Вместе

- И что, мы просто постучим и зайдем? – с сомнением спросил Уайлен, с каждой минутой начиная нервничать все сильнее. - У тебя есть другие варианты? – отозвался сидящий рядом Джеспер. - Может надо как-то предупредить о нашем появлении? - Думаю, хозяин вечера и так в курсе, что стоит нас ожидать, – усмехнулся стрелок, в очередной раз переставляя ноги и слегка смещаясь в сторону, насколько позволяла ширина лодки, – как и остальных приглашенных. Для него испытанием была даже такая короткая поездка, учитывая необходимость сидеть почти без движения на протяжении всего маршрута. Он постоянно крутился на месте, заставляя Уайлена пожалеть о выборе такого маленького судна. Спустя примерно минуту и еще одно перемещение парня они наконец приблизились к особняку. Лодочник особо не торопился, лениво перебирая веслом и позволяя своим пассажирам рассмотреть все детали представшего вида. Да уж, предки Тулса явно не скромничали при строительстве дома, Уайлен и раньше видел этот особняк, но никогда не бывал на внутренней территории. - Купчик, ты не в курсе, у советников есть негласное соревнование, у кого дом круче? – тихо поинтересовался Джеспер. - Скорее, у кого он вычурнее, – сухо добавил Каз. Он устроился на противоположной стороне лодки, как можно дальше от стрелка, и наверняка уже в сотый раз жалел, что согласился составить им компанию вместо того, чтобы воспользоваться привычным центральным входом. - Почему ты спрашиваешь об этом меня? – Уайлен повернул голову на Джеспера, отвлекаясь от созерцания окружающих его видов. - Ну ты вроде как входишь в их число, – пожал плечами парень, – твой папаша наверняка отгрохал такой обеденный зал только чтобы позлить остальных и заставить их гоняться за такой же плиткой для пола. - Видишь ли, я не входил в число людей, с которыми мой отец обычно обсуждал подобные детали, – нарочито небрежным тоном произнес Уайлен, – он явно не рассчитывал, что именно я унаследую его дом с теми самыми полами. Ван Эк пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но, взглянув на земенца, не выдержал, обмениваясь с ним одинаковыми улыбками. Джеспер был одним из немногих, в чьей компании было легко шутить на подобные темы. Он все понимал, но не пытался сделать из этого трагедию и ко всему относился с юмором. И, если по началу Уайлену это давалось с трудом, постепенно он стал замечать, что начал легче смотреть на свое прошлое. Вчера они наконец поговорили, обсудив все, что не давало покоя обоим долгое время, и теперь Уайлен ощущал еще большую благодарность. Все-таки ему очень повезло. Стоило их лодке приблизиться к эллингу, на котором их уже ожидали двое слуг, как Джеспер тут же вскочил на ноги, слегка покачнув судно. Ван Эк быстро расплатился с лодочником, и, еще до того, как один из встречающих успел предложить им свою помощь, все трое быстро выбрались на причал. - Прошу за мной, господа, – учтиво кивнул один из мужчин, направляясь к выходу из эллинга. Вряд ли они бы смогли заблудиться и не найти нужную дверь, учитывая, что даже сюда долетали звуки разговоров и смеха из дома, но спорить не стали и просто последовали за ним в сад. Что ж, у Тулса не только повара отлично знали свое дело, садовники тоже прекрасно справлялись со своей задачей. Ровный зеленый газон, невысокие ухоженные деревья и аккуратные клумбы, наполняющие воздух слабыми ароматами самых разнообразных цветов. Джеспер с Уайленом неспешно шагали по выложенной камнем дорожке и глазели по сторонам, пытаясь рассмотреть внушительную территорию дома, в то время как Каз ни разу даже на сантиметр не повернул головы. На последних метрах Бреккер опередил провожатого и, подняв трость, негромко постучал набалдашником по массивной деревянной двери, которая практически сразу же распахнулась, открывая их взору просторное помещение, залитое огромным количеством света. Стоило глазам Уайлена привыкнуть к освещению, и его нервозность значительно усилилась. Он конечно понимал, куда они идут, но не ожидал, что тут будет так много людей. - Здрааавствуйте, здрааавствуйте, джентльмены, – Тулс мгновенно оказался рядом и даже не старался соблюдать привычные формальности, с преувеличенным воодушевлением пожимая им руки. – Невероятно рад вас видеть. Должен признать, своим небольшим опозданием вы заставили меня поволноваться. - Мы пришли вовремя, – коротко бросил Каз, отвечая на приветствие. - Да, но я ожидал вас немного раньше. Советник широко улыбался и был в прекраснейшем расположении духа, чего нельзя было сказать об Уайлене. Это был их первый опыт посещения таких крупных сборищ, и если на собрании Совета все недовольные его существованием не могли позволить себе поведение, выходящее за рамки приличий, то в такой непринужденной обстановке ожидать можно было чего угодно. Комната, в которой они оказались, была поистине огромной, поместье Ван Эков с их обеденным залом и рядом не стояло. Это помещение было как будто специально создано для приема большого количества людей, но никак не вписывалось в представление Уайлена о классических светских ужинах. Вместо большого общего стола - несколько небольших и вытянутых, ломящихся от самой разнообразной еды, по всему залу расставлены небольшие диванчики и кресла, но сидячих мест явно меньше чем приглашенных, по периметру позолоченные подсвечники, в большом каменном камине горит огонь, а огромные распахнутые стеклянные двери, выходящие в сад, впускают в комнату свежий воздух и обеспечивают быстрый доступ на открытую террасу. Ловкие официанты обновляют выпивку в бокалах гостей, которые активно обмениваются друг с другом последними новостями, создавая в помещении легкий гул. За кажущейся простотой скрывалась кропотливая работа и продуманность каждой детали. Однако, либо не все сегодняшние гости отличались пунктуальностью, либо зал был рассчитан на большее число гостей, потому что некоторые части комнаты все еще оставались свободными, и Уайлен уже приглядел для себя спокойный уголок. Будто почувствовав его намерение по-быстрому улизнуть куда-нибудь подальше, Тулс громко откашлялся, привлекая к себе внимание большинства присутствующих и заставляя парня замереть на месте. - Господа, имею честь представить вам моих новых друзей - мистер Ван Эк, мистер Фахи и мистер Бреккер, – он намеренно растягивал слова и выглядел при этом слишком довольным. – Они впервые становятся моими гостями, поэтому искренне прошу оказать им теплый прием. Вряд ли он представлял каждого из новоприбывших, но ради них, по всей видимости, сделал исключение. Прекрасно, просто прекрасно. Они и так не были обделены вниманием, а теперь во всем зале не осталось ни одной пары глаз, которая бы не смотрела в их сторону. Джеспер с Казом, несмотря на солидную разницу в возрасте с большинством присутствующих, идеально вписывались в обстановку. Джесу в этом очень помогал его рост и непробиваемая уверенность, тогда как Каз… ну, назвать его подростком язык не поворачивался, особенно учитывая выражение лица и взгляд, которым парень сейчас оглядывал всех собравшихся. А Уайлен, не обладающий ни тем, ни другим, выглядел как ребенок. - Вам не кажется, что к нам приковано слишком много внимания? – прошептал Ван Эк, неловко переминаясь на месте и по-любому предательски краснея под направленными на них взглядами. - Много? – удивленно бросил Джеспер, – по мне, в самый раз. Каз тоже, казалось, не чувствовал ни капли дискомфорта - он продолжал внимательно рассматривать гостей, словно искал кого-то. Этих двоих вообще может хоть что-нибудь смутить? Почему Уайлен постоянно краснеет за троих?! К счастью, сразу за ними прибыл мистер Борег, перетянув на себя внимание и хозяина вечера, и гостей - странно было видеть его здесь, обычно этот советник не появлялся на подобных мероприятиях. Представления он почему-то не удостоился, но некоторые двинулись ему навстречу, чтобы поприветствовать. - Добрый вечер, господа, – Уайлен чуть не подпрыгнул на месте от раздавшегося за спиной голоса. Он даже не заметил мистера Мэрисона, который внезапно материализовался рядом и уже активно обменивался приветствиями с Бреккером, удерживая внимание на парне намного дольше, чем это было необходимо. – Вижу, вы уже успели получить заслуженную порцию внимания. Странно, этот советник не значился в ближайших друзьях Тулса, но тоже неожиданно проникся необъяснимой симпатией к Казу. Уайлену с Джеспером пришлось ни один час выслушивать впечатления мужчины о прошедшей в море операции, когда Отбросам пришлось защищать его судно от желающих поживиться добром, и, по всей видимости, это было самое увлекательное приключение Мэрисона за последние годы. А вот в авторстве Бреккера эта история звучала не настолько впечатляюще - парень рассказывал, что советник не отличился доблестью и чуть в обморок не грохнулся от страха прямо посреди действа. - На подобных мероприятиях слишком редко происходит что-то поистине интересное, – равнодушным тоном произнес Каз, – поэтому событием становится каждый новичок. - Не скромничайте, мистер Бреккер, – продолжил мужчина с лукавой улыбкой, – назвать вас новичком у меня язык не повернется. Уайлен с Джеспером обменялись выразительными взглядами, когда Мэрисон потянулся к Казу и панибратски похлопал его по плечу. Он вел себя так непринужденно, будто они с парнем были хорошими друзьями не первый год. Этот советник часто отличался нежеланием соблюдать личные границы, но видеть Каза, который на такое отношение даже не дрогнул лицом, было крайне странно. Однако, к несчастью для мистера Мэрисона, это могло означать только одно - Бреккеру явно было что-то от него нужно. И, судя по легкой полуулыбке, с которой парень поддерживал беседу, что-то значительное. Разговор Каза с советником плавно перетек в обсуждение дел, а Уайлен, воспользовавшись тем, что его участие в этой беседе не требуется, предложил Джесперу переместиться в дальний угол к столу с закусками, что стрелок с радостью поддержал. - Ну и зачем надо было устраивать из нашего появления такое представление? – почти прошипел Ван Эк, одергивая пиджак. Было ощущение, что его костюм сделан из колючей шерсти, которая умудрялась неприятно колоть даже сквозь ткань рубашки. – И почему все на нас пялятся? Они на заседаниях Совета на нас не насмотрелись? Тут было слишком много людей. И далеко не все из них были рады их присутствию. Парень украдкой смотрел по сторонам, замечая косые взгляды, и некоторые даже не думали отворачиваться, встречаясь с ним глазами. Однако на этот раз Уайлену доставалось не все внимание. Благодаря сотрудничеству с компанией Ван Эков и некоторыми людьми из Совета Каз довольно быстро стал известным в тех кругах, в которых раньше его фамилия даже не звучала. Будь он обычным начинающим предпринимателем, всеми силами старающимся попасть в высший свет, никто бы и не удостоил его внимания, но Бреккер не лез из кожи вон, чтобы громко заявить о себе, не старался что-то доказать и, казалось, даже не пытался произвести нужное впечатление, однако уже значился в друзьях довольно влиятельных деятелей. Людям хотелось побольше узнать о парне, который кардинально отличался от всего, к чему они привыкли, а сопровождающие его личность слухи, которые тот даже не старался опровергнуть, оставляли огромный простор для самых различных домыслов. И тот факт, что для некоторых из них знакомство с парнем началось с того самого аукциона, только подливал масла в огонь. Помимо пары ужинов с советниками в поместье Ван Эков Каз присутствовал лишь на приеме у мистера Дэри, где его участие было ожидаемым и не вызвало большого резонанса, а сейчас он был в окружении правящей верхушки города, для большинства из которых его появление стало полной неожиданностью. И если Уайлену обычно доставались снисходительные взгляды и издевательские усмешки, то на Бреккера смотрели как на ядовитую змею, что внезапно заползла в теплый безопасный курятник. Эмоции были самые разнообразные - от явного удивления и неподдельного интереса до полного игнорирования и откровенного отвращения. Кто-то отвернулся в другую сторону, стоило парню пройти мимо, а кто-то даже посматривал в сторону выхода, словно резко передумал здесь находиться. Однако весь результат от их многозначительных взглядов и показательных действий разбивался об одну простую истину - Казу было глубоко на них наплевать. - Расслабься, купчик, никто на тебя не смотрит, – Джеспер передал Уайлену бокал с вином, после чего подхватил еще один такой же и на несколько секунд замер со слегка расфокусированным взглядом. После того, что позавчера произошло с Казом, он даже дома не позволял никому прикасаться к напиткам и еде, пока лично не проверит их на наличие яда. Парень слишком основательно взялся за эту тему и теперь проводил все свободное время в библиотеке, с двойным усердием изучая эту тему под чутким руководством мамы, которая постоянно была рядом, контролируя процесс. А вот у Уайлена началась настоящая паранойя - он теперь везде видел угрозу и даже от самых доверенных людей в доме принимал еду с подозрением. Сегодня утром парень поймал себя на том, что не может полностью доверять даже Доре, которую знал с пеленок. А мысль о том, что кто-то из недругов может узнать о произошедшем и еще раз воспользоваться этим подлым приемом, заставляла его с силой сжимать челюсть и успокаивать внезапно участившееся сердцебиение. И больше всего бесило, что он ничего не мог с этим сделать - лишь надеяться, что за пределы дома информация о случившемся не выйдет. - Ммм, ты обязан это попробовать, – Джеспер уже успел наполнить тарелку кучей странных маленьких бутербродов и активно их поглощал. – По ходу Тулс притащил сюда своих поваров с ресторана. Уайлену оставалось только позавидовать такому аппетиту, ему сейчас кусок в горло не полезет. Он слегка сместился в сторону, по максимуму скрываясь от остальной части зала за фигурой парня, и снова одернул пиджак. - Уайлен, перестань нервничать, ты выглядишь прекрасно. - Ага, как же, – буркнул Ван Эк, поудобнее перехватывая бокал вспотевшими ладонями. Ему то легко говорить, на этом высоком стройном земенце все сидело как влитое, а Уайлен в своем костюме выглядел как дилетант. Его комплекция не предполагала хорошей посадки на нее пиджаков, даже сшитых на заказ по персональным меркам. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться, и в очередной раз подметил, как хорошо Джеспер выглядел в своем сером костюме. Этот цвет очень подходил к его глазам и в паре с розовой рубашкой отлично разбавлял привычную черно-белую палитру подобных приемов. Получив в свое распоряжение лучших портных города, стрелок решил слегка изменить свой стиль, заявив, что такие кардинальные изменения в жизни требуют не менее существенных изменений и в гардеробе. Все-таки теперь он официальное лицо, и вообще надо показать этим стариканам, что такое настоящий стиль. Носить классические черные костюмы и тем более смокинги Джеспер категорически отказывался, отдавая предпочтение более интересным оттенкам и свободному крою. А вот на галстуки или, что еще хуже, бабочки, у него была стойкая аллергия, он даже смотреть на них не хотел и заявлял, что скорее придет голым, чем наденет что-то подобное. - Уайлен, почему мы не устраиваем званые вечеры? – покончив с закусками, стрелок подхватил креманку с каким-то десертом, зачерпывая ложкой большую порцию. – Мартин приготовит такие пирожные, что они не захотят от нас уходить. - Поверь, ты не захочешь, чтобы они остались. - А по-моему это весело. Если ты переживаешь, что это будет затратно, можно брать деньги за вход, вряд ли кто-то из них обеднеет, отдав парочку сотен крюге. Ты вообще видел эти ложки? – парень поднял прибор на уровень глаз, рассматривая крупный янтарь на рукоятке, в свете множества свечей отливающий золотом. – Да на одну такую можно всю ночь играть в клубе, постоянно повышая ставки. Откуда у Тулса вообще столько денег, неужели ресторанный бизнес настолько прибыльный? - Вряд ли он сам покупал эти ложки, все это вместе с домом досталось ему по наследству. На лице Джеспера едва различимо мелькнуло разочарование, он явно рассчитывал услышать более интересную историю. - Неплохо устроился. - Его заслуга в поддержании такого уровня тоже есть, уверен, своими стараниями он как минимум вдвое увеличил свое состояние. – Стрелок уже успел снова набить рот очередным шедевром кулинарии, поэтому на слова Уайлена лишь вопросительно поднял брови. – Акции. Тулс очень крупный игрок. Он всегда очень сильно рискует, но в большинстве случаев это срабатывает. Многие пытались подсмотреть его решения, чтобы повторить успех, но он все делает незаметно и никогда не хвастается своими победами. Именно благодаря своему отменному чутью Тулс пользовался таким высоким положением в Совете, к нему прислушивались, его мнение хотели узнать. Он нечасто выступал с предложениями и замечаниями, но его прогнозы почти всегда сбывались. Однако выбор гостей для сегодняшнего мероприятия не всем придется по вкусу, и самые безобидные комментарии будут о том, что причуды советника вышли на новый уровень. - Может тогда и нам стоит повысить ставки? Я конечно не жалуюсь, но чем они выше, тем интереснее, – стрелок поднял голову, внимательно рассматривая потолок, который украшало огромное солнце, выведенное по контуру золотой краской. – Не думал, что тут кто-то верит в Святых. - Джеспер, это символ дома. - Символ дома? На этот раз ответить Уайлен не успел - небольшая компания во главе с хозяином вечера неожиданно решила проявить интерес к закускам, останавливаясь прямо за спиной Джеспера. И если стрелок на это никак не отреагировал, то Уайлен напрягся, заметив состав собравшегося коллектива. Ну почему из всех возможных мест в таком огромном зале они выбрали именно это?! - Я думал, ты пошутил, – насмешливо произнес мистер Яхнович, обращаясь к Тулсу. – И как давно ты начал нянчиться с богатенькими детишками, Аластор? Он намеренно подошел близко и говорил достаточно громко, чтобы они все слышали. - Полегче, Хаим, – советник в ответ по-доброму улыбнулся, – эти, как ты выразился, детишки могут многому научить таких стариков как мы с тобой. - Не уверен, что готов брать такие уроки. - И поэтому многое упускаешь, мой друг. Если ты решишь дать им шанс, уверен, они смогут тебя приятно удивить. Джеспер повернул голову и, мельком оглядев всю компанию, вернул на Уайлена взгляд, в котором застыл немой вопрос. Ван Эк в ответ легонько покачал головой. Такие нападки были вполне ожидаемыми, Уайлен бы скорее удивился, если бы их не было. На одном из последних собраний он не отдал свой голос за сомнительный план мистера Яхновича и теперь стал его главной мишенью. Потому что «негоже какому-то сопляку указывать взрослым опытным управленцам, как вести дела». Двое его приятелей пока сохраняли молчание, но им явно было что сказать. Все трое, в отличие от Тулса, не состояли в Совете, но имели достаточное состояние и влияние в обществе, чтобы быть вхожими в его ближайший круг и пользоваться немалым авторитетом. И, конечно же, входили в число тех, кто был не особо рад появлению одного нового и крайне неопытного лица, которому неожиданно перепала одна из крупнейших империй страны вдобавок с местом в Совете, за которое они были готовы отгрызть друг другу головы. Те, кому было что-то нужно от Уайлена, прекрасно делали вид, что он ничем не отличается от дельцов с многолетним опытом, но эти товарищи в этом не нуждались и могли высказываться как пожелают. - И чем же они настолько смогли тебя удивить? – насмешливо продолжал мужчина, не собираясь понижать голос. Уайлен опустил свой бокал на стол и немного шагнул в сторону, оказываясь в поле зрения нежеланного собеседника. - Добрый вечер, мистер Яхнович. Если желаете, можете задать все интересующие вас вопросы лично мне без посредников, – на удивление ровным голосом произнес парень. - Ну что вы, мистер Ван Эк, я не посмею отвлекать своими вопросами такую важную личность как вы, – со слишком наигранным беспокойством произнес мужчина. – Да и вряд ли в вашем загруженном расписании найдется на это время. - Не прибедняйся, Хаим, тебе не идет, – бросил Тулс, вызывая веселую усмешку на лице собеседника, и повернулся к двум другим гостям. – Оскар, Михаил, позвольте представить вам этих выдающихся молодых людей. - Несмешная шутка, Аластор, – коротко отозвался мистер Леманн. Третий приятель предпочел сохранить молчание и ограничился лишь коротким безэмоциональным кивком в сторону Уайлена и Джеспера. Тулс открыл рот, чтобы ответить, но мужчина продолжил: - Просто позволь мне хоть немного насладиться этим вечером без необходимости делать вид, что я согласен со всем, что здесь происходит, – довольно резко произнес мистер Леманн. Он был явно раздражен, и Ван Эк, кажется, догадывался, кто мог стать причиной подобного настроения. Из этой тройки он был, пожалуй, самой заметной персоной, однако после недавних слухов Уайлен никак не ожидал застать его на подобных приемах. Шахты по добыче изумрудов, приносящие ему просто колоссальную прибыль, некогда вывели мелкого предпринимателя на небывалый уровень. Несмотря на то, что у мистера Леманна не было никаких деловых пересечений с империей Ван Эков, этот делец был давним приятелем отца Уайлена, и парень с чего-то решил, что им удастся подружиться. Однако этот товарищ даже не ответил на приглашение, которое они с Джесом отправили ему еще пару месяцев назад, наглядно продемонстрировав свое отношение. - Но вы ведь еще не знакомы, – настойчиво продолжил Тулс. - Ты прав, нам не доводилось быть представленными лично, – ответил мужчина, даже не скользнув по ним взглядом. – И я не горю желанием что-то менять. - Ошибаетесь, мистер Леманн, мы уже знакомы, – не выдержал Уайлен. – Я помню вас по довольно частым визитам в особняк, когда был еще ребенком. - Был? – уточнил мужчина, наконец удостоив его взглядом. Мистер Яхнович заценил такой ответ приятеля, довольно ухмыльнувшись. В отличие от него, Леманн даже не пытался оскорбить Уайлена или вывести его из себя, но ему это прекрасно удавалось. – Заметить вас в то время было еще более сложной задачей. - Понимаю, ведь тогда вы пытались выслужиться перед моим отцом. Парень слегка приукрасил действительность, но его собеседник даже не обратил внимания на его слова. Он достаточно крутился в этой токсичной среде и уже успел потерять чувствительность к подобным нападкам. - Уайлен, нам лучше уйти, – прошептал Джеспер рядом. Ван Эк сделал вид, что не услышал его. - Какие бы ошибки ни совершал ваш отец, он был профессионалом с большой буквы, – высказался мистер Леманн. «Чего нельзя сказать о вас» - дополнил за него взгляд. Если они все так безмерно любили его отца, что ж ни один не бросился его защищать, когда того заковывали в наручники?! - Сожалею, мистер Леманн, – медленно произнес Уайлен, стараясь подавить волну раздражения и выдавить хоть немного естественную улыбку, – но теперь вам придется иметь дело со мной. - Боюсь, мне не скоро выпадает такая честь, – бросил его собеседник, ставя невидимую точку в их невероятно содержательной беседе. Значит слухи были правдивы. Поговаривали, что в последнее время у Леманна в очередной раз обострились давние проблемы с сердцем, поэтому около недели назад он попал в больницу, где врачи настоятельно посоветовали ему срочно снизить нагрузку на организм. Поддавшись уговорам супруги, он решил выйти из политической игры, продать свои шахты и даже подумывал о скором переезде на родину ее семьи - в Новый Зем. Ему даже не нужно было выходить на рынок с таким предложением, среди его близких приятелей наверняка было достаточно желающих побороться за такой подарок судьбы, а мистеру Леманну лишь оставалось выбрать предложение с самой большой суммой. Такое кардинальное решение предпринимателя, как и имя нового владельца шахт пока не успели стать достоянием общественности, но очень скоро эта новость обязательно появится во всех газетах. Что ж, Уайлену это даже на руку - минус одно недовольное лицо. - Господа, я уверен, что вы получите намного больше удовольствия, если вместо наших скромных персон сделаете объектом своего внимания эти превосходные десерты, – неожиданно предложил Джеспер, даже не стараясь вложить в голос хоть немного вежливости. - Как интересно, – воодушевленный предыдущей беседой мистер Яхнович снова включился в разговор и скользнул по парню насмешливым взглядом. – Джеспер, если я не ошибаюсь? Его тон и выражение лица были настолько пренебрежительными, что у Уайлена непроизвольно сжались руки в кулаки. Тулс же стоял молча с абсолютно нейтральным выражением лица и, кажется, ожидал от них реакции. Впрочем, ничего удивительного, начнись тут драка, этот любитель развлечений и не подумает разнимать разбушевавшихся гостей - он просто нальет себе еще один стаканчик и будет делать ставки. Фактически, в Совете был только Уайлен, тогда как Джеспер присутствовал на собраниях в качестве его главного доверенного лица, которое мог позволить себе каждый из участников. И заседания Совета были, пожалуй, единственным местом, где стрелок предпочитал молчать, говоря даже меньше Ван Эка, и не особо стремился налаживать деловые связи с надменными и вечно недовольными политиками. - Ошибаетесь, – отозвался Джеспер, непринужденно улыбнувшись, – для вас исключительно мистер Фахи. - Прошу прощения, мистер Фахи, всех не упомнишь. - Мистер Янович, в ваших интересах иметь хорошие отношения с потенциальными партнерами, – сказал Уайлен, стараясь, чтобы голос не был наполнен откровенной злостью, – и лучше бы вам запоминать их имена. - Налаживание деловых связей вещь и впрямь очень нужная, но у вас все так быстро меняется. Не удивлюсь, если завтра у вас появится старший брат, например, претендующий на фирму, и запоминать придется уже его. Возникнет из воздуха, – мужчина развел ладони перед собой, будто нарисовал в воздухе два полукруга, – или воскреснет, как ваша мама. Уайлен дернулся вперед, но Джеспер схватил его за локоть, удерживая на месте. Яхнович его провоцировал, а ему оставалось только молча терпеть, скрипя зубами. Они и так были под постоянным наблюдением после жалобы Бенали в Совете, и теперь каждый желал проверить, насколько те обвинения реальны. Или просто усугубить их положение еще больше. Стоит Уайлену один раз ошибиться, и его испытательный срок в Совете моментально закончится. - Не каждый способен воскреснуть, мистер Яхнович, – протянул Каз, появляясь за спиной мужчины. - Мистер Бреккер, – мужчина не стал оборачиваться, дожидаясь пока парень сам окажется в поле его зрения, но на губах появилась широкая довольная улыбка, – должен признаться, я давно хотел познакомиться с вами. - И чем же я заслужил такое внимание с вашей стороны? – поинтересовался Каз, занимая место рядом с Уайленом. - Я слышал много противоречивых отзывов о вашей персоне, – мистер Яхнович бросил быстрый заговорщицкий взгляд на Тулса и теперь, не стесняясь, оглядывал парня с ног до головы, – и мне было интересно убедиться в их правдивости лично. - Надеюсь, пока что я оправдываю возложенные на меня ожидания? - Несомненно. - Мистер Бреккер, – неожиданно обратился к парню мистер Леманн, – а вы всегда позволяете себе бесцеремонно встревать в чужие беседы? Было ощущение, что градус его раздражения существенно повысился с появлением Каза. - Только когда нахожусь в такой приятной компании. - Если вы решили сменить род деятельности и поиграть в бизнесмена, вам не помешает обучиться манерам общения. Или вы здесь тоже исключительно для развлечения публики? Последнее предложение затрагивало частично и Уайлена, но оно не произвело на парня должного впечатления. Все его мысли сейчас были заняты попытками понять, как этот товарищ осмелился на подобное высказывание. Наверняка этот выпад был направлен не столько на Каза, сколько на Тулса, в ответ на его неожиданные решения и новых друзей. Скорее всего именно он и стал тем самым источником многочисленных отзывов для всей этой компании. Однако, если Леманн был приятелем советника, то должен был знать достаточно, чтобы не позволять себе подобного обращения. В любом случае, какую бы информацию он ни собрал о Бреккере, ему явно не договорили. Причем сильно не договорили. Уайлен с надеждой взглянул на хозяина вечера, но тот лишь молча наблюдал за разворачивающимся представлением с плохо скрываемым интересом. А вот Каз никак не изменился в лице, заставляя Ван Эка сразу же напрячься. - Не уверен, что справлюсь с развлечением таких пресыщенных господ, – продолжил парень. – В любом случае я здесь в качестве вашего коллеги. - Коллеги? Не стоит бросаться такими громкими определениями. - Понимаю, до вашего уровня мне еще очень далеко, но я стараюсь изо всех сил, – Каз сопроводил слова легкой улыбкой. – Может когда-нибудь мне выпадет честь получить от вас парочку ценных советов по бизнесу. Недовольное выражение на лице Леманна сменилось непониманием. Он явно не ожидал от парня такой реакции. И вот вроде после такого можно было выдохнуть и расслабиться, но Уайлен вместо этого начал обратный отсчет в ожидании, когда же рванет. - Очень похвальное стремление, – другим тоном продолжил мужчина, продолжая, однако, смотреть на парня так, будто тот был пустым местом, – однако я не смогу оправдать ваших ожиданий. - Позволите поинтересоваться о причинах? - Я решил отойти от дел, – на удивление прямо ответил Леманн. – Здоровье уже не позволяет участвовать в этой гонке наравне с молодыми. - Понимаю, после такого вам нужно время, чтобы восстановиться, – от улыбки Каза не осталось и следа. Теперь его лицо выражало самое искреннее сочувствие. – Позвольте выразить вам свои соболезнования и заметить, что вы просто прекрасно справляетесь с таким тяжелым ударом. Все, включая Уайлена, посмотрели на парня с молчаливым вопросом. - Что вы несете? – практически выплевывая слова, произнес мистер Леманн. Бреккер медленно оглядел всех участников беседы, после чего на его лице мелькнуло удивление, будто он ожидал, что все сразу поймут, о чем речь. - Полагаю вы не захотели тревожить своих друзей такими новостями, – Каз уважительно кивнул мистеру Леманну, – это очень благородно с вашей стороны. - О чем вы говорите? – спросил мистер Яхнович, переводя обеспокоенный взгляд между парнем и своим приятелем, замешательство которого только усилилось. – Что произошло? - Землетрясение недалеко от Белендта, которое привело к обрушению шахт, – Бреккер тяжело вздохнул, всем своим видом выражая самое искреннее огорчение. – К счастью, этот чудовищный инцидент произошел ночью, когда рабочие еще не успели приступить к работе, поэтому никто не пострадал. Уайлен еле удержал рот закрытым, наконец дождавшись взрыва, а вот мистера Леманна, кажется, снесло ударной волной, напоследок прибив к полу тоннами земли. Его губы были плотно сжаты, а глаза, не моргая, не отрывались от Каза, который отвечал ему прямым уверенным взглядом. Если у мужчины и был шанс опровергнуть прозвучавшее высказывание, он его упустил. - Когда это случилось? – слегка запнувшись, спросил последний из тройки - мистер Шамаев, до этого сохраняющий полное молчание. Он сделал шаг ближе, словно готовился схватить своего друга, если тот решит сбежать. Видимо именно он стал тем удачливым покупателем, которому несказанно повезло стать новым обладателем процветающих шахт. - На той неделе, если не ошибаюсь, – парень слегка покачал головой, по-прежнему не сводя глаз с окаменевшего мистера Леманна. – Природа порой бывает безжалостна. Несколько секунд все молчали, обмениваясь самыми разными взглядами и по-своему переваривая ситуацию. И больше всего удивляло, что никто не посчитал слова Каза бредом, не высказал сомнений и даже не заикнулся о доказательствах. - Друг мой, я уверен, ты еще не пробовал превосходнейший ром, который я лишь чудом выторговал у одного купца из Нового Зема, – Тулс первым пришел в себя и, подхватив ошалевшего мистера Яхновича под руку, поспешил увести его подальше от эпицентра. Бреккер молча развернулся на месте и последовал примеру хозяина вечера, направляясь в другую сторону зала. Уайлен с Джеспером, в очередной раз молча переглянувшись, двинули за ним, оставляя двух приятелей один на один. - Почему ты раньше не говорил об этом? – спросил стрелок, поравнявшись с Казом. - Вы вроде не проявляли желания обзавестись новыми активами. - Но ты допустил эту аферу, – с нажимом в голосе произнес Ван Эк. - Допустил? – Бреккер остановился у стены и вопросительно поднял бровь. – Уайлен, мне плевать, кто у кого ворует, пусть грызутся сколько душе угодно. Информация намного важнее. - Тогда зачем ты использовал ее сейчас? - Очень скоро она бы все равно потеряла силу. У мистера Леманна через пару дней запланирован отъезд, сразу после того, как его дорогой друг отдал бы ему большую часть своего состояния за бесполезную гору земли. Этого не было ни в газетах, ни в разговорах людей. Леманну удалось сохранить это происшествие в строжайшем секрете. - А вся эта история со здоровьем? – продолжал допытываться Уайлен. В его голове было слишком много вопросов. - Хорошо сочиненная сказочка, чтобы оправдать такой поспешный побег из страны, – Каз прислонился плечом к стене, пряча за такой естественной с виду позой усталость. Он еще не до конца восстановился после позавчерашнего случая, но при этом не демонстрировал ни капли слабости, разве что был чуть бледнее, чем обычно. - Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Джеспер. - В полном. В отличие от мистера Леманна. Уайлен повернулся вполоборота, успев заметить скрывшихся за дверью мужчин, решивших продолжить обсуждение за пределами зала и вдали от слишком любопытных ушей. - Он ведь ничего не сделал, – пробормотал Ван Эк себе под нос, – а ты разрушил его репутацию. Как бы Уайлен не злился на каждого из них, он понимал, насколько это жестоко. Невидимая рука вырыла перед Леманном яму и столкнула вниз без всякого сожаления. И он уже не сможет выбраться обратно. Репутацию можно зарабатывать десятилетиями, а потерять за секунды. А такие проступки на родине сделок и торговли не прощались. - Рано или поздно все бы и так узнали, – пожал плечами Джеспер. - Да, но… – Уайлен не мог подобрать слов, просто знал, что это неправильно. Неужели это было так необходимо? - В следующий раз он хорошенько подумает прежде, чем открывать рот, даже если просто захочет пожелать нам доброго утра, – Каз медленно обвел своим непроницаемым взглядом все помещение, – каждый из них подумает. Уайлен поежился от жесткости на лице парня. Способен ли он испытывать жалость и сострадание к таким как эти дельцы? Неужели это было местью за высказанное неуважение? - В следующий раз? – усмехнувшись, бросил Джеспер. На него эта сцена, по всей видимости, не произвела должного впечатления. – Вряд ли после такого нам еще раз посчастливиться получить приглашение на подобное мероприятие. Ты прекрасно умеешь заводить друзей. Произошло бы это, если бы не их стычка? Был ли виноват Уайлен в этом даже частично? Ван Эк оглядел зал, замечая, что любопытные взгляды теперь разделились между их компанией и Тулсом, который что-то говорил погруженному в свои мысли Яхновичу. Большинство пока не было в курсе произошедшего, но они могли увидеть реакцию всех участников разговора и понять, что что-то случилось. - Отлично, мы снова в центре внимания, – Уайлен заставил себя отвернуться и принял из рук Джеспера еще один бокал. Предыдущий он оставил нетронутым на столе с закусками. – И что им всем от нас надо? - Ты правда думал, что вас везде примут с распростертыми объятиями? – протянул Каз, отклеиваясь от стены и распрямляясь в полный рост. – Пора повзрослеть. - То есть тебе абсолютно все равно, что большая часть присутствующих с удовольствием выставила бы тебя за дверь? - Пусть попробуют, – ухмыльнулся парень, – а описанные тобой перспективы довольно безобидны, чаще всего у людей на меня другие планы. Только вот дальше планов обычно не заходит. Уайлен сфокусировал на собеседнике взгляд и непонимающе нахмурился. - Я прекрасно знаю, что от меня хочет избавиться треть этого города, – пояснил Каз, заметив его замешательство, – и я сейчас говорю не о переезде в соседнюю страну. Но я почему-то еще жив. И дело не в том, что они не могут этого сделать, смысл в том, чтобы заставить их поверить в то, что им это не нужно. - Что ты имеешь в виду? - Страх, Уайлен. Он работает даже тогда, когда уважение и авторитет не справляются со своей задачей. Если какой-нибудь идиот выстрелит мне в голову, пуля не замрет у моего виска - я, как и любой другой человек, не успею даже вздоха сделать прежде, чем мои мозги украсят окружающий интерьер. Вот только каждый, кто захочет это провернуть, тысячу раз подумает о последствиях и поймет, что, даже если ему удастся осуществить задуманное, сам он проживет немногим дольше. Поэтому на такое решится либо самоубийца, либо конченный кретин. К счастью, оба типа в моем окружении - довольно редкое, но, как мы недавно выяснили, не совсем отсутствующее явление. А тебе бы не помешало научиться производить правильное впечатление, раз уж ты решил залезть в это дружелюбное болото. - Я не хочу, чтобы меня боялись, – насупился Уайлен. - Поверь, это не так уж просто. Но заставить других считаться с твоим мнением лишним не будет. - И что, прикажешь уничтожать репутацию или ломать шею каждому, кто меня оскорбит? Без обид, но мне твои методы, мягко говоря, не по душе. - Они всем не по душе, пока не остается другого выбора, – пожал плечами Бреккер. – У каждого свои методы, главное результат. И каждый из присутствующих в этом зале, в отличие от тебя, это понимает. - Ты приводишь мне в пример всех этих лицемеров?! – мгновенно вспыхнул Уайлен, когда до него дошел смысл последних слов. - У этих лицемеров есть один полезный навык - они умеют приспосабливаться. - Приспосабливаться? Они постоянно врут и ходят по головам, сначала улыбаются друг другу в лицо, а потом за спиной поливают грязью. Да они перегрызть друг друга готовы лишь бы урвать кусок побольше! И я не собираюсь им уподобляться! - Конечно, намного правильнее позволять им вытирать о себя ноги. Уайлен свел брови и поджал губы, с нарастающим возмущением глядя на абсолютно невозмутимое лицо Каза. - Я не позволяю вытирать о себя ноги, – медленно процедил парень, контролируя свой голос. - Нет, Уайлен, именно этим ты и занимаешься. И если тебе нравится, когда тебя ни во что не ставят, пожалуйста, продолжай и дальше строить из себя святошу и искренне верить в то, что в один прекрасный день они обязательно изменятся. Либо ты играешь по их правилам, либо не играешь вовсе. - Ты хотел сказать по твоим? – прошипел Ван Эк. Каз невесело усмехнулся. - В следующий раз вознося молитву Гезену, не забудь попросить, чтобы тебе никогда не пришлось играть по моим правилам. Для твоего же блага, – его взгляд и тон, которым это было произнесено, заставили Уайлена стушеваться. – Ты сам принял решение вступить на их территорию, и все, что здесь происходит, не пройдет просто так. Не со всеми можно подружиться, ведя приятные беседы за бокальчиком вина. - Я не собираюсь с ними дружить. - Нет, ты просто наивно ждешь, что они вдруг одумаются и дружно признают, какой ты умный и талантливый. И как им повезло, что ты соизволил вступить в их ряды, – Каз говорил абсолютно спокойно и даже с небольшой ноткой усталости, словно ему приходилось разжевывать очевидное, в то время как Уайлен стыдливо заливался краской. – Но правда в том, что они этого никогда не сделают. Ты для них угроза. - Угроза? – глухо буркнул парень. - Может они и не самые приятные собеседники, но у них есть глаза, уши и хоть какое-то подобие мозгов, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Однако они никогда не признаются в том, что видят в тебе достойного соперника. - Соперника? Они меня даже слушать не хотят. - Уайлен, они пытаются тебя задавить, убрать с дороги, а ты всячески им потакаешь. Они не будут тебя слушать, не будут уважать, пока ты не заставишь их это сделать. Ван Эк скрестил руки на груди и упрямо вздернул подбородок. - Что, скажешь, что мне нужно заставить их себя бояться? - Лучше начать с чего-то более реального - для начала перестань считать себя лишним. Ты там, где должен быть, ты занимаешь свое место по праву и ничего им не должен. Так веди себя соответствующе. Выйди из позиции защиты и начни наконец нападать первым. Уайлен несколько раз набирал в грудь воздуха, но продолжал молчать, понимая, что ему абсолютно нечего на это ответить. - Все, довольно на сегодня серьезных разговоров, – вклинился в обсуждение Джеспер, подходя ближе. – Каз, хотя бы сегодня можно было обойтись без нравоучений? - Это истина, которую ему давно пора усвоить. - А тебе не кажется, что хоть кто-то из нас должен смотреть на этот мир без примесей всех оттенков черного? - Немного реализма никому не помешает. Он не сможет всю жизнь просидеть на облаке из сахарной ваты. - И именно поэтому ты играешь в заботливого папашу, расталкивая своей тростью всех желающих отщипнуть от его облачка кусочек. Уайлен повернул голову, недоуменно уставившись на земенца. - Что? - О, купчик, давай сделаем вид, что ты не заглядываешь ему в рот, старательно конспектируя каждое слово. Я даже иногда чувствую себя третьим лишним. - Ты о чем вообще? - Я? Вина перепил просто, несу всякую чушь, – Джеспер пожал плечами, заглядывая в свой пустой бокал. – Пойду поищу ром. Уайлен взглянул за разъяснениями на Каза, но по его лицу как обычно было невозможно что-либо прочитать. Далеко уйти стрелок не успел - на его пути внезапно возникли Тулс с еще одним неожиданным гостем. - Господа, надеюсь, вы не скучаете? – вежливо поинтересовался хозяин вечера. Он улыбался и пребывал в отличном настроении, будто ничего необычного в последнее время не происходило. - В компании таких напитков скучать невозможно, – с готовностью отозвался стрелок, расплываясь в ответной улыбке. - Рад, что вам понравился мой выбор. Позвольте представить вам своего друга… - Я не девица на выданье, Аластор, – перебил его мужчина, – и не нуждаюсь в представлении. - Мистер Борег, не ожидал вас здесь увидеть, – Уайлен протянул мужчине руку для приветствия. Обычно парень сторонился этого советника, опасаясь нарваться на какое-нибудь нелестное высказывание в свою сторону - при всем своем таланте и профессионализме он не вызывал в нем доверия. Неужели Тулс со всеми умудряется вести дружбу? Уж слишком разные товарищи были на его приеме. - Могу сказать то же самое о вас, – мистер Борег ответил на его приветствие, внимательно оглядывая их компанию. – О всех вас. Уайлен уже успел напрячься, однако враждебности или откровенной насмешки в его взгляде не наблюдалось. - Мы тут вроде как новенькие, – по-доброму усмехнулся стрелок. - Что ж, неплохое начало, – мистер Борег спокойно обменялся рукопожатием с Джеспером и Казом, кивая на руку парня в перчатке. – Аластор, тебе стоит серьезнее подходить к организации приемов, твои гости мерзнут. Уайлен в замешательстве глянул на Джеса, не понимая, как правильно реагировать на подобное высказывание, однако губы Каза растянулись в ухмылке. - Не переживайте, мне вполне комфортно. - Переживать о вас? – фыркнул советник. – У меня нет ни причин, ни желания выслуживаться перед вами и делать вид, что мне на вас не плевать. - Натен, прояви хоть капельку уважения к моим гостям, – произнес Тулс с деланным обвинением в голосе. - Я буду уважать человека только тогда, когда он это заслужит. Тем более, у меня нет ни единой грязной тайны, которую можно использовать против меня, – самоуверенно заявил мужчина, глядя четко на Каза. Значит, он уже был в курсе произошедшего. - На твоем месте я бы не стал бросаться такими громкими высказываниями, мой друг, – предостерег приятеля Тулс с такой хитрой улыбкой, будто знал больше остальных, – однако такая уверенность похвальна. - Уверенность, подкрепленная знаниями и многолетним опытом, – слишком напыщенно ответил Борег. – Итак, мистер Бреккер, просветите меня, чем вы занимаетесь? Если об империи Ван Эков слышал каждый младенец, то о вас я почти ничего не знаю. - Несколько игорных домов, акции и торговые закупки. По вашим меркам я слишком мелкий предприниматель, чтобы беспокоиться о конкуренции. - Вам придется очень постараться, чтобы я начал беспокоиться, меня давно уже не пугают птицы куда большего полета. Однако я предпочитаю быть в курсе дел, чтобы контролировать ситуацию и вовремя отодвигать тех, кто опрометчиво решил встать на моем пути. - Поверьте, я знаком с подобным подходом не понаслышке, – вставил свое слово Тулс. – К счастью, наши зоны влияния никоим образом не пересекаются, поэтому у меня нет необходимости испытывать на себе возможные последствия. - У тебя была возможность стать моим партнером, но ты предпочел даже не пытаться преуспеть в этом деле. - Ты же знаешь, что не в моих правилах пытаться усидеть на всех стульях сразу. Борег на такой ответ усмехнулся. - Так и скажи, что ты просто испугался возможных проблем и ответственности, успешно вести подобное дело - это не салаты зажравшимся богачам подавать. Уайлена уже начинала раздражать подобная манера общения советника, даже его положение и статус не давали ему права так себя вести, но Тулса, кажется, все устраивало. У хозяина вечера было такое выражение лица, будто он общается с избалованным ребенком, благородно потакая его капризам. Мистер Борег действительно был очень заметной и успешной персоной и, помимо поста советника, носил звание одного из главных лиц металлургической промышленности страны. Во всем, что касалось бизнеса, он был настоящим профессионалом, однако над коммуникативными навыками ему нужно было серьезно поработать. - Мистер Бреккер, – Борег снова переключил свое внимание на парня, – приоткройте нам завесу тайны. Как вы узнали о шахтах? Судя по всему, именно этот вопрос был единственной причиной этой неожиданной беседы. - Скажем так, у меня есть надежные источники информации, – уклончиво ответил парень. - Я преуменьшу действительность, если скажу, что у меня превосходные осведомители, но этому пройдохе даже их удалось ввести в заблуждение. - Вероятно, главной целью мистера Леманна было скрыть этот факт от самых крупных деятелей города, поэтому у моих людей было больше возможностей. - Получается, что так, – согласно кивнул мужчина, воспользовавшись благовидным предлогом. – Знай я об этом предложении, все равно не дал бы за него и крюге. Мое чутье давно подсказывало мне, что с этим шарлатаном не стоит иметь никаких дел. - Ваше чутье сделало вас одним из самых успешных предпринимателей страны, – заметил Каз, однако ожидаемого самодовольства на лице советника такое заявление не вызвало. – А если хотите потратить деньги с пользой, лучше обратитесь к мистеру Шеферу. Уайлен нахмурился, пытаясь оперативно выудить из своей памяти всю информацию об упомянутой персоне. Парень говорил о главном конкуренте мистера Борега в бизнесе, они вдвоем делили между собой металлургические заводы по всей Керчии. Мистер Шефер обитал в Зирфорте на юге острова и принципиально не совался в Кеттердам, по максимуму избегая публичности. И Уайлен был готов поспорить на кругленькую сумму, что будь на это хоть какой-то шанс, Тулс бы сделал все от него зависящее, чтобы заполучить Шефера в качестве своего сегодняшнего гостя. - А вы эксперт во всех областях, не так ли? – насмешливо уточнил Борег. - Интересуюсь понемногу. Мужчина сделал щедрый глоток вина, всем своим видом пытаясь демонстрировать полное равнодушие, но было видно, что эта тема его задела. - Попытки хоть о чем-то договориться с этим упрямцем - пустая трата времени. - Понимаю. Но мир так изменчив. Мистер Борег вскинул подбородок и слегка прищурил глаза. - Что вы знаете? - Вы наверняка слышали о проблемах, с которыми сталкиваются самые различные сферы бизнеса в это непростое время? Падение спроса, убытки, нападения, срывы поставок. Заинтересованность советника, еще несколько секунд назад находящаяся на высоком уровне, после ответа Каза резко спала - он допил содержимое бокала, выглядя даже немного разочарованным. Видимо он ожидал от парня более интересной информации. - В это время каждый, кто лишь слышал об этом, может считать себя настоящим везунчиком. Я же успел ощутить это на себе лично. - Вот и мистера Шефера не обошла напасть. - Неудивительно. Он наивно считает себя неуязвимым и позволяет себе слишком много риска в текущих условиях. - А вы неплохо осведомлены делами конкурента, – усмехнулся Каз. Однако еще до того, как его удивленный такой реакцией собеседник успел выдать очередной резкий ответ, продолжил: – По всей видимости часть его акционеров разделяют ваше мнение. В текущей ситуации они не готовы поддерживать каждое решение мистера Шефера, но, владея контрольным пакетом акций, именно он задает правила. Поэтому некоторые решили выйти из этой рисковой игры, пока ставки еще высоки, и потребовали у компании выкуп принадлежащих им акций. И снова внимательный взгляд Борега, наполненный неподдельным интересом. - О каких числах речь? - Не так много, как может показаться - пятнадцать процентов. Проблема в том, что из-за внедрения антикризисного плана и перераспределения бюджета у компании нет средств в доступе, чтобы покрыть выплаты. У акционеров кончается терпение, а выходить на рынок мистер Шефер отказывается. Речь Каза напоминала Уайлену рыбалку, за которой он так любил наблюдать в детстве. Парень то ослаблял леску, позволяя рыбе уйти подальше, то снова подсекал, притягивая ее ближе к себе. И главного он уже добился - что бы не думала о себе самоуверенная упрямая рыбка, она уже была на его крючке. - Потому что тогда его проблемы станут достоянием общественности, и цены на акции мгновенно упадут, – сделал вывод Борег, вызывая одобрение на лице Бреккера. – Вы ведь не затеяли этот разговор, чтобы предложить мне выкупить эти пятнадцать процентов? В этом нет никакого смысла, он не позволит мне этого сделать, а я не опущусь до того, чтобы проворачивать дела за его спиной, пытаясь откусить хоть какой-то кусок. - Вы правы, мистеру Шеферу не особо хочется вводить в управление новых людей, он с удовольствием сохранит акции у себя, укрепив свое положение, но для этого ему нужны средства, – Каз одернул рукав, выдерживая небольшую паузу и снова натягивая леску. – И есть один надежный способ получить необходимую сумму с большим запасом, попутно уменьшив риски. Уайлен уделял все свое внимание текущей беседе, но все равно не успевал за мыслью. А вот мистер Борег соображал намного быстрее и уже успел достроить в голове правильную цепочку - его челюсть напряглась, а пальцы крепче сжали пустой бокал. - Он собирается продать один из заводов? Бреккер медленно кивнул. - Тот, который из-за удаленности становится все труднее контролировать. - Термонд, – резюмировал советник, вложив в это слово слишком много невысказанных мыслей. Если провести горизонтальную линию, разделив Керчию на два равных куска, то вся промышленность Борега окажется на севере острова, тогда как юг останется под влиянием Шефера. Из этого правила выбивался только один единственный завод недалеко от Термонда, который принадлежал Шеферу, но при этом был расположен в северной части. И этот факт наверняка не давал Борегу покоя, нарушая его идеальную картину мира. Какое невероятное совпадение, что речь зашла именно о нем. - Вы упомянули о рисках, – нахмурился мужчина. – Действующие и приносящие прибыль заводы просто так не продают. Насколько все серьезно? - Ничего, что нельзя было бы решить хорошей охраной. Но вы и без меня знаете, как поддерживать порядок в этом деле. Мистер Борег какое-то время обдумывал информацию, складывая в уме только ему известные кусочки пазла. Каз не произнес вслух главных слов, но всем и без этого было понятно, что речь шла о крупной и невероятно заманчивой для советника сделке. - Он не пойдет на это, – одновременно утвердительно и вопросительно произнес мужчина после долгого молчания. - А если я скажу, что мистер Шефер сам упоминал ваше имя в контексте возможной сделки? – парень понимал, какую реакцию произведет эта фраза, поэтому намеренно выждал несколько секунд, и, удовлетворившись выражением на лице советника, продолжил. – Вы профессионалы и уважаете заслуги друг друга, а такой сделкой покажете всем, что вы в одной лодке, а ваше общее дело процветает, несмотря на не самую благоприятную обстановку. Такое неожиданное сотрудничество сработает лучше любой рекламы - акции вырастут в цене, мистер Шефер усилит свое положение, а вы получите недостающую деталь в вашем совершенном механизме, – Каз сделал последнее движение, вытаскивая свой крупный улов на берег. – Главное не жадничать, тогда решение вопроса не займет много времени. Еще одна небольшая пауза, явно необходимая мистеру Борегу, который на протяжении последней речи парня даже не шевелился и лишь иногда моргал. - Ему останется юг, а вы заберете себе север. Полагаю, вы давно хотели обеспечить себе подобный расклад. - Мистер Бреккер, при всем уважении, но… – непривычно было видеть крайнее замешательство на лице Тулса, – вы сейчас говорите серьезно? - Не в моих привычках шутить на подобные темы. - И вы абсолютно уверены в этой информации? Этот вопрос Каз оставил без ответа, смерив Тулса взглядом «Ты серьезно об этом спрашиваешь?». А вот Борег знатно загрузился, его глаза бегали из стороны в сторону, будто он что-то просчитывал в голове. - Почему же вы сами не используете эту возможность? – с явным подозрением спросил советник, вынырнув из своих мыслей. И его глаза во время этого вопроса почему-то смотрели прямо на Уайлена. – Такие предложения слишком редко появляются на рынке, чтобы так просто обходить их стороной. - Глупо покупать домой дорогой рояль, если не умеешь на нем играть, – пожал плечами Каз. - Не дурите меня, мистер Бреккер, – с нажимом произнес мистер Борег, выделяя последние слова и снова возвращая свое внимание на парня. - Поверьте, даже в мыслях не было. - Все мы прекрасно понимаем, что за такую информацию вы могли бы выручить немалые деньги. Лицо Каза окрасила легкая дружелюбная улыбка, скрывающая за собой намного больше, чем могло показаться на первый и даже на второй взгляд. - Значит вам придется угостить меня лучшим виски из вашей коллекции, если сделка выгорит. Мистер Борег долго сверлил парня взглядом, а потом на мгновение скосил глаза, снова зыркнув в сторону Уайлена с Джеспером. - Можете быть уверены, – слегка понизив голос добавил Каз, – эта информация не выйдет за пределы нашего маленького круга. И как Уайлен мог подумать, что этот товарищ оказался здесь случайно? Когда дело касается Бреккера, случайностей не бывает. - Мне нужно идти, – мистер Борег не стал тратить время на прощания и, передав свой пустой бокал хозяину вечера, быстрым шагом покинул помещение. Кажется, ему и его юристам сегодня предстоит бессонная ночь. - Мистер Бреккер, перестаньте распугивать моих гостей, – обвиняющим тоном произнес Тулс, однако выражение его лица нисколько не соответствовало поставленному голосу. Он поджимал губы в безуспешной попытке сдержать довольнейшую улыбку, тогда как его глаза буквально светились веселым азартом. – Пока тут еще остались люди, предлагаю вам, господа, на время отложить серьезные разговоры и присоединиться к нам за карточным столом. Мужчина отвел руку в сторону, указывая на несколько игровых столов, которые уже были расставлены у противоположной от них стены. Вряд ли они могли возникнуть там из воздуха, но Уайлен был настолько поглощен прозвучавшей беседой, что даже не заметил их появления. - Играем по-крупному? – в глазах Джеспера тоже загорелся азарт. - Несомненно. Мы привыкли к высоким ставкам не только на поприще политики. Однако не стоит ожидать от нас сумасбродства, мы понимаем, что в этой жизни есть вещи важнее денег. - Не советую произносить такие фразы в присутствии мистера Бреккера, – громким шепотом сказал стрелок. – Этим вы опровергаете его жизненные устои. Под веселый смех советника они вдвоем двинули в дальнюю часть зала. - Полагаю, разоблачение Леманна было необходимо лишь для привлечения нужного внимания? – негромко поинтересовался Уайлен, наблюдая за гостями вечера, медленно стекающимися к игровым столам. - Не понимаю, о чем ты, Уайлен, – отозвался Каз, никак не изменившись в лице. - И насколько серьезные проблемы у мистера Шефера с тем заводом, что он решился на такой кардинальный шаг, как продажа? Я не знал, что под удар попала даже металлургия, как на ней вообще можно нажиться? - Никто не застрахован от нежелательного внимания, ты же знаешь, какая накаленная сейчас обстановка в стране. - Настолько накаленная, что ему пришла в голову идея обратиться к главному конкуренту? – поинтересовался Уайлен, ожидаемо не получая никакой реакции на свои слова. – Полагаю, как только владельцем завода станет мистер Борег, он сможет быстро решить все проблемы? Конечно не без помощи… В ответ на его слова уголок губ Каза еле заметно дернулся вверх. - Время покажет, – он поставил свой нетронутый бокал с виски на стол, поворачиваясь в направлении все пополняющейся компании гостей. – Пошевеливайся, некрасиво заставлять хозяина вечера нас ждать.