***
– Капрал Баунд вернулась на пост, сэр. Повернув голову, Анонимус поприветствовал Хонор Баунд с лёгкой улыбкой. – И снова здравствуйте, Капрал. Насладились обедом? – Да, сэр. Хонор закрыла дверь и заняла установленную позицию у двери, вернувшись к исполнению своего долга телохранителя Очень Важного Пони (который на самом деле не пони), Анонимуса, по назначению Их Величеств принцессы Селестии и принцессы Луны, Королевского инженера Эквестрии. Капрал только что вернулась с обеденного перерыва. Анонимус расположился на диване, спиной к двери, со стаканом воды в одной руке и свежей газетой в другой. Хонор чувствовала, что кое-что гложет её ещё со вчерашнего сражения у моста. – Могу ли я занять немного вашего времени, сэр? Человек снова повернулся, обращаясь к ней лицом. – Да, Капрал. Что-то случилось? Хонор закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть через нос и открыть глаза, начиная говорить. – Я хотела бы извиниться за свои вчерашние действия. Анонимус поднял бровь, пока она продолжила говорить. – Вы полагались на меня в принятии верного решения касательно Падарма, и я подвела вас, приняв неверное решение. Я хочу принести свои извинения за данный инцидент. Заверяю вас, подобное более не повторится. Анонимус положил газету на колени и ещё сильнее развернулся, расположив руки на спинке дивана. – Неужели вы сомневаетесь в себе, Капрал? Это очень скользкая дорожка. Капрал покачала головой. – Нет, сэр. Выбор сражаться был ошибкой. Если бы вы не вмешались, мы бы проиграли сражение. – И почему же вы в этом так уверены? – Мои собственные наблюдения в ходе боя, подтверждённые как Специалистом Глэмерспир, так и Спаркшауэр. – Понятно. Я полагаю, что после того, как мы вчера вернулись, вы обсуждали произошедшее у себя наверху? «Обсуждение произошедшего», строго говоря, представляло из себя болтовню Спаркшауэр и Глэмерспир о дуэли до самого утра. – Да, сэр. – Что же, Капрал, боюсь, что не могу принять ваше извинение… — Королевский Инженер опустил стакан и встал, повернувшись лицом к пони. Пожимая плечами, он спокойно опустил руки в карманы штанов. – Потому как не могу понять, за что вы, собственно, извиняетесь? Вы выиграли, как и обещали. Так где же вы ошиблись? Неудивительно, что Королевский Инженер попытался дотошно разобраться в сути дела. – Сэр, мной было принято решение сражаться без учёта того факта, что Спаркшауэр не имеет опыта воздушной дуэли один на один, или же что Глэмерспир не обучена бою с одиночными воздушными единицами. Анонимус вышел из-за дивана и встал прямо перед Хонор. – Когда вы принимали данное решение, были ли вам известны эти факты, Капрал? – Нет, сэр. Я выяснила это лишь потом. Он пожал плечами и кивнул головой. – Тогда за что вы извиняетесь? Вы допустили ошибку, обладая неполной информацией. Естественно, что данное решение было ошибочно. – Сэр, это моя обязанность как главы группы ваших телохранителей — знать возможности солдат под моим командованием. Я подвела вас. – То есть вы знаете Глэмерспир и Спаркшауэр довольно давно? – Нет, сэр. Мы впервые встретились незадолго до того, как Лейтенант Вайолетт представила нас вам. Хонор мысленно вернулась на неделю назад, когда это задание началось. Предполагалось что вы просто поохраняете жеребчика, который сидит в офисе и круглыми днями заполняет документы. Сражения с лучшими бойцами Воздушных сил Эквестрии не предполагалось. – Не думаю, что это достаточно долго, но, если вы полагаете, что должны были знать это, тогда я приму ваши извинения. – Я бы хотела поблагодарить вас, сэр. Анонимус кивнул. – Хорошо, с этим разобрались, извинения приняты. Капрал с благодарностью кивнула, и Королевский Инженер отступил на шаг назад к зеркалу, висящему на стене около двери, наклоняясь, чтобы осмотреть себя. Стряхнув крошки с манжета, он поправил свой галстук. – Полагаю, мне тоже стоит извиниться, Капрал Баунд. – Удовлетворенный своим внешним видом, он оглянулся на гвардейку. – Возможно, всё выглядело так, будто я не оставил вам выбора кроме как либо сражаться, либо оставить заложника. Однако, откажись вы сражаться, моим следующим вопросом было бы "полагаете ли вы, что Спаркшауэр будет в безопасности". Если бы вы ответили "нет" снова, мы бы просто развернулись и поехали обратно. Королевский Инженер развернулся и посмотрел на большие часы с маятником в центре комнаты. Часы отметили два часа с четвертью. – Я не собирался подвергать одного пони опасности, в то время как буду расследовать преступную деятельность другого. – Он снова повернулся к ней лицом. – Если же вы полагали обратное, тогда я извиняюсь и впредь постараюсь выражаться яснее. – Я рада это слышать, сэр. Спасибо. Пока он шёл обратно к дивану, раздался тихий стук в дверь позади Хонор. Хонор повернулась и слегка приоткрыла одну из дверей. По другую сторону стоял жеребец, одетый в элегантный красный жакет и носящий строгое выражение лица. – Мистер Мустанг прибыл, чтобы увидеть Королевского Инженера. Капрал кивнула и закрыла дверь, обращаясь к своему нанимателю. – Сэр? Мистер Мустанг прибыл для встречи с вами. Анонимус, уже почти севший, встал опять. – Ах, прекрасно, прошу, впустите его. Вернувшись к двери, Хонор потянулась к ручкам и широко раскрыла их. Всё тот же жеребец вошёл в компании ещё одного жеребца и двух кобыл, все они носили ту же самую униформу, что делала их выглядящими как коридорными в роскошном отеле. Но их тяжёлые накопытники и мягкое звяканье металлических лент, вшитых в их одежду, ясно давали понять, что они телохранители кого-то очень важного. Прямо как и вчера, Капрал почувствовала, будто стоит напротив внушительной силы. «Подождите-ка... Мистер Мустанг?» – Ах, Анонимус, как же я рад снова встретиться. – Мистер Мустанг, как давно не виделись! Телохранители расступились, пропуская массивного, хорошо одетого жеребца с большими усами и носом, на котором расположилась пара пенсне. – Да ладно, я же сказал тебе называть меня просто Джей, раз уж ты стал Королевским Инженером. Человек подошёл и наклонился, чтобы небрежно пожать копыто одному из самых богатых граждан Эквестрии. Джею Мустангу. Финансисту, инвестору, крупному собственнику недвижимости, среди прочего. – Извини, сложно расстаться со старыми привычками. – Безусловно, но, в конце концов, ты тут именно для этого: помочь расстаться с кое-какими старыми привычками. Анонимус улыбнулся и поманил жеребца в сторону пары клубных стульев неподалёку и они отступили от дверного проёма. Даже не взглянув в сторону Хонор, эскорт закрыл дверь и расположился спереди и сзади ведущих беседу. Капрал была вынуждена расположиться подальше в стороне. – Я предпочитаю думать об этом как о введении новых. – Называй это как хочешь, Анон. Как бы то ни было, это восхитительные перспективы для будущего. Налив себе из графина, Анонимус предложил стакан воды пони, который владеет значительной частью страны. Финансист принял его с улыбкой, сев на левый стул, после чего вытащил сигару из кармана жилета и расположил её во рту. Пока Анонимус располагался на стуле рядом, финансист начал шарить в кармане, ища спички, прежде чем остановиться. – Оу, я и забыл, ты же попросил не курить, не так ли? – Не хотел бы причинять тебе дискомфорт, но я бы предпочёл, чтобы ты не курил. Джей ухмыльнулся и ударил копытом в воздухе. – Ах, ну, она и незажжённая на вкус неплоха, да и, кроме того, я у тебя не задержусь, так что терпеть тебе меня не долго, хах-хах! Раздался быстрый и резкий смех, скорее «Хех-хех», чем «Ха-ха». Человек лишь улыбнулся и откинулся в кресле, сжимая ладони. – Ну, что же за дела тебя привели в Кантерлот на этих выходных? Жеребец слегка пожевал сигару, его Мэйнхеттенский акцент звучал скорее как протяжное звучание Эпплузы. – Да, собственно, дела и привели. Нужно заключить сделки и подписать пару бумаг, что из Мэйнхеттена не сделать. Иногда ты просто должен делать всё сам. – Откинувшись назад, он вытащил сигару и облизнул губы. – Но я кое-что хотел бы с тобой обсудить. Касательно Галлоу Битсмаунт. – Он на мгновение приостановился, следя за реакцией Анонимуса. – Я так полагаю, ты навещал его вчера. Королевский Инженер разжал ладони. – Да, услышав об обвале его шахты, я решил проинспектировать предприятие лично. Жеребец вернул сигару в рот. – Не юли со мной, сынок. Ты не просто его проинспектировал. ВИП Хонор потёр ладони, положив локти на колени. – Ну что ж, когда я установил, что на предприятии не соблюдались надлежащие стандарты безопасности, я вручил ордер, чтобы Галлоу явился на аудиенцию к Принцессе Селестии. Повисла долгая пауза. Мустанг перевернул сигару, сдвинув в другой конец рта. Наконец, он глубоко вздохнул. – Какая жалость, сам понимаешь, все эти попытки сэкономить на древесине, подвергая жизни пони опасности. Эта молодёжь порой… – Джей Мустанг закрыл глаза, покачал головой и наклонился вперёд. – Они думают, что деньги важнее всего в мире, но смерть куда как важнее. Подобная смерть поистине страшна. Магнат открыл глаза. Инженер продолжал молчать, так что жеребец снова откинулся назад. – Я и не собираюсь утверждать, что он невиновен, но он мой друг, и раз уж ты тоже мне друг, я здесь для того, чтобы попросить дать ему второй шанс. Анонимус потёр подбородок. – Джей, Эквестрийская спасательная команда "Чудо птицы" так долго использовалась им как его личный отряд спасения, что они подумывали о создании постоянного отделения в городе Бистмаунт. Кто-нибудь мог погибнуть из-за этого. Финансист поднял брови и, вытащив сигару, указал на человека. – Я всё понимаю. Да и он тоже это знает. – Последовал его резкий ответ. Вернув сигару на место, он успокоился и заговорил ровным голосом. – Поверь мне, ты правильно поступил, вручив ему этот ордер. Он написал мне письмо, и судя по нему, он был готов расплакаться. Так что я пришёл снять его с крючка, Анон. Я позабочусь о том, чтобы это не повторилось. – Джей положил копыто себе на грудь. – Знаешь, я о публике особо-то не волнуюсь. Собственно, он тоже, и я могу догадываться, что это для него значит. Я тебе лично гарантирую, что больше ни одного инцидента в шахтах Бистмаунт не произойдёт, если только ты сможешь избавить его от аудиенции. Анонимус вздохнул и потряс головой. – Я не могу. Этот ордер поступил от Её Величества. Если он не появится, то она спросит, в каком состоянии его шахты, и что, по-твоему, я скажу Её Королевскому Величеству? Жеребец приподнял брови и повысил голос. – Я не предлагаю тебе лгать Божественной правительнице Эквестрии, Анонимус. Возьми и скажи Её Величеству, что Бисмаунт негодяй. Я лишь прошу сделать это тихо, а не публично обливать его грязью. Уж поверь мне, я его надолго приструню. Королевский Инженер развёл руками. – Дело ведь не в наказании. Дело в подаче сигнала. Он ведь не единственный владелец шахт, что так поступал, он лишь делал это слишком открыто. Выставив его проступок на общее обозрение, мы покажем любому, кто попробует наплевать на стандарты безопасности ради денег, что будут серьёзные последствия. Когда мы начнём наращивать производство стали, сотни шахт откроются по всей Эквестрии. Появятся сотни подобных Галлоу Бистмаунту, пытающихся срезать углы, чтобы выбить других конкурентов. Мы должны пресечь это на корню. Мустанг облизал губы, пожёвывая сигару, и продолжал пронзать Королевского инженера взглядом ещё несколько напряжённых секунд. – Ты не отступишь, не так ли? Человек выглядел извиняющимся. – Ты знаешь, что я обязан тебе должностью. Ты причина, почему я сейчас делаю эту работу. Я понимаю, что ты хочешь оказать другу услугу, и я хотел бы помочь тебе в этом, но я уверен в том, что это должно произойти. Финансист вытащил сигару из рта и, уставившись на неё, стал прокручивать. –, Ну хорошо. - Жеребец вернул сигару обратно и, пожевав ее, вздохнул. – ….Полагаю, ты прав. Кто-то должен выступить примером. Я лишь хотел бы, чтобы им был кто-то другой. Анонимус дотянулся и взял свой стакан с водой. – Мне жаль, Джей. Я хочу помочь тебе, но я не могу предать доверия Селестии. После того, как Инженер сделал глоток воды, Джей пренебрежительно махнул копытом. – Не извиняйся за то, что поступаешь по совести, сынок. Характер — это всё в бизнесе. Важнее денег или чего-либо ещё. Не одна лишь Селестия верит, что ты поступишь правильно. – Благодарю вас, Мистер Мустанг. Подобный возврат к формальности, похоже, позабавил миллионера. – Ох, так теперь я снова "Мистер Мустанг", хмм? Хорошо, полагаю, я заслужил. – Медленно встав на копыта, он кивнул своим телохранителям, что немедленно построились и открыли для него дверь. – …Ну, как я и сказал, я в Кантерлоте ради бизнеса и просто хотел быстренько забежать и поздороваться. Анонимус также встал. – Мои двери всегда открыты для тебя. Джей Мустанг улыбнулся, и они снова пожали конечности. – Как и мои, сынок. Зевая, финансист направился ко выходу. – Прошу прощения. Путь от Мэйнхеттена неблизкий, а я прямо со станции забежал. Я, пожалуй, пойду, не буду отвлекать от работы. – Разумеется. Был рад вас видеть. Последний раз кивнув, Джей Мустанг покинул комнату и его эскорт последовал за ним. После того, как они ушли, Анонимус сел обратно на стул и положил руку на подбородок. Шаги его посетителя эхом раздавались по коридору, пока Хонор тихо затворяла двери. «Это была странная встреча.» Королевский Инженер выглядел глубоко погружённым в свои мысли. Несмотря на то, что, казалось, всё закончилось дружелюбно, очевидно, что Мустанг не получил того, чего хотел. А отказ миллионеру может иметь последствия… Наконец, человек вырвался из своих размышлений и встал на ноги, так что Хонор заговорила. – Сэр? – Да, Капрал? – Вы знали, что Мистер Мустанг прибудет к вам с визитом сегодня днём? Королевский Инженер сунул руку в карман и вытащил маленький кусочек белой картонки. – Да, сразу же после того, как вы ушли на обед, он прислал мне визитку. «Так значит визит не был спонтанным.» – Вам следует сообщать вашему эскорту о подобных важных визитах в дальнейшем. – Мне следует? Почему, неужели вы беспокоитесь, что что-то может пойти не так? – Нет, сэр. Кое-что пошло не так. Вот теперь Хонор привлекла всё его внимание. – Вы позволили себе оказаться в меньшинстве. Анонимус моргнул, казалось, что его позабавило её предположение. – В меньшинстве? Капрал, мы разговаривали вдвоём. Она хотела выразить своё разочарование его невежеством, но сдержалась. В конце концов она его телохранитель, а не суетливая тётушка. – Я имела в виду его эскорт, сэр. С ним на эту встречу пришло четверо телохранителей. У вас же был лишь один. Это было нарушение социальных норм. Повертев карточку в руках и осмотрев, Анонимус нахмурил брови, затем взглянул на гвардейку. – Не могли бы вы разъяснить, Капрал? Боюсь, моё понимание социальных обычаев Эквестрии несколько ограниченно. «Это было заметно.» Понимая, что в ходе осуществления своих обязанностей подобное проявится и не раз, пони решила раскрыть ему всю картину. – Право на свиту телохранителей и размер этой свиты привязаны к социальному статусу пони. ВИП с мимолётной славой или незначительным достижением, как, например, чемпион Игр, относительно успешный артист, генерал, герой войны или богатый патриций, как Мистер Бистмаунт, имеет право иметь одного охранника. Более примечательный ВИП может иметь двух или трёх. Большинство членов Двора имеют как минимум трёх. Четыре – это максимальный размер эскорта для любого не носящего статуса Принцессы. Королевский Инженер внимательно слушал, как Хонор раскладывала всё по полочкам. – Разумеется, пони может нанимать больше положенного числа, чтобы они успевали сменять друг друга и отдыхать, а также может иметь сколько угодно у себя в поместье, однако при выходе на публику или на встречу с кем-то таков лимит. Пони кивнула на дверь, быстренько глянув на неё, прежде чем повернуть свои глаза к её ВИП-персоне. – ... Мистер Мустанг не является членом Двора, но он достаточно богат и известен, чтобы заслужить право на полный комплект из четырёх телохранителей, называемый "кватернион". Но вы член высшего консультативного суда при Короне — тайного совета. Несмотря на достижения мистера Мустанга, вы выше его по рангу в обществе, и для вас двоих считается неуместным встречаться кроме как на равных условиях или в условиях вашего превосходства. Анонимус поднял визитную карточку. – Однако откуда нам знать размер его эскорта в назначенный день? Тут ничего кроме имени и времени встречи не написано. Пони пожала плечами. – Точный номер не важен. Важно показаться либо с полной свитой, либо, по крайней мере, с тем что доступно. После прибытия гостя вы можете распустить охрану. Лейтенант Вайолетт сможет выяснить, сколько кому разрешено. Выделение эскорта производится на официальных церемониях и письменные записи хранятся Вестниками Коллегии Гербов. Человек улыбнулся пони. – Хорошо, я понял. Однако всплывает другая проблема: даже если бы я позвал сюда всех, вас лишь трое. Хонор покачала головой. – Да, сэр. Однако вам должно быть доступно четверо, даже комнаты охраны рассчитаны на четверых. Капрал снова пожала плечами. – ... Если честно, сэр, я не знаю, почему вам выделили только троих. Возможно, тот, кто принял это решение, не думал, что вы будете проводить частные встречи с элитой Эквестрийского общества. Анонимус вздохнул и дошёл до маленькой картотеки, расположенной рядом с набором больших книжных полок. – Вплоть до нынешнего момента, я полагаю, данный расчет мог быть верным. Однако же как только первая книга войдёт в печать, всё изменится. Данное заявление подстегнуло её любопытство, и она повернула голову влево, следуя взглядом до его рабочей зоны. – Сэр? Королевский Инженер быстренько убрал прочь визитную карточку, затем откинулся назад, чтобы посмотреть на телохранительницу. – Ох, я полагал, что вы знаете? Что же, подойдите, и я вам всё покажу. Сойдя с установленного поста, Капрал присоединилась к человеку у столика для чтения, что располагался строго перпендикулярно к его главному бюро. Он указал на раскрытый массивный манускрипт, написанный курсивом, с откинутой защёлкой. – Позвольте продемонстрировать, Капрал Баунд: первый серьёзный шаг в проведении в Эквестрии индустриальной революции, и общий итог моих достижений на данный момент. По его приглашению Капрал склонилась и бегло просмотрела текст. Текст, похоже, описывал что-то, называемое "паровой инжектор", а также некоторое количество математических формул, описывающих его принцип действия. Схема на противоположной стороне показывала какой-то странный водопроводный аппарат. – Я не совсем понимаю, что я вижу, сэр. ВИП дружелюбно хихикнул. – Что-же, пожалуй, будет легче, начни я с начала. Стоя рядом с Хонор, Инженер осторожно пролистал несколько сотен страниц назад, открывая титульный лист. "НАУКА И ПРОИЗВОДСТВО, Часть 1: Теория" – ... Заверяю вас, я написал текст так, чтобы любой пони смог понять его, если они действительно захотят. То, что вы видите перед собой — это рукопись, которую я подготовил. Принятый окончательный набор находится у издателей и сейчас печатается и дублируется. К лету в Королевской библиотеке Кантерлота будет две дюжины экземпляров, доступных для тех, кто захочет их прочесть. Она посмотрела на Анонимуса, пока он продолжал. – ... Это то, чем я занимаюсь последние восемь месяцев: записываю каждый известный мне кусочек о научных и промышленных достижениях в моём мире. Это была моя работа там, откуда я родом, но есть пробелы в том, что я могу вспомнить, и одной лишь теории недостаточно: нам нужно начать строить устройства, описанные на этих страницах, проверять теории и устанавливать правила инженерии для каждого из них. Хонор вернулась к книге, чувствуя немного больше уважения к её содержанию. В книге больше тысячи страниц, длинных и больших страниц, с, должно быть, сотнями диаграмм, сопровождаемых значительным количеством текста. – ... Так что да, по большей части я был изолирован в этих палатах, лишь изредка встречаясь с другими пони. Только в последний месяц, когда мы встречались в издательстве и занимались редактированием и вычиткой, на что уходили дни, я начал больше общаться. Полагаю, именно это послужило толчком для назначения мне эскорта. Анонимус повернулся и подошёл к одной из своих книжных полок. – ... Вот, это выглядит намного лучше в реальном переплёте. – Он достал огромную книгу и положил её на стол рядом с рукописью. – ... это предварительный проект прошлой недели. Было только несколько мелких ошибок, которые я отметил на полях. Напечатана на более толстой бумаге и должным образом переплетена, с жёсткой, элегантно украшенной кожаной обложкой, она не просто выглядела лучше, она выглядела даже более впечатляюще, чем солидная рукопись. «И это всё — лишь первая часть?» Библиотекари в Королевской Библиотеке, должно быть, не будут пытаться вместить два десятка копий на своих полках. – Даже не представляла себе, сэр. Выглядит восхитительно. – Ну, если вам интересно, возьмите его с собой в конце смены. С соблюдением правил безопасности, всё здесь публикуется публично на благо всех Эквестрийцев, в конце концов. – Спасибо, сэр. Я бы хотела попробовать, по крайней мере... Хонор протянула копыто и открыла книгу, видя внутри всё ту же заглавную страницу, сопровождаемую подписанной запиской от Королевского инженера. "Пересмотрено 22 марта. См. исправления стр. 83, 201, 204, 232, 253, 297, 302, 382, 787, 858, 923, 93, 1063, 1064, 1172" Снова закрыв книгу, Хонор посмотрела на своего ВИП. – ... А что касается вашей ситуации, сэр, я уверена, что если вы попросите Лейтенанта Вайолетт о полном кватернионе, обосновывая это сегодняшней встречей, то он будет вам предоставлен. Королевский инженер посмотрел на часы с маятников в середине комнаты. – Ну, возможно, нам стоит сделать это прямо сейчас. Ещё даже трех часов нет, а Лейтенант сказала мне, что она работает по воскресеньям до полчетвёртого. – Да, сэр. Кивнув, она вернулась к двери. Быстро взглянув в зеркало и допив стакан воды, он пошёл к ней. Капрал открыла дверь, пропуская его вперёд, и закрыла за ним, а затем быстро поскакала вверх, чтобы держаться немного впереди и со стороны своего начальника. Когда они оба шли по коридору, устланному ковром, по направлению к казармам, у неё на уме был только один вопрос: «Кого Лейтенант Ви назначит четвёртым членом нашего кватерниона?» Пока что у них есть гиперактивная противовоздушная пушка единорог-герой войны, бронированный пегас с большим мастерством, но у которой молоко на губах не обсохло, и она сама — ветеран-солдат, который был разочарован Королевской Гвардией как выбором карьеры. Но она должна была признать, что последние два дня серьезно изменили ситуацию. Похоже, что она всё-таки не будет защищать бюрократа-бумагомараку. Надеюсь, четвёртый член будет иметь большой опыт работы в формальном обществе. Хонор действительно пригодится тот, кто сможет осторожно провести свою важную, но ничего не понимающую в обществе персону через Эквестрийские обычаи. Сейчас только Глэмерспир и она понимали Кантерлотское общество. Спаркшауэр быстро училась, но она просто не знала, что происходит. Солдат из респектабельной Кантерлотской семьи, с хорошей родословной и лёгкой грацией в обществе — вот что нужно Анонимусу. Она пошлёт сообщение Лейтенанту Вайолетт после смены для того, чтобы добиться этого. Тогда на следующей встрече с Джей Мустангом она не будет отпихнута в сторону бронированными лакеями магната.[Часть 19] | Хонор Баунд
9 марта 2022 г. в 17:39
Хонор Баунд