Цена свободы

- А вы не говорили, что Рея уже родилась! - Нора удивленно посмотрела на императорскую семью и пробормотала, - Могла бы и сама догадаться. Близнецам ведь уже больше двух лет. Девушка наклонилась поближе к младенцу и улыбнулась. Редкие волосики девочки, как и ожидала Нора, оказались двухцветными. - Привет, кроха, - ласково произнесла девушка и поправила светлое одеяльце. Малышка дерганно взмахнула ручкой и произнесла довольный звук, который можно было интерпретировать как смех. Ученица Шона не сразу поняла, почему Бель, Ти и Ар так синхронно ахнули. Она недоуменно посмотрела в их сторону и встретила три пораженных взгляда. Троица, не моргая, то смотрела куда-то повыше лба Норы, то на свою дочь. Рука девушки неосознанно потянулась к причинному месту и не обнаружила там ничего необычного. Спешно подойдя к зеркалу, Нора увидела на своей голове то, чего там быть явно не должно - небольшой белый витой рог, проглядывающий из гущи волос. Девушка, сбитая с толку, вернулась к колыбели Ринон и непонимающе посмотрела на ребенка. Вновь увидев Нору и свое жемчужное творение, малышка радостно засмеялась. - А ты ей понравилась! - с теплом в голосе и искрами веселья воскликнула Бель и потянула руки к своей доченьке, чтобы погладить по макушке. - Боюсь представить, что было бы в противном случае, - пораженно пробормотала Нора, впрочем, нисколько не злясь на Ри - ее довольная, еще беззубая, но такая искренняя улыбка подкупала. - Наша дочь впервые применила магию! - умильно произнес Тиану, с любовью смотря на Рею. - Записал! - воскликнул во всем ответственный Ар на неозвученный вопрос Бель. Спустя несколько секунд из портала вывалился взъерошенный Шон. - Я хочу это видеть! - с хочу начал маг, материализовавшись в покоях императорской семьи. Он вихрем пролетел по комнате и остановился прямо перед Норой, наклонившись почти вплотную и рассматривая причинное место. - Теперь я сверкающая принцесса-единорог, - попыталась пошутить девушка и криво улыбнулась, маскируя свое смущение от близости мага. - Интересно как! - воскликнул Шон и вернулся к колыбели Реи, - А мне сделаешь? - маг с любопытством склонил голову. Ринон засмеялась, видимо придворный маг ей тоже понравился, махнула ручкой и лучезарно посмотрела на Шона. Маг чуть шарахнулся в строну, внезапно почувствовав чужую эльфийскую магию на себе. Похоже, с подарками Ри не повторялась: вместо рога, Шон получил ряд черных вороньих перьев, очертивших лицо по линии скул. - А ведь это уже не просто иллюзия, а фантом! - с восторгом воскликнул тер Дейл, ощупывая упругие перья, - Ой, как интересно! Компания друзей весело рассмеялась. Выбитая из привычного ритма Нора совсем забыла о занятиях магией, пропустив весь вчерашний день, который сначала был занят размещением девушки на новом месте, затем дневным сном, а после долгими посиделками с тер Эвансами. Устыдившись своей беспечности, девушка принялась за ставшую уже привычной отработку изученных драконьих и человеческих заклинаний. Перламутровый рог, оставленный на память малышкой Ринон сегодняшним утром, продолжал украшать прическу девушки. Шон убирать иллюзию не стал, предоставив ученице самой разбираться с чужой магией. Учитывая, что маленькая принцесса применяла эльфийское волшебство, а собственные силы Элеоноры были пока невелики, задачка оказалась не из легких. Девушка даже разглядеть морок не могла, не то, что снять! Пришлось смириться и принять новый образ как минимум на ближайшие часы, пока не восстановится резерв и не появится возможность снова попытаться его развеять. Выходить из комнаты было неловко, но обходиться без еды Нора еще не научилась. Приближалось время обеда в школьной столовой, и пропущенный завтрак не оставлял шансов пропустить и его. Стараясь держать прямую осанку и невозмутимое выражение лица, девушка вошла в обеденный зал. В первые секунды ничего не происходило. За столами сидели редкие группки учеников, вяло переговариваясь между собой. Один из парней сидящих ближе всего к выходу обернулся на шум шагов и изумленно заломил бровь, заметив необычный аксессуар на голове Норы. Он повернулся к своим сверстникам и что-то негромко сообщил, останавливая беседу за столом. Теперь уже четыре взгляда были направлены в сторону девушки. Воспитание одного из парней треснуло, и он, не сдержавшись, прыснул от смеха. И это послужило толчком для всех остальных ребят в зале. Теперь многие ученики обратили внимание на пришелицу. Кто-то из девчонок тихо хихикал в кулачок, считая иллюзию забавной. Группка девиц за центральным столом перешептывалась и странно косилась в сторону новенькой. Они оглядывали ее с головы до ног и морщили свои красивые носики, не оценив внешний вид Норы. На ней не было ни вычурного дорого платья, ни сложной прически, ни накрашенных карминовых губ и розовых щек. Она была одета по местной моде, но в простое платье без излишеств. И в ней будто бы сразу признали простолюдинку, не весть как затесавшуюся в лучшую школу Империи. Нора старалась сдерживать эмоции и с нейтральным выражением лица подошла к столу с едой, приготовленной для обеда. Она всеми силами пыталась не обращать внимания на перешептывания и спокойно накладывала первое попавшееся блюдо в свою тарелку. - Нора! - ее окликнул голос с дальнего стола. Девушка обернулась и заметила тер Эвансов. Голос принадлежал Кэрстену, который сейчас активно махал своей знакомой, зовя присоединиться, а его сестра легонько его одергивала, чтобы парень сохранял хотя бы видимость приличий за столом и не кричал на весь зал. Нора натянуто улыбнулась в ответ и направилась в сторону своих новых друзей. - Спасибо за приглашение! - она поставила поднос на стол и облегченно выдохнула. - Кажется, местный бомонд меня невзлюбил с первого взгляда. - Да брось ты! Просто не каждый день встречается такая красота - он беззлобно хихикнул, кивнув на украшение Норы. - Откуда это у тебя? Я не могу разглядеть магию. - Я тоже. Девушка пыталась увильнуть от ответа на вопрос об авторстве сего творения, но, когда это не удалось, склонилась к друзьям и негромко произнесла: - Обещаете никому не рассказывать? - случившееся не было секретом, но Нора не хотела, чтобы разносились слухи. Тер Эвансы кивнули, и девушка с улыбкой продолжила, - Мне это принцесса Алаистель наколдовала. Кэр и Лиз удивились и похоже даже не поверили в первые секунды. - Младшая принцесса? Она же совсем малышка! Мы тут уже два года учимся, а до сих пор в моей группе не все научились накладывать мороки. - А почему ты его не снимешь? - поинтересовалась Лиззавета, беря в руки аккуратно сложенную салфетку со стола. На это Нора могла только печально вздохнуть. - Не могу. Весь резерв извела, никак не получается морок разглядеть. Сейчас поем и пойду медитировать. - А учителя? - Нельзя, это теперь мое персональное учебное задание… - она взглянула на друзей и улыбнулась, - У учителя особые методы для мотивации. - Сурово, - хмыкнул Кэр, не став уточнять, кто обучает Нору, решив, что это делает кто-то из ее семьи. После плотного обеда Нора попрощалась с друзьями и направилась во внутренний двор общежития. Еще утром, выглянув из окна своей комнаты, она приметила укромное место под развесистым дубом рядом с замковой стеной. Если расположиться со стороны каменной кладки, ее не будет видно со стороны, и можно будет позаниматься магией в уединении и на свежем воздухе. Элеонора присела на мягкую траву спиной к теплой коре дерева и начала медитацию. За время обеда резерв не успел восстановиться полностью, а сила ей была необходима, чтобы в очередной раз попытаться снять иллюзию, так легко наложенную младшей принцессой. Пока Нора летала на своем уютном облаке в медитации, ей пришла в голову интересная мысль. А что, если она попытается вытянуть магию из морока? Да, она не видит эльфийскую магию, но, благодаря крови демиурга, способна взаимодействовать с сырой силой, что в теории намного более сложный инструмент, чем магия людей или эльфов. Ведь даже Шону такое пока не под силу! Девушка вынырнула из своего внутреннего мира, сосредоточилась и с закрытыми глазами попыталась исполнить задуманное. Она расположила ладони над головой и пожелала. Представила, как магия из морока надо лбом плавно перетекает в нее, восполняя собственный источник. Когда Нора вновь открыла глаза, глянув на происходящее магическим зрением, то в ужасе отшатнулась. Что же она натворила! Девушка выкачала магию не только из иллюзорного рога, но и из окружающего мира. На карте магических потоков болезненной проплешиной красовалась серая дыра. Было невыносимо печально смотреть на подобное уродство, а от мысли что это сотворила сама Нора, ей стало почти физически больно. Ученица Шона поспешила всё исправить: сосредоточившись, она начала по крупицам отдавать собственную магию, восполняя созданную брешь. Спустя долгие минуты работа была сделана, а на лбу девушки выступила испарина от сложных манипуляций с силой. Забирать оказалось намного проще, чем отдавать. Источник иссяк больше, чем наполовину, зато, с удовлетворением отметила Нора, потоки восстановились! Девушка еще раз проверила магическим зрением окружающий ее фон. И к своему ужасу обнаружила ранее незамеченную дыру в защитном заклинании, навешенном на дворцовую стену. Плетение расползалось на глазах. Нора не придумала ничего лучше, чем ухватить за концы нити разорванного плетения в попытке остановить разрушение заклинания. Удалось! Внезапно нахлынувшая паника начала сходить на нет. Появилась разумная мысль сообщить Шону о произошедшем. Нора коснулась амулета и позвала учителя. - Шон! У меня тут кое-что случилось. - Нора? Я на Совете магов, у тебя срочно? - учитель был сильно занят и это было слышно по голосу. Удержание нитей почти не отнимало сил, и девушка могла делать это на фоне своего сознания, а потому ответила: - Могу подождать, приходи, как сможешь. Шон тут же отключился, а Нора стала рассматривать магическим зрением поврежденное плетение. Чем больше смотрела, тем больше проявлялся паттерн - повторяющийся рисунок, чьи кусочки соединялись в единое полотно защитного заклинания. Нора не знала, что делают все эти переплетения нитей и узлы, но вполне могла попробовать воспроизвести подобный узор из своей магии. Девушка сосредоточилась и в деталях представила кусочек цветного кружева, который должен будет стать заплаткой. Она медленно и аккуратно работала над воображаемым плетением, скручивая и завязывая нити в нужных местах. Когда работа была завершена, Нора приложила получившийся фрагмент к прорешине в щите и постаралась срастить его с существующим полотном. То ли плетение было повторено недостаточно точно, то ли разные магии невозможно было соединить - девушка не знала, но только задуманное никак не получалось. И спустя минуту созданное с таким трудом кружево распалось и растворилось в окружающем магическом фоне, а в щите попрежнему зияла дыра. Нора разочарованно вздохнула. Во время одной из таких неудачных попыток Элеоноры починить щит, появился Шон. Девушка подпрыгнула от неожиданности, услышав голос учителя, и на миг выпустила из рук нити разорванного защитного плетения. За это мгновение дыра еще немного расползлась и увеличилась в размере, но Нора вовремя спохватилась, остановив разрушение заклинания. Шон заинтересованно склонил голову, пристально наблюдая за манипуляциями ученицы. На его лице проступило удивление. - Что это ты делаешь? - он своими глазами видел ответ на свой вопрос, но желал услышать начало истории от Норы. Девушка еще раз, на этот раз устало и с некоторым облегчением от прихода учителя, вздохнула и, продолжая удерживать нити одной из частей сознания, поведала магу историю о произошедших событиях. - Интере-есно, - протянул Шон и, хихикнув, выдал подсказку к решению проблемы починки щита, - Вспомни-ка, почему ты не смогла разглядеть морок Реи. - Потому что это была эльфийская магия, - Нора нахмурилась, не понимая к чему ведет маг, и чуть не подпрыгнула от появившейся догадки, - Ты хочешь сказать, что в щите есть что-то, что я не вижу? Эльфийский компонент гибридной магии? Шон молча кивнул, довольный сообразительностью ученицы. - Но вот что интересно, так как это то, почему не сработала сигналка, когда плетение начало разваливаться. На внутренних стенах замка. Прямо у нас под носом! Нора не знала ответа и лишь задумчиво почесала макушку, неосознанно перенимая привычку придворного мага. - Изначальное повреждение было слишком маленьким… Плюс отсутствующий магический фон. Интересный эффект, - Шон взъерошил волосы, продолжая размышлять, - Как же от такого защититься… Поэкспериментируем еще? Нора без колебаний согласилась. Произошедшее с щитом выглядело как серьезная дыра в безопасности замка. И если она может помочь Шону с этим справиться, она готова сделать всё необходимое. К тому же эксперименты с Шоном это всегда интересно! - Но сначала залатаю щит. Эх, в очередной раз жалею, что у меня нет эльфийской магии. Ладно, поставлю пока временную заслонку, а потом Бель починит. Шон улыбнулся и за секунду восстановил поврежденное заклинание так, что Нора даже не могла различить место, которое она безуспешно пыталась залатать столько раз. - А теперь в лабораторию!