***
Темно. Холод пронизывал до костей, а сырая земля оставляла на коже грязь. Голые каменные стены покрылись мхом, также как лестница наружу. Помещение было похоже на камеру. Единственным выходом из которой является железная дверь. В двери нет замочной скважины. Она открывается только с наружи. Кэролайн лежала на полу и не могла проснуться. Силуэт зашёл в камеру с маленьким столом на руках и сумкой через плечо. Он поставил стол в один из углов камеры и положил на него вещи из сумки. Неизвестный подошёл к девочке и надел на её правую ногу цепь, что была привязана к стене. Он положил перед ней письмо и короб спичек. Закончив со всем, силуэт направился к выходу. Пока закрывалась дверь, он смотрел на девочку не мигая. Как только дверь закрылась, полностью отделяя девочку от внешнего мира, её веки затрепетали. Она пыталась вырваться из сна и с каждой попыткой у неё получалось всё лучше и лучше. Она открыла глаза. Тёмное помещение, без проблеска света давило на девушку. Стоило её проснутся, как на одной стене у потолка открылось маленькое окошко. Камеру осветил лучик лунного света и Кэролайн смогла осмотреться. Девушка была на гране обморока, страх сковал её сердце.-Паникой делу не поможешь,- из неоткуда прозвучал ленивый голос. Обладатель голоса зевнул и продолжил. - Успокойся. Твоё море мыслей в беспорядке. Сосредоточься на моём голосе и ничего не говори.
Слушая этот голос, Кэролайн невольно успокаивалась. Она не знала почему, но все её мысли враз потускнели. Она поняла, что может спокойно дышать. Девочка больше не ощущала страх, стук её сердца стал ровным. Голос удовлетворенно, но с такой же ленцой хмыкнул.-Молодец. Что ж объяснять ситуацию мне лень, так что слушай внимательно. Тебя похитили. Можешь даже не кричать, тебя никто не услышит, так что побереги связки. Твой похититель начнет действовать только 6 числа. До этого времени ты в безопасности. Советую внимательно осмотреться в камере. Здесь много интересных вещей.
Кэролайн кивнула, она не знала почему, но не могла сомневаться в словах этого голоса. Она встала и начала зажигать свечи в помещении, при этом осматривая свою камеру. Девушка увидела письмо, отрыв его на прочитала содержание.Надежды нет! — вот в этом и надежда! Ведь безнадежность и дает тебе Такую величайшую надежду, Что даже честолюбие робеет И на нее взирает боязливо.
- А твой похититель знает толк в иронии.- со смешком, но всё с такой же ленью сказал голос.- Не знай я правды, подумал бы, что тебя похитила Кассандра. Подобные цитаты в её стиле. Судя по всему это "Буря". Даже испытание похоже. Видимо он решил ей основательно подражать.
Кэролайн пыталась запомнить все слова сказанные голосом, но не могла, что-то заставляло не обращать на его последние слова внимание. В итоге она их полностью забыла. Девушка подошла к столу. На нем стояли свечи, и какая-то склянка, заполненная непонятной жидкостью, лежали книги, листы и карты. Кэролайн зажгла свечи и стала внимательно осматривать вещи на столе. Листы были исписаны странными кругами, символами и словами. Девушка не понимала ни слова, но одно она поняла. Листы были исписаны магическими формулами. Она видела нечто похожее в фэнтези-фильме. Затем её взгляд зацепился за колоду карт. Кэролайн взяла её в руки и стала осматривать. Это были странные карты, которые она ещё не видела. Они были больше размером по сравнением с обычными и было не понятно для чего они. Она взяла одну карту и стала её осматривать. На ней была изображена статная женщина в зелёных одеяниях и с рыжими волосами. Она гордо смотрела вперед, восседая на троне. В её руках был кубок. В верхнем левом углу был нарисован знак, обозначающий эту карту, как королеву черв.-Королева Кубков? Что ж, смекалка тебе в помощь, но будь осторожна в переоценивании и недооценивание чего или кого-либо.
-Прошу прощения, но что это значит?-Это колода карт таро. Их используют для игры и гадания, последнее среди людей особенно популярно, да и не только людей. В общем, объяснять мне откровенно лень, так что сама узнавай. Что же касается твоей карты, то она означает нахождение выхода из ситуации при помощи смекалки, или же переоценивании и недооценивание чего или кого-либо в сложившейся ситуации.
Голос сильно зевнул. Кэролайн уже поняла, что её собеседник не особо горит желанием ей помогать, да и разговаривать тоже. Было чувство, что его кто-то заставил с ней общаться и в своеобразной манере направлять к выходу из сложившейся ситуации. Ещё раз просматривая колоду, она обнаружила несколько необычных карт. Они были черными. Она не знала почему, но чувствовала, что эти карты очень важны. Кэролайн положила их отдельно и её взгляд упал на книгу. Книга была старой, но не потрёпанной. Было видно, что о ней заботились. Она была большой и достаточно тяжелой, чтобы девочка смогла поднять её только двумя руками. На её черной обложке золотыми буквами было выдолблено название "Молот ведьм"***
В гостиной семьи Свон собралось множество людей. Полицейские записывали и просматривали вещи. Криминалисты брали на анализ множество различных вещей. Люди ходили по всему дому и обсуждали свои дальнейшие действия. Миссис Свон сидела на диване, в её руках был стакан с водой, который постоянно дрожал. Её трясло от страха, а разум был в вакууме. Ей задавали вопросы, но она их не слышала. Лишь чудом она всё ещё была в сознании. Её взгляд был устремлён в никуда. Она чувствовала, что умерла. Она сильно боялась, боялась настолько, что невольно вспомнила прошлое. Проснувшись по своим биологическим часом, она почувствовала странность, ведь каждое утро Кэролайн в это время стучалась в её дверь, чтобы пригласить на завтрак. У девочки эта привычка развилась, ещё когда Анастейша Свон была замужем. Тогда Кэролайн подкрадывалась в комнату и осторожно будила мать, чтобы они смогли позавтракать раньше отца. Ведь после его пробуждения мать и дочь не смогут притронутся к еде. Её муж был тираном, она хотела сбежать от него, но боялась. Она терпела ради дочери, чтобы он её не трогал. В какой-то момент Кэролайн застала отца за тем, что он бил мать и в ту же секунду вызвала полицию. Отец был в ярости от действий ребенка и хотел её ударить. Анастейша хваталась за штаны мужа, чтобы он не смог приблизиться к ребенку. В это время Кэролайн взяла с тумбы вазу и ударила отца по голове, когда он наклонился, чтобы отцепить руку своей жены. Далее был бракоразводный процесс и тюремный срок для её мужа. Вспоминая это, она не осознано отпрянула от полицейского, который хотел привести её в чувства. Вдруг её руки, держащие стакан, обхватили небольшие ладони. Она подняла взгляд. На неё смотрела девочка лет четырнадцати с светлыми карими глазами и светлыми волосами цвета блонда. Она не была внешне похожа на её Кэролайн, но всё же она на секунду подумала, что это её дочь. Хоуп всматривалась лицо Анастейши, а затем аккуратно обняла за голову, прижав к своей груди. Миссис Свон слыша спокойное биение сердца девочки, начала понемногу приходить в себя. Почувствовав, что состояние женщины стабилизировалось, Хоуп разжала свои объятия и отошла от женщины, давая своему отцу место для общения. -Миссис Свон, я понимаю ваше состояние сейчас, но мне нужно знать подробности произошедшего, - сказал Сэм, успокаивающе глядя на женщину. -Сегодня я проснулась, как обычно, но сразу поняла, что что-то не так. У Кэролайн есть привычка приглашать меня утром на завтрак, но она не пришла. Я спустила на кухню, но стол не был накрыт. После этого подумала, что встала раньше неё, но посмотрев на время, поняла, что это не так. Я поднялась к ней в комнату, но её там не было. Кровать была в беспорядке, шкаф открыт, а на столе письмо. Я сразу же позвонила в полицию. -Вы читали письмо?-спросил Сэм. Анастейша на это кивнула. Она протянула письмо со словами. -Оно, кажется, адресовано детям, - после этих слов миссис Свон Сэм сам прочитал письмо.Маленькие птички, дружат всей толпой, Маленькая птичка, ищет путь домой. В лесу на опушке хижина есть, Птичка там в клетке будет сидеть. Умные птички скорее, скорее Спасайте подругу из лапищ злодея.
"Вот же, черт!-Сэм внутренне выругнулся. -Какого черта, он решил сыграть с детьми!" Несмотря на своеобразие письма, было очевидно, что преступник имел в виду именно детей. Он посмотрел на Хоуп, которая сильно хмурилась от размышлений. Он понял, детишки снова ввязались в дело и теперь сами стали мишенями. Он отвернулся от дочери и отдал приказ своему молодому подчинённому. -Майк, быстро привези в полицейский участок Яна и Марию Курт, Эштона Чейса и Кая Джастиса. Я же привезу своих детей, - отдал он приказ подчинённому и перевел взгляд на Хоуп.- Мы сейчас же едем домой за твоим братом и вашими материалами расследования. Ты меня поняла? На его слова девушка лишь кивнула. Они приехали домой и забрали наработки расследования. Затем вместе с Элайджей направились в полицейский участок. В конференц-зале полицейского участка сидели дети с представленными к ним взрослыми и полицейские. Все ребята молчали, выслушивая гневную тираду Сэма. Он ругал их за чрезмерное любопытство, которое стоило им их безопасности. Пусть дети и молчали, но им не было стыдно или неловко. Сейчас они думали, как им найти Кэролайн. Видя, что его тирада возымела эффект только на взрослых, Сэм тяжело вздохнул. Он с раздражением потер виски и начал уже более спокойным тоном. -Что вы обнаружили?- спросил он смотря на эту разношерстную компанию партизан. Они переглянулись и кивнули друг другу. После этого заговорил Эштон. -Мы разделили цитаты по смысловым группам и сопоставили их с днями получения. В итоге получилось четыре группы. Одна из которых указывает на последний день пьесы. Хоуп, также, предположила, что это день "икс" для Кэролайн. Еще, цитаты сильно выбивающиеся из картины мы отнесли в одну группу и получился год основания Салема. -Мы посчитали время. Две цитаты были отправлены 14 и 20 числа. Если считать от начала пьесы 6 августа до выхода на сцену Кэролайн, как раз получается 14:20,- сказали брат и сестра Курт. -Я посмотрел справочник. Телефонный код Салема 351. Если объединить оставшиеся числа, получается телефонный номер. (351)-217-23-30. Мы на него не звонили. Я обнаружил это сегодня, когда помогал с сортировкой книг в библиотеке,- поделился со всеми информацией Кай. Глядя на детей, взрослые не находили слов, они буквально за вечер, возможно, разгадали тайну писем. Им только оставалось всё систематизировать. Сержант Майк Колбум смотрел во все глаза на детей. На секунду у него возникла мысль снять с себя обязанности полицейского и отдать дело им, но сразу понял неправильность своих мыслей. Парень был всего на 6 лет старше них. Он был высоким с атлетическим телом. Блондин с голубыми глазами и умеренно резкими чертами лица. Его внешность можно было описать, как ангельскую. Возникало чувство, что описание ангелов было взято с него. Сэм строгим взглядом смотрел на ребят. Он обратился к взрослым, что пришли с ними. -Настоятельно советую следить за ними. Они привлекли внимание преступника, пока мы его ищем держите детей в поле зрения. Также, как знающий человек, рекомендую до окончания следствия не позволять им встречаться друг с другом. -Вы нас под домашний арест сажаете? Если боитесь, что мы продолжим расследование, то поставьте к нам наблюдателя, -раздражено высказался Ян.***
Компания ребят сидела за большим столов в кафе "Sunny day". Оно было оформлено в ретро-стиле: белые столы, красно-белые сидения, люстры в виде шаров, белый плиточный пол с таким же потолком и красные стены. Ребята заказали себе перекусить и ждали, когда сержант Колбум принес их заказ. -Вот, кто тебя за язык тянул? Под домашним арестом у нас был хоть какой-то шанс, а сейчас за нами смотрит полицейский, который чуть-что сразу начнёт нам мешать!-не выдержала Мария и стала ругать своего брата. Ей очень сильно хотелось его ударить, но присутствие стража порядка поблизости её останавливало. Майк пришел с заказом ребят и присоединился к ним за столом. Повисла тишина, никто не хотел говорить в его присутствии. Майк неловко улыбнулся и кашлянул в кулак, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Он внимательно посмотрел в лица детей и поставил свой коктейль ближе к Марии. -Когда закончите есть, я отвезу вас по домам. Так что налетайте, - как только прозвучала эта фраза, послышался звук упавшего столового прибора. Элайджа смущенно посмотрел на ребят за столом и встал, чтобы поднять вилку, но его остановил Майк. -Не стоит, -он наклонился и поднял столовый прибор. Встав из-за стола, он направился к стенду с грязной посудой. Положив туда вилку, Майк взял новую и отнёс Элайдже - Вот. Будь аккуратнее в следующий раз. Он сел за стол и начал пить свой коктейль. Допив его, Майк наклонился к столу, чувствуя сильную сонливость. В его глазах потемнело и он упал лицом на стол. Элайджа, сидящий рядом, помог ему тихо опустить голову, а Мария отодвинула от него всё еду. -Быстро сработало, это хорошо. Я уж думала, что с дозой не угадала, -смотря на полицейского проговорила Мария. -А, он точно заснул?-спросил подругу Эштон. -Конечно, ты в нас сомневаешься? В общем, сейчас мы бежим в церковь и обсуждаем наш план дальнейших действий.-сказав это Мария обвела взглядом всех присутствующих. Они кивнули друг другу и встали. Ян с Элайджей поддерживали Кая во время пути до церкви. Они не пошли по главной улице, чтобы не попасться патрулям. Добравшись до церкви, они разместились в кабинете священника и начали разрабатывать план действий. -Итак, что мы имеем? Номер телефона, день последней пьесы, время выхода Кэролайн на сцену и год основания Салема. Есть идеи, где псих её прячет?- начал своё выступление Элайджа. Затем он перевёл взгляд на свою сестру.- Хоуп, может, хоть слово скажешь? С момента возвращения из дома Кэролайн ты не переставая молчишь. О чём задумалась? - Его послание к нам. Мне кажется он указывает нам на место, где её держит. "В лесу на опушке хижина есть." У меня такое чувство, что стишок и его письма имеют связь. -Дом на опушке, может быть где угодно. Надо радоваться, что не хижина в лесу, тогда мы точно никогда её не найдём,- высказался Кай. От его слов Хоуп замерла, широко раскрыв глаза. -Что ты сейчас сказал? Повтори! -"Дом на опушке, может быть где угодно. Надо радоваться, что не хижина в лесу, тогда мы точно никогда её не найдём," - процитировал сам себя Кай с недоумением смотря на Хоуп. -У меня появилась теория. Дом на опушке это ведь, почти, тоже самое, что и дом в лесу. Верно?-все кивнули, Хоуп же продолжила свои умозаключения.- Кто живет в лесном доме? Кто также связан с нашим городом? Её слова заставили всех задуматься. Они не могли понять к чему она ведёт. Вдруг Эштон широко раскрыл глаза. Затем смысл теории Хоуп стал доходить и до остальных. Они проанализировали всю имеющуюся у них информацию:"1626-год основания города, всё улики ведут либо к Кэролайн, ли в Салем. Кто же в Салеме Живет в лесной хижине?" Ребята всё поняли. -Ведьма!- хором ответили они всё. Действительно, другое название Салема "Город ведьм". Кто кроме ведьм будет жить в этом городе, в хижине на опушке. -В городе есть "Дом ведьм". Это дом Джонатана Корвина, который был судьей в салемском процессе над ведьмами в 1692-1693 годах. Сейчас это исторический дом-музей на Эссекс-стрит, 310. Он находиться на плановой реставрации и сейчас закрыт для посетителей, - с волнением высказались Ян и Мария.- Кэролайн держат там! -Не думаю, что это так,- осадил близнецов Кай. Он сжал свой подбородок и хмурился с закрытыми глазами. - Даже находясь на реставрации, дом посещается несколькими людьми, каждый день. Они бы заметили, будь что ни так. -Насколько я знаю, ходит слух о подвале в доме, где судья пытал "ведьм",- высказался Эштон. -Верно, этот миф есть, но он скорее для туристов. В доме нет подвала,- сказал Элайджа. -Возможно, подвала нет в нынешнем "Доме ведьм", но он был в доме Джонатана Корвина,- предположила Хоуп. Кто-то с недоумением, а кто-то с пониманием смотрел на неё- Насколько я знаю дом перенесли ,когда расширяли дорогу. -Верно. На 35 футов. Только нам это ничего не даёт. Там дорога, - сказал Эштон.- Хотя, может быть, этот подвал не является частью дороги. Мы это узнать не можем. Во время речи Эштона Кай достал старые книги и карты. И стал сравнивать положение домов до и после переноса. Он нашел одну интересную деталь. На старом плане города у дома Джонатана Корвина есть колодец. На новом плане его нет. Его расположение не пересекается, ни с дорогой, ни с новым домом и находиться на лужайке, за перенесённым домом. Там ничего нет. Посмотрев документы о колодце, Кай определил, что в конце 19 века его засыпали и снесли каменные стены. Во время переноса, о колодце вообще никто не думал: "Вот оно!"-мысленно воскликнул Кай. Он был уверен, что вход в неизвестный подвал находиться рядом с колодцем. Он высказал свои предположения и вся команда с ним согласилась. Они уже готовились разрабатывать план по спасению Кэролайн, как вдруг на телефон Хоуп поступил звонок. Она посмотрела на отображённый на дисплее неизвестный номер и ужаснулась сравнив, с составленным ими номером. Они совпадали, а это означало, что ей звонит преступник. Она сделала глубокий вдох и ответила на звонок. -Здравствуйте, юные детективы. Вы влезли туда куда не следовало. Я лишь хотел провести для птички испытание. Если бы она его прошла, то обрела бы истинную свободу, ну, а если нет. Ах, ей лучше быть достойной. Что ж раз вы влезли в испытание, давайте сыграем в игру на время. В назначенное мною время Кэролайн умрет, тем самым проиграв, или же выживет, соответственно победив. Сможете ли вы её найти до этого времени? Вот в чем суть игры. Согласны? Кстати, наличие полиции около нашего места приведет к вашей смерти, особенно к смерти Кэролай,- из телефона звучал измененный, специальной аппаратурой, голос. -У тебя ужасно получается косплеить Джона Крамера,- язвительно ответила Хоуп. Преступник на другом конце засмеялся, из-за изменённого голоса его смех звучал механически, что вызывало мурашки по коже. -Ах, прекрасная дочь природы. Вы все прекрасные существа. Почему вы этого не знаете? Я дам вам шанс раскрыть себя,- его голос спокойно, но имел нотки торжественности, он звучал, как фанатик, проповедующий свои взгляды.- Мои прекрасные птички. Игра началась. После этого звонок прервался. Никто из ребят не мог пошевелиться. Они были шокированы и напуганы, но с каждой секундой в их душах злобный зверь поднимал всё выше свою голову, заставляя их испытывать невообразимую злость и ненависть. За ними с улицы наблюдал человек. Он улыбнулся хитрой улыбкой и тихо направился прочь от церкви, но не далеко. Он набрал чей-то номер. В течении нескольких секунд слышались гудки, затем собеседник, на другом конце провода, взял трубку. -Детишки, всё поняли. Им даже преступник звонил. Занавес поднимается. Скоро начнётся представление, и все актёры соберутся для первого акта.