Цена свободы

Друзья оказались на берегу легендарного озера. Нора восхищенно ахнула, ее спутники лишь понимающее улыбнулись. - Потрясающе! - девушка не верила своим глазам. - Я здесь! Как же красиво… Нора почувствовала присутствие какой-то мощной, но дружелюбной сущности. Возникало ощущение, будто кто-то обнимал гигантскими ладонями. Девушка медленно подошла к озеру Полумесяца, разглядывая светлый алтарь на полуострове. Рядом со светившимся камнем находилась необыкновенная ваза в форме расправившего крылья дракона. Девушка вспомнила про заклинание неувядания, наложенное на цветы. Она присела, восторженно улыбаясь, и коснулась ладонью водной глади. - Удивительное место! - вновь восхитилась Нора, не в силах скрывать нахлынувшие чувства. - Спасибо, дитя, - прозвучал ласковый голос в голове. - Ты знаешь, зачем ты здесь? - даже не вопрос, скорее утверждение. Элеонора кивнула и мысленно передала “Да”. - Тогда начнем. Разбираемся по порядку. Сначала твой переход между мирами, - произнесла богиня. - В твоей памяти мощный блок, я сниму его. Будет немного неприятно. Нора поморщилась от внезапной головной боли. Перед галлами вспыхнул яркий свет. Реальность перевернулась. Нора шла по лесной тропке, направляясь к ближайшему поселению. Никого вокруг. Необычная беспокоящая тишина – так не должно быть! Не слышно ни птиц, ни зверей. С каждой секундой, с каждым новым шагом беспокойство усиливалось, грозя перелиться в бесконтрольный страх. Вдруг лесной пейзаж переменился: померк, став призрачным, будто из цветной картинки вытянули все яркие краски. Становилось страшно и холодно. Оглядываясь, Нора начала замечать дымчатые силуэты людей, шагающих рядом с ней. Они казались околдованными: шли, запрокинув голову к небу, с выражением трепета на лицах. Тут и там из земли вырывались ужасающие чудовища. Существа размером с добротную телегу выскакивали и, хватая первую попавшуюся жертву, проваливались обратно в землю. Но никто из бредущих рядом с девушкой людей этого будто не замечал. Странно. Нора в недоумении подняла взгляд вверх и тут же пожалела об этом. В высоте с сосредоточенным выражением на лице проплывал над всем этим безумием мужчина в охотничьем костюме, с алым плащом за спиной. Красная накидка будто светилась и казалась единственным ярким пятном в сером кошмаре. Человек, почувствовав на себе чуждый взгляд, повернул в хищном жесте голову. Он посмотрел пристальным взглядом в глаза Норы. И в то же мгновение девушке захотелось отдать жизнь за одно только созерцание непостижимого божества. Она прониклась неведомой раньше вере в Него - Единственного Великого Бога. В какой-то миг Нора вдруг очнулась от странного наваждения - внутри что-то тревожно звенькнуло, показалось даже, что кто-то рыкнул. Девушка отвела взгляд, потрясено мотая головой. “Нужно убираться отсюда” - мелькнуло в мыслях, и она побежала к едва различной границе бледного мира. Той границей являлась переливающаяся стена, казавшаяся расплавленным серебром. В местах, где она истончалась, были видны разнообразные картины: в одной безбрежное море в солнечный день, в другой - полыхающее адское пламя, в третьей - огромная каменная стена заснеженных гор. “Что бы сделал сейчас Шон? Как бы мне сейчас пригодилась Магия…” – лихорадочно подумала Нора, так некстати вспомнив книгу, и краем глаза заметила новое открывшееся окно - лесная тропка в редком лесу. Этот образ показался девушке более безопасным, чем остальные, и она решилась пройти сквозь рамку. С каждым шагом к волшебному окну оно расширялось, становясь более реальным, серое безжизненное пространство сжималось, утягивая живых в цветной мир. Нора изо всех сил прыгнула, успев оглянуться через плечо. Последним, что она увидела, была безмолвная сцена боя фальшивого коварного божества и подземных чудовищ. Неизвестный маг был единственным чуждым серому пространству существом. Никого из людей-призраков в живых не осталось. Нора глубоко вздохнула, будто вынырнув из-под воды, и оказалась в реальности. Воспоминание. Это всего лишь воспоминание. “Ты спасла меня”, - обратилась девушка к своей внутренней сущности, - “Окликнула и тем самым спасла. Спасибо”. Кошка в ответ удовлетворенно что-то проурчала. Элеонора вернулась к насущным проблемам. Неужели именно так она попала на Гелиану? С помощью кровавого ритуала, убившего десятки людей? От одной мысли внутри все переворачивалось. Что за могущественный маг устроил эту ужасающую процессию? И вдруг алый колдун тоже прошел в этот мир? От приходивших на ум догадок становилось не по себе. - Хорошего мало, - разрушила, наконец, сложившуюся тишину Мать Всех Драконов. - Подобный переход требует немало энергии, и очень точных расчетов. Удержание жатвы стоит немыслимых усилий. Маг, решившийся на подобный ритуал, очень опасен и силен. И теперь этот темный колдун в Драконьей Империи. Снова повисла гнетущая тишина. Нора прикусила губу и добела сжала кулаки. Алый колдун пришел вместе с ней, и теперь Империя вновь в опасности. И всё из-за нее. - Винить себя и сокрушаться по тому, что нельзя изменить - глупо, - произнес мудрый голос обитавшей в озере сущности. - Мы остановим его, - нетвердым голосом вдруг произнесла Нора и в надежде посмотрела на присутствующих, - Ведь так? Шон обратился к Матери. - Кто он, этот колдун? Чего он хочет получить в нашем мире? - тер Дейл был максимально серьезным и собранным, пропала его обычная мечтательность и легкомыслие. - Мне этого неизвестно. Но, в чем я точно уверена, так это в том, что алый шаман не стремился попасть на Гелиану. И после изнурительного перехода ему потребуется немало времени, чтобы восстановить силы. Что будет после, предсказать сложно. Прогнозы неутешительные. - Но мы отвлеклись от основного вопроса, - напомнила богиня. - Нора, мы еще не закончили. Твой блок в памяти, он поставлен без вмешательства извне, ты заблокировала свою память сама. Брови девушки удивленно приподнялись. Как она смогла такое сотворить, она же не умела колдовать? - И важно то, как ты это сделала, - будто отвечая на внутренние вопросы Норы продолжила Мать. Она на миг замолчала, сканируя девушку на предмет мощных артефактов. - Кольцо, - голос Матери переменился. - Откуда оно у тебя? – Шон взглянул на Нору. - Родители подарили. На день рождения. - Ложь, - тихо прошелестел в голове голос богини. - Я не вру! - выпалила девушка, даже не успев подумать. - Не ты, а твоя память… На удивление у Норы уже почти не было сил, она лишь тихо едва слышно произнесла: “Снова?!”. Девушка взглянула на своих спутников и поняла, что она ведут мысленный разговор с Матерью Всех Драконов. - Кольцо необычное, - вновь заговорила богиня с Норой, - На него наложены очень сильные чары. И нет, на такое не способен ваш колдун, - тут же сказала сущность, отвечая на еще неозвученный вопрос Шона. - Совершенно другой уровень. Я бы даже решила, что это моя работа, если бы не была уверена, что не делала этого. Кто-то очень могущественный создал этот артефакт. Даже мелким богам такое не под силу. Работа демиурга - создателя миров. Все поражено застыли. Нора терялась в догадках. Неужели за ней наблюдает какой-то демиург? И зачем это вообще кому-то столь могущественному? - Попробуем узнать, - заговорила Мать, - Самого творца мы не увидим, но зацепку получим. Тиану, - она обратилась к эльфу, - Мне потребуется твоя помощь. Я не могу больше лезть в голову Норы, нужен более тонкий инструмент. Я буду направлять тебя. - А почему нельзя просто снять кольцо? - Элеонора обхватила серебряный ободок двумя пальцами, намереваясь стянуть его. - Не стоит, - тут же услышала она предупреждение, - Ты снимешь блок, но какой запустится защитный механизм, мы не знаем. Обычно такие артефакты с секретом. Вечер необыкновенно свеж, до слуха доносятся едва различимые птичьи щебетания. Тепло. Конец августа. Нора наслаждается последними в этом году кусочками тепла, сидя на качелях во внутреннем дворике дачного домика. Одна. Но ее это не тревожит. Иногда нужно побыть в одиночестве, отдохнуть от суеты, обдумать что-нибудь или просто отключиться от реальности, посмотреть на вещи со стороны. Она сидела, слегка покачивая ногой, подставив лицо под лучи заходящего солнца. Сегодня ей исполнилось шестнадцать. Неожиданно совсем рядом раздался хрипловатый голос: - Совсем одна? Не похоже, что у тебя сегодня день рождения. Нора повернулась на звук и увидела молодую девушку, одетую в странный для настоящего времени плащ. Нечто похожее носили во времена Средневековья, именинница улыбнулась, вспомнив свою любимую по фэнтези книгам эпоху. Капюшон плаща скрывал лицо незнакомки так, что невозможно было различить черты лица. Однако, вопреки этому подозрительному факту, Нора была абсолютно спокойна. В голове возникло стойкое ощущение, что всё хорошо. - Знаешь, - прервала молчание незнакомка с горечью в голосе, - А ведь жизнь не двухцветная, она не состоит из черного и белого. И зачастую невозможно определить, что правильно, а что нет. Для каждого свое “добро” и “зло”… - девушка прервалась, задумавшись о чем-то грустном. - У тебя что-то случилось? - участливо спросила Нора. - Ты можешь рассказать мне, если хочешь. - Всё слишком сложно, - отмахнулась от предложения собеседница. - Прости, не хотела обидеть. Просто помни, что настоящая жизнь отличается от сказок. В ней добро не побеждает зло, а зло не главенствует над добром. Все стремится к равновесию… Так уж устроен мир. Незнакомка с болью с голосе закончила свою речь и поднялась с качели. Нора провожала девушку потерянным взглядом, пытаясь осмыслить сказанное. Боковым зрением заметила необычный металлический блеск. Бросила взгляд на соседнее сидение качели. Кольцо. Серебряное с голубым отливом и маленьким зеленым камушком. Появилось непреодолимое желание надеть его. Несколько секунд и металлический ободок уже на пальце девушки. Она с улыбкой любуется родительским подарком, забыв о недавнем разговоре с чудной незнакомкой. Прошло какое-то время, занятое раздумьями и обсуждениями, прежде чем присутствующие продолжили разбор странностей связанных с Норой. Казалось, что чуднее и невероятнее уже просто не может быть, пока не вспомнили о недавней “мракотерапии”. Взяла слово Мать Всех Драконов. - Судя по ощущениям Мрака, он почувствовал в тебе что-то изначальное, априори родное. И, насколько я знаю, такое может быть лишь по одной причине, - богиня умолкла на несколько секунд, о чем-то размышляя. - Твоя аура экранирована мощным заклинанием. Я сейчас его сниму, может быть неприятно. Нора поежилась, когда почувствовала магическое вмешательство извне. Понадобилось около десяти секунд, чтобы снять маскирующие чары. - Ох… - послышался изумленный вздох Матери, - Так это правда… Вся троица стояла, не понимая, что так поразило богиню. И Шон, и Ти уставились на ауру девушки. Все выглядело почти таким же, как обычно. Разве что появился мягкий свет, окутавший Нору с ног до головы. Но он был призрачным и почти незаметным. - Тебе лучше ходить с экранировкой, я вернула ее обратно, - собралась с мыслями Шарр’риоран, - Не знаю, кто за тобой присматривает, но голова у него на месте. И да, Шон, Мрак всё правильно сделал. Он понял, что Норе нужна помощь и помог. Твой дракон почувствовал в этой девушке частицу его самого. И эта частица - моя кровь, – голос прервался на мгновение, дав слушателям осознать сказанное, - Нора, ты - часть моей семьи, мой дальний родственник. …Когда-то давно Земля была наполнена магией. Один из миров, где проходили практику будущие выпускники Академии Творцов. Молодые демиурги обучались на планете божественному промыслу. Каждый видел свою цель пребывания на полигонных планетах: кто-то помогал людям, кто-то вредил, а кто-то и вовсе не вмешивался в человеческие жизни. Земля - площадка испытаний первого уровня. Туда пребывали юные творцы на свою первую масштабную практику, длительностью от трех до пяти веков… В одной из групп студентов-демиургов, попавшей на Землю была моя племянница. Дочь моей неугомонной сестрицы отлично справлялась со своей работой. Местные нарекли ее богиней плодородия и земледелия. И всё было бы хорошо, если бы этой безбашенной компании могущественных студентов не пришло в голову поэкспериментировать. Они считали себя достаточно сильными для работы с изначальной энергией. Самоуверенные глупцы! Позаимствовав в домашних библиотеках трактаты о создании миров, они объединились с другими жаждущими знаний амбициозными демиургами, они начали работу. Глупые дети! Вздумали обуздать нечто в сотни раз сильнее себя… Опыты молодых творцов угрожали всей планете. Величайшей катастрофой. Полным уничтожением. Всего один неудачный эксперимент сделал призрачную угрозу ощутимой. Земля оказалась на грани исчезновения. Помпеи - город-где-всё-пошло-не-так - сотрясло землетрясением. И это стало началом конца. Несмотря на случайно вызванное бедствие, творцы продолжили играть с огнем… В конце концов в одном из опытов они потеряли контроль над плетением, и сила, сбросившая с себя вожжи недоучек, неуправляемым потоком громила энергетический слой Земли. Началось извержение. На помощь тут же примчались учителя, что должны были контролировать учебную практику. Сутки они боролись, сдерживая поток. Ничего не удавалось сделать… Еще немного, и катастрофа приняла бы мировой масштаб. Было решено закрыть Землю. От магии. Перекрыть потоки. И это удалось. Но те, кто сдерживал поток остались там, на планете. Отрезанные от магии. Среди них была и моя племянница. Целые столетия сильнейшие из нас пытались вновь отрыть Землю. Но бились безуспешно. Щит оказался настолько мощным, что любое вмешательство со стороны творцов отскакивало обратно, не причиняя ни малейшего вреда экрану. Вся Солнечная система оказалась взаперти, лишена магии, окруженная защитой изначального волшебства. В итоге демиурги бросили попытки спасения своих любимых, друзей и родственников. Это было бесполезно и напрасно. Ведь даже творцы, лишенные магии, не живут вечно…