Цена свободы

Новоприбывшего эльфа, казалось, нисколько не смутило отсутствие подобающих манер у своей потенциальной ученицы. С невозмутимым видом он подошел ближе к девушке, чтобы начать объяснения. - Я покажу базовые движения и элементы танца, затем мы отработаем каждое в отдельности, - на миг эльф задумался и с нейтральной интонацией произнес, - Но для начала - реверанс. Нора смутилась, но принялась внимательно следить за действиями учителя. Иоллениэль отошел на шаг назад и медленно, но изящно выполнил этот традиционный жест вежливости, а после подошел к ученице и поклонился, приглашая на танец. Дальше было дело за Норой - она, стараясь максимально соблюсти все тонкости реверанса, присела. - Намного лучше, - в прохладном безэмоциональном тоне эльфа Норе послышались теплые нотки одобрения. Надо отдать должное этому эрд Нол’лану, он ни разу не поморщился, даже когда Нора неловко наступала ему на ноги, пытаясь повторить замысловатые движения. С местным вальсом у девушки проблем не возникло, но другие танцы оказались совершенно незнакомыми. Разомкнув пару, эльф показывал отдельные куски нового танца, а затем пристально следил за выполнением этих элементов Норой. Двигался Иоллениэль поразительно грациозно и изящно. Одно движение плавно перетекало в другое, создавая невероятно красивое зрелище. Неделя перед отъездом пролетела незаметно, каждый день был наполнен учебой, тренировками и самостоятельными экспериментами с магией. За это время Нора успела выучить одно новое заклинание драконьей магии - полог тишины, и заметно увеличить резерв. Уроки танцев проходили каждый день, и с каждым занятием Нора всё больше увлекалась этими непростым искусством. У эльфа с непроизносимым именем (про себя девушка решила называть его Олли) за маской отчуждения оказалось сокрыто неплохое чувство юмора. Эрд Нол’лан был симпатичен Норе. Дорога от Галарэна до Ларрана без применения магии обещала быть долгой и растянулась бы на целый месяц. Поэтому Норе предстояло отправиться телепортом в ближайший к столице крупный город, чтобы затем продолжить путь верхом на лошади в сопровождении нескольких гвардейцев. И хотя Норе было безумно жаль упускать возможность посмотреть на разные уголки Империи своими глазами, она все же была рада такому повороту событий: трястись в седле больше месяца, не имея навыков верховой езды - удовольствие явно ниже среднего, к тому же подобное путешествие могло быть просто напросто опасным - алый колдун мог появиться в любой момент, а боевая мощь Норы против настоящего мага была сравнима с мотыльком против урагана - закрутит, перемолит и не заметит. Подготовив все необходимое, Нора в сопровождении Шона шагнула в зеркало портала и оказалась в Нарсе – городе к западу от Ларрана. Сам Нарс девушка толком не рассмотрела, почти сразу же маг вывел ученицу в сопровождении троих гвардейцев за пределы городских стен. По легенде их задачей было обеспечение безопасности несовершеннолетней знатной особы в пути в школу магии. На деле же за девушкой присматривал придворный маг - на время путешествия он навесил на нее всевозможные сигналки и щиты. После недавней встречи с алым шаманом Шон пополнил свой арсенал защитных заклинаний еще одним: теперь колдуну никак бы не удалось обездвижить тер Дейла. Государственные дела не позволяли магу находится рядом с ученицей постоянно, но он пообещал приходить по вечерам и заниматься с ней магией, к тому же была возможность связаться через амулет. Шон уже давно пропал из видимости девушки, и теперь она тряслась по направлению к Ларрану в седле своей гнедой лошадки, Искры. Имя удивительно хорошо подходило молодой рыжей кобыле. Хоть Искра и вела себя смирно и шагала почти плавно, Нора чувствовала себя мешком с картошкой, который подкидывает в воздух и перетряхивает каждая неровность на дороге. Верховая езда была очевидным пробелом в навыках девушки. Все утро прошло в попытках удержаться и поудобней устроиться в седле, да научиться управляться с поводьями. Через два часа после полудня кавалькада остановилась, чтобы дать отдых лошадям и перекусить. Как уже успела заметить девушка, гвардейцы не отличались особой разговорчивостью, за все время пути они перекинулись едва ли парой фраз. Неужели устав запрещает разговаривать? Впрочем, такое молчание вполне устраивало Нору. Отсутствие посторонних голосов позволяло лишний раз окунуться в свои мысли и подумать. А подумать было о чем. Сколько всего свалилось на Нору за последние месяц с небольшим? Всего и не перечесть! Чего только стоит этот поехавший колдун! А где был разум девушки, когда она решила погулять по Галарэну в одиночку? Привыкла к безопасности и спокойной жизни в своем мире, вот и нарвалась на неприятности по собственной глупости и беспечности. О совершенном той ночью думать не хотелось совсем… А еще был Рик, о смерти которого часто вспоминала Нора. А также проснувшаяся магия и ее пятнистая Кошка… Но как ни странно, девушка не сожалела о том, что попала в мир Гелианы, пусть этот переход и принес ей горе утраты и кучу неприятностей. Конечно, Нора невыносимо скучала по дому и родным, что остались по ту сторону реальности, но, как вернуться назад, девушка не знала и потому запрещала себе об этом думать, чтобы лишний раз не травить душу. Возможно, когда-нибудь она сможет, если не перейти в другой мир, то хотя бы передать весточку домой, чтобы любимые не волновались о ней. Краткий привал завершился, и Нора с едва слышимым кряхтением забралась обратно в седло. Управлять лошадью становилось все легче, девушка уже не боялась выпасть из седла во время рыси. Искра оказалась очень умной, что немало помогало. Часто девушка позволяла кобыле самой выбирать путь, следуя по тракту за гвардейцами. Нора залюбовалась природой, окружавшей ее. Все-таки лето самое прекрасное время года! Тепло и зелено, кругом слышны перекликания птиц, кое-где стрекотания кузнечиков. Небо чистое, прекрасного голубого цвета. Жарко не было, близился конец августа. На ночь предстояло остановиться под открытым небом. Найдя укромную полянку, скрытую от глаз со стороны дороги, сопровождающие Норы принялись сооружать некое подобие лагеря. Один из гвардейцев, назвавшийся Ларсом тер Бриг, увидев неумелые попытки девушки расседлать свою лошадку, учтиво предложил помощь. Элеонора с благодарной улыбкой кивнула. Спустя час соорудили скромный ужин: гвардейцы приготовили на костре какое-то варево. Варево, как отметила про себя Нора, оказалось не только съедобным, но и довольно вкусным, о чем девушка не замедлила сказать и выразить искреннюю благодарность. Кашевары весело усмехнулись, принимая похвалу. Как-то незаметно отношения пошли на лад, завязалась интересная беседа. Мыть посуду знатной особе не полагалось, но Нора, забывшись, взяла инициативу в свои руки, чем немало удивила мужчин. Она недоуменно нахмурилась не сразу сообразив чем вызвано такое удивление, но спустя секунду осознала свой промах - назвалась благородной леди, надо и вести себя соответствующе. Впрочем отступать было некуда, и девушка честно выполнила обещанную работу. Пусть думают, что хотят, может у нее хобби такое, посуду мыть! Магам положены странности. Ближе к ночи, когда Нора уже расположилась на ночлег, появился встрепанный маг. И судя по запаху, его черная ряса была привычно перемазана какими-то реактивами. - Привет! – мысленно передал невидимый Шон, - Занимаемся сегодня магией? Нора подскочила как ужаленная, на такой вопрос иного ответа кроме утвердительного у нее и быть не могло. И этому не помешает даже дневная усталость из-за верховой езды. Оставив вместо своей ученицы морок спящей девушки, придворный маг пролевитировал их обоих на соседнюю поляну недалеко от лагеря. Началось занятие с уже привычных манипуляций с магией демиургов. Шон магичил что-нибудь простенькое привычным для себя способом, затем Нора пыталась повторить то же самое, но только с другим видом магии, а тер Дейл в это время пристально за ней наблюдал. Сегодня выходило не очень продуктивно. Девушка толком не понимала, как добиться от своей силы желаемого. Да, она могла создать воду или кусочек ткани, но вот, как зажечь магический светлячок или поставить невидимый щит, она не знала. С драконьей магией работать казалось легче. - Интересный эффект, - хмыкнул Шон, постукивая длинными пальцами по стенке стеклянного купола. - М-да… - вслух высказала Нора общее недоумение и хихикнула, - Какой-то неправильный щит. Впрочем он неплохо защитит, например, - она на миг задумалась, - от дождя! Над поляной возвышалась небольшая прозрачная полусфера из чистого стекла. Работала сила творца странным, пока непонятным для Норы, образом. Отойдя от простой формы желаний, девушка при активном участии Шона, пыталась применять драконьи способы при создании заклинания, но зачерпывать силу не из драконьего источника, а из вне, пропуская через себя. Результаты почему-то всегда были разными. Вместо светлячка сначала получился клубочек сиреневого меха диаметром в половину локтя, а при второй попытке нечто похожее на огненный шар, горящий синеватым пламенем. В конце занятия перед своим уходом маг взглянул на ученицу: - Ты умеешь пользоваться контрольной сетью и уже неплохо видишь ауры, - от этих слов Нора чуть было не раздулась от гордости, но маг продолжил, - Теперь твоя задача совместить эти два видения и наложить их на реальность. Как справишься, продолжим. Так прошло еще два с половиной дня, пока взору Норы не предстал наконец величественный дворец, выглядывающий из-за городских стен. Небольшой конный отряд, сопровождающий девушку, перейдя на шаг, миновал ворота Ларрана. Лошади, отстукивая копытами по каменной мостовой, уверено шествовали по направлению к замку. Частые прохожие отточенными движениями привычно уступали дорогу заезжим путникам. Нора вертела головой, стараясь приметить как можно больше деталей столицы. Главная улица города, тянущаяся до самого дворца, оказалась достаточно широкой. С обеих сторон ее окружали опрятные домики в один или два этажа: каменные и деревянные. Фасады многих домов были отданы под лавки, торгующие самыми разными товарами. Здесь были всевозможные ткани: от легкого шелка и шифона до тяжелого и теплого драпа; одежда, ювелирные изделия, выпечка и южные сладости, фрукты, оружие и необработанные драгоценные камни. Глаза иноземки разбегались от разнообразия, представленного на рынке. Внимательный взгляд улавливал отличия от Галарэна. Южный город казался более вольным и раскованным, нежели северная столица. Несмотря на середину августа здесь, на севере Империи было уже не жарко, однако люди, привыкшие к местной погоде, до сих пор носили наряды без рукавов, а особо смелые дамы – платья с открытыми спинами. Впрочем, именно такая погода была Норе по душе: когда не жарко, но еще не холодно. Представшее перед взором девушки рукотворное творение людей (а может не только людей, но и драконов) поражало свои величием и красотой. Огромное сооружение, состоящее из округлых каменных башен и толстых серых стен, возвышалось над землей локтей на сто. Дворец казался сошедшим со страниц историй о средневековых рыцарях. Стены из обтесанного вручную камня местами увивал зеленый плющ, оплетая кое-где стрельчатые окна. При въезде во внутренний двор замка девушка заприметила небольшую группу людей, вышедших встречать новоприбывших. Гвардейцы, отдав на попечение слуг и нескольких юных придворных леди свою спутницу, оправились с докладом об успешно выполненном задании к старшему по званию. Нора легко спрыгнула с лошади, взяла Искорку под узды и самостоятельно повела ее на конюшню. После девушка позволила одной из придворных дам сопроводить себя во дворец. Багажом Элеоноры занялись слуги, собираясь доставить его в ее новые покои. Как бы не хотелось отдохнуть с дороги и принять теплую расслабляющую ванну, девушке предстояло сначала разобраться с формальностями: предстать перед императорской семьей, сказать, как она рада здесь находиться, получить ответные реплики от властителей. Вся эта мишура была нужна, чтобы придворные, фрейлины и гости двора увидели ее как новую особу знатного рода. А учитывая, что титул Нора приобрела буквально на днях, признание ее знатности при свидетелях было необходимо и позволяло избежать в дальнейшем лишних вопросов. В размышлениях шонова ученица не заметила, как с приготовлениями было уже покончено - ей помогли переодеться в соответствующее случаю платье. По заведенным правилам сейчас императорская семья принимала гостей и просителей, лично выслушивая их просьбы и решая вопросы. Сие мероприятие подходило к концу, и у девушки появилась возможность предстать перед императорами, чтобы возвестить о своем приезде. Как оказалось, помимо Норы, сегодня в замок прибыла еще одна юная особа голубых кровей. Судя по ауре она так же, как и шонова ученица, владела драконьей магией. Значит, еще одна ученица, первокурсница. Мажордом громким и чистым голосом представил Лиззавету тер Эванс. Нора повнимательнее присмотрелась к ней. Будущая ученица школы магии с прямой спиной и гордо поднятой головой отправилась в сторону трона, остановилась на почтенном расстоянии и присела в глубоком реверансе. Императрица учтиво кивнула и сказала пару соответствующих ситуации приветственных фраз. Девушка еще раз присела в реверансе, придерживая юбки своего пышного платья, и отправилась на свое прежнее место. - Элеонора тер Айван, - громогласно прозвучало имя шоновой ученицы, отчего она вздрогнула, забыв на миг о цели своего присутствия в тронном зале. Нора нервно облизала пересохшие губи и, вздохнув, уверено направилась в сторону правящей династии. Повторив приветственный жест Лиззаветы, девушка выпрямилась, взглядом обведя лица императоров. - Приветствуем тебя, Элеонора, - учтиво кивнула Астер, в глазах которой мелькали золотые искорки, - Мы рады, что ты приняла приглашение обучаться в столичной Школе Магии. - Благодарю за оказанную мне честь, - не осталась в долгу Нора, пытаясь держаться соответствующе своему статусу. Обменявшись еще несколькими приличествующими ситуации репликами с императорской семьей, девушка вернулась на свое место в зале. Спустя минут десять Кибела со своими мужьями поднялись с тронов и, кивнув на прощанье, отправились прочь из тронного зала. Теперь, когда с формальностями было покончено, Нора наконец могла отправиться в свои покои, чтобы отдохнуть. Услужливый слуга проводил Элеонору в ее новую комнату, которая как покои других отпрысков знатных кровей, обучающихся магии при дворе, находилась в отдельном крыле замка, специально выделенным под «общежитие» и учебные классы. Девушке предстояло жить в сравнительно небольшой, но уютной комнате, рассчитанной на одного человека. Помещение вмещало все необходимые предметы быта: большую кровать с балдахином цвета ночного неба, с вышитыми сверкающими нитями золотыми звездами, письменный стол из темного дерева, стоящий у окна, массивный резной шкаф с двумя нижними выдвижными ящиками высотой под потолок для хранения нарядов и обуви, туалетный столик с небольшим зеркалом, расписанный цветочным узором. Положительно оценив свое новое место жительства, Нора довольно плюхнулась на кровать. Вновь навалилась усталость от долгой дороги, и стоило только на миг прикрыть глаза, как Нора не заметила, что уснула. Снилось что-то беспокойное, от чего девушка возилась во сне. Проснувшись, Нора уже не могла припомнить свой сон, ощущалось чувство разбитости. Спать днем она никогда не умела. Чтобы окончательно проснуться и привести себя в порядок, девушка отправилась в ванную комнату, дверь в которую оказалась прямо в ее покоях. Как успела заметить Нора, в одной из соседних комнат тоже уже кто-то жил. Вероятнее всего девушка, так как основная часть парней размещались этажом выше (эту информацию она успела разузнать у коменданта, когда получала ключи). Разумной показалась мысль сходить и познакомиться. Плюсы были очевидны: либо эта девушка первокурсница, и тогда у Норы будет хотя бы одна знакомая в группе, либо, что еще лучше, соседка учится на старшем курсе и тогда можно узнать много полезной информации о школе и процессе обучения. По расчетам девушки их набор должен стать уже третьим в истории школы. Приведя себя в порядок и убедившись с помощью контрольной сети, что девушка в соседней комнате не спит, Нора отправилась заводить новые знакомства. Ученица Шона трижды ударила костяшками пальцев по массивной дубовой двери покоев своей соседки. Спустя несколько секунд дверь отворилась неожиданно явив взору Норы юношу. Брови девушки на миг дернулись вверх от удивления, но, вновь собравшись с мыслями, она дружелюбно проговорила: - Привет! Кажется, мы теперь соседи. Я – Нора, - девушка приветливо улыбнулась. Парень на миг замялся не ожидав увидеть на своем пороге незнакомку, но быстро пришел в себя: - Привет! Заходи, - он приглашающе махнул рукой и пошире отрыл дверь, - Меня кстати Кэрстен зовут. - Я думала, на этаже живут только девушки, - произнесла Нора, садясь на стул и переводя подозрительный взгляд с туалетного столика, украшенного цветочным рисунком, на парня. - А я и не живу здесь, - Кэрстен весело усмехнулся, - Это комната моей младшей сестры. - Значит, ты уже не первокурсник? - Нора, невольно переняв манеру Шона, склонила голову набок и предвкушающее улыбнулась. - Да, третий год уже здесь. Я был в первом наборе, - парень гордо расправил плечи. В этот же момент в комнату вихрем влетела девушка в зеленом платье, которую Нора видела еще в тронном зале. - Кэр! – радостно воскликнула она с порога, но, заметив пришелицу, замолкла и нахмурила брови. - Привет, Лиз! – Кэрстен встретил сестру с улыбкой и, указывая на новую знакомую, произнес, - Это Нора, она твоя соседка. Нора, а это Лиззавета, моя сестра. - Очень приятно, - ученица Шона едва заметно кивнула головой. - Взаимно, - Лиззавета похоже еще не знала, как вести себя в обществе новообретенной соседки, проходя в свою комнату и садясь рядом со старшим братом на кровати. Затянувшуюся паузу разрушил Кэр: - Нора, а ты уже знаешь какие-нибудь заклинания? – он с любопытством посмотрел на новую знакомую. - Да, - девушка, обрадованная завязавшимся разговором, кивнула и произнесла, - Например, светлячок. Элеонора сложила из пальцев непростую фигуру, взывая к человеческому волшебству, вслед за этим жестом над под потолком зажегся фонарик красного цвета. Драконью магию Нора пока показывать не решалась. - Довольно удобная вещь! – ученица Шона улыбнулась. - Здорово! Нас научили этому во второй месяц, - поделился Кэр и, пихнув в бок сестру, добавил, - Я пытался показать заклинание Лиз, но никак не выходит. Лиззавета метнула недовольный взгляд на брата, нахмурив брови. - Это не так сложно, как кажется, - Нора подошла к тер Эвансам, - Давай покажу! Спустя полчаса общих усилий лед в отношениях Лиз и Норы тронулся, и троица весело смеялась, наблюдая за слабо тлеющим желтым фонариком. - Получилось! – довольно воскликнула Лиззавета, вытирая испарину со лба от приложенных усилий в упражнениях магией, и искренне улыбнулась, - Спасибо! - Ерунда! – отмахнулась Нора и вновь вернулась на прежнее место, занимая стул, стоящий рядом с письменным столом. Дальше разговор пошел сам собой. Как и предполагала Нора, в Кэрстене и Лиззавете текла драконья кровь, это обстоятельство чуть больше сблизило новых знакомых. Брат Лиззаветы, которому недавно исполнилось шестнадцать, рассказывал о здешних порядках, в красках описывая учителей, особо эмоционально отзываясь почему-то о преподавателе эльфийского. Лиз поделилась своими опасениями по поводу учебы, но ее брат быстро нашел слова, которые успокоили девушку. На вопросы о родовом гнезде Нора сначала отшучивалась или переводила тему, но тер Эвансы не отставали, и в конце концов ученица Шона поведала, что является первой знатной особой в роду. На удивление Норы, Лиз и Кэр восприняли информацию спокойно, рассказав, что дворянский титул их семья получила всего три поколения назад, когда их прадед пожертвовал собой, спасая брата мужа императрицы Рамин. История оказалась грустной, но было видно, что тер Эвансы гордились своим предком. За разговорами незаметно пролетел вечер, разошлись уже за полночь. - Спокойной ночи, - произнес Кэр, прощаясь с девушками, и направился в сторону лестницы. - Добрых снов, - хором ответили ему и тихо засмеялись, боясь разбудить коменданта.