Couldn't be a Stranger

Стэн начал вести себя странно. Более того, он был уверен, что ведет себя абсолютно нормально, но Кайла не проведешь. Они дружат целую вечность, и если Стэн думает, что друг не заметил его ударившей в голову мочи, то большой, блин, сюрприз. И тем не менее… Кайл не стал об этом заговаривать. Просто, честно, не осмелился, потому что знал, что, что бы там Марш ни обмозговывал, это было связано с Крейгом. Эгоистично или нет, но он не хотел отмахиваться от только-только наладившихся отношений с парнем. Стэн даровал ему свое одобрение, и если теперь он вдруг решил отозвать его, то — поздно. Раньше надо было думать. С другой стороны: Марш был как бы не против их цветущей дружбы только при условии, что Крейг не будет мельтешить у него перед глазами. Что пока выходило не очень хорошо. Кайл серьезно занялся поддержанием границ — большую часть времени он проводил с Крейгом в том крыле корпуса универа, где Стэну делать было нечего; уделял все свободное время в общаге лучшему другу, теряя айкью перед теликом или за играми; на вылазках в бар, когда столкновение с пацанами Крейга было неизбежно, старался занять для них место не в тесной круглой кабинке. Стэн продолжил вариться в собственных тяжелых думах, наблюдая за ними, как нацелившийся на добычу сокол, с обалдевшим видом выныривая из размышлений при только непосредственном к себе обращении. По-настоящему это стало действовать на нервы, когда они собрались, по предложению Стэна, в кино. И пусть предложение прилетело буквально из ниоткуда, Кайл все же хотел сделать что-то для компенсации всей этой дурацкой ситуации. Друг встретил его у двери осуждением. — Снова… Ты напялил этот джемпер, — Марш хмуро оглядел его сверху донизу. — Чего? — Кайл опустил взгляд на надпись «NASA». — Ну да? Я его уже неделю ношу. — Отдавать не собираешься? Кайл хохотнул: — Он уже, считай, мой. Крейг бы забрал давно, если бы хотел. — Наверное. — Идем? Или тебя еще что-то в моем наряде смущает? — Нет, идем. Просмотр обошелся без эксцессов. Пока Стэн вез их на своем пикапе, они разговаривали так, будто все нормально; Марш купил билеты, Кайл оплатил попкорн. Фильм оказался среднячковым — Стэн такие обожал, а Кайл такие обожал хаять на все лады. В этот раз, как водится, из-за возникшего между ними напряжения, Кайл все-таки сдержал язык за зубами. Все ради того, чтобы дать Стэну понять, что они все еще лучшие друзья. Что ничего ужасного, о чем Стэну стоило бы волноваться, не происходит и не собирается происходить. Кульминация настигла уже на дороге домой. Машина начала тормозить; Кайл бы и не заметил, если бы Стэн не заткнулся на полуслове, одновременно пытаясь уследить и за дорогой, и за приборной панелью. — Дерьмо. — Надо остановиться? — Ага, — кивнул Стэн. — Похоже на то. — А что случилось-то? — Кайл и сам уставился на приборку. — Какие-то лампочки мигают? — Нет, вроде все нормально. Они остановились. Стэн заглушил двигатель, что-то бормоча себе под нос и предпринимая попытку разобраться, что же все-таки не так, но Кайл, точно зная, что нужно делать, не оставил ему такой возможности. — Ладно, — сказал он, листая контакты в телефоне. — Я позвоню, позову помощь. — Нет, чел, не хочу я никому платить, сейчас я просто- — Да и не придется! Крейг разбирается в машинах. Стэн собирался что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, хмурясь еще сильнее — Кайл этого не заметил, уже вылезая из машины и набирая номер, делая несколько шагов с сторону. Долго ждать не пришлось: — Какого хуя ты мне звонишь? — гнусавят в трубку. — Это что за приветствие? — Да нет — обычно ты мне пишешь, без звонков. — Ага, ну, это срочно, — Кайл обернулся к машине — Стэн все так же беспомощно расплывается по водительском сиденью. — У Стэна машина сломалась. Не мог бы ты подъехать… Посмотреть, что с ней? На том конце театрально вздыхают: — Не надо было говорить тебе, что мой батя — механик. — Ну пожалуйста? — Кайл закатил глаза. — Ладно. Говори, что там с тачкой, и скинь локацию, я подъеду. Он описал проблему, время от времени входя в роль медиума и переадресовывая вопросы Стэну. Когда Крейг решил, что услышал достаточно, он снова попросил смснуть адрес — видимо, он был не очень занят. Поди домашкой занимался. Кайл проскользнул на свое сиденье, блаженно не подозревая, ка́к косится на него его лучший друг, и устраиваясь поудобней в ожидании. — Итак, — заговорил Стэн, растягивая гласные. — Крейг разбирается в машинах, м? Кайл, не желая встречаться взглядом с Маршем, принялся усердно изучать ленту новостей в телефоне: — Ну, да, типа. У него отец автослесарь. — Так-так. Кто бы мог подумать? — А еще у него дома мотоцикл, — продолжил повествование Кайл, подозревая, что сам себе роет яму, правда, пока не догадываясь, какую именно, и без возможности остановиться. — Он его ремонтировал, пока я там был. Крейг все сделает в лучшем виде, не парься. — Разумеется. Кайл натянул на лицо улыбку, изо всех сил пытаясь сменить тему: — Классный был фильм, да? Наживка была заглочена, и они начали тихо болтать, дожидаясь Такера. Стэн заметил его первым, наблюдая за паркующейся за ними машиной в зеркало заднего вида. Кайл обернулся, выглянув в заднее стекло, и выскочил из машины, перехватывая Крейга на полпути. Стэн выплыл следом. — Хей, чел, спасибо, что приехал. — Все равно делать больше нечего, — отмахнулся Крейг. — Знаешь, что с машиной, Марш? Стэн покачал головой: — Извиняй. Ни единой идеи. Она просто типа… Заглохла и больше не заводится. — Ключи мне дашь? Стэн спорить не стал, жестом указывая на салон, и Крейг, не теряя времени, полез внутрь. Он включил зажигание и осмотрел приборную панель, прежде чем выйти и поднять крышку капота, устанавливая ее на рычаг. Кайл неотрывно следил за ним, покусывая заусенец на пальце — настолько терпеливо, насколько мог, ожидая, когда же ситуация с попаданием домой как-нибудь разрешится. Даже метафорический звук скрипящих в голове Стэна шестеренок не заставил его заметить, как тот поочередно оглядывает то Крейга, то самого Кайла. Кайл обошел склонившегося над двигателем юношу по дуге, остановившись рядом. Он и пары минут не проковырялся в машине, но пальцы и запястья уже были сплошь покрыты темными пятнами мазута. — Думаешь, получится починить? — спросил Кайл, наблюдая за работой. — Знаешь, что с ней не так? — Думаю, да, — ухмыльнулся Крейг шутке, пришедшей в голову ему одному. — Двигатель и звучит, и выглядит нормально. Не думаю, что проблема в этом. Кайл сглотнул ком в горле: — Мы не торопимся. Если надо, можешь осматривать сколько хочешь. — Не, думаю, я тут закончил, — Такер захлопнул крышку капота, отряхивая руки друг об друга. — Сейчас. Он удалился к своей машине, и Кайл — нет, не последовал за ним, бросая друга на произвол судьбы. Хотя очень хотелось. Крейг достал из багажника канистру, молча начиная заливать содержимое в пикап и едва заметно ухмыляясь себе под нос. — Не понял, — наконец подал голос Стэн. — У меня ж не пустой бак. Приборка… — Полетела к чертям, — закончил за него Крейг, глядя парню прямо в глаза. — Может, из-за предохранителя. Я могу посмотреть, если хочешь, но не сейчас — я слесарские приблуды за собой не таскаю. Раздражение, напечатанное на лице Стэна, ясно дало понять, что он об этом думает. — Так что, просто закончился бензин? — Полагаю. Точно узнаем, когда ты ее заведешь. Засим Крейг встал рядом с Кайлом, все еще болтая канистрой в руках, пока Стэн остался разбираться с машиной самостоятельно — Кайл развернулся к их спасителю, от которого пахло, как от бензоколонки, что неудивительно. Хотя, может, это все-таки канистра воняла. — Серьезно, спасибо. — Серьезно, не надо было тебе говорить, что я понимаю в тачках, — беззлобно огрызнулся Крейг. — Пора брать плату за свои услуги. Кайл закатил глаза, скрещивая руки на груди, что заставило Такера опустить взгляд и заговорить снова, прежде, чем Кайл успел ответить: — Клевый джемпер. Рыжий почувствовал еле ощутимое дежа-вю, но в этот раз, преодолевая смущение, усмехнулся: — Спасибо. Он мой. — Мелкий клептоговнюк, — фыркнул Крейг, слегка запрокидывая голову и упирая руки в бедра. — Не так уж ты по нему скучаешь, раз все еще не попытался вернуть. — Да потому что каждый раз, как я его вижу — ты его носишь. В последнюю очередь мне хочется подкидывать Маршу интересные идеи насчет того, почему это я начал раздевать тебя посреди дороги. Кайл прыснул, открыв было рот, чтобы выдать не менее остроумное замечание ухмыляющемуся парню, но был прерван громким звуком клаксона. Не то чтобы он на полмили вверх подпрыгнул. — Ну что? — он резко развернулся к Стэну. — Все работает, — заявил тот, опустив стекло и двигаясь с места на пару сантиметров, подтверждая свои слова. — Твой парень ее починил. — О, ха-ха, — огрызнулся Кайл, возвращая свое внимание отведшему взгляд и прочищающему горло Крейгу. — Ты со мной домой поедешь, или с?.. — Да! — пресек он дальнейшие попытки Стэна опозорить его еще больше. — Да, дай мне просто… Я тебе что-нибудь должен? За работу или за бензин там, или… — Нет, — покачал юноша головой. — Не беспокойся. — Ладно. Еще раз спасибо. — Ага. Поеду дальше страдать над домашкой. — Поедешь дальше прокрастинировать над ней, имеешь в виду? — Типа того, — пожал Крейг плечами. Они разошлись; Кайл уселся на пассажирском сидении пикапа Стэна и, когда он пристегнулся, они тронулись. Стэн вел медленно, и поначалу Кайл решил, что это из-за переживаний, что машина снова тормознет. И когда друг, понуро глядя на дорогу, тяжко вздохнул и приглушил радио, Кайл понял, что был неправ. О, они собирались поговорить. Очень серьезно поговорить. Потому что этот ритуал Стэн подцепил от Рэнди еще в подростковые годы, когда тот собирался учить пацанов жизни, как бы Стэн ни отбрехивался. Кайл — он ожидал что-то на тему стэновой взаимной неприязни с Крейгом, и как она произрастает чуть ли не с зари цивилизации. Как Стэн, конечно, рад, что они друзья, но не настолько же. Ага, ожидай больше. — Не хочешь поговорить о твоей жирнющей влюбленности в Крейга? — Чего?! Стэн и бровью не повел. Сказать, что ответ его был бессвязным — ничего не сказать: Кайл запинался на полуслове, невнятно лепетал, пытаясь понять, откуда, блядь, взялись такие грязные инсинуации. — Какого хера, чел? — Ты меня слышал. Жирнющая влюбленность. Кайл поскреб по своим сусекам разума, пытаясь сформулировать хоть одно вразумительное предложение. — Нет никакой влюбленности, окей? — Окей, — кивнул Марш, не отрывая взгляда от дороги. — Конечно же. — Ничего вообще нет! Ты чето попутал. — Как скажешь. — Ты, может, прекратишь? — Что прекращу? — Звучать так неубежденно? Стэн вскинул брови. — Ты невыносим! — Я просто говорю, чувак, тяжело игнорировать доказательства. — Какие, нахрен, доказательства? — взмахнул Кайл руками. — Ты носишь его джемпер. — Потому что он удобный и Крейг его назад не требует. — Да, но ты, типа, носишь его джемпер, будто у тебя другой одежды нет. Рыжий фыркнул, возводя очи горе. — Ты притащил ему подарок на день рождения. — Так-то я и тебе подарки на день рождения таскаю! — Меня ты знаешь с детства, Кайл. Вот Джимми — Джимми ты подарки не покупаешь, хотя знаешь его дольше, чем Крейга. Раздражение охватило Кайла с ног до головы, и он цокнул языком. — И ты начал делать вот это. — Что? Раздражаться? — Да вот это, — Стэн излишне манерно щелкнул языком. — Крейг так делает. — Так не только он делает. — Не только, но подхватил ты эту привычку от него. — Да пофиг. У тебя говно в голове. — Ты позвал его починить мою машину. — Ну так ее надо было починить! Кто бы еще смог ее починить? — Баттерс. Кайл захлопнул рот. — Баттерс работает в автомастерской дома, — «проинформировал» его Стэн. — Я собирался ему позвонить, но ты уже ворковал с Крейгом. — Я не знал, что ты собирался звонить Баттерсу. На сей раз пришла очередь Марша закатывать глаза: — Да ты просто вцепился в возможность позвонить Такеру. А твое лицо, когда он там чето ковырялся в машине? На нем все написано. Единственное, что превращает ваши отношения в фейковые — так это то, что вы целовались только на глазах у его семьи. Кайла уже хрен осадишь. Сердце у него застучало в ушах, а кровь прилила к щекам. — Или вы… — Нет, — слишком быстро рявкнул Кайл. — Господи. — Я предупреждаю тебя, Стэн! — Так вы что… — Один раз! Всего один раз! Стэн заржал: — Твою же… Ты прикалываешься, что ли? Какого черта я тогда тут распинаюсь и доказываю тебе, что ты влюбился — что произошло? — Я не хочу об этом говорить. — И правильно, потому что я, наверное, не хочу знать. Меньше всего моей менталке нужно представлять, как вы с этим придурком лижетесь. Раздражение Кайла перекипело через край: — Нет — знаешь что — знаешь, почему я не влюблен в него? — Чувствую, что сейчас узнаю. Ну давай, опровергай. Он выставил указательный палец: — Во-первых, если сравнить со всеми, с кем я встречался, он — вообще не мой типаж, типа, вообще. — Ой да ради ж — каким боком он не твой типаж? — Он мудак! — завопил Кайл. — Такой саркастичный говнюк! В сравнении с Хайди? Или Ребеккой? Или с Давидом? Давид не был мудаком! — У них у всех больше общего, чем ты думаешь. — Во-вторых, — сознательно проигнорировал эту кроличью нору Кайл. — Единственная причина, по которой мы начали проводить время вместе, это потому что вы нас заставили. Нам было балдежно не сближаться, но вы все такие: «о нет, это нездоровая херня». Мы бы, может, вообще никогда больше не заговорили, и я бы ни капли не расстроился! — Дерьмо. Собачье. Кайл продолжил распаляться: — В-третьих, то, что тебя физически влечет к кому-то, не значит, что ты в этого человека влюблен, ясно? — Ха! — победно оскалился Стэн. — Так тебя к нему влечет? — Я и не говорил, что нет, я сказал, что я не влюблен. — Как скажешь. — Это единственная причина, по которой мы целовались, — оборонительно бросил Кайл. — И единственная причина моих взглядов, которые я, по-твоему, ему бросал. — Я тебя знаю, — заявил Стэн. — И я знаю, какой ты, когда тебе кто-то нравится. Хочешь ты этого или нет — ты втрескался в Крейга, чувак. — Ты ебнулся. — Нет, это ты ебнулся. Я видел, как ты себя с ним вел перед его семьей. Я тебя знаю, из тебя никакущий актер. — Я расстарался. — Отрицай сколько хочешь, — фыркнул Стэн. — Игнорировать только вот не получится. Нечего там игнорировать. Длящаяся с пеленок дружба не делала из Стэна эксперта по кайловым чувствам. Кайл сам себе эксперт. Стэн наверняка просто пытается рационализировать в своем мозгу, с чего бы Кайл захотел водиться с кем-то, кто ему, Стэну, не нравится, потому что обычно в таких вопросах у них разногласий не возникало, вот так-то. Марш — и на том спасибо — больше эту тему не поднимал. На целые сутки Кайл был освобожден от необходимости участвовать в этом нелепейшем в своей дурости диалоге, живя жизнь, делая дела и все такое. Болтал с друзьями — и с Крейгом — как с другом, и лично, и через мессенджер. Венди устроила им учебную сессию в библиотеке — Кайл с радостью согласился; они неплохо ладили, пусть у них и было мало общего в плане учебы. Девушка умела слушать, когда нужно, и он был более чем доволен ролью слушателя, когда это было необходимо ей. Во время таких посиделок Стэн иногда тоже ошивался где-то поблизости, хотя надолго его не хватало, так что, да — приятно было иметь в друзьях хоть кого-то, кто мог выдержать его долгую медитацию над учебниками и прерываться тогда, когда нужно. Начало — сессия как сессия, — они сели друг напротив друга, работая над своими заданиями, только изредка размышляя вслух и совершая телодвижения в сторону уборной по мере необходимости. По голосу девушки все было понятно; она вздохнула, обозначая перерыв. Кайл сдержал улыбку, продолжая корпеть над домашкой. — Как поживает морская биология? — Неплохо, — признал он. — Я рад, что выбрал ее. — Тебе подходит. Странным образом. Парень поднял на Венди взгляд. Она даже не притворялась, что работает, положив подбородок на сложенные руки. Кайл решил ей посодействовать в ее отдыхе, скрещивая руки на собственной книжке. — Ну и славно. Я правда переживал за свой выбор. — А так и не скажешь, учитывая, как долго ты не решался. Он поморщился. — Прости, если вышло слишком грубо. — Нет, ты права. С решимостью у меня… Туговато. — Лучше поздно, чем никогда, — Венди слегка склонила голову вбок. — Стэн сказал, что ты выбрал профиль, пока был у Крейга. — Так и есть, — юноша улыбнулся, вспоминая разговор у озера. Атмосферно. Крайне важно. — Он помог. — Мне кажется, это так мило, что он помог тебе с выбором профиля, — завела Венди тем самым тоном, который она всегда использовала для убаюкивания своих жертв в иллюзию безопасности, прежде чем выцепить у них информацию. — Вы, наверное, сильно сблизились за каникулы? — Сблизились. Как и примерно кто угодно в такой ситуации. — Я рада, что вы начали снова общаться здесь, как следует. Было бы жалко отпускать эти отношения. Хотя… Тебе не кажется, что ваше общение стало немного… Отличаться от изначального? — Наверное, в сравнении-то. Считай это зимней интрижкой. — отшутился Кайл. — Случилась на каникулах и улетучилась по их окончанию. — Так уж улетучилась? — Стэн тебя надоумил со мной поговорить? Он понуро уставился на нее через стол. — Он просто беспокоится, — не стала отнекиваться девушка. — Что ты отказываешься признать что-то важное, а он не понимает, почему. Он думает, что, может, это из-за того, что он так открыто терпеть не может Крейга. — Он думает, что между мной и Крейгом что-то есть, потому что я как-то не так, якобы, веду себя рядом с ним, но у нас просто такая дружба. Мы начали с того, что притворялись парой, разумеется, наши отношения будут выглядеть странно на фоне всех остальных. Венди фыркнула, отбрасывая свою фальшивую дипломатичность: — Ой, пожалуйста, вот дуру из меня не делай, Кайл. — Это еще какого хрена значит. — Пытаешься выставить свои чувства подделкой, серьезно? — У вас со Стэном одна извилина на двоих, — закапризничал Брофловски. — Слушай, я знаю Крейга. И тебя тоже знаю. Вы оба не до конца открыты в проявлении своих чувств. Думается мне, ты просто используешь всю вот эту «фейковость» как прикрытие, чтобы не пришлось копаться в себе. — Отвалила бы ты, Венди, — Кайл стиснул зубы в ответ на ее слова. Она недовольно нахмурилась, но промолчала. — Я понимаю, что Стэну кажется, будто бы я что-то скрываю и это его вина. И я поговорю с ним об этом, обещаю, только вот это все — неправда. Хватит держать меня за дурака. — Ладно, — последовал тяжелый вздох. — Но знай, что если, и только если! — она выставила палец в предупреждающем жесте. — Если ты все-таки влюбишься, Стэн не расстроится. Поменять мнение — не плохо. Мы не будем думать о тебе хуже. — Спасибо. — А если Марш все-таки расстроится, я ему жопу надеру. Он наконец кисло улыбнулся: — Моя рыцарка в сияющих доспехах, м? — Кто-то же должен, — широко улыбнулась девушка. — Мы все-таки продолжим учебу, или сдаемся и вперед сплетничать? — Фу. Давай не будем? — скривилась Венди, огладывая собственные бумаги. — Я устала от перечитывания одного и того же предложения. — Пойдем поедим. Может, это поможет сконцентрироваться. Быстро согласившись, Венди собрала вещи, и они двинулись в направлении кафетерия, сталкиваясь локтями. — Ты собираешься на вечеринку Токена? Бебе меня все спрашивает, и я не могу решить, идти или нет. — Собираюсь, конечно. Спасу тебя от роли третьей лишней в компании Бебе и ее множественных ухажеров. — Ебу́шки-спасибу́шки.

--

Кайл семенил на вечеринку следом за Стэном, Кенни и Картманом. Стэн всегда вел их компашку — их личная светская львица — хотя то же самое могло бы быть сказано и о Кенни. Просто последний, вообще-то, студентом не являлся и на все тусовки пробирался тайком. Картман уже не мог заткнуться о том, как благодаря их персональному бармену надерется коктейлями. Холеный дом, который Токен и его соседи снимали, уже гудел — всем не терпелось попасть внутрь. На вечеринке в таком месте хотелось оказаться каждому. Кенни и Стэн бурлили энергией. Хозяин дома обнаружился на кухне в своей обычной компании; Крейг и Твик расселись рядом с Токеном, болтая о чем-то своем. Венди сидела рядом с Твиком, подпирая ножкой высокий барный стул, и именно она первая их заметила. — Вы все-таки пришли! — Конечно, — ответил Стэн, протискиваясь в комнату. — Как такое пропустишь. Где Николь? — Она едет с Бебе. Так что, ну, опаздывает. Кайл посмотрел мимо Венди и Стэна, мимо Кенни, достающего Твика, мимо вступающего в полемику с Токеном Картмана. Крейг сидел у угла стола; одна рука — на бутылке сидра, другая — в кармане. Смотрел прямо на Кайла. Махнул ему бутылкой. Кайл сконцентрировался на таре вместо Крейга, в полной мере флэшбекаясь в разговоры со Стэном и Венди. Да кто они такие вообще — насаждать подобные мысли ему в голову. — Будешь? — А? Крейг хмыкнул: — Пиво. Будешь пиво? — Ты такой заботливый, — бурчит Кайл как-то безыдейно. — Да, буду. Крейг покопался в кармане, вытаскивая- ну да, подарок Кайла на день рождения. — Крейг постоянно ищет предлоги использовать свой новый мультитул, — пояснил Токен, закатывая глаза. — На нем есть открывашка. — Как будто у него и так недостаточно фиговых поводов, — поддакнул Твик. Крейг молча направил перочинный нож в сторону блондина, на что тот в ответ зашипел: — Не тычь им в мою сторону! — Он безопасен, Твик. — заверил его Такер. — Рад, что тебе нравится. И, быть может, зря он это сказал, потому что, как в дерьмовом ситкоме, все замолчали и посмотрели на него. Но Крейг улыбнулся, вертя нож в руках и вскрывая бутылку: — Нравится. Спасибо. — Так это твой подарок ему на дэ-рэ? — заныл Кенни. — Скукотища. Я-то думал… — Знать не желаю, что ты там думал, — отрезал Кайл. — Кенни прав, это супер скукотища, — согласился Картман. — Скряга мелкая. — Не начинай, жирный. Картман возмущенно фыркнул. — Да похер. Почему бы тебе снова не начать целоваться со своим бойфрендом? Очередное оскорбление уже сформировалось у него на языке, но тут бутылка проехала по всей стойке и остановилась аккурат напротив Картмана. Тот взял ее, злобно зыркнув на Крейга. — На, — оскалился Крейг. — Поубавь ревность в голосе. Как только Кенни громко загоготал над кипящим от ярости Эриком, присутствующие начали потихоньку расходиться. Мимо них протиснулся ворчащий себе под нос Крейг, за ним и Токен, а Твик зловеще хихикал откуда-то из темноты вместе с Венди. — Эй, друзья. В вашей компании местечко для еще одного найдется? Стэн повернулся на голос, облегченно улыбаясь: — О, Баттерс, мужик, как же я рад тебя видеть. Помоги мне с машиной. — Не заставляй его воскрешать твое ржавое ведро с гвоздями, — смерила его недовольным взглядом Венди. — А че такого? Он же любит машины! Скажи ей, Баттерс. — Я люблю машины! Честное слово, Вендс! — Видишь? — А что с ней, Стэн? — лучезарно лыбился Стотч. — Посмотрю, что можно сделать. Где-то на задворках сознания Кайла мелькнула мысль, уж не утащил ли Крейг Токена куда подальше, потому что увидел приближение Баттерса. — Бензин вчера закончился. Кайл звякнул Крейгу, тот сказал, что там, наверное, предохранитель полетел, или типа того, поэтому у меня счетчик барахлит. Баттерс понимающе улыбнулся Кайлу, щурясь. — Ну что ж, звучит вроде просто, гляну обязательно, но обещаний давать не буду! — Ну надо же, Кайл позвал одного своего парня чинить тачку другому своему парню. Кайл попытался убить взглядом присосавшегося к своему пиву Картмана. — А что, Крейг механик? — заворковала Венди. — Никогда не слышала, чтобы он упоминал об этом. — Он, ну, да, в смысле, у него отец механик. — Ой, вау, — собиралась девушка обратиться к Баттерсу, но тот ей не позволил. — Я знаю, что у тебя добрые намеренья, и что ты хочешь найти между нами что-то общее, Вендс, но честно, не надо. Она нахмурилась. Твик раздраженно простонал: — Ты опять пыталась их свести, Венди? — Что? Нет, но они же… — Некоторые люди просто не созданы друг для друга. — Но они едва друг друга знают! Откуда им знать, что они не подружатся? — Он меня слегонца пугает… Тестабургер закатила глаза в ответ на слова Баттерса: — Я вот думаю, что вы бы отлично поладили. Кайл заговорил, аккуратно подбирая слова: — Они сами во всем разберутся, Венди. Если у них будет причина общаться — они начнут, если нет — значит, нет. — Ладно, — вздохнула девушка. — Вижу, вас всех разом мне не убедить. Ей не пришлось долго ждать своих подруг — вооруженные напитками, она, Николь и Бебе отделились от группы и пошли занимать себя другими людьми. Кайл и Стэн, наконец, чокнулись банками и оставили Кенни развлекать Твика и Картмана, преданно наблюдающими за каждым его движением, шоу с ассортиментом алкоголя в своем распоряжении. Кайл и Стэн, в свою очередь, тоже погнали социализироваться и напиваться, в конце концов оказавшись у дверей, ведущих во внутренний двор, где столпились некоторых их знакомые. Например, Токен с Крейгом. Кайл смотрел — Крейг крутил перочинный нож вокруг пальца на кольце для ключей, раскрасневшийся достаточно, чтобы сделать примерный вывод о том, сколько он выпил, расслабленный настолько, что улыбался он широко, сверкая зубами. И у него в груди — бдыщ. Крейг нечасто улыбался так открыто — что наверняка было связано с кучей детских фото Крейга с брекетами у него дома. Подумаешь, у многих детей в детстве были брекеты, но, может, поэтому он так неуверенно чувствовал себя, улыбаясь. В этом все дело? В уверенности? И чего он вообще так загонялся. Вот взял, и перестал. Кайла припечатало словами лучшего друга, опять — о чем там они спорили, о кайловых чувствах, о том, что у Крейга с его бывшими гораздо больше общего, чем ему самому хотелось бы верить, и может быть, может- — Мне кажется, ты был прав. На Стэна не надо было смотреть, чтобы знать, что тот уставился на него: — Что? — Насчет Крейга. Думаю, ты прав. Они замолчали на пару минут, наблюдая за болтающими Крейгом и Токеном, позволяя Кайлу собраться с мыслями и смириться со своими чувствами. Такер поймал его взгляд, смягчился в лице, кивнул и махнул рукой. Кайл вяло махнул в ответ — его улыбка стала шире. Кайл задыхался. — Мне нужно куда-то, где… Тихо. — Комната прямо за нами. Залезь туда на пять минут. — Да, — рассеянно кивнул Кайл. — Да, классная идея. Прикрой меня. Он резко развернулся, направившись к нужной комнате, и был приятно удивлен тем, что она не заперта. Прикрыв за собой дверь, он прислонился к ней спиной, зажмурился и попытался успокоиться. Даже за закрытыми веками он мог видеть только эту пьяную улыбку. Чтобы отвлечься, Кайл решил осмотреть комнату, проковыляв в ее центр — и, надо же. Это оказалась комната Крейга. Кое-что он узнал. Книги, открытый рюкзак на полу, вещи в корзине для стирки — все это было ему знакомо. Сама комната была скудно украшена — как и та, что была в доме родителей Крейга. Это так вписывалось в образ рационалиста, который Такер старался поддерживать, несмотря на то, что некоторые вещи ему все же западали в душу: Стопка деньрожденских открыток рядом со столом, все еще не выкинутая. Кайл приоткрыл одну из них, самую верхнюю, безвольно улыбаясь — длинный каламбурный стишок. Подписано Клайдом. Крейг мог прикидываться каменным истуканом сколько душе угодно, но Кайл был рад возможности увидеть его с другой стороны — вне колледжа, и эта мысль теплом разлилась по его груди и щекам. Юноша провел рукой по клавиатуре, подцепленной к стационарнику, в жалких попытках успокоить нарастающую панику; получалось не очень, больше походило не на «заземление», а на зарывание себя в яму. Дверь внезапно открылась, заставляя его испуганно развернуться. На пороге стоял — угадайте кто, как неожиданно, с чего бы ему вдруг не поинтересоваться, за каким это Кайла понесло в его комнату. Бутылка в руке Крейга, которой он закрыл за собой дверь, была полупустая. В комнате сразу стало тихо, только приглушенные звуки праздника жизни доносились снаружи. Парень сделал пару шагов, пересекая центр комнаты, прежде чем обратиться к затравленно затаившему дыхание Кайлу. — Хей. — Хей, — улыбнулся Кайл, зарегистрировав внезапный перебой в работе сердца как бабочек в животе. — Я… Извини, что ввалился к тебе в комнату. — Да ничего. Не так чтобы ты в ней до этого не бывал. — С Нового года не был. Крейг медленно свел брови к переносице: — Неужели? Кайл усмехнулся, подходя ближе — настолько близко, чтобы почуять легкий запах алкоголя: — Сколько же ты выпил? — Хм. Понятия не имею. Потерял счет. А ты? — Готов поспорить, в разы меньше тебя. — Ну так догоняй, тормоз. Он рассмеялся, и когда Крейг снова пьяно улыбнулся, его захлестнул новый выброс эндорфинов. — Так чего ты тут прячешься? — Слишком много всего навалилось, — неохотно признал рыжий. — Надо было остудить голову, и эта комната просто оказалась поблизости. Крейг тихо хмыкнул, подаваясь вперед и укладывая голову Кайлу на плечо. Тот дернулся, не до конца понимая, что делать с Такером, решившим использовать его как костыль. Если запах алкоголя и раньше чувствовался, то сейчас — его накрыло им с головой. — Тебе уже лучше? Запоздало соображая, что вопрос адресован ему, Кайл промямлил: — Да, уже лучше. — Хорошо. Кайл, осмелев, принялся мягко поглаживать Крейга по спине. — Ты пьян. — Может быть, — горячее дыхание Крейга прошлось по его шее; он повернул голову, выдыхая. — Ты так приятно пахнешь. — Спасибо. Звучишь совершенно не странно. — Да кому не похуй, — низко простонал Крейг. — Здесь никого нет, могу говорить, что хочу. — Ты можешь пожалеть об этом утром. Когда ответа не последовало, Кайл решил, что нет ничего зазорного в том, чтобы наслаждаться моментом, так ведь? Если Крейгу так нравится, если ему хочется быть здесь, так пусть остается, даже если… Даже если самому Кайлу придется жить с мыслью, что вся ликующая издерганность, все стихийные порывы увидеться с Крейгом по любому поводу, все раздолбанные нервы от одного вида счастливого Крейга — все это вообще, нихрена, не дружеское. Он едва удержался от того, чтобы не вцепиться пальцами в кофту Крейга. — Нам нужно выходить, — еле слышно пробормотал Кайл. — Мы же не хотим подкинуть им интересных идей. Крейг не отвечал пару мгновений. — Если хочешь. Если ты готов? Кайл кивнул, не сомневаясь, что решись он ответить словами, собственный голос его подведет. Крейг, беззлобно цокнув языком в знак того, что, мол, понял, отстранился. — Ладно. Пойдем, тебе еще меня догонять, не забудь. Кайл засмеялся. — Так я напиваться не собираюсь. К чести Стэна, он ничего не спрашивал, когда оба юноши вышли из комнаты и направились на кухню, тусоваться с Твиком. Он просто стукнул своей банкой пива о бутылку Кайла, за которую тот держался, как за спасительный трос, и этого было достаточно.