Всадники: Возрождение

      Я проспал. Ну, почти. Меня разбудил звонок Пета, где он меня известил, что тренировку перенесли на сегодняшнее утро. Об этом было известно ещё вчера, но как обычно обо мне все забыли. Ладно Пет сам вспомнил и позвонил мне, а то так бы поднялся только к основным занятиям.       В эту ночь, после того странного кошмара, мне вновь приснились викинги. В этот раз разница ощущалась чётко, и дело не в чувстве страха. В кошмаре это точно был я. Мои чувства, мои мысли. Да, немного странные, но это только доказывает, что это мой сон. А вот второй раз я был уже сторонним наблюдателем чужой жизни. При этом ощущалось всё реально. Яркие краски, чёткая речь, всё равно если бы я ходил и разговаривал с живыми людьми. Разве что я пока не могу запомнить некоторые подробности сна, а также лица.       Ничего примечательного не было. Простая жизнь простой девочки. Зефир посетила занятия на арене, тренировалась с их учителем в метании топора. А остаток дня провела в обществе двоих приятелей, с которыми она ходит на тренировки. Они что-то случайно подожгли, а потом их от вождя прикрывал какой-то дядя, что встретился им по пути. Кажется, он был другом отца девочки, и, с нетипичной причёской в виде длинных светлых дредов. Это всё что я про него запомнил.       В общем, как я понял, обычные весёлые будни Зефир. Родители её в этот раз не появлялись, так что дополнить к имеющему рисунку вождя было нечего. Жаль. Вот бы снова увидеть его и постараться запомнить. Тогда у меня будет изображение одного из великих вождей Олуха. Если, конечно, мои сны правдивы.       Пока я бежал до арены, увидел в далеке знакомую крепкую, чуть сгорбленную фигуру Пета. Он не пошёл к воротам, а стал спускаться по лестницам совсем с другой стороны купола. Я побежал быстрее, но в боку сильно закололо и пришлось остановиться и оставшийся путь пройти просто шагом. Хоть я и старался быстрее.       Торопливо спустился вниз и помчался по коридору, где я видел спину наставника. Весь запыхавшийся, с вещами в руках, я остановился перед комнатой отдыха. Там все резко замолчали и посмотрели на меня. Я заметил, что в руках у них ничего не было и чуть не стукнул себя по лбу. Смутился, извинился и устремился обратно по коридору, до шкафчиков. Было немного стыдно, но ситуация быстро забылась, когда началась тренировка.       Честно говоря, мне она далась тяжело. К такой нагрузке я не привык. Единственная физическая нагрузка, которую я готов терпеть, и мне она даже немного нравилась, связана с верховой ездой. Такое увлечение требует небольшую силу и идеальную осанку, так что несмотря на то, что я часто сижу перед компьютером, искривление позвоночника мне не грозит. Уж очень я люблю лошадей, а особенно - скорость.       На королевском ипподроме у меня живёт один питомец - вороной масти, арабский чистокровный конь, по кличке Граф. Впрочем, ведёт он себя соответствующе имени. Мне его подарили несколько лет назад на одной дипломатической встрече. Иностранная делегация с юга, в качестве благодарности отцу в каком-то политическом вопросе, решили привести с собой совсем молодого жеребца. Так он и оказался у меня. Правда общий язык мы с ним нашли не сразу. С характером он, своенравный. Поболее аристократ, чем я. Но я смог его приручить, хоть и с трудом. И вот мы с ним стали вместе рассекать поля, тренировочные площадки... Вот только всё это ограждено. Чего-то мне в этом не хватает... Возможно, чуточку свободы.       После тренировки с Петом я чувствовал себя ужасно. Потный, уставший, всё тело болит и совсем нет желания двигаться. Меня спасли контрастный душ и целая бутылка с водой. Только после этого мне стало получше. Однако, боюсь, завтра будет только хуже...       Дальше день прошёл ровно и спокойно. Не было никаких происшествий, особо ярких событий, кроме, пожалуй, разговора с Астрид в столовой. Меня сначала насторожило ее поведение, ведь она никогда со мной просто так не разговаривала, только всегда четко и по делу, если приходилось. А тут подсела рядышком, ещё и улыбается. Когда она стала спрашивать про домашнее задание я подуспокоился, но эта её улыбка сбивала с толку. Хотя хорошее настроение больше идёт её лицу, чем отстранённая маска. О чём я и сообщил ей, не подумав. А когда я понял, что сказал, то уже отходил от стола с подносом. Не знаю, что она подумала, но я для себя решил не заострять на этом моменте внимание, ни её, ни своё. Я ведь, просто сказал правду, верно?..       Сейчас я уже в коттедже, вновь работаю над переводом. Сегодня уже нужно закончить. В этот раз я решил устроиться на первом этаже, поближе к кухне. Сижу на диване, на журнальном столике передо мной ноутбук, рядом раскрытая книга и словарь.       Когда я начал работать, то ощутил прилив энтузиазма и радости. Я был почему-то счастлив окунуться вновь в эту атмосферу древности. Рад снова оказаться в эпохе воинственных викингов, потомком которых я являюсь. А ведь до этого момента я никогда не касался этого, даже наоборот, намеренно избегал, в чём моя индивидуальная программа обучения не препятствовала.       В прошлый раз я остановился на первой невероятной победе Иккинга Кровожадного Карасика III, после которой он получил прозвище Покоритель Драконов.       Его известность за пределами острова сыграла с ним злую шутку. Ведь любое племя хотело к себе такого крутого воина, что победил саму Красную Смерть (кем бы он ни был). Однако войной на Олух пойти решились далеко не все. Но по словам автора, даже те, кто осмелились напасть, так до острова Хулиганов не дошли. Иккинг с бойцами как-то узнавал об этом и почти все стычки происходили не в деревне. Видимо у него была хорошая разведка...       Когда наследник трона Олуха подрос, но всё ещё оставаясь довольно юным, он ушёл со своими соратниками за границы Олуха и вёл активную деятельность далеко за пределами архипелага. Иккинг целый год, а может и чуть больше не жил в родной деревне. Всё это время он воевал с каким-то очень сильным кланом. Так же Кровожадный Карасик параллельно с этим заключил множество договоров и союзов с другими племенами. Как я понимаю, сделал он это из-за вражды с тем недружественным кланом. Но эти его действия повлияли и на наше время, ведь все те, кто стали союзниками Олуха, теперь входят в ими созданный экономическое и политическое объединение.       Северный союз - это содружество пяти соседствующих государств, находящихся далеко на севере Европы. Я бы даже назвал это тайным сообществом, так как главы всех стран делают всё, чтобы нас не замечали другие государства, более крупные и влиятельные. Этот союз существует во благо живущих в нём народов, и не только из-за экономических целей, хотя торговля идёт на пользу всем, но и из-за соображений безопасности. По одному мы станем просто пешками в руках ведущих капиталистических государств этого мира. На нас будут наживаться и пользоваться нашими ресурсами, именно так поступили уже со многими мелкими странами. А этот союз защищает наши народы, наши земли, наши идеологии, нашу общую историю.       Так что, Иккинг III своими походами по морям очень сильно повлиял на будущее. Жаль только, что автор не заостряет внимание именно об этом судьбоносном годе для многих народов, когда Карасику было восемнадцать-девятнадцать лет. Посчитал, что это личные счёты юного наследника, которые мало влияют на историю Олуха. Ох, как же он был не прав...       Но продолжим. После того, наполненного событиями года, Иккинг возвращается вместе со своей командой на Родину. Ещё через год наступает новая, короткая, но очень яркая война, в результате которой погибает Стоик Обширный.       Эти враги племени Лохматых Хулиганов на самом деле давно совершали набеги на другие острова и деревни. Таким образом они набирались сил, за счёт мародерства. Их лидер, как автор пишет "Сумасшедший безумец", как и любой другой подобный ему, мечтал о большой власти. Но на мирном Олухе было что-то такое, что могло противостоять планам безумца. И пока тот не успел напасть, наследник решает найти его раньше. На далёком другом острове две армии встречаются и происходит первая битва. Именно в ней и убили вождя.       Здесь пишут про какое-то оружие, мощное, грозное и очень опасное, которым владел тот безумец. Именно из-за этого оружия много было пострадавших. А также пленных. Сумасшедших лидер (имени его автор не решается упоминать) забирает несколько сотен пленных, заковывает, подчиняет себе и, пока войско Иккинга дезориентировано, отплывает на Олух, что бы добить одним ударом.       Безумец не собирался захватывать деревню Хулиганов, он шёл туда убивать. Но Иккинг, каким-то не мысленным образом, догнал его. Успел ещё до кровавой бойни. Он убил врага, как-то уничтожив при этом опасное оружие. Отомстил за отца и спас Олух. А после сам становится вождём.       После того, как я дописал про это, то посмотрел, сколько мне ещё осталось. Странно, но обычно после восхождения на трон, всё только начинается, и все самые большие войны и битвы ждут ещё впереди. А здесь осталось совсем немного страниц. Можно сказать, что я перевёл примерно больше половины военной карьеры моего предка. Неужели он рано умер?..       Я решил для себя сделать небольшой перерывчик и налить чаю. Поставил кипятиться воду. Подумал, что было бы неплохо сделать небольшой перекус, и полез в холодильник. Сегодня я решил в столовую не идти, а купить себе ужин заранее. При мысли о нём живот предательски заурчал. Плюнув на всё, достал контейнеры с едой. В одном был салат оливье, а в другом запеканка с мясом. Запеканку поставил на разогрев в микроволновку, а сам сел на диван и стал есть оливье. Книгу я отложил подальше и решил, что пока не поем, не прикоснусь к ней.       Интересная же получается ситуация. Какие-то странные войны, оружия, желание завладеть всем миром... Точно безумец. Хотя если ты безумец с пушкой, то твои идеи уже не кажутся такими уж глупыми. Вот только пушек в то время ещё не изобрели. И что же это было за оружие?..       И вот что ещё интересно: что было на Олухе такого, что являлось угрозой захватчику, раз он так стремился это уничтожить? Видимо с помощью этого расправились с его оружием и с ним самим. Не получилось у него завладеть Олухом.       Тут я ощутил чувство гордости за своих предков. Ничто их не сломило. Они отстояли свой дом, возможно тем самым, спасли остальные племена от захвата. А если бы не мой пра пра пра и ещё сотню раз прадедушка, то меня бы возможно и не было... И вообще, никого бы не было.       Гордость и радость всё меня не отпускали, но вдруг я почувствовал себя... лучшим. Странное чувство... Как будто я примеряю на себя чужие заслуги. Будто это я всех спас, а не мой великий предок, и именно благодаря мне эти народы живут и процветают. Но это неправильно... Я ведь ещё ничего не успел сделать, за моей душой нет абсолютно ничего. Я могу подражать ему, стремиться быть хотя бы чуточку похожим на него, но присваивать себе величие родственника, пусть даже в мыслях, чистой воды предательство! Иккинг такого не заслуживает...       Я откинулся на подушки, смотря в потолок. Два пустых контейнера лежали передо мной на столе. Нужно их взять, выбросить и продолжить работу. Нельзя просто так сидеть, мне же завтра это уже показывать Астрид...       Но глаза незаметно для себя самого закрылись, а моё сознание отключилось.

***

— Вот всё и закончилось, — решительно сказал я, возвращая свой костюм в исходное состояние.       Передо мной на земле сидел враг - огромный мужчина с чёрными дредами. Весь он излучал ненависть, а потом посмотрел выше за моей спиной и выражение его лица изменялось на изумлённое, немного восторженное, а затем он уверенно, с чувством превосходства вперил в меня свой взгляд. — Да что ты, — усмехнулся противник.       Чувствуя что-то опасное позади себя, я обернулся. За клубами дыма я разглядел возвышавшуюся надо мной огромную, жуткую морду чудовища. Он смотрел прямо на меня своими маленькими глазками, широко раскрывая пасть. Это могло означать лишь одно... — О, нет! — закричал я, отпрыгнув в сторону, но это было бесполезно. Ледяное дыхание всё равно достигло меня.       В момент прыжка перед глазами мелькает что-то чёрное, скрывая меня в попытке защиты.. Но жуткий холод всё равно накрыл меня всего, достигая до самого сердца. Мне кажется в эту самую секунду я на миг умер. Зеленоватый лёд повсюду, сковывая мои движения и мешая дышать. В следующее мгновение я перестаю ощущать что-либо.       А потом я понял, что лёд не касается меня. Меня душит холод. Но я остаюсь живым. Только одно живое существо способно пойти за мной на ту сторону и вернуть обратно.       "Братец..."       В следующую секунду я слышу до боли знакомый свист... И ледяная могила раскалывается.

***

      Я почти вскакиваю с дивана. Я уснул сидя, откинув голову назад, а сейчас резко наклонился вперёд, чуть не упав на пол. Тут же хватаюсь за горло. Моё дыхание участилось, было тяжело и даже больно дышать. Ощущение, будто я проснулся не в доме, а на улице, в зимнюю ночь. Гортань горела от распирающего холода.       Немного успокоив дыхание, я выпрямился и почувствовал, как моё тело морозит. В помещении было холодно. Даже слишком. — Да что здесь не так с отоплением! — в сердцах выкрикнул я.       Дурацкий сон. И страшный. Вот почему мне снился лёд, это многое объясняет. Но во сне я поверил в то, что я... погиб. Это жутко и невыносимо. В кошмаре, где я падаю в огонь, было не так. Я чувствовал жар, но не ощутил языки пламени на своей коже. Не почувствовал боли. И большие зелёные глаза вселяли надежду.       Сейчас же я почувствовал смертельную опасность стихии по-настоящему, во всей красе. Руки, да и всё остальное тело, оставались ледяными. А мгновенная заморозка всех органов вводила в ужас. Это неправильно, так не должно быть...       Мне ещё ни разу не приснился нормальный сон с того дня, как я прибыл на остров. Сны с Зефир тоже не грёзы. И там я не чувствую себя главным, не могу повлиять на поведение героев. Всё происходит независимо от меня, я лишь сторонний свидетель.       А в кошмарах я — это я. Там мои мысли, чувствуются собственные решения, пусть всё и происходит слишком быстро, я точно знаю что к этому исходу привожу именно я. Возможно, как это часто бывает после снов, я попросту забываю начало, а в памяти остаются яркие финалы.       Это ненормально. Такими темпами я скоро буду бояться засыпать...       Мой измученный взгляд упал на ноутбук. Точно, работа. Нужно до перевести, но сначала я сделаю себе кофе, чтобы окончательно прийти в себя.

***

      Когда прошёл год как Иккинг Кровожадный Карасик стал вождём, на Олух ночью, без объявления войны, напали. В частности покусились на жизнь самого Иккинга. Вождь знал, что это только начало и на их остров надвигается целый ворох врагов-предводителей, каждый со своими армиями, и всё для того, чтобы подчинить непокорных и свободолюбивых Хулиганов своей идеологии. Образ жизни моих предков резко отличался от остальных племён викингов, кроме разве что тех четырёх народов, которые оставались союзниками. Но Олух обгонял их по всем фронтам.       Мне не известно, с чем это связано, возможно с верой в богов или уклад жизни. Но завоевать Олух много кто хотел. В этом то и странность: обычный остров, ничем не примечательный, богатством не отличался, люди простые, занимались скотоводством и земледелием. Разве что вождь постоянно отсутствовал на заданиях... Может быть, всё дело в нём?..       В любом случае, Иккинг принял решение бежать. Человек, который до этого успешно расправлялся с врагами, имел сильнейших союзников, в одиночку в пятнадцать лет победил загадочную Красную Смерть, решил бежать сломя голову со своего острова, на котором выросло много поколений викингов, бросая там всё, в надежде, найти более безопасное пристанище для своего народа.       Именно тогда, произошло великое переселение со Старого Олуха на Новый Олух. На этот самый остров, на котором сейчас нахожусь я.       Битва с врагами была неизбежна. Что во время неё произошло почти ничего не написано. Единственное, что не смотря на победу в этой войне, то племя, с которым Лохматые Хулиганы когда-то заключили вечный мир и крепкую дружбу, исчезли. Их то ли перебили в той войне, то ли они ушли и пропали. Но после этого племя Драконов не упоминалось нигде.       А Иккинг III... вскоре он завёл свою семьи, о которой ничего более не сказано. На Олухе, или точнее Новом Олухе, воцарился мир на долгие года.       "Вождь Иккинг поддерживал порядок на Олухе, своим авторитетом защищал свой народ и никто не смел посягнуть на него или его соплеменников. Восемнадцать лет жили они в мире и согласии с другими племенами, пока не объявились..."       Фраза на этой странице заканчивается, но я, ещё не перевернув её, сам заканчиваю про себя:       "...призраки прошлого."       Узнать наверняка, прав ли я в своём предположении или нет, мне не удалось. На следующей странице была иллюстрация: зарисовки Нового Олуха с пометками. Меня привлек рисунок главной площади, вокруг которой расположились расписные хижины на разных ярусах, точь в точь как я описывал ранее библиотеку, а по середине возвышалась каменная статуя викинга на пьедестале. Видимо он то и был здесь ключевой фигурой, так как он был нарисован во всех подробностях: с длинной бородой, в шлеме с большими рогами, на плечах меховая накидка. Вождь. А опиралась фигура на боевой топор. Знакомая статуя...       Верно, она и сейчас стоит там, разве что окружение немного поменялось: другие здания, немного изменился ландшафт и деревьев, что здесь нарисованы, там нет. Но этот памятник не изменился. Наверное. Стоит потом проверить...       Под рисунком значилась надпись:       "Гл. площадь. Статуя С.О.К.К. 1030 г. от Р.Х. Новый Олух." — Интересно... — медленно произнёс я и перевёл взгляд на следующую страницу. Я ожидал там увидеть законченное предложение, но там начиналась новая глава:       "Хеймиш Кровожадный Карасик III" — значилось там.       А между изображением и новой главой я заметил вырванные страницы. Значит, глава про Иккинга III на этом заканчивается. А Хеймиш - его сын? Может, там что-нибудь про него упоминается?..       Полистав несколько страниц, пробегая взглядом по тексту я понял, что это его внук. Даже глава про сына Покорителя Драконов полностью исчезла. Из части про Хеймиша я узнал, что его отца звали Наффинк I.       А не так ли звали брата Зефир?..       Странно это. Но мой предок меня заинтересовал. Причём сильно. И я даже не знаю, кто из них конкретно: Стоик, чьё, судя по всему, единственное изображение сохранилось до наших времён; моя тёзка, который заставляет испытывать меня странные чувства; его сын, про которого мне ничего не известно, чем пугает и заинтриговывает всё больше; или же загадочная Зефир, чьи воспоминания я получаю?       Похоже мне придётся изучить всю семейку Иккинга, в идеале начиная от его бабушек и дедушек, заканчивая его внуками. Почему строить все свои исследования вокруг именно этой фигуры? Дело не в нашем общем имени, хотя этим он меня значительно привлекает. Но просто читая про него, думая и рассуждая, в сердце что-то откликается. Душа сама так и тянется именно к этому предку. Может, ответы на мои вопросы кроются как раз в его жизни? Кажется, теперь я жду пятницы с нетерпением. Интересно, что накопали по этому правителю ребята?       Может быть, они смогут мне кое-что объяснить?.. Например почему Иккинг, бесстрашный воин, что в двадцать лет и до этого прекрасно отстаивал свой родной остров, а Олух все четыреста лет переживал набеги и битвы на своим землях, вдруг в двадцать один решает покинуть дом, в котором вырос? Что заставило такого умного и сильного человека принять такое решение? Что за этим стояло? Какие он преследовал цели этим переездом? Почему автор этой старой книжонки, что захотел остаться неизвестным, оставляет так много пробелов в жизни этого вождя? Это сбивает с толку!       Дописав последнее предложение в документе, сохраняю его на флешку. Надеюсь, у Астрид есть свой ноутбук...

***

      Время как будто замедлилось. Я видел, как белая фигура летит прямо на падающий чёрный силуэт и они оба кубарем попадают на высокий остров. Он жив. Теперь братец вне опасности. А я?...       А я лечу камнем вниз, прямо в море. Вскоре я уже перестаю видеть поверхность земли, а перед глазами становятся голые скалы. За ногу меня крепко держит охотник, не думая о близкой гибели и продолжая бороться со мной. Сдирая с меня куски брони, вырывая кожаные крылья и бросая их в воздух. Я пытался бороться с ним, но его силы питала чистая ненависть ко мне, к моим друзьям, к всему тому, чего я так ревностно защищал. Я же не чувствовал сильных эмоций, я знал на что иду. И добровольно решил пожертвовать собой ради лучшего друга.       Сколько раз я уже мог умереть? Сколько раз я оказывался на грани гибели? Очень много, даже слишком. Но сейчас я не ощущал страха. Я не сильно надеялся, что и сейчас Один подарит мне шанс, я был готов ко всему.       Вокруг мелькают густые облака. Вода всё ближе и ближе, но секунды падения словно растянулись. В какой-то момент противник соскользнул к моей ноге и в этот момент я услышал свист... Узнаваемый, но немного другой... Однако это не отменяло того факта, что у меня появилась надежда.

***

      В этот раз я не вскакивал с постели. Не покрывался потом, не задыхался от жара или холода. Меня не сковывало чувство страха. Даже глаз не открыл, хотя я точно проснулся. Это тоже был кошмар, но другой. Жутко было ощущать падение, стремительно приближающуюся смерть, но дело было даже не в этом. Мне было грустно. Очень.       Я испытывал глубокую печаль, но в тоже время чувство выполненного долга. И это не проходило. Сердце сжималось, глаза увлажнились, но я старался держаться. Что это? Тоска по дому? Неужели я так переживаю переезд и что так надолго распрощался с родным отцом? Нет. С ним я и до этого мог подолгу не видеться. И я не так уж успел соскучиться по привычным стенам нашего особняка, которые редко покидал. Может, мне не хватало именно выйти за пределы золотой клетки? Пускай даже на этот остров.       Я ещё не понимал на тот момент, чего именно ищу, но что-то в эту ночь во мне сломалось. Я стал по новому смотреть на окружающие меня вещи, по другому воспринимать возникшую ситуацию. И наконец, осознал возможности, которые мне неожиданно предоставились.       И возможно, эти сны мне снятся не случайно. Возможно, это тоже знак, который мне нужно понять. У меня поднакопились вопросы, а все ответы находятся здесь. И я их найду. Пусть мне придётся многое преодолеть, переступить через себя, залезть туда, куда я никогда не стремился, стать тем, кем всегда боялся, сделать то, о чём никогда даже не думал. Я не должен упускать возможность проявить себя, ведь только тогда моя жизнь изменится.       И я уже знаю с чего начать.

***

— У тебя есть ноутбук?       В этот раз я сам подошёл к Астрид в столовой. Первым доел и прямо с полупустым подносом направился к элитной пятёрке. Наклонил низко голову между Хофферсон и Закой, нагло прерывая разговор девушек. Вся пятёрка замолкает с застывшими ложками у ртов и с удивлением взирают на меня. Я же упорно это игнорирую, переключив всё своё внимание на Астрид, ожидая её ответа. — Да, есть... — медленно отвечает она, после некоторого молчания. — Отлично, — довольно говорю я, — тогда после уроков в библиотеке? — Ладно... — так же медленно отвечает она. Я вижу весь спектр эмоций девушки, её лицо находится довольно близко от моего. От этого ей неуютно, но к сожалению, по другому я её просто не услышу. По моему же лицу навряд ли можно было что-либо прочитать, ведь я остаюсь спокойным и невозмутимым. Тут она часто заморгала, отворачивается и быстро добавляет, — Только давай к шести часам. — Договорились, — соглашаюсь я и выпрямляюсь. Больше не говоря ни слова, ухожу от столика с одноклассниками. Я не оборачиваюсь, но прекрасно чувствую взгляды ребят, обращённые мне в спину. Лёгкая улыбка появляется на моих губах. А такое внимание даже льстит.

***

— Что это было, Астрид? — бесцеремонно спрашивает меня Морис, когда принц скрывается из виду. — Без понятия, — отвечаю я, глядя в тарелку. — Он странный, — говорит Зака, смотря на дверь, за которой скрылся Иккинг. — С каких пор ты ведёшь с ним общие дела? — вклинился в разговор Зик. — С тех самых пор, как они вынуждены вместе делать домашку, — разъясняет вместо меня его сестра. — А, ну тогда всё в порядке. А то я уж подумал, что вы подружились, — успокаивается старший Торстон.       Я тут же встрепенулась и нахмурено посмотрела на Зика. — А что в нём плохого? — Он странный, — повторяет фразу Зака. — И что? — не успокаиваясь, перевожу взгляд на подругу. — А давно он так себя ведёт? - вдруг спрашивает Йоргенсон, поворачиваясь к Рику, который знал принца больше всех, — Так... прямолинейно? У рыбьей кости хребет появился? — Не замечал за ним раньше — задумчиво произносит тот, — Может, что случилось?.. — Какая вообще разница? — я понемногу вспыхиваю, — Раньше он вас вообще не беспокоил, а теперь вдруг стало интересно, что у него случилось? — Тебя он тоже не интересовал, — замечает Зик. — Просто оставьте парня в покое! — восклицаю я. — Забавно, — продолжает спокойно Торстон, — раньше ты его не защищала, хотя мы уже не в первый раз его обсуждаем. — Так, я наверное пойду, — шумно выдыхаю я и встаю с места. — Астрид!.. — слышу я в спину от девушки. — Оставь её,-— останавливает её брат.       Правильно. Лучше сейчас оставить меня в покое. Иначе я не знаю, что сделаю.       Меня тянуло на арену выпустить пар. Из-за отсутствия Пета, утренней тренировки не было, и их обещают только ближе к вечеру. А эмоции проявить мне хотелось уже сейчас. Но придётся терпеть до конца занятий. Потом арена, небольшой отдых и перекус, а затем библиотека. Посмотрим, что там Иккинг приготовил. Уже не терпится узнать.

***

      День прошёл неплохо. Тренировка тоже, хотя Пет на них опоздал. Моя напарница по домашней работе почти не смотрела в мою сторону, что было в общем то привычно, а вот ребята на меня странно косились. Забавно, как один маленький нетипичный поступок меняет отношение. Меня даже не дразнили. Правда, если я на этом остановлюсь, то чувствую, эта реакция продлится не долго.       В библиотеке Астрид уже ждала меня. Она сидела за длинным столом с включённым ноутбуком и что-то в нём смотрела. Заметив мою приближающую фигуру, девушка приветственно улыбнулась и тут же вернула взгляд к экрану и быстро стала нажимать на клавишу мыши. Когда я сел рядом, то на экране ноутбука красовался только рабочий стол. — Ну? Зачем тебе был нужен мой ноут? — блондинка откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.       Я молча протягиваю ей свою флешку. Астрид так же не говоря ни слова забирает её из моих рук и вставляет в нужный разъём. Сразу же высвечивается знакомая папка. В ней был только один файл, который она открывает. — Здесь дословно переведённый текст, — поясняю девушке.       Хофферсон с округлившими глазами быстро пробегается по заполненным текстом страницам. Она даже не читает. Её поражает масштаб проделанной работы. — Я бы с ума сошла столько переводить, — поражённо выдохнула блондинка. — Для меня это всё равно что переписывать несколько глав из любой книги, — пожимаю плечами я. — Так это правда? — резко поворачивает она ко мне голову, — Ты правда знаешь древнескандинавский? — Рик сказал? — понимающе спрашиваю. — Ну, можно и так сказать, — протягивает Астрид, возвращаю взгляд к экрану, — почему ты мне раньше не сказал? — А я должен был? — отвечаю вопросом на вопрос, на что она поджимает губы. Но больше этой темы мы не касались. — Так, значит сейчас мне надо это всё прочитать? — уточняет Хофферсон. — Да, — я перехожу к деловому тону, — только смотри: на последней странице слова обрываются. Так и должно быть. Вернее... так не должно быть, но страницы дальше вырваны, так что я перевёл всё что было. — Хорошо, — с серьёзным лицом кивает девушка, сохраняя к себе документ и возвращая мне флешку, — давай сейчас только сразу титульный лист сделаем, а завтра тогда всё закончим.       Астрид открывает другой документ, на котором написан текст с шаблона. — Пет говорил от руки писать, — усмехаюсь я, — не жалко баллов? — Я потом всё перепишу, — отмахивается одноклассница, — сейчас пока всё придумаем. Так, сверху надо писать название учебного учреждения. Я так понимаю, надо писать то, которое на материке, ведь мы же все в нём учились... Ну кроме тебя. — Пиши его. Я всё равно закреплён за ним. Экзамены я бы сдавал в нём вместе с вами.       Блондинка кивает и пишет полное название нашей Королевской Академии. Хотя в быту её всё равно называли просто школой, так как ничем особенным она от остальных не отличалась. Программой обучения уж точно. — Дальше тема. Что писать? — поворачивается ко мне Астрид. — Так, ну книжка, которую нам Пет подсунул, - это летопись о войнах и битвах викингов. До того как они пришли на материк. — Может по названию книжки? — предложила блондинка. — Нет, мы же сочинение не по всей книге пишем. Может, соединить?.. У нас же есть общая тема... Или может "Внешняя политика..." Нет...       Немного порассуждав, попробовав некоторые варианты, мы решись остановиться на: "История Иккинга Кровожадного Карасика III в военной хронике". — Так, дальше имена создателей, имя преподавателя... Это всё легко... — бормотала про себя девушка, — А внизу надо год и город. Какой пишем город? Столицу? — Но ведь работа создаётся не в столице. Давай ка так.       Я потянулся к ноутбуку и повернул в свою сторону. Астрид не возражала. Немного отодвинувшись, молча наблюдала за моими действиями.       Через пару секунд внизу страницы красовалось: Новый Олух, 2023. — А нам ничего за это не будет? — не привыкшая к экспериментам, с сомнением в голосе спросила она. — Нормально. Ругать точно не будут, — уверенно говорю, усмехнувшись. — Ладно... Тогда я сегодня прочитаю это, попробую написать что-нибудь, а завтра мы всё доделаем, хорошо? — слегка усталым голосом, предлагает одноклассница.       Я соглашаюсь и на этом мы сегодня разошлись.

***

      Наступила пятница. И долгожданный урок истории. Учитель ещё не пришёл, все расселись согласно своим парам и перечитывали готовые тексты. Свои доклады мы будем представлять перед всеми ребятами, так что запинок во время чтения быть не должно. Мы с Астрид тоже сели вместе и распределили абзацы, которые мы должны будем прочитать по очереди. Я волновался, так как ещё никогда публично не выступал. Хофферсон же это было более привычно. Держалась она спокойно.       Работать с ней оказалось одно удовольствие. Вчера мы снова встретились в библиотеке и хорошенько потрудились над материалом. Она не спорила, не старалась быть главной в процессе. Это здорово помогало мне, ведь никак не ограничивало меня, так что мысли текли рекой, а Астрид всё это записывала. В этот раз она была гораздо расслабленной и лучше шла на контакт. Видимо мои навыки переводчика сильно впечатлили её, а сам перевод оказался достойным, раз она решила продолжать мне доверять. Это радовало.       Прозвенел звонок, а гул от негромких голосов не прекращался. Через пять минут в кабинет зашёл Пет, и любые звуки стихли. Мы поприветствовали друг друга и начался урок...       То, что произошло дальше, вывело меня из себя, хотя казалось бы, у меня не должно было быть такой бурной реакцией. Это мне не свойственно, но я не выдержал. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. И я встал со своего места...       А вскоре...

***

      ...Я бежал по извилистым тропинкам густого леса, совсем не разбирая дороги. Эмоции во мне бурлили и просили выбраться наружу. Со мной ещё никогда такого не было. Всё быстрее уходил дальше от людей, стремительно продвигаясь вглубь чащи. Не знаю, сколько я так бежал, может час, может два или того больше...       И тут я услышал треск ветки позади себя.