Исправляя ошибки прошлого

      Передо мной возникли два стакана, бутылка дорогого солодового виски и тарелка с нарезкой, сооруженной на скорую руку. Вопросительно изогнув бровь, я посмотрела на тетю, которая уже разливала напиток.       — Тебе это нужно, — кивнула родительница.       — Ты же знаешь, я не пью, — слегка улыбнулась я, и, признаться, улыбка мне эта многого стоила.       — Значит с сегодняшнего дня начинаешь, — она прищурилась, глядя на меня. — Тебе нужно расслабиться, а алкоголь — лучший способ сделать это быстро и качественно.       Домой я заявилась не в духе и со скребущими кошками на душе. Слезы все остались в автобусе, где я, как и в прошлый раз, бездумно смотрела в окно, пытаясь усмирить свою истерику, что в итоге мне почти удалось, и только несколько слезинок предательски скатились по щеке.       Аннет работала, и я, чтобы не беспокоить ее, отпустила няню, опускаясь на кровать рядом с сыном, у которого наступил тихий час, прижимая сладкого человека к себе и засыпая вместе с ним. Проснулась я уже почти под вечер от прикосновений тетушки, которая пришла нас будить, или иначе этот молодой человек нам устроит веселую ночь.       Тетя видела, что я весьма вялая, но не стала препятствовать моему желанию провести вечер с сыном, понимая, что хотя бы так я буду отвлекать себя от ненужных мыслей и дарить любовь тому, кто ее по-настоящему заслуживает.       Но вот Адам уснул, а значит наступило наше время. Только вот вместо чая алкоголь. Кажется, я определенно выросла.       — Как прошел день? — спросила тетя, усаживаясь напротив.       — Если ты о том, поговорили ли мы с Александром, то да. Мне хотя бы стали известны причины его скоро отъезда из Англии, — я отправила в рот кусочек мясной нарезки.       — Хочешь поговорить об этом? — тетушка подняла стакан и, отсалютовав мне, отпила из своего, взглядом показывая сделать мне то же самое. Чертыхаясь, я все же решила попробовать ее любимый напиток, хотя за жизнь больше пары бокалов шампанского мной выпито не было. В отличие от многих своих сверстников, я была вполне равнодушна к алкоголю.       — Не знаю, — потерла виски я. — Это… это все так трудно, — я сделала еще один глоток терпкой жидкости, сразу закусывая и немного морщась. — Его отец и брат погибли, собственно это и стало причиной их скорого отъезда из страны, — взгляд тети тут же покрылся наледью боли и сожаления. Мы обе знали, каково это — терять самых близких людей.       — Это весьма серьезный повод на самом деле, — руки женщины крепче сжали стакан.       — Но он не захотел поделиться этой болью со мной, даже не поставил в известность, — напрягла челюсть я.       — Возможно, он просто не хотел делать тебе больно, — тетина рука легла на мою, слегка сжимая запястье, а после поглаживая его большим пальцем. — Я не оправдываю его, но пытаюсь найти рациональное объяснение его поступку.       — Не хотел портить мне жизнь отношениями на расстоянии, — передразнивая, изобразила я Александра. — Я была ему далеко не чужим человеком и имела право хотя бы узнать о том, что творится в его жизни.       — Твоя правда, — хмыкнула тетя, отпивая алкоголь. — Надеюсь, что это решение ему нашептали эмоции, а позже он уже просто не знал, как вернуться к тебе.       — В любом случае, уже все равно, — фыркнула я, вложив в голос как можно больше уверенности, и тетушка сделала вид, что поверила, хотя, я больше чем уверена, что она не поверила ни в одно мое слово. Как бы я его не возненавидела, как бы не была обижена, мое сердце отдано этому голубоглазому шатену, который решил объявиться в моей жизни ровно в тот момент, когда я думала, что боль притупилась.       — Познакомилась с кем-нибудь в университете? — решив перевести тему, спросила родственница.       — Да, есть несколько человек, — слегка улыбнулась я, вспоминая свое знакомство с Кристофером. Очень надеюсь, что мое заплаканное лицо не будет всплывать у него перед глазами каждый раз, когда мы будем пересекаться.       — Вот и отлично. Глядишь, найдешь себе компанию и заживешь, как обычная девушка своего возраста, — улыбнулась тетя. — Тебе нужно больше общаться с людьми.       — Не начинай, — с улыбкой закатила глаза я.       — В конце концов мы переехали сюда за тем, чтобы ты влилась в социум. Поверь, когда Адам вырастет, он не скажет тебе спасибо за то, что ты всю молодость провела в подгузниках и страданиях по его непутевому папаше. У тебя есть на подхвате я, и я хочу, чтобы ты прочувствовала на себе, в пределах разумного, разумеется, студенческую жизнь.       — Спасибо, Аннет, правда, — я взяла тетину руку в свою, — не знаю, чтобы я делала без тебя.       — Наверняка занималась самокопанием и моральным разложением, — усмехнулась тетушка. — Но ваша старушка не даст захандрить, — и действительно, ведь Аннет — это вечный двигатель, неиссякаемый источник идей и просто человек с огромным сердцем и душой, переживший на своем веку много боли, а вместе с этим почти и всех родственников.       — Ну, со старушкой ты загнула, — хихикнула я, понимая, что это слово категорически к ней неприемлемо. В свои пятьдесят четыре англичанка выглядела чертовски хорошо.       — Поверь, оглянуться не успеешь, как годы пролетят с невероятной скоростью, поэтому наслаждайся возможностями и своим прекрасным возрастом.       Воодушевленная словами Аннет я уже куда более бодро направлялась на учебу на следующий день. Тетушка всегда умела найти нужные слова.       — Светишься изнутри, — на одной из тропинок меня догнал Кристофер. Это я поняла благодаря нашивке в виде буквы К на его блейзере.       — Преследуешь меня? — с улыбкой сощурила глаза я, глядя на рыжеволосого парня.       — Считай, что судьба просто сводит нас, — подмигнул мне молодой человек. — Назовем это счастливой случайностью, потому как я и правда шел на занятия. Освоилась в университете?       — Еще трудно сказать, — закусила губу я. — Думаю, через пару дней я смогу точнее ответить на этот вопрос.       — Освоишься, — кивнул собеседник, опуская взгляд на часы, расположенные на запястье. — Мне нужно идти, но может встретимся за обедом?       — Да, конечно, — кивнула я.       — Тогда не прощаюсь, — Кристофер улыбнулся мне и скрылся в противоположном направлении.       Я чертовски надеялась, что моего душевного подъема хватит надолго, и я не стушуюсь сразу же, как увижу Александра. Как бы это не было тяжело, но пора воспитывать характер и делать первые шаги в направлении новой себя. Хотя бы попытаться.       На парах я усиленно конспектировала, стараясь ничего не пропустить. Моей целью была стипендия, которая должна подкинуть в мой карман первые свободные деньги, чтобы минимально оплачивать себе проезд до учебного заведения и канцелярию. Но для этого нужно было выйти хорошисткой из первого семестра, заработав оценки выше среднего.       Моя голова должна оставаться трезвой, в конце концов я приехала в Америку за знаниями, а не за новой порцией суицидальных мыслей.       Эдвард, сидящий рядом со мной, оказался куда более молчаливым, чем его брат. Он лишь поприветствовал меня при встрече возле кабинета, а весь перерыв между парами просидел в планшете, покусывая колпачок ручки, что держал в руках.       Признаться, я немного растерялась, когда зашла в столовую. По сравнению с первым днем, сегодня здесь был настоящий муравейник и трудно было найти макушку Кристофера среди десятков студентов. Зато я сразу же наткнулась на взгляд Евы, которая выглядела сегодня какой-то задумчивой. Рядом с ней сидели Рэйчел и Сэм, остальные стулья были свободны, видимо, ребята еще не пришли, но, как ни странно, Нильсеном рядом с этой троицей даже не пахло. Может задержали на занятиях или решил не пересекаться со мной?       Хотелось дать себе пощечину за то, что вновь ищу его среди толпы.       Ева, словно выйдя из транса, помахала мне рукой, кивая головой в сторону их столика, как где-то слева раздалось:       — Агата, — повернув голову, я увидела Кристофера в окружении брата и нескольких приятелей. Бросив виноватый взгляд на девушку, я прошествовала в сторону молодого человека.       Ловить на себе мужские взгляды было, как минимум, непривычно. Только попав в такой огромный социум, я смогла конкретно ощутить свою забитость и привычку выставлять вокруг себя барьеры. А ведь раньше за мной довольно часто ухаживали мальчики: дарили шоколадки, присылали валентинки в день всех влюбленных, а некоторые даже пытались проводить до дома.       Но потом появился он — уверенный в себе, пробивной, с бездонно голубыми глазами и задорной улыбкой. И все померкли на его фоне. Пожалуй, это было моей главной ошибкой — так окунаться в одного конкретного человека.       — Парни, это Агата. Факультет Управления и Бизнеса, — представил меня Кристофер своим друзьям, и я немного сжалась, замечая, как некоторые разглядывают меня, даже не скрывая этого.       — Даже странно, что такая красавица делает рядом с таким занудой, как Крис, — улыбнулся один из парней. — Я Джейкоб.       — Ты должно быть путаешь меня с моим братом, — с усмешкой ответил Кристофер, получая тычок под ребра от брата-близнеца.       — Ладно, мы же любя, — ответил с кивком брюнет, стоявший рядом с Эдвардом. — Зак, — он протянул мне свою крепкую ладонь, которую я мягко пожала в ответ.       — Пообедаем с ребятами или хочешь посидеть вдвоем? — тихо, почти на ушко, спросил Кадоган.       — Если не трудно, — виновато закусила губу я.       — Хорошо, все нормально, — улыбнулся рыжий. — Парни, сегодня обедайте без меня, — троица сразу же переглянулась, поигрывая бровями. — Идиоты, — усмехнулся Кристофер. — Успокойте свои гормоны и принимайтесь за еду, пока не закончилась перемена.       Набрав на подносы несколько тарелок, мы уселись за один из дальних столиков, где было не так шумно и можно было хоть немного поговорить. К большому сожалению отсюда открывался прекрасный вид на стол друзей Александра, которые кидали в нашу сторону одни им понятные взгляды. Нильсен, к слову, так и не объявился.       — Эти неотесанные мужланы совсем тебя смутили, — накалывая на вилку салат, улыбнулся Кристофер.       — Совсем нет, — принимаясь за еду, произнесла я.       — Отчего тогда щечки такие розовые? — елейным голоском произнес собеседник, и я, кажется, покраснела еще сильнее.       — Я думаю, они вполне неплохие ребята, — кивнула я.       — Неплохие, но своеобразные, — согласился Крис. — Но давай поговорим о чем-то другом. Расскажи о себе. Ты же не местная, английский акцент слишком сильно тебя выдает.       — Даже не знаю, что тебе рассказать, — смущенно улыбнулась я. — Меня зовут Агата Харрис, мне восемнадцать. Переехала с тетей из Лондона в поисках чего-то нового, например, хотелось сменить обстановку. Вот вроде и все.       — У Агаты Харрис наверняка есть какое-нибудь увлечение или хобби, она же не может оказаться скучной девушкой.       — Ну… — поджала губы я, — я люблю рисовать, и тетя говорит, что мне совершенно нечего делать в этом пристанище цифр, — с улыбкой добавила я.       — Уверен, что она права, — сказал Кристофер. — Если это действительно твое призвание, обязательно дай ему шанс, хотя, признаюсь, экономический закончить все-таки стоит.       — Потому что всегда должен быть запасной вариант, — проговорили мы в один голос.       — Не поверишь, но Эд довольно неплохой поэт, правда поскитавшись два года по изданиям и закончив курс филологического отделения, он все равно пришел к истокам нашей семьи, готовясь стать частью семейного бизнеса. Возможно я покажусь слишком скучным, но лично мое мнение, что сначала нужно обеспечить себе какую-то нишу, встать на ноги, заработать стартовый капитал, а уже после заниматься тем, что приносит тебе истинный кайф.       — Думаю, что ты прав, хотя в этом вопросе, каждый, вероятнее всего, окажется при своем мнении. Что насчет тебя? Кто ты такой, Кристофер Кадоган?       — Гений, миллиардер, плейбой, филантроп, — со смехом проговорил рыжий парень. — А если честно, то вполне обычный человек. К слову, как и ты, рожденный на просторах дождливого Лондона, но увезенный в солнечные долины Лос-Анджелеса в раннем детстве.       — Так значит, ты англичанин, — кивнула я.       — С натяжкой, но да, — усмехнулся приятель.       — Увлекаешься чем-то? — раз уж мы решили узнавать друг друга, то следовало бы хоть немного познать Кристофера, как человека вне учебы.       — Плавать люблю, — откинулся на спинку стула рыжий парень. — В подростковом возрасте даже занимался этим профессионально, однако не срослось. Отцу нужны были хорошие оценки, а не мои спортивные достижения. Но после занятий меня частенько можно найти в местном бассейне.       — Чем занимается ваша семья? — отпивая сок из стакана, спросила я.       — Мы выпускаем детали для техники. Занимаемся даже самыми редкими и дорогостоящими, одни из лучших на рынке, — он вбил что-то в своем телефоне и протянул мне. Запрос в гугле выдал полную информацию о компании и ее доходах. От последнего мои брови взмыли вверх.       — Да ты завидный жених, — усмехнулась я.       — На самом деле, порой хочется сменить фамилию, чтобы девушки перестали считать деньги в моем кошельке, который к слову, практически пуст, — усмехнулся Кристофер. — У нашего отца весьма специфичные взгляды на воспитание детей. Он — миллионер из трущоб, сделал себя сам, знает, что такое изнуряющий труд, поэтому денег мы получаем по минимуму, только на одежду и обед в столовой. Каждый день после учебы мы работаем в нашей фирме. Я в экономическом отделе, Эдвард в рекламном. У него довольно хорошо получается писать рекламу, и договариваться с агентствами. Но это я тебе все так, по секрету.       — Боишься подпортить имидж? — сощурила глаза я.       — Типа того, — улыбнулся рыжий парень.       — Тогда почему рассказал мне?       — Не знаю, просто мне кажется, что тебе можно доверять. Такое чувство, будто с тобой тоже не все так просто.       Я смущенно улыбнулась, заправив выпавшую прядь за ушко.       — Мои родители погибли еще в раннем детстве, тетя воспитывала меня как родную дочь, потакая всем моим начинаниям. Она даже настаивала на художественном отделении, но я так хочу отплатить ей той же монетой, помочь и позже перенять дела ее, конечно, не такой огромной, но все же фирмы, чтобы она наконец смогла отдохнуть.       — Похоже, твоя тетя — невероятная женщина.       — Более чем, — кивнула я. — Она всю свою жизнь положила к моим ногам, и хотя бы старость я должна ей обеспечить достойную и спокойную. Сейчас она еще молода, но время не стоит на месте.       — Откуда же ты такая взялась? — положив щеку на поставленную руку, спросил Кадоган.       — Какая?       — Девушки твоего возраста обычно не сильно ответственны, и, признаться, я нахожусь в приятном удивлении.       — Иногда мне кажется, что я повзрослела намного раньше своих сверстниц, — вздохнула я, зная, что на самом деле так и есть.       — В этом нет ничего плохого, я даже сказал бы наоборот. У тебя довольно зрелые мысли.       — Ох, ну, благодарю, — с улыбкой сощурила глаза я.              Отобедать с Кристофером было отличной идеей, и я первый раз за последние несколько дней расслабилась, чувствуя, как парень все больше располагает меня к себе. Мы расстались за несколько минут до звонка, наконец обменявшись телефонами.       После пары по финансовому менеджменту, я созвонилась с Аннет, дабы наконец съездить в торговый центр, чтобы докупить Адаму необходимых вещей на первое время. Все это время поездка откладывалась несколько раз из-за моего неустойчивого состояния. А мы, к слову, мало что взяли с собой из Англии, дабы не тащить все нажитое барахло за собой, да и из большинства старой одежды он уже вырос. Я не успевала оглядываться, как этот паренек разменивал размер за размером, рос крепким и здоровым.       Проходя мимо стоянки, я заметила машину Сэма, облокотившись на которую стояла Ева. Завидев меня, она плавно оттолкнулась от транспортного средства.       — Привет, — кивнула девушка, поднимая солнцезащитные очки, в коих стояла до этого.       — Привет, — закусила губу я. — Кажется, извиняться за свое некультурное поведение входит у меня в привычку.       — Забей, — махнула рукой девушка, щурясь от слепящего солнца. — Я понимаю твою реакцию, хоть и не лезу в то, что между вами происходит, но я примерно догадываюсь, в чем дело. Пока вы считаете, что это касается только вас, мы не будем лезть. Просто не хочется, чтобы ты шарахалась от нас из-за ваших разногласий с Нильсеном.       — Это не то, чтобы разногласия, — потерла виски я. — Просто это не стоит вашего внимания, поверь, — попыталась улыбнуться. — Я не очень себя красиво веду, понимаю, — я обреченно поглядела на метиску. — Как мне искупить свою вину? Хочешь, пообедаем завтра где-нибудь?       — Лучше приходи к нам в общежитие сегодня, — хитро улыбнулась Ева. — Покутим с ребятами с нашего этажа. С комендантом я уже договорилась.       — Я не думаю, что это… — начала я, понимая, что дома маленький ребенок, а тетушке нужно работать, да и еще наличие Нильсена.       — Это хорошая идея, — уверенно проговорила девушка. — Хорошая компания и алкоголь точно должны расслабить тебя.       — Я не пью, — хмыкнула я.       — Начнешь, поверь, — усмехнулась Ева. — А если серьезно, я просто хочу сгладить некоторое недопонимание между нами. Если ты боишься присутствия Александра, то он вряд ли сегодня сможет выйти куда-то дальше своей квартиры, — я вопросительно выгнула бровь, вспомнив, что и в столовой его совсем не видела. — Сэм забрал его вчера из бара просто в хлам. Он даже на занятия не пришел, — мимо нас прошли Макото вместе с Рэйчел и сели в машину.       Блондинка бросила на меня какой-то странный взгляд, но все же кивнула в знак приветствия. Правда выглядело это слишком… холодно? Японец лишь слегка улыбнулся и подмигнул мне, усаживаясь на место водителя.       — Кажется, я не очень нравлюсь вашей подруге, — удрученно произнесла я.       — Рэйчел мало кто нравится в целом, — хихикнула Ева. — Она и от меня по началу шарахалась, — чуть понизив голос произнесла метиска: — Этакая холодная королева, прибывшая к нам из самого сердца Швеции, — она с доброй улыбкой закатила глаза.       — Она приехала вместе Нильсеном? — вопросительно выгнула бровь я.       — А вот это ты узнаешь, если согласишься прийти к нам в гости, — хитро улыбнулась брюнетка.       — Больно нужно, — фыркнула я. — И вообще, это шантаж.       — Не отрицаю, — пожала плечами третьекурсница. — Приходи, будет весело, а это явно то, что тебе нужно.       — Я обговорю с тетей, — кивнула я, понимая, что препираться с этой девушкой бесполезно. — Я живу не одна, и у меня есть некоторые обязательства.       — Я позвоню тебе вечером. Диктуй свой номер телефона, — вздохнув, я продиктовала заветные цифры и, распрощавшись, поспешила на автобус, до которого оставалось совсем мало времени.       В торговом центре, в который я захватила по дороге сына, он чуть шею не сломал, пока разглядывал все разноцветные надписи, кучу картинок и анимации. Ему все это было в новинку, ведь в Англии нашим максимумом была прогулка по улице вдоль коттеджного поселка, часик на детской площадке возле дома, ну и несколько выездов в парк. Здесь же для него был открыт невиданный простор, и ребенок поистине восхищался такими простыми вещами.       Из детской комнаты мы уходили со слезами, сопротивлением и ярким леденцом в руках, которым я только и смогла успокоить начавшуюся истерику, хоть и на пару минут. В такси Его Высочество быстро уснуло под грузом усталости и впечатлений.       Переложив малыша в кроватку, я прихватила с собой видео-няню, запустила стирку, которая у нас просто не заканчивалась, и спустилась вниз, дабы помочь дать тете немного поработать и приготовить ужин.       Аннет сидела за барной стойкой, активно клацая по клавишам ноутбука, прерываясь лишь на сообщения в мессенджерах на телефоне. На голове тети царил творческий беспорядок, а очки, периодически спадавшие с переносицы, она очень недовольно поправляла.       Решив не беспокоить Аннет, я тихонько направилась на кухню, чтобы приготовить нам что-то на ужин. В целом, я люблю готовить, и даже могу смело сказать, что умею. В пору беременности у меня было не так много развлечений, и как только закончился токсикоз, я начала пропадать на кухне, помогая нашей домработнице, присматривавшей за домом. Мисс Шалбот была уже дамой почтенного возраста, которая, к сожалению, не познала радости материнства и похоронила мужа пару лет назад. Она восприняла меня как собственную дочь, не осуждала раннюю беременность, а наоборот, помогала в трудные моменты, когда тетушки не было рядом. Уезжать от нее было трудно, но необходимо. Сейчас эта прекрасная женщина присматривает за нашим домом в Англии, чтобы он не покрывался толстым слоем пыли к моменту, когда Аннет будет гостить по делам в родной стране.       Грибы приятно шипели на сковороде, когда мой телефон зашелся трелью, но я лишь отключила звук, возвращаясь к готовке. Номер был неизвестным, но и дураку было понятно, это Ева. Не знаю, чем я ей так приглянулась, что она упорно пыталась добиться моего внимания, но складывалось ощущение, что что-то Александр ей все-таки рассказал.       — Может, ответишь уже? — изогнув бровь и снимая очки, проговорила тетушка, когда телефон засветился во второй раз.       — Не хочу, — покачала я. — Это Ева, подруга Александра.       — И что же хочет эта Ева, подруга Александра? — Аннет закрыла ноутбук, спускаясь с высокого стула.       — Приглашает меня на вечеринку к ним в общежитие, — вздохнула я, теребя кончик хвоста.       — У тебя есть причина отказываться? — тетушка подошла ближе ко мне. — Если дело в Адаме, мне не сложно посидеть с ним, а позже уложить спать.       — Она… это странно, она пытается сблизиться, и у меня складывается такое ощущение, что в этом есть роль Алекса.       — Может она просто старается быть дружелюбной? Ты не думала об этом? — тетя закинула в заварник листовой чай, заливая все это дело кипятком. Как у истинной англичанки, полки Аннет ломились от изобилия различных сортов чая. Женщина любила этот напиток и знала в нем толк, в отличие от меня, которая либо полагалась на ее выбор, либо предпочитала кофе.       — Думала, — кивнула я. — Просто это все выглядит слишком подозрительно.       — В любом случае это не должно мешать тебе отдыхать и знакомиться с новыми людьми. Ты не можешь стопроцентно избегать Александра, ведь для этого тебе придется запереться дома. С таким же успехом ты могла бы учиться заочно, но разве это то, ради чего мы сменили место жительства?       — Тетя…       — Не позволяй Александру лишить тебя всего, что стало тебе доступно, начни уже наконец жить ради и для себя, не давай чувствам, которые не нужны, вновь поглотить тебя, девочка моя, — сказала Аннет довольно строго, в своей манере. Она всегда использует этот тон, когда хочет донести до меня определенную мысль. — В любом случае, ты никогда не узнаешь о намерениях Евы, если не выйдешь сегодня из дома.       И вот я стою перед общежитием, чертыхаясь и в очередной раз поражаясь тетушкиному мастерству убеждения. Пожалуй, это единственный человек, который может заставить меня переступить свои страхи и выстроенные стены. Ну, или я слишком слабохарактерная, а Аннет просто знает за какие ниточки дергать.       Возле общежития меня встречает Сэм, который вышел покурить, и благодаря которому я не заблужусь в этих катакомбах, ведь количество коридоров просто поражает.       — Много народу будет? — тихо спрашиваю я, когда мы идем по очередному коридору, и я все больше осознаю, что без японца искала бы нужную комнату до скончания времен.       — Нет. На самом деле это просто дружеская посиделка. Несколько ребят с нашего этажа, человека три с нашего потока и несколько знакомых Евы с других курсов.       — И я, непонятно как сюда затесавшаяся, — удрученно хмыкнула я.       — Перестань, — улыбнулся парень, — тебя пригласила Ева, все нормально.       — Сэм, — я мягко одернула парня за руку, — это ведь из-за Александра?       — Агата, — Сэм закусил нижнюю губу, пытаясь подобрать слова. — Я знаю, кто ты, и я знаю, какое место в жизни Александра ты занимала. Я дружу с ним с первого курса и посвящен во многие аспекты его жизни, в отличие от Евы и, возможно даже, от Рэйчел, которая знает его с младенчества. Конечно, они догадались, как и многие другие, после той сцены в столовой, что между тобой и Александром что-то есть, но ни одна из них не полезет в эти отношения, пока вы сами этого не позволите. Нильсен сразу расставил собственные границы, а девочки не те, кто будут совать нос туда, куда не следует. Ты просто понравилась Еве, и она хочет узнать тебе поближе, вот и все.       — Но я явно, не нравлюсь Рэйчел, — практически фыркнула я.       — Это, вероятнее всего, тоже ошибочное утверждение, — качнул головой Макото. — Линд создает впечатление надменной стервы при первой встрече, но она хорошая девушка. Просто очень беспокоится об Алексе. Ей и Ева в свое время не очень нравилась. Два сильных характера рисковали просто не ужиться рядом друг с другом, — Сэм создавал впечатление парня довольно не глупого, и я даже сказала бы серьезного. Мне нравилось, как он формулировал свои мысли. — Постарайся расслабиться и просто получать удовольствие от этого вечера. Надеюсь, что мы сможем стать с тобой хорошими приятелями, — с этими словами он открыл дверь одной из комнат, внутри которой уже собралась компания где-то из десяти человек, разместившихся на всех свободных поверхностях. На фоне играла музыка, не слишком громкая, чтобы люди могли вести разговоры, столы ломились от закусок, по углам стояло несколько ящиков с пивом. Стало даже неудобно, что я пришла с пустыми руками, но по телефону Скай утверждала, что от меня требуется только мое присутствие.       — Агата! — вышеназванная девушка выскочила словно из ниоткуда, пока я оглядывалась. На самом деле это была далеко не комната, а скорее блок из нескольких комнат: ванной, совмещенной с туалетом, и кухни, где стоял небольшой диванчик и телевизор, делая ее еще и одновременно гостиной.       — Ева, — улыбнулась я, приветствуя брюнетку.       — Пойдем познакомлю тебя с ребятами, — она повела меня в сторону кухни, привлекая внимание ребят, преимущественно парней. Как позже станет мне понятно, Ева вообще редко водила дружбу с женским полом. — Ребята, познакомьтесь, кто еще не знает, это Агата, — парни охотно знакомились, с интересом разглядывая меня. Я чувствовала себя каким-то куском мяса, на который собрались все голодные тигры округи. Но, вероятнее всего, дело было в моей голове, а не в парнях, которые по сути не сделали ничего плохого, а просто интересовались, разглядывая незнакомого человека.       В углу сидела Рэйчел с бокалом красного вина. Она лишь кивнула, прокручивая тонкую ножку в руках. Девушка смотрелась максимально странно на фоне недорогого ремонта, потрепанной мебели и разношерстной компании, что собралась здесь этим вечером. Ей скорее бы подошла квартира, выполненная в светлых тонах, камин на заднем фоне и приглушенная медленная музыка, а не современная поп-рок музыка, льющаяся из колонок.       — Тебя никто не съест, — с улыбкой шепчет мне на ухо Ева, усаживая в одно из небольших кресел и протягивая мне бутылку с пивом. Отказываться не очень удобно, и я принимаю ее, планируя пить крайне медленно, ибо моему неопытному, в плане алкоголя, организму хватит и столь скромного количества для опьянения.       — Агата, что же ты вся сжалась? Мы не кусаемся, — вырывает меня из каких-то своих мыслей Даниель, одногруппник Евы, хитро поглядывающий на меня и отпивающий из своей бутылки пару глотков.       — Дай девочке освоиться, — пихает его плечом Скай.       — Расскажи нам о себе, Агата, — в беседу вклинивается Марк, сидящий на боковушке дивана по правую руку от меня. — Откуда ты? Какие цветы, например, любишь?       — Прошло пять минут, а ты уже подбиваешь к ней свои клинья, придурок, — усмехнувшись, по-доброму рыкнула Ева, запуская в приятеля подушкой.       — Что? — увернулся от подушки юноша. — Может она любовь всей моей жизни, откуда ты можешь знать!       — У тебя каждую неделю появляется любовь всей твоей жизни, — закатила глаза Скай. — Не обращай на этого дурака внимания, — она подмигнула мне, отправляя в рот внушительных размеров чипсину, — но на самом деле, расскажи о себе.       Второй раз за день я тяжело вздыхаю, даже не зная, что точно поведать о себе. Моя жизнь никогда не была яркой и богатой на события. Я любила спокойствие и домашний уют, вечера с тетушкой, а позже и с Адамом. После появления ребенка наши вечера наполнились детским гулом, водными процедурами перед сном и игрушками, на которые я старалась не наступить, выходя из детской после того, как уложила маленькую копию своей первой любви.       — Мне восемнадцать лет, я приехала из Лондона. Люблю рисовать, на этом, пожалуй, все.       — Неужели в королевстве так мало хороших колледжей, что тебя занесло так далеко? — спрашивает кто-то из девушек.       — Мне просто требовалась смена обстановки, — закусываю губу я, опуская голову. — Это слишком личное.       — Личное на то и личное, — встревает Ева. — Ничего, с нами ты быстро окунешься в студенческую жизнь, — она подмигнула мне, — конечно, если Кадоган хоть на метр позволит приблизиться к тебе.       — Точно, — воскликнул Даниель. — Я же видел тебя вместе с Кристофером, причем уже несколько раз.       — Он кажется мне неплохим человеком, — кивнула я. — В любом случае, пока он показывает себя только с лучшей стороны.       — Он своеобразный, — кивнула Ева. — Я не знаю его настолько близко, чтобы делать какие-либо выводы, но если будет обижать — не молчи, — я опустила взгляд в стакан, отпивая небольшое количество пива. Похоже эти ребята и правда стараются подружиться.       Спустя время я расслабляюсь, и даже компания парней не кажется мне тяжелой или обременительной. Все очень корректны друг с другом, никакого вмешательства в личную жизнь, неудобных разговоров или сальных подкатов. С ними я чувствую себя довольно естественно. И это даже немного пугает, все не может быть настолько просто.       Вся идеальная картинка рушится вместе с хлопком двери, и я слышу из небольшой гостиной голос Александра и, кажется, Сэма, который уходил на кухню за новым ящиком пива.       Я резко напрягаюсь, кидая на Скай взгляд, и та чертыхается вслух, а Нильсен тем временем заходит ко всей нашей честной компании. Видок у него так себе: на голове беспорядок, лицо слегка помято. Примостившись боком к косяку, он медленно оглядел всех присутствующих, задерживаясь взглядом на мне, после чего резко переводя свое внимание на парней.       — Нильсен, брат, ты оказывается жив, — с ухмылкой воскликнул Даниель, — мы весь телефон тебе оборвали.       — Жив, весьма растяжимое понятие, — ухмыльнулся Сэм, усаживаясь неподалеку от Евы.       — Эллиа разливал слишком вкусный виски в своем баре, я не смог устоять, — почти мурлыкнул Алекс, падая на одно из кресел и принимая из рук друзей банку пива, отпивая прохладный напиток и блаженно прикрывая глаза.       Парни поглядывали на нас, не решаясь озвучить свои вопросы, ведь многие из них стали свидетелями сцены в столовой. И если до прихода шведа про это просто никто не вспоминал, то теперь аудитория готова была следить за развитием событий, требуя ответы на свои немые вопросы.       Но дальше ничего не последовало, и все вернулись к своим беседам, а алкоголь только помогал развязывать языки. Отлучившись в туалет, я быстро сделала свои дела и ополоснула лицо холодной водой, тяжело потирая виски. Находиться рядом с ним было чертовски тяжело.       Возвращаться в гостиную не очень-то хотелось, ибо как бы мы не старались обращать друг на друга меньше внимания, наши взгляды все равно постоянно сталкивались, и мои щеки на автомате начинали гореть, даже не спрашивая меня, согласна ли я с такой реакцией организма.       Маленький балкончик на кухне стал моим настоящим спасением, а вечерний прохладный воздух заметно охладил щеки. Прикрыв глаза, я наконец расслабилась и вдохнула полной грудью.       — Прости, мы правда не знали, что он придет, — спустя несколько минут мое уединение нарушила Ева, опустившая на мои плечи вероятнее всего свою тонкую куртку.       — Ничего страшного, — скромно улыбнулась я, кивком благодаря новую приятельницу за одежду.       — Я же вижу, как ты напряглась, да и думаю, все это заметили. Нильсен слишком привык ходить сюда как к себе домой, поэтому даже не удосужился нам перезвонить.       — Не обращайте на нас внимания. Это ни в коем случае не должно портить отношения между вами. В конце концов он твой лучший друг, а не я.       — Он лучший друг Сэма, — поправила меня Ева, — и Рэйчел, а для меня он балбес, которому я периодически хочу открутить голову.       — Но он довольно важен для тебя, — кивнула я. — Не зацикливайся так на этом, я вполне могу дышать рядом с ним, просто в свое время…       — Вы безумно друг друга любили, — продолжила девушка.       — Он все вам рассказал?       — Нет, точнее не сразу. Прости, но это было понятно еще с первого дня. Ваши взгляды и то, как вы реагируете друг на друга. Видимо, Алекс сделал тебе очень больно. Он не рассказывал нам подробностей, лишь сказал, что совершил огромную ошибку в прошлом и чувствует себя виноватым перед тобой… ну еще в пьяном бреду втирал Сэму, какой он козел. Пьяного Алекса в целом не переслушать. Если захотите, расскажете все сами, у нас очень хорошо выстроены границы друг с другом, поэтому мы никогда не лезем в душу человеку напротив.       — Пока я не хочу об этом говорить, а еще больше мечтаю забыть. Хочу жить как обычная студентка и не думать ни о чем лишнем, кроме учебы, — закусила губу я, глядя на звездное небо.       — И о шумных вечеринках, ты хотела еще добавить, — с ухмылкой произнесла Ева. — Какое же студенчество без этого.       — Я не большая любительница подобного, как ты могла заметить, — улыбнулась я.       — Возможно в тебе просто не раскрыт потенциал, — с важным видом произнесла Скай. — Время покажет. В любом случае не закрывайся, хорошо?       — Постараюсь, — кивнула я, взглянув на наручные часы. — Нужно собираться домой, я обещала тетушке вернуться до полуночи. Это был прекрасный вечер, — я провела рукой по плечу метиски, — спасибо, что пригласили.       — Ребята, попрощайтесь с Агатой, она уже уходит, — практически прокричала Скай, заходя в гостиную, ибо компания подняла такой шум, что их можно было заткнуть только криком.       — Мы должны посадить тебя в такси, — вставил свои пять копеек Марк. — Время позднее, а здесь частенько шастают не самые лучшие личности и пьяные студенты, — на последних словах все откровенно засмеялись.       — Надеюсь, это ты не про нас, — усмехнулся Нильсен.       — Обижаешь, — надул щеки парень. — Мы с вами воспитанные люди, сливки общества, да и выпиваем всегда культурно.       — Ага, — усмехнулась Ева. — Думаю, стоит рассказать Агате, как вы клеились к полицейским в прошлом году после посвящения.       — Что? — с улыбкой протянула я, а парни покраснели.       — И это были далеко не женщины, — мои глаза расширились, а с губ сорвался смех, когда я увидела, как перекосились лица юношей от воспоминаний о былых днях.       — Зато нам есть что вспомнить, — показал Марк язык, сощуренными глазами поглядывая на Скай.       — Это определенно то, чем стоит гордиться, — со смехом кивнула Ева. — Ладно, собирайтесь, пойдем проводим нашу красавицу, проветритесь заодно, а то вы ведь все равно раньше трех не уйдете, а у меня нет желания спотыкаться о ваши бренные тела в ночи. Рэйчел, ты идешь? — Ева накидывала на себя кожанку, так как к ночи на улице становилось прохладно. Парни тем временем по одному выходили в коридор.       — Я лучше останусь, немного приберусь здесь, чтобы тебе не пришлось это делать в одиночку. Алекс поможешь мне?       — Но…       — Алекс, — мягко сказала Ева, когда я уже выходила из дверей. — Тебе лучше остаться. Рэйчел действительно нужна твоя помощь.       — Окей, — тяжело произнес Нильсен, и я уверена, напряженно потер виски. Он любил так делать в момент недовольств или сильного напряжения.       — Спасибо, — Скай вышла вслед за мной, прикрывая дверь. — Между вами все образуется, и это напряжение сойдет на нет, просто дайте друг другу время, — я кивнула, запуская руки в карман джинс, сжимая их в кулаки до белых лунок на коже.       До дороги нужно было пройти весь студгородок, расстояние не столь далекое, но уверена, нашу компанию слышала вся округа, ибо эти парни отказывались быть тихими. Уже на выходе из студенческой зоны рядом с нами притормозил черный Porsche, а из-под опустившегося стекла показалась рыжая шевелюра.       — Кристофер? — улыбнулась я. — Как ты оказался на территории университета в такое время? — ребята тихо посматривали на нас, но не встревали.       — Думаю, так же, как и ты, — улыбнулся в ответ парень. — Мой друг живет в общежитии. Я довольно частый гость здесь. Если ты домой, то давай я подвезу тебя.       — Ты даже не знаешь в какой части города я живу. Вдруг тебе не по пути, — проговорила я.       — Цены на такси в это время просто астрономические, а мне не трудно. Думаю, это в любом случае более приятно, чем ехать с незнакомым человеком в ночи. Тут куча твоих друзей, в случае если я украду тебя, они быстренько сдадут полиции мою кандидатуру.       — Дурной, — закатила глаза я, поворачиваясь к ребятам. — Я поеду с Кристофером, так что можете возвращаться в общежитие. Спасибо за вечер, и за то, что проводили.       — Все же будет хорошо? — уточнила Ева, искоса поглядывая на парня.       — Обязательно, — кивнула я. — Отпишусь тебе, как доберусь домой.       — Ладно, — девушка заключила меня в объятия, чего я точно не ожидала. — Увидимся, — парни помахали мне на прощание, направляясь обратно к общежитию, а я запрыгнула к Крису в машину, тут же вдыхая запах приятного хвойного ароматизатора.       — Ну что, принцесса, называйте адрес вашего замка, — улыбнулся приятель, нажимая пальцем на сенсорную панель навигатора и забивая продиктованную мной улицу. — Мы не так уж и далеко живем друг от друга, так что могу иногда подвозить тебя на пары.       — О, это необязательно, — улыбнулась я. — Автобусы довольно хорошо помогают освоиться в городе, да и тем более тетушка обещала в скором времени решить проблему с машиной, и думаю, в скором времени я пойду в автошколу.       — В любом случае не отказывайся от помощи, которую тебе предлагают. Это ни в коем случае не делает тебя слабой. Мы вроде как неплохо с тобой ладим, так что мне не трудно.       — Спасибо, Крис, за эти несколько дней ты и правда стал моим рыцарем.       — Приятно слышать, — улыбнулся парень. — Не мне одному ты пришлась по душе.       — Ева хорошая, — кивнула я, с улыбкой опуская голову. — Немного настырная, что порой пугает, но человек она неплохой, я это чувствую.       — А я и не говорил, что она плохая, — произнес Кристофер, проезжая очередной тоннель. — Эксцентричная порой, и весь университет ей перечить боится, характер как у бойца, но дружить, кажется, умеет.       — В любом случае выводы мне еще рано делать, — закусила губу я. — Нужно освоиться и привыкнуть.       — Несомненно, — согласился парень, а я повернула голову к окну, разглядывая ночной Лос-Анджелес, который был невероятен в своем великолепии красок. Может Ева и права, однажды все наладится, стоит только проявить терпение и подождать.