***
Гермиона скользила глазами по залу, зацепляясь за каждую фигуру, в попытках найти Виктора. Среди юношей в красном его не было, как и в толпе, стоящей в центре зала. Она бы продолжила блуждать взглядом, если бы не Дамблдор, отвлёкший её, начиная свою вступительную речь: — Дорогие ученики и гости Хогвартса! Я рад видеть вас всех сегодня на праздновании Святочного Бала. Огромное счастье, что это мероприятие становится прекрасной традицией для двух великих школ. Мы надеемся, что каждые два года сможем принимать гостей в стенах нашего замка. А сейчас, дорогие друзья, я приглашаю вас на первый танец этого прекрасного вечера! — директор взмахнул рукой и оркестр начал играть свою музыку. Первые минуты танцпол занимали преподаватели. Шатенка решила скользнуть глазами по оставшимся на месте педагогам, и, о чудо, там стоял нужный ей человек. Виктор располагался подле Каркарова, завершая строй. Она смотрела на него несколько секунд, прежде чем он заметил её взгляд и улыбнулся своей добродушной, мягкой улыбкой. Девушка ответила ему тем же и перенесла внимание на директора Дурмстранга, который смерил её своим строгим, недоброжелательным взглядом, но тут же устремил его куда-то вдаль. С другой стороны Каркарова так же стоял дурмстранговец в такой же парадной форме. Грейнджер пришлось немного поднять глаза, чтобы встретиться с яркими серыми радужками. Сердце покинуло грудь и упало в район желудка. Малфой смотрел тяжёлым металлическим взглядом, словно опуская её на колени. Лицо было каменным, но весь вид мужчины говорил о том, что он готов убивать. Девушка натянула на лицо маску безразличия, тщательно скрывая истинные эмоции, и начала медленно отходить к выходу из зала. Если она будет стоять в самом углу, то будет держать его в поле зрения. Получит шанс спрятаться или сбежать. Грейнджер уже подходила к своей цели, как её легонько одёрнули за руку. Она настороженно повернулась, осматривая человека, который посмел остановить её. Виктор… Девушка выдохнула. Это был просто Виктор. Может, ей привиделся Малфой? Может, она уже совсем поехала головой? Глаза метнулись к сцене, на которой некоторое время назад стоял он и остальные. Там было пусто. — Гермиона, ты уже уходишь? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил болгарин, осматривая девушку и не примечая признаков недомогания. Он всё также улыбался, заставляя слизеринку ответить ему тем же. — Нет, всё хорошо, просто в зале душно, вот я и хотела немного подышать свежим воздухом, — мягко проговорила Гермиона всё ещё держа мужчину на расстоянии. «Тебе просто показалось. Просто показалось. Успокойся и расслабься.» — Тогда, может потанцуем? — с надеждой на положительный ответ спросил Крам, протягивая подруге руку. Грейнджер, не думая, вложила свою нежную ладонь в его, соглашаясь на предложение. — Ты сегодня очень красивая. В знак благодарности Гермиона одарила своего спутника обворожительной улыбкой, пока тот вёл её в центр зала. Он разместил свою руку на талии девушки, держа позволительную дистанцию, а шатенка положила свою ладонь на его сильное плечо. Особенность этого вечера была в том, что во время танца в парах происходила смена партнёров. Как высказался директор: «Это поможет вам познакомиться получше, а может и подружиться». Неплохой эксперимент. Девушку будто ударили под дых, выбивая весь воздух из тела. Она почувствовала прикосновение холодных ладоней её нового партнёра, который при смене пар быстро ухватил Гермиону. Эти руки она прекрасно помнит, они ей знакомы. Сердце остановилось, а глаза были не в силах посмотреть на того, кто сейчас уверенно ведёт её в танце. Ей не показалось. Он здесь. Это не глюки её сознания. Он сейчас прямо перед ней. Прижимает черезчур сильно, наплевав на положенную дистанцию между партнёрами. Мерлин, ей конец. — Веселишься, дорогая? — от этого тона все внутренности Гермионы скрутило, а мозг начал подбрасывать картинки мёртвого тела Виктора. В голове возникли слова, сказанные мужчиной тогда, на кухне: «Будь умничкой, убереги своего паренька от пули во лбу. Если он приблизится к тебе, мне придётся найти его и лично пристрелить. Не обрекай человека на мучения, которые я, как ты прекрасно знаешь, в силах устроить.» От осознания ситуации её бросило сначала в жар, потом в холод. Было страшно. Наплевать на то, что никто не знает о том, что они помолвлены и совсем скоро состоится свадьба. Он и она знали. Не следовало принимать приглашение на бал от Крама. Гермиона мысленно заставила себя собраться в кучу. Малфой не должен видеть страх, который, кажется, взял тело девушки в плен, легко обезоруживая. — Да, прекрасный праздник, — пролепетала Грейнджер, ухмыляясь. Драко отстранил от себя девушку, покружив её вокруг своей оси, а после прижал её к себе так, что между ними и пикси бы не проскользнули. Складывалось такое ощущение, будто он пытался слиться с ней в единое целое, чтобы никакие другие мужчины не смели и пальцем коснуться его невесты. Его. Ничья больше. Его целиком и полностью. — Ну что, Виктор хорош? — едко бросил мужчина, глядя на Гермиону, которая посмотрела на болгарина, кружащегося в танце с девушкой из Когтеврана. Элоиза. Она знала её. Милая девчонка, с которой они иногда засиживались в библиотеке на пятом курсе. — Так же, как и Астория, — в тон ему ответила слизеринка. Она чувствовала, как огромным цунами злость затоплял Малфоя, но тот держался молодцом, как и сама Грейнджер. Она намеренно ступила на тонкое лезвие, которое едва разрезало мягкую кожу, оставляя неглубокие порезы. Но шаг по нему был уверенным, с гордо поднятой головой и безразличием к происходящему. — Не кажется ли тебе, что ты немного не в том положении? — прошептал Драко, опускаясь к уху девушки. Его горячее дыхание опалило нежную кожу, по которой сразу невольно пробежала толпа мурашек. Они уже пропустили одну смену партнёров, увлёкшись своими разборками. Пара даже не слышала музыки, будто они были здесь одни, в полной тишине. Только тела автоматически выполняли привычные движения. — Нет, милый, а ты? — прогиб в спине, открывающий завораживающий вид мужчине. Она была умопомрачительно красива в этом платье. Он видел все взгляды, обращённые на неё. Пусть смотрят, им это всё равно никогда не достанется. Пусть смотрят и пускают слюни, но упаси Мерлин, если хоть один попробует прикоснутся к ней. — Какого чёрта я должна читать в Пророке о том, что мой будущий муж развлекается со всякими девицами? Если ты думаешь, что я позорю тебя, появляясь на страницах Пророка с Виктором, то вспомни сначала о себе. Что, если прямо сейчас всплывёт новость о том, что мы помолвлены? Ты опозоришь и мой род, и свой. Поверь, если Виктор скажет, что это были просто дружеские объятия, то очень сомневаюсь, что Гринграсс будет молчать о том, что между вами было. Гермиона, после своей пламенной речи, стрельнула глазами, будто пустила пулю в голову Драко, а после ловко перешла в руки Виктора, когда к Малфою подошла другая девушка. Его новая партнёрша пыталась привлечь к себе хотя бы долю внимания мужчины, активно что-то спрашивая, но ему было всё равно. Серые глаза были прикованы к одной колкой на язык слизеринке, улыбавшейся и танцующей с его врагом. Сначала он убьёт Крама, потом разберётся с Грейнджер. И снова смена пары. Она опять в его руках. Вот так судьба. — На твоём месте я бы подумал, прежде чем снова бежать в руки к своему любовничку, — проговорил Драко, рассматривая свою почти жену. Нарцисса, увидев Гермиону первый раз, сказала: «Если ты потеряешь её, то будешь полным идиотом. Тебе понадобится много нервов, ведь если эта девчонка захочет, у неё будет прилично мужского внимания. Она не проста, сынок. Гермиона подцепит твой характер на крючок и при возможности дёрнет.» Кто знает, откуда эта чудесная женщина умеет так читать людей, но всё, что она сказала, превратилось в чистую правду. — Поосторожней с угрозами, Малфой. У меня ведь нет обручального кольца на пальце, правильно? Правильно. Я ещё пока не вошла в род Малфоев официально, так? Так. — она не давала вставить ему и слова, продолжая свою тираду. — Наши отцы лишь закрепили договор на помолвочных кольцах. Они ничего не значат. Вывод один: пока на мне нет кольца Малфоев — я могу делать всё, что моей душе угодно. Отсюда следует следующее: катись ты к Мерлину со своими приступами ревности — или как там это у тебя называется — «ты позоришь меня, идя с другим на бал». Драко резко остановился, схватил её за руку и немного отошёл с танцпола. Гермиона с непониманием смотрела на то, как он снимает с себя фамильное кольцо, достаёт палочку и шепчет над ним заклинание. Оно уменьшается и немного изменяет свой стиль на более мягкий. Оценив результат, Малфой взял её левую ладонь и одним быстрым, неожиданным движением надел его на безымянный палец девушки. — Теперь у тебя есть кольцо, как ты и хотела. Рада? — Просто счастлива, — кинула Гермиона, разворачиваясь на каблуках и шагая прочь из зала. Она ещё не отошла от шока, не пыталась снять украшение, которое теперь просто кричало о том, что она — будущая миссис Малфой. Вечер был успешно испорчен. Чертов Малфой. Чёртово Рождество. Чёртов бал.***
Гермиона сама не понимала, что ей двигало в тот момент, когда она в одном платье решила посетить берег озера. Девушка пошла туда сразу после того, как покинула Большой Зал. Душу затопила обида, заставляющая где-то внутри почувствовать дикую боль. Все чувства, которые Грейнджер с большим трудом пыталась взять под контроль, накрыли её с новой силой. Слёз не было, оно и к счастью. Но уж лучше биться в истерики, чем сидеть с пустотой в душе и во взгляде, который был направлен в одну точку: луну, отражающуюся на глади воды. Счёт времени был успешно потерян. Девушка просто сидела на старой лавочке, обняв себя руками, будто это могло помочь от холода, окутывающего худое тело. Голова гудела от потока мыслей, но все они были словно размытое пятно, которое никак не удавалось сделать чётче. Голос, сидящий внутри, говорил так много и быстро, что понять что-то она так и не смогла. Сначала девушка пыталась поймать хоть одну фразу, взять под контроль, уцепиться хотя бы за её хвост. Гермиона сначала даже не заметила, что вдруг стало тепло. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что тело больше не пронзают холодные иголки ветра, исходящие от ледяной воды, а мурашки, покрывавшие всё тело, пропали. Она настороженно обернулась, рассматривая фигуру, стоящую подле скамьи. Малфой. — Если ты пришёл опять говорить мне что-то про Виктора или свадьбу, то можешь сразу проваливать. — устало проговорила Гермиона, отворачиваясь от мужчины. Его сейчас хотелось видеть меньше всего. — Ты решила заболеть, или резко потеряла здравый смысл? Почему ты сидишь здесь в одном платье? — Драко сел рядом, поглядывая на девушку. Он пошёл искать её через час. Паркинсон сказала, что не видела Грейнджер. Они даже вместе наведались в подземелья, чтобы узнать где она. По итогу пропажи там не оказалось и брюнетка заметно заволновалась. Малфой попросил её показать места, где может быть Гермиона, а та из-за волнения даже и не думала отказываться. Они обошли всё в замке, но девушку так и не нашли. Тогда Пэнси предложила наведаться к Чёрному озеру, где и оказалась Гермиона. Брюнетка хотела остаться, но Драко попросил её уйти, сказав, что им нужно нормально поговорить. Девушка долго сомневалась, но всё-таки ушла, предварительно взяв с него клятву, что он будет спокойным и не обидит её подругу. Когда Паркинсон покинула его общество, мужчина подошёл ближе к лавочке, рассматривая Гермиону. Она казалась такой маленькой, такой потерянной. Губы сами тихо прошептали заклинание, накладывая на беззащитное тело согревающие чары. Если она сидит здесь с того момента, как покинула бал, то уже порядком промёрзла. Слизеринка, казалось, целую вечность не замечала ни чьё-то присутствие, ни наличие чар, от чего где-то внутри странно кольнуло. — Зачем пришёл? — тихо спросила Гермиона, всё ещё обнимая себя руками. Драко показалось, что ей всё ещё холодно, поэтому он стянул с себя парадную мантию, набрасывая её на плечи невесты. Он не понимал своих действий, да и понимать, если честно не особо хотел. Просто так нужно сделать. Так правильно. — Давно ты тут сидишь? — как можно более осторожней спросил мужчина. Она здесь по его вине. Это лишь. . Вежливость? Да, именно, вежливость. — Не знаю, не смотрела на время. Так зачем ты пришёл? — карие глаза снова взглянул на него. Сегодня он явно проигрывал ей. — Поговорить. Зато правду. Без лишних слов о том, что он её искал. Ему и вправду нужно было только спокойно всё обсудить. — Послушай… — начал Малфой, но его перебили. — Нет, это ты послушай. Я тоже не особо рада тому, что меня выдали замуж за убийцу. Ты даже представить себе не можешь, что я чувствую. Меня отрезали от нормальной жизни, навсегда связав с человеком, которого я не знаю, а он, будучи моим женихом, имеет совесть шляться с другой. Так почему же мне нельзя насладиться последним годом «свободы»? Драко молчал, прокручивая слова Гермионы в голове. Она смотрела на него почти печально, а потом поднялась на ноги, сняла с себя мантию и аккуратно положила на скамейку рядом, намереваясь уйти. И она ушла бы, так и не дождавшись ответа, но Драко нашёл в себе силы высказаться. — Я не пытаюсь заявить, что ты моя собственность, Гермиона. Просто за свою жизнь мне удалось нажить себе немало врагов, которые жаждут меня убить. И вдруг появляешься ты. Пойми, я лишь пытаюсь защитить тебя от них. Пока ты рядом со мной тебе не грозит опасность, потому что они знают, что пойти против меня — это что самому вырыть себе могилу и лечь в неё. — он остановился, прокручивая, что сказать дальше, а Гермиона просто смотрела на него потерянным взглядом, пытаясь переварить в голове сказанные слова. — Ты не виновата в том, что так сложились обстоятельства. Я тоже был не в восторге от новости о женитьбе, когда буквально на каждом шагу меня ждёт киллер, нанятый не самыми прекрасными людьми. Она стояла, осознавая всю серьёзность его слов. А Драко вдруг понял, что только что поделился своими чувствами, которые раньше не доверял никому. Но было ещё кое что, что так и слетало с языка. — Я могу поклясться тебе в том, что ситуация с Гринграсс больше не повторится. — Гермиона отрицательно машет головой. Минутная пауза заполняет пространство, когда в голове девушки всплывает одна единственная фраза: — Мы обречены.