Прозвенел звонок, а гул от негромких голосов не прекращался. Через пять минут в кабинет зашёл Пет, и любые звуки стихли. Мы поприветствовали друг друга и начался урок.
— На сегодня я задавал вам доклады. Надеюсь, что все готовы. Итак, первыми идут... — наставник уставился в раскрытый журнал, водя по списку пальцем, — Торстоны. Прошу к доске.
Брат и сестра обречённо выдохнули, лениво поднялись со своих мест и не торопясь вышли перед классом. Зик безэмоциональным голосом начал:
— Мы, Зик и Зака Торстоны...
— Э, э, э, — остановил его учитель, — говорим как надо. Полностью. Учимся официальным выступлениям перед публикой.
— Ну нам не нравятся наши полные имена, — застонал парень.
— Я жду, — нетерпеливо сказал Пет.
Торстон скривил лицо и противным голосом зачитал заново, при этом закатывая глаза вместе с сестрой:
— Мы, Зикфрид и Закария Торстоны, из восьмого элит-класса*, хотим представить вам наш доклад на тему:
"Портрет Иккинга Кровожадного Карасика III".
Далее продолжила девушка нудным голосом:
— Иккинг Кровожадный Карасик III родился на Олухе. На каком именно точно не известно, так как существование Старого Олуха так и не подтвердилось. Но предположительно он последний вождь, который мог бы родиться на первом острове. Точная дата рождения также не известна, предположительно на рубеже десятого-одиннадцатого веков.
— Ни одного изображения не сохранилось, только примерное внешнее описание из разных источников, — теперь говорил её брат, — например:
"три метра ростом и силён как дюжина воинов". Так его описывали предки наших близких друзей-соседей.
— Но есть и другой вариант: высокий, широкоплечий, наделённый недюжинной силой. В общем типичный викинг. Так его всем представляли племя Хулиганов, на несколько поколений вперёд после смерти самого Иккинга III.
— Или есть ещё такой популярный образ этого вождя с других дальних островов, которые в своё время контактировали с Олухом. Зачитываю цитату:
"ничем не примечательный, стандартного для того времени размера и внешности. То есть высокий, светлоглазый, русоволосый, в меру сильный. Никто никогда и не думал, что он когда-либо сможет выделятся."
— Ну и противники описывали его так:
"дьявольски умная калека". — Зака на этих словах усмехнулась, — Если брать во внимание это мнение, то у этого вождя отсутствовала какая-то часть тела. В то время это было вполне нормально, потерять в бою руку или ногу. Но если учитывать, что эти слова сказаны врагом, то возможно, это такое оскорбление. Тем более доказать учёные это не могут, так как тела тогда сжигались вместе с личными вещами, а его точного изображения нет.
— Но автор, как и другие его коллеги-учёные склоняются ко второму мнению, как к одному из самых вероятных. По характеру Карасик простой и понятливый. Так же чересчур воинственный, иначе как можно объяснить его годовое мародёрство, когда он ни разу не причалил домой? — Зик вопросительно уставился на нас, будто мы могли дать ему ответ.
— Так же автор не понимает, как при таком типичном для любого викинга портретом, Иккинг III стал великим. Возможно, при жизни он и выиграл несколько войн, но его современники никогда не называли его Великим. А прозвище Покоритель Драконов считает выдуманным составителями легенд. Поскольку викинги, если завоёвывали какой-нибудь народец, то вождя их никогда не называли покорителем побеждённого племени. Даже если и существовало то вражеское племя Драконов, то последующие летописцы придали этому словосочетанию фантастический подтекст, осознанно заставляя в головах потомков возникать образу непобедимого сильного мужчину, который способен покорить целого огромного огнедышащего ящера, чего быть не может! — закончила девушка на одном дыхании.
Близнецы замолчали. Повисла неловкая пауза. Пет, прочистив горло, спросил:
— И это всё?
— Ну, да, — Зик посмотрел по сторонам.
— А как же ваше мнение? — спокойно интересуется учитель.
— Наше мнение... хм... — задумался парень, — Ну, мы согласны с автором, — его сестра в знак поддержки закивала.
— А по конкретней?
— Ну, если он действительно не великий, то и выглядел как обычный викинг, — без бумажки перед глазами речь блондина слегка ухудшилась, — А если всё таки был великим, то пожалуй выглядел бы как в первом варианте... три метра, это так круто...
— А про "Покорителя Драконов" мы вообще впервые слышим, — поспешила высказаться Зака, — так что тут мы с автором полностью солидарны.
— И вообще, — Торстон старший в порыве взмахнул руками, — столько всяких противоречий вокруг этого Карасика, что нам вообще кажется, что это легендарная личность!
— Что ж, — протянул Пет, поглаживая усы, — мы вас услышали. Вашу точку зрения мы ещё обсудим. Кладите своё сочинение ко мне на стол. Так, теперь садитесь. Иккинг и Астрид следующие!
С каждой новой мыслью сказанной близнецами, что-то во мне внутри билось в неодобрении. Вроде и их теориям есть место быть, и представленный ими автор много версий рассказывает и интерпретирует всё с аргументацией, но всё нутро противилось этим словам. Я был со многим не согласен, кое что казалось смешным, но объяснить почему я этого не мог. Иногда я был очень взволнован, но это состояние быстро сходило на нет, как только Торстоны произносили следующее предложение.
Внешне я оставался спокойным, даже заинтересованным в их рассказе, только нахмуренные брови выдавали моё неверие и настороженность. Но, Слава Тору, никто на это внимание не обращал.
Как только нас вызвали к доске, то мы быстро направились сменять близнецов. Пальцы от волнения дрожали так что держать лист ровно было тяжело. Текст мелко подрагивал, из-за чего различить, что там написано было практически невозможно. Хорошо, что читать начинал не я. Нас представила моя напарница:
— Мы, Астрид Хофферсон и Иккинг Рэнвальд из восьмого элит-класса, представляем вашему вниманию доклад на тему:
"История Иккинга Кровожадного Карасика III в военной хронике".
— Свою военную карьеру Иккинг III начал ещё в пятнадцать лет... — я запнулся.
Вмиг охватила лёгкая паника. Вот они, все знакомые лица, ждут только меня. А я не могу найти глазами нужную строчку. Лист в моих руках скоро запляшет. Я не знаю что со мной твориться, но было в этот момент очень страшно. Я чувствовал, что даже если я найду место, где остановился, то мой дрожащий голос выдаст меня с головой!..
Но тут я ощутил лёгкое касание к моему правому бедру. Не поворачивая головы, только глазами я скосил взгляд в ту сторону. Астрид, совершенно не выдавая своих эмоций, легонько касалась меня своей кистью, так, чтобы это никто не замечал. Этим прикосновением она словно вытянула из меня всё накопившееся напряжение, стало немного легче дышать. Но руки всё равно ещё подрагивали. Тогда я решил, что всё равно почти наизусть знаю весь написанный текст, первоисточник я же всё таки лично переводил, так что смотреть на бумажку мне, наверное, не обязательно... Я опустил руки с листом, передавая его блондинке. Глубоко вздохнул, кашлянул и продолжил уже ровнее, но всё ещё слегка взволнованно:
— В свою первую битву он участвовал против исчезнувшего племени Драконов, с которыми наши предки вели многовековую войну...
Чем дольше я говорил, тем увереннее становился мой голос. Моё тело наконец окончательно расслабилось, спина выпрямилась, плечи расправились. Я уже не читал заготовленный текст, а просто рассказывал историю моего родственника. Иногда я останавливался, вспоминая, что следующий момент должна рассказывать Астрид. Сама она продолжала читать, но так чётко, громко и хорошо, что почти не ощущалось, что она смотрит текст. К тому же она постоянно поглядывала на аудиторию. Такому самообладанию я искренне восхищался.
Наше представление вышло интересным. Никто не остался равнодушным, даже вечно скучающий на уроках Морис. Все слушали заинтересованно.
— ...на Новом Олухе вождь прожил в мире и в спокойствии восемнадцать лет. Что случилось после - неизвестно, поскольку страницы этой части биографии знаменитого Карасика бесследно пропали, — закончила мысль Хофферсон.
— Мы считаем, что Иккинг Кровожадный Карасик III - был великим вождём. Он трижды вывел свой народ из больших войн. Благодаря ему границы нашего мира сильно расширились. Он заплывал туда, куда остальные до него не решались, что привело к открытию для викингов несколько новых неизвестных племён, с кем позже он заключил мир, что в итоге, через столетия привело к нынешнему Северному союзу. И он по праву являлся Покорителем Драконов! — торжественно закончил я.
Мои глаза на этой финальной ноте горели, речь была воодушевлённой, а подкреплял я свой рассказ эмоциональными жестами. Я сам искренне верил в то, во что говорил. Могло показаться, что я просто топил за родную кровь, но это не так. В моём роду много разных людей было. И жестоких, и миролюбивых. Ведь правители бывают всякие. Но именно к этому Карасику я успел проникнуться глубокой симпатией. Может, мне и не хватало каких-то знаний по нему и его жизни, но я уже был готов быть на его стороне до конца.
— Что же, это было впечатляюще, — медленно проговорил Пет. Понять по его лицу, доволен ли он или нет, было невозможно. Так что я по остудил свой пыл, решив дождаться его вердикта в конце урока.
Сдержанно кивнув, мы положили рукопись на стол, поверх работы Торстоных, и ушли к себе на места. Следующие уже шли Морис и Рик.
— Ты молодец, — шепнула мне в ухо Астрид, когда мы сели. Я никак не отреагировал, поэтоу она продолжила, — я правда горжусь тобой! — и с этими словами девушка похлопала меня по плечу.
Тут я как будто резко включился, повернул к ней голову, смущённо улыбнулся и одними губами прошептал:
— Спасибо.
Тем временем Ингерман и Йоргенсон уже приготовились зачитывать своё сочинение. Если честно, вместе они смотрелись странно: высокий, большой сам по себе с широкими плечами, немного мясистый, но невероятно милый и застенчивый Рик. А рядом с ним крепкий, коренастый, не обделенным мускулами, с грозным выражением лица - Морис. Один из них очень умный и начитанный, а другой... Ну, лучше я промолчу. Брюнет тем временем взял инициативу в свои, не очень надёжные, руки:
— Представляю вашему вниманию
самый лучший доклад, выполненный, ну конечно же,
мною, Морисом Йоргенсоном, — он самодовольно улыбнулся, выпячивая грудь вперед, а затем посмотрел на напарника и поморщился, — ну и...
им, Рэриком Ингерманом. На тему:
"Иккинг Кровожадный Карасик III: великий вождь или жестокий тиран?"
— Какая интересная тема... — задумчиво проработал наставник.
Да? А мне вот она уже не нравится. Тиран? Когда я думаю о Иккинге III мне приходят какие угодно слова на ум, но только не тиран и жестокость. Тем более в одном предложении. В голове сразу же всплывают воспоминания о снах с Зефир, и как она отзывается о своём отце, как он своими руками приготовил ужин в честь первого дня учёбы дочери...
Я ведь каждую ночь продолжаю видеть эти сны. В них я понимаю, что народ его любит и ценит. А какие же у него прекрасные отношения с женой! Такому просто позавидовать можно. Зефир на них двоих всегда смотрела с улыбкой и любовью, и эти чувства передаются мне. И мама у неё не выглядит в доме как загнанная овечка, которой нельзя лишний раз рот открывать. Наоборот: красивая, умная и очень весёлая, здоровая мать двоих детей. Да, она слушается Иккинга как вождя и как мужа, но её никто не заставляет, она это делает сама. Потому что
верит ему и
доверяет. Потому что
любит. Даже стороннему наблюдателю как мне это прекрасно видно, по их поведению, жестам, словам. У
"жестокого тирана" не могла быть такая жизнь.
— Кто же такой этот Покоритель Драконов? — задал риторический вопрос Ингерман, — Правда ли он такой великий? Какой ценой он заработал себе власть и авторитет во всём архипелаге? Существует упоминание, что его по началу не любили в деревне, а потом вдруг зауважали. Случилось это после войны с загадочным племенем Драконов, где он, будучи подростком, убил вождя этого племени. В одиночку. И была битва. Значит, он либо зарезал, либо голыми руками это сделал. Психологи сделали вывод, что адекватный подросток, пусть даже викинг, не мог этого сделать. Тем более, что причины убивать именно ему не было совсем, ведь изначально это стремился сделать его отец, но Иккинг III сам решился на это. И ведь поборол опасного и опытного лидера. Скорее всего, физическая сила, о которой кстати упоминали Торстоны, вкупе с расшатанной психикой сделали своё дело. Именно поэтому его после этого уважали и боялись, а соответственно хотели убить.
— Привело его к этому состоянию убийство матери в глубоком детстве, одним из представителей племени Драконов, — зачитывал свою часть Йоргенсон, — это случилось на его глазах, что отпечаталось в его сознании на всю жизнь. Ну и так же постоянные набеги на Олух и гибели его соплеменников.
Странно, мне казалось, что у Зефир есть бабушка и не одна... В смысле не только со стороны матери. Хотя она никогда и не показывалась, но бывало, её упоминали. И в этих разговоров не создавалось впечатление, что её давно нет в живых...
Дальше продолжил блондин:
— В истории часто отмечалось, что Покоритель Драконов был невероятно умён. Ум, сила, психические проблемы и жажда мести привели его на остров вражеского племени, кому до него не удавалось его найти ни одному из Лохматых Хулиганов. А далее убийство, захват, и вот уже племя Драконов не предлагают сотрудничество и дружбу, а вынуждены подчиняться чужому вождю, который их поработил. И это более вероятно, по мнению многих историков.
У меня сжались зубы. Может у моего предка и была в молодости вынужденная жестокость к врагам, но... психические проблемы?!
— С этого всё и началось, — говорил уже брюнет, — Стоик I разрешил сыну командовать армией из порабощённого племени. Наследник их учил, дрессировал так, как считал нужным. Отсюда и прозвище Покоритель Драконов. Говорят методы, что он использовал, были ужасны... О его деспотичности прознали на других островах и в страхе, что когда этот мальчик станет вождём, у них появится угроза со стороны Олуха, племена решались на крайние меры. Однажды у них даже получилось выкрасть Иккинга и держать его в плену, но он смог сбежать и вернуться. А потом жестоко отомстил им. Одного вождя он даже посадил под замок на три года, держа его на воде и хлебе.
— В год, когда Карасик отсутствовал, в морях он активно занимался мародёрством. В книге, что нам дали, есть даже конкретные числа, сколько за это время Иккинг III потопил кораблей, это просто колоссальные потери... А сколько жизней это унесло? Считать страшно! — кажется Рика на этих словах передёрнуло, — А однажды, он узнал где находится тайник, куда братья торговцы прятали всё своё золото, нашёл его и весь разворовал. В этот год он нашёл общий язык только с двумя народами, и одни из них - каннибалы, а другие и так жестокостью сильно не отличались от него самого. Двум другим племенам пришлось подчиниться сильному противнику. Им повезло, что их вожди остались живы, так что они ограничились мирными договорами. И если Хулиганам, и в частности Иккингу с его войнами, потребовалась бы помощь, то те должны были её оказать.
Чем больше они читали, тем тяжелее мне было слушать. Сердце билось в бешеном ритме, но я ничего не мог поделать. Моё тело заметно напряглось, а смотрел я уже не с осторожностью, как в начале, а с откровенной неприязнью. А Морис продолжал читать:
— В войне, где убили его отца, Покоритель Драконов тоже хорошо отомстил. Этот Кровожадный Карасик был безжалостным к врагам, а к слабым народам он внедрял свою ложную идеологию, которую, конечно же, поддерживали четыре союзника.
— Несомненно, эти походы принесли мир и процветание на Олух, но за это пострадали другие невинные люди, — с грустью проговорил Рэрик, — За годы его правления экономика сильно возросла, Олух стал сильнее и богаче, население выросло, уровень жизни на острове повысился. А переезд на
Новый Олух, который значительно больше по территории и с более лучшим климатом, только ещё сильнее улучшил ситуацию. Археологи отмечают рост культуры, подъём технологий, как военных, так и бытовых. Развитие наук он, как вождь, так же поддерживал.
— Но всё это построено на костях и крови врагов, которых он заработал, благодаря своей репутации, очень много. Предположительно, что племя Драконов именно он полностью искоренил, так как больше это никому не было нужно. Так что я... — Йоргенсон запнулся, но поспешил исправиться, —
мы считаем, что несмотря на всё хорошее, что он подарил Олуху, и что даже нам, как потомкам от него досталось, он всё равно жестокий тиран, который не жалеет людей, особенно иначе мыслящих и с других островов, ради своих целей. А повлияло на него убийство матери и последующее её отсутствие.
— Но это же бред.
На говорившего тут же устремились все взгляды. То есть, на меня.
— Почему? — спокойно спрашивает Пет.
То, что произошло дальше, вывело меня из себя, хотя казалось бы, у меня не должно было быть такой бурной реакцией. Это мне не свойственно, но я не выдержал. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. И я встал со своего места, даже незаметно для себя.
— Я тоже вырос без мамы, и что, у меня есть склонности к насилию? Разве у меня проблемы с головой?
— А у тебя её убивали на глазах? — это уже поддел Морис.
— Вы же сами сказали, что это произошло в его глубоком детстве. Вы думаете, он это запомнил? Даже если это было в его присутствии, то почему тогда не убили его самого? Отличный шанс я считаю. А вы точно уверены, что её убили? — на последнем вопросе я прищурился.
— Так написано в книге, — буркнул Йоргенсон.
— А у меня написано по другому, — парировал я, — причём записи более ранние.
— Ты прочитал всего лишь одну книгу, — вдруг заговорил твёрдым голосом Рик, — нельзя оперировать фактами только из одного источника. Так рождается предвзятое отношение.
— А вы разве не предвзято сейчас рассуждаете? — возмутился я, — А то, что это было совершенно другое время? Тогда всё было по другому, другой менталитет и другие ценности. Это нельзя рассматривать через призму современности.
— Человеческая жизнь во все времена являлась наивысшей ценностью, — как из книжки процитировал блондин.
— Хочешь сказать, что я защищаю убийцу? — я опешил.
— Нет, но ты кое в чём прав, — спокойно продолжает Ингерман, — тогда было совершенно другое время. И у викингов было вполне нормой заниматься мародерством. Грабить и завоёвывать. Но это часть нашей истории и мы должны принимать это как данность. Я понимаю твоё отношение, ведь он твой родственник...
— Подожди, — останавливаю Рика, — в моём роду были всякие люди и я это знаю. Были даже ужасные правители и их обелять я не собираюсь. Но то, о чём вы говорите про Иккинга III - я не верю.
— Хорошо, доказательства? — я только открыл рот, как блондин продолжил, не давая вставить слово, — Пойми, Иккинг, прочитав одну книжку, пусть и стариную, написанную ещё на родном языке твоего предка, ты историком не станешь. Ты не можешь уверенно утверждать, что он хороший, не прочитав других авторов. Там же ведь только одна сторона его жизни описана. Ты же не знаешь, как он вёл себя в родной деревне, как разговаривал с чужеземцами. Вот оно, предвзятое отношение. Я же сужу здраво. Я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что этот вождь - деспот, но я и не могу это игнорировать. Это вполне себе имело место быть, да и учёные тоже не дураки, собрали вполне достоверные факты и сложили их. Даже если всё было не совсем так, но у любого правителя можно найти скелет в шкафу. Никто из них не бывает белым и пушистым. Так что не нужно здесь возмущаться.
— Я знаю, но... — я был поражён уверенностью и непоколебимостью в словах товарища, но мне всё это сейчас не нравилось. Тем более, что блондин опять прервал меня.
— И с каких пор ты вдруг интересуешься историей? Ты же никогда не любил этот предмет, — а вот это уже удар ниже пояса, мои губы сжались в тонкую полоску, — Ты же не знаешь, что такое история. Так что лучше
не лезь в это.
— В чём-то он прав, — неожиданно произнёс Пет, — так что Иккинг, успокойся, садись на место. Прежде чем спорить, нужно разбираться в этой теме.
— Да, а ты в этом -
полный ноль, — встрял мой дорогой родственичек, показывая из пальцев круг и указывая на меня, — уверен, что
у меня и то знаний больше, после совместной работы с Ингерманом. Вот кто шарит! — тут он повернулся к Рику, усмехаясь, — Видишь, сам
я тебя похвалил, а это дорого стоит, так что цени это!
Это оказалось для меня последней каплей. Больше я уже не мог это выслушивать. Я в порыве подскочил и рванул с места через всю аудиторию прямо к заветному выходу. И выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью.
***
Он выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью. Мы пребывали в молчании. Ещё когда Иккинг только заговорил, я смотрела на него широко раскрыв глаза. Я несколько раз порывалась остановить его. Даже пару раз коснулась его локтя, но он не замечал, так сильно был поглощен спором. Находится рядом с ним в этот момент было тяжело. Никогда не замечала в себе способности к эмпатии, но я в этот момент почувствовала сильные эмоции соседа. В нём переполняли злость и возмущение, он искренне верил во всё, что говорил. Я никогда ещё не видела Иккинга таким. И кажется, до этого момента никто его таким не видел. Краем глаза я заметила удивление Пета, как он с трудом скрыл это, а потом попытался замять ситуацию, но сделал только хуже.
Рик тоже удивил, но не сильно. Все итак знали, что спорить с ним в той теме, где он профи - бесполезно. Вот никто и не пытался. Но больше поразила та холодность, с которой он разговаривал с шатеном. Обычно Рик никогда не переходил на личности, а зная, что в споре всё равно победит он, старался всегда сглаживать конфликт, а здесь он закончил довольно грубо. Неудивительно что принц не выдержал натиска и сбежал. Хотя когда я услышала, что Иккинг оказывается не любит историю, была шокирована этим фактом ещё больше. Когда мы работали, мне даже мысль об этом не приходила, а скорее наоборот, что он спец в этом, тем более учитывая, что его мать археолог...
Когда тишина затянулась, я ляпнула первое что пришло в голову, на удивление, довольно высоким голосом:
— А как же рюкзак?..
— Потом отнесёте, нечего сейчас за ним бегать, — нахмурился Пет, пребывая в глубокой задумчивости.
— Можно я ему отнесу?.. — поникшим голосом спросил Рэрик, — Это ведь всё из-за меня...
Было видно - Ингерман только сейчас понял, что наговорил товарищу. Его плечи опустились, а лицо погрустнело.
— Не стоит себя винить, тем более что ты был прав, — возразил наставник, — а Иккинг пускай привыкает к таким ситуациям, ему полезно. Ничего страшного, подуется и успокоится.
Несмотря на сказанные слова, учителю, казалось, было всё равно не по себе. Он пытался успокоить самого себя, скрывая свои переживания. Ведь Иккинг для него как родной сын.
***
Я бежал по извилистым тропинкам густого леса, совсем не разбирая дороги. Эмоции во мне бурлили и просили выбраться наружу. Со мной ещё никогда такого не было.
Впереди был решетчатый металлический забор с колючей проволокой, но я на это едва обратил внимание. Вплотную к забору находилась ветвистая высокая ель. Стараясь не замечать её колючек, я взобрался вверх по стволу, опираясь на толстые ветки, пока не оказался выше уровня проволоки. Мне казалось, что меня преследуют, хотя на самом деле я никому не был нужен. Благо урок истории оказался последним и меня действительно никто не подумал искать.
Поддаваясь адреналину в крови, я прополз до конца ветви, что слегка свисала за край забора и, почти не раздумывая, прыгнул вниз. Приземлившись, я перекувырнулся, но кости, Слава Одину, остались целы. Не заостряя внимание на мелкие царапины, побежал дальше.
Здесь лес как будто отличался. Стал более глухим, тихим и неуютным. Он стал диким. Тропинок больше не было. Я двигался по сплошной траве, покрытой мхом, где тут и там росли папоротники. Даже птиц не было слышно.
Странно, но лес в какой-то момент показался мне едва знакомым, хотя я здесь никогда доселе не был. Эти деревья будто растут здесь с тех времён, как сюда поселились викинги. Эта часть острова оставалась совсем нетронутой. Это мне даже больше понравилось. Появилось ощущение, что эти места помнят ещё как здесь ходили мои предки.
Зефир, что снится мне теперь каждую ночь, именно сюда сбегала от мирских проблем. Видимо, сказывается родство крови, ведь сейчас я, точно так же как она, ухожу всё дальше от людей. Моя душа требовала уединения и покоя среди этих больших старых гигантов.
Я всё стремительно продвигался дальше вглубь леса. Не знаю, сколько я так бежал, может час, может два или того больше. И тут я услышал треск ветки позади себя. Резко останавливаюсь и поворачиваю голову к подозрительному шуму. Появилось неприятное чувство, что на меня кто-то смотрит. Прислушался, но больше ничего.
В той стороне были кусты. Я медленно подошёл к ним ближе. Аккуратно ступая по траве, стараясь не шуметь. Я слышал только собственное дыхание, которое в такой тишине казалось слишком громким и заметным. Аккуратно раздвинул ветви руками. По ту сторону кустов трава была примята, как будто кто-то тяжелый здесь стоял. Ветки в некоторых местах оказались поломаны. Я встал на это место, присел на корточки, задумчиво рассматривая землю. Под листом папоротника виднелось что-то тёмное. Я взял это и преподнёс к лицу. Маленький чёрный кругляшок, слегка поблёскивающий в закатных лучах солнца. Похожий на чешую. Слишком большая для ящерицы, если это конечно не комодский дракон**. Скорее змеиный, учитывая цвет. Гадюки например, хотя чешуйка всё равно огромна, по размеру больше для питона потянет, который здесь не водится. Может, какой-нибудь неизведанный ранее новый вид змей? Но это мало вероятно.
Мне должно было быть страшно, и по хорошему бы идти в противоположную сторону, ведь змея наверняка ядовитая, но меня захватило любопытство. Кто-то крупный и черный, а учитывая что звук я слышал всего несколько минут назад, то и уйти он должен был недалеко. Я быстро его найду.
Было приятно переключиться на что-то другое. Плохое настроение ушло, хоть и ненадолго. А неприятные мысли больше не мучили мою голову. Сейчас я был поглощён охотой на неизвестную мне рептилию. Жаль, что со мной сейчас ничего не было, ни поймать, ни ловушки не сделать. Даже телефон кажется почти разряжен, сфотографировать не получится.
Я пошёл дальше по помятой траве, прямо по оставленным следам. Шёл я долго, а следы всё не кончались. Может, тот хруст издала совсем не змея, а например какая-нибудь птица, но то что рептилия там за кустами была, я был уверен. Наверно это было давно. На улице уже почти совсем стемнело, учитывая, что в лесу темнеет раньше. Вот я нашёл ещё одну чёрную чешуйку. Это прибавило мне уверенности и скорости моего шага. Но зверя всё равно не было видно. Я старался как можно чаще заглядывать под высокую траву, совсем забыв, что змея, решив, что я покушаюсь на её здоровье, может напрыгнуть на меня и укусить. Интерес был сильнее чувства самосохранения.
О том, что я могу потеряться я не задумывался вовсе. Я хорошо знал, где находятся стороны света, и ещё в начале запомнил, в какой стороне находится лагерь "Викинг". Сейчас я двигался на северо-запад, всё ближе становясь к высокой горе. Вскоре огромная тёмная верхушка была уже почти надо мною, а подножия из-за густого леса я всё не мог заметить.
Тут я увидел забор. Старый, ржавый, к нему давно никто не ходил и его не проверял. Проволоки здесь не было, но ограждение было огромным. В высоту под три метра, не ниже. Однако в середине в одном месте виднелась большая круглая дыра. Неужели я сделал круг и пройдя этот забор, вскоре окажусь среди людей? Но следы вели именно туда и я, решившись, что дойду до конца, упрямо зашагал к забору. Подойдя к дыре я заметил странную вещь: решётка не была порвана. Она была прожжена. Края было ровно оплавлены и почерневшими. Я потрогал. Железо было холодным. Значит прожгли давно. А змея, видимо, решила воспользоваться открытым проходом?
За ограждением трава постепенно стала исчезать. Под ногами уже была земля, перемешанная с пожелтевшими иголками и шишками. Когда я дошёл до такой поверхности, то нагнулся, собираясь увидеть полоз от змеи. И он был, но какой-то слишком огромный... В ширину примерно с мою ладонь, а в глубину с длинной моего большого пальца. Это что за рептилия такая? В подтверждении моих мыслей на дне траншеи я увидел несколько чешуек. Точно змей.
Я поднял голову и увидел ещё более странную вещь. в паре метров от меня, по двум сторонам полоза располагались четыре крупных следа. На что они были похожи?.. Чем-то напоминали слоновьи, тоже большие и круглые, но с углублениями от четырёх когтей. По размеру один след гораздо больше моей стопы.
— О, Тор... — тихо пробормотал я.
Тут я снова подумал о комодском драконе. Может и правда здесь такая махина присутствует? Только как, если он обитает только на индонезийских островах? Здесь слишком холодно для этого ящера...
Теперь я уже был настроен не на змею, а на целого варана. И если змей я хотя бы видел в зоопарке и даже держал их в руках, то про варанов я только читал и видел их на картинках в интернете. Я совершенно не знал, чего ожидать от этого зверя. Это самая большая ящерица на сегодняшний момент в мире и причём, довольно опасная. Чистого яда, как у змей, у них, конечно, нет, но в их пасти столько всяких бактерий, что один их укус вполне мог убить взрослого человека. А ещё они очень быстрые. Так что убежать от него в случае чего будет сложно.
Тут я впервые раздумывал о том, что бы развернуться и пойти домой. Но я же не смогу уснуть, если наверняка не узнаю, кто обитает в нашем лесу! А если он представляет угрозу местному населению? Нет, я так это оставить не могу. Может быть, после этого меня зауважают наконец, по-настоящему, а не будут притворствовать перед моим титулом. Всё, решено, я продолжу идти вперёд, чего бы мне это не стоило! Обратного пути нет.
Я с серьёзным и, надеюсь, угрожающим видом двинулся дальше в темноту. Было немного страшно, но я откидывал это чувство как можно дальше. По пути нашёл длинную палку. Надломив её с одной стороны под свой рост, использовал кусок ветки дальше как посох, а в случае чего, буду ей защищаться.
В лесу почти совсем не осталось света. Судя по силуэту на тёмном небе, гору я уже прошёл. Я дошёл до опушки леса и тут, следы оборвались... Я сначала не понял, как такое может быть? Но пройдя несколько шагов вперёд увидел, как в метрах десяти следы вновь появились. Он что... прыгнул? Ещё и так далеко... Дальше следы вновь обрываются, и снова я их нахожу в отдалении от предыдущих. Этот зверь всё любопытнее, и любопытнее...
Дальше он как будто побежал до края опушки и снова прыгнул. Я пошёл в кусты и дальше в чащу, в надежде, вновь увидеть следы. Я всё шёл, и шёл, но ничего больше не было, что бы говорило о присутствии такого массивного животного. Поколесив на одном месте, но ничего не находя, я стал злиться. Столько следов от него было и я его в итоге потерял? Неужели столько времени на выслеживание потрачено зря?
— Я проклят богами! — в какой-то момент воскликнул я от безысходности, не боясь быть кем-то замеченным, — Кто-то теряет нож или кружку, только не я. Я же сумел потерять целого...
Я хотел сказать "дракона", разумеется подумав о комодском варане, но в последний момент засомневался. А точно ли это варан с южного полушария Земли? В голове вдруг всплыл образ мифологического дракона. Большого, огнедышащего и с крыльями. Было бы забавно такого сейчас найти... Да не, бред.
Побродив ещё немного, я в раздражении стукнул рукой очередную ветку. Она тут же мне ответила и отрекошетила мне в лицо. Я остановился, потирая щёку, и недовольно посмотрел на эту ветку. Но она оказалась часть сломанного дерева. Его верхушка сильно изогнулась до земли и вся треснула. Не знаю, какую силу нужно применить, что бы такое сделать со здоровым деревом. Но это точно не ветер, не молния и не люди. Посмотрев в сторону, куда изогнулась ветвь, я увидел в земле огромную, глубокую траншею. Всё выглядело так, если бы что-то сверху упало бы и покатилось вниз по земле. Дальше траншея вела резко вверх. Чего бы тут не упало, рельеф земли именно в этом месте создал для него трамплин, так что за этой возвышенностью, возможно в отдалении, должно находится упавшее тело. Может быть, метеорит?..
Я двинулся вдоль траншеи, движимым любопытством. Поднялся по импровизированному трамплину, выглянул и увидел... поляну. Небольшую, окружённую соснами и кустами. Совершенно не таясь, я подошёл к её центру. Вся трава была здесь сильно примята, сразу понятно что что-то или кто-то долго находился в этом месте. Здесь я снова увидел что-то чёрное, но из-за темноты я не мог понять, что это такое. Я сел на корточки и попытался поднять это, надеясь на очередные чешуйки, которые доказывали бы, что я на правильном пути. Но пальцы всё никак не могли их нащупать среди травы. Увлёкшись, совсем перестал замечать что происходит вокруг меня.
И тут я резко замер, ибо почувствовал позади себя чьё-то громкое и низкое дыхание. Тёплый воздух дошёл до моей шеи и мои волосы вмиг встали дыбом. Мурашки побежали по всей коже. Во рту пересохло. Всё тело напряглось. Ладони вспотели. Стало жутко. Я боялся пошевелить даже пальцем. Кто-то продолжал дышать мне в спину, не предпринимая никаких действий. Я молился всем богам, чтобы этот кто-то ушёл и оставил меня в покое. Но тут я услышал тихое, утробное рычание. Мелко подрагивая и прерывисто дыша я медленно, не делая никаких резких движений, повернулся лицом к неизвестному существу.
И тут мне стало по-настоящему страшно. Из темноты, на расстоянии всего одного метра, на меня смотрели два больших, светящихся зелёным, глаза. Он смотрел на меня узкими зрачками. Это были глаза хищника. Я не мог разглядеть его всего, ведь он со своим чёрным окрасом сливался с окружающей темнотой. Я понял, что это и есть тот, кого я преследовал. Огромный, чёрный и опасный. Но кое что в его необычных глазах было знакомо...
— Я тебя знаю... — тихо выдохнул я в тот момент, когда перед глазами пронеслись воспоминания...
"...А в следующую секунду я увидел чёрный сгусток, висевший прямо в воздухе за горящим строением. Никто это не мог увидеть, кроме меня. И я заметил, как кто-то оттуда на меня смотрит. Пара зелёных, хищных и удивлённых глаз."
Ночь пожара. И я тогда выстрелил в него. Судя по его на миг увеличившимся зрачкам, он тоже вспомнил. А значит, живым он меня не оставит...
— Ты меня убьёшь?.. — шёпотом спросил я.
Воздух вокруг нас уплотнился, наэлектризовался. Стало тяжелее дышать, хотя я итак делал это через раз. Я попытался сглотнуть. Неужели всё так закончится?.. Передо мной самый настоящий, неизвестный доселе мне хищник. Я ощущал в нём силу. Инстинкты вопили мне бежать со всех ног, но я оставался на месте, умом понимая, что от такого зверя мне не спрятаться.
Он вновь тихо зарычал, а я утонул в его глазах. Я не мог оторвать от него своего взгляда. А он даже не разу не моргнул... Через мой первобытный ужас пробилось чувство восхищения. Кто он такой? Неужели мне никогда об этом не узнать?..
Неизвестный зверь вдруг тронулся с места. Медленно, не отрывая взгляда, словно гипнотизируя, и втягивая носом воздух, он двинулся ко мне. Я попятился, но чуть не упал. Хищник остановился, слегка наклонив голову. А затем быстрее пошёл на меня. Не успел я сообразить, как зверь оказался надо мной. Теперь его черная морда всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я почти перестал дышать...
Его горячее дыхание опалило мою холодную кожу. Я на миг зажмурился, от порыва воздуха. А он тем временем стал обнюхивать меня. Его нос касался моих щёк, лба, носа, рта и подбородка. Затем волос. Я с ужасом заметил, какая у него огромная пасть. Он не раскрывал её, но она явно больше чем у тигра или льва.
Все его действия могли показаться чистым любопытством, особенно если учесть, что он навряд ли когда-либо видел человека до меня, но его взгляд оставался настороженным и подозрительным. Он явно хотел узнать, не опасен ли я?.. Странно... Откуда я вообще знаю, что в голове у этого животного? Может быть он раздумывает, на сколько я могу быть вкусным? Но я сразу же откинул эти мысли.
Я закрыл глаза, ожидая дальнейших действий. Зверь всё не отходил от меня. Я постарался расслабить тело и успокоить дыхание, раскрыть руки, расправить плечи, как бы говоря, что я не опасен и совершенно беззащитен перед ним. Это странно, но я, в полной темноте, с закрытыми глазами, лежа под неизведанным существом, смог достичь спокойствия. Медленно открыл глаза. Я уже не смотрел со страхом, хотя сказать, что совсем перестал бояться тоже нельзя. Но ведь зверю нужно показать, что ты чуточку храбрее, чем на самом деле, ведь так?..
Его взгляд тоже как будто изменился. Теперь он был скорее заинтересованным, чем подозрительным. Его зрачки немного расширились. Сейчас он не как хищник, который в любую секунду может наброситься. Существо тоже успокоилось. Но он продолжал меня рассматривать, поворачивая немного голову в разные стороны. Какие же у него невероятные глубокие глаза...
Это продолжалось некоторое время, пока я случайно не нащупал одной рукой палку... Её я положил рядом с собой, когда оглядывал примятый след на поляне. Эта палка стала как спасительной соломинкой для моего переволновавшегося состояния. Не успел я обдумать свои следующие действия, как пальцы сами собой сжались вокруг тонкого ствола.
Зверь отреагировал мгновенно. На секунду его взгляд метнулся в сторону палки, а затем он зарычал. И не так как до этого: тихо, почти не раскрывая пасти. А громче, обнажая свои большие белые клыки. Глаза сузились, а зрачки вновь стали тонкими щёлками.
Решив, что сейчас медлить не имеет смысла, согнул левую руку, в которой был зажат кусок дерева, и выставил палку перед существом. Он не ожидая такого, отпрянул, почти выпрямляясь, но сразу схватился за неё своей мощной челюстью. Я вытянул руки, стараясь держать морду зверя на расстоянии от себя, а затем, сделав последний сильный рывок вверх, выскользнул из под него. Дерево осталось у него в зубах. Не оборачиваясь, я что есть сил побежал туда, откуда пришёл. За спиной я слышал треск разламывающейся палки. Затем он отбросил её куда подальше и взревел.
Такого звука от дикого животного я ещё никогда не слышал. Это не было похоже ни на что. Ни на рёв льва, ни на рык тигра. Это не было лаением или ржанием. Это было что-то, что даже вообразить невозможно. Он послал мне в след пару раз свой истошный вопль и затих. Во время бега я прислушивался, не следует ли за мной это существо. Ибо если это было так, то тогда до дома я уже точно не смогу дойти.
Размер его глаз, их светящиеся свойство и черный окрас прекрасно говорили мне о том, что это животное - ночное. А значит, в отличии от меня, тёмный лес он видит прекрасно. Но никаких тяжелых шагов позади я не слышал. В какой-то момент я остановился, чтобы перевести дыхание. Повернулся назад, внимательно вслушиваясь и вглядываясь. Но ничего. Тишина. Я убежал достаточно далеко от той поляны. Может, он охраняет свою территорию? Тогда почему он на меня сразу не набросился? Почему не убил?..
Проверять дальнейшее милосердие зверя я не стал. Быстро отдохнув, побежал дальше. Сейчас мне нужно двигаться на юг, чтобы обойти гору, прямо до дыры в ограждении, затем взять восточнее, по собственным следам, а оттуда снова на юг, до первого забора. Перелезть в любом месте и домой.
Через полтора часа я достиг забора с колючей проволокой. Пришлось долго искать более менее подходящее место, где можно было перелезть. Но после этого ещё через каких-то пятнадцать минут я оказался на пороге своего коттеджа.
Перед входной дверью я с удивлением заметил свой рюкзак, который оставил в классе. А к нему прикреплена записка:
"Иккинг, прости, пожалуйста! Я правда не хотел тебя обидеть... Твой друг Рыбик".
Я улыбнулся. Такое ласковое прозвище ему придумал я, ещё до школы. Рик... я на тебя не обижаюсь.
Достал ключи из кармана и зашёл внутрь. Глянув на часы, убедился, что уже почти ночь. Долго же меня не было. И всё это время я рисковал собой... А ведь мог и не прийти сюда больше. Мурашки пробежались по коже, а дыхание сбилось от мысли, что я только что избежал смерти.
Снова я испытывал дикий страх за свою жизнь. Сейчас уже с трудом верится, что там, на поляне я в какой-то момент чувствовал полное спокойствие перед сильным хищником. Что-то ёкнуло в тот момент. Я задумался. Что это было? Со мной и...
с ним?
И тут я внутренне застонал, осознавая, что из-за того странного чувства, я вновь хочу туда
вернуться.
