Цена свободы

С каждой новой тренировкой Норе всё больше нравилось бегать, особенно, когда в голове целый рой скачущих мыслей. А такое в последнее время случалось часто. Вот и сейчас девушка бегала вокруг пруда, наслаждаясь самим процессом бега. Это несложное упражнение позволяло отрешиться от окружающего мира, побыть наедине с собой, решить насущные проблемы и привести мысли в порядок. Нора с до сих пор с трудом принимала то, что она является драконом не от рождения таковым, а от собственного желания. По словам Матери Всех Драконов, Элеонора родилась обычным человеком с маленькой долей крови демиурга. И эта кровь сделала сделала Нору драконом, когда та попала на Гелиану и почувствовала Магию. Сложно поверить, но это жгучее, всепоглощающее желание девушки обрести крылья оказалось настолько сильным, что ей удалось изменить ее человеческую суть. Девушка закончила девятый круг и перешла на шаг, восстанавливая дыхание. Дальше по плану уже ставшие привычными разминка, растяжка, силовые упражнения, а вот то, что последовало за всем этим, приятно удивило Нору. Вместо нелюбимой деревяшки, называемой мечом, она получила лук. Нора давно мечтала научиться стрелять из него, но почему-то все время откладывала запись на тренировки. Опыта стрельбы, за исключением пары выстрелов в тире, у нее не было. - Выстрел состоит из четырех этапов, - наставляла Бель, иллюстрируя рассказ действиями, - Раз - занимаешь исходное положение, локоть левой руки разворачиваешь назад; два - поднимаешь руки перед собой, плечи на одной высоте, правая кисть перед лицом; три - плотный приклад под челюсть (кончики пальцев под подбородком), прицеливаешься; четыре - продолжаешь плавно тянуть назад, постепенно расслабляя пальцы, тетива выскальзывает, и локоть уходит назад. Нора кивнула, пытаясь запомнить технику. Императрица подхватила лук и продемонстрировала выстрел: - Раз, два, три, четыре! – выдохнула Астер, и стрела вонзилась точно в центр мишени. Лучница обратила взгляд на Нору, - Еще нужно определить ведущий глаз. Это просто. Выпрями перед собой руку, подняв большой палец вверх, наставь на какую-нибудь “точку”. Ага, правильно, - Бель следила за манипуляциями Норы. - Теперь закрывай левый глаз. Отпрыгивает картинка или остается? А сейчас попробуй то же самое с правым. Пока всё казалось простым, и девушке натерпелось уже приступить, наконец, к стрельбе. - Бери лук, - уловила мысли Норы Кибела. Девушка схватила оружие и, пытаясь соблюсти все тонкости техники, совершила выстрел. Шлепок тетивы о незащищенную кожу. Стрела улетела куда-то в сторону, а Нора зашипела от боли. Она кусала губу, потирая ушибленную руку. Уловила обеспокоенный взгляд императрицы: - Где твои щиты? Давай залечу, а то синяк будет. - Оставь. Будет лишним напоминанием о том, что нужно всегда держать щиты, - девушка поморщилась от боли. - Я умывалась после бега и выключила защиту, забыла снова надеть - обещаю, больше не повторится, - произнесла она и мгновенно активировала защиту. -Возьми хотя бы лед, - Бель протянула только что сооруженный мешочек, - Приложи к ушибу. А после попробуешь еще пару раз и на сегодня закончим. - Астер ободряюще улыбнулась. Но никакие синяки не могли спасти Нору от фехтования. Она обреченно вздохнула, когда Шон протянул ей клинки. - Сегодня я с тобой позанимаюсь. Фехтование с придворным магом было странным. Сам Шон стоял на месте, изредка поворачивая корпус, в то время как Нора постоянно перемещалась в попытках достать защищающегося герцога. Девушка активно наносила удары по всем, как ей казалось, открытым и незащищенным местам, но рука мага всегда успевала отбить атаки Норы. Спустя минут семь такого боя девушка запыхалась и взмокла от пота. - Нечестно, ты даже не нападаешь! - она попыталась отвлечь Шона. - А зачем? - парень поднял брови, - Я могу просто подождать, пока ты выдохнешься. И хотя сил у девушки уже почти не осталось, она продолжала сражаться. Удар, еще один. Проигрывать очень не хотелось, и Нора решилась на хитрость. Она с помощью магии зажгла маленький, размером со спичечный коробок, светлячок и подвесила его перед носом мага. Он удивленно отшатнулся, и девушка направила деревянное острие в незащищенный бок парня, но тот, быстро сориентировавшись, потушил магический фонарик и отразил её выпад. “Почти задела его”, - промелькнула досадная мысль. Один резкий взмах клинка Шона, и меч Норы улетает в траву, а девушка без сил оседает на землю. Закономерный исход. - Неплохо, - прокомментировал маг. - Я про магию. Умно. В реальном бою это могло бы спасти твою жизнь. Но больше никаких заклинаний в тренировочных боях, - он строго взглянул на девушку, - Ты должна научиться владеть мечом. - Знаю… - Нора поднялась на ноги, виновато глядя на Шона, - Прости за вспышку. - она посмотрела на мага и вдруг спросила, - Шон, а у тебя остались координаты Рикона? - Кого? - не понял парень. - Травника из деревушки. Он живет в доме, из которого ты меня забрал, - маг кивнул, и Нора продолжила, - Ты можешь меня туда отправить? - Конечно, - Шон пожал плечами, - А зачем? - Я… я просто хочу проверить кое-то. Всё утро не могу отделаться от мысли, что что-то случилось, - девушка не знала как объяснить магу свое предчувствие. - Мы только заглянем на минутку и всё. Хорошо? Шон кивнул и отрыл портал. Они оказались в той самой комнате, которая была для Норы первым прибежищем в новом мире. Девушка в беспокойстве огляделась. Вроде всё как обычно, ничего не изменилось, но внутри что-то тревожно сжалось в комок. Нора проверила комнату Рикона и, никого не обнаружив, быстро спустилась вниз. Она вошла в просторную кухню и заметила что-то темное в углу. Человек. Девушка с трудом узнала в этом скрюченном окровавленном силуэте Рикона. Вокруг мужчины еле заметной линией был очерчен круг, но Нора не заметила его, как не заметила алого свечения закрывшегося купола, когда она переступила черту, подбегая к другу. Света в комнате было недостаточно, и девушка щелчком пальцев вызвала светлячок. Не вышло. Она попробовала снова. Ни-че-го. Нора поняла, что не может пользоваться магией. Что-то блокировало ее силы. И не только потоки человеческой магии, но и ее внутренний источник. Стало по-настоящему страшно. Ведь драконов нельзя отрезать от силы! Будто из ниоткуда материализовался алый колдун с искрившимся шаром, готового сорваться с руки, заклинания. Света хватило, чтобы разглядеть Рикона. Он не двигался и не дышал. Травник умер. И это было больно. Слезы холодными каплями прочертили дорожки на щеках. Нора вспомнила, что пришла не одна и забеспокоилась за Шона. Мутным от слез взглядом она попыталась найти мага, чтобы предупредить об опасности. Девушка заметила его застывшим на лестнице. Одной ногой Шон стоял на ступеньке, другую занес вперед в попытке спуститься. Нора испугалась. Боль от потери Рикона сменилась неожиданной яростью. Она не может потерять еще и Шона. Разум затуманился. Нора зарычала от злости, внутри раздался поддерживающий рык ее Кошки. Нора и ее ирбис стали единым целым, слившись в ярости к неизвестному магу-убийце. Руки девушки вспыхнули невиданным раньше огнем. Черное пламя, называемое в этом мире драконьим, безжалостно сожгло ничтожную клетку, в которой оказалась Нора. С преградой было покончено и девушка вышла за пределы ограничивающего круга. Заметив, наконец, обескураженного колдуна в алом плаще, она направила в него поток живого огня. Человек загорелся. Хищница довольно оскалилась. Крик мага разнесся по дому, но девушку это совсем не волновало, она намеревалась убить колдуна, пока не заметила обездвиженного Шона. Маг растерянно смотрел на Нору. Осуждающий и разочарованный взгляд. Это хлестнуло девушку не хуже хлыста, она дрогнула. Пламя погасло. Вдруг со стороны темного колдуна повеяло магией. Отовсюду посыпались обжигающие молнии, заставившие зажмуриться. Девушка упала, а Алый маг выиграл миг, чтобы сбежать. - Нора! - мысленно крикнул освободившийся от магических пут Шон, пытаясь сквозь дым разглядеть свою ученицу. Всю комнату объяло огнем. Найдя девушку с помощью контрольной сети, маг накинул на нее щит, защищавший от пламени. Обращая в прах деревянные обломки дома, он проделывал путь к Норе. Еще пара шагов, и Шон заметил её. Его ученица, с трудом перемещаясь, пыталась подползти к телу мужчины. Ее левая рука была обожжена, из глаз лились слезы, а дым сдавливал горло, заставляя задыхаться. Тер Дейл тут же набросил на нее дыхательный фильтр. Маг подхватил девушку драконьими нитями и переправил из дома через дыру в стене, когда-то бывшую окном, и вылетел вслед за ней. - Он умер… из-за меня, - сдавленно сказала Нора, пытаясь унять слезы. - Зачем я к нему сунулась? - выкрикнула она и уткнулась в колени, сотрясаясь от беззвучного рыдания. - Ты ни в чем не виновата, - Шон пытался поддержать её. - Виновата, - не согласилась девушка, взглянула на мага и с трудом поднялась на ноги. Нора нетвердым шагом направилась к горящему дому, - Я заберу его тело. - Стой, глупая! Ты совсем не соображаешь от горя, - Шон повязал девушку драконьими нитями. - Он в стазисе, с ним ничего не случится. Сейчас вытащу. Тело Рикона плавно вылетело из горящего здания. Придворный маг щелкнул пальцами, открывая портал. Рикон отправился в темное зеркало. Освобожденная от оков Нора последовала за ним. И снова их встретила уютная гостиная дома мягким светом магических светильников. Пока Шон скидывал вещи со стола, освобождая на нем место, в комнате быстро собрались все домочадцы. Маг пролевитировал тело Рикона на темное дерево столешницы. - Я успел кинуть стазис сразу, как спали путы, - тер Дейл давай пояснения эльфам, - Он еще дышал, возможно, есть шанс - маг бросил быстрый взгляд на Нору. Девушка сразу же утерла слезы, внимательно наблюдая за действиями целителей. Появилась надежда. Ар внимательно осматривал тело травника, отмечая для себя что-то в уме. Он покачал головой: - Повреждения слишком серьезные. Боюсь, мы не сможем его спасти. Комок вновь подступил к горлу. Девушка беспомощно смотрела на Рикона. - Вы можете попытаться, - Нора прерывисто вздохнула. - Я… я попробую помочь. Маги кивнули, решившись на безнадежную операцию, а Элеонора уткнулась в ладони, отчаянно желая, чтобы Рикон выжил. “Давай, кровь демиурга, выручай. Я должна спасти его”, - твердила про себя девушка, словно заклинание, - “Он выживет”. - Я латаю сердце. Шон, на тебе кислород. Бель, может понадобиться твой накопитель. Ти, страхуй меня, следи за кровотоком, - Повелитель был как всегда эффективен и давал быстрые и четкие указания, - Готовы? Шон, снимай стазис. Нора продолжала словно мантру повторять заветные слова. Неизвестно сколько прошло времени. Когда девушку тронули за плечо, выводя из транса, она увидела взмокнувших от напряжения магов. Взгляды, обращенные на нее, оказались сочувственными. Нора всё поняла, и слезы снова затуманили глаза. - Нет! - она бросилась к телу друга, в приступе отчаяния сжимая руку Рикона. - Ты должен выжить, ну же! Очнись! Пожалуйста… - он уткнулась в его остывающее тело. Кажется, Нора провалилась в беспамятство, а может на неё просто наложили сонные чары. Шон подхватил уснувшую девушку на руки и отнес в её комнату. - Спи, лягушонок, - он тепло посмотрел на перепачканное кровью и копотью лицо ученицы и тихо позвал, - Ти, нужна твоя помощь. Эльф, бережно касаясь магией обожженной руки Норы, исцелял её, в то время как Шон стирал с её кожи следы этого безумного дня. Проснулась Нора лишь ночью следующего дня. И хотя по-прежнему было больно, слез больше не осталось. Она поднялась с постели и побрела в ванную. Из зеркала не нее смотрела внешне спокойная девушка, но внутри Норы царили сухая горечь утраты и вина. Впервые в жизни она узнала на личном опыте, что значит потерять кого-то. Впервые Нора увидела смерть. Волшебная сказка о драконах превратилась в жестокую реальность, где погибают хорошие люди. Невыносимо! За такими нерадостными думами Нора приводила себя в порядок. Она по шею погрузилась в теплую воду, оттирая и соскабливая с себя грязь. Кровь и сажа. Девушка нырнула с головой. Когда Нора, наконец, почувствовала себя чистой, она нехотя вылезла из успокаивающей воды. Одевшись, девушка направилась к озеру, чтобы начать тренировку. Сегодня Нора гоняла себя больше обычного. И когда она закончила с основным комплексом упражнений, то добровольно схватилась за меч, избрав самостоятельно своего сегодняшнего соперника. На ни в чем неповинное дерево градом посыпались удары. Девушка с остервенением била клинком по твердой древесине. Хотелось разрушить что-нибудь, выплеснусь таким образом всю злость и обиду на несправедливость мироустройства. Хорошо, что она не знала никаких взрывоопасных заклинаний. Силы кончились, а деревянный меч уже давно разлетелся на щепки. Дерево осталось целым. Опустошение и всепоглощающее чувство вины - всё, что могла ощущать сейчас Нора. “Я буду сильной”, - решила для себя девушка, - “Вместо рыданий я буду тренироваться. Больше никто не умрет”. В последующие дни Нора с головой погружалась в работу. До изнеможения она занимала себя бесконечными тренировками, медитациями и магией. Весь день пролетал незаметно, а по вечерам едва голова Норы касалась подушки, девушка проваливалась в сон. У нее почти не оставалось времени на мысли и переживания о погибшем Риконе. За этот небольшой срок Нора стала сильней, что она с удовлетворением отмечала. Шон был превосходным учителем, и теперь девушка уже могла обращаться к человеческому волшебству. Оно было отличным от драконьей магии и давалось Норе с большим трудом, но это обстоятельство только подстегивало её. Ведь чем занятие труднее, тем больше изматывает. Окружающие не могли не заметить странностей в поведении Элеоноры. Они видели ее насквозь. Нора боялась посмотреть своим страхам в лицо и потому убегала от них, зарываясь в работу. Девушка знала, что все люди смертны, но пока это её не касалось, то было лишь абстрактной истиной. А теперь… Что ж… На одном из занятий магией Шон вдруг серьезно сказал, хватая девушку за руку: - Идем! Тебе нужно кое-что увидеть, - маг открыл портал и утянул Нору за собой. Придворный маг и его ученица оказались на ухоженной лесной полянке. Портал Шона выбросил их рядом с огромным вековым дубом, под которым возвышалась свежевскопанная, по наблюдениям Норы, кучка земли. Девушка без труда прочла надпись на каменной плите “Рикон йор Лейнс” и ее лицо переменилось. Она растеряно повернулась к магу, беззвучно прося помощи, на что Шон лишь кивнул в сторону надгробия, а сам отправился в противоположную сторону. Он не хотел помешать или смутить свою ученицу, позволив ей самой разбираться в своих чувствах и страхах. Нора опустилась на колени рядом с могилой друга. Да, за этот крохотный срок, что девушка жила у травника, она узнала его достаточно, чтобы теперь считать другом. Он был ей дорог. - Привет, - тихо произнесла она и слезы покатились по ее щекам, собравшись, она продолжила свою неспешную речь, с трудом подбирая слова, - Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня. Ты принял неизвестно откуда свалившуюся странницу, не задавая лишних вопросов, был рядом и пытался всячески помочь, - Нора всхлипнула, - Рик, ты был хорошим человеком. Миру будет тебя не хватать. Мне будет тебя не хватать. Девушка, уже не сдерживаясь, рыдала, выплескивая накопившуюся боль. Со спины подошел Шон и успокаивающе положил руку на плечо, Нора повернулась к нему и уткнулась в черную мантию. Спустя пару минут девушке удалось успокоиться и она, в последний раз посмотрев на надгробие, произнесла: - Я никогда тебя не забуду. Нора кивнула на вопросительный взгляд Шона, и они отправились обратно в Галарэн. И хотя Нора еще не осознавала это, посещение последнего пристанища Рикона помогло ей, дало какое-то внутреннее успокоение. Она не забыла об этих страшных событиях, нет - такое не забывается. Но теперь было меньше сжигающих изнутри скорби и вины, на их место медленно и постепенно приходило чувство печали о потерянном друге, чей образ навсегда сохранится в сердце Норы.