Вместе

Санкта-Алина. Санкта-Мария. Санкта-Анастасия. Пальцы бездумно скользили по лезвиям, а губы нашептывали их имена, повторяя все известные ей молитвы. «Защитите его, прошу вас. Пусть он никогда не верил, но моя вера всегда была сильна, никогда не заставляла сомневаться». Девушка содрогнулась и чуть не выронила клинок, когда вспомнила его наполненные страхом глаза, а после - неподвижное и неестественно бледное лицо. А все, что могла сделать Инеж, это умолять Святых ему помочь. На ее глазах уже умирал близкий ей человек, и тогда она тоже ничего не могла изменить, лишь безмолвно наблюдать за тем, как жизнь ее друга рушится на глазах… Дыхание сбилось, а сердце зашлось с новой силой, как всегда при мыслях о ней. При мыслях о них. Инеж все еще как наяву видела отчаянье и невыносимую боль в глазах Нины, когда та поняла, что уже ничего не исправить. И почему-то именно ее лицо встало перед мысленным взором в тот самый момент, когда сердце Каза своей остановкой решило парализовать каждую мышцу в теле и заморозить кровь, текущую по венам. Словно это не было случайностью. Словно это было расплатой за то, что Инеж позволила себе быть счастливой, когда ее подруге приходилось учиться жить заново. Сулийка в очередной раз беззвучно прошептала молитву, как делала каждый день после ее отъезда. Она просила о том, чтобы девушке хватило сил исполнить задуманное и вернуть покой в свое сердце. Услышав шаги, Инеж вернула все клинки на места и сосредоточилась на том, что происходило внизу. Сейчас в гостиной особняка собрался весь персонал дома - одни молча занимались своими делами, другие тихонько беседовали друг с другом, а кто-то и вовсе постоянно посматривал на часы, будучи недовольным от того, что его оторвали от важных дел в личное время. Никто из них не воспринимал происходящее всерьез, они скорее были заинтересованы причинами этой неожиданной летучки или удивлены слишком поздним для подобных собраний временем. Мартин даже не потрудился снять фартук, с которого при движении мужчины в воздух взлетали маленькие облачки муки, Тинаш прислонился плечом к стене и с интересом просматривал сегодняшнюю газету, а Дора с Коринн устроились на диване и что-то обсуждали вполголоса, тихонько посмеиваясь. И даже если бы кто-нибудь из них решил поднять голову и посмотреть на второй этаж, то все равно не смог бы увидеть одного незаметного наблюдателя. Инеж не хотела находиться здесь и сейчас, но понимала, что выбора нет. Уайлен с Джеспером быстро спустились по лестнице, мгновенно сгущая царившую в комнате атмосферу и заставляя всех немедленно отложить свои дела. Их лица недвусмысленно говорили о том, что их будущим словам стоит уделить все свое внимание. - Не переживайте, очень скоро все смогут вернуться к своим делам, но сначала я бы хотел кое-что узнать, – Уайлен занял место на нижних ступенях и скрестил руки на груди, по очереди оглядывая каждого из присутствующих. – Кому-нибудь из вас есть, что сказать? Все озадаченно переглянулись между собой, не проронив ни слова. Теперь на их лицах застыли растерянность и непонимание. - Никто не хочет высказаться? – сделал еще одну попытку парень. - Уайлен, может… – начал Джеспер, но Ван Эк поднял руку, прерывая его на полуслове. - Ладно, тогда сразу перейдем к делу. Сегодня в этом доме была совершена попытка убийства. Слова парня снова встретила безмолвная тишина, разбавляемая лишь мерным треском поленьев в горящем камине. Кто-то в изумлении распахнул глаза или переглянулся с ближайшим соседом, а кто-то продолжал хмуриться, будто не понимал смысла произнесенных слов. - Уайлен, о чем ты говоришь? – спустя время, потребовавшееся на осознание, дрожащим голосом спросила Дора. - Все просто и даже слишком банально, – ровным голосом пояснил парень, – эта была довольно умелая попытка отравления. - Всемилостивый Гезен! – женщина начала подниматься на ноги, но тут же осела обратно. Ее ошеломленный взгляд метался между ребятами. – Как вы? - К счастью, все обошлось, – коротко ответил Уайлен, и у Инеж возникло ощущение, что после этой фразы все дружно выдохнули. – Но теперь мне очень интересно узнать некоторые подробности, – он снова повернулся к женщине, и его взгляд на мгновение потеплел. – Дора, ты вне каких-либо подозрений, поэтому я бы попросил тебя прямо сейчас подняться наверх, маме может понадобиться твоя помощь. Я просто надеюсь, что тот, кто это сделал, окажется достаточно смелым, чтобы признаться в содеянном. - Ты думаешь, что это сделал кто-то из нас? – немного уверенней произнесла женщина, все еще оставаясь на месте. В этот раз она даже не попыталась встать, словно не верила в то, что устоит на ногах, но было видно, что слова парня подействовали на нее успокаивающе. - Я не думаю. Я в этом уверен. - Мы не можем утверждать это наверняка, – примирительно поднял руки Джеспер, получая от Уайлена рассерженный взгляд, – но все факты указывают именно на это. - Вы же знаете, что никто из нас не совершил бы подобного, – продолжила Дора, повернувшись к стрелку. - Ты так в этом уверена? – вместо земенца ответил Ван Эк. - Многие из нас работают в этом доме уже не первый десяток лет, – поддержал женщину Филип, делая шаг вперед. – Никто бы не стал совершать такой чудовищный поступок. - Неужели вы можете ручаться за каждого из этих людей? – Уайлен присел рядом с журнальным столиком и переместил на него кувшин, который до этого оставался незамеченным на нижнем ярусе, после чего выпрямился, жадно шаря глазами по комнате. – Кто-нибудь узнает? Его внимательный взгляд цеплялся за каждого, сканируя, не пропуская ни одной фигуры. - Этот кувшин, как вы уже поняли, и стал причиной произошедших ранее событий. Кто-нибудь из присутствующих может нам поведать историю его появления в кабинете? – какое-то время он молчал, терпеливо ожидая ответа, но все продолжали лишь недоуменно переглядываться, заставляя парня с каждой секундой мрачнеть все сильнее. – Или мы будем и дальше играть в молчанку? - Уайлен, будет лучше, если мы все немного успокоимся, – негромко произнес Джеспер, положив руку ему на плечо. - Я обязательно успокоюсь, но только после того, как мне перестанут врать, – отозвался тот, ни на секунду не прерывая своих наблюдений. Так и не услышав ожидаемого признания, парень встряхнул головой и тяжело выдохнул, после чего его глаза наконец остановились на одном лице. Инеж насчитала пять секунд, когда, следуя цепной реакции, все как один обернулись к стоящей на небольшом отдалении девушке. - Узнаешь? – спросил Уайлен, кивая на стоящий рядом кувшин. Лита ничего не ответила, она замерла на месте, не сводя взгляда с наполненной емкости. – Ты принесла его в кабинет. Это не было вопросом, он просто озвучивал факты. Девушка вскинула голову, устремив на парня защитный взгляд. - Я просто сделала вам сок, – тихо пробормотала она. - Допустим, – медленно кивнул Уайлен, – тогда как по-твоему в него попал яд? - Я не знаю, – Лита огляделась по сторонам, будто искала поддержку, однако на лицах окружающих ее людей были лишь недоумение и замешательство. – Я ничего не делала, это какая-то ошибка. Она сейчас выглядела такой растерянной, словно действительно не понимала, что происходит. - Возможно кто-нибудь поможет нам объяснить эту ошибку? – парень снова оглядел всех собравшихся, задерживаясь взглядом на каждом, – что, совсем ничего? – Подождав еще немного и ожидаемо не получив никакого ответа, он вернул на девушку заметно похолодевший взгляд. – Кажется, никто не может предложить нам других вариантов. - Уайлен, ты ее пугаешь, – несмело вступилась Дора. - А мне кажется, что я максимально сдержан. Инеж была полностью согласна с этим утверждением, она видела, как парень сдерживается, не позволяя злости и раздражению проступить наружу. - Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, но… – Дора с большой надеждой взглянула на девушку, – Лита, ты ведь не делала этого? Та в ответ молча помотала головой, из-за чего несколько прядей выбились из перевязанного лентой хвоста. - Мы просто поговорим, и ты расскажешь нам все, что знаешь, – успокаивающе произнес Джеспер. Но его попытка ободряюще улыбнуться девушке полностью провалилась. – Если ты этого не делала, мы обязательно во всем разберемся и найдем виновного. - Но мне нечего вам рассказывать, – неожиданно ровным голосом произнесла Лита. В ее глазах тут же мелькнул испуг, она бросила на Уайлена быстрый взгляд и снова закрылась. - Все, мне это надоело, – Ван Эк сделал несколько шагов в сторону девушки, но та отзеркалила его действия, отступая назад. Парень остановился и слегка прищурился, а Инеж показалось, что он усилием воли сдержал готовую появиться на губах довольную улыбку. Все присутствующие, замерев на месте, наблюдали за разворачивающейся сценой, даже Дора оставалась на месте, молча переводя взволнованный взгляд между всеми участниками действа. Инеж удерживала себя на месте, напоминая себе, зачем она здесь. Она смотрела на Литу и уже не могла разглядеть в ней ту тихую скромную девушку, которую когда-то привела в этот дом. Обогнув Уайлена, Джеспер медленно вышел вперед и молча протянул Лите руку. На этот раз девушка не стала отступать - после нескольких секунд колебаний она опустила голову и послушно взяла протянутую ладонь, последовав за парнем вверх по лестнице. - Предательство в этом доме никогда не заслужит прощения, – Уайлен еще раз медленно обвел тяжелым взглядом всех собравшихся и последовал за ребятами. – Позже я переговорю с каждым, а пока все свободны. *** Внимательность и точный расчет способны защитить тебя получше наточенных клинков. Это один из первых уроков, который Инеж усвоила от Каза. Тогда она только присоединилась к Отбросам и еще ничего не знала об искусстве шпионажа, и если по началу ее способностей оставаться незамеченной было достаточно, то со временем она поняла, что все якобы успешно выполненные задания были лишь разминкой, тогда как для реальных дел она была абсолютно не готова. В тот вечер она провела много часов за наблюдениями, надеясь дать Отбросам необходимое преимущество при заключении сделки, пыталась уследить за всеми сразу и не пропустить ничего важного, но в итоге лишь бесполезно потратила время, не добыв и крупицы полезной информации. А после стояла перед Казом, стыдливо опуская голову и прекрасно понимая, что это не то, чего он от нее ждал. Она до сих пор помнила тот снисходительный взгляд, которым парень удостоил ее лишь на мгновение, а в ушах до сих пор звучал его уверенный спокойный голос. «Острого слуха и умения выбрать самую идеальную наблюдательную позицию недостаточно для хорошего паука, Инеж. Без точного расчета и цельного понимания ситуации ты всего лишь худая девчонка, решившая поиграть в шпиона. Хочешь стать профессионалом, научись сначала думать. Когда у тебя под прицелом много целей, ты должна выбрать, какую из них стоит преследовать, заранее оценить, стоят ли они потраченного времени, просчитать, кто из них даст тебе больше информации. Не смотри в упор, не упускай из виду даже самые незначительные мелочи, приспосабливайся к ситуации и не тяни с принятием решений. Только тогда твои действия смогут принести реальную пользу». Инеж училась. Она перестала быть просто глазами и ушами, теперь она видела всю картину, замечала каждую мелочь, чтобы быть уверенной, что точно не пропустила ничего важного. Несколько недель спустя, повинуясь своим внутренним ощущениям, она осмелилась отклониться от первоначального плана слежки и сосредоточиться на ранее неочевидной и непримечательной цели. До операции оставались считанные минуты, но она успела узнать все необходимое и вовремя предупредить команду, что позволило избежать большого количества жертв с их стороны. Тогда ее впервые признали другие Отбросы, они поняли, что их спины прикрыты, а она - не бесполезная дохлячка, впустую занимающая комнату в Клепке. Инеж гордилась собой и ожидала от Каза по меньшей мере похвалы, но не получила ничего кроме кривой усмешки и нового задания. «Рад, что ты наконец поняла, для чего на самом деле людям нужна голова, Призрак». Ведь единственным, кого она так и не научилась читать, был он. Словно все его мысли и действия были написаны на другом языке, недоступном для ее понимания. О ее появлении известил только легкий скрип дверной ручки, рассеивающий царившую в кабинете тишину. Ребята повернули к ней головы, замирая на месте. - Будет очень эпично, если ты с каменным лицом скажешь «Убийца - садовник», – протянул Джеспер, заметно оживившись от ее прихода. Судя по тому, что он сейчас застыл на середине комнаты, до этого момента стрелок наматывал бесконечные круги по кабинету, а револьверы, которые он только что убрал на место, только подтверждали, что ожидание затянулось, а терпение парня уже давно исчерпало себя. - Рада, что даже в такой ситуации твои глупые шуточки с тобой, – бесстрастно отозвалась Инеж, устраиваясь с ногами в пустующем кресле, которое обычно занимал Каз. Второе залитое соком кресло пустовало, отодвинутое в слабо освещенный угол комнаты. - Что удалось узнать? – поспешно спросил Уайлен, опережая уже открывшего рот Джеспера. Парень с очень серьезным видом прислонился к рабочему столу, скрестив руки на груди и нервно постукивая пальцами по плечу. - Это Генри. Ребятам понадобилось несколько секунд, чтобы усвоить и среагировать на новую информацию. Уайлен после этого еще больше нахмурился, а Джеспер непонимающе хлопал глазами, словно не понимал, о ком она говорит. - Ты уверена? – после короткой паузы нерешительно спросил Ван Эк. - Когда вы уже поймете, что задавать мне этот вопрос по меньшей мере глупо? – процедила Инеж сквозь зубы, смерив его раздраженным взглядом. - Прости, просто этого я точно не ожидал услышать, – поспешил оправдаться парень. Даже если он и удивился ее тону, то не подал вида. - Ты бы так отреагировал на любое имя. Сложно принять, что кто-то из тех, кто живет с тобой под одной крышей, способен тебя отравить. - Лита, ты видела его, пока была на кухне? – Уайлен повернулся к четвертому участнику беседы, которая вместе со всеми ожидала разрешения этой ситуации. - Нет, я его не помню, – отрицательно помотала головой девушка. Она устроилась на диване напротив, подтянув колени к груди, и смотрела перед собой задумчивым взглядом, словно пыталась вспомнить каждую малейшую деталь тех событий. – Но я уже говорила, что отходила на несколько минут, чтобы набрать льда. - Полагаю, нам нужно с ним поговорить, – Уайлен вопросительно взглянул на Джеспера, наверняка продумывая в голове дальнейший план действий. - Уже, – коротко бросила Инеж. Парни синхронно вскинули брови, молча уставившись на нее. - Считайте, что у меня немного сдали нервы. - Бедняга еще жив? – довольно усмехнулся стрелок, плюхаясь на диван рядом с Литой. - Обмочился от страха, а в остальном в прекрасном здравии, – она закатила глаза, заметив очередное многозначительное переглядывание. – Ладно, может пару порезов. И несколько синяков. Ничего серьезного. Удивительно, как она не прикончила его прямо на месте. Потому что желание было слишком сильным. - Отпускай такую Инеж гулять почаще, – со слишком широкой для подобной ситуации улыбкой произнес Джеспер, – она мне нравится. - Хочешь сказать, что он во всем признался? – со слабым недоверием в голосе поинтересовался Уайлен. - Клинок у горла разговорит любого, – передразнила его Инеж. – Вот только не говори, что не одобряешь подобные методы. - Если они приносят результат… – пожал плечами парень. - И зачем он это сделал? – поинтересовался стрелок, подкладывая себе под спину сразу две подушки. – Его не устраивает зарплата? - Хочет еще один выходной. Лита тихонько прыснула. - Простите, – смутилась девушка, прикрывая ладонью рот, – просто я не перестаю вам удивляться. Вы даже к этой ситуации относитесь с юмором. - Если воспринимать все всерьез, можно быстро сойти с ума, – с видом мудрого знатока произнес Джеспер. - Инеж? – Уайлен в нетерпении дергал ногой и недовольно поджимал губы из-за того, что они опять отходили от темы. Генри Хорн был не самой приметной личностью этого дома. Имея семью за пределами особняка, он не жил тут постоянно, но проводил достаточно времени, чтобы поддерживать с остальными работниками довольно тесные отношения, и даже делил с одним из коллег одну из комнат для персонала. Мужчина отвечал за хозяйственную часть и большую часть времени был скрыт от глаз хозяев и гостей, появляясь только в те моменты, когда что-то сломалось, а так как руки у него росли из правильного места, в плане работы нареканий к нему практически не было. Однако, несмотря на трудовые заслуги, большим умом и легким характером он похвастать не мог. Инеж не особо разобрала из его долгого, нудного и крайне возмущенного бубнежа, что конкретно там случилось, но буквально вчера у него произошел серьезный конфликт с коллегами, которые видимо уже устали от его постоянных выходок и грубо осадили зарвавшегося приятеля. Свидетелем неприятной сцены стала почти половина персонала дома, поэтому, не стерпев такого унижения, Генри оскорбился до глубины души. Рассказывая ей об этом, он надувался как мыльный пузырь, заставляя Инеж изо всех сил подавлять в себе жгучее желание хорошенько приложить его головой об стену. Свято веря в торжество справедливости, он решил отомстить обидчикам и взял у супруги бутылек с лекарством от головной боли, которым она изредка пользовалась, и который в слегка увеличенной дозе вызывал сильные покраснения кожи и зуд. Идиот. Он вылил половину всего содержимого в наполненный соком кувшин, даже не догадываясь, какое именно действие он окажет в итоге, ведь откуда он мог знать, что вместо лекарства его жене впарили самый настоящий яд, который в очень маленьких дозах просто оказывал нужное ей действие. Так как у того злополучного кувшина были мелкие сколы, он относился к той части посуды, что никогда не подавали хозяевам. Поэтому, увидев на кухне наполненную емкость, Генри был абсолютно уверен, что команда поваров, которая и должна была поплатиться за содеянное, сделала напиток для себя, и уже радовался такой остроумной, как он сам считал, и быстрой расплате. Лита просто не знала об этом и взяла первый попавшийся кувшин, даже не обратив внимания на эту деталь. - Офигеть! – дождавшись окончания рассказа, выдохнул Джеспер, неверяще качая головой из стороны в сторону, – такое намеренно не спланируешь. - Да уж, – Уайлен потер шею, загрузившись еще больше, – не этого я ожидал. - Зря я сразу его не отнесла, – приглушенно пробормотала Лита, опустив взгляд на свои руки. - Один недалекий придурок чуть не угробил половину этого дома! – стрелок продолжал глядеть перед собой ошарашенным взглядом. - Не хочется это признавать, но, кажется, он и правда сделал это случайно, – мрачно произнесла Инеж, скривившись от своих же слов. – Остальное выясняйте сами, я его усыпила, так что он полностью в вашем распоряжении. - О, у меня есть множество вариантов, что мы можем с ним сделать! Ну что, купчик, показательная казнь? – Джеспер подался вперед, деловито потирая ладони, и состроил нарочито удивленное выражение, заметив тяжелый взгляд парня исподлобья. – Ты же сам говорил про применение пройденного на практике. Надо доводить дело до конца. - Мы не будем никого убивать, Джеспер, – хмуро отозвался Уайлен. – Это просто несчастный случай. - А беспросветную тупость можно считать несчастным случаем? Мне кажется, нам срочно надо проверить весь персонал на адекватность, чтобы исключить вот такие вот неожиданности в будущем. Черт, у меня ведь теперь даже нет повода пустить ему пулю в лоб! Я ожидал по меньшей мере покушения, а тут банальное… – с каждым словом стрелок все больше распалялся, активно размахивая своими длинными руками, но тут же умолк с виноватым видом, поймав выразительный и не особо дружелюбный взгляд Инеж. Она бы тоже с удовольствием отыгралась на этом глупце, но это бы не стало решением проблемы. И точно не принесло желаемого облегчения. - А можно вопрос? – несмело подняла руку Лита, будто отвечала на уроке, – почему вы не подумали на меня? Вы ведь просто попросили рассказать все, что я знаю, и при необходимости разыграть этот маленький спектакль, но самым очевидным вариантом была я. - Если бы отравление было намеренным, самым простым и логичным вариантом было бы подставить тебя, – ответил Уайлен, не задумываясь, – а ты бы не стала этого делать спустя неделю своего пребывания здесь, продолжая разгуливать по дому как ни в чем не бывало. Парень сразу отмел вариант с тем, что яд был добавлен в напиток кем-то из посторонних - он знал, что кувшин принесла Лита, и до прихода Каза никто к нему даже не подходил. Уайлен был абсолютно уверен, что девушка этого не делала, а когда он привел ее в библиотеку и рассказал о случившемся, ее реакция устранила последние сомнения в ее невиновности. Будь она самой талантливой актрисой, такой страх и отчаяние в глазах она бы сыграть не смогла, а стоило Уайлену упомянуть, что Каз успел выпить содержимое, Лита чуть не потеряла сознание, благо ему хватило ума тут же добавить, что жизнь парня уже вне опасности. В итоге им пришлось сначала выводить ее из полуобморочного состояния, отпаивая успокоительным, а уже потом просить об одолжении, на которое она согласилась не раздумывая. Зная о мягком и нерешительном характере девушки, Инеж не особо верила в то, что она сможет быть достаточно убедительна, но Уайлен почему-то был уверен, что она справится. И оказался абсолютно прав. Ей даже не понадобились какие-то конкретные указания, практически все действо было чистой импровизацией ребят. - Спасибо, – пробормотала Лита с легкой улыбкой, смущенно потупившись. - За то, что выставили тебя главным врагом? – поморщился Джеспер, отряхивая невидимые пылинки со светлых брюк. – Я конечно люблю эффектные шоу, но эта сценка мне не понравилась. - Мы должны перед тобой извиниться, – Уайлен перевел виноватый взгляд на девушку, – приглашая тебя в этот дом, мы обещали, что вы с сестрой будете в безопасности, но сегодняшний вечер мало походит на дружеские домашние посиделки. - Но ведь это ужасное недоразумение, и вы тут абсолютно ни при чем, – Лита непонимающе хлопала глазами, словно не понимала, о чем он говорит. – Это я должна быть благодарна вам за то, что вы поверили мне и дали шанс помочь. - Перестань оправдывать каждое наше действие, – невесело усмехнулся парень. Его зажатая поза и сквозившее в голосе напряжение говорили о том, что ему до сих пор не по себе от произошедшего. - Очень надеюсь, что все неожиданности на сегодня закончились, а то мне не поможет даже целая бутылка рома, – Джеспер улыбнулся в попытке немного разрядить атмосферу, но невооруженным глазом было заметно, что он тоже весь на нервах. Даже его веселый нрав не выдерживал напряжения последних часов. - Я ведь даже не подумал на него, – голос Уайлена прозвучал так тихо, будто он говорил сам с собой. Он, казалось, даже не слышал последних слов, продолжая старательно копаться в своих мыслях. Парень почему-то был уверен, что сможет самостоятельно вычислить виновного по его реакции, и до последнего надеялся, что ему не придется прибегать к участию Литы. Благо он не стал самонадеянно полагаться только на свои силы в этом деле и решил заручиться поддержкой Инеж. - Этот идиот даже не сразу понял, что именно он замешан в произошедшем, поэтому во время твоей речи ничем себя и не выдал, – попыталась успокоить его сулийка. На самом деле расчет Уайлена оказался верным - Генри раскрыл себя почти сразу, просто для остальных это не стало очевидным. Еще до официального сбора в гостиной Инеж быстро проверила весь персонал, но все были на месте и не вызывали никаких подозрений. Уайлен надеялся, что виновный, увидев их целыми и невредимыми и поняв, что его замысел не сработал, раскроет себя сразу. А если нет, то, став свидетелем сцены в гостиной, не будет дожидаться очного разговора - побоявшись расплаты, он воспользуется тем, что внимание хозяев направлено в другую сторону, и попытается скрыться из дома при первой же возможности. Задачей Литы было лишь отвлечь на себя внимание и дать преступнику видимую свободу действий. Джеспер не особо верил в этот план и ставил на то, что отравитель ничем себя не выдаст и будет просто выжидать, чтобы повторить попытку. Однако даже стрелок не собирался ждать повторения только для того, чтобы поймать виновного с поличным. А Инеж… она просто хотела взглянуть в глаза этому смельчаку. Ее взгляд сразу зацепился за его фигуру и уже не собирался искать другую цель. Когда она появилась в комнате Генри, тот как раз трясущимися руками выливал остатки из пузырька в горшок с растением, но все равно до последнего отпирался, считая, что своим признанием подставит супругу. - Безнадежный случай, – сокрушенно покачал головой Джеспер. - Спасибо, – благодарно посмотрел на нее Уайлен, – без тебя мы бы не справились. - От меня еще что-то нужно? – поняв, что ничего полезного она больше не услышит, Инеж поднялась на ноги, быстро окидывая остальных вопросительным взглядом. - Дальше мы сами. - Где меня искать, вы знаете, – девушка откинула косу за спину, направляясь к выходу. – И позаботьтесь о том, чтобы этого недоделанного лекаря к утру здесь не было, иначе я за себя не ручаюсь. Дверь за ней закрылась мягко, вставая на место с тихим щелчком. Жаль, Инеж бы хотелось, чтобы она громко хлопнула, ставя жирную точку в этой ужасной истории. Девушка быстрым шагом двигалась по коридору, желая выбросить из головы дурные мысли и перестать сжимать кулаки от очередного приступа бессильной злости. Теперь это не ее проблема, пусть делают с ним все, что захотят. Хотя, зная Уайлена, максимум, что грозит виновному - строгий разговор. Это хорошо, будь выбор за ней, она могла бы совершить ошибку. Инеж тихонько нажала на ручку и наконец открыла ту дверь, к которой стремилась весь последний час, тихонько заходя в комнату. Из света во всем помещении горела всего одна лампа, освещая сидящую в кресле женщину. Заметив ее появление, Марья подняла взгляд от книги, которую держала в руках, и мягко ей улыбнулась. Девушка ограничилась молчаливым кивком, даже не пытаясь выдавить из себя что-то большее, и прошла дальше, неслышно ступая по мягкому ковру - все ее внимание сейчас было сосредоточено на небольшом островке слабо освещенного пространства, от которого она не могла отвести взгляда. Каз лежал на правой стороне большой кровати, почти незаметный из-за натянутого под самый подбородок теплого одеяла. Инеж аккуратно забралась на вторую половину и подползла ближе, осторожно, почти невесомо, опуская ладонь ему на грудь. Ей было жизненно необходимо почувствовать, как она уверенно поднимается и опускается от тихого ровного дыхания. Сейчас парень выглядел таким спокойным, таким безмятежным, острые линии его лица, казалось, стали мягче, а темные прилипшие ко лбу пряди оттеняли чрезмерную бледность. Инеж знала, что он в порядке, знала, что теперь все хорошо, но в горле все равно стоял ком, а к глазам подступали слезы, заставляя часто моргать, чтобы спугнуть непрошенных гостей. Ей так хотелось увидеть его глаза, напитаться хранившейся в них уверенностью. Ей не нужны слова и обещания, всего один взгляд. - Судьба намного сильнее случайности, – прозвучавший голос был настолько мягким, что даже не разрушил повисшую в комнате тишину - он скорее стал ее дополнением. Но Инеж все равно испугано вздрогнула, поднимая голову - она успела забыть, что в этой комнате они с Казом не одни. – Никогда не знаешь, что она приготовила для тебя сегодня. Марья опустила книгу на колени, зажав пальцем место, на котором остановилась, и нечитаемым взглядом смотрела на парня. Странно, но она даже не попыталась узнать у Инеж подробности проведенного расследования. Может она просто не могла больше слышать о лжи и предательстве в стенах этого дома? Девушка часто ловила себя на мысли, что не может до конца понять мысли этой удивительной женщины. То Марья была открыта, как та самая книга, которую она сейчас держала в руках, то все ее эмоции вдруг становились приглушенными, будто скрытыми под тонкой прозрачной вуалью. Сейчас она широко улыбалась и шутила, наполняя комнату весельем и смехом, а через мгновение кто-то словно щелкал переключателем, и ее взгляд становился рассеянным и очень далеким, ускользая при каждой попытке его поймать. - Вам уже доводилось спасать людей в подобной ситуации? – прошептала Инеж, не до конца уверенная, что справится с голосом. Мисс Хендрикс слегка повернула голову, встречаясь с ней глазами. - Это было очень давно. - Тогда жертвой стал ваш… – девушка запнулась, не понимая, как лучше продолжить, но Марья ответила ей понимающей улыбкой. - Тогда Ян еще не был моим мужем, но речь о нем, да. Инеж обхватила себя руками и опустила голову, прижавшись подбородком к груди. Внутри было слишком много эмоций, и она не знала, какая из них была сильнее остальных. - И вы знали, что нужно делать? – ее голос становился все тише с каждым вопросом. - В теории. - Но вы справились. В отличие от Инеж. Она должна была понять, что произошло, раньше остальных, она должна была помочь ему раньше остальных. Но вместо этого она потратила драгоценное время на бесполезный страх. В тот момент ее поглотила паника, делая ее абсолютно беспомощной, не будь рядом ребят… Девушка сделала глубокий вдох и разжала кулаки, оставляя на основаниях ладоней ровные полумесяцы. - У меня не было выбора, – голос женщины изменился, наполняясь новыми нотами, но Инеж слишком сосредоточилась на своих мыслях, чтобы это уловить. - Это сделали его враги? – еще один вопрос, ответ на который был не так уж важен. Она была благодарна Марье за ее краткие, но такие нужные сейчас ответы. Инеж не хотела оставаться наедине со своими мыслями, ей хотелось просто спрашивать, говорить, слушать. Не важно, о чем. - Нет, то отравление организовал мой брат. – Девушка уставилась на свою собеседницу, даже не пытаясь сдержать изумление, отразившееся на ее лице, и поймала легкую и немного грустную улыбку. – Это очень долгая история. Инеж нахмурилась, пытаясь отыскать в голове хоть какую-то информацию о Хендриксах, но на ум не приходило ничего, что бы могло объяснить прозвучавшие ранее слова. Даже Каз никогда не просил ее найти что-то об этой семье. - Расскажите, – слово вылетело слишком порывисто. Инеж смутилась и добавила уже более спокойно, – пожалуйста. Она действительно так хотела услышать эту историю, или ей просто нужно было найти замену своим мыслям? Мисс Хендрикс подобрала закладку, завалившуюся между подлокотником и сиденьем кресла, и, заложив ее между страниц, отложила книгу в сторону. Она переплела пальцы, сложив их на коленях, и какое-то время молчала, замерев на месте. Инеж уже успела тысячу раз пожалеть о своей необдуманной и крайне эгоистичной просьбе, но почему-то не могла заставить себя открыть рот, чтобы ее отклонить. Это же очевидно, что Марье не захочется снова погружаться в болезненные воспоминания. - Хендриксы некогда занимали довольно высокое место в этой стране. Заводы, фабрики и сельскохозяйственные угодья по всей Керчии приносили солидный доход и вносили нашу фамилию в список желанных гостей на большей части светских приемов города, – ее первые слова принесли странное облегчение, словно опущенное на разгоряченный лоб прохладное полотенце. – Моего брата с самого детства готовили к великой роли - ему предстояло унаследовать семейное дело и дать продолжение нашему роду, тогда как моим предназначением было заключение союза, который бы еще больше укрепил наше положение. На словах меня никак не ограничивали в моем решении, но я знала, что должна принести благо своей семье и принять самое достойное предложение. Отец любил за завтраком, не стесняясь в выражениях, обсуждать каждого, кто осмелился проявить ко мне интерес. Сравнивал, оценивал их достоинства и недостатки, рассуждал, кто из них в конце концов сможет добиться своей цели - говорил о них так, словно они были породистыми лошадьми на скачках. И только одна фамилия, будучи под строжайшим запретом, никогда не звучала в нашем доме даже в самом негативном ключе. Фамилия, давняя вражда с которой не давала покоя нескольким поколениям двух благородных семей. Марья говорила медленно, расставляя паузы, словно не рассказывала о своей жизни, а играла пьесу в театре. Ее тихий текучий голос завораживал, а царившая в комнате атмосфера только усиливала эффект, возвращая Инеж на берега Западной Равки в небольшой сулийский лагерь. Когда в день летнего солнцестояния все жители собирались вечером у огромного костра, готовили печеные яблоки и травяные лепешки на огне, а лучшие сказители рассказывали легенды и предания, заставляя всех на одну ночь забыть про реальность и ярко нарисовать в своем воображении каждый момент услышанных историй. - Мы с Яном даже не знали друг друга лично, но заочно ненавидели, а наша первая случайная встреча чуть не закончилась дракой, – лицо женщины украсила теплая мечтательная улыбка с едва уловимым привкусом горечи. – Я и сама не поняла, как это случилось, но мы вдруг поняли, что у нас никогда не было другого выбора. Наши отношения начались стремительно, заставив нас забыть о долге и обещаниях. И навсегда меняя наши жизни. Она сделала паузу, а затаенная горечь двинулась выше по ее лицу, захватывая теплые карие глаза. - Моя мама тогда тяжело болела, поэтому мы скрывали нашу связь, понимая, какой резонанс вызовет эта новость, мечтали тайно пожениться. Но о нас узнал отец Яна. Я боялась, думала, что это конец, но он вдруг принял меня в семью и поддержал идею о свадьбе. Мы были счастливы, строили планы, но… как оказалось, в том доме мне без устали дарили лишь фальшивые улыбки. Марья слегка наклонила голову, позволяя свету от лампы и скопившимся вокруг теням изменить ее лицо до неузнаваемости. - До того, как я успела рассказать все своим родителям, мистер Ван Эк решил сыграть на этой ситуации и афишировал наши отношения, заявив на весь город, что дочь врагов теперь на их стороне. Ян заступался, пытался что-то сделать, но даже он был бессилен. Я не осмеливалась просто взглянуть в глаза своему отцу и была безмерно благодарна брату, когда он неожиданно меня поддержал и выразил желание познакомиться с моим избранником. Никакой огласки, никаких церемоний, только мы втроем и моя хрупкая надежда на то, что все будет хорошо. Только вот в тот вечер в бокале у Яна было не просто вино, – она усмехнулась, слишком резко, слишком напряженно. Усмешка получилась горькой, ненастоящей. Обычно расслабленные пальцы на секунду крепко сжали ткань юбки. – В то время такой способ устранения врагов был очень распространен, а наш отец в своих политических играх прибегал к нему не один раз. Я успела помочь, а Ян не стал рассказывать о произошедшем своему отцу, понимая, чем это может кончиться, он просто сделал вид, что ничего не было. Но я так не смогла. Женщина надолго замолчала, но Инеж знала, что это еще не конец. Марья описывала лишь малую часть тех событий, в своих мыслях проживая их заново секунда за секундой. - Отец даже не осудил его, наоборот, я увидела в его глазах настоящую гордость за сына. Они оба восстали против моего выбора, просили одуматься, грозили отказаться от меня. Мама безуспешно просила папу дать согласие на этот брак и перед смертью пошла ему наперекор, передав все свое имущество мне по наследству. Он не простил ни ее, ни меня, и вместо того, чтобы навсегда помирить две семьи крепким союзом, поставил меня перед выбором. И я сделала выбор в пользу моей новой семьи. Она не плакала, но ее тихая грусть была намного тяжелее громких слез. - В тот момент я верила в то, что он - моя жизнь, он говорил, что мы со всем справимся, мы будто были вместе против всего мира. Я растворилась в нем, ушла в тень, поставив его вперед, стала зависимой... – ее голос сорвался, спускаясь в еле слышный шепот. – А в нем оказалось намного больше от его отца, чем я думала раньше. На этот раз история была окончена. И это был тот конец, который заставлял читателя судорожно перелистывать страницы в попытке найти продолжение, не желая принимать подобный исход. Но у жизни не было сценариев, не было однозначного деления на добро и зло, здесь враг оказывался и не врагом вовсе, а главные герои не всегда жили долго и счастливо. Она отдала ему все, что могла. А он забрал то, что ему никогда не принадлежало. - Вы общались после этого со своей семьей? – Инеж боялась сделать резкое движение или сказать лишнее слово. Они обе слишком глубоко погрузились в эти воспоминания, а теперь им нужно было аккуратно всплыть на поверхность, не поранившись об острые обломки в мутной толще воды. - Сразу после похорон отец с моим братом уехали в Равку, и я никогда их больше не видела. Рассказывала ли она раньше эту историю хоть кому-нибудь? Чем Инеж смогла заслужить такую откровенность? Девушка смотрела на свою собеседницу, скользя взглядом по уже ставшим очень знакомыми чертам. С каждым днем Марья все больше восстанавливалась, ее спокойная гордая красота возвращалась, но она все равно выглядела старше своих лет. Ее молодость безжалостно украли, но она не обозлилась на этот мир и всегда старалась помочь любому, кто в этом нуждался. Ее добрые глаза, дарившие всем вокруг так много тепла, порой заставляли забыть, как много они хранили в себе. Инеж не видела их прежними, но почему-то была уверена, что именно они изменились сильнее всех. Интересно, какими они были тогда? Сколько в них было жизни и энергии? Смогут ли они когда-нибудь светиться прежним светом? Можно ли полностью оправиться после того, что с ней случилось? - Возможно, у меня не было выбора, – неожиданно продолжила женщина. Ее расплывчатый, устремленный в пустоту взгляд говорил о том, что мыслями она все еще была не здесь. – В этом мире есть люди, притяжению которых ты не можешь противостоять, даже если считаешь иначе. Инеж вдруг показалось, что этот странный, не поддающийся расшифровке взгляд сейчас направлен на Каза. Она неосознанно придвинулась ближе к парню, ей почему-то захотелось защитить его, закрыть от этого взгляда, пусть в нем и не было ни капли враждебности. - Никогда не жертвуй всем даже ради самого важного человека в твоей жизни, Инеж, – тихий, но невероятно пронзительный шепот заставил ее покрыться мурашками, – всегда оставляй что-то для себя. Зачем она это говорит? Почему смотрит на него? Девушка закрылась, не желая понимать ее слов. Какое-то время обе молчали, давая друг другу время прийти в себя. Инеж хотела отвлечься от тяжелых мыслей, а теперь чувствовала себя еще хуже. Нужно быть осторожней в своих желаниях. - Прости, я не хотела доставлять тебе неудобства, иногда меня захлестывают воспоминания, – а вот и та самая смена. Марья словно очнулась от глубокого сна и смущенно улыбнулась. - Все в порядке, – Инеж хотела ответить ей тем же, но губы девушки искривились в чем-то, лишь отдаленно напоминающем улыбку. – Спасибо за ваш рассказ. Она сама попросила об этой истории и не имела права жаловаться на то, что услышала больше, чем хотела. - Как ты себя чувствуешь? - Я? – Инеж даже не сразу поняла, что вопрос предназначался ей. - Душевные терзания не вылечить даже самым сильным противоядием. Девушка потупилась. Неужели ее состояние было настолько очевидным? Было слишком много причин для тревог и беспокойства, и она не была уверена, что хочет их обсуждать. Это был даже не клубок, такое переплетение нитей не распутать самым ловким пальцам фокусника. - Я просто очень устала, столько всего навалилось в последнее время, – фальшивая улыбка и голос, прозвучавший выше, чем обычно, выдали ее с головой. - Тебе стоит больше отдыхать, – Марья, однако, решила засчитать ее жалкую попытку отбиться от нежелательного вопроса. - Да уж, слишком много дел. - Или слишком много ответственности. Инеж невесело усмехнулась. - С этим у меня тоже недостатка не наблюдается. - В этом деле главное не перейти черту, – неопределенно произнесла мисс Хендрикс. Видимо она заметила непонимание на лице собеседницы, потому что продолжила. – Вы выбрали сложную цель. Девушка напряглась, но внешне постаралась сохранить спокойствие. - О чем вы? - О том, что это слишком опасно - пытаться раскрыть тех, кто не желает раскрывать себя. Ты же понимаешь, что они не просто так столько времени держат свои личности в тайне? Слишком прямолинейно. Инеж снова не смогла скрыть глубочайшего изумления, поняв, о чем, а точнее, о ком так открыто говорит мисс Хендрикс. Однако тон женщины при этом оставался таким, словно она рассуждала о погоде за окном. - Но откуда?.. - Я привыкла много слушать. Марья могла узнать о тоннелях от Уайлена или Джеспера, но напрямую о своих планах относительно Совета Приливов Инеж с Казом не рассказывали никому. Как много ей было известно, если она смогла свести такие немногочисленные подсказки к правильным выводам? - Что вы знаете об этом? - Эта тайна давно не дает людям покоя. Многие грезили этой идеей, желая узнать больше и использовать эту ценнейшую информацию для собственной выгоды. Инеж открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановила себя. Что она могла сказать? Что Каз преследует другие цели? Это было бы ложью. - И вам известно, кто они? - Нет, я не настолько осведомлена, – покачала головой женщина, – я просто хотела убедиться, что ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Проблема была в том, что Инеж не знала до конца, что ей нужно делать. Сложнее задания у нее еще не было. Она занималась Проливными уже не первую неделю, и наблюдение за ними уже дало результаты, но девушка понимала, что они были далеки от истины. Ей казалось, что она все время смотрит не туда и не может найти правильное направление. - Ты уверена, что это нужно именно тебе? – Марья почти не поменялась внешне - все та же спокойная расслабленная поза, неизменно прямая спина и уверенно поднятый подбородок. Никаких нахмуренных бровей или сердитого поджимания губ, но ее изменившийся голос буквально изменил атмосферу в комнате. Девушка почувствовала себя крайне неуютно под пристальным выжидающим взглядом. Почему она задает ей подобные вопросы? Неужели она думает, что Инеж делает это против своей воли? Считает, что она может совершить те же ошибки? Девушка вновь взглянула на Каза. Она помнила, как злилась на него, когда он только озвучил ей свою идею, ведь тогда задача казалась просто невозможной. Однако в то же время Инеж понимала, что он бы никогда не попросил ее помощи, если бы не был уверен в том, что она сможет это сделать. И она хотела справиться, хотела ему помочь, но не потому что была зависимой или жаждала кому-то что-то доказать. Ей хотелось быть сильной рядом с ним и делать сильнее его, принимая от него ничуть не меньше. Это никогда не было односторонним потоком, они делились друг с другом тем, чем могли. Ей не нужно жертвовать всем ради него, потому что он никогда ее об этом не попросит. И никогда не примет того, что она не будет готова отдать ему сама. Они не прятались друг за другом, они шли рука об руку и всего добивались вместе. - Да, я делаю это для себя, – на этот раз в ее голосе звучала твердая уверенность без единого грамма фальши. Она не безвольное оружие, у нее был выбор. И всегда будет. Инеж вскинула подбородок и выдержала долгий и даже испытующий взгляд женщины, ни разу не моргнув. Наконец ее собеседница тепло улыбнулась, возвращая в кресло добрую и заботливую Марью и позволяя девушке слегка расслабиться. Сулийка тяжело выдохнула и наклонилась вперед, уперевшись локтями в колени и прижав ледяные ладони к горящим щекам. Она чувствовала себя такой уставшей, будто всю ночь карабкалась по крышам и ни на секунду не сводила глаз со своих целей. - Я не смогу ответить на твои вопросы, потому что и сама не знаю на них ответа, но… – Инеж вскинула голову и, забыв сделать вдох, замерла, напряженно вслушиваясь в тихий голос, – возможно я знаю, где ты сможешь найти то, что ищешь.