Couldn't be a Stranger

Кайл, разлагаясь на диване в общей комнате, тупил в потолок уже, по его скромным подсчетам, несколько часов. Одна нетфликсовская документалка на бэкграунде сменялась другой, а телефон периодически пиликал уведомлениями. Юноша был почти уверен, что он не на грани, а в состоянии нервного срыва. После прозрения, настигшего его прошлой ночью, большую часть дня он пытался смириться с новоявленной простой истиной; он был так уверен, что Марш не прав, так уверен, а теперь… Теперь вот все на поверхности. Он втрескался по уши, и больше игнорировать это не может. — Чувак, ты собираешься киснуть на диване весь день? — раздался голос Стэна откуда-то сзади. — Я понимаю, ситуевина серьезная, но до конца света чет не дотягивает. — Не мешай, Стэн, — пробормотал Кайл, не отрывая пустого взгляда от документалки. — Я познаю акул. Диван прогнулся под весом устроившегося рядом Марша, закинувшего одну руку на спинку, другой подпирающего голову. — Акулы крутые. — Крутые. Но не такие крутые, как киты. — Охрененно, чел, я обожаю, блядь, китов. В молчании парни провели еще какое-то время, пялясь в телик. Вариться в своих мыслях не в полном одиночестве помогло — какое-никакое туннельное зрение, вместо перескакивания с одной проблемы на другую, собрало мысли в порядок. Успокоило осознанием, что он не сам по себе. Телефон снова пиликнул. Дважды подряд. Кайл откинул голову на спинку дивана, лениво поворачиваясь к Стэну и максимально жалобно глядя на него. Стэна, смерившего его взглядом в ответ, его представление не впечатлило. Ровно четыре секунды спустя он закатил глаза, потянувшись за кайловым телефоном, дабы узнать, кто там без его внимания жить не может. Сам Брофловски безынициативно наблюдал за действом, все еще в кризисной пелене, сквозь которую он, может, вполне успешно продирается. Может, и нет. — Картман… Еще парочка от Крейга и — о. — О? — Кхм, твоя мамка пишет, — понизил голос Стэн. Осторожно. — Хочет договориться о времени, чтобы звякнуть тебе через дискорд Айка. Никакое осторожничанье лучшего друга не смогло бы сдержать тот вулкан, коим являлись эмоции Кайла. Пелена замешательства уступила место надвигающейся панике. Юноша выпрямился резко, как пружина, вжимаясь в спинку дивана, и загнанно уставился на собственный телефон в руках Марша. — Когда ты с ней в последний раз разговаривал? — Я ей пишу. — Когда ты с ней в последний раз разговаривал? — За неделю до Хануки, — скривился Кайл. — Чел, ты… — Да знаю я, — отвернулся рыжий, не вынося полный жалости взгляд. — Знаю, окей? Я собирался позвонить после Нового года, но, типа… — Ты перестарался с избеганием. Прикрыть тебя на каникулах — без проблем, но это уже слишком. Дальше не отвертишься. Она хоть знает, что ты профиль выбрал? — Да, — Кайл, подумав, насупился. — Ну, Айку ж я сказал. Стэн положил телефон на стол и повернулся к Кайлу, хмурясь: — Окей, чувак, тут я вмешаюсь. Не хочешь говорить с ними ради себя, хоть об Айке подумай. — Ниже пояса бьешь, — почти не соврал Кайл, ощущая слова друга приблизительно как загнанный глубоко под ребра нож. — Если это заставит тебя вытащить голову из жопы — оно того стоит. Ответом на то, что Стэн разблочил телефон и открыл сообщение как следует, послужил тихий скулеж протеста, нисколько, впрочем, не поколебавший юношу. — Что мне ей ответить? — Дай сюда, — сдался Кайл. — Сам напишу. Стэн всучил ему телефон, возвращая свое внимание телевизору. Кайл понуро воззрился на сообщение, вчитываясь и пытаясь подобрать слова. Мы давно тебя не видели. Твой брат устроит нам звонок по дискорду. Когда ты свободен? — Когда я там свободен? Стэн прыснул: — Мне-то твое расписание откуда знать. Хотя я почти уверен, что завтра мы надираемся, так что не завтра. Может, в пятницу вечером? У тебя пары в пять заканчиваются. — Да уж, откуда бы тебе знать мое расписание. Стэн молча пихнул его в плечо. В пятницу после шести? Ответ последовал почти незамедлительно. Как и его раздраженный вой. Замечательно. Расскажешь мне о твоем новом профиле и о твоем новом мальчике, фото с которым я видела. Кажется, тебе есть, о чем рассказать, спустя столько времени молчания. Фейсбуковые фотки сведут его в могилу. Почему он об этом не думал, после того-то, как Стэн ему об этом рассказал на выходных. Он знал, что Лора выставила их с Крейгом фото; он даже выстрадал глумление Кенни по этому поводу, заверившего его, что, как только он доберется до этой фотки, то поставит ее себе на заставку телефона. Но что его родители подумают об этом — он вопросом не задавался. Ну правда, они настолько редко разговаривали с тех пор, как он уехал осваивать второй курс колледжа, что их мнение на определенные темы перестало его волновать вовсе. Предки нечасто одаривали его комментариями. Предстоящий разговор потихоньку начал приводить Кайла в ужас. Если мать решила заговорить о его отношениях, черт знает, что еще ей взбредет в голову обсудить. — Я могу побыть рядом, пока ты будешь отбиваться, — предложил Стэн, поддерживая его за спину. — Посижу, типа, для моральной поддержки или вроде того. — Бля. Думаю, она мне понадобится. Сообщение от Картмана он оставил на риде, просто чтобы его позлить. Рыжий часто таким помышлял, хотя, может, часика через пол он действительно прочитает, что тот там понаписал. Стэн прыснул в кулак и вернулся к заброшенной документалке. Тогда Кайл решил, наконец, открыть сообщения от Крейга, предпочитая гейскую панику семейной. Отвлечение есть отвлечение. Эй хочешь пойти выпить? Я весь день ловлю отходняки и только еще больше алкахи вылечит меня Кайл вцепился в возможность зубами. Щас??я свободен — Я иду выпивать, — заявил юноша. — Блин, это же придется одеваться. Марш проследил за тем, как тот вскочил с дивана, не меняясь в лице. — Дай угадаю, Крейг? — Это поможет мне развеяться. — И наверняка поможет тебе преодолеть свой кризис касательно… — Спасибо за ценное мнение, я о нем не просил! Кайл наскоро собрался. Он переоделся — дважды — в нечто среднее между «хорошо» и «отвратительно», прежде чем по-варварски подчинить волосы законам физики. Замотавшись в зеленую куртку и прихватив за собой только телефон да кошелек, он выскочил на улицу, пообещав вернуться не слишком поздно. Крейг уже ждал его у бара. Это была его фишка с того момента, как они начали выбираться куда-то вместе: ждать на улице вместо того, чтобы зайти внутрь. Кайлу нравилось. Вплоть до того, что он краснел до ушей и улыбался — ныне по очевидным причинам. — Хей, — поздоровался Кайл. — Ну что, идем? — Ага. Погнали. Они заняли места у стойки; если честно, любимые места Кайла. В основном потому что можно было потрещать с Кенни, если тот не был слишком загружен на смене. Сегодня он поприветствовал их кривой ухмылкой: — Ну, любовнички, чего вам подать? Крейг послал Маккормика. Кайл бы закатил глаза, как обычно, но сегодня как-то застеснялся больше привычного, и прикинулся, будто бы ничего не слышал, бесхитростно заказывая выпивку. Крейг — существо привычки — всегда пил одно и то же, и корректировать заказ не стал. — Ну так и что случилось? Кайл уставился на него с недоумением: — О чем ты? — Мне показалось, что ты слишком резко подорвался. Что-то произошло? — Просто… Дела семейные. — Ах, те самые блудные родители. — Ничего они не блудные, — возразил Кайл. — Всего лишь… — Сверх-контролирующие? — Да, хорошо сказано. — Как-то редко для деспотов они с тобой контачат. Кайл провел рукой по лицу: — И снова попал. Я не хочу утомлять тебя этим. Не хочу портить настроение. — Не испортишь. Если хочешь поговорить об этом, то говори, — пожал Крейг плечами. — Я знаю, что эмпат — это не про меня, но послушать-то могу. Кайл покусал губы, не зная, как начать. — Мама наконец решила загнать меня в угол и заставить созвониться. Родители хотят по видеочату поговорить. Мы давно не разговаривали. — С Нового года? Парень скривился. — А ты разве не собирался им позвонить? — Собирался, но, — Крейг вскинул бровь в ответ на его запинку. — Немного замотался. — Все-таки блудный сын, получается? — Не начинай, — простонал Кайл. — Стэн уже все мне высказал по этому поводу. Они с моим братом отмазывали меня на праздники, но, типа… Он прав. Затянулась эта ситуация, пора бы уже разобраться с ней. Они оба умолкли. Кайл сверлил взглядом зажатую в руках бутылку, гадая, может, надо было взять чего покрепче. — Хочешь, я с тобой посижу? Кайл застыл, пытаясь осознать суть вопроса. Крейг, в свою очередь, на него даже не взглянул, решительно изничтожая взглядом собственную бутылку, ковыряя этикетку в процессе. — Я не могу тебя о таком просить. — Ты и не просишь, я сам предлагаю. Ты протусил с моей семьей неделю, а потом еще и на мой день рождения. Просто посидеть рядом во время звонка — вряд ли достойная, ну, плата, но я могу. Если это поможет. Первым порывом было сказать нет. Настоять, что он вообще не должен, Кайл сам справится, и вообще, но аргумент Крейга, мол, он и сам был в подобной ситуации — дважды — убедил его, что в компании должно быть проще. Стэн мог сколько угодно восседать, как саппорт, но если бы кто-то совершенно незнакомый вдруг очень кстати оказался у Кайла под боком — кто знает, может, Шейла и придержала бы самые колкие свои комментарии при себе. — Восприму твое молчание как «да, умоляю». — Да, умоляю, — подтвердил Кайл. Крейг, наконец, оторвал взгляд от бутылки, неуверенно улыбаясь. — Проведешь мне ликбез по своей семейке? — Постараюсь подготовить тебя лучше, чем ты меня. — Ты, вроде, хорошо справился. Черт бы побрал эти сногсшибательные ухмылки Крейга; Кайл отвернулся, пытаясь подавить восстание бабочек в животе. — Да, и это пошло на пользу тебе, м? Как только Кайл заполучил от Кенни пойло с зашкаливающим градусом, он провел Крейгу брифинг: брат, мама, папа; имена, явки, пароли. Такер, да не будет очернено его имя, сидел и впитывал всю информацию, как губка, даже когда рыжий съехал с темы и начал затирать про район, в котором они жили, и про то, что Марши живут в соседнем доме. Еще пара стаканов, и Крейг, наконец, разродился комментарием: — Я не собираюсь сначала весь вечер слушать про Марша, а потом тащить твою упитую жопу домой, — выдал он, когда Кайл попытался заказать подоспевшему Кенни очередной напиток. Добрая душа Кенни без помощи друга не оставил: — Ооо, Кайл, нельзя говорить о своем бывшем парне со своим парнем нынешним. Он же ревнует. — Ты вот иногда ничем не лучше Картмана, — забормотал Кайл. — Но он же прав. Ты бы притормозил. Или хотя бы перестал стрессовать. Ты на взводе с тех пор, как завалился в нашу скромную обитель, — предложил Кенни. — Я налью вам еще по стакану и подойду поболтать, если вы уже насладились уединением. Перспектива провести время с Кенни, конечно, прельщала, пусть и действительно мешала его привату с Крейгом. Под конец Кайл был скорее захмелевшим, чем пьяным, что не помешало Крейгу предложить проводить его до дома. Предложение жаром разлилось по его венам, заставляя выпалить отказ из чистейшего страха опозориться еще больше.

--

«Ты уверен, чувак?» Единственная вещь, сказанная Стэном в ответ на то, что это Крейг будет кайловой сиделкой. Он это заявление, судя по выражению его лица, воспринял как попытки Кайла сделать собственную жизнь хуже, но решение было принято, и рыжий от своих слов никогда не отказывался. Марш, смирившись, одолжил Кайлу свое кресло для Крейга. Кайл провел большую часть вечера четверга, прибираясь в комнате, после того, как оповестил мать об участии в их диалоге нового лица. Крейг предложил следующим вечером встретить его у лабораторного корпуса, чтобы вместе надышаться перед смертью — Кайл был более, чем счастлив. Так они и поступили. Брофловски фармил в очередной мобилке в ожидании окончания занятий Крейга — тот привлек его внимание издали, и сердечко-то в груди затрепетало. — Хорошо выглядишь. О своих словах он пожалел моментально, но Крейг, кажется, не придал им большого значения. Улыбаясь, по привычке не обнажая зубов, он только лишь поскреб ногтями шею. — Спасибо. Я подумал, что неплохо было бы, ну знаешь, хотя бы постараться выглядеть прилично. -У тебя получилось. Что было абсолютной правдой. Над волосами он поколдовал, и свитер крайне замечательно V-образно оголял его шею — Крейг честно заработал свои дифирамбы. Кайл прочистил горло, невнятно указывая куда-то за плечо: — Нам бы… — Веди. Он развернулся на носках, пытаясь оправиться от собственных неуклюжих комплиментов. До квартиры от кампуса было недалеко. Когда они пришли, Стэн, занявший весь диван в общей комнате, кивнул и махнул рукой в приветствии. Кайл, кисло пронаблюдав за тем, как Маршу и Такеру некомфортно дышать одним воздухом, надолго их вдвоем не оставил, быстро сгоняв за водой на кухню и утащив Крейга в свою комнату. Впервые запуская своего «парня» в комнату, он понял, что такое жизнь с инфарктом. Юноша указал на два кресла, установленных перед рабочим столом. Нет, он не ловит паническую атаку от присутствия Крейга в своем логове, спасибо. Да, успокоился. — Я, типа… Прибрался и все такое. — Для меня? — хмыкнул Крейг. — Или для маман? — Честно? Больше все-таки для мамы. Они переместились за стол, и Кайл пинганул Айку в дискорде, чтобы звонили, как будут готовы. Дыхание он, с горем пополам, привел в норму, зато с конечностями, пробивающимися мелким тремором, договориться не получилось — беги, придумай что-нибудь, только не говори с родителями. Чужие пальцы переплелись с его собственными, успокаивающе поглаживая. — Эй. Все будет хорошо. — Ты не можешь знать наверняка. — Конечно могу, — Крейг легонько прислонился своим плечом к его. — Я же физик. Я знаю все. Прежде, чем Кайл успел рассмеяться или сказать что-нибудь в ответ, спикеры загорелись и зазвенели входящим вызовом. Парень сильнее сжал ладонь Крейга, не задумываясь, подаваясь вперед, чтобы ответить на звонок, подключая звук и видео. Экран на секунду почернел, пока программа обрабатывала установившуюся связь, и Кайл, наблюдая за собой и Крейгом во фрейме, попытался стереть с лица гримасу загнанного под самосвал новорожденного олененка. На дисплее показался Айк. Малой, быстро осмотревшись, нахально ухмыльнулся. На первый взгляд, в комнате он был один, и Кайл облегченно вздохнул. — Чел, постарайся не выглядеть так, будто вот-вот обосрешься, окей? — Иди нахуй, — огрызнулся Кайл надтреснувшим голосом. Он прочистил горло. — Где они? — Я им сказал, что позову их, как только все настрою. Хотел сначала тебя увидеть. Рыжий вдруг вспомнил, за что так любит брата. — Я тоже скучал. Как дела? — Неплохо. Могло быть хуже, — Айк закатил глаза. — Шелли переехала обратно к родителям. Стэну не говори, я думаю, он еще не знает. — Фига, — тихо усмехнулся Кайл. — Может, следующие каникулы он проведет здесь. — Да нормальная она. — Ага, с тобой — да. Айк, наконец, стрельнул глазами туда, где на его экране, по идее, должен был отображаться Крейг. — Так чего, это он, получается? — Да, — кивнул Кайл. — Это Крейг. Крейг, это Айк, мой младший брат. — Здаров, — Айк махнул рукой. — Че как. — Ну, я пойду, позову маму с папой. Не сбегай. — Не сбегу, — Айк не выглядел убежденным. Когда все стихло, Кайл повернулся к Крейгу, попытавшемуся ободряюще улыбнуться, припечатывая тем самым на своем лице эффект зловещей долины. Но приятно от сантимента было все равно. — У тебя прикольный брат. — Не без этого, — согласился юноша. — Он говнюк, но в целом неплох. — Это у вас в крови? Кайл прыснул, но профилактический тычок Крейгу все равно обеспечил. Новые лица обозначились на дисплее, убивая всякую надежду на продолжение. Мужчина едва ли был заинтересован в происходящем на экране, а вот рыжая фурия, видимо, решила сходу брать суровостью во взгляде, тем не менее, мгновенно смягчаясь в лице, едва завидев сына: — О, бубочка моя, как я рада тебя видеть, уж наконец-то! — Я тоже рад, — согласился Кайл, зная, что не лжет. — Ну как вы там? — Ой да хорошо, хорошо! — широко жестикулировала Шейла, как обычно. — В офисе, как всегда, всем чего-то надо, никому никогда ничего не нравится! Вот уволюсь — и поглядим, как они без меня! С этой стороны тоже ничего нового, эту песню он слышал тысячу раз. Юноша закатил глаза: — Ты же обожаешь, что нужна им. — Ну, раз уж ни одному из своих сыновей я больше не нужна, хоть где-то я могу пригодиться! — она повторила жест Айка, и Кайл понял ее намек. — Это Крейг, — указал Кайл. — Ты хотела о нем узнать. Вот. Можешь заодно и познакомиться. Крейг поднял руку в приветствии: — Здравствуйте, приятно познакомиться. Кайл сходил с ума чуточку больше, чем когда это ему надо было знакомиться с чужими родителями. Может, потому что он очень хотел, чтобы Крейг его предкам понравился. О, его скребущая нужда в одобрении его фальшивого бойфренда. Его очень-очень-очень нравящегося ему парня. — Ну разве это не мило? — заворковала Шейла, как Кайлу показалось, вполне искренне. — Я так рада, что хоть кто-то выкроил для нас время! Джеральд, наконец, решил подать голос, одаривая жену неодобрительным взглядом: — Дорогая, мы же об этом уже говорили. — Да я же — я же не усложняю, — зашептала женщина, предполагая, что до микрофона ее голос так не дойдет. Кайл посмотрел за головы родителей — Айк наблюдал за сценой со своей кровати. — Я же только… — Ну, Кайл, — прервал Шейлу Джеральд. — Как там учеба? Замечательно, одна тема лучше другой. — Хорошо. Я… Я доволен. — Славно, славно. Рад, что ты наконец-то выбрал специальность. Хоть не будем тратить больше — что? — Шейла грубо пихнула мужа в плечо. — А теперь-то кто все усложняет? — Но я-то… Это же факт! — заупрямился Джеральд. — Два года без выбранного профиля — это слишком, Шейла. Кайл заговорил, повышая голос, прерывая назревающий спор: — Я слышал, Шелли вернулась обратно? Джеральд через плечо посмотрел на Айка, а вот мать наживку заглотила. — Вернулась, да! Приходит к нам на ужин по средам. Хорошо, что вернулась, хотя я думала, что она насовсем уехала. — Она просто притворяется, что всех ненавидит, — пробормотал Кайл. — Она очень милая девочка! — Когда ей нужно. — Ой, помолчи, — Шейла вернула внимание к притихшему рядом с Кайлом парню. — Ну, расскажи нам хоть немного о загадочном юноше! У тебя недавно был день рождения? — Да, — кивнул Крейг. — Мои родители приезжали повидаться. — Ой, ну так с прошедшим! — Вы одного с Кайлом возраста? — вклинился Джеральд. — Да, — снова подтвердил Крейг. — У нас общие пары. — Там и познакомились, — закивал Кайл. — Тоже, значит, наукой занимаешься? — Да, теоретической физикой. — Ооо, как интересно, — похвалила Шейла. — Ты, наверное, очень умный. — Эм. Спасибо? Я стараюсь. Кайл почувствовал, как рука Крейга сжалась вокруг его ладони. — Реально умный, — подтвердил Кайл, ощущая лишь малюсенькую толику гордости. — Он помогал мне пару раз с, эм… Шейла вскинула брови, кривя губы. — Ну, с общими предметами. — Ну разве не мило? По ее тону было понятно, что нет, нихера не мило. — Нет ничего такого в том, что ему иногда нужна помощь, — вступился Джеральд. — Конечно нет, ты прав. — К тому же, раз он выбрал что-то, в чем у него нет опыта, само собой ему понадобится помощь. — Ну и кого из нас он избегает? — фыркнула женщина. Кайл сгорбился, поджимая губы. — Ты же сама сказала сейчас эту тему не поднимать. — А я взяла и передумала, — провозгласила Шейла, вновь обращаясь к сыну. — Я не хотела смущать твоего нового парня, Кайл, но нам надо об этом поговорить. — Я… Я не избегал… Он даже соврать не может, даже когда мать смотрит на него так через экран. — Нет ничего дурного в том, чтобы признать, что ты был неправ, — раздавался ее спокойный голос из динамика. — И нечего притворяться, что не был. Ты даже на Хануку домой не приехал! Кайл вперил взгляд в клавиатуру. Пошло-поехало. Он так и знал, что этим все и закончился. И все равно не был готов. Нифига он с этим не справится. Вечно он при матери как тряпка половая. — Это я виноват. Его как ведром с холодной водой окатило. — Я попросил его поехать со мной домой на праздники, — продолжил пояснять Крейг. — Мои родители очень хотели с ним познакомиться, и они не самые терпеливые люди. — Я полагаю, дальше ты еще и вину за то, что он выбрал предмет, в котором ничего не понимает, на себя возьмешь? Кайл посмел поднять взгляд от клавиатуры на хмурящуюся мать. Ее опущенные брови и сморщенный нос не шли ни в какое сравнение с тем, как напрягся Крейг — он, конечно, пообещал быть хорошим мальчиком, но было очевидно, что надолго его не хватит. — Возьму. Он преуспевает в том, что ему нравится — я ему с этим помог и горжусь этим. Кайл с ужасом посмотрел на своего привычного подельника в благородной борьбе с родителями — Айка было сложно разглядеть, но было видно, что он наблюдает за разворачивающейся перед ним драмой с гораздо большим интересом, чем за экраном своего телефона. — Это очень мило, только вот когда ему наскучит на полпути — добрые слова не помогут, — ощерилась Шейла. — Может, в колледже вы и познакомились поближе за год, только я своего сыночку знаю всю жизнь. — Обо мне вы знали? Шейла осеклась. — Значит, есть еще куча вещей, о которых не знаете. — Крейг, — наконец нашелся Кайл, вяло пытаясь предотвратить скандал. — Не надо меня защищать, я сам. — Но это правда. Я горжусь тобой — что ты оказался хорош в том, о чем так переживал, — настоял Крейг. — И я думаю, что всем не помешало бы гордиться. — Крейг, просто прекрати. Комната затихла. Кайл еле нашел в себе силы посмотреть на парня рядом — о покрасневшей Шейле и говорить нечего. Он со свистом вдохнул. — Подожди меня в комнате, ладно? — сказал Кайл едва слышно. — Я скоро подойду. То, что Крейг не хочет, ощутимым напряжением висело в воздухе, в брошенном «ладно», в том, как он задержался, сжав плечо Кайла напоследок. Рыжий не поднял взгляда ни когда Крейг уходил, ни когда дверь за ним закрылась. От щелчка замка он прикрыл веки. В тишине он призывал всю свою храбрость — ее с трудом хватило, чтобы открыть глаза. — Кайл… Он посмотрел на отца, чьи морщины на лбу только углубились. — Ты поэтому нас избегал? Потому что ты думаешь, что мы тобой не гордимся? Он нашел в себе ту уверенность, с которой Крейг говорил с незнакомцами. Ту, которой он сам прикрывался, когда говорил с кем-то, кто не его родители. — Но это ведь так, да? Вы не хотели, чтобы я занимался морской биологией. Вы даже не хотели, чтобы я пошел в один колледж со Стэном. Шейла выскочила из-за стола, взмахнув руками, и Кайл остался пялиться на отца. — Ну, может… Мы и не высказывали много поддержки твоим решениям, — признал мужчина. — Но я бы не сказал, что мы тобой не гордимся. Ты всегда был упертым, как твоя мама. Джеральд обернулся к ней, затем обратно к Кайлу. — Меньше всего мы хотим, чтобы ты чувствовал, что нас надо избегать, или врать нам. Достало глубоко. Глубже, чем он ожидал. Кайл подумал о Крейге — о праздниках, проведенных вместе. О том, что лгал и избегал он гораздо большего, чем предполагало начало этого разговора. — Ты никогда не был настроен особо решительно на биологию, и мы не хотели, чтобы ты принял решение, о котором бы ты потом сожалел. Выбрал бы просто чтобы хоть что-то выбрать. Да, мы, конечно, думали, что, может, не надо было выбирать колледж просто ради Стэна, но зато в этом решении ты не сомневался, так что мы знали, что для тебя это будет правильно. — Он мне правда нравится. Вырвавшиеся слова заставили его смутиться, но он продолжил: — В смысле, Крейг. Он… Он правда мне нравится, и я с ним чувствую себя… Уверенным в своих действиях. В себе, — признался Кайл. — Когда я только приехал сюда, вы мне сказали подумать над своим решением, и я начал сомневаться. Со Стэном, конечно, прикольно, но… Но где-то по пути его подобрали все эти люди, такие талантливые, такие, которые точно знают больше, чем он, как мама и предсказывала. — Иногда мне кажется, что я не на своем месте. Шейла появилась в поле зрения за миллисекунды, и Кайл понял, что причиной, по которой она отошла, были ее собственные слезы. — Никогда не сомневайся в том, что ты на своем месте, сынок. А вот это было неожиданно. — Может, у тебя не достает сейчас знаний, но ты у меня самый-самый талантливый, и все у тебя будет хорошо. В носу противно защипало, и юноша сморгнул скапливающуюся в глазах влагу. — Извините, что я вас избегал. Я сделал только хуже. — Всем нам, полагаю, есть, о чем подумать, — признал Джеральд. — Ну не плачь, тебе еще возвращаться к твоему мальчику. — Притворяться, что я одобряю, я не буду, — гаркнула вдруг Шейла. — Но уж тем, что я твоя мать, я горжусь. — Спасибо. Это много для меня значит, — сознался Кайл, невольно широко улыбаясь. — Мы больше тебя не задержим, — заерзал отец. — Но ты звони чаще! — добавила Шейла. — Мне надоело слышать новости о собственном сыне от Шэрон! — Буду, обещаю. …Надеялся он, что сможет сдержать слово. Быстро попрощавшись, Кайл выскочил из-за компа и едва ли не побежал в жилую комнату, не желая оставлять Крейга в одиночестве дольше, чем необходимо. Не после того, как тот выстрадал ради него на лобном месте. Не после того, что он сказал. Засвидетельствованная им сцена — нереально смешная хуйня. Крейг, как по инструкции, сидел в зале, склонившись над собственными коленями, глядя в никуда. Плечи у него напряжены — он весь, как натянутая пружина, даже лицо ни то озлобленное, ни то беспокойное, ни то грустное. А то и паззл из всего сразу. Рядом уместился Стэн, явно старающийся не копировать позу Крейга — он, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди и покачивал, в привычной манере, ногой, только вот хмурился он все равно на тот же самый столик, что и Крейг. Мирно существующие в одном пространстве Такер и Марш — воистину редкое зрелище. Кайл проглотил смешок, привлекая к себе внимание. Крейг подскочил в момент; Стэн наклонился вперед. Оба уставились на него. — Могу я поговорить с Крейгом? — Пожалуйста, — выпалил Стэн, подскакивая с дивана сразу в сторону своей комнаты. — Ага. Клево поговорили, Такер, удачи. — Конечно, — промычал Крейг, не отрывая взгляда от Кайла. — Присядем? — шагнул Кайл ему навстречу. — Или ты стоять собираешься? — Сядем, да, извини, — парень опустился на свое прежнее место, все еще в ощутимом напряжении. Кайл присел рядом, пытаясь не смеяться над всей этой ситуацией, что было удивительно трудно, учитывая, что он пару минут назад собирался разреветься. Откуда бы ему начать распаковывать все то дерьмище, свидетелем которого Крейг стал? В котором даже принял непосредственное участие. Неделя с Такерами против двадцати трагикомичных минут с Брофловски. — Батя терпеть не мог Томаса, когда мы начали встречаться. — Чего? А так и не скажешь. — Он при себе держит. Всякое такое, — скривился Крейг. — И откуда ты этого понабрался, ха. — Иди нахуй, — он тяжело вдохнул, выдавливая следующие слова. — Он не так чтобы охуенно воспринял тот факт, что я гей. Это… Что-то совершенно невразумительное. Мистер Томас Такер никогда не создавал впечатление гомофоба; парочка комментов не самого прогрессивного содержания — это всегда пожалуйста, но открыто стрематься того, что его сын гей? Ерунда какая-то. — Он Томаса не пускал на порог дохера времени. Начал таскать всю семью в церковь по воскресеньям, и никаких отмазок не принимал. Перестал, когда отец Макси меня остановил однажды и поздравил с каминг-аутом, и предложил поговорить с прихожанами, если у них какие-то проблемы с этим. Ебанутая была ситуация, отец мне прямо никогда не говорил, но я знал. Триша знала. Мы подслушали, как он маме высказывает. Когда Крейг надолго замолк, Кайл попробовал подтолкнуть его к продолжению: — Что изменилось? — Если честно, понятия не имею. Что бы там ни было, я рад. Просто в один день, когда я собирался таскаться с Томасом, па предложил притащить его на ужин, если он не против. Он не был, и батя… Просто вел себя как обычно. Наверное, даже переборщил с любезностями, будто пытался загладить вину. Он снова замолчал, и на этот раз Кайл не решился нарушать тишину. — Что я хочу сказать — иногда родители ошибаются. Думают, что они правы, что они знают лучше тебя, что тебе там лучше, а потом понимают, что натворили. Скорее всего, они не извинятся, и еще менее вероятно они перестанут тебя стремать этим, но это не значит… Они не всегда правы. — Он не настолько уж стремный, — повел Кайл бровью. — Он дохуя стремный, — уперся Крейг. — Но я вообще не об этом. Мы ж не… Я просто хотел, чтобы тебе стало лучше. Не знаю, помогло ли. Или я в итоге просто поговорил о себе. — Помогло, — Кайл был уверен, что его тающее сердечко проецируется на его лице, как ничто иное. — Мне лучше. — Хорошо. Что они сказали? — Что, быть может, они были не супер в плане поддержки, — ответил Кайл. — Что гордятся мной и что я добьюсь успехов в морской биологии. Крейг будто бы вздохнул всем телом сразу, видимо расслабляясь — плечи рывком подались вперед. — У нас всегда были сложные отношения. Папа настолько эмоционально туп, что даже как будто, типа, кажется, что он надменный или вроде того? Постоянно говорит, как я похож на мать и как легко меня запугать. Зато докапывается нечасто. Мама просто много беспокоится. Оба беспокоятся, вообще-то, и я их люблю, но когда маме что-нибудь въестся в голову — много нового о себе узнаешь. — Сука, короче. — Ты о маме моей говоришь, — бросился в защиту Кайл. — Как будто я не прав, — пробормотал Крейг. — Ну… Прав, да. Немного, — вздохнул рыжий. — Когда я был мелкий, мы были очень близки, а когда я поимел свое мнение и вдруг оказалось, что оно может отличаться от ее… Блять, теперь Айку придется огребать за то, что я так долго морозился. — Вы с братом близки? Кайл мягко улыбнулся: — Иногда, раньше, мы были одни против целого мира. — Понятно теперь, почему ты заставил меня помириться с сестрой. — Потому что мы близки? — Потому что тебе нравится быть близким с ним. — Да. Да, наверное ты и в этом прав. Крейг прокашлялся, глядя на свои переплетенные пальцы: — Я могу свалить, если хочешь, но если не хочешь, то можем потусоваться вместе. Я специально планов не строил на ночь. Можем в бар сходить или кино глянуть. Что захочешь. Кайл удивленно вскинул брови: — Ты пытаешься меня утешить? — Пытаюсь, — уверенно ответил Крейг. Жгучая мандражка заставила его щеки покраснеть, да и в груди все вспыхнуло с новой силой. Кайл сглотнул ком в горле, пытаясь поддерживать зрительный контакт. Крейг криво улыбнулся. — Кино… Кино звучит как план, — заговорщицки поведал Кайл. — Или сериал, если ты не против комедии? Я бы не отказался поржать сейчас. — Солидарен. — Ничего, если мы здесь посмотрим? Не хочу тебя смущать. — С чего бы это меня смутило? — Ты бы видел себя на одном диване со Стэном. Внутри Крейга что-то сдохло в этот момент. Оно того стоило. — Давай-ка не будем об этом. Можем и тут глянуть, я вытерпел достаточно Марша на общих с тобой тусовках, что… Может, он не так плох. — Проникаешься дружескими чувствами, Такер? — Фу бля, — Крейг изобразил рвотные позывы с улыбкой на лице. — Продолжай в том же духе, и я и тебя игнорировать начну. Лишь поздно ночью Крейг ушел, призываемый домой некоей «квартирной аварией», о которой ему сообщил Твик. Кайл проводил его до двери, поопирался на косяк, пока они чересчур долго прощались, потом проводил его взглядом вниз по улице и, наконец, осел по означенной двери на пол, игнорируя акробатические кульбиты, выдаваемые его мозгом и крутящимся от счастья желудком. Твою мать, ну это мрак.