Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

      Караван навьюченных мужчин ушёл на следующий день, но не в полном составе.       — Может остались работать? Или заболели какой-нибудь болотной гадостью? — предположила Найра.       Вечером, в день ухода каравана, над одной из стен разлилось ядовито — зелëное свечение. Источник находился где-то у воды и утопцы, как всегда под ночь околачивающиеся у стен в полный рост, с недовольным ворчанием перешли на другую сторону, обойдя крепость, в ожидании подачки. Их действительно прикармливали, сбрасывая один или несколько трупов.       Погода не собиралась радовать и облегчать их пребывание на острове. Светило скупо улыбалось только по утрам, к обеду небо затягивали унылые сизые тучи, зловредно сыпавшие мелким дождём, от которого в рогоз затекали крохотные ручейки, образовывая небольшие лужи. И хотя Дух был столь милостив, что на острове было сухо, Найра, привыкшая к жаркому и сухому зерриканскому солнышку, изнывала от сырости, с трудом вдыхая тяжёлый от влаги и смрада воздух.       Эльф, судя по всему, не испытывал подобных затруднений или тщательно скрывал, поэтому и о своих помалкивала.       Орды комаров кружили, не давая покоя, а перемазанные грязью лица и руки уже не вызывали желания смеяться. Привыкли. Иначе на островке уже давно валялись бы два иссушенных, выпитых до капли трупа.       Дежурства распределили — один на посту, другой — спит, кипятит воду и собирает немудрёную еду или ремонтирует шалаш.       В своё первое ночное дежурство увидела тусклое марево, монотонно стелющееся над поверхностью болот. Местами оно сгущалось грязно - зелёными клубами, в глубине которых мерцал неяркий, фантомный огонëк. Йорвет сказал, что глупые кметы считают это сияние вратами Духов, однако он сам в это мало верит.       Ели в основном клюкву и корни рогоза, но Найра дико скучала по мясу. Когда, довольно солнечным утром, решились развести костер, она, с хищным выражением лица, скрылась в густом рогозе. Йорвет не стал любопытствовать, а занялся кипячением процеженной через несколько слоёв ткани воды. Она вскоре вернулась, держа в руках пару небольших тушек.       Эльф иронично сморщился:       — Ты будешь есть крысу?       — На безрыбье и рак рыба, а в поле и жук мясо, — ничуть не смутившись, Найра принялась разделывать добычу, — если я не съем мяса — стану очень вредной и буду морально есть… тебя. Согласен?       Йорвет покачал головой, подумав: «Куда уж вреднее», — и с интересом наблюдал, не вмешиваясь, лишь подбросил в огонь веток потолще, понимая, что мясо нужно приготовить. Управилась она ловко и быстро, нанизала тушки на ветки, срезанные с деревьев, и разместила над углями. Внутренности и шкурки закопала подальше от лагеря.       — Следи за едой, а я пойду посмотрю, чем наши бандюки занимаются, — деловито сказала изумлённому эльфу и поднялась на пригорок.       Вернулась ровно к моменту готовности мяса. Йорвет, увидев, с какой жадностью была съедена и обглодана одна из тушек, молча протянул ей вторую. Нет, от мяса не отказался бы, есть ондатр приходилось, но он мог вполне сносно прожить на ягодах и корнях рогоза, а вот для неë, похоже, оно являлось жизненно необходимым.       Найра с сожалением посмотрела на приятно пахнущий костром шашлык, но брать не стала. Закинув в рот пригоршню ягод и скривившись так, что Йорвет прыснул в кулак, поднялась:       — Я — дежурить, ты — ешь и спать ложись. — и, снова не дожидаясь его реакции, ушла.        Поев, он забросал костëр и действительно пошёл спать. Скоро его очередь дежурить.       Уже дважды, с перерывом в три дня, они стали свидетелями прибытия отряда с грузом; вечерней попойки и ночных разборок. Утром отряд отбывал усечённым составом, а вечером особенно ярко, ядовито светилось у одной из стен.       Ведя наблюдения и занимаясь хозяйством, изредка ненадолго встречались у шалаша.       Однажды в сырой полдень Найра, отлежав бока во время наблюдения за притихшей крепостью, спустилась в лагерь. Эльф, жуя сухую травинку, задумчиво смотрел в маленький костерок, над которым закипала вода в котелке. Достав из сумки точило и примостившись неподалёку, занялась оружием.       Йорвет вздрогнул от скрежещущего звука и обратил внимание на женщину. Она увлеклась и не заметила изучающий взгляд.       На то, как спорится дело в чьих-то руках, можно смотреть бесконечно. Вот и сейчас, его взгляд приковал процесс заточки меча, а мысли воспроизвели её высказывание о том, что всё происходит, как и должно быть, как велит Предназначение. В этом вопросе он был полностью согласен с Геральтом, который сказал однажды: «Единственное, что предназначено всем — это смерть. Рано или поздно». И вовсе не судьба свела их, а нелепое и прискорбное стечение обстоятельств.       В видение, якобы показанное Златой, не верил, хоть и понимал — окажись он тут один, смерть бы не спросила, а пришла и скосила…       «Интересно, зачем она метнула кинжал в зад этого Сташека? Хотела отомстить ему или помочь мне его разговорить?» — подумалось некстати, и тут же в памяти всплыла недавняя ссора.       Своей шуточкой о его шраме попала в открытую рану, причинив боль. Он старался не вспоминать обстоятельств и человека, оставившего о себе такую память, а она так грубо вторглась на запретную территорию, вызывая гнев и ярость.        А эта сделка с духом... Она стала апофеозом, последней каплей. Его понесло, хотя, в этом есть свои плюсы. В такие моменты многое прорывается наружу. Они выговорились. Конечно это не означает, что стали друзьями, но некоторое понимание поступков друг друга всё же появилось. Гнев и яростное неприятие происходящего оставили его, уступив место стремлению выжить, найти Деодара и всем вместе убраться из этого мокрого ада. А уж потом выяснить, какого дьявола вообще всё это произошло и кто за этим стоит.       Глядя на то, как она сноровисто и заботливо натачивает оружие с удивлением осознал, что, попав в такие сложные для выживания условия, она ни разу не пожаловалась, не ныла, не капризничала. Разделила хлопоты, связанные с нехитрым обустройством лагеря и наблюдением за крепостью, стойко переносила все тяготы, наравне с ним, не требуя поблажек, ни разу не сославшись на то, что она — женщина, а ведь не каждый мужик бы справился.       Рессеянный взгляд, скользнув по спутанным русым волосам, поблëскивавшим едва заметной медной рыжинкой, чумазому, но всё же симпатичному лицу, переместился к колышущейся под грязной рубахой, в такт движениям точильного камня, пышной груди и там остановился.       Тогда, в шалаше, прижимая еë к земле, ощущал голой кожей эти упругие тëплые холмики. Сразу это не взволновало, но потом, когда стала извиваться, в нём шевельнулось смутное… желание? Да, ладно! Это тело, давно не знавшее женщины, чуть не подвело. Хватило выдержки не реагировать на глупый и предательский посыл организма. Хорошо, что она ничего не заметила.       Интересно, еë кто-нибудь ждёт там, в Зеррикании? Судя по внешности — наверняка. Мужчины не оставляют таких без внимания, хотя с её характером не каждый смирится.       Из задумчивости вывел возмущённый окрик:       — Йорвет!!! Если ты хотел заглянуть в мою душу, то можно было в глаза посмотреть!       От неожиданности он выронил травинку и выругался, преимущественно в свой адрес. Поднялся и, демонстративно отвернувшись, проследовал на пост.       Найра, проводив его горящим взглядом, вернулась к прерванному занятию. От мужского взгляда, залипшего на её груди, сердце сначала ускорило ход от возмущения, а потом…       «Да ладно! Ты что себе надумала? Ты видела выражение его лица? На тебя он вряд ли так посмотрит. Скорее всего, любовался твоими сиськами, а думал о какой-нибудь прекрасной эльфийке. Соскучился видать. Наверняка его кто-то ждёт. А что — высокий, сильный и гибкий, как хищник. Красивый? Пожалуй, да, чёрт возьми. И шрам совершенно не помеха, даже наоборот».       Перед глазами возникло лицо Кобо и сердце сжалось, как от ледяного душа. Почему, отбыв из Замка почти две недели назад, она вспоминает о нём так редко?! Глаза забегали, ища оправдания, как будто принц лично вопрошал и упрекал.       Причин сразу появилось много: усталость, незнакомые места и люди и… нелюди; головные боли; переговоры; игра и всё, что последовало после… ох, вот об этом ему знать, пожалуй, не стоит. Да и почему, собственно, она должна оправдываться? Миссия вовсе не провалена, как она думала там, у бандитского костра, просто на время откладывается. А насчёт остального… кто он ей такой, чтобы требовать отчёта? Покровитель? Господин? Командующий? Друг? Кто?       Настроение испортилось, и она продолжила занятие с удвоенным рвением и ожесточённостью, думая о том, что искать виновника этих злоключений нужно не в Вергене точно. Быстрее бы вернуться. Правда с чего начинать поиски даже не представляла...       На следующий день, в виду отсутствия дел в лагере, дежурили вдвоём. Заново намазавшись грязью, упражнялись в остроумии по этому поводу, но резко умолкли, когда во дворе крепости раздался характерный сухой и трескучий хлопок открывшегося портала. Из дыры в пространстве ступила фигура, одетая в чëрный плащ с капюшоном. На груди отчётливо поблескивало золотое солнце.       Йорвет скрипнул зубами, Найра, с любопытством разглядывая незнакомца, спросила:       — Это знак Нильфгаарда?       Командир кивнул, не отрывая взгляда от фигуры мага, закрывшего портал.       — Откуда ты знаешь? — спросил настороженно.       — Ты что, смеёшься? Меня учили не только мечом размахивать. Наслышана, тем более, что их посланцы бывали при дворе, правда больше общались с Магистром, но и к Кобо захаживали.       — И давно это было?       — Не так уж и давно. Первые гости в чëрных одеждах появились едва ли не одновременно с посланием Саскии.       — А вот теперь подробнее, — скомандовал довольно резко.       — Думаешь, я под дверью подслушивала или Верховный, кальяна обкурившись, меня в свои дела посвятил? Так разочарую — больше не знаю ничего.       Йорвет посмотрел на неë долгим подозрительным взглядом. Она свой не отвела, хотя тоже сочла странным совпадением, упавшим в копилку непоняток, принадлежность именно этого мага к грозной империи, правитель которой имел непомерный аппетит и колоссальные возможности для его удовлетворения.       Пока переговаривались, маг, отдав подоспевшим бандитам короткие распоряжения, направился вглубь двора, к самому последнему сооружению, похожему на барак, только без окон. Открыв тяжёлый амбарный замок, скрылся внутри, чтобы появиться через несколько минут. По дороге к следующему бараку бросил несколько слов караульному.       Пока человек в плаще скрылся из виду за очередной дверью, из открытого им помещения бережно вынесли несколько больших плотно запечатанных двуручных кувшинов и установили рядом с местом открытия портала.       Вскоре маг появился в сопровождении плотносколоченного, похожего на квадратного голема мужчины. Квадратной была по-бульдожьи выпирающая нижняя челюсть; мощная грудная клетка и, казавшаяся твердокаменной, обтянутая плотной тканью штанов задница. Он был больше похож на заплечных дел мастера в своей бордовой кожаной безрукавке, открывающей громадные бицепсы покрытых густой растительностью рук. Пальцы, небрежно играющие здоровенным мясницким ножом, больше походили на толстые и короткие волосатые колбаски. Гладковыбритое лицо имело выражение жестокое и глумливое из-за ужасных шрамов, тянущихся от уголков губ к ушам.       Квадратный в пол уха слушал мага, продолжая забавляться ножом. Видя, что его речи отскакивают от собеседника, как заклинания от великана, маг в сердцах плюнул себе под ноги, достал из-за пазухи пучок красных ленточек и сунул их в волосатую лапу. Затем открыл портал и, сотворив плавное круговое движение руками, заставил кувшины взлететь и отправиться в открывшуюся воронку. Дождавшись исчезновения последнего сосуда, шагнул следом и был таков.       Громила, хмыкнув, спрятал в карман ленточки, недобро глянул на проходившего мимо караульного и с силой метнул нож, воткнувшийся в бревенчатый забор аккурат перед носом бедняги. Увидев, как от испуга его подчинённый едва не намочил штаны, заржал и вальяжной походкой пошёл закрывать барак, из которого вынесли кувшины.       — Так, так, так, — пробормотала Найра, — я, кажется, догадываюсь, что в кувшинах.       Йорвет с интересом поглядел на неë и изогнул бровь, в ожидании объяснений.       Она предупредила:       — Всего лишь догадка. Однажды я видела в действии одну штуку под названием «Зерриканский огонь». Это алхимическая смесь ядовито-зелёного цвета, взрывается от соприкосновения с воздухом и в большом количестве способна стереть с лица земли целый город. Несложно догадаться, что еë производство связано с большим риском и затратами, обычно все лаборатории находятся под государственным контролем. А здесь мы, если я права, имеем подпольную лавочку, приносящую владельцам некислый доход и влияние в определённых кругах.       — Почему ты решила, что производят именно это?        — Светиться по ночам могут сливаемые отходы; цвет свечения — точь-в-точь такой, какой я видела на катапульте там, на родине, ну и осторожность, с которой выносили сосуды. Если бы упал и разбился хоть один, то... — она круговым движением развела руки с растопыренными пальцами над головой.       Йорвет внимательно выслушал и задумался.       — Если всë, что ты говоришь — подтвердится, то у нас есть шанс.       — Это из чего же ты сделал такой вывод?       — Если использовать это вещество в нужных местах, можно основательно подпортить крепость. Тем более она деревянная.       — Ты сумасшедший!       — Не ты первая это говоришь.       — Йорвет, чтобы провернуть такое нужно: а — иметь вещество в наличии; б — иметь доступ в крепость, в — успеть смыться. А мы уже неделю тут торчим и не знаем, как подступиться.       — Идея есть, только нужно ещё время, — загадочно произнёс эльф, чем вызвал ироничное фырканье.       Следующий день проходил, как по писаному: стражники, в количестве четырёх человек, сменялись каждые 8 часов; в башне над воротами во второй половине дня дежурил белобрысый юнец, любитель втирать фисштех в десна (обычно к концу смены он был уже в невменяемом состоянии); с наступлением сумерек со стены сбросили тело, привлёкшее с десяток утопцев, затеявших потасовку. Йорвет пришёл сменить её, но, произошедшее далее изменило все планы.       Прямо с башни над воротами кто-то спрыгнул и побежал по мосткам, пользуясь тем, что утопцы были заняты дракой. Найра и Йорвет не отрываясь наблюдали за происходящим. Беглец уже нёсся по последним перекладинам мостков, приближаясь к тропе, однако его настиг арбалетный болт, пробивший бедро. Он, застонав, упал в воду, но упрямо продолжал двигаться, правда теперь в сторону островка. Со стены послышался отборный мат и звуки мощных оплеух, однако ворота не открылись, тем более, что несколько трупоедов предпочли поохотиться на раненого. Тот, ползком, уже достиг островка, но силы иссякли и, если бы не Найра — быть ему закуской.       Йорвет не успел удержать еë, рванувшую на помощь. Последовав следом, точным броском убил одного из утопцев, крадущегося к ней со спины. С остальными она справилась сама.       «Foile beanna» — пробормотал Йорвет и, вынув меч из головы трупоеда, спихнул смрадное тело в воду. Убедившись, что Найра оттащила беглеца в невидимую со стены зону, вернулся на пост, чутко прислушиваясь. Похоже преследовать никого не собирались:        «Конечно, скакать по болотным кочкам во мраке охотников не нашлось. Однако утром могут организовать осмотр территории. Нужно разгрести трупы чудовищ и заодно проверить кое-что».       Ещё немного покараулив и убедившись, что на стенах всё стихло, пошёл на берег, прихватив крепкую, довольно длинную корягу. Тела были на том же месте, но сейчас интересовало другое. Сняв рубаху и платок, окунулся в грязь, надеясь, что со стены сойдёт за утопца и, аккуратно прощупывая глубину перед собой, двинулся в сторону тропы. * * * * *       Отбив атаку чудовищ, она быстро затащила безвольное тело потерявшего сознание мужчины на твёрдую землю и не останавливалась, пока крепость не скрылась за пригорком. В темноте совершенно не представлялось возможным осмотреть его. Осторожно ощупав его ногу, поняла, что дела плохи. Болт — короткий, с раздвоенным наконечником. Раны от такого оружия практически всегда смертельны.       «Куда запропастился эльф?»       Решила ненадолго оставить беглеца, чтобы узнать, где носит одноглазого.       Поднявшись на пригорок, не обнаружила его там. Начав волноваться, обыскала все кусты. Йорвета нигде не было. Чëрт! Куда он подевался? С того момента, как она бросилась на помощь, он исчез из поля зрения. Посмотрела в сторону крепости— ничего нового, в башнях и кое-где по периметру горели факелы, караульные прохаживались по обычному маршруту, несколько быстрее, чем обычно, но переполох, вызванный побегом, явно улёгся. Навряд ли там было бы так спокойно, попади эльф в их руки. Тогда где же он? А может хотел помочь ей справиться с утопцами и угодил в болото? А она стоит тут, как рохля, и теряет время?       Бросилась к месту схватки. У берега заметила движение. Затаившись, наблюдала, как из слабо светящейся зловонной тины на берег, опираясь на корягу вышел… утопец? С ним было что-то не так. Во-первых, рост — он был выше всех, виденных ею ранее. Во-вторых, чего это он держит корягу? Он что, использует эту палку, как оружие? И что это болтается сбоку…меч?! Когда он подошёл совсем близко она опешила окончательно, разглядев знакомый разворот плеч. Не скрываясь больше, вышла из укрытия.       Мнимый утопец выхватил меч.       — Брось каку немедленно, — высоким сдавленным голосом выдала первое, что пришло в голову, приготовившись отбить атаку.       Йорвет опустил меч и тихо хмыкнул:       — Ты упорно нарываешься на грубость.       — Я?! А ты чего это, устал сидеть на берегу и решил поплавать в трясине?       — Ты не так давно говорила, что на идиота я не похож.       — Погорячилась.       — Меня посетила догадка, и я решил проверить.       — Мне страшно даже предположить, поэтому не буду. Может сам расскажешь?       — Пойдём в лагерь и поговорим там, — сказал эльф, подобрав одежду и направляясь к шалашу.       Тут она вспомнила о раненом и припустила вперёд.       Беглец пришёл в себя и глухо стонал, пытаясь отползти к зарослям рогоза. Увидев их, испуганно вскрикнул и замер. Найра, подойдя, протянула ему прихваченную флягу с водой, давая понять, что бояться не стоит. Он немного отпил и со стоном повалился на спину.       Вместе с эльфом они оттащили мужчину обратно к шалашу.       — Кто вы? — сдавленным от боли голосом спросил он.       — Это долгий рассказ, тебе сейчас нужно знать одно — мы не причиним тебе вреда. — Найра старалась говорить, как можно спокойнее, хотя, представив себя со стороны (эльфа, с головы до ног покрытого грязью она видела и так), поняла — испугалась бы не меньше, — ты можешь рассказать нам об этой крепости?       — Зачем вам это? Вы что, шпионы конкурентов?       — Кого? — переспросил Йорвет.       — Я недавно слышал слова главаря этих отморозков о том, что конкуренты закопошились и нужно быть осторожными при вербовке.       — Что за вербовка? Чем вы там занимаетесь?       В последующие полчаса мужчина рассказал, что эта крепость — лаборатория по производству фисштеха и чего-то ещё. Однажды караульный, таинственно ухмыляясь, сказал, что одно неосторожное движение, и всё это предприятие взлетит к еб@ням.       Лаборатория располагается на нижнем ярусе и снаружи не видна. Постройки, видимые сверху — казарма для гарнизона, барак для рабов, склад и сарай, маскирующий вход на нижний уровень. Непосредственно к производству рабов не допускают, их задача — подносить сырье и переносить готовую продукцию в склад. На нижнем ярусе воздух пропитан какими-то ядовитыми парами. Охрана туда не суётся без особых намордников, а рабам их никто не выдаëт, поэтому и умирают бедолаги часто.       Ночью внизу никого нет. Попасть туда можно только через сарай наверху, поэтому патрулировать нижний уровень с его ядовитой атмосферой главарь не считает нужным.       Раз в три дня приходит малый караван с сырьём и припасами. В него вербуют нескольких отчаявшихся горемык, соблазняя высоким заработком. В крепости они становятся сначала рабами, а потом кормом для утопцев.       Когда припасы истощаются основательно — приходит большой караван, человек двадцать, ряды рабов тоже пополняются.       — Недавно был большой караван. Привели новеньких. Среди них один остроухий, странный такой, как будто спит на ходу. Ни с кем не говорит, глаза пустые, никаких команд не понимает. Жалко его. Помрёт видать скоро, потому как не кормят беднягу. Наши тайком что-нибудь съестное сопрут, да подсунут, ну и воды оставят, но так разве долго протянешь?       — Как ты говоришь он выглядит? — скрипнув зубами переспросил Йорвет.       Выслушав ответ, резко встал и отошёл. Найра продолжала возиться с раненым, попутно расспрашивая, пока Йорвет шагами мерил поляну. Через некоторое время она подошла к нему.       — Йорвет, дело дрянь. У него перелом бедра и внутреннее кровотечение. Началась горячка. Он отключился, но, думаю, ему немного осталось.       Эльф молчал. Меньше всего сейчас он был готов сочувствовать человеку, собратья которого издеваются над Деодаром.       — Я надеюсь, он умрëт, не приходя в сознание, — всё, что он смог выдавить из себя.       Найра не стала ничего выяснять и доказывать, оставив наедине со своими мыслями. Очередная ссора была ни к чему.       На рассвете раненый умер. Она притопила тело недалеко от рогоза и решила поговорить с эльфом.       Нашла его на посту.       — Йорвет, ты в норме? Выглядишь неважно.       — Я в норме. Что с…d’hoine?       — Отошëл.       Единственной реакцией был кивок. Найра начала заводиться.       — Зря ты так. Между прочим, он не от хорошей жизни попал сюда. У него семья, дочка. Хотел заработать, чтобы уехать с ними, в Аэдирн, между прочим. Когда обман раскрылся, стал обдумывать побег. Наблюдал за стражей, подловил момент и решился. А теперь… что теперь будет с его семьёй?       — Ты что, будешь переживать за судьбу каждого простака, обманутого ловкими дельцами? А ты не спросила, чего же он один на побег решился? Почему остальные не последовали его примеру?       — Хотела спросить, да не успела.       Помолчав немного, решила сменить тему:       — Может объяснишь наконец, какого дьявола ты прикидывался утопцем?       — Я подумал, что остров и крепость, скорее всего, расположены на одном твёрдом участке почвы, а значит и до тропы можно добраться, не рискуя утонуть. И оказался прав.       — Но ты был весь в свежей грязи! Я приняла тебя за трупоеда! Значит всё же угодил в топь? Почему решил проверять свою догадку сам? Понимаешь ведь, что один неверный шаг и ты мог погибнуть? — она тараторила, не давая ему слова вставить, — А если бы из крепости вывалили стражники, ты что, прикидывался бы глазастой кочкой? А если бы они всë же заметили, что ты, твою мать, не чудовище, тогда что?       Пока она переводила дыхание Йорвет вмешался:       — Какая пламенная речь! Интересно, ты больше беспокоилась о моей участи или о своей?       Найра задохнулась и… промолчала. Его вопрос озадачил. Нет, Предназначение и всë такое, но чего это она так разошлась? Он ждал ответа, иронично вздёрнув бровь.       — Я переживаю за нас обоих, — ответила наконец, — потому что не хочу оправдываться перед Аэдирнской Девой. Понятно?       — Понятно. Более чем. Что ж, как я и говорил, Дух нас морочил.       — И что ты теперь собираешься делать? — осведомилась упавшим голосом, — Уйдёшь?       — Нет. Теперь не уйду.       Она лишь вопросительно пожала плечами.       — Во-первых — Деодар здесь, а значит идти больше никуда не надо. Во-вторых — помнишь, ты говорила про слив? Через него, наверное, можно попасть внутрь. Нужно проверить.       Найра начала понимать.       — Но ведь это опасно!       — Опасно стало с того момента, как ты влетела в пещеру и снесла нас с ведьмаком, как ураган сносит крыши и валит деревья, и с каждой минутой опасность возрастает, так что я уже привык, а ты?       Найра, сердито сопя, отвернулась.       — Ну, — продолжал поддевать эльф, — где же твоë чувство юмора? Или эту херню оно не в силах одолеть?       — Ладно, шутник, продолжай.       — Через два дня прибудет караван, значит, через три дня снова будут сливать отходы. Вот тогда совершим разведку.       — Кто будет утопцем?       — Ты смеëшься? Или хочешь каким-то образом спрятать свои косы? Предлагаю их отрезать.       — Ладно, ладно, пойдёшь ты. Только до этого ещё два дня. А сейчас иди в шалаш и раздевайся.       На его оторопевший взгляд пояснила:       — Попробую постирать в луже. От тебя разит болотом, как от настоящего трупоеда, весь шалаш извозишь.       Следующие два дня прошли относительно спокойно. В крепости по поводу беглеца видимо сильно не морочились, решив, что с арбалетным болтом в ноге далеко не уйдёшь, а чудовища так и вовсе не отстанут.       А вот Найра избегала встречаться с эльфом. Она была на пределе и не хотела срываться на нëм.       Еë достало это вонючее болото, эти мерзкие, вечно голодные комары, эта клюква и рогоз, эта беспросветная грязь, эта неизвестность. Решение предпринять разведку давало, хоть и призрачную, но всё же надежду на прояснение ситуации. Надежду на возвращение в Верген. Вот уж никогда бы не подумала, что будет по нему скучать.       А ведь скучала.       Хотелось увидеть, как еë встретит Кофи, обрадуется ли? Пусть он немного надоедливый и бестолковый, но зато весëлый и искренний.       Хотелось, за чашкой ароматного чая, поболтать с Трисс.       Очень хотелось увидеть Дженго, ведь именно на него сейчас упало руководство отрядом, а, принимая во внимание обстоятельства еë ухода в то злосчастное утро, ему пришлось искать объяснения для солдат. Интересно, что он выдумал?       «Идрис! Надеюсь, с ним всë в порядке. Ох, первым делом возьму его и пойду на реку, купаться. Чтобы смыть с себя весь этот вонючий ил понадобится не один час! А потом в таверну, где готовят восхитительный пирог с курицей! Скорее бы!»       В своих мыслях она уже устремилась туда, преодолев все препятствия, о которых ещё даже не знала. Не знала наверняка, но догадывалась, предчувствовала.       С того момента, как увидела того глыбоподобного человека с отвратительными шрамами не покидало ощущение, что пропуском в Верген будет именно его труп, поэтому больше времени посвятила тренировкам и уходу за оружием.       Арбалетный болт, вытащенный из тела беглого раба, идеально заточила и припрятала.       Эльф похоже её состояние понял и не беспокоил напрасно.       Караван пришёл и ушёл вовремя.       Найра снова поохотилась на крыс, чтобы основательно подкрепиться, так как ягодно-корешковая диета сделала их похожими на привидения, а задуманное потребует сил.       В полдень она заняла наблюдательный пост. Йорвет залёг в шалаш, чтобы выспаться.       Когда над мрачным болотом разлилось долгожданное свечение, а утопцы дружно перекочевали на другую сторону, толпясь под стеной в ожидании подачки, эльф был готов. Уже шагнув к тропе, услышал тихое:       — Не вздумай умереть там.       Найра не находила себе места, всматриваясь в призрачный мрак до колик в глазах.       Один из стражников, прихватив факел, двинулся как раз туда, где по еë расчётам находился эльф. Она замерла, абсолютно не представляя, что делать, как вдруг ночную тишь пронзил душераздирающий волчий вой, а караульные, покинув свои посты устремились на ту стену, со стороны которой доносился этот неуместный здесь, а оттого ещё более устрашающий, звук. Вой больше не повторился, однако мужчины долго ещё толпились у стены, что-то громко обсуждая.       Вскоре всё стихло настолько, что она услышала, как хлюпает вода. Настороженно ожидала, понимая, что шагать к острову мог не только скоя’таэль и чуть не кинулась ему на шею, когда всё же убедилась, что это он.       Не собираясь показывать своё волнение, быстро отступила и поднялась наверх. Выждав немного, спустилась к шалашу и тихо позвала. Ответа не последовало. Позвала ещё. Результат такой же. Грязно выругавшись, развернулась к берегу и тут же вписалась в грудь стоявшего рядом эльфа:       — Разорви меня горгулья! Йорвет! Какого… Ты пришёл минут десять назад, где тебя носит?       — А-а-а, так ты видела, что я вернулся?       — Ну да, видела и решила убедиться, что за тобой нет погони, а что?       — Ничего.       — Что ты видел?       — То, что ожидал. Сток довольно узкий и уходит под воду, но пролезть там можно.       — Ты слышал вой?       — Да, он был как нельзя кстати, потому что один из стражников почуял неладное. Однако я думаю — это сигнал. Наше время здесь подошло к концу, пора действовать.