаю место, отмеченное на карте.       — Слушай, может вернёмся к порталу? Неужели ты думаешь, что твой боец ещё жив?       — Но ведь мы живы, — возразил тихо, — и у моего бойца есть имя — Деодар. Он молод, полон жизни и надежд. Женился недавно. Готовится стать отцом. Ты не понимаешь… — продолжил он с внезапной горячностью, — дети у Aen Seidhe — это редкий и бесценный дар! Как я могу допустить, что Деодар не увидит своего сына или дочь? Что его жена станет вдовой, а ребёнок — сиротой! — и добавил уже с ядом в голосе — Но, если так невтерпëж, можешь проваливать. Вижу, тебе совсем полегчало.       У Найры вдруг пропал аппетит. В душу снова закралось чувство вины. Ведь если бы не она…последние его слова она пропустила мимо ушей, зацепившись за другие.       Дети. Она их встречала нечасто и, честно говоря, совершенно не представляла, как себя с ними вести. Но тогда, в лабиринте некроманта, пришла в ужас, когда увидела, как с ними обращались. Узнав же какая участь была им уготована — не смогла обуздать гнев. Те люди не имели права жить. Плевать на повеления Магистра и все его доводы. Бешеных собак убивают. Почему со взбесившимися людьми не поступить так же?       — Прости, — выговорила тихо, пряча глаза, — ты прав. Знаешь, я ведь тоже не смогла бы бросить своего бойца. И, кстати, — добавила чуть громче и со злостью, — жутко интересно, кто этот загадочный маг, так странно пригласивший меня в гости, и что ему от меня надо?       Йорвет пристально посмотрел на неё и нехотя выдавил:       — Похоже я…был неправ и почти уверен — твоей вины тут нет. А, раз уж мы здесь — будем разбираться до конца, да и сомневаюсь, что портал всё ещё открыт. Ведь он своё предназначение выполнил.       Она кивнула, снова принимаясь за мясо, но не чувствуя вкуса, так как слово «почти» всё же царапало где-то там, в глубине души. А ещё хотелось побольше узнать об Аеn Seidhe и почему он так сказал об их детях. Но сейчас было не время и не место вести задушевные беседы. Вот выберутся отсюда, она спросит, при случае…       Быстро поев, засобирались. Ещё раз сверившись с картой решили наведаться в отмеченное чёрным кружком место. Со слов эльфа, до него было пару часов ходу. Дальнейшие планы будут зависеть от того, что они там обнаружат.        Йорвет наблюдал за движениями Найры и видел, как та изредка дёргается, как от внезапной боли, но в целом чувствует себя нормально. Это несомненно радовало, ведь он не представлял, что делал бы, лежи она сейчас в горячке после побоев.       Когда сборы были окончены она спросила:       — Кстати, а до Вергена далеко?       — Ты даже не представляешь, насколько — задумчиво сказал он, — если думаешь идти туда пешком — спешу расстроить, за пару дней не управимся. Да и за пару недель вряд ли.       — Так, — она нахмурилась, — значит, единственный верный выход всё же портал?       — Увы, а это значит…       Найра перебила:       — Это значит, что нам позарез нужен маг. * * * * *       Немного отдалившись от лагеря, остановился.       «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Заказчик чётко дал понять, что девка нужна живой. Теперь за её жизнь не дашь и ломаного гроша!»       Команда, в этот раз доставшаяся ему, бывшему военному, а теперь — наёмнику, больше напоминала лесную вольницу. Приказ для таких — что в воду бздонуть. Толку никакого. Закончилось всё ожидаемо… И что делать теперь?       Он понимал, что показываться на глаза заказчику явно не стоило. Это чревато. А вот та вещь, которую забрал у портала, была явно магической. Иначе зачем её заматывать в такую плотную ткань, да ещё с какими-то рунами?       «Кстати, за неё точно можно получить очень даже нескромное вознаграждение! Главное — найти знатока, только придётся покинуть Ангрен и поискать покупателя в другом месте. Здесь палевно».       Решил двигаться на север, в сторону Махакама. Однако через час сгустился такой туман, что на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь. Спешился и, взяв лошадь под уздцы, пошёл пешком. Он прекрасно знал, что болота не прощают ошибок и спешки. Вскоре пришлось отбиваться от чудовищ, которые, как сговорившись, повылезали со всех сторон. Лошадь бросил, чтобы болотные гады отвлеклись на свежее мясцо. Не помогло. Сегодня не его день. Последняя мысль, блеснувшая в сознании, была о том, что: «Все равно в тот мир предстанешь неимущим…»