***
Для капрала Баунд это была неловкая прогулка. Анонимус, шедший рядом с ней, не проронил ни слова с тех пор, как они покинули Большой зал, где Селестия проводила утренний суд. И всё же было о чём поговорить. Тем не менее, она последовала примеру своего ВИП-а и воздержалась от того, чтобы самой начать какой-либо разговор. Возможно, у него была причина держать свои мысли при себе прямо сейчас. Двери комнаты Королевского инженера были прямо перед ним, и Хонор поспешила обогнать его, чтобы открыть двери, отдавая честь, когда он проходил мимо неё. Когда он повесил куртку, она закрыла за ним дверь. В тот момент, когда двери щёлкнули, она услышала его голос позади себя. – Ну, капрал, что вы обо всём этом думаете? Значит, он просто ждал пока они останутся вдвоём? Более чем разумно, учитывая обстоятельства. Собравшись с силами, Хонор обернулась. Анонимус стоял, прижав одну руку ко рту, а другой придерживая её за локоть. Капрал покачала головой. – Я не знаю, сэр. Это было неправильно. Он кивнул. – Да, я был уверен, что именно Битсмаунт был ответственен за то состояние безопасности на шахте, а не его помощник Сонгвелл. И их история была весьма драматичной, почти театральной. – Нахмурившись, он опустил руки. – Но я полагаю, что здесь, в Эквестрии, иногда так бывает. И принцессы поверили в это, даже после того, как ушли посоветоваться наедине. Нахмуренный взгляд сменился беспокойством на растерянность, и он посмотрел на Хонор. – Никто не будет лгать принцессам, не так ли? Судя по тому, что я видел, пони почти поклоняются самой земле, по которой они ходят. – Прежде чем она успела ответить ему, он поднял брови и продолжил. – И даже если кто-то солжёт принцессам, сможет ли им это сойти с рук? Я знаком с Их Величествами совсем недавно, но не могу себе представить, чтобы волшебниц, проживших более тысячи лет, было легко одурачить, если только лжец не исключительно талантлив. И, конечно, принцессы должны знать как использовать свою магию, чтобы выяснить правду. На самом деле это подняло важный вопрос, который она собиралась задать. Но сначала ей следует ответить на вопросы Анонимуса. – Битсмаунт выглядел виноватым, когда вы вручили ему ордер на прошлой неделе, сэр. Выражение лица Анонимуса смягчилось. – Оценивать чью-то реакцию — это чёрное искусство, капрал, особенно в пугающей обстановке. Мы окружили его тремя вооружёнными пони, а также высоким инопланетянином. Даже невинный мог бы почувствовать себя виновным в таком сценарии. – Если он не виновен, то почему он послал Мустанга отговорить вас от выдвижения ему обвинений? Королевский инженер пожал плечами. – Потому что он знает его, а он знает меня? Это был не очень этичный поступок, но он имел право использовать ресурсы, находящиеся в его распоряжении. – Ну, а как насчёт задержки? Вы вручили ему документы в субботу, а мы знаем, что он прибыл в Кантерлот в воскресенье. Зачем ждать пять дней, чтобы предстать перед судом? Обернувшись, он пренебрежительно помахал рукой и пошёл надевать рабочий фартук. – Ордер дал ему две недели, чтобы разобраться со своими делами и явиться, а он справился за одну. Извините, капрал, но хотя эти его действия, безусловно, подозрительны, они не доказывают, что он был тем, кто принял решения, которые создали опасную среду для работы. Пони на шахте признались нам, что заказы на увеличение расстояния между опорами пришли «сверху», но история о том, что Битсмаунт был просто жёстким руководителем, не обращавшим внимания на детали, в то время как Сонгвелл — тот, кто принял фактическое решение, соответствует фактам, имеющимся в нашем распоряжении. Завязывая позади себя фартук, он посмотрел на Хонор с немного разочарованным видом. – По крайней мере, мы выявили нарушения. И пока что никто не пострадал, поэтому я не ожидал сурового наказания, даже если бы он признался в том, что виновен в сложившейся ситуации. Я желаю только чтобы это не повторилось. Она кивнула. – Я уверена, что завтра об этом напишут газеты, сэр. К следующей неделе половина пони Эквестрии будет считать себя экспертами по установке опор. Это вызвало смех у её ВИП-а. – Да, кажется, всё всегда происходит именно так, не так ли? – Пожав плечами, он снова сел на свой табурет. – Полагаю, мне придётся как можно скорее добиться создания соответствующих министерств для установления и обеспечения соблюдения стандартов безопасности, но этот скандал должен заставить владельцев бизнеса, таких как Битсмаунт, поддерживать безопасность на уровне. Отвернувшись от капрала, он собрал на своём верстаке несколько деталей и начал с ними возиться. Хонор поняла, что ей лучше задать свой вопрос сейчас, пока он не увлёкся процессом слишком сильно. Она прочистила горло. – Сэр, если у вас есть ещё минутка, у меня вопрос о принцессе Луне. Он не отрывался от стола. – Давай, капрал. Я слушаю. Это была деликатная тема, и она немного колебалась, стоит ли продолжать. Она облизнула губы. – Мне интересно, в среду, когда Её Величество нанесла визит, вы… Прежде чем она смогла подобрать подходящее слово, в дверь позади неё постучали. Анонимус оглянулся через плечо, приподняв одну бровь, чтобы проверить, не Хонор ли стучала в дверь, чтобы подчеркнуть сказанное. Увидев, что она этого не сделала, он опустил руки и стал ждать. Несколько удивлённая вмешательством, нахмуренная Хонор приоткрыла одну из дверей на несколько дюймов. С другой стороны, по стойке смирно, стоял королевский гвардеец, молодой пегас в униформе рядового, и протягивал визитную карточку. – Я буду ждать ответа, капрал. Взяв карточку и настороженно глядя на жеребца, она кивнула и снова закрыла дверь. Войдя в комнату, Хонор взглянула на бумагу. В правом верхнем и левом нижнем углах были простые геометрические узоры, но когда она прочитала текст, который они обрамляли, она не смогла удержаться и выпалила вслух. – Да ладно, это что, шутка?. Анонимус полностью развернулся в кресле. – Что такое, капрал? Она едва смогла сдержать презрительную усмешку. – Сэр, лейтенант Килфезер. Королевский инженер поднял брови так высоко, как только мог, и его рот отвис. – Вы шутите. Выйдя вперёд, она дала ему карточку. – Если бы. Её ВИП быстро прочитал текст на карточке и перевернул её, чтобы проверить обратную сторону. Затем он посмотрел на неё, размахивая карточкой рядом с головой. – Капрал, есть ли в обычаях Эквестрии что-нибудь о «последующих» визитах после Падарма? Она покачала головой. – Нет, сэр. У меня нет этому объяснения. Королевский инженер облизнул губы и снова посмотрел на карточку. – Кто это доставил? Один из дворцовых посланников? – Нет, сэр. Это рядовой королевской гвардии. Возможно, он даже один из солдат Килфезера, хотя я не узнаю его. Возможно, его перевели из другого взвода. Анонимус прищурил глаза. – Приведите его сюда, я хочу с ним поговорить — это разрешено, верно? Хонор была немного озадачена. Королевский инженер хотел допросить этого гвардейца? – Это немного необычно, сэр, но я не думаю, что это запрещено. – Хорошо. Давай поговорим с ним. Стоя на месте, она нахмурилась. – Сэр, к вашему сведению: в Эквестрии мы не атакуем посланников. Её ВИП кивнул и поднялся на ноги. – Я знаю, капрал. Не волнуйтесь, я не собираюсь. – Хорошо, сэр. Королевский инженер снял фартук и подошёл, чтобы взять с вешалки пальто, а Хонор вернулась к двери. Как только он снова оделся должным образом, он кивнул ей, всё ещё держа карточку. Хонор распахнула дверь и махнула копытом удивлённому солдату, стоявшему снаружи. – Заходи, рядовой. Если он и не знал о ситуации между Килфезером и Анонимусом, солдат, по крайней мере, похоже, осознавал необычный характер её просьбы. – Эм, капрал, я просто должен получить ответ, я не… Она была не в настроении заниматься этой чепухой, да и сомневалась, что Королевский инженер тоже, поэтому дернула за собой свободным копытом. – Иди сюда, рядовой. Это приказ. Сглотнув, он шагнул вперёд, и ей почти пришлось загнать жеребца в комнату только для того, чтобы закрыть за ним дверь. Королевский инженер с суровым выражением лица стоял прямо перед гостем и осторожно размахивал карточкой в воздухе. – Что это значит, рядовой? – Э-э, сэр, это визитная карточка лейтен... Анонимус прервал его. – Я знаю, что это визитная карточка лейтенанта Килфезера, рядовой. Я хочу знать, почему лейтенант желает встретиться со мной. Рядовой взглянул в сторону Хонор, словно надеясь, что она поможет, но та лишь холодно нахмурилась. Возможно, он и не заслуживал такого, но небольшой допрос его не убьёт. Молодой жеребец снова сглотнул. – Сэр, мне не сообщили никаких подробностей. Я здесь только для того, чтобы доставить карточку и вернуться с… И снова Королевский инженер пренебрёг его объяснениями. – Рядовой, вы знаете, где я в последний раз встречался с лейтенантом Килфезером? – Д-да, сэр. На мосту Ньюстирап. «Ага», значит, он кое-что знал. – А вы знаете, что произошло на мосту Ньюстирап, рядовой? Словно животное, понявшее, что его поймали, молодой гвардеец начал сдаваться, его плечи поникли. – Да, сэр. Лейтенант Килфезер вызвал вас на Падарм. – Да, рядовой. Он бросил мне вызов и, кажется, он точно знал, кто я такой, и тайные правила, объясняющие, почему я вынужден сражаться, и потребовал возмутительную цену за трусость, если я откажусь. – Королевский инженер шагнул вперед и угрожающе навис над молодым пегасом. – …И знаешь, что произошло после этого, рядовой? – А... В-ваши телохранители выиграли бой, сэр. – Действительно, рядовой. И условием моей победы было то, что лейтенант Килфезер соберётся и пойдёт домой. Но он ведь этого не сделал, не так ли? – Н-нет, сэр. Анонимус наклонился вперёд, положив руки на бёдра. – Но сейчас он уже собрался и вернулся домой, не так ли? – Да, сэр. Королевский инженер развернулся и шагнул в глубь комнаты. Выражение его лица немного смягчилось, и он посмотрел на карточку. – Рядовой, почему я должен хотеть встретиться с лейтенантом Килфезером? – Я не знаю, сэр. Мгновенно командный голос вернулся. – Это неприемлемо, рядовой. Мне нужен ответ. Имея немного больше пространства вокруг себя, гвардеец огляделся в поисках чего-нибудь — чего угодно – что могло бы вытащить его из этой ситуации. – Он, э-э... Он сказал, что это связано с Падармом. Я думаю, он упомянул о каком-то «незаконном присвоении»? Это было ключевым из всего вышесказанного. Мог ли Килфезер захотеть провести переговоры с Анонимусом, чтобы гарантировать, что обвинения не будут выдвинуты? Хонор, вероятно, сказала бы, что «нет», но у Королевского инженера были более серьёзные опасения. Он слышал Мустанга, хотя и отказал ему. Как бы ей ни было противно это признавать, для Анонимуса было бы неплохо сперва выслушать Килфезера, прежде чем принять решение. Королевский инженер несколько мгновений смотрел на рядового, обдумывая ситуацию. – Скажите ему, что я с ним встречусь, но он должен прийти один, рядовой. – Да, сэр. – С огромным облегчением получив ответ, рядовой нерешительно отступил назад. Но Анонимус шагнул вперёд и быстро наклонился, чтобы заглянуть ему прямо в морду. – Меня не волнует, если ему понадобятся три медсестры, чтобы уложить его в каталку после того, что с ним случилось. Скажите лейтенанту, рядовой, что, если он придёт не один, я прикажу его арестовать. – Да, сэр. Рефлекторно отреагировав, солдат снова попытался уйти, но Анонимус продолжил говорить. – ...и тогда я прикажу его казнить... – Да, сэр. Это было немного жестоко, но, учитывая преступления Килфезера... – …запустив из пушки... – Да, сэр. «Стоп, что?» – ...на солнце. – Да, сэр. «Ладно, сейчас он просто играется с рядовым.» Королевский инженер снова выпрямился, и рядовой воспринял это как сигнал отдать честь дрожащим передним копытом, прежде чем попятиться к двери. Хонор не открыла ему дверь, и, спеша уйти, он захлопнул её с такой силой, что дверь отскочила от косяка. Нахмурившись, Хонор подошла и снова её закрыла. Анонимус поправил манжеты рубашки. – Вам лучше пойти за специалистом Глэмерспир, капрал. – Она всё ещё носит конус, сэр. Я не думаю, что она сможет что-то сделать, если Килфезер попытается создать проблемы. Уголок губы Анонимуса изогнулся в ухмылке. – Она всё ещё может носить свои бронзовые сабо и использовать копыта, не так ли? «Это так.» Она кивнула головой, и он вздохнул. – И в любом случае, она знает его лучше, чем кто-либо другой, так что мы могли бы оставить её здесь. Это было разумно. – Да, сэр. Отдав честь своему ВИП-у, Хонор открыла дверь и направилась наверх. Что ж, когда она появилась в покоях Анонимуса, ей хотелось оставить вчерашнее позади и сосредоточиться на работе. Судьба, безусловно, была благосклонна к ней.***
Артемис Спаршауэр***
«Эй, какого чёрта!» За пределами кабинета подполковника, за углом от злобного старшего сержанта-грифона в причудливых доспехах, новая эскортница Артемис отпрыгнула от неё и одним прыжком спустилась на площадку среднего этажа. Прежде чем она успела даже подняться в воздух, грифонша развернулась и бросилась вниз по оставшейся части лестницы в вестибюль. Это некрасиво! Некоторые пони здесь облачены в тяжёлую броню, и им нужно больше времени, чтобы поспеть за ней! Или можно было хотя бы заранее предупредить! Несмотря на внутренние жалобы, Артемис последовала её примеру и тоже поднялась в воздух, спустившись вниз настолько грациозно, насколько это было возможно в тесном помещении. Была ли она оскорблена её попыткой говорить по-грифонски? Была ли это шутка, чтобы поставить её на место? Она просто пыталась быть вежливой! Ну, и, возможно, немного покрасоваться, конечно. Может быть, Физерхувз дразнила её, чтобы она показала себя ещё раз? Хочет увидеть, насколько проворным на самом деле была пегас под всей этой бронзой? Спустившись к лестничной площадке, Артемис заметила, что стена чистая и сделана из голого, необработанного кирпича. Это означало, что никто не заметит несколько отпечатков копыт на ней... Собрав всю свою маневренность, Артемис накренилась и ударила ногой по стене, используя ее для разворота на 180 градусов, даже не коснувшись земли. Ага! Она покажет этой грифонше, что пегасы в броне всё ещё умеют летать! Внизу лестницы, сразу за зданием, её ждала рядовой первого класса Физерхувз, держа дверь открытой. С ухмылкой она отпустила ручку и побежала прочь. Дверь начала медленно закрываться перед ней, и изначально дверной проем был не таким уж и широким. «Ураганы!» Артемис расправила крылья и приготовилась снова накрениться. – Поберегись! Плохо смазанные петли усиленной деревянной двери в корпусе C скрипели и стонали, медленно закрываясь. Мгновенно просчитав свой маршрут, она отклонилась вправо и перевернулась влево, чтобы приблизиться со стороны шарнира и проскользнуть по диагонали через самую большую щель. Она наклонила голову и расправила крылья. За долю секунды Артемис прошла через дверь, в нескольких дюймах от того, чтобы врезаться в нее. – Ура! Чёрт возьми, она не делала ничего столь динамичного со времён Вторжения Подменышей – или, может быть, со времён учебки! Её радость прервалась, когда она осознала, что нечто, похожее на две полные роты, стояло на площади прямо перед ней. Три сотни алмазных псов, драконов, грифонов, минотавров и других существ смотрели на пегаса в полном обмундировании, которая только что с энтузиазмом выскочила из офицерских казарм с боевым кличем. Некоторые из них даже смеялись и указывали на неё. Летя через поле, Артемис обернулась, и её быстрое возбуждение внезапно превратилось в неприятный комок в горле. Офицер, командующий всем строем, бирюзовый майор земнопони, стоял возле дверей, через которые она только что ворвалась, с взлохмаченной гривой, а его пернатый берет теперь валялся перед ним в грязи! «О, грозы!» – Davay, olovyanny soldat! – Паря высоко над полем, Артемис увидела, как рядовой первого класса Визерхувз махнула лапой, когда она окликнула пегаса. Было ясно, что она знает, что делает. И теперь майор указывал в её сторону, крича своему штаб-сержанту что-то о «заговоре». Артемис не хотелось связываться с кем-то, кто только что разыграл её, но это было лучше, чем оставаться внизу в пределах досягаемости старшего офицера, расстроенного тем, что кто-то устроил из построения представление. Она отчаянно замахала крыльями, чтобы подняться как можно выше. ...Подождите, она только что назвала её «оловянным солдатиком»? Когда Артемис соединилась со своей эскортницей высоко над фортом Ньюкасл-апон-Мэр, рядовая первого класса Физерхувз ей ухмыльнулась. – Отличная работа, специалист! Когда первый сержант Герког вытащил меня из строя, я поспорила со своим взводом на двадцать битс, что смогу заставить нашу приезжую Валькирию поцапаться с майором Бладноком перед учениями. Теперь, когда она была в небе, Артемис смогла в полной мере оценить сопровождающую ее проказницу-грифоншу. Рядовая первого класса Физерхувз, все еще смеющаяся над хитростью собственного плана, была молодой грифоншей с кремово-белой грудью и головой, украшенной двумя большими полосами чёрных перьев, которые шли вокруг её лица и проходили через всю её спину. Клюв у неё был чёрный с небольшим количеством жёлтого цвета у основания, а туловище и кроющие части крыльев были рыжевато-коричневыми. Однако её основные перья были в виде бело-чёрных полос, перпендикулярных стержням. И она была одета в стандартную версию брони Королевской гвардии, модифицированную в соответствии с её формой, со шлемом, отделённым от основной брони туловища, чтобы позволить ей полностью поворачивать голову, как могли только грифоны. Хорошо, теперь, когда Артемис смогла ее достаточно рассмотреть, встал вопрос: как вновь представиться? Сначала она думала, что ей придётся извиниться за то, что она говорила по-грифонски, но, похоже, это недопустимо. И подполковник была права — её действительно приняли за Валькирию! Внизу майор всё ещё сердито жестикулировал на них двоих, крича о заговорах, а старший сержант выглядел так, будто пытался собрать несколько летунов. – Ну, вообще-то, рядовая Физерхувз, я не Валькирия... Так что, может быть, нам лучше улететь куда-нибудь. Глаза грифонши невероятно расширились, а радужная оболочка сжалась до крошечных точек. Было немного тревожно, как глаза грифона могли такое сделать. Через секунду они вернулись к обычному размеру. – Suka blyat! Давай, пойдём отсюда! Она развернулась в воздухе, направляясь к деревне, и Артемис последовала за ней, летя справа от неё. Хм. Она прекрасно говорила по-эквестрийски, но всё же смешивала грифонские ругательства. Может быть, это было из-за того, что в полку Принцессы Каденции было так много других грифонов, некоторые из которых предпочитали свой родной язык? Как только форт скрылся из виду, они обе оглянулись. Никаких преследователей. «Фух.» Физерхувз повернулась к Артемис. – Извините, специалист. Я думала, что будучи Валькирией, вы будете невосприимчивы к любому мелкому «наказанию», которое может назначить майор. Надеюсь, подполковник заткнёт его, если он попытается узнать, кто вы такая. Вы видели, как она впилась копытами в стол, как только вы показали, что можете немного говорить по-грифонски? Артемис покачала головой. – Вы имеете в виду то странное предложение? Я не понимаю. Что она имела в виду? Грифонша выглядела удивлённой. – О, вы не знаете? Я думала, все пони знают о ситуации в полку Принцессы Каденции. – Физерхувз мотнула головой в сторону форта. – У нас не хватает офицеров. У Першерон не хватает майоров для всех капитанов, которые у неё есть, у неё не хватает капитанов для всех лейтенантов, у неё не хватает лейтенантов для младших лейтенантов, и тех у неё тоже недостаточно для всех войск, находящихся под её командованием. Пегас нахмурилась. – Почему? Что случилось со вспомогательным полком принцессы Ми Аморе Каденции? Мне казалось, что всё в порядке… – Слегка повернув голову, она вспомнила свой опыт у ворот. – ...Хотя охранникам у входной двери, возможно, не хватило немного больше подготовки. Физерхувз усмехнулась. – Да, всегда весело, когда собаки выходят из будки. Но что касается полка… – Она пожала плечами, на её лице появилось задумчивое выражение. – Это не модное место для службы. Мы — кучка не-пони в мелкой деревушке, слишком далёкой от Кантерлота или чего-то ещё, чтобы быть достаточно важными. В Королевской гвардии не хватает квалифицированных офицеров по всей стране, насколько я слышала, и ни один благородный пони не хочет вступать в нечто подобное полка Принцессы Каденции. Даже пони, окончившие академию, выбирают нас последним местом для службы. – Она громко щёлкнула клювом. – А поскольку не-пони не могут быть назначены офицерами, ну, в общем, мы в основном получаем отбросов Королевской гвардии. Как лейтенант Вудхаус, который, как я слышала, спас себя от увольнения, только согласившись на перевод сюда, или этот страдающий недержанием хвастливый майор Бладнок. – Облизнув края клюва, она извиняюще кивнула головой. – Простите. Я не хочу злиться на вас, Валькирия вы или нет. Но полковник Першерон — хороший командир, и хотя ей приходится заботиться о своих офицерах, она всегда пытается найти способы подсластить сделку для перспективных солдат. Как вы, например. Артемис насторожила уши и нахмурилась. – Но я не офицер! Физерхувз рассмеялась. – Она сделает вас офицером! Должно быть, вы произвели на неё впечатление, помимо того, что вы свободно говорите по-грифонски. Меня там не было, чтобы говорить наверняка, но, думаю, если вы вернётесь и скажете ей, что вам наскучила ваша нынешняя должность, какой бы она ни была, она быстро потянет за ниточки, чтобы сделать вас офицером под её командованием, как только сможет. Чёрт возьми, если у вас достаточно хороший послужной список, она, возможно, даже сможет сделать из вас что-то большее, чем просто младшего лейтенанта. Полевое повышение до офицера?! Артемис, конечно, рано заслужила повышение до специалиста, но на самом деле быть офицером? Ну, в данном случае — офицером для грифонов, алмазных псов, драконов, минотавров и многих других... Предложение подполковника показалось ей достаточно странным, когда она его сделала, но теперь оно было просто ошеломляющим. Артемис хорошо проводила время на ВИП-службе, но об этом определённо нужно было помнить. Или, по крайней мере, держать на примете. – Вау… - Она замолчала, не найдя других слов, чтобы описать ситуацию. Физерхувс, похоже, тоже нечего было сказать. Когда они пролетали над Ньюкаслом-апон-Мэр, Артемис вспомнила вопрос, который она хотела задать, когда подполковник отпустила ее. – Кстати, рядовая, мне интересно узнать о вашей… С ухмылкой на лице она перебила пегаса. – О моей фамилии, да? Я так поняла, она не совсем типичная для грифона, верно? – Артемис кивнула, и она продолжила. – Мои бабушка и дедушка приехали в Эквестрию, чтобы служить вспомогательными войсками в Королевской гвардии. В то время в Грифонстоуне было много проблем, поэтому многие эмигрировали, но записаться воевать за пони значило больше, чем просто уехать, и дома они заслужили красивую чёрную метку. Другие грифоны называли их “Pernokopytnye” в качестве оскорбления, как бы заявляя, что в них больше не признаются грифоны. – Она ухмыльнулась. – Ну, мой «dedushka» воспринял это спокойно, и, поскольку у них не было фамилии — они тогда среди грифонов не были распространены, тогда ты был просто «Грета Ювелирница из Грозного» или что-то в этом роде — он решил сделать это фамилией. – Рядовая Физерхувс выпятила кремово-белую грудь. – Я Физерхувс в третьем поколении, служащем в Королевской Гвардии, и горжусь этим. Артемис улыбнулась. – Значит, твой дедушка превратил оскорбление в почётный знак? Вау! – Ага… Так где же вы тогда научились говорить на грифонском языке? Вы уверенно говорите на эквестрийском, как и все пегасы системы ВСПК, которых я когда-либо встречал. Ну, конечно же! Обязанностью каждого пегаса было служить в воздушной службе погоды и климата. Не говоря уже о Королевской Гвардии! В любом случае, вернёмся к делу. – О, мои родители были хорошими друзьями с семьей грифонов-торговцев, которые посещали Берри — мой родной город — в тёплые месяцы, привозя урожай на рынки и в порты осенью и доставляя грузы из порта Филлидельфии весной. Зимой они мигрировали на юг, но большую часть лета оставались в городе, занимаясь мелкими поставками до сбора урожая. – Артемис пожала плечами. – Наш дом находился рядом с деревенской гостиницей, поэтому, будучи кобылкой, я, пока родители работали над погодой, играла с их птенцами и учила язык у babushki. Физерхувс улыбнулась. – Мило. Немного напоминает мне грифонскую народную песню о странствующем торговце, ты знаешь такую - дун Дуду ду Ду ду ду Дун ? Она напевала первый отчетливый такт, а Артемис кивала головой и подпевала вместе с ней. – О, да, babushka Тетранова всё время пела эту песню! Почему-то я всегда думаю об этих игрушечных кубиках, на которых сбоку написан грифонский алфавит, когда слышу их. Физерхувс выглядела довольной. – Если вы заглянете в столовую «Сапсанов» в любой вечер, когда мы не готовимся к полевой операции, старослужащие получат настоящее удовольствие, услышав, как пегас поёт народные песни грифонов — и некоторые из них вероятно, будут умолять Першерон найти какой-нибудь способ убедить вас перевестись к нам. – Физерхувс откинула голову назад и рассмеялась. - Держу пари, что даже сварливый старый первый сержант Герког на самом деле улыбнётся своим клювом, если вы появитесь и докажете, что вы компетентный офицер! – Она шевельнула бровями, глядя на специалиста. – Он бы знал, это наверняка. Раньше он был полковником — Polkovnikom — до того, как его отправили в ссылку во время одной из королевских чисток. – Упоминание об изгнании, казалось, ухудшило её настроение. – ...Но это история для другого раза. И в любом случае, мы здесь. Артемис настолько бессознательно летела рядом с Физерхувс, что едва заметила как они снизили скорость и высоту, уже заходя на посадку на дороге недалеко от деревни. Перед пегасом стояло большое каменное здание, из нескольких труб наверху валил дым, а изнутри доносился звон металла. Казалось, что в нём всего один этаж, но этого этажа было почти достаточно, чтобы поместить туда второй. На входе висела большая расписная деревянная вывеска: «БРОНЗОРОГОВОЕ ОРУЖИЕ И ДОСПЕХИ» А у самого знака были... бронзовые рога?***
Рекомендуемая музыка для интермедии: Хор Красной Армии - «Коробейники» https://www.youtube.com/watch?v=krJR0b1Wgrg