***
Если эта мерзкая кровососка сделает хоть одно неверное движение копытом – спаси её Селестия. Потому что специалист Глэмерспир сделает с ней то же самое, что она сделала с Вэлиантом Килфезером два дня назад. Даже если она будет истощена настолько сильно, что это вызовет у неё рвоту, судороги и, в конечном итоге, кому, это стоит того, чтобы превратить её в пюре... ... или пепел. Бэтпони после смерти превращаются в пепел? Она скоро это выяснит! Стиснув зубы, Лили пожалела, что у неё не был активирован щит и нет кучки копий наготове. Но с ними шла лейтенант Вайолетт, и она ожидала, что Лили будет вести себя хорошо с этим монстриком. Дружба с ночным мутантом. Ага, конечно! А “сержант” Эбонщилд просто небрежно шла рядом, как будто она имела полное право выставлять свою нечистоту напоказ всему Кантерлотскому дворцу. Что ж, скоро она поймёт, что это не так. Если способность Анонимуса быть её наводчиком во время дуэли с Килфезером могла быть хорошим показателем, то у Королевского инженера Эквестрии был острый глаз. Он пронзит эту маску, которую она носит, и увидит зверя внутри. Тогда её выгонят из кватерниона и закинут прямо в темницу. Уверенная в том, что грязная тварь рядом с ней будет изгнана в ближайшее время, сердитый взгляд Лили смягчился и стал более самодовольным. Дойдя до комнаты королевского инженера, Темпер Вайолетт на мгновение остановилась, чтобы убедиться, что Лили и “сержант” не отстали, а затем протянула копыто и постучала. – Заходите. Толкнув дверь, лейтенант на этот раз не приказала бэтпони ждать снаружи. – Доброе утро, сэр. Я здесь с чем-то вроде “доставки”. – О, доброе утро, лейтенант Вайолетт. Сосредоточившись на “сержанте”, Лили едва заметила, что Анонимус сидит на одном из клубных стульев и читает газету, повернувшись к двери. Она едва взглянула в его сторону, отсалютовала и заняла место у прохода. – Специалист Глэмерспир прибыла на службу, сэр! Анонимус кивнул ей. – Доброе утро, специалист. Мимо неё прошла сержант Эбонщилд. «Отлично, она открыла мне спину» Лили позаботилась о том, чтобы держать Анонимуса подальше от линии огня. Но лейтенант Ви шла позади Эбонщилд, а это означало, что если ей придётся атаковать, та может попасть под удар. Хотя… она в доспехах. Если Лили придётся нашпиговать Эбонщилд копьями, когда рядом с ней будет находиться лейтенант, то та уцелеет. – Сэр, в ответ вашему вчерашнему запросу на полный кватернион, я с удовольствием уведомляю вас, что запрос был удовлетворён. Анонимус сложил газету под мышкой и поднялся на ноги. – Правда? Боже мой, это было быстро, лейтенант. Приставив одно копыто к груди, Темпер Вайолетт приняла незаслуженный комплимент с напыщенным достоинством. – Ну, сэр, в Королевской гвардии мы стремимся к эффективности и результативности… Лили внутренне закатила глаза. Да, теперь она уже не так беспокоилась о том, чтобы случайно не попасть в лейтенанта. – … И позвольте мне представить четвёртого члена вашей свиты: сержанта первого класса Эбонщилд, бэтпони Эквестрийской Ночной Стражи. Объект ненависти Лили подошла к её ВИП-персоне и даже не поклонилась ему. «Значит, она грубит не только однополчанам!» – Великий Лорт, от самой глубокой тени до самой яркой звезды, только по твоей воле я заставлю свою кровь течь. «Клятва на крови. Что ж, на этом всё и кончается, не так ли?» Возможно, откладывая неизбежное увольнение этого мерзкого демона, чтобы узнать о ней больше, Анонимус просто кивнул. – Пожалуйста, извините моё невежество, сержант, но я не думаю, что раньше встречал пони вашего вида. «Да, и после того, как мы избавимся от этой, ты, надеюсь, больше никого из них не увидишь» – Sí, Великий Лорт, это несомненно из-за того, что нас здесь, в Кантерлоте, всего несколько сотен, и мы обычно находимся в своём логове под горой, по крайней мере, днём. Лили хотелось ахнуть, но она задохнулась в слепящей ярости. «ГНЕЗДО ВАМПИРОВ! ПРЯМО ЗДЕСЬ, В КАНТЕРЛОТЕ!!» О, ей понадобится каждый единорог из её старого отряда, чтобы вычистить их. С лёгкой улыбкой на лице Анонимус выжидающе посмотрел на лейтенанта Ви. – Понятно… Ну, лейтенант? – Сэр? Командир Лили выглядела сбитой с толку, что, похоже, разочаровало Королевского Инженера. – Разве вы не можете рассказать что-нибудь интересное о прошлой службе сержанта, подобно как вы рассказывали о службе других? Лейтенант неловко облизала губы. – Ах... Боюсь, что нет, сэр. К сожалению, я получила весьма скудное досье о сержанте Эбонщилд. Без сомнения, в спешке при его заполнении, её предыдущий командир в Ночной Страже случайно потерял часть её документов. Прежде чем она успела продолжить, мерзкая бэтпони прервала её. – Сомневаюсь в этом, лейтенант. Мы не храним документы такого рода. Однако было установлено, что “сержант-оператор эспециального оружия 18 B” и “сержант первого класса” были ближайшим эквивалентным идентификатором службы Королевской гвардии и званием для моей должности в рядах Ночной стражи… – Повернувшись к королевскому инженеру, она заключила. – … Великий Лорт, я глубоко извиняюсь за то, что не предоставила вашему мажордому эту информацию, из-за чего она не смогла должным образом представить вашего нового слугу. С её акцентом “мажордом” звучало больше как “майордом”, но не это больше всего поразило Глэмерспир. Новость о том, что Ночная Стража не использовала стандартные служебные идентификаторы или звания, и, что ещё хуже, не вело четко структурированной документации на своих солдат, казалось, потрясло лейтенанта до глубины души, и она просто замерла на месте, ошеломлённая этим фактом. Лили никогда не видела её в таком потрясении. Но Анонимус по-прежнему любезно улыбался. – Ну, может быть, вы могли бы просто представиться, сержант. Мне любопытно, как называется ваша должность в Ночной страже? Казалось, он собирался продолжать это дальше. «Ну же, давай уже приступим к казни бэтпони!» – Великий Лорт, я имею бэспрецедентную честь поступить к вам на службу в качестве Седьмого Ранга Школы Сияющего Звёздного Танца, или сокращённо “Звёздной Семёрки”. «Вау, к слову о слишком пафосных названиях» Это было похоже на то, что придумали пони, когда хотели сказать, что изучают войну с самого рождения. Лили могла представить монолог Эбонщилд перед битвой. «Пока ты ещё сосала грудь своей матери, я изучала клинок» «Пока ты изучала жалкую магию единорога, я училась летать» «Пока ты ухаживала за жеребцами, я взращивала внутреннюю силу» Бла-бла-бла. Чувство самодовольства, исходившее от её титула “Звёздная Семёрка”, только что заставило Лили ещё сильнее захотеть вонзить в её шею с десяток копий. С другой стороны, казалось, что Королевский инженер сохраняет хладнокровие. – Это очень впечатляющее звание, сержант. Из любопытства, сколько званий в этой школе? – Их семь, Великий Лорт, как и во всех подобных школах. Только Мастер, Драксон, восседает над нами как восьмой. – Правда? Похоже, нам бы не помешала ваша помощь раньше, в воскресенье... Нет, подождите, он не просто сохраняет хладнокровие… Он играет с ней! Выкачивает из неё всю информацию о бэтпони, которая понадобится Королевской гвардии, чтобы уничтожить их всех! Умно. Анонимус повернулся к Лили. – ... Кстати, о воскресенье, Специалист, наш друг лейтенант Килфезер засветился в сегодняшних газетах. Будучи в предвкушении битвы, она от души улыбнулась. – О, правда, сэр? Я полагаю, это было интервью из отделения интенсивной терапии Кантерлотской больницы. – Боюсь, что нет. Судя по всему, после того, как вы, капрал и специалист Спаркшауэр победили их на мосту Ньюстирруп, Первое крыло Воздушных Сил Кантерлота решило сместиться вниз по реке и встать у моста Олдстерруп. Забыв гнев на стоящую перед ней мерзость, мысли Лили вернулись к сраному ублюдку, с которым она билась два дня назад, и её кровь мгновенно закипела. – ЧТО?! Лейтенант Ви бросила на неё испуганный взгляд из-за её эмоциональной вспышки. Но её небрежность в манерах, похоже, ничуть не смутила королевского инженера. Он просто развернул бумагу и поднял её, чтобы прочитать. – О, да, всё написано здесь, в этой статье. “БЛАГОРОДНЫЙ ЛЕЙТЕНАНТ СВЯЗАЛ СЕБЕ КРЫЛЬЯ И СНЯЛ БРОНЮ, ЧТОБЫ УРАВНЯТЬ ШАНСЫ ВО ВРЕМЯ ПАДАРМА НА МОСТУ ОЛДСТЕРРУП.” – ...Видимо, он выдаёт свои травмы и отсутствие доспехов за рыцарское милосердие. Оттолкнув чёртового сержанта, Лили подошла к своему высокопоставленному лицу, которое с радостью вручило бумагу в её ждущие телекинетические объятия. Просматривая статью и ещё больше разъярившись от этого, лейтенант Вайолетт повернулась к Анонимусу. – “Падарм”, сэр? Такого не было уже больше ста лет. – Сто тридцать семь лет, по словам лейтенанта Килфезера. Но уверяю вас, он обосновался на мосту Ньюстерруп и напал на нас в воскресенье утром. В то время, когда мы переходили через мост. Я мог бы и не возражать, если бы он не потребовал специалиста Спаркшауэр в заложники в качестве платы за пересечение моста. – Заложник?! – К её удивлению, крылья лейтенанта Вайолетт начали расправляться, прежде чем она пришла в себя, сложив их обратно. – Это невероятно, сэр. 1-е крыло Воздушных Сил Кантерлота — одно из самых элитнейших подразделений Королевской гвардии. – Уверяю вас, это полная правда. Отвечая на их вызов мне, капрал Баунд предложила три поединка, и я горжусь тем, что ваши солдаты победили. Фактически, несмотря на то, что они использовали “Тотем Игр МЭП”, чтобы сражение прошло без серьёзных травм, лейтенант был довольно сильно покалечен специалистом Глэмерспир. Окутав своей телекинетической аурой, Лили сложила газету и убрала её. – Вы можете повторить это ещё раз, сэр! Я даже сняла изувеченный шлем с его изуродованной туши в качестве трофея! Она повернулась к своему командиру. –... Лейтенант, мэм, вы не можете позволить, чтобы это сошло им с копыт! Даже если бы требования Спаркшауэр в качестве заложника было недостаточно, если они получили разрешение на "Падарм" на мосту Ньюстерруп, они никак не имели права просто собраться и спуститься вниз по реке, если их побьют! Её командир, всё ещё не уверенная во всей этой ситуации, выглядела обеспокоенной перспективой расследования этого дела. «Что ж, ей лучше смириться, а то Лорд Анонимус устроит настоящий скандал!» – Я должна… я должна обсудить это с капитаном, я полагаю. И тогда он должен будет обсудить это с тем, кто это разрешил. – По словам самого Килфезера, это была генерал-майор Хуфстронг. Это было ещё одним потрясением для неё. Генерал-майор Джорджия Хуфстронг командовала всей Первой дивизией, эскадрильи которой прикрывали центральную часть Эквестрии: Клаудсдейл, Кантерлот, Понивилль и остальные. Под её началом служило более 10 000 солдат-пегасов, защищая пони. Лейтенант отказалась от перспективы встретиться с одним из самых выдающихся командиров страны. – Генерал-майор дала добро на это? Чтобы разобраться с этим, может потребоваться некоторое время, тогда... Королевский инженер слегка пожал плечами. – Что ж, не торопитесь, лейтенант. Возможно, это даже не имеет особого значения, но, судя по его непрекращающимся успехам на мосту Олдстирруп, я уверен, вы обнаружите, что вскоре появится несколько разгневанных дворян, которые будут желать услышать, что они стали жертвами несанкционированной акции. О, верно. Дворяне. Лейтенант Вайолетт побледнела, когда поняла, что наказание лейтенанта Килфезера может означать унижение Королевской гвардии перед элитами Эквестрии. «Айспони» заслужил любое наказание, которое могло постичь его, но Лили должна была признать, что она не хотела, чтобы репутация Гвардии была запятнана только для того, чтобы удовлетворить кучку богатых, праздных дворян. «Угх… Вэл хорошо позаботился об этом» Лили вернулась на своё место у двери. – Я… посмотрю, что можно с этим сделать, сэр. С предельной осмотрительностью. – Как я уже сказал, лейтенант, спешить некуда. А пока примите мою благодарность за то, что вы быстро пополнили ряды моего эскорта, чтобы я больше не совершал социальных оплошностей... – Королевский инженер повернулся к Лили с улыбкой на лице. – ... И говоря о социальных ляпах, специалист Глэмерспир, я получил известие, что мои новые спортивные костюмы уже можно забрать у портных этим утром. «Значит, он последовал моему совету. Хорошо» «Теперь пришло время разобраться с кровососом в виде летучей мыши» Тут встряла лейтенант Темпер Вайолетт. – Что ж, сэр, если вам в данный момент не нужны ни сержант, ни я, тогда мы покинем вас. – Конечно, лейтенант. Спасибо за знакомство. Я с нетерпением жду возможности воспользоваться вашими услугами, сержант. «Что?! Никакой казни бэтпони?» Когда Вайолетт и Эбонщилд направились к двери, Анонимус внезапно остановил их. – ... О, на самом деле, есть ещё одна вещь... «Даааааа…» Они отвернулись от неё, чтобы ещё раз взглянуть на королевского инженера, и Лили подготовила специальную доставку для “сержанта Эбонщилд”. – ... Может быть, если вы сегодня утром свободны, сержант, то захотите присоединиться ко мне в качестве второго номера в эскорте и высказать своё мнение о моей новой одежде? «ЧТО.» «ЗА.» «БЛЯДСТВО!?»***
Рекомендуемая автором музыка для интерлюдии: Войцех Киляр - "Vampire Hunters" из "Дракула"[1992] https://www.youtube.com/watch?v=BCQ14aLKC88