Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

      Все вместе отправились в пещеру. Только Киаран убежал вперёд — взять с собой двух бойцов, для смены караула у входа. Он не был уверен, что Йорвет и Найра вернутся именно этим путëм, но на всякий случай…       Внутри было тихо — гнильцов не наблюдалось, а вот пара растерянных накеров, блуждавших видимо в поисках ранее убиенных Геральтом сородичей — встретилась. Они ошалело уставились на появившуюся компанию и Геральт, исключительно по доброте душевной, ловко прикончил обоих.       Кофи, при свете зажженного Трисс огонька, нашёл изодранную куртку Найры и издал горестный вопль.       — Не ссы, — успокоил ведьмак, — это не накеры, это, кхм, твоя госпожа взяла хор-роший разгон и мы больно стремительно сюда спустились.       Киаран увидел сломанное соколиное перо и указал на него взглядом.       — Да, да, всё то же самое. Никто не избежал повреждений.       — И ты? — скептически изогнула бровь Трисс.       — И я, — спокойно ответил Геральт, — выручила Ласточка.       Золтан разглядывал трупы чудовищ, в живописных позах валявшиеся повсюду:       — А не слабо вы тут развлеклись, пока мы там плющили задницы в компании комаров! Мне аж завидно.       — Мы можем идти дальше? — нетерпеливо осведомилась Саския.       Чувство вины перед Йорветом побудило наведаться в пресловутую пещеру и принять участие в поисковой операции, а эта задержка раздражала.       После её вопроса все притихли и молча двинулись вслед за ведьмаком и Трисс.       В туннеле со светящимися грибами магичка заметно разволновалась, задумчиво разглядывая стену, не так давно поглотившую Йорвета и Найру.       — Что ты чувствуешь? — тихо спросил ведьмак.       — Портал здесь определено был, — задумчиво протянула чародейка, — куда он вёл — не могу сказать, но след довольно сильный. Такое чувство, что проход был открыт не один день. И, что самое странное, работал в обе стороны...       — Как это возможно? – спросил Геральт так же тихо, хотя в этом не было необходимости. Все остальные окружили их плотным кольцом и не пропускали ни одного слова, — Тут что, маг дежурил круглосуточно?       — Хмм, я так не думаю. Однако теоретически, при наличии мощного магического артефакта такое возможно. Видишь ли, каждый артефакт может выполнять определённые функции, иногда — несколько. Здесь же предмет не является открывающим порталы сам по себе. Он просто на какое-то время поддерживает заклинание.       — Это как... подбрасывать дров в огонь? Один раз разжёг и следи, чтоб не потухло?       — Суть ты уловил верно.       — Подожди, значит, этот предмет может бесконечно подпитывать любое заклинание? И этот предмет находится хер знает в чьих руках?!       — Не знаю. Я же его не видела. Говорю то, что чувствую. Ума не приложу, откуда он мог взяться, но подозреваю — это как раз наш случай, потому что такой явный след оставил именно артефакт, а не само заклинание. Находился он по ту сторону, иначе я бы почувствовала его здесь. Только…       — Как теперь они вернутся. — продолжила Саския, — Если портал закрылся, значит артефакт забрали, либо уничтожили?!       Трисс обменялась быстрым взглядом с ведьмаком и кивнула.       — А мне интересно, — пробасил Золтан, — как они оба туда попали? Их что, конфетой заманили или пряником?       — Расскажут, когда вернутся, то есть… если вернутся — как-то отстранённо проговорил Киаран.       — Эй, — Кофи подошёл к эльфу и положил правую руку ему на плечо, в левой он сжимал подобранный неподалёку воротник от рубашки Найры, — Киаран, ты чего? Эти двое точно не пропадут! Найра не кухарка, а опытный воин, да и твой командир, судя по тому, что я успел увидеть вчера, парень не промах. Так что рано падать духом. Они найдут способ.       Киаран внимательно посмотрел на мага и слабо улыбнулся:       — Да, возможно, если не поубивают друг друга. А нам-то что делать теперь? Просто ждать?       — А ты предлагаешь что-то ещё? — спросил Геральт.       Киаран не успел ответить, раздался голос Саскии:       — Я полагаю, нам стоит вернуться в Замок и как следует обдумать, что делать дальше. Ситуация усложнилась. Слишком много вопросов и очень мало ответов.       Спорить никто не стал, однако Киаран заявил, что дежурства у входа в пещеру оставит до возвращения командира. Тут тоже никто не спорил.       Вернулись в Замок тем же составом. Угрюмые все, кроме Кофи. Он откровенно балдел, как бы невзначай оказываясь рядом с Трисс — то руку подаст, то поддержит, чтобы не упала на каменистой дорожке. Геральт косился, но упрямо шагал в стороне, предпочитая наблюдать. Пока. Кофи же это было на руку, да и чародейка была не против, поэтому он продолжал оказывать ей знаки внимания и радовался жизни. Хотя и не забыл прихватить из пещеры испорченные вещи своей госпожи. Саския же всю дорогу выспрашивала то у Киарана, то у Золтана детали вечернего и утреннего происшествий. Зная обострëнное чувство ответственности за своих Белок она понимала желание Йорвета побыстрее докопаться до правды, но, в то же время, не поддерживала проявленные им спешку и горячность. Ведь даже не посоветовался с ней! Впрочем, ему было с кого брать пример... Сама хороша.       Войдя в покои Девы расположились кто где.       Несколько минут царила напряжённая тишина. Нарушил её Золтан:       — Эмм, ваше… кхм, Саския, — как-то неуверенно прохрипел он, — пожрать бы, — добавил тише.       Она покачала головой и вышла. Через несколько минут вернулась в сопровождении служанки, несущей нагруженный всякой снедью поднос.       Глаза ведьмака и краснолюда плотоядно заблестели. После того, как служанка, оставив поднос на столе, скрылась за дверью, они, без лишнего стеснения, налетели на еду. Кофи вежливо и аккуратно стянул с подноса кусочек сыра, Киаран и Трисс вовсе не притронулись. Саския отрешенно наблюдала за гостями.       После того, как стихли звуки жевания, она громко прокашлялась, обращая внимание на себя:       — Мы попали в крайне щекотливое положение. Во-первых — пропал посол другого государства, прибывший сюда с важной миссией, а обстоятельства, предшествовавшие этому, только усугубляют ситуацию. Во-вторых — пропал Йорвет. Кто и как подстроил всё это нам неизвестно. Зачем, кстати, тоже. Куда делись пропавшие мы не знаем, равно и когда вернутся. Но сейчас надо решить, как объяснять отсутствие Найры зерриканским солдатам и нужно ли сообщать об этом принцу Кобо, ведь никаких договорённостей пока не было, а решение вопроса об организации свадьбы откладывается.       — Картина маслом, — пропыхтел Золтан.       Повисла гробовая тишина.       — Итак, по порядку. Кофи, — обратилась Дева к магу— как и когда вы собирались связаться с Принцем?       Он непонимающе округлил глаза.       — Ведь вы оговаривали сроки выполнения миссии, сроки возвращения. — подсказала Трисс.       — А-а-а! Конечно! Ой!!! — Кофи хлопнул себя по лбу так, как будто хотел вернуть назад выскочивший оттуда мозг, — так ведь сегодня вечером должен прибыть помощник Верховного, Ваккас, для уточнения обстоятельств и дальнейших распоряжений.       Саския, сцепив зубы, опустила взгляд. Трисс, подойдя к Деве, положила руку на её плечо, стремясь успокоить.       — Кофи, — рыкнул Золтан, — а ты мастер устраивать жопу!       — Прям таки жопу, — возразил Кофи, — встречать его должна была Найра, а мне, между прочим, и в кошмарном сне не могло привидеться то, что сегодня произошло. И моей вины, прошу заметить, в этом нет!       Киаран, сидя в кресле, сокрушённо закрыл лицо рукой. Он никак не мог принять весть о том, что его лучший друг, брат, боевой командир исчез, да ещё когда он так необходим! Они так много пережили вместе, что понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. Даже тогда, на барке, будучи на волосок от смерти, Киаран чувствовал, знал, что Йорвет рядом и вылезет из кожи, но выручит. И сейчас он готов отдать что угодно, лишь бы узнать, где Йорвет, лишь бы оказаться рядом, помочь или разделить его участь. От неизвестности и порождëнного ею бессилия скрипнул зубами.       — Не нервничаем, — спокойно проговорил ведьмак, заметив его жест,  — повлиять на ситуацию с пропавшими мы не можем. Во всяком случае пока. Сейчас нам нужно собраться и придумать, как усыпить бдительность связного, прибывающего сегодня вечером, и усмирить отряд опытных зерриканских вояк, оставленных в лагере.       — М-м-м-м, — вымученно протянул Киаран, — опять эти вояки! Вот честно, как же задолбала эта дипломатия! Как просто на поле боя: вот противник, он не должен победить. Всё! А тут… Туда не посмотри, так не скажи, на это не обращай внимания, а в случае чрезвычайной жо… ситуации — расхлебай как можно быстрее, чтобы последствия не замучали! Надоело!       — Я что-то не припомню, чтобы ты много занимался этой самой дипломатией раньше, — сообщил Золтан, — Йорвет тебя этим не особо обременял. Да и сам не обременялся. «Око за око, зуб — за зуб» — вот это дипломатия по Йорветовски. Или поспоришь?       После этих слов ведьмак с силой пихнул Золтана в бок, отчего тот возмущённо ойкнул, а Киаран предпочёл сделать вид, что внезапно оглох. Да, методы Йорвета не всегда были, мягко говоря, приемлемы, но вызваны были действиями противоположной стороны. Жестокими действиями, требовавшими жестокой реакции. Вот и вся дипломатия. Киаран понимал бессмысленность и цикличность кровопролития. Понимал и Йорвет, только не умел прощать, не умел и не хотел оставаться в долгу. Заболел ненавистью, а dh'oine, как назло, усугубляли болезнь.       — Зло порождает зло, — тихий голос Кофи отчётливо прозвучал в образовавшейся тишине. Он понял, о чëм говорил Золтан, потому что умел слушать и делать выводы. А во время прогулок по Вергену, да и тогда, в таверне, слышал обрывки разных историй и не всегда лестные, пусть и немногочисленные, высказывания в адрес эльфов.       Ему ответил приглушённый голос Киарана:       — Да, Кофи, ты совершенно прав. Но это — в прошлом. Именно поэтому мы сражались за Верген, чтобы разорвать круг, начать жить без ненависти и страха, свободными и равноправными. И мы меняемся. Все.       — Киаран, так и есть! Мы все, включая Йорвета, многое сделали для этого, — Саския обвела взглядом всю компанию, а голос звучал уверенно и звонко, — Нельзя допустить, чтобы всё это пошло прахом! Верген снова нуждается в нас! Проблема серьёзная и решать её сегодня. Сейчас! Нужно что-то придумать, иначе последствия могут быть непредсказуемыми!       Все приуныли, видимо представляя глубину возможных последствий. Первой опомнилась чародейка:       — Что ж, помощник Верховного Магистра прибудет вечером, значит, у нас есть время подготовиться. Кофи, ты же понимаешь, что встречать его будешь ты?— обрадовала мага Трисс.       Кофи вытаращился, как будто она вдруг превратилась в призрака, и замотал головой:       — Я-я-я... — только и сумел выговорить.       — Ты-ы-ы, — передразнил Золтан, — да не горюй! Мы с тобой пойдём! Лично я не собираюсь пропускать такое развлечение! Как же, навешать лапши на уши посланника одного из могущественных государств Континента, к тому же мага! Это ж когда ещё случится? Я в деле!       — И я, — добавил ведьмак, — только осталось приготовить эту самую «лапшу», чтобы выглядела удобоваримо и не вызывала подозрений.       — Откуда вдруг такое рвение? — с сарказмом спросила Трисс.       — Друзьям нужно помогать, разве нет? — в тон ей ответил Геральт.       — А кому конкретно ты решил помочь, отправляясь в их лагерь? — не меняя тон продолжила допрос чародейка.       — Холера, — пробурчал ведьмак, обдумывая ответ.       — Та-а-ак, — потёр руки Золтан, отвлекая на себя внимание, — приступим! В первую очередь нам надо успокоить господ зерриканцев, оккупировавших территорию перед вратами. Иначе они ломанутся в город для выяснения обстоятельств, так что-о-о…— тут Золтан неприлично громко рыгнул, даже не пытаясь прикрыть рот, и его мысль продолжил Геральт:       — Так что, милсдарь Кофи, вам надо в кратчайшие сроки нарисоваться в лагере и, как ни в чём не бывало, строить из себя главного, на время отсутствия главной.       Кофи в этот момент как раз хотел, под шумок, употребить ещё кусочек сыра, но, услышав слова ведьмака, ошарашенно застыл. Сыр из ослабевших пальцев выпал, а маг тяжко вздохнул:       — Опять! Опять строить из себя… Вы даже не представляете, что я пережил вчера! До сих пор уши горят от их настороженных сверлящих взглядов! Они поверили только благодаря его присутствию, — он указал на Киарана, — иначе — хана мне! Не силëн я в премудростях придворной лжи.       — А Киаран, значит, силён? — улыбнулся ведьмак.       — Кофи, у тебя вчера всё прекрасно получилось. Тем более, что ложь была довольно невинной, а мне и говорить-то ничего не пришлось, только поддакнул пару раз. — проговорил Киаран, — А по поводу искусства придворной лжи...я думаю — главное — хладнокровие и умение скрывать свои эмоции. Как игра в карты. Только знаешь, я не хочу, чтобы ты освоил его в совершенстве.       Кофи с детской благодарностью посмотрел на эльфа:       — Киаран, вот клянусь, я и не смогу… Нет, ну, там по мелочи соврать — так это для пользы дела, а по-крупному — не смогу… наверное.       — Так ты и думай, что брешешь по мелкому, — приободрил мага краснолюд, — так это… по-котячьи ссышь в тапки! Подумаешь! Кстати, мы так и не договорились, что ссать… тьфу, что врать будем?       — Дело в том, что практически все находящиеся в лагере видели, что происходило у главного шатра, — задумчиво протянул Киаран, — и, следовательно, быстро раскусят, если мы скажем, что Найра гостит в Замке. Я видел еë заместителя, на идиота он не похож.       — Значит, нужно сказать правду, — заявила Саския.       — Всем? — уточнил эльф.       — Нет, не всем. — размышляла Дева вслух, — Кофи солдаты почти не знают, а вчера ему повезло, что многие видели, как Найра брала его с собой на встречу в Замке и на прогулку. Поэтому поверили, когда он объяснил причину её отсутствия. Но сейчас... Нужен союзник, которого они хорошо знают и прислушиваются. Её заместитель.       — Согласен, — нехотя поддержал Киаран, — Кофи, какие отношения у Найры и её заместителя?       — По-моему, они знакомы давно. Я случайно слышал однажды, как они вспоминали какое-то испытание, а потом она спросила его, помнит ли он, что выход не всегда там, где вход, на что оба рассмеялись. Я думаю, она доверяет ему, да и солдаты уважают.       — Ага, значит заместителю — правду, а этому, прибывающему магу тогда что? Тоже правду? Чтобы он тут же сиганул в портал и вернулся с целой армией таких же здоровенных и отнюдь не миролюбиво настроенных мужиков и девиц? Нам что, жить надоело? — удивился Золтан.       — А вот тут и придётся совершить чудо дипломатии, — высказался ведьмак, — гладить зерриканского дракона, пока не будет готов ошейник.       Саския закашлялась, а Кофи напрягся:       — Какого такого дракона?       Геральт с загадочным выражением лица сотворил неопределённый жест в воздухе:       — Это я так, образно.       — У тебя есть предложение? — поинтересовалась Трисс, обращаясь к Геральту.       Ответить ведьмак не успел. В комнату, предварительно постучав, но не дожидаясь приглашения, вошёл староста.       — Приятного денёчка, — несколько напряжённо поздоровался он со всеми и, глядя на Саскию, стал бешено вращать глазами и играть бровями, при этом кивая головой на дверь.       Оценив мимические упражнения Бурдона, Кофи хихикнул, Золтан матюкнулся, а Саския, едва размыкая губы, тихо и напряжённо произнесла:       — Сесиль, тебе природой дана способность говорить.       Староста тяжело выдохнул и проговорил:       — Милсдарыня, я думаю, эти новости токмо для ваших ушей.       — Хорошо.       Саския и староста вышли. Однако Дева через несколько минут вернулась.       — Что ж, вот и настало время для дипломатии. Зерриканцы в Замке.       — Все? — разинул рот Кофи, живо представив воинов, штурмующих Замок.       — К счастью, нет. Двое. Заместитель Найры и один из бойцов.       — Что будешь делать? — тихо спросил ведьмак.       — Разговаривать. — сдержанно ответила Саския и вышла.       Она попросила старосту, проводить чужаков в отдельную комнату и теперь, войдя туда, увидела рослых широкоплечих мужчин, одетых в плотные кожаные жилеты угольного цвета, отделанные металлическими вставками и такие же штаны. Вьющиеся чëрные волосы одного из них были распущены, подчёркивая жëсткую линию губ, высокие скулы и упрямый подбородок с ямочкой, из-под прямых бровей сверкали проницательные и дерзкие глаза. Голову второго украшал традиционный зерриканский хвост, на широкоскулом лице красовалась ухоженная бородка. Воины напряжëнно застыли, положив руки на рукояти мечей. Да, она велела не разоружать их при входе. Рисковала, но не хотела обострять недоверие.       Тот, что с распущенными волосами, сделал шаг вперёд:       — Мы пришли узнать, когда наш командир вернётся в лагерь?       — Здравствуйте. Меня зовут Саския, — спокойно представилась Дева, жестом приглашая гостей присесть на простые деревянные стулья, стоявшие рядом с небольшим круглым столом.       Воин, говоривший с ней, скрестил на груди загорелые руки, отчего явственно обозначились внушительные упругие мышцы, но приглашение проигнорировал:       — Дженго. Моë имя Дженго. И я повторяю свой вопрос.       — Я могу попросить остаться только вас, а бойца — подождать за дверью?       Дженго ничего не ответил, лишь коротким взмахом руки отправил воина за дверь.       — Прекрасно, — Саския, пройдя мимо него, села на один из стульев, сохраняя спокойное выражение лица.       Тот ухмыльнулся и, поколебавшись, сел напротив.       — Вот и чудно, — произнесла женщина, глядя в его пытливо прищуренные чёрные глаза и вспоминая слова Киарана о том, что этот человек явно не глуп, — разговор предстоит не из лëгких, а, как говорится, в ногах правды нет.       Зерриканец молчал, не отводя взгляда от её лица.       — Я понимаю ваше беспокойство…— начала Дева.       — Беспокойство?! — перебил Дженго, — Вы считаете, что после произошедшего утром, мы просто… беспокоимся? Найра ушла под конвоем. День уже клонится к закату, а еë всë нет. Ей что, так запало в душу ваше гостеприимство, что, проведя в Замке ночь, она решила вообще сюда переехать?       — Ночëвка в Замке?! — удивлённо выпалила Дева и тут же прикусила язык, но было поздно, мужчина впился в неë взглядом и прошипел:       — Я чего-то не знаю?       «О-о-о, какая же я балда!», — мысленно обругала себя, но деваться было некуда, — «Что ж, что ни делается — к лучшему. Не съест же он меня, в конце концов. Да и враждебности в нём не вижу, только напряжëнное ожидание».       Собравшись с силами, рассказала всë, начиная с происшествия у пещеры в день прибытия делегации, не утаила и вечер в таверне, завершив событиями сегодняшнего утра.       Он не перебивал, только один раз понимающе хохотнул, услышав о споре Найры и Йорвета.       — Пропали двое, — продолжила Саския, — ваш командир и один из моих. Можно сказать — мы в равных условиях и я предлагаю, — последнее она произнесла поспешно, увидев, что собеседник собирается прервать еë, — я предлагаю, во-первых — в караул возле пещеры ставить и ваших воинов, а во-вторых — поскольку время отсутствия вашего командира остаётся неизвестным, мною отданы распоряжения местному старосте помочь в обеспечении лагеря провиантом и всем необходимым.       Дженго, действительно собиравшийся возразить по поводу равных условий, сомкнул губы и удивлëнно воззрился на неë.       Дева молчала.       «Ну же, давай, скажи что-нибудь, — думала она, впившись ногтями в ладони, — от твоей реакции зависит наш дальнейший разговор».       Дженго не спешил говорить. С тех пор, как они с Найрой оказались в той пещере со скорпионом, прошло десять лет. Там, во время испытания, он восхитился, хоть и не подал виду, еë смелостью и упрямством, готовностью брать на себя ответственность за принятые решения. Потом, когда судьба снова свела их, он был только рад, хоть Найра и подначивала часто, стараясь проверить на «слабо» его выдержку. У неё получалось всё реже. Он многому научился за это время. И самое главное — сначала думать, потом говорить.       Вот и сейчас, обдумывал услышанное.       «Похоже, она говорит правду. Это ж надо, Найра, оказывается, провела забавный вечер! Ввязалась в спор, что не удивляет. Вечно она влипает в неприятности, пытаясь доказать свою правоту. Как была упрямой, так и осталась. Иногда бесит. А пещера… Странно это, хоть и не факт, что всё, что там происходило, как-то связано со свадьбой. Попахивает подставой. Найра бы никогда не совершила такую глупость. Однако эта Саския удивила. Мало того, что мне оставили оружие, а это противоречит всем правилам, так ещё и предложила ставить в дозор моих бойцов (представляю, как это будет выглядеть, особенно после утренней встречи. Нужно будет беседу провести, на всякий случай, чтобы не вздумали отношения с эльфами выяснять). Даже о провианте побеспокоилась! Д-а-а, похоже она и сама не знает, что делать. Хмм, я, кстати, тоже. Ну что ж, доверие за доверие. Надеюсь, Найра не снесёт мне голову, когда вернётся».       — Я согласен, — медленно протянул Дженго, всë так же в упор глядя ей в глаза, — только мне кажется или это на самом деле не всë, что вы хотели сказать?       Саския тихо выдохнула. Первый раунд за ней. Теперь самое сложное. Одно дело врать самой, что у неë довольно скверно получалось, и совсем другое, предлагать стать лгуном другому.       — Дело в том, — начала она дрогнувшим голосом, тщательно подбирая слова, — что сегодня в ваш лагерь должен прибыть помощник вашего Верховного Магистра, чтобы уточнить детали переговоров и сроки вашего возвращения.       — Да, — задумчиво протянул Дженго, — должен. И прибудет. И я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду...       Саския замолчала в надежде, что он скажет это вместо неë.       Не сказал. Лишь откинулся на спинку стула и лукаво прищурился.       — Помощнику Верховного вовсе не обязательно знать, что произошло на самом деле. Хотя бы временно. Я могу рассчитывать на ваше понимание? Вы производите впечатление человека опытного и умного.       Ну вот. Всё. Теперь она в его власти.       Конечно льстило, что сама Аэдирнская Дева сейчас так мило провоцировала его, пытаясь сделать союзником в откровенно невыгодном дельце. И он снова задумался, представляя, как отреагируют на истину во Дворце, реши он не идти на поводу у этой женщины.       Верховный пропажей Найры не сильно озаботится, скорее обрадуется. Они часто спорили и ссорились. Иногда, кстати, она вступала в спор просто ради спора, чтобы позлить его. Маг всем своим видом показывал, что не считает еë сколько-нибудь важной персоной. Будет снова гундеть о том, что свадьба эта — глупый и никому не нужный шаг. Что союз с этим слабым государством никакой пользы не несëт, что вергенцы не могут у себя порядок навести, вон, у них иностранные послы пропадают. И постарается сделать так, что об этом инциденте узнают все соседние государства. Да, их Верховного приятным не назовешь, но Кобо его ценит, значит, не просто так.       Принц расстроится, наверное. Дженго никак не мог понять, его отношения к Найре. Он продвинул её по служебной лестнице, кстати — заслуженно, даже выделил жильё недалеко от Дворца. Доверял очень непростые дела, взять хотя бы это сватовство. Но всегда вёл себя с ней ровно, без каких-либо эмоциональных всплесков. Раньше она просто иронизировала на эту тему, а в последнее время её это заметно задевало. Особенно, когда Кобо, в очередной раз, прислушивался к Верховному, а не к ней. Психовала, кидая угрюмые взгляды в сторону Принца, а спине Верховного, как и тогда, в школе, исподтишка показывала язык.       И вот, ему предлагают обмануть их обоих. Ну, не совсем обмануть, а просто скрыть правду, хотя, в случае разоблачения, кара будет суровой.       Саския, как-будто почувствовав метания собеседника, решила облегчить его участь:       — Ваша задача, если возможно, на этой встрече не присутствовать. Предоставим всë Кофи.       — Что?! Кофи? Вы считаете, он сможет быть убедителен? — Этого недоволшебника он немного знал. Правда, ничего плохого сказать о нём не мог. Но и ничего выдающегося. Разве что его деревянные статуэтки были и впрямь произведениями искусства. Видел несколько.       — Я в это верю, — не совсем уверенно проговорила Саския.       — Что ж, я постараюсь быть очень занятым в этот момент, — принял решение Дженго. Ему импонировала её открытость и честность, хоть, по сути, она предлагала ему стать соучастником обмана, — но мне необходимо знать, какую ложь вы там состряпали, мало ли, как всë сложится.       Дева растерялась:       — А-а-а… Э-м-м-м…       — Понял, вы ещё не придумали.       Она покраснела.       — Что ж, я подожду, но времени в обрез, думайте быстрее.       Девушка быстро вышла, направившись в свои покои, где еë встретили уймой вопросов.       — Тихо, — оборвала всех, — скажу коротко — пока шатко, но он на нашей стороне. Срочно нужна… ло…легенда о том, куда делась Найра?       — Ëптыть, да скажем, что на болотах чудище непонятное завелось. Дескать люди пропадают, правительство, кхм, ну, то есть ты, беспокоишься и поэтому ни о чëм думать больше не можешь, какая уж тут подготовка к свадьбе. Ну, а Найра, узнав всю глубину этого пиздецА, решила помочь, потому что хочет быстрее с переговорами закончить и домой отправиться.       — Золтан, — выдал ведьмак, — ты, по-моему, слишком часто бухал с Лютиком, вон как фантазию развил!       — А что, версия неплоха, — сказал Киаран, наматывая прядь на палец, — и, пусть и отдалённо, — похожа на правду… Только может возникнуть вопрос, а почему это она никого из воинов не взяла?       — Так не хочет риску подвергать! Мол, за себя отвечать — одно, а зерриканцев с собой на болота тащить — другое, — тут же выкрутился Золтан, — тем более, скажем, что с ней пошёл ведьмак и Йорвет.       — Мда, — протянула Трисс, — в общем и целом шито белыми нитками, но деваться некуда, времени — в обрез. Кстати, к вопросу о времени. Посланец наверняка захочет знать сроки. Когда она вернётся?       — Так это ж никому не ведомо, — развёл руками краснолюд, — чудище выследить надо — раз, определить методы борьбы с ним — два, всë подготовить — три, ну и заеб@шить — четыре. А ещё всякие случайности, типа потерялись в тумане, застряли в болоте, да мало ли что! Там уже по ходу. Ну а так, давайте зарядим пока неделю, потом видно будет.       Саския кивнула и вышла.       Дженго выслушал её, иронично вскинув бровь, но молча. На предложение отправить в их лагерь вместе с Кофи нескольких сопровождающих, ответил, что достаточно одного.       — Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваш секрет остался секретом, — сказал он Саскии вместо слов прощания. Ситуация походила на бред сумасшедшего, но причин вести себя иначе он не находил. Почему-то.       «Похоже мы тут застряли, как джинн в бутылке, а жёстко выяснять отношения пока рановато, не войну же объявлять. Что ж, Найра не из тех, кто сдастся. Будем ждать» — решил он для себя, однако о сроках ожидания всё же думать побоялся.       Когда Дева вернулась и передала ответ заместителя Найры, Кофи снова присмотрелся к эльфу, на лице которого застыло выражение потерянное и унылое.       — Слушай, Киаран, а давай-ка ты пойдёшь в наш лагерь вместе со мной. Понимаешь, я себя тогда буду чувствовать увереннее. Да и Ваккас подумает, что, если уж Найра где-то там шляется, кхм, по важным вергенским делам, то твоё присутствие в лагере — лучшая гарантия её возвращения. А я потом с тобой к вашим белкам пойду. Ну мало ли, в качестве моральной поддержки.       Киаран как-то странно посмотрел на Кофи. Интересно, маг осознанно предложил ему стать заложником или болтнул, не подумав? Здравый смысл в этом был, таким образом можно было усыпить бдительность той стороны, поэтому возражать не стал. Всё равно нужно было чем-то занять себя, иначе мрачные мысли одолеют. Тем более интересно было посмотреть на этого Ваккаса и послушать, как будет отбрехиваться Кофи, ну и помочь, в случае необходимости.       Ещё немного посовещавшись и обговорив некоторые детали, разошлись.       Кофи и Киаран направились в лагерь, так как вечер неумолимо приближался.       Дженго встретил их сдержанно, осторожно кивнув на короткое приветствие Киарана. С постовыми он видимо беседу уже провёл, так как их продвижению к шатру Найры никто не препятствовал. Быстро уточнив несколько деталей с Кофи, скрылся в своей палатке.       Ваккас прибыл, когда солнце скрылось за горизонтом. Он получил предельно чёткие инструкции и не собирался задерживаться надолго.       Хлопок от раскрывшегося портала был услышан и ему навстречу от лагеря отделились две фигуры. Одну он узнал без труда — Кофи, вдруг оказавшийся таким полезным недоумок, а вот высокая вторая…        Когда фигуры приблизились, помощник Верховного зажёг магический огонёк, осветивший недомага и… эльфа. Это удивило. Что делает эльф в их лагере?       — Рад приветствовать вас, господин Ваккас, — гостеприимно поздоровался Кофи и поклонился, в душе желая лысому провалиться дьяволу в задницу и застрять там навсегда.       — Поговорим в шатре, — вместо приветствия произнёс маг, косясь на Киарана.       Кофи жестом пригласил Помощника Верховного в палатку Найры. Войдя туда, Ваккас огляделся и испытывающе посмотрел на Кофи:       — Где Найра и кто этот эльф?       Кофи, теребя ворот рубахи и время от времени почёсывая грудь, выложил историю, коллективно придуманную накануне и сообщил, что решение вопросов по организации свадьбы пока откладывается. Надо отдать ему должное, он почти не запинался, видимо помня высказывание Киарана о хладнокровии. А вот Ваккас и не пытался прятать эмоции. Выслушав историю про чудище болотное, он набычился:       — Это всё интересно, конечно, только это кто? — сверкнул глазами в сторону эльфа.       — Это…, — «друг», чуть не вырвалось, только он осëкся и замер, подумав о том, что эльф может быть другого мнения.       Киаран понял, что нужно вмешаться:       — Пока сударыня Найра оказывает помощь моему командиру в очень важном для всего Вергена деле, я согласился принять приглашение господина Кофи и погостить в лагере, узнать побольше о ваших обычаях, поближе познакомиться, так сказать. Ведь нам предстоит ещё уладить множество вопросов, относительно предстоящей свадьбы.       Ваккас неприятно ухмыльнулся и снова обратился к Кофи:       — Гость, значит...Как интересно. Найра — туда, он — сюда. Ты сам додумался или Дженго подсказал? Кстати, где он?       Кофи ухватился за предоставленную возможность не отвечать на первый вопрос, сразу перейдя ко второму:       — Он ушёл в город, к местному старосте, договариваться о поставках продовольствия.       — Ночью?       — Ну-у, он ушёл вечером, но пока не вернулся. (Кофи беспардонно врал (по мелкому же). Потому что Дженго был в лагере. В своей палатке. На всякий случай...)       — Ну да, ну да, — слишком поспешно согласился маг, — а ты, значит, за старшего остался, так я понимаю?       — Выходит, что так, — робко ответил Кофи.       — А как госпожа Найра себя чувствовала? Ничего не болело?       — Очень даже болело, — с готовностью переменил тему лекарь, — голова. Зелье, что вы мне дали, закончилось, вот я уж и не знал, что делать.       Ваккас снова неприятно ухмыльнулся и протянул Кофи невесть откуда взявшийся в его руке ларчик.       — Вот тебе. Запас. На всякий случай. И ещё, — перед изумлённым взглядом Кофи возник мегаскоп, — как пользоваться ты должен знать.       — Д-да, знаю, но…       — Никаких «но»! Когда Найра появится — свяжешься со мной. Тогда и получите дальнейшие распоряжения.       Ни с кем не прощаясь, он, резко развернувшись, вышел из шатра, на ходу открыл портал и исчез в нём, оставив пришибленного Кофи и озадаченного Киарана.