Лес. Вновь я в этом лесу, что таит в себе тайны. Откуда например здесь этот угольно черный зверь с большими зелеными глазами хищника? И кто он вообще такой? Вот это я и должен выяснить!
Пока дошел до забора, недвусмысленно намекавший что дальше мне нельзя, я доел булку. В рюкзаке ещё одна осталась, но её я брать не спешил. Отряхнул руки от крошек, глядя на высокую преграду с проволокой. Походил немного вдоль неё, находя самое подходящее место, чтобы перелезть.
Рассуждаю я легко, но на самом деле это не так просто. Но я сам по себе неплохо прыгаю и умею правильно падать, да и лазать по деревьям мне не в первой. Было дело, когда меня в детстве обижали другие ребята, наплевав на мой статус принца, и периодически загоняли на деревья. Бегать быстро тоже тогда научился. Короткие дистанции мне легко даются, а вот долго бежать не могу, от того на тренировках во время бега быстро выдыхаюсь и прихожу последним.
Прицелившись, слегка присев, при этом размяв кисти рук, я с разбегу вскочил на ель. Стараясь не обращать внимание на иголки, которые то и дело скользили по моей одежде и коже, я крепко схватился за ствол и пополз на вверх. Взялся двумя руками за первую же ветку и повис. Тело отдыхало, а вот руки немели сильнее с каждой секундой. К сожалению, этой высоты было недостаточно, да и сама ветка росла в противоположную сторону от забора. Так что я собрался с силами, раскачался и ногами вновь обхватил ствол. И снова пополз, перебирая руками и ногами.
Кора дерева отнюдь не была мягкой, так что прижиматься к ней, так еще и по ней двигаться, удовольствие не приносило. Я мечтал уже поскорее закончить с этим делом и наконец оказаться на земле. Я чувствовал, как мои пальцы грубеют, от соприкосновения к дереву. Это было жутко неприятно, но я пытался об этом не думать. Мне важны были только две вещи: первое - долезть до нужной ветки и преодолеть уже наконец-то этот забор. И второе - удержаться и не свалиться от сюда!
Вот я почти долез до нужной высоты - ветвь ели уже находилась напротив моих рук. Но переходить на неё я не спешил, а превозмогая боль в мышцах, карабкался еще выше. Только когда мои ноги оказались на одном уровне с веткой, я с облегчением перебросил их на долгожданную ветвь и аккуратно, держась руками за ствол, сел на неё. Виском прислонился к стволу и прикрыл глаза. Это оказалось очень серьезной работой для моего изнеженного дворцовой жизнью тела.
Пока я лез, то успел сильно вспотеть, поэтому сидел я так долго, пока не стал замерзать. Дыхание выровнялось, сердце стучало в своём обычном ритме. Но это все ненадолго. Я посмотрел вниз. Учитывая, что сейчас я выше забора, то подо мной не меньше двух метров, а то и больше.
Осторожно перекинул одну ногу. Сейчас я как бы оседлал ветвь, становясь лицом к огражденному лесу, куда так стремился попасть, и спиной к стволу ели. Аккуратно, почти лежа на животе, стал двигаться вперед. Когда я был ровно над забором, подтянул ноги к себе, так как носками почти касался опасной проволоки. Я сглотнул слюну. От перенапряжения всё тело мелко подрагивало. О, Один, пускай это будет не зря!..
Я подобрался к опасно тонкой части ветки, от чего она под моим весом начала слегка прогибаться. Схватился за конец обеими руками и стал медленно перебрасывать ногу. Аккуратно, чтобы не задеть случайно проволоку. Вскоре я повис, а ветка стала еще ниже. Посмотрел вниз. Вроде не высоко, но все равно страшно. И как я в прошлый раз так легко преодолел этот тролин забор?! Адреналин, не иначе.
Я попробовал раскачаться. Вверх и вниз, вверх и вниз. Во время этого всё пытался отпустить ветку, но ладони как будто прилипли к коре. А я качался всё сильнее. Тут я услышал скрип. Всё моё тело дернулось в испуге, что в следующую секунду ветка просто обломится!
—
"Сейчас или никогда!" — подумал я.
И ведь действительно никогда, если я неправильно упаду... И я решился.
Когда я находился в самой нижней точке по моим ощущениям, я разжал пальцы и упал. Грубо, неуклюже, отбив себе все стопы и больно ударившись копчиком об лежащий камень. Но зато я наконец-то здесь, в запретной части леса. Где обитает неизвестной доселе науке зверь.
Дальше шел я медленно, слегка прихрамывая, пока боль не прошла. Надеюсь, я правда не спятил, когда решился на такие жертвы. Сейчас моя задача идти в сторону горы, пока не выйду на тропу, по которой шел в прошлый раз, по следу, а по ней уже выйти к старому ограждению, с дырой.
Преодолел я этот путь примерно за час, с учетом набитых шишек, которые замедляли меня. В этот раз в лес заходил я в другом месте, западнее от поселения с коттеджами, где я заходил в прошлый раз. По моим подсчетам, это гораздо ближе к обитанию зверя, а значит, и времени, чтобы до него дойти, должно уходить меньше, чем тогда. Однако перелазить здесь через забор гораздо труднее... Мне точно нужно будет составить карту местности...
Вот и ограда, с оплавленной по краям, дырой. Еще через пятнадцать минут я уже был в том самом месте, где я повстречал хищника. Сразу на эту территорию я не вышел, конечно, сначала понаблюдал. Но поляна была пуста, и как будто даже заброшена.
Крадясь, осмотрел место. Никого. А раз, он мне не встретился по пути, то я решил пройти дальше. Вскоре я обнаружил примятую траву, правее от поляны, и пошёл прямо по ней. Но через метров двадцать я вышел на открытое пространство, что немало удивило, а в следующую секунду чуть не покатился вниз. Я оказался на крутом обрыве.
Далеко внизу текла река, окружённая лесом и густой растительностью. Довольно узкая, она проворно лавировала по порогам, от чего создавался сильный шум. Я его давно уже слышал, но не придавал сильного значения, слишком глубоко уйдя в свои мысли.
Присмотревшись к краю я увидел свежую землю вместо травы. Вытянув шею, оглядел склон, стараясь не много двигаться на краю. Ещё совсем недавно этот обрыв был нависшим. Куски породы сейчас валяются внизу, на берегу. А о том, что часть обрыва обвалилась свидетельствовал широкий след по склону, тянувшийся до самой реки. Кто-то здесь упал... И не удивительно, я и сам чудом избежал этой участи. Очень опасное место, если не знать о нём заранее...
Не делая пока никаких выводов, пошёл вдоль обрыва в левую сторону. Стало интересно, куда течёт эта буйная речка. Чем дальше я шёл, тем ниже становились скалы, а русло реки - выше. Вскоре мы почти сравнялись. Деревья росли всё реже, больше появлялось скал. И тут река оборвалась. Я подошёл ближе. Осмотреть место мне мешал пар. Брызги летели, заставляя сильно щуриться. Берег здесь тоже обрывался, но если уйти в сторону деревьев, подальше от реки, то можно увидеть спуск вниз. Кое где он был крутой, но огромнейшие валуны и скалы, за которые я периодически держался, не давали мне скатится. Вот в одном месте, справа, как-раз со стороны где должно находится русло, скалы будто открыли узкий проход. Я прошёлся по нему свободно, благо узкие плечи позволяли, и вышел на небольшую, нависшую каменную плиту. Я слишком резко вышел из тени на свет, из-за чего зажмурился и поспешил локтем прикрыть глаза. Потом я медленно опускаю руку, при этом часто моргая. А когда привык к солнцу, я увидел открывшуюся передо мной красоту...
Это был глубокий овраг. Со всех сторон он окружен скалами, что придавало этому месту загадочности и чувство защищённости. С право от меня находился водопад. Поэтому там наверху река и обрывалась. Здесь же, в овраге, водопад переходил в бассейн. Лучи солнца как раз попадали туда и в облаках постоянно возникающего пара появлялась радуга.
Внизу тоже располагался красивый ландшафт. Редкие кусты, несколько молодых деревьев, крупные, поросшие мхом, камни. Трава низкая и шелковистая, как газон, а ближе к бассейну совсем редела, переходя в песчаный берег. С моего наблюдательного пункта вниз спуститься было невозможно, однако другие пути, судя по наблюдениям, имеются. Но прежде чем уйти, я заметил ещё одну, немаловажную деталь, которую чуть не проглядел.
Камень, на котором я стоял, как оказалось, не совсем в воздухе находился, под ним была земля, на котором росли два куста, высотой чуть выше метра. Они то и закрыли от меня кое что. В сторону водопада, справа от меня, шла каменная узкая тропа, прямо по склону, и вела она за водопад. Интересно, а есть ли там какая-нибудь тайная пещера? Тропа была настолько узкой, что идти бы пришлось держась руками за стену. И не факт, что по мной бы ничего не обвалилось. Хоть и хотелось рискнуть, но я удержал себя.
Тут я услышал глухой рёв. От этого звука всё внутри похолодело, но среагировал я быстро и тут же пригнулся, спрятавшись за кустами. Рёва больше не было, а все тихие звуки заглушал водопад. Борясь со страхом, я осторожно раздвинул ветви кустов.
Из-за валуна, в той части оврага что оставалась в тени, вышел зверь. Его шкура была чернее ночи и я понял, что это тот, кого я искал. Я сглотнул слюну. Зверь неторопливо направлялся к озеру. Медленной поступью он вышел на свет и во всей красе мне показался огромный, ужасающий и самый настоящий
дракон...
Я тут же отпрянул и упал на спину, но совсем не почувствовал боли. Только голова теперь болела от осознания. И мне не могло показаться. Большие крылья и длинный хвост свидетельствовали об этом. Он -
дракон... Настоящий...
Чувства переполняли меня, и я не мог понять - это были страх, ужас и отчаяние или радость, счастье и восторг?.. Всё внутри перемешалось. Эмоции со здравым смыслом. Но тут же и на рациональное полушарие мозга посыпались факты и доказательства, почему это правда. Всё, что я видел, слышал и прочитал. Картинки проносились перед глазами: и постройки с драконьими элементами, и легенды, и история. И даже случайно брошенные фразы:
"Племя драконов..."
"Драконий мир..."
"Душа дракона..."
Столько было знаков и подсказок, а я их в упор не замечал, поддаваясь подлой пропаганде. Сколько же лжи вокруг... Боги даже сны мне послали, что бы вразумить, а я и то не мог заметить!..
А картинки всё продолжались, только теперь прошлого, то, чего я видел глазами Зефир. Она же говорила с отцом о драконах... Именно о них. И с бабушкой тоже... Они ведь все говорили об огнедышащих рептилиях, а не просто о племени людей. Какой же я дурак...
Я чувствовал, что начинаю вскипать. В голове была перегрузка. Я пытался глотать ртом воздух, но его всё равно было мало. Со мной ещё никогда такого не было. Как будто у меня внезапно начался приступ эпилепсии, которого никогда не было.
И тут я увидел обрывки сна, где я падал в огонь, а затем как оказался заточен во льду, а потом как летел в море. И везде перед глазами мелькали черные крылья, а в ушах звенело от свиста, что сопровождал меня в тех трёх снах. И тут в горле появился ком, глаза защипало. Это была странная реакция на эти воспоминания, но на миг я почувствовал тоску... Тоску по чему-то родному и близкому.
Как же мне тут захотелось снова оказаться в тех снах. Пережить все эти чувства...
—
"Какие чувства?" — Я спрашиваю самого себя, ведь я совсем не понимаю. Чувство падения и опасности? Быть на грани жизни и смерти?..
А голос внутри отвечает:
—
"Любовь".
—
"Любовь?" — спрашиваю снова.
—
"Да, любовь", — отвечает голос.
—
"Но мне всегда казалось, что до этого ещё далеко, что я ещё недостаточно взрослый..." — не понимаю я самого себя.
—
"Любовь многогранна. Она может проявляться как угодно и в любом возрасте. А дружба – самое восхитительное её проявление, которая дарит понимание, надёжность, доверие, счастье и самое главное – свободу".
Пока звучали эти слова в моем сознании, в своей голове я видел себя. Но другого, таким, каким бы мне хотелось себя видеть. Сильным и свободным... А рядом находился тот самый дракон.
Вслед за этим мне привиделось изображение в камне, которое обнаружил вчера на памятнике. Я и дракон.
Вместе. А затем, всё как будто сгорело. Погибло. Исчезло. И забылось...
А я...
потомок первого драконоборца. Именно этот факт сейчас был самым важным.
Я вдруг забыл абсолютно всё, что узнал за эту неделю, а передо мной возник Сигурд с окровавленным мечом. И сам он весь в драконьей крови. Он начал эту войну. А там, в овраге, вероятно находится последний дракон на этом свете. Единственный в нашем мире, иначе бы было б известно и о других драконах в наше время. И я должен закончить эту войну.
Я закрыл глаза и стал дышать глубже, пока не успокоил своё дыхание, хотя дрожь в теле не проходила. Я сел и на корточках придвинулся ближе к кустам. Снова вздохнув, раздвинул ветки.
На берегу находился дракон. И пил воду. Большая, круглая, немного вытянутая голова, украшенная отростками. Сверху их было четыре: двое маленьких по середине и два больших по краям, похожие на уши. С боков были ещё по двое небольших вытянутых отростков с круглыми краями. Широкий лоб, с полоской маленьких отростков по середине, тянущаяся от начала головы и до начала носа. Огромные глаза, которые сейчас были прикрыты, но я знаю что под веками они были зелёные с вертикальными зрачками. А так же огромная пасть, из которой виднелся широкий и длинный язык, которым он лакал воду, словно кошка. Только в отличии от кошкиного маленького язычка, этот был в ширину с пару моих ладоней, и это ужасало.
Туловище у монстра было крупным и мускулистым, а соединяло его с головой широкая, крепкая шея. Она не была длинной, как часто показывают в фильмах, но и не короткой. Четыре ноги тоже не были слишком длинные, по пропорциям действительно соответствовало кошкам, только размеры по больше. Но если у животных обычно ноги к низу сужались, не считая саму стопу, то у этого дракона, начиная с колен и вниз, ноги расширялись, а к стопам сужались и оставались такого небольшого размера. Никакие пальцы у него не выпячивали, из-за чего стопы как бы оставались почти круглыми, хотя когти никуда не делись. По четыре на каждой лапе, маленькие, толстые и наверняка острые.
На спине росли кожистые, как у летучей мыши, крылья. Пока они были в сложенном виде, но уже поражали своей длинной. А что же будет, когда он их раскроет? Опять всё внутри похолодело... А ведь такие крылья, причем такого же цвета, обычно рисуют демонам... Может быть, не просто так мне сейчас привиделся Сигурд? А ведь он в истории запомнился доблестным и славным воином, который всегда сражался против зла. Не зря ведь драконы во всех сказках народах мира символизировали самое настоящее зло, которое нужно побороть.
Тут я обратил внимание на хвост. По длине он был как с длины его туловища вместе с головой. Примерно там, где у него должны быть тазовые кости, начинались закрылки, треугольной формы. Позвоночник сам к концу хвоста сужался, хотя именно там с двух сторон находятся пара элеронов. Совершенно симметрич... Нет... Со вторым элероном что-то не так...
И тут вдруг дракон как будто подавился. Он помотал головой, затем издал жалобный звук. Это всё ещё было очень непривычно, пробирало до самых костей, но теперь это не был рёв хищника, а скорее стон. Что-то дрогнуло во мне в этот момент.
Дракон задел хвостом маленький кустик, позади него, взвыл, потом попытался повернуться, но сделал только хуже. Затем лапой зацепился за камень, оступился, снова заревел... Даже его взгляд изменился. Стал каким-то потерянным, измученным, грустным. И рёв его такой же...
Чудовище резко набросилась на воду. Не всем телом, только голова погрузилась. В прозрачной воде я видел, как он тщетно каждый раз смыкает свои челюсти, в надежде что-нибудь поймать. Наконец зверь вынимает голову. У него нет сил даже на то, чтобы стряхнуть капли, что лезут ему прямо в глаза и ноздри. Он смотрит вниз, себе под ноги, с полуприкрытыми веками, что делало его вид ещё более несчастным. Вскоре дракон поднимает морду, безразличным взглядом смотрит вперёд, в сторону тени, откуда он вышел ранее, делает один шаг и... падает.
Только сейчас я увидел раны по всему телу. Некоторые порезы кровоточили, на некоторых запеклась кровь. Лапы тоже были изранены, пару когтей, как оказалось, отсутствовали... Но в самом страшном состоянии пребывал хвост. Левый элерон изорвался, тонкие кости, которые давали подвижность хвостовому плавнику, теперь сломаны и торчали в некоторых местах. Сама же кожа висела ошмётками на костях. Но посередине этого месива зияла самая настоящая дыра. А учитывая описанное ранее... Можно сказать, этого элерона уже нет. Эту часть хвоста уже не спасти.
Тут до меня дошло - это сделал я. Я ранил его. Ещё тогда, на материке, во время пожара, когда я выстрелил в него своим самодельным взрывающимся ядром. Я фактически оставил его без половины хвоста. Глаза его закрыты. Он упал без сознания, от боли и истощения.
Сначала я похолодел. Потом меня окатила радость. Да! Я сделал это! Защитил всех ещё тогда, обратив его в страх!.. А потом меня охватил ужас. А если он очнётся? Я же даже отсюда вижу, как он дышит. И тогда он найдет меня, ведь дракон тоже знает, что я поблизости. И отомстит мне.
Нет, нет, нет... Я не могу такого допустить! И если он доберётся до меня, то потом, может, и до остальных на этом острове! Пет, Рик, Астрид... Остальные дети так же ни в чём ни виноваты. Даже близнецы с Йоргенсоном не заслуживают такого конца! А потом он вернётся на материк и продолжит своё зло. Отец...
Я должен убить дракона.
Тут же лихорадочно пошарившись по карманам, я нашёл перочинный нож. Мне его когда-то подарил Пет. Лезвие у него длинное и очень острое, поэтому пользовался я им редко, а брал обычно с собой в лес. Я же не беспечный, что бы идти сюда совсем безоружным, зная про опасного хищника.
Я стремительно выбежал оттуда обратно на тропу, побежал вниз и искал лучшее место, через которое можно оказаться в овраге. Наконец-то я нашёл, ещё одну расщелину, пошире предыдущей, но не намного. Вход сюда закрывала молодая сосна, так что я нашёл его не сразу. Пока я бежал по этому коридору, заметил, что земля здесь под наклоном и вела как бы вверх. Через метров пять я уже взбирался по камням. Я боялся, что это тупик, но ошибся. И в итоге оказался на очередной скале, только высотой двух метров над землёй, и с неё можно было спуститься, перепрыгнув на валун, что находился тут же вплотную.
Теперь я видел лежащее тело дракона не сверху, а прямо. И только теперь реально оценил его размеры. От носа, до кончика хвоста около восьми метров, это точно. Учитывая, что я технарь, так ещё и художник, то глазомер у меня был прекрасный.
Сразу подходить я не спешил, а приближался медленно, выставив перед собой нож. Когда оставалось несколько шагов, я остановился. Дракон всё так же не шевелился. Дыхание его было редким и прерывистым. Все мышцы расслаблены. Огромное чудовище передо мной было совершенно беззащитно. Это был мой шанс.
Я подошёл ещё ближе. Он не реагировал. Встал совсем вплотную, вытянул ногу и осторожно коснулся его живота мыском ботинок. Ничего. Тогда я нажал смелее. И вновь никакой реакции.
— Невероятно... — выдохнул я вслух, — и это я довёл его до такого состояния? Надо же...
Я поставил ногу на его лапу, вдруг вообразив себя победителем. Усмехнулся и произнёс, восторженно:
— Я повалил могучего зве...
Фразу я не договорил. Дракон неожиданно дернул той лапой, на которой стояла моя нога, и слегка взвыл. Я тут же отскочил обратно, падая назад, боясь, что зверь сейчас набросится на меня. Но веки он так и не поднял, а лишь немного пошевелил телом, словно отгоняя комара. Немного помычал и опять затих.
Я полулежал, облокотившись на один локоть, не веря в происходящее. Закрыл лицо свободной рукой и успокоил дыхание. Но когда я открыл глаза, то дышать перестал совсем, ведь на меня
смотрел дракон.
Он лежал на боку, так что сейчас я видел один его глаз. Полностью зеленый, с узкой щелкой зрачка. Зверь смотрел на меня, тяжело дыша, и не предпринимал никаких действий. От этого становилось еще страшнее. Я не могу знать, в какой момент он решит напасть на меня.
Вспомнив, что у меня есть нож, я торопливо выставил его вперёд, держась за рукоять двумя руками. Дракон теперь смотрел на моё оружие, как мне показалось, со страхом и долей любопытства, и, кажется, сглотнул. Он никогда прежде не видел ножей, но чувствует от него опасность. И как я понимаю все его чувства?.. Точно, они написаны все на его морде. И я вижу, что защищаться сейчас он не будет... Он, действительно, абсолютно беспомощен.
Я постарался очистить голову от любых сентиментальностей. Он - дракон! По преданиям он способен пылать огнём и его одного хватит, чтобы уничтожить всех на этом острове! А если он не один? Он же пришёл откуда-то, найдёт ещё соплеменников и тогда человечеству конец! Я не должен этого допустить! Моя задача как будущего короля - защитить свой народ. Кто я буду такой, если сейчас поведусь на эмоции и оставлю опасное чудовище в живых? Нет, я должен с ним покончить здесь и сейчас, а потом доложить об этом людям.
Дракон всё не шевелился и как будто ждал меня. Я шумно выдохнул, набираясь решимости, и подошёл так близко, что почти касался его ногами. Поменял положение ножа в руках. Теперь лезвие смотрело вниз.
— Я убью тебя, дракон, — тихо и угрожающе начал я, — а потом, вырежу твоё сердце и отнесу его отцу. Я же потомок викингов. Ещё мои предки уничтожали вас, теперь это мой долг. Нет, я не просто потомок викингов, я и есть викинг... Я - викинг!
Мой голос во время речи повышался, а последнее я крикнул прямо ему в морду. Мной овладело странное чувство азарта и скорой победы. Зверь всё не двигался, видимо правда не мог пошевелиться. Я вскинул нож, приготовившись к казни. Устремив свой
последний взгляд на него, я увидел страх в его глазах. То, как он смотрел, именно
на меня, а не на нож. Он боится умереть, но цепляться за жизнь уже не мог.
Я резко опустил лезвие и отвернулся из-за внезапной боли в мозгу. Одной рукой схватился за голову. Прорвались очередные воспоминания:
— "...а лучшему ученику в награду дадим убить своего первого дракона на глазах у всей деревни!.."
Моя галлюцинация на арене в первый день учёбы. Мне ещё тогда показалось это странным и ненормальный. Почему я вдруг вспомнил об этом сейчас?!
И тут снова хрипловатый голос Пета зазвучал в моей голове, только уже совершенно другими словами, в правдивости которых я совсем не сомневался:
— "Запомните: дракон всегда,
всегда хочет убить".
Убить?.. Всегда?..
Я вновь взглянул на него со смешанным безумием и недоумением во взгляде. Я вспомнил, как в нашу со зверем первую встречу я боялся, а он смотрел на меня с любопытством. Он не собирался меня убивать. Не нападал на меня. И даже потом не преследовал, не пытался убить, хотя мог... Но он не захотел убивать человека.
— Почему же ты не захотел?.. — вдруг спросил его. Во мне кипела тихая ярость и безысходность. Я уже не был уверен в правильности своего решения и это разрывало на части изнутри, — Но я... Я всё равно тебя убью, я же не могу предать свой народ. Я же викинг! Викинг!..
Я снова встал вплотную, поднял оружие над головой, уже всерьёз подготовившись к драконоубийству. Могучий зверь, опасный хищник, страшное чудовище и всё зло во плоти издал свой последний жалобный вой, закатил глаза и откинул голову, в свою очередь подготовившись к смерти.
В этот самый момент во мне велась борьба: ни за что не окунать руки в крови этого разумного существа, наделённого такими же чувствами, как и у меня, или спасти народ своего государства, в котором мне в будущем править? Значит ли это, что я уже несу ответственность за всех людей на этом острове? И если с ними что-то случится, потому что я пожалел этого хищника!.. Я себе этого не прощу... Но и не смогу жить дальше с мыслью, что собственными руками зарезал существо, который мучался и боялся за свою жизнь, и который перед этим пощадил меня...
Долг перед честью или долг перед народом?
Дракон или люди?
Смогу ли я убить его или нет?..
***
Он не помнил, как оказался там. Кажется, его изгнали. Он попытался уйти, но его ударили по голове и больше он уже ничего не помнил. Остался только страх, как небольшое упоминание о пережитом ужасе.
Он летел. Много. Долго. Превозмогая боль. Вся его семья погибла. А он остался один. Совсем ещё подросток, который ничего ещё не успел сделать в этой жизни, однако даже факт его существования уже мешал сородичам. И поэтому его народ хочет его
убить.
Поэтому он бежал. Так долго, пока не оказался в неизвестном мире. Но даже там, где его никто не знает, появилась угроза. И от кого? От такого же подростка как и он. Маленького и хиленького. Этот детеныш сам ещё недавно вылупился из яйца. Однако теперь из-за него, беглец потерял половину своих возможностей и сил.
Кто же он такой?...
Большой, сильный, угольно-черного окраса, абсолютно невидимый во тьме. Сильный, быстрый, мощный и опасный. Он - самый совершенный хищник в подлунном мире. И он - дракон. Чьей смерти как никогда желают
все...
Он так к этому привык, что уже отчаялся. До этого молодому дракону ещё удавалось спастись. Пока не оказался в овраге, из которого, как бы не старался, он уже не смог выбраться. Голод. Боль. Потеря близких. Потеря хвоста и встречного ветра. Потеря надежды... Всё это привело к безысходности. Его путь был слишком долгим, и он привёл его в тупик. Дракон так старался убежать от смерти, что незаметно сам влетел ей в лапы.
Беглец боялся, что будет умирать медленно и мучительно, пока он не увидел, как над ним заносит кинжал знакомый детеныш местных существ. Наконец-то, он закончит то, что начал в ту роковую ночь. Когда дракон впервые очутился на людской земле. Убьёт его.
Драконы не плачут. Но в тот момент он почти это сделал, но из-за внезапной головной боли, вызванной голодом, закрыл глаза и потерял сознание. Лучше так. Быстрее и незаметнее. Сейчас он откроет глаза и увидит свет. А в его лучах папу и маму. Таких любимых и дорогих сердцу... Кто его ещё полюбит так же, как они? И кого теперь любить ему?.. Правильно - не кого. И от этого больнее. Он остался совсем один. Без рода и имени.
Поскорее бы к семье...
***
Чёрный дракон открыл глаза. Вокруг стояла ночь. Присмотревшись, его драконьи глаза с ночным зрением увидели, что он всё ещё находился в овраге. За спиной тихо шумел водопад. Из леса слышны были цикады. Над головой в чистом небе сверкали звёзды. А здесь даже красиво...
Ощущал дракон себя почему-то по другому. Пошевелился. Точно, жар спал. Голова уже не кружилась. Движения уже не приносили дискомфорт как раньше. И вообще, чувствовал себя будто... свежее? Лучше? Только голод не отпускал...
Детеныш, точно! Где он? Дракон поднял голову и быстро стал осматриваться в поисках двуногого существа. Но его нигде не было. Только запах остался в напоминании, что он тут был.
Тут взгляд упал на землю и в этот момент рептилия застыла. Перед ним лежало что-то круглое, небольшое и...вкусно пахнущее? Но запах сам неизвестный. Беглец ни за что бы не дотронулся бы к этому, если бы не мимолетный, легкий и знакомый аромат рыбы... Что бы это ни было, но внутри этого находилась его любимое лакомство.
Дракон облизнулся. Затем привстал, приблизился к странной еде и ещё раз принюхался. Точно, съедобное и явно приятное на вкус. Осторожно надкусил нечто, опробовав. Это оказалось настолько вкусным, что беглец тут же почти не жуя съел оставленное ему еду. Этого немного, но достаточно, что бы на некоторое время успокоить его желудок.
После короткой трапезы, дракон повернулся к бассейну, что бы напиться. В кристально чистой воде, он увидел своё отражение. Раны на шее уже не были видны. Странно. Беглец тут же осмотрел всего себя и с удивлением заметил, что ни одна рана не кровоточила. А совсем глубокие порезы, теперь покрыты какой-то измельчённой травой. Убирать не стал, ведь наконец-то в тех местах перестало болеть. Видимо, лечебные травы. Иногда драконы тоже так лечатся, используя сок деревьев, траву, воду и даже собственную слюну.
Неужели это всё сделал тот детёныш?...
Дракон выпрямился и обернулся, смотря туда, откуда предположительно пришло то существо. Но ведь детеныш собирался его убить? Почему, почему он это не сделал? Он промыл его раны, подлечил и оставил еды. Но почему?...
Чёрный дракон вспомнил взгляд своего убийцы: он лишь казался решительным. На самом деле ему было страшно. Он был потерянным. Сильно колебался. Дракон прямо ощущал ту борьбу, что велась в душе подростка. А ведь они даже похожи...
—
"Так вот, что ты выбрал", — задумчивый взгляд дракона в темноту говорил лучше всяких слов, —
"Но почему же ты не захотел убить дракона?"
