***
Внедорожник на полной скорости въехал в деревянное основание вышки. Шины скользили по трупам в попытках затормозить. Вышка покачнулась, раздался громкий треск. Она постепенно начинала падать вниз, Юргену лишь оставалось спрыгнуть на твердую крышу бронемобиля и держаться покрепче. Стоило уезжать, да поскорее, ведь рано или поздно механику заденут, и тогда бежать им будет некуда. Развернуться было задачей непростой, кровь не позволяя нормально отъехать в сторону, так орда становилось ещё больше. На грохот от упавшей вышки пошли мертвецы со всех окрестностей. Они были на болотах, в полях, лесах, даже канавах. Наконец-то машина сдвинулась с места, обрызгивая кровью трупы, что шли за ней. Хутор остался позади, как и толпа зомби, они не смогут их догнать, даже при большом желании. Они обычные, не мутанты, которых они находились в Мюнхене (те были вдвое больше и опаснее). Несчастные люди. Ахим припарковался возле ближайшего перелеска только для того, чтобы напарник мог залезть в машину. Руки мужчины дрожали, он и не надеялся, что его оттуда вытащат. Ещё бы пара минут, и бык бы точно проломил дверь, уже не говоря о дыре в конце хлева, через которую можно было спокойно пролезть. Ахим посмотрел на человека рядом. Тот, вроде как, не пострадал. — Спасибо… Я и не думал, что мы еще когда-нибудь увидимся… — Фербер глухо выдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Он не нервничал, скорее, это был просто переизбыток недавно выпущенного из организма адреналина. — Я бы пошел за любым живым человеком… Тебе повезло, что я был неподалеку. Что там случилось? Как ты там оказался, и где Алекс? Он, вроде, был с тобой… Во всяком случае недели две назад… — Планггер перебрался за руль, меняюсь с барабанщиком местами. Того следовало осмотреть, но, вроде как, его ещё не успели покусать. — Был… Мы разделились возле соседнего поселка… Я пошел дальше, а он на поиски Ноэля и Руперта. Их рация не отвечала долгое время, а в один прекрасный момент заработала… Там раздалось чье-то утробное рычание, а затем и крики, не знаю чьи… На хутор я пришёл в поисках ресурсов, в общем-то так и попался… — Ахим посмотрел в зеркало заднего вида. Их не преследовали пока. По крайней мере, он теперь не один. — Тогда будем их искать… Дело в том, что Руперт и Йохен в какой-то момент тоже разделились… Не знаю, кто вам звонил… Ладно, ты за штурмана, поехали… — Планггер сунул другу в руки карту, а сам направил машину в противоположную сторону. Если он не ошибался, то там ещё есть небольшой посёлок. Они ехали долго, час точно. На пути встречались лишь голые поля и выжженные леса. Иногда в окнах можно было заметить одиночные трупы, что стояли посреди полей и смотрели в никуда. Им стоит найти место для ночлега. Некоторые мертвецы становились гораздо активнее в темное время суток. Дорога все никак не заканчивалась, но спустя пару десятков километров вдали начало что-то виднеться. Похоже на здания, но не поселка, а маленького городка. Небольшой комплекс из трехэтажных зданий, маленьких магазинов и гаражей, скорее всего, для работников ближайшей станции. Тут было еще тише, чем на хуторе. Возможно, в подвалах этих домов еще кто-то есть, но так просто они не выйдут. Внедорожник плавно заехал в городок. Ни души. Нет даже мертвецов или их трупов, а обычно эти места так ими и кишили. Мотор затих, раздались только удары об землю и хлопки дверей. Оружие наготове. Тут не было даже вони от разлагающихся тел, только некоторые признаки жизни — совсем свежие окурки. Их было не так много, некоторые все ещё дымились, значит тот, кто их оставил, был тут буквально перед тем, как они заехали. Мертвецы не курят, просто не умеют. Меж трухлявых бочек что-то пробежало, опрокинув одну из жестяных банок. Слишком крупное для обычной лисы или волка, а их тут не мало. Планггер двинулся в сторону бочек, наставляя на них оружие, а затем со всей силой ударяя по ним тяжелым сапогом. Никого. Это что-то скрылось меж домов, но оно близко, он чувствовал хриплое дыхание. Оно было тяжелым и утомленным, будто бы это существо, может даже человек, пыталось отдышаться. Внезапно оно на него выскочило, все в лёгкой форме спецназовца и достаточно яркими рыжими волосами. Повезло, снова повезло, значит они на верном пути. Руперт облегченно выдохнул, опуская ствол с единственной пулей, которая там осталась и подходила лишь для самосуда. Сначала бас-гитаристу показалось, что сюда бежит мутант, затем он заметил машину, но спрятался. Рейдеров точно не мало, и они далеко не самые приятные люди. — Прости, я думал, что это кто-то из налетчиков. Как ты сюда попал? — Кеплингер вышел из тени и подошел ближе. Уже там он заметил подходящего Ахима, все не так плохо, как могло показаться. — Не ты, а вы… Скажи спасибо Ахиму, он точно помнил, куда вы направились… Ты один? — Юрген осмотрелся. Судя по всему, место тут вполне безопасное, ведь они уже достаточно расшумелись, но никто не пришел по их головы. — Да… После разделения с Пиксом, я пошел через лес, а он в сторону города… Я тут уже несколько дней кантуюсь. В окрестностях бродит крупный мутант. Думаю, этот мертвяк когда-то был человеком, но вирус в нем мутировал… Он достаточно агрессивный, так еще и, быть может, пуленепробиваемый… — Руперт присел на один из ящиков, вслушиваясь в тишину. Уже немного распогодилось, но солнце по-прежнему освещало лишь определенные участки земли. — В город? Мюнхен слишком далеко, есть что-то поближе, но тоже крупное? — Планггер похлопал Руперта по плечу, а затем обратился к Ахиму. Им все равно придется заночевать здесь, выбора просто нет. — Ближайший отсюда… Ингольштадт… Километров двадцать будет… Не далеко ли? — Ахим развернул карту, укладывая ее на один из столов. Да уж, нашел, крупный, но тем не менее ни так близко, как хотелось бы. — За неделю вполне реально, даже меньше, так что… Либо он уже там, либо будем искать его останки… А пока, Руперт, тут есть место, где можно нормально переночевать? — новости и предположения не самые приятные, но когда-нибудь это должно будет случиться. Они все время будут выживать. — Будем надеяться, что с ним все в порядке и по дороге его никто не съел. Хм, дайте подумать… Да, в принципе есть такое место. Я занял верхний этаж вон того дома. Внизу что-то вроде подсобных помещений, ничего полезного я в них не нашел, только пару консервов и бутылок с водой… Но это лучше, чем ничего. Пойдемте, я все вам покажу… — парень тяжело вздохнул, поднимаясь с ящика. Он отвел пришедших к небольшому трехэтажному дому, что шел небольшой стеной. Забираться туда пришлось по деревянной лестнице, она была прислонена к перилам своеобразного балкона, и при этом ей недоставало нескольких перекладин. Сверху можно было увидеть почти что весь населенный пункт, а если забраться на крышу, то наверняка больше. Тут было прохладно, но это к лучшему, так их не сразу найдут в случае чего. По своей природе в большинстве случаев мертвецы предпочитали холод и влагу. Конечно, к сильным заморозкам они были не устойчивы, но также терпеть не могли зноя или солнца. Исключением были жертвы пожаров или взрывов, они буквально горели изнутри, но при этом боялись дождей и любого соприкосновения с чем-то холодным. Мертвецы поделились также как и люди, на множество лагерей. Они убегали от более сильных, и убивали более слабых, подобно животным.***
— Мы на месте… Похоже, это здесь… — Руперт сидел на заднем сиденье и смотрел на карту. В лобовом стекле отчетливо виднелся въезд в город, весь покореженный и разодранный. Местами виднелись застывшие мертвецы, что смотрели в стены или в пустующую гладь воздуха. — Не очень-то приветливо, ладно, попробуем, — Юрген нажал на кнопку включения передатчика. Если выйдет, то они поймают хоть какие-то сигналы. Кроме помех ничего не было. Трупы будто бы их не замечали, все слишком тихо, но въезжать рискованно. — Пока что ничего. Как думаете, там мы сможем найти хоть какой-то провиант? — Ахим смотрел на одного из мертвецов, что неподвижно стоял перед белой стеной одного из зданий. Раздалось противное карканье и клокочущие звуки. Вороны, а если быть точнее — падальщики. Жуткие зараженные птицы. Каждый из них наблюдал за жуткой картиной. Стая черных птиц набросилась на мертвеца, что стоял возле стены. В считанные секунды они разодрали его на части, не оставив ни единого кусочка прогнившей плоти. Они не двигались с места, поэтому птицы их не замечали. Эти вороны были жутко опасны, а прилетали они лишь на грандиозное пиршество. Похоже, что тут мертвецов гораздо больше чем они думали. Трупы повылезали со всех сторон, им не нравились птицы, но они лишь бездумно размахивали своими лапами в попытках попасть по обидчикам. Стало хуже, среди всех были пепельные зомби. Они источали огонь. Они не боялись, в отличии от птиц. Пернатые до жути боялись огня, в особенности открытого пламени, ведь их гнилые трухлявые тела запросто сгорали. Эта драка была недолгой, птицы отлетели в сторону. Большинство из них было повержено пепельниками. Но теперь им не уйти. Орда не сдвинется и с места, если ее ничего не привлечет. Бронемобиль обладал исключительной шумоизоляцией, но какова вероятность того, что их не услышат? Были некоторые особи, что различали радиоволны, они были способны следовать по ним. Это хуже всего, ведь такие «лидеры» приводили безмозглую кровожадную орду к очередному уцелевшему поселению. Их жажда крови была сильнее любой другой. Юрген аккуратно нажал на газ. Так, чтобы внедорожник медленно покатился вперед. Упыри их не замечали, сейчас день, светит солнце, пепельники сбежали сразу, а обычные застыли как каменные глыбы. В городе было слишком опасно. Если они высунутся наружу, то тогда их точно прикончат. Человеческий запах по-прежнему никуда не делся. Они остановились на площади. Странно, что возле нее никого не было, ни одного зомби. Планггер серьезно кивнул и осторожно выбрался из автомобиля. Тут они вряд ли кого-то найдут, но провиант точно будет. Он только хотел подойти к одному из магазинов, как на него выпрыгнул какой-то труп. Он был горячим, словно огонь, но даже такие не могли быть слишком стойкими, рассыпались подобно пеплу. В грузовик угодило несколько консерв, какие-то калорийные батончики, продукты быстрого приготовления, а также вода. Фактически это самое важное, что тут могло быть. Магазины не сулили ничего хорошего, все запчасти можно было найти лишь на заправках и специализированных лавках, которых тут не было. Вдали раздался жуткий грохот и выстрелы. Мертвецы с главной дороги двинулись к площади, проходя дальше, к источнику шума. Юрген только и успел, что захлопнуть дверь и завести машину. Парочка трупов на них напрыгнула, но это не главное. Важнее всего понять, кто издает такой жуткий шум. Бронированный автомобиль на всех парах ехал вперед, сбивая трупы и размазывая их по каменному покрытию. Если они поймут в чем тут дело, то волноваться не стоит. Шум исходил с крыши одного из зданий, это были не просто выстрелы, а самые настоящие петарды. Кто-то точно ограбил магазин пиротехники. Все светилось и гремело, тем самым привлекая к себе всех возможных мертвецов, где-то в этом ярком огне показался Зайберт. Весь в саже и порванной одежде, но он явно не скучал, продолжал все взрывать. Кидал зажженные динамитные шашки в трупов внизу. Надо было его оттуда снять. Пикс еще пару минут назад заметил машину, что стояла на площади, а ведь раньше ее там не было. Не сразу, но он узнал знакомый внедорожник, поэтому решил подать сигнал. А рации у него уже не было. Вот только все вышло слишком идеально, из-за чего к нему теперь быстро подходили трупы. Они перестали замечать фырчащую груду металла, но ему надо было как-то до туда допрыгнуть. С такой высоты он рисковал проломить крышу и сломать себе кости, чего категорически делать было нельзя. Стоит придумать иной способ. У него есть карабины, даже ролик, но к низу ведут лишь толстые провода. Ролик их быстро протрет, но другого шанса на выживание просто нет. Когда-нибудь взрывы закончатся, и тогда трупы последуют за его друзьями. Йохен прикрепил ролик к самому толстому проводу, а заодно к нему еще и один карабин. Он ждал, что его заметят. Ребята смотрели на него в изумлении, но делать нечего, Юрген дал знак, чтобы он прыгал вниз. Провод должен был выдержать, а вот его обшивка — нет. Вокруг Ноэля все закружилось и завертелось, словно он находился на чёртовой карусели. Он боялся, что просто не дойдет до конца, разряд тока убьет его раньше. Нет, он ошибся, он успел, крепление ролика раскрылось. Мужчина полетел вниз, ну почти полетел, всего два метра вниз и он уже на прочной крыше машины. Он зацепил карабины на тяжелой железной балке и практически распластался на гладкой поверхности. Срочно уезжать. Чем быстрее, тем лучше, все обсудят потом. За ними погналось лишь несколько трупов, но и те отстали от машины. Зайберту предстояло немного пожариться под солнцем, но ничего, спасение того стоит. Он не думал, что столкнется с настолько большой проблемой. Он только допустил маленькую ошибку, пытаясь не следовать правилам. По пути он осматривал поля и перелески, там было немало мертвецов, что раскачивались из стороны в сторону. Все было относительно спокойно, но теперь им некуда идти. Когда-нибудь им точно помогут. Они найдут помощь, не останутся в беде. Все выжившие были эвакуированы и переселены в один большой город. Так было проще для всех, если хотите выжить, то держитесь вместе, это вам всегда поможет. Мужчина все еще вспоминал события трехдневной давности. Он тогда встретил Алекса, и как же он был ему рад. Вдвоем было бы проще, ему он и поведал, что потерял рацию. Вот только где-то в лесу они разбежались в стороны. Мутант. Огромный мерзкий мутант, из которого лилась слизь и гной, мерзкое чудовище. Йохен тогда бежал со всех ног, куда глаза глядят. Он не мог спасти вокалиста в тот момент, он был уверен, что тварь бежит за ним. Да и в такой ситуации они оба были бы сожраны заживо. Где был сейчас Вессельски, он не знал. Только помнил, что тот убежал в другую сторону. Быть может тварюга погналась за ним, но ни криков, ни выстрелов не было. Оставалось лишь надеяться, что Алексу удалось спасти, что он просто не стал жертвой грубого кровожадного монстра. Наверняка стоит все им рассказать, но, в любом случае, они точно не знают с чего начать. Внедорожник отъехал от зараженного города на приличное расстояние, прежде чем остановился практически посреди поля. Тут по-прежнему росла пшеница, однако меж нее находились так называемые «ползуны». Мертвецы, что лишились задних конечностей или просто были не в состоянии нормально ходить. Они передвигались ползком, и, увы, заметить их было не так то просто. Чаще всего они выдавали свое присутствие жутким зловонием и хрипением, что иногда смешивалось с гортанным рычанием и звуком схожим с кашлем. Зайберт отцепил карабины и спрыгнул на землю. Машина не настолько высокая, чтобы себе что-то сломать. Его товарищи спокойно вылезли из кабины. Они не выглядели злыми или недовольными, возможно, кто-то из них даже был рад, что он выжил. Что ему удалось это сделать в городе с кучей трупов. — Это было красиво, должен признать, но очень опасно. Ты чем думал, когда поджигал петарды?! — Планггер скривил недовольную физиономию, но после расплылся в легкой улыбке. Какая разница, злится он или нет, сейчас это точно не поможет. — Я хотел привлечь ваше внимание… Но пламя распространилось и на соседние ящики. Честно признаться, то я думал, что взлечу на воздух или сгорю заживо, но… по крайней мере мертвяки нас не преследовали всей толпой, — Йохен улыбнулся. Весь перемазанный сажей и пеплом, но все-таки живой. Хотя в подобной ситуации смерть от взрыва была бы лучше, чем мучительное превращение в неразумное полу-гнилое создание.***
— Сигнал был отсюда. Очень короткий и слабый, но тем не менее до передатчика он дошел… Что это за место? — Ахим взирал на огромное серо-белое здание. Пару часов назад они засекли здесь сигнал рации Алекса. — Если верить карте, то старая лаборатория… Возможно, именно отсюда вырвалась эта зараза. Почему Алекс именно здесь? — Руперт пугливо поглядывал на вход, что зиял непроглядной черной пустотой. Там определенно что-то было, но без фонарика туда так просто не зайдешь. Они уже вот как несколько дней пытались найти Вессельского. Попутно приходилось чинить внедорожник, снабжать его оружием и всевозможными пушками. Даже управляемый миниган появился на крыше. Он бы помог против «огра». Странное название, но именно так прозвали огромного мутировавшего зомби, который обитал в местных краях. Крупный, больше двух метров в высоту, а вес наверняка мог дойти до полтонны. Ходячая груда гнилого мяса, что источает из себя гной и кислоты. Оно было страшным, и возможно тогда смогло поймать фронтмена, просто случайно заглотив его рацию. Изнутри раздались глухие удары и громкий рев. Ох, зря они подъехали так близко, это чудовище было внутри, и оно точно их почувствовало, но как? По вибрации земли оно не бежало к ним, оно носилось внутри здания, словно по кругу. Оно что-то ломало и пыталось поймать. Такой огромный монстр, в помещении ему явно тесно, тяжело нормально развернуться. А вот то, что от него убегало было гораздо меньше, мобильнее, но наверняка слабее. Громкие выстрелы заставляли всю группу вздрагивать, еще никто не осмелился пойти с одним лишь огнестрелом на этого громилу. Тот, кто был сейчас там с ним, явно не дружил с головой. Это было вполне нормально реакцией человеческого мозга, далеко не многие выдерживали натиска этого безумия. Большинство сходило с ума, начинало страдать различными расстройствами. Раздался громкий треск, небольшая оштукатуренная часть здания обвалилась. При соприкосновении с землей раздался более глухой шум, а затем тишина. Больше ничего. Из темного прохода кто-то выбежал. Весь покрытый кровью и какой-то слизью, он мало чем походил на человека в таком образе. На деле, если приглядеться, то можно было понять, что это Алекс. В его руке была перепачканная чем-то черным винтовка, которую он упорно волок по земле за собой. Она гремела и шуршала, а позади раздавался топот и грозное рычание. Человек был уже на исходе. Он устал, выдохся, пока водил чудовище кругами. Однако, это не помогло, мутант казался просто не убиваемым. Вессельски, прихрамывая, пошел к еле узнаваемому автомобилю. Позади слышались глухие шаги и мерзкое рычание, чудовище шло следом, но не так быстро, как раньше. Оно не бежало, скорее всего, его тоже успели немного потрепать. Вессельски остановился, пройдя немного больше половины пути. Он обернулся, взирая на мутанта, что уже вылез из глубин здания и шел к нему. Теперь никто из них не спасется, тут слишком просторно. Руперт не стал ждать, он выскочил из машины, с небольшим усилием забираясь на ее крышу. Он взялся за пулемет. Опасно, но выбора нет. Он стал обстреливать монстра, но тот не падал, пули просто в нем застревали или пробивали насквозь более тонкие ткани. Не помог даже залп с парой петард, чудовище не умирало. Казалось, что оно становится только быстрее и сильнее. Внезапно в него прилетело что-то тяжелое. Оно напоминало огромный горящий шар, не метеорит, гораздо меньше, но тоже что-то страшное и раскаленное до высоких температур. Позади их внедорожника, всего в сотне метрах, остановился крупный танкер. Из него и выходили эти огненные шары. ЭТо группа военных, а рядом какой-то грузовик. Там были люди, скорее всего, оставшиеся выжившие, наверное, человек десять. Такие спасательные операции были редкостью, за стенами города не было никакой защиты, а какие-то определенные группировки старались найти наиболее безопасное и безлюдное место. Мертвецы все равно были способны найти любого, они двигались слишком бесцельно, преодолевая в день десятки, а то и сотни километров. Трупы могли и бегать, просто далеко не все. В чудовище прилетело еще несколько снарядов, прежде чем оно замертво свалилось на землю. Впервые на них не наставляли оружие, а смотрели как на что-то ценное, на еще кого-то живого. Алексу тут же была оказана медицинская помощь, да и проверка на вирус тоже. Он не заразился, просто сломал руку, а кровь оказалась вовсе не его. Кто бы мог подумать, что спасение придет так скоро. И буквально через пару минут все оборвалось, стало беспросветно черным, огромная материя, что все поглотила. В ушах раздавался громкий шум, чей-то голос, затем свет, и вот, он снова в кругу друзей. Юрген осмотрелся по сторонам, тут было все иначе. Ни поля, ни мертвецов, ни крови. Они сидят в кругу, в наушниках, дисковод выплюнул диск обратно. Точно, он совсем забыл, что согласился на этот чертов эксперимент… Все прекратилось, как какой-то кошмар; как просто жуткий сон, что длился целую вечность. На самом деле они тут просидели не больше четырех часов, все постепенно тоже начали пробуждаться. Руперт был напуган, со стороны он даже напоминал вампира, до такой степени он побледнел. Зайберт просто сидел и молчал, иногда тяжело вздыхал, словно пытался откашляться от несуществующего пепла. Ахим и Алекс оказались наиболее спокойными, хотя каждого изнутри все равно пугало это до дрожи. Вроде просто общий гипноз, а в результате они оказались в самом жутком месте. Диск был предназначен для другого, для расслабления, релаксации, но что-то пошло не так. Мир превратился в самый настоящий зомби-апокалипсис, все страдали и кричали, кого-то даже убивали. И все почему? Это не было похоже на расслабление, скорее на ад, что произошел практически наяву. Это не мог быть кошмарный сон одного из них, хотя, по идее гипноз способен вводить людей в некое подобие сна. Не тот диск? Да нет, все тот же белый цвет с маленьким изображением розовых цветов. Наверное, все же о психике людей знают не так много. Гипноз способен вызывать различные галлюцинации, но это было что-то между ими и сном, что-то, что в тоже время реально, и в то же время нет. Каждый пытался все переосмыслить. Если бы они там умерли, то умерли бы и в реальности? Или бы просто проснулись? Это напоминало какую-то чересчур сложную психологическую игру, в которой ты находился в заключении. Но не за решеткой, а в клетке собственного мозга, и твоя фантазия была способна убить собственного же хозяина. Наконец-то Александр нервно выдохнул, стараясь все осознать. — Кажется, это была не лучшая идея… — он констатировал это тихо, но при этом услышали все. Да, это было трудно не признать, просто обычная попытка расслабления сознания привела к таким ненормальным последствиям. — Идея хорошая, но неудачная. Во всяком случае мы нашли друг друга, мы справились… — Ахим откинулся на спинку стула, на котором сидел. В его голове все еще роились мысли о том, чтобы с ним было, если бы Юрген не приехал во время. Лично ему казалось, что он действительно может умереть, так и не проснувшись. — Что ты имеешь в виду под «Мы справились»? — голос Кеплингера дрожал, это было слишком заметно. Из всех них он оказался наиболее пугливым и впечатлительным, от чего его мозг теперь не понимал связи между успехом и группой людей. — Я думаю, что Ахим хочет сказать, что не будь мы вместе… А по одиночке, как в самом начале… То, скорее всего, мы были бы убиты этими тварями… Честно говоря, чем нас больше, тем мы сильнее, но в то же время, если нас меньше, но мы лучше друг друга понимаем, то мы вдвое сильнее тех, кого больше… Знаю, это сложно понять, утверждение слишком загнуто, но тем не менее… Главное, что мы вместе… — Ноэля иногда посещали подобные мысли, и, по правде говоря, в них он действительно оказывался прав, по-настоящему прав. Осталось только вздохнуть и даже тихо рассмеяться. Не настолько идиоты, чтобы поверить в такую чушь, но настолько, чтобы этого испугаться. В фильмах мертвецы не выглядят страшными и ужасающими, как от них невозможно убежать? А в жизни все иначе. При столкновении с таким фильмом ужасов все растеряются, запаникуют и просто вымрут. Люди до сих пор не научились друг друга слушать, а в критической ситуации разногласий будет еще больше. Еще больше ссор и криков, на которые кто-то да придет, но не с лучшими пожеланиями…