Rescue Rangers

                 Двойные тени – это то, к чему мне, пожалуй, было сложнее всего привыкнуть после своего отлета с Земли и обустройства на Трассе Е95.         Все-таки у нашей планеты нет Чипа и Дейла, а есть только одно одинокое солнышко. Ну, не совсем одинокое, конечно. У Авалона, к примеру, нет Луны, и поэтому здешняя ночь – это абсолютнейшая космическая тьма.         Но сейчас был день, третий по счету день после нашего триумфального возвращения из спасательной экспедиции. Мастер-ключ давно отменил слепое повиновение, и спасатели вновь превратились в привычных вежливо-дружелюбных товарищей. И как бы это фантастически не звучало, но все обошлось. Обратная дорога даже показалась легче, чем путь туда. Может быть потому, что мы возвращались с победой, и никакая опасность уже не могла казаться страшной?         Или может быть потому, что рядом шел друг-и-напарник, которого удалось спасти вопреки всему?         Провожу пальцем по безупречно чистому стеклу, смотрю, как танцуют двойные тени человеческих силуэтов на синей ветке, и улыбаюсь.         Все хорошо.         Коротко-учтивый стук в дверь заставляет обернуться, крикнуть привычное "не заперто". И через пару секунд, уже узнав посетителя, кивнуть в приветствии:         - Здравствуйте, Урт. Что-то случилось?         Роботехник как обычно аккуратно прикрывает за собой дверь, бесшумно и неторопливо подходит ко мне, задумчиво следит за моим взглядом. Что-то мелькает в его глазах – то ли сожаление, то ли облегчение, и я невольно настораживаюсь.         Что случилось?         - Вы правы, Карен, это красиво, - неожиданно соглашается Ровани. – Порой мне кажется, что если бы можно было посвятить всю свою жизнь одному лишь созерцанию, эта жизнь не была бы потрачена напрасно.         Такие моменты искренности для него неимоверно редки, и я сразу теряюсь, не зная, как нужно ответить и как отреагировать. Но момент уже упущен, взгляд мужчины вновь становится сфокусированным и непробиваемо-бесстрастным. А в следующее мгновение мне на стол ложится официальный бланк заявления.         Трясу головой.         Нет.         - Урт...         Он коротко вздыхает, складывает руки за спиной.         - Это не спонтанное решение, Карен, что бы вы не подумали. На самом деле я думал о переводе уже достаточно давно, а последний случай... ну, хм, считайте, что просто послужил неким триггером.         "Последний случай".         После нашего возвращения мы как-то дружно решили обходить стороной скользкую тему наших разногласий и делать вид, будто ничего не произошло, и все работает так, как надо, так, как раньше, и ничего не изменилось. Что мы все по-прежнему одна команда, с едиными целями и мечтами, и...         ...и видимо, я упустила момент, когда все стало необратимо.         - Я не хочу, чтобы вы уходили, - искренне говорю я. – Урт... что бы не произошло, ни я, ни остальные здесь, на Трассе, никогда бы не стали вас в чем-то обвинять! Неужели... нет, черт, не обязательно идти на такие крайние меры. Мы можем решить проблемы по-другому...         Роботехник как-то неопределенно поводит плечами, и в его глазах я читаю окончательный и бескомпромиссный приговор.         Он действительно уже все решил. И ни одно мое слово ничего не изменит.         - Хорошо, что на людей не действует мастер-ключ, - коротко усмехается Ровани, словно догадавшись о моих мыслях. – Не вздумайте себя винить, Карен, еще этого не хватало. Что до причин моего ухода, то... наверное, это просто не мое. Ваша вера, ваши стремления, ваша готовность лезть на стенку... не обижайтесь, ладно? Раз я уже у вас не работаю, то имею право сказать, то, что думаю.         На мгновение устало прикрываю глаза.         - У вас всегда было это право, Урт. Мне лишь жаль, что вы им не воспользовались раньше.         - Возможно, - он разводит руками. – В любом случае, у нас с вами разные цели, Карен. А когда в команде разные цели, она никогда не сможет двигаться слаженно. Считайте, что я просто освобождаю корабль от лишнего груза.         Отрицательно трясу головой – ты никогда не был лишним грузом, что за бред?! – но он не дает мне вставить слова.         - О переводе я уже договорился, так что ваша подпись в принципе лишь формальность. На мое место приедет Артур Снедалл... хороший специалист, я видел его в деле несколько раз – он действительно знает свою работу и любит подобные приключения, в отличие от меня. Поэтому подпишите, Карен, и покончим с этой канцелярией.         Молча сажусь за стол, еще несколько секунд смотрю на бесстрастный лист бумаги. И – коротко расписываюсь.         Личный выбор. Это всегда личный выбор.         Я не посмею возражать.         - Благодарю, - Урт осторожно забирает документ, разворачивается к выходу, но затем чуть мешкает и вновь смотрит на меня. – Один вопрос... личный вопрос, если позволите.         Киваю.         - Разумеется.         Он колеблется еще несколько секунд, то ли сомневаясь, стоит ли, то ли пытаясь подобрать единственно-верные слова.         - Анна рассказала мне... о том, что вы хотели добраться до Грааля в одиночку, - в голосе Урта слышится одновременно и раздражение на слишком нелогичный поступок, и изумление, что нашелся человек, который, пусть даже гипотетически, но мог захотеть совершить подобное. – Со своей стороны я знаю, что вы действительно давно об этом мечтали... а еще знаю, что у вас вполне могло хватить безрассудства на выполнение задуманного. Поэтому мне интересно одно – что вас остановило?         Поднимаюсь с кресла, отхожу обратно к окну, вглядываюсь в ослепительно голубое небо – то немногое, что напоминает о Земле.         И двойные тени.         Везде есть двойные тени.         - Там я сказала себе, что не хочу, чтобы Грааль из чуда превратился в обыденность, - сейчас надо отвечать предельно искренне, потому что это ответ не только Урту, но и в очень большой степени – мне самой. – А так бы и произошло, если бы я узнала, что же на самом деле таит в себе этот кратер. Лучше верить в абстрактное чудо, чем узнать, что на самом деле чуда нет, а есть только пустая обертка.         Ровани с легкой усмешкой качает головой. Он уже слишком хорошо меня знает, чтобы купиться на подобное.         - Но?         Развожу руками, признаваясь:         - Но на самом деле я всегда предпочла бы знать правду. Какой бы она ни была. Вот только Грааль не вполне обычное чудо.         Урт вопросительно наклоняет голову, поощряя продолжить.         - "Только достойному будет дан", - декламирую я нараспев. Передергиваю плечами. – Чтобы добраться до кратера, мне пришлось бы бросить Бурана и Анну. Пришлось бы забыть, что на мне лежат еще обязанности управляющего, а не только вольного искателя приключений. И если бы я поступила так... думаете, я подошла бы под определение "достойный"?         Повисает тишина, где каждый думает о чем-то своем. И я, разумеется, никогда не угадаю, как ко всему этому относится роботехник, но... если я сама после подобного поступка не смогла бы назвать себя достойной Грааля, то кому еще судить меня?         Только ты сам.         Только ты сам и твоя совесть.         Единственные судьи, существующие на земле.         - Может быть, вы и правы, - наконец неопределенно отвечает Ровани. Пожимает плечами. – Впрочем, вы в любом случае бы не добрались. На истощенном организме, без рабочего снаряжения, вслепую по этим "норам", где сам черт ногу сломит. Это должно было быть просто феноменальным везением... а в жизни, к сожалению, такого не бывает.         Не бывает?         Позволяю себе чуть улыбнуться. Мысленно, разумеется – я вовсе не хочу начинать новый раунд спора. Тем более, когда у нас почти прощание.         Но...         ...разве без феноменального везения все бы могло закончиться так, как закончилось?         - Проводите до КПП? – мимолетно спрашивает Урт. – Дальше не стоит, за мной прислали машину, да и не люблю я долгих расшаркиваний.         Согласно наклоняю голову, набрасываю жилетку-отражатель и иду следом за ним через служебный вход к площадке, куда обычно прибывает разнообразный технический, служебный, погрузочный и пассажирский транспорт.         - Остальные знают?         Роботехник коротко кивает, но дальше на эту тему не распространяется. Мельком думаю о том, что с него вполне сталось бы просто разослать уведомительные письма всем работникам Трассы и посчитать дело выполненным.         С другой стороны – это опять же его право.         Машина действительно уже ждет – невзрачно серый рейсовый кар, направляющийся прямиком в космопорт. Не требовалось обладать большим интеллектом, чтобы понять, что Урт Ровани не собирался больше задерживаться на Авалоне.         - И куда вы теперь? – спрашиваю больше для проформы, придерживая дверцу. Мужчина пожал плечами.         - В Женеву. Там хороший научный центр, да и у меня остались старые контакты. Не сердитесь, Карен. Вы же знаете, я никогда не верил в ваш Грааль. И вряд ли когда-нибудь смог бы поверить.         Со вздохом киваю и заставляю себя улыбнуться.         - Если передумаете, мы всегда найдем для вас место, Урт.         Несколько секунд он просто молча смотрит на меня – роботехник Урт Ровани, четко разграничивающий личное и должное, потом пожимает мне руку – спокойно и уверенно, как и все, что он делал в этой жизни.         - Прощайте, Карен.         - Прощайте, - негромко говорю я вслед уносящемуся кару, щурясь от слепящих лучей вечно счастливого Чипа. – Прощайте.         Мне действительно не хотелось, чтобы все закончилось так.         Могла ли я это изменить?         Теперь уже, наверное, я никогда этого не узнаю. Впрочем, пожалуй, это и к лучшему – так меня хотя бы не будут терзать бесплодные сожаления.         Дверь позади чуть слышно хлопает; оборачиваюсь навстречу шагнувшему ко мне Чарльзу. Медик останавливается рядом и тоже задумчиво смотрит вдаль. Потом неторопливо проводит большим пальцем по усам и косится на меня.         - Все в порядке, - заверяю я. Вздыхаю. – Ладно, не совсем в порядке, но могло быть и намного хуже. По крайней мере меня не отстранили от работы. Честно сказать, я была более чем уверена, что Урт сообщит начальству.         Но роботехник не был из тех, кто гадит исподтишка.         - А вы так и не добрались до Грааля, - невпопад качает головой Чарльз. – Черт, я уж тоже было подумал, что... ведь вы были так близко. Но теперь шанс упущен. Вряд ли нам еще раз попадется такой "приключенец", который случайно узнает мастер-ключ от своего случайного знакомого, случайно оказавшегося одним из программистов-создателей.         Негромко фыркаю.         Да уж, там действительно было слишком много случайностей. И поэтому их невозможно было предусмотреть – они просто наложились одна на другую и создали тот самый фактор Х, против которого бессильны наши инструкции и протоколы.         Вероятность, что подобное повторится, конечно, чрезвычайно мала, но...         ...шанс упущен?         Нет, Грааль не может быть упущен.         Он просто ждет своего часа.         Еще раз смотрю на дорогу, по которой умчался кар. И искренне признаюсь:         - Мне будет зверски не хватать его кофе.         /Три недели спустя/                  - Его зовут Артур Снедалл, - напоминает неизменная Вилма, решившая временно взять на себя обязанность секретаря. Сверяется с бумажкой. – Тридцать семь лет, закончил Гарвард, работал в ЦЕРНе. Ушел по собственному желанию... заявив, что там "слишком скучно". Карен... это должно быть интересно!         Я выдерживаю таинственную паузу и потом смеюсь.         - Да, это должно быть интересно. Только не зачитывайте мне его квалификации, ладно? Я более чем уверена, что там все в порядке.         Ну еще бы. В ЦЕРН не берут идиотов.         - Ладно, - с видом огромнейшего одолжения соглашается Вилма. И взволнованно машет рукой – Смотрите, едут!         Непроизвольно наклоняюсь вперед, торопливо подношу ладонь к глазам, закрываясь от солнца, щурюсь, вглядываясь в стремительно увеличивающуюся точку, обретающую очертания рейсового кара.         ...на таком же уехал и Урт Ровани.         Забыть. Это в прошлом.         Машина подлетает к зданию, легко тормозит у входа. Дверцы распахиваются с обеих сторон, и из кара выходят двое.         Первый – со встрепанными светлыми волосами и задорно-живой улыбкой в глазах. Весь его вид, весь облик словно кричит отчетливо и однозначно: "если ты когда-либо соберешься сделать глупость, не забудь позвать меня с собой!"         Второй – спокойный и собранный, с четкими, выверенно-плавными движениями и внимательным, все подмечающим взглядом, в котором мне вдруг видится искра искреннего любопытства.         И не нужно быть роботехником, чтобы понять, что этот прибывший – не человек.         Первый легко шагает ближе, протягивает мне руку, улыбается – так широко и радостно, словно я только что исполнила мечту всей его жизни. И отвечая на рукопожатие, я вдруг понимаю, что улыбнуться в ответ – самое естественное, что только может быть.         - Артур Снедалл, - представляется наш будущий роботехник. – А вы, должно быть, Карен, да? Очень рад вас видеть, шеф! До Трассы не так-то и легко добраться, как оказалось – наш рейс до Авалона перехватили на орбите – Межпланетная Служба Спасения выделила вам еще один бонус; прошу любить и жаловать!         Он призывно машет рукой, и второй, синтетик, стремительно-летящим шагом подходит к нам и чуть наклоняет голову в вежливом приветствии.         - К-7, "Keeper", личный номер 814Н - негромко произносит он. – Рад встрече с вами, мэм.         - Аналогично, - улыбаюсь я. – Правда, мы здесь обычно предпочитаем использовать имена, а не нумерацию.         Краем глаза замечаю, как Снедалл отчего-то расплывается в широкой ухмылке.         Таааак...         - Разумеется, Карен, - с легким кивком мгновенно реагирует андроид. – Можете называть меня Галахад.         Я не ослышалась?         Растерянно оглядываюсь на Вилму, но она выглядит настолько же ошарашенной, как и я. И мне даже становится жаль, что Анна сейчас не может выбраться из лаборатории, потому что здесь однозначно есть, в чем покопаться робопсихологу.         Если робот сам выбирает себе подобное имя, то...         ...шанс упущен, говорите?         - Артур Снедалл, значит, - медленно повторяю я, глядя то на безмятежного синтетика, то на уже откровенно смеющегося мужчину, и все еще не в силах поверить в настолько явную пасхалку судьбы. – Артур и Галахад. Ну что же, уважаемые коллеги... Добро пожаловать на Трассу Е95!         ***         Бывают такие дни, когда восстаёт земля,         когда оседает ночь, и взгляд не находит путь.         Но рядом стоят они, – кто хоть в абсолют нуля         сумеют тебе помочь         и точно тебя спасут.         Какой бы твой ни был вес, гражданство, IQ и пол –         для них ты важней всего, и нет директив главней,         для них твоя просьба – честь и самый священный долг.         Их роспись среди снегов – сигнальным пучком огней         горит, где надежды нет, и выход закрыт на ключ;         их тропы ведут туда, куда не дойти другим,         куда не пробьётся свет, куда не проникнет луч.         И если пришла беда – не бойся чужой руки,         не бойся их звать помочь, не бойся смотреть в глаза,         а лишь улыбнись слегка, приветно подняв ладонь.         Гони опасенья прочь – ты столько бы мог узнать.         Увидеть, что в их руках такой же горит огонь,         что к людям сошел с небес, навеки смыкая цепь         там, где согревает смех и где леденит беда.         И если ты ждешь чудес, спасенья и панацей –         зови их и верь в успех.         И помощь придет всегда.