***
Лили Глэмерспир застонала. – Агх, я ненавижу понедельники... Действительно, это был понедельник. Вся троица отчаянно нуждалась в самом обычном душе. – ... И кто решил предложить Старшему Сержанту погонять нас на утренней пробежке в полном боевом комплекте? Вернувшись в их комнаты после начавшейся на рассвете пробежки по извилистым горным тропам Кантерлота, Глэмерспир громко изливала своё разочарование. Но поделать было нечего. Если Сержант сказал подниматься в гору в доспехах, то вы поднимаетесь на гору в доспехах. Артемис не возражала, до тех пор, пока подобное было единичной акцией. Закончив жаловаться, Глэмерспир спросила. – ..Можно я пойду первой? Мне через полчаса на пост. Никто не возражал, так что Глэмерспир направилась в уборную. Она уже сняла с себя половину своей амуниции на полпути. Тем временем Капрал и оставшаяся пегаска направились к своим спальням, чтобы снять потные доспехи. Сидя в своей комнате, Артемис едва успела стянуть шпоры, когда раздался громкий стук в дверь. Когда Артемис выглянула из своей комнаты, она увидела, что Капрал Баунд вышла в общий зал, уже полностью сняв доспехи. – Заходите! По приглашению Капрала дверь распахнулась, но перед тем, как неизвестный гость вошёл, Артемис услышала тихий голос. – Подождите-ка здесь минутку, Сержант, позвольте мне убедиться, что они готовы. После этого Лейтенант Темпер Вайолетт вошла и закрыла за собой дверь. Спаркшауэр первая заметила её. – Смирно! Когда она вскинула копыто, салютуя, она заметила, что Капрал замерла и повторила её движение. – Вольно, кобылки. Где находится Специалист Глэмерспир? Из уборной перестали доноситься звуки душа. Короткая тишина вскоре сменилась низким "вшуууу-ВОМ!" — звуком применения Лили заклинания №WC-40. Ещё до того, как лейтенант Вайолетт смогла повернуть голову к двери в ванную, Глэмерспир уже открыла её и рядом с ней левитировали её доспехи. – Ох, и теперь я должна их почистить, преж-Добрый день, мэм! – Когда она поняла, что Лейтенант стоит в комнате, она вытянулась по стойке смирно. – Вольно, Специалист. Вы все — выстройтесь у входа. Глэмерспир обеспокоенно взглянула на Спаркшауэр, но всё, что она могла сделать — это пожать бронированными наплечниками и встать в ряд. Лейтенант Ви оглядела их своим обычным суровым взглядом, когда они все выстраивались в своего рода приёмную линию рядом с дверью, затем она обратилась к ним троим необычайно тихим голосом. – ... Дамочки, я не хочу слышать никаких жалоб на этот счет. Я хочу, чтобы вы знали, что эти приказы исходят прямо с верхушки. Если они вам не нравятся, вы можете передать жалобу в Объединенный комитет начальников штабов. Понятно? Стоящая справа от Артемис Глэмерспир выглядела совершенно сбитой с толку. Глаза Капрала Баунд, что стояла за ней, почти незаметно сузились. Но обе продолжали молчать. «Ну, если никто не собирается первым сказать что-либо, тогда я начну» – Мэм? Прошу прощения, но о чём вы говорите? Вайолетт сурово взглянула на Артемис. – Сейчас вы всё узнаете, Специалист. Просто знайте, что мне это нравится не больше, чем вам, но у меня есть приказ, как и у вас теперь, понятно? Помешкав, все трое тихо ответили «Да, мэм». – Хорошо... Затем она сказала, достаточно громко, чтобы тот, кто стоял снаружи смог услышать её. – ... Войдите, Сержант.***
Рекомендуемая автором музыка для заднего фона : Justin Bell - 'Kyros', from 'Tyranny' [2016] https://www.youtube.com/watch?v=ABl0KW3CI30***
Хотя все они должны были смотреть прямо вперёд, никто из них не мог устоять, наблюдая за дверью, открывающейся вправо. Казалось, будто тень упала на комнату, когда свет из зала был заглушён силуэтом пони, что встала в дверях. Глэмерспир едва смогла сдержать крик. Когда Артемис поняла, на кого она смотрит, раздался грохот, когда её челюсть так широко распахнулась, что ударилась об поддёвку её шлема. В их гостиную вошла высокая кобыла в фиолетовой куртке, настолько тёмной, что она выглядела почти чёрной. Её бледная двухцветная лавандовая грива была зачёсана в вертикальное положение, стоя высоко над головой, походя на зебриканский стиль. Под ней два фиолетовых глаза с вертикально прорезанными зрачками горели на фоне тёмной мордочки, а пара кожистых крыльев были сложены на боках. Бэтпони! – ... Дамы, позвольте представить вам четвёртого члена охраны Лорда Анонимуса. – Когда тёмное существо встало перед ними, лейтенант Вайолетт указала на неё копытом. – ... Сержант первого класса Эбонщилд... из Эквестрийской Ночной Стражи. Был долгий момент, когда они трое смотрели на сержанта в тишине, а та смотрела на них в ответ, её тонкие зрачки прыгали налево и направо, когда она осматривала кобыл. В конце концов, Сержант отвернулась и присоединилась к остальным. Трое из них всё также стояли по стойке смирно. Прошли секунды, пока лейтенант Вайолетт громко не прочистила горло. – Кхм. Сержант, позвольте представить вам остальных участников кватерниона... Специалист Спаркшауэр. Девятнадцатый бронированных разведчиков... Артемис начала поднимать копыто для копытопожатия с Сержантом, но та оставалась совершенно неподвижной, не обращая внимания на вытянутое перед ней копыто, поэтому пегаска нерешительно опустила его. Сержант Эбонщилд просто смотрела на неё несколько секунд, пока лейтенант Вайолетт не решила продолжить, указав на Глэмерспир. – ...Специалист Глэмерспир, Четырнадцатый Противовоздушной обороны... Глэмерспир даже и не пыталась пожать копыто Сержанту. Но у неё в телекинезе всё ещё висели её потные доспехи, паря в воздухе прямо за ней, из-за чего новый Сержант лишь удивлённо взглянула на неё. В конце концов, Вайолетт подошла к Хонор. – ...и, наконец, Капрал Баунд, одиннадцатый пехотный. На этот раз Сержант Эбонщилд сделала что-то ещё, кроме того, чтобы почти угрожающе смотреть на них с расстояния в несколько копыт. Выйдя вперёд, она встала прямо перед лицом Капрала Баунд, прежде чем продолжить холодно смотреть на неё. Баунд нисколько не выглядела напуганной и продолжала стоять по стойке смирно. Глаза лейтенанта Ви бегали между двумя унтер-офицерами, пока она продолжала. – ... Капрал Баунд, хотя Сержант первого класса Эбонщилд и выше вас по званию, вы будете руководить кватернионом, пока Сержант не закончит программу обучения ВИП-службы. Капрал Баунд, даже не вздрогнув, смотря в лицо Сержанту, которое находилось в миллиметрах от её собственного, ответила Лейтенанту «Да, мэм». Полное отсутствие реакции, похоже, позабавило бэтпони, и тень ухмылки промелькнула, когда та заговорила. – Капррал, удобно ли Вам будет давать команды вышестоящему по званию? Голос Сержанта Эбоншилд был тихим и смутным, с ровным звуком и кошачьим мурлыком. Также присутствовал сильный и незнакомый акцент. То, как она произносила звуки "р", звучало почти по-грифоньи. – Да, Сержант. – Хоррошо. Я бы не хотела причинять фам дискомфорт. Артемис впервые слышала от кого-либо скатывание звука "в" в "ф". В этот момент Эбонщилд отступила на шаг. Вайолетт уже выглядела уставшей. – Ладно, дамочки, продолжайте. Сержант, у вас есть несколько минут, чтобы сложить снаряжение и привести себя в порядок для презентации Королевскому Инженеру, а затем, когда Глэмерспир отправится на дежурство, я отведу вас вниз, чтобы представить вас вашему начальнику. Теперь, когда вас четверо, мне придется составить новое расписание дежурств. Сержант кивнула и вышла в коридор, чтобы забрать свою сумку. Никто даже и копытом об копыто не ударил, чтобы помочь ей, когда та втащила сумку в последнюю пустую спальню и закрыла за собой дверь. Капрал Баунд бросила показательный взгляд на Лейтенанта, которая тотчас же пресекла любые возражения. – Не жалуйтесь, Капрал. Я слышала, что вы сказали вчера о Королевском инженере, нуждающемся в пони, чтобы помочь ему адаптироваться в Кантерлотском обществе, и я отметила это в бланке запроса, но я не выбираю солдат, я лишь командую ими. Хонор облизнула губы. – Она даже не была тренирована для ВИП службы? – Нет, и мои возражения были отклонены, когда я обратилась с ними после просмотра её досье. Кто-то в ночную смену, должно быть, прошёл мимо коробки по распределению персонала и положил её досье на самый верх. Если хотите знать моё мнение, то она здесь, потому что Комитет начальников штабов настаивает на более тесной интеграции между двумя службами, и это означает набор сотрудников с учётом многообразия. Капрал выглядела так, как будто она собиралась сказать что-то ещё, но Лейтенант Ви просто покачала головой. – ... Что бы вы ни хотели сказать, оставьте это на потом. Я подожду в коридоре. Отправьте её и Глэмерспир ко мне, когда они будут готовы. Выйдя из комнаты, Хонор проворчала что-то и покачала головой, прежде чем пойти в уборную принимать душ. Глэмерспир подошла к пегаске, левитируя полотенце, чтобы протереть доспехи, и прошептала, глядя на дверь спальни сержанта Эбонщилд. – Бэтпони! Ты можешь в это поверить, Спаркшауэр! Они приставили к нам кровососку-бэтпони! «Подожди-ка, что?» – Кровососку? Её товарищ ещё сильнее наклонилась и шепнула ещё громче. – Не говори мне, что ты не слышала истории! Говорю тебе: лучше одень свой доспех перед сном, если не хочешь проснуться с двумя дырками в шее и кровавым следом, ведущим в комнату нового Сержанта! Артемис никогда не встречала бэтпони до сегодняшнего дня, но все эти страшилки у костра не могут быть правдой, не так ли? Очевидно, Глэмерспир относится к ним как к истине. – Да ладно, неужели ты не видела её клыки? Вообще-то, Артемис совсем не увидела никаких клыков, и была в этом уверена, потому что пыталась их разглядеть, как только Сержант открыла рот. – У неё нет клыков, Глэмерспир, я же видела её зубы. Она лишь отмахнулась от недоверия Артемис. – Да, ну, я слышала, что днём у них самые обычные зубы, но ночью, когда для них наступает время пировать нашей кровью, они вырастают раза в два! Артемис должна была признать, что это звучит жутко, но правдоподобно. – ... Да и ты видела, как она не хотела пожать копыта! Это потому, что она не хотела, чтобы мы почувствовали её холодную могильную плоть! Это звучало....куда как менее вероятно. – ...Просто подожди, пока не услышишь её ночной вой. Говорят, они воют столь пронзительно, что от их крика скисает молоко и бьётся стекло. «Да ладно, это уже совсем нереалистично» – Так ведь в Кантерлоте находится подразделение Ночной Гвардии? Будь всё это правдой, пони ведь начали бы жаловаться? Закончив с протиркой большей части доспехов, Глэмерспир надела шлем и пристегнула его. – Это потому, что они сидят в пещерах весь день, так как они все боятся солнца... Артемис скривила мордочку в недоумении. – ...Ну хотя бы не говори мне, что не видела её тёмную шерсть и бледную гриву! Это ведь признак, что кто-то проводит жизнь во мраке, не так ли? Пока Глэмерспир продолжала одеваться, Артемис считала, что она рассказывает ей сказки, что любили рассказывать друг другу старые клячи. Возможно, что-то из этого и было правдой, но, конечно, не всё. – ... Бьюсь об заклад, она сейчас там, пялится на отсутствие своего отражения в зеркале. – Это смешно, Лили, командование не- Как только она произнесла её имя, Глэмерспир тихо зашипела. – Шшш! Не называй меня так! С помощью имён они накладывают свои злые, воздействующие на разум чары! Ты что, пытаешься превратить меня в зомби на службе у бэтпони? Серьёзно, она верила каждой истории о бэтпони, которую когда-либо рассказывали? Артемис тоже знала эти истории, но она не верила в них. Ну, не во все, конечно, но очевидно, что Глэмерспир знала большую их часть. Но как минимум одна из сказок была ложной: бэтпони не должны отбрасывать тень. – Однако у Сержанта была тень. – Конечно же! Я почти удивлена, что она не притащила с собой каких-нибудь тварей ночи! Перед сном обязательно проверь, не прячется ли у тебя под кроватью бугопони. Уж я точно проверю. Похоже, ничто сейчас уже не остановит Глэмшторм. Артемис решила, что лучше будет сменить тему. Когда она закончила одеваться, дверь в четвёртую спальню открылась, и появилась Сержант Эбонщилд. Глэмерпир напряглась, стоя рядом с пегаской, но почему-то, увидев бэтпони второй раз, Артемис не была столь шокирована как в первый. Сержант всё ещё выглядела весьма внушительно, особенно теперь, когда она в доспехах. Тёмно-чёрный шлем накрыл её голову, зебриканский ирокез просунут через специальное отверстие в шлеме. Её грудь была покрыта унылым чёрным куском грудного доспеха, который шёл до её боков. Это напоминало лёгкую броню пони из Воздушных Сил, с которыми они сражались два дня назад, но, очевидно, затемнено для скрытого использования ночью. Более интересно то, что она носила ботинки, в которых по сторонам её ног пробегали пары чёрных металлических полос. «Это что ....лезвия?» Артемис придется выяснить это позже, потому что Эбонщилд немедленно подошла прямо к ним, её взгляд был сосредоточен на Глэмерспир. – Вы готовы, Эспециалиста? Не хотелось бы заставлять великого Лоррда-Инженера ждать. – Да, Сержант. Я готова. – Тогда отправляемся. Глэмерспир кивнула и подбежала к двери, придержав её открытой для сержанта Эбонщилд. Снаружи Артемис слышала, как Лейтенант Вайолетт присоединилась к ним, когда они все спустились вниз. Артемис осталась одна в общей комнате, с одной лишь мыслью в голове: «Когда Капрал уже, наконец, выйдет из душа, чтобы я, наконец, смыла с себя весь этот пот?»