— Приехали. — с тяжким вздохом сообщила Гвен, осматривая через лобовое стекло школу, однако, не услышав ответа от приёмной сестры, то посмотрела уже на неё. — Эй, Эва?
— М? — та оживилась, выйдя из глубоких дум. Весь путь они то и дело молчали, так что… Было время хорошенько подумать. — А, да… Пошли.
— Стой. — Гвен не дала ей даже нажать кнопку для открытия двери. — Ты… Чего?
Она прекрасно видела, что на лице у Эвы не только задумчивость, но и немало грусти. Такое ведь… Явно неспроста. Что-то вызывает это. Какая-то проблема.
— Нет, я… — хмурясь, ответила та. — Просто… Это не так важно.
— Хэй… — Гвен слабо усмехнулась. — Мы же вроде сдружиться собирались… Нам, наверное, для этого стоит… Типа делиться нашими переживаниями, нет?
Эва же молчала, глядя на неё.
Решалась.
— Я… Из-за Ванессы. — взгляд опустился на колени. — Это моя вина.
Гвен тихо цокнула и с усталостью вздохнула, прикрывая глаза.
— Эва… Это не так. Ты не виновата, ясно? Потому что… Виноваты вообще все тогда! Каждый по-своему и по чуть-чуть, что и вылилось по итогу в то, что вылилось. Да и к тому же… Ты свою вину уж точно и давно искупила. В отличии… От меня.
— Ты здесь не причём. — посмотрев на неё, искренне противилась Эва. — Ты, как и Несс… Скорее жертва обстоятельств.
— И ты. И я. И она. Все мы!
В этот раз тяжко вздыхает уже Эва, а Гвен продолжает:
— А знаешь… — зазвучала она весьма задумчиво и интригующе, будто что-то поняла только сейчас, хотя стоило бы ещё давно. — А ты не задумывалась… Как мама вообще узнала об этом? То есть о том, что стряслось в школе.
Теперь и Эвелинн задалась теми же вопросами.
Опять.
— Я… Думала об этом вообще-то. Пару дней назад. Просто… Вдруг вспомнила и поняла, что… Очень странно, что Ванесса как-то оказалась в нужном месте и в нужное время. К тому же… Зная о нашей только-только назревшей перепалке. Ну и ещё о проделках твоих друзей. Судя по всему… Это была очень тайная информация и среди узкого круга людей, верно?
— Точно… — Гвен будто только вспомнила о такой важной детали. — Мама не могла вот так легко узнать. Это… Хах. — шумно и словно радостно усмехнулась. — Ты понимаешь?
Посмотрела она на Эву, ожидая ответа, а та действительно его нашла:
— Кто-то сдал тебя. Конкретно.
— В яблочко! Вот только… — Гвен прикусила губу, погружаясь в раздумья. — Кто?
Эва тоже начала мысленно перебирать догадки, однако всего спустя пару секунд её лицо нахмурилось, когда в голове всплыл один более вероятный и чуть ли не единственный вариант.
— Пэтси. — она посмотрела на Гвен, которая, услышав это имя, тут же подняла и свой удивлённый взгляд. — Она тогда вышла в коридор, когда мы начали беседовать с тобой. Может ли быть… Неужели… Это она?
— А знаешь… В этом есть смысл.
— Она получается увидела нас и сдала Несс? У неё, наверное, и номер её есть, ибо вы когда-то дружили.
— Номер есть, да, только вот… Мама прибыла слишком уж быстро и прям реально в нужный момент… Так ещё и с толпой ваших ребят.
— То есть… — Эва повернулась к ней ещё больше. — Ты хочешь сказать, что… Она типа… Подстроила это?
— А то! Я даже не сомневаюсь, что она могла выкинуть нечто подобное. — немного закатив глаза и фыркнув, Гвен лениво откинулась на спинку сидения. — Патриция могла сначала позвонить маме и сказать о нашей ссоре с дракой, а уж только затем спровоцировать всё это, чтобы всё вышло прям очень красивенько и складненько. Думаю… Именно так всё и было.
— И раз уж с Рэем она меня обманула, чтобы тебя позлить… Затем сделала и эту выходку, очевидно, чтобы опять насолить тебе, то…
— Что такое? — Гвен совсем не поняла почему же Эва резко прервалась и застыла.
— На балу… Пэтси… Вела в толпе беседы о тех парнях. Ну… Ты поняла. Но самое главное… Будто… Делала это намеренно. Специально, чтобы… Сделать мне неприятно. Мол, что я встречалась с Энди и что всё вот так вышло, хотя об этом мало кто знал. Это старалось держаться за замком даже полицией.
— Так получается… Она и тебе пыталась нагадить? Чёрт. — сжав кулак, недовольно ругнулась сквозь зубы Гвен. — Она же… Нет. Тут явно всё не так просто, как кажется. Всё куда глубже. А главное… Зачем? Тебе и мне.
— Возможно… Мне, потому что… Хантер. Кажется… Она реально прознала, кто именно поспособствовал тому, чтобы его посадили. То есть я. А они вдвоём вроде как… Имели какую-то тесную связь. Я то и дело думала, что они встречаются или типа просто… Спят. Ну и… Ещё чем-то там промышляют. Наркотиками, возможно. Пэтси явно знала, что Хантер занимается чем-то подобным. Распространением и, очевидно, употреблением. Ты не в курсе?
— Да-а-а… Она крутила с ним. У них вообще непонятные были тёрки друг с другом. То они вроде вместе, то в это же время спали с другими. Какие-то… Свободные отношения. Не знаю. Мне было неважно, да и в целом плевать. Не моё дело. А насчёт наркоты… Это, кстати, да. Тоже мельком слыхала, что Хант чем-то там барыжит, но думала, что чисто для своих. Узкий и элитный круг, все дела.
— На вечеринках он уж точно устраивал продажи для всех, но явно не от своего лица и своими руками. А Пэтси же… Частенько устраивала эти самые вечеринки. Наверное, она же и помогала ему в том, чтобы всё проходило, так скажем, гладко. Только вот… Зачем?
— Хах… Не ищи тут глубокий смысл. — Гвен усмехнулась, закатив глаза. — По приколу. Точно не для денег, ибо они там все и так слишком уж богатенькие чуть ли не с рождения. Возможно, в этом как раз и вся причина. Баловство, азарт, все эти опасные и взрослые штучки. Вседозволенность с пелёнок, а там и отсутствие воспитания с присмотром от вечно занятых работой родителей могут многое о себе дать знать.
— Кстати… А… Почему их все так боятся? Я в плане… Окей, Хантера ясно, он угрожал и в целом вёл себя… Типа опасно. Но вот… Пэтси? Почему? Из-за отношений с ним? На деле её могли уже давно проучить толпой, дав тот же словесный отпор, найти компромат или просто отвернуться и игнорировать, что, пожалуй, ещё лучше. Она ведь та ещё любительница внимания.
— Хах… Погоди, что? — Гвен будто не верила своим ушам, удивлённо взглянув на Эву. — Ты серьёзно?
— Ну… Да? — Эва аж засомневалась в своих словах и даже самой себе. — Я имею ввиду, да, я сама боялась их элитного круга, ибо… Ну я и не была никогда особо крутой, так что считала… Что они будут смеяться надо мной или даже издеваться. Собственно… Так, похоже, и произошло. Но неужели… Все реально такие же неуверенные, прям как и я? Если уж толпой собраться… То и она струсит.
— Так-то это так, только вот… Есть одна малю-ю-юсенькая деталь, что значительно выделяет Патрицию и делает её выше всех… — Гвен выдержала интригующую паузу. — Её отец буквально губернатор штата! Думаешь, у кого-то хватит смелости ей что-то сделать?
— Погоди… Что?! — Эвелинн искренне негодовала, вцепившись одной ладонью в ручку двери, другой же в своё сиденье.
— Господи… — шокировано не верила Гвен. — Ты серьёзно не была в курсе?! Вы же там все общались!
— Ну… Да! Только… Просто говорили, что у неё там типа… Ну какие-то деловые родители, вроде как крутятся на важных государственных должностях, но я же не думала, что аж настолько!
— Ну вот теперь и думай. Даже её мать тоже не последний человек. Правда она там вроде бизнесами какими-то руководит. Но свою дочурку они в общем явно не дадут в обиду и везде грамотно отмажут. А то и вовсе пострадавшую сторону выдадут за нападавшую. Поэтому никто и не хочет лезть на рожон и пытать удачу. К тому же… Когда уже были некоторые случаи, где именно Пэтси легко и сразу выходила сухой из воды. Забей. Это бесполезно разбираться прямо с ней. Всем нажалуется и всех против натравит.
— Хах… — Эва шумно усмехнулась, перекрестив руки на груди. — А вот теперь и я задам тебе вопрос. Ты серьёзно?
— Чего? — Гвен совсем не понимала почему же Эва выглядит так… Самодовольно и уверенно теперь.
— Ты же помнишь… Что у меня реально есть самая настоящая магия? И что я буквально Носитель древнейшей, могущественнейшей и одной из опаснейших Сущностей?
— Стой. Ты типа… Предлагаешь реально устроить с ней разборки?
— Ну… Да? — Эва пожала плечами. — В чём проблема? Я в любом случае смогу остановить её. Стереть память. Или… Ещё чего.
— Хэй, звучит чертовски заманчиво, но мало ли… План даст сбой? Ну или… Не знаю, это… Странно как-то. Типа… Неправильно?
— А ты живёшь исключительно по правилам? — Эва с ухмылкой вздёрнула бровь.
— Ты же не намекаешь на то, что мы с моими друзьями устроили, да?
— Хм. — хмыкнув, она стала покидать машину, а Гвен поторопилась следом за ней. Теперь они шли ко входу школы, продолжая свою беседу: — Вообще-то нет, это мало меня касается. Я скорее… О твоём бунтарстве, характере и в целом нежелании вот именно выполнять всё чётко и послушно по правилам. И даже когда этого старательно просит Ванесса.
— Ха… — Гвен лениво усмехнулась. — Окей. Я поняла. А знаешь… Ты, пожалуй, права. Стоит взять дело в свои руки. И не важно каким способом. Главное, чтобы… Эффективно. И чтобы Пэтси наконец получила то, что полностью сама и заслужила.
С довольными ухмылками обе посмотрели на друг друга, а после молча разошлись по своим кабинетам.
Они обязательно ещё обсудят это потом.
***
— Так значит тебе реально позвонили в тот вечер? — спрашивала Гвен, держа телефон перед собой, чтобы и Эва, что стояла рядом, могла хорошо слышать беседу по громкой связи. — Кто это был? Ты знаешь?
—
«Да.» — отчётливо согласился голос Ванессы с динамика. —
«Позвонили и сказали, что вы дерётесь в школе. Я как раз заезжала в бюро, так что тут же собрала парней, чтобы помогли, а то мало ли. В последнее время вообще всё неспокойно, да и тем более… С учётом… Особенностей Эвы. А разве Сэм тебе не говорила?»
— Сэм? — не поняла Гвен, с удивлением смотря на чёрный экран. — Так это… Она тебе позвонила?
—
«Да… Она. А что?»
— Нет, просто… Ты уверена? Точно? С её номера?
—
«Да, уверена. Я же её так давно знаю… Ещё со времён, когда она совсем маленькой была. Но не с её номера, это был какой-то другой.»
Гвен продолжала выглядеть сбитой с толку, так что Эва решила взять ответ на себя:
— Спасибо, Несс. Если что мы, возможно, перезвоним чуть позже, ладно?
—
«А, хорошо. Не забудьте про ужин вечером.»
— Ага… Давай.
Вызов отключился, и она посмотрела на Гвен, что явно всё ещё пыталась что-то понять в своей голове.
— Думаешь… — неуверенно начала Эва. — Реально Сэм? Вы же дружите.
— Мама не могла перепутать. — кажется, Гвен начинала злиться. — Она походу реально позвонила и сдала нас!
Дёрнулась и уже начала куда-то торопливо идти, но Эва быстро схватила её за локоть и тем самым остановила.
— Стой, погоди! Нам нужно… Разобраться.
— Чего разбираться-то?! — Гвен резко обернулась к ней. Нахмурена, челюсти сжимаются. — И так всё понятно!
— Вы ссорились в последнее время? Или… Вообще какой смысл ей тебя сдавать или устраивать что-то такое? Вы вот именно что дружите, вы лучшие подруги! И ведь давно… Ты к тому же сегодня сама мне рассказала, что, поссорившись с Пэтси, Сэм тоже отвернулась от неё и ушла вместе с тобой. Зачем ей… Теперь всё это делать? Чтобы подружиться с Патрицией вновь?
— А я то откуда знаю?! — громко воскликнув, Гвен недовольно вскинула руки. — Может быть! Вдруг опять захотела в кругах элитных оказаться? Поменять свою жизнь, так сказать! Скучно со мной стало!
— Стой. — Эва опять остановила её за руку, когда она вновь сделала пару шагов вперёд. — Давай сначала просто спросим у неё, а уж потом и будем что-то делать?
— Ага… — Гвен недовольно закатила глаза. — Как будто она вот так возьмёт и с ходу расскажет нам всю правду!
— Не беспокойся. Расскажет. — Эва усмехнулась, а радужка глаза её на секунду блеснула золотисто-жёлтым. — Ещё как расскажет…
***
— Это ты сделала?!
Сразу начала громко Гвен, резко подскочив ближе к своей лучшей подруге, однако та мало что поняла, весьма растерявшись от такого неожиданного и столь агрессивного напора.
— Эй, подожди… — устало успокаивала её Эва в очередной раз. Весь путь то и дело просила идти помедленнее и вообще не начинать ругаться раньше времени. Едва ли удалось… — Давай-ка лучше я.
Отодвинув Гвен немного в сторонку, Эва подошла к Сэм, что так и стояла с распахнутыми глазами.
— Э-э-э… Привет. — Эве неловко, хотя они и были немного знакомы. — Я… Мы. Хотели уточнить кое-что. Вечером, в день бала, ты случайно не звонила… Нашей… Маме?
— Н… Нет. — Сэм поглядывала то на одну, то на другую, хотя её скорее напрягала именно лучшая подруга, что прожигала взглядом. — Что-то… Случилось?
— Да! — воскликнула Гвен. — Это же…
Эва опять немного оградила её от Сэм, чтобы не случилось ничего плохого, а затем вновь продолжила беседу:
— Можно сказать и так… Кто-то позвонил Ванессе и сказал, что мы с Гвен дерёмся. Она же сказала, что это была… Ты.
— Чт… Что? Нет! — Сэм, очевидно, была возмущена таким известием. — Я не звонила ей! Я звонила только Гвен, которую вообще-то потеряла в толпе. — она взглянула уже на неё. — И ты же сама мне потом тем вечером написала про аварию и что в больнице с мамой. Она в порядке?
— Да, она уже в норме. — кивнув, ответила вновь Эва, а после, мельком посмотрев на Гвен и вздохнув, взялась за руку Сэм. — Ты говоришь правду? Всё было так, как ты нам сейчас рассказала?
Лицо Саманты разгладилось, а сама она вся застыла, глядя в жёлтые глаза напротив.
— Да. Я говорю правду. Всё так и было.
— Эй. — тихо шикнула Гвен побоку Эве, мельком поглядывая на подругу. — А если на неё не действует? Ну… Как и на меня.
Опять устало вздохнув, Эва посмотрела обратно на Сэм.
— Ударь себя ладонью по щеке.
Стоило ей только это сказать, как она выполнила услышанное: по коридору разнёсся шлепок, а голова её дёрнулась в сторону. Гвен рядом вздрогнула с удивлением.
— Забудь обо всём этом разговоре. Можешь идти по своим делам.
Как только Эва её отпустила, то она сначала качнулась и захлопала веками, будто пытаясь что-то понять, а вдруг нахмурившись, ухватилась за немного покрасневшую щеку.
— Ай… Что за…
С полнейшим непониманием, Сэм неторопливо ушла за поворот и вскоре оставила их снова вдвоём.
— Надеюсь… Ты не против. — обернувшись, сморщено спросила Эва у всё ещё немного шокированный Гвен.
— Да не… Нормально. Сэм точно переживёт это. Она ж борьбой занимается, да и к тому же весьма понимающая.
— Хах… Только вот… Ты тем не менее в ней явно сомневаешься.
— Ха… Да, есть такое. Но тут скорее дело даже не в самой ней, а… — Гвен шумно выдохнула, а её плечи заметно опустились. — В целом. В людях. Семья, дружба, любовь. Кто угодно может предать, обмануть и подставить. Я уже неплохо в этом убедилась за свою пускай и короткую жизнь. Едва ли можно кому-то полностью открыться и довериться, не получив потом нож в спину, или не оказаться использованной. Ненужной.
— Ну… Я с тобой согласна. — они обе потихоньку двинулись по коридору. — Люди на деле бывают очень коварны, жестоки, эгоистичны, а самое главное… Они непредсказуемы. Хотя… Существуют и весьма добрые, хорошие, щедрые, которые не ищут в этом всём какой-то выгоды. Наверное… Не стоит ставить крест на всех сразу, ведь порой одновременно может иметься и много граней даже в ком-то одном. И думаю… Рано или поздно… У нас обязательно найдётся тот, кому мы сможем довериться и открыться полностью. Ну или… Вроде того.
— Уж надеюсь… — Гвен грустно усмехнулась. — Отстойно так жить. Всех боясь и вечно держа оборону.
— Да… Это точно. Ну так… Что? — Эва мягко увела разговор на другую тему, когда они наконец остановились в конце коридора. — Похоже… Наши догадки верны. И похоже… Ничего кроме как прийти к самой Патриции и всё лично выяснить… У нас не остаётся.
— Ага…
— В общем… Не знаю как ты, но я лично не собираюсь спускать ей всё это с рук. Она думает, что очень крутая и может легко манипулировать. Играть нами или вообще кем-либо. Быть выше всех. Пора объяснить ей, что это совсем не так и что есть те… Кто может показать и поставить её на место.
— Ха, а мне нравится твой настрой! — Гвен довольно заулыбалась.
— Ну… Да. — Эва улыбнулась ей так же в ответ. — Я уж предпочитаю махать кулаками и наезжать по делу.
Гвен цокнула, закатив глаза.
— Да, вот такая я! Очень стараюсь, но бывает всё равно не могу с собой и своими этими эмоциями ничего поделать!
— Ничего страшного… — похлопав по плечу, успокоила её Эва. — Они нам ещё понадобятся. Их просто… Надо направить в нужную сторону…
