***
Это была худшая битва, в которой когда-либо участвовала Глэмерспир. Каждый раз, когда она меняла свою позицию, Вэл изобретал всё более изощрённые способы её атаковать. Стоять посередине поля? Он прячется вне её поля зрения, забираясь в облака, или прячась за холм, или летая над деревьями. Затем, пока она ищет его повсюду, он находит новый способ, чтобы покинуть свое укрытие и атаковать её. Снова и снова. Если она занимает позицию на краю поля, рядом с деревьями, надеясь заставить его атаковать её со стороны поля, то он, летая между деревьями, атакует её сзади. Если его не останавливает куча деревьев, может быть, стоит использовать чащу кустов как укрытие? Он не может пролететь между ними, но всё же он находит способ прокрасться над ними или обойти их, чтобы атаковать. Вне зависимости от того, где она занимала огневую позицию, схема оставалась неизменной: он атакует, а затем отступает. Она опускает щит и атакует. Он уворачивается от залпа и прячется. Она ворчит, поднимает щит и меняет позицию. Ему удается выяснить, где именно она находится, и придумать новый способ подкрасться к ней. Раз за разом одно и то же. Даже нападение подменышей на Кантерлот её так не раздражало! Конечно, подменыши были намного опаснее. Их было достаточно, чтобы разбить её щит. А Вэл только бил по её щиту, он явно играл на время, надеясь вымотать её. Или надеясь на то, что она совершит ошибку, забыв поднять его и позволит ему нанести удар. Правда была в том, что вся эта возня истощала её. Запасы маны у Глэмерспир были внушительными, но не безграничными. Но именно психическое состояние, а не магическое истощение, волновало её сейчас. – Давай, Айс, покажи ей! Она под тем деревом! И банда головорезов Вэла тоже была проблемой. Единственное, что её утешало — то, что Хонор уже выиграла свой бой. Команда поддержки вздохнула и испуганно забормотала, а затем Лили увидела Хонор, а её противника нигде не было. Это явно подняло не боевой дух. – Просыпайся, соня! «Блять!» Она почувствовала, как два копыта соприкоснулись с верхушкой её щита. Ублюдок приземлился прямо на дерево, под которым она сидела, и, пробравшись через ветви, ударил её с единственной стороны, которую она считала безопасной! Ага, но он ошибся! Она была так низко к земле, что после атаки он не мог сразу же улететь от неё. После атаки он полностью остановился и теперь ему надо было заново набрать скорость. Это было идеальное время для ответного удара. Она прицелилась, так быстро как смогла, а затем произвела довольно длинную очередь из восьми копий. Держа его в поле зрения, она смотрела, как её снаряды летят к нему. Время, казалось, замедлилось, когда они мчались вперёд. «Ну же… давай...» Кажется, что он не сможет увернуться от них! Но как только они приблизились, Вэл внезапно развернулся к ним и отбил правым передним копытом. У Глэмерспир отвисла челюсть. Он отбил наконечники копий своим копытом — это унизительно. Вэл дерзко отсалютовал ей: – Ты решила побросаться в меня палочками, крошка Лил? В следующий раз постарайся лучше! «КАК!?» О, дура, она забыла убрать щит перед атакой! Это и помешало её собственным копьям, замедлив их так, что ему даже не нужно было уворачиваться! Этот засранец отбил её сраные копья! Кипя от злости, она начала искать новое укрытие. Ей нужно было успокоить свои нервы, иначе она продолжит делать такие ошибки. И тогда она точно проиграет ему. И ей придется надеяться только на Спаркшауэр. Лили не сказала бы, что не может этого сделать, но она предпочла бы не ставить её в такое положение. Кроме того, эти ублюдки должны были быть разгромлены! Артемис Спаркшауэр***
Сейчас всё, что могла чувствовать Спаркшауэр — это биение её собственного сердца. Рассчитывая на то, что она не собирается контратаковать, Джокер начал неоднократно бить её сверху. Атаковал он столько времени, сколько было возможно, чтобы не попасть под её копьё. Тем не менее, она не могла оставлять его атаки без ответа. А так как она не знала, когда он подлетит, чтобы дать ей шанс нанести ответный удар, она решила бить на упреждение. Она старалась поймать момент, когда Джокер приблизится к ней, и, развернувшись, нанести ему серию колющих и режущих ударов копьём. Она держала его на расстоянии и почти добралась до облаков, но это было слишком изматывающе. – О-о, кажется, мы слишком близко подлетели к облакам, не думаешь? Но не волнуйся, я позабочусь, чтобы мы, всё же, до них не добрались! По крайней мере, из-за того, что ему приходилось уклоняться от её оружия, он вел себя довольно тихо. Если не учитывать смешки и хихиканья, когда она попадала по нему или он уворачивался, конечно. Меняя курс, Спаркшауэр повернула голову, чтобы оглядеться. На этот раз он решил нанести удар вне её поля зрения. Она приготовила своё копьё. Но вместо того, чтобы напасть на неё так, как он делал это раньше, он нырнул под неё. В тот момент, когда она делала бочку, чтобы нанести удар копьём вверх, он ударил по её левому крылу снизу, сбив при этом несколько перьев. Из-за этого она опустилась на несколько метров вниз. Бить по крылу другого пегаса во время дуэли? Это было за гранью понимания, особенно для выдающегося члена Королевской гвардии! Или, возможно, он просто совершил ошибку? Может быть, он нырнул только для того, чтобы в последний момент уклониться? – В чём дело, кобылка? Все знают, что у драконов нет перьев, ха-ха-хи! «Это была не ошибка!» После всего того, что он сделал, был ли этот бой для него просто большой шуткой? Когда он сделал круг, Спаркшауэр снова повернула вправо, прикрываясь от Джокера своей задней бронёй. В Клаудсдейле преднамеренный удар по крылу был основанием для немедленного окончания поединка и объявления поражения того, кто нанёс удар. Но они были так высоко в небе и так далеко от всех, что вряд ли кто-нибудь смог бы заметить это. За исключением Глэмерспир с её увеличительными линзами в шлеме. Если она вообще смотрела в их сторону. Нет, это был бой Спаркшауэр, только её, наверху, с этим... этим... этим жалким, бесчестным, позорящим честь гвардейца недоразумением! Она поняла, что её страх перед лицом грозного врага сменился на что-то другое. Гнев. Глэмерспир была права. Вэлиант и его эскадрилья были просто сборищем нецивилизованных головорезов! Что ж, она знала, что с этим делать. Потребовалось бы больше времени, чтобы долететь до облаков, но она решила держать свои крылья расслабленными, когда он приблизится, чтобы не получить серьёзных травм. Сложить их было бы лучше, но Джокер был быстр и это было бы слишком рискованно. Если она сложит их слишком рано, то она потеряет высоту, а если она будет напрягать мышцы во время удара, он сможет покалечить её. Нет, держать их расслабленными во время атаки — лучший вариант. И хотя Джокер прибег к подлым приёмам, возможно, это был хороший знак. Все было именно так, как учила её сержант-инструктор Мэрилин Тандем в учебном лагере: – Когда враг решает атаковать ваши крылья, это значит, что он не может пробить вашу броню и не знает, что делать дальше. Означало ли это, что Джокер растерян и не знает, что делать? Она очень на это надеялась. Хонор Баунд***
Хонор Баунд наблюдала за боем Специалиста Глэмерспир. – Что случилось, капрал? Она покачала головой: – Глэмерспир, сэр. Я должна была знать, что это произойдёт. Рядом с ней королевский инженер наблюдал за дуэлью: – Я вижу, что дела, кажется, идут не по плану, но не могли бы вы объяснить мне, что служит тому причиной? Она повернулась к нему лицом: – Специалист Глэмерспир привыкла работать в батарее, сэр. Её шлем не предназначен для отслеживания цели за пределами её максимальной дальности стрельбы. – Со стороны боя снова раздался шум, поэтому она отвела взгляд от своего VIP-а. – ... И все эти перебежки от одной позиции к другой бессмысленны, хотя я понимаю, почему она это делает. В поле Глэмерспир ещё раз выпустила очередь из магических копий в сторону отступающего “Айспони”. – …Ей нужен кто-то, кто сможет следить за целью, координируя её огонь и сообщая, когда убрать и поднять щит. На мосту комментаторы продолжили обмениваться своими мнениями. – Глэм продолжает мазать! – Она впритык не попадает! Кому-то пора на пенсию! – Давай, “Айс”, разберись с этим мусором! Наблюдая, как лейтенант Килфезер снова улетает вдаль, Хонор едва заметила, как Анонимус ушёл от неё. Через десять секунд пегас исчез из её поля зрения. Было удивительно, что Глэмерспир до сих пор держится. На её месте Хонор, наверное, уже бы свихнулась. – Простите меня, джентелькольты! – громко заговорил Анонимус, и вся остальная эскадрилья Вэлианта повернулась к нему. Она надеялась, что он не собирается сделать какую-нибудь глупость. – ...Могу ли я судить по вашему поведению, что словесная поддержка дуэлянтов не противоречит правилам? Большинство пегасов и оба земных пони выглядели так, будто не поняли, что он имел в виду. Остальные смотрели на него с отвращением. “Эпплвуд”, усатый, посмотрел на своих товарищей, прежде чем заговорить: – Да, конечно, милорд. Вы можете поддерживать своих фаворитов “словесно” сколько Вам будет угодно. Анонимус приподнял цилиндр: – Превосходно, джентлькольты, благодарю. Он возвращался к Хонор. Странно. Хотел ли Королевский инженер сформировать команду поддержки из них двоих для поддержки Глэмерспир? Дополнительная пара отвлекающих от боя голосов была, вероятно, последним, что ей было нужно. Анонимус указал на неё, осторожно спускаясь по насыпи, направляясь к палаткам: – Капрал, скажите Глэмерспир занять огневую позицию как можно ближе к дороге, и прикажите ей оставаться там. Тут она поняла, что он направляется не к палаткам, а к карете. Может быть, у него было что-то, что могло помочь? Глэмерспир снова подняла свой щит и огляделась в поисках новой позиции. – Специалист! Эй, Специалист! Неужели она не слышит Хонор из-за шлема? – СПЕЦИАЛИСТ ГЛЭМЕРСПИР! – голова единорожки повернулась к ней. Направив одно копыто на ближайший небольшой холмик у залежей фермерского поля, Хонор поднесла второе ко рту. – Займите этот холм и ждите дальнейших указаний! Глэмерспир кивнула и пустилась галопом к указанной позиции. Итак, это был первый шаг. Анонимус сгорбился над багажным ящиком в задней части кареты, копаясь в различном геодезическом оборудовании, которое они вчера вдвоём искали почти весь день. Глэмерспир выжидающе посмотрела на капрала, когда заняла свою позицию и подняла щит. Она не могла сделать ничего другого, кроме как поднять копыта в знак ожидания. Наконец, она увидела, как Анонимус бежит к ней, перекинув через плечо большой тяжёлый металлический предмет. Это была пара огромных медных биноклей странного вида. Она вспомнила это устройство. Вчера его было очень трудно достать. Как оно там называлось? Хонор задумалась. «Что-то связанное с дальностью...» «Дальномер» , вот что это было. Вспоминая свои разговоры с королевским инженером, она вспомнила, что это было устройство для определения расстояния до любого объекта, даже если его размер был неизвестен. Всё, что она знала — это то, что он заметил это в каталоге товаров и настоял на том, чтобы ему одолжили пару таких. Командир дворцового склада пытался возразить ему, заявив, что это чрезвычайно ценное оборудование, которое используют только на лодках, и что во дворце таких предметов в любом случае нет. Её VIP не отступил, нависая над командиром и размахивая предписанием Селестии. В конце концов, двум бойцам из депо пришлось проскакать из города до прибрежного военно-морского склада, чтобы достать его для него. В то время Хонор не спросила, для чего это, так как Анонимус послал её забрать несколько вещей из дворцового склада. Прямо сейчас она могла сказать только то, что он был очень, очень тяжёлым, наблюдая за тем, как Анонимус с трудом взбирался на холм к ней. – А разве в комплекте не было штатива, сэр? – Да, но я слишком высок для него и в любом случае установка была разработана для использования в морских условиях и не позволяет мне смотреть прямо вверх, – подняв огромный предмет с плеча, он осторожно опустил его на землю и низко пригнулся, чтобы крепко ухватиться за него. – ... Дайте мне знать, если увидите его раньше меня, капрал. Оба они начали смотреть на небо в поисках лейтенанта Килфезера. Его последние два удара были нанесены снизу, и что-то подсказывало ей, что в следующий раз он нападёт сверху. Тогда она и заметила его. – Там, сэр, на два часа, очень высоко! Он посмотрел туда, куда указывало ее копыто, где “Айспони” готовился к очередной атаке. С того места он смог бы атаковать Глэмерспир, пока она смотрела в другую сторону. Анонимус снова встал с огромным устройством в руках. Ему пришлось взмахнуть руками только для того, чтобы поднести его к глазам, и Хонор увидела, как он, кряхтя, откинулся назад от его веса всем телом. Она сомневалась, что он сможет удерживать его очень долго. Когда Килфезер начал движение, раздался тикающий звук со стороны Анонимуса, пока он крутил кольцо на правой стороне, настраивая прибор. В конце концов, пегас полностью исчез из её поля зрения, хотя Анонимус, казалось, всё ещё следил за ним. Секунды тянулись, пока она ждала следующего шага. В этот момент Анонимус проревел команду громче, чем вся Королевская гвардия на утреннем построении вместе взятые. – НА ТРИ ЧАСА, ВЫСОТА НА СЕМЬ ЧАСОВ, ЦЕЛЬ: ПЕГАС, РАССТОЯНИЕ: ПЯТЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ МЕТРОВ, ДВИГАЕТСЯ ВЛЕВО! Глэмерспир повернулась к ним обоим в полном замешательстве.***
Рекомендуемая автором музыка для фона: Jan Dusek and Varhan Orchestrovič Bauer - 'This is War', из 'ArmA 3: Malden' [2017] https://www.youtube.com/watch?v=JgHATY3SDg0***
Капрал бросила на неё сердитый взгляд и указала одним копытом на север, а вторым отмерила семь часов. Глэмерспир, казалось, поняла это, развернувшись и просканировав небо в поисках цели. – ВЫСОТА НА ШЕСТЬ ЧАСОВ, РАССТОЯНИЕ: ТЫСЯЧА ТРИСТА МЕТРОВ, ДВИГАЕТСЯ НАЛЕВО! Килфезер всё ещё был далеко за пределами её поля зрения, но Глэмерспир продолжала держать щит наготове. – Сэр, лучше ей опустить щит, пока он не подойдёт слишком близко. Он снова заревел: – ЩИТЫ СНЯТЬ! Щит единорожки мгновенно исчез. – НА ПЯТЬ ЧАСОВ, ДВЕСТИ МЕТРОВ, СПУСКАЕТСЯ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ СЛЕВА! Хонор услышала ворчание Королевского инженера, когда он сделал шаг, чтобы повернуться на месте. Глубоко вздохнув, он расправил плечи и попытался собраться. – НА ЧЕТЫРЕ ЧАСА, РАССТОЯНИЕ: СТО ДЕСЯТЬ МЕТРОВ, СПУСКАЕТСЯ И УХОДИТ НАЛЕВО! – Нет, нет, НА ВОСЕМЬ ЧАСОВ, да! ВОСЕМЬ ЧАСОВ, РАССТОЯНИЕ: ПРЯМО У ТВОЕЙ ЗАДНИЦЫ! – На шесть часов! – На двенадцать часов! На мосту остальная часть эскадрильи Килфезера поняла, что делает Королевский инженер, и попыталась помешать. Они были громкими, но даже если бы они притащили сюда целый хор, Хонор сомневалась, что они могли бы сравниться с Королевским Инженером. – НА ТРИ ЧАСА, РАССТОЯНИЕ: ТЫСЯЧА МЕТРОВ, ПОДНИМАЕТСЯ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ СЛЕВА! Это был тот момент, которого они ждали. Он находился на высоте тысячи метров и продолжал набирать высоту, чтобы нанести последний удар. Каким бы громким ни был Анонимус, Килфезер никак не мог догадаться, что его заметили. Приблизившись, он мог подумать, что сорвал джек-пот, видя, что щит Глэмерспир был опущен. – НА ДВА ЧАСА, ДЕВЯТЬСОТ МЕТРОВ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ СЛЕВА! После последней корректировки Анонимус издал протяжный стон. Его руки начали трястись под тяжестью дальномера. Но было похоже, что Глэмерспир заметила свою цель. Однако над её головой творилось что-то странное. Там, где должно было быть три или четыре штуки магических копий, Хонор увидела двадцать. И их число продолжало расти. «С ней всё в порядке?» Лили Глэмерспир***
– НА ДВА ЧАСА, РАССТОЯНИЕ ВОСЕМЬСОТ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ СЛЕВА! Как хоть одно существо в Эквестрии могло быть настолько громким? Глэмерспир не только слышала Королевского инженера, но и чувствовала его голос внутри своей головы. Какая-то магия? В любом случае, благодаря ему и этой дурацкой трубе она, наконец, заметила Килфезера, когда он летел на неё. С такого расстояния он всё ещё был пятнышком в небе, но пятнышко становилось всё больше и больше с каждой секундой. Вот и все, он собирался войти в пике там, где, как ему казалось, она его не видит. Трёх копий было бы недостаточно. Четырёх тоже не хватит. Даже пять было слишком мало. Это был последний залп, поэтому она решила не действовать согласно обычной стратегии боя и вложила всю оставшуюся энергию в свою следующую атаку. Это должен был быть последний великолепный залп, чтобы закончить бой. – НА ОДИН ЧАС, РАССТОЯНИЕ СЕМЬСОТ МЕТРОВ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ СПРАВА! Её максимальная дальность ведения прицельного огня составляла пятьсот метров. Должна ли она стрелять, когда он войдёт в радиус поражения? Или рискнуть и подождать, пока он окажется ближе, чтобы ему было ещё труднее увернуться? Он мог преодолеть сотню метров в мгновение ока. Она приняла решение. Четыреста метров — на таком расстоянии он едва успеет разглядеть её, в то время как в её оптике он будет хорошей мишенью. Размышляя над количеством копий, она думала только об одном «больше, больше, больше», подготавливая копьё за копьём. Она не хотела смотреть вверх, ведь она и так знала, что там тридцать и, может, даже больше снарядов, готовых к бою. Она чувствовала, как пот стекает по её шерсти. – НА ТРИ ЧАСА, РАССТОЯНИЕ ШЕСТЬСОТ МЕТРОВ, ДВИЖЕТСЯ ПРЯМО! «В любую секунду…» Её дыхание затруднилось, а зрение начало расплываться. Она быстро моргнула, чтобы снять пелену, но она не исчезла. И пелена была... пурпурная! «О, бля, ты сожгла всю ману?» – ПЯТЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ МЕТРОВ!! «Подожди… сколько копий ты наколдовала?» Она не осмеливалась убрать взгляд со своей цели ни на секунду, но начала чувствовать сокрушительную тяжесть на своей спине. – ПЯТЬСОТ МЕТРОВ! Физические последствия перенапряжения её рога сейчас не имели значения. Она разберётся с эффектом магического истощения после того, как выстрелит. – ЧЕТЫРЕСТА МЕТРОВ! – ПОЧУВСТВУЙ ГНЕВ ЦЕНТУРИОНА БАРАНА!***
Рекомендуемое автором видео к просмотру: Как работает комплекс C-RAM https://www.youtube.com/watch?v=XFPxbZ7lLc4&t=40s***
В своём шлеме Глэмерспир наблюдала за тысячами копий, летящих в сторону Килфезера. Она была полностью обессилена и чувствовала, как её желудок выворачивает от эффекта магического истощения. «О, сейчас мне будет плохо.» Но всё же не настолько плохо, как Вэлианту. Сотни снарядов пролетели мимо него, но ещё сотни попали в цель, врезаясь в его тело и броню. За секунду его накопытники слетели с копыт. Он едва успел поднять передние ноги, чтобы прикрыть лицо, прежде чем ремешки порвались и шлем свалился с головы. Тем временем то, что когда-то было великолепной парой пернатых крыльев, превратилось в два чистых стебля и белое облако дыма. Ещё несколько копий разрезали ремни его нагрудника и отбросили его. От многочисленных ударов он полетел кубарем в сторону, хоть защитное заклинание тотема и притупило их силу, но это всё равно было очень больно. Вот так один из лучших в Воздушных силах Эквестрии упал на бок, полностью разбив свою броню. Что-то отчаянно хотело вырваться из желудка Лили. Она сдерживала себя, чтобы увидеть конец представления. Вэлиант ”Айспони” Килфезер за пару секунд упал на землю и это было больно. То немногое, что осталось от его брони, разбилось вдребезги, когда он пролетел через всё поле как бочка, сброшенная с самой высокой башни Кантерлота. Наконец он остановился и не вставал. «ДА!! Попался, хуесос!» Она почувствовала привкус желчи во рту. «...О-о» Желудок Лили вновь дал о себе знать и она качнулась вперёд.