Крыша дома Эми Юсы была пропитана общим неистовством Сатана Джейкоба, Альсиэля и Маркеллы. Серый снег напоминал пепел, сыпавший с неба, будто где-то неподалеку разгорался нешуточный пожар.
Из клубящихся черных туч выскочила Эмилия, держа ослабевшую Крестию Белл на руках. Белл все еще была не в себе, но уже в силах бороться с влиянием темного фрагмента Йесод. В этом ей помогало нахождение рядом с Алас Рамус, принявшей вид святого меча.
— Как ты, Белл? — спросила Эмилия, как только доставила подругу в безопасное место, поближе к Ашиес Аре, второй сефире, чье воздействие так же могло поспособствовать улучшению ее состояния.
— Лучше… — прохрипела Крестия. — Простите…
Ее голова уткнулась в Эмилино плечо, а руки сползли с груди.
— Люцифер, Ашиес, присмотрите за ней.
Эмилия отдала Крестию в заботливые руки Ашиес, и та принялась латать покалеченное сознание девушки.
— А он что еще тут забыл?
Эми указала на Габриэля, присутствовавшего на крыше уже давно. Он наблюдал за небом, что перестало грохотать, затихло и погасло на мгновение. Затем он приставил палец к губам и озадаченно хмыкнул.
— Он давно тут ошивается… — процедила Ашиес. — Так кулаки чешутся! Если бы Маркелла мне не запретила, я бы его…
— Маркелла!
Эмилия устремила взор в небо. Где-то там, высоко в темной мгле была сейчас Маркелла, вынужденная сражаться в одиночку с самим Королем Демонов и его генералом. Эми метнулась в сторону туч, нависших прямо над зданием, но остановилась в полуметре от них. Ни одного признака схватки не прозвучало с тех пор, как Маркелла скрылась из виду. Бой все еще не начался. Эмилия вслушивалась в слабый треск воздушной толщи, определяя, куда придется первый удар.
Маркелла затаилась совсем близко к противнику. Используя иллюзорное заклинание, она смогла разглядеть нападавших демонов. Как она и предполагала, магии у Джейкоба и Альсиэля было недостаточно для полного перевоплощения в свою демоническую сущность. Джейкоб остался того же роста, призвав когтистые крылья и рога. По ощущениям, Альсиэль представлял из себя более серьезного противника: весь в броне, классической для клана Железных Скорпионов. Внешний вид их не так пугал Маркеллу, как невозможность представить, насколько они были сильны. Как узнать грань их возможностей? Маркелла выжидала собственной готовности, не давая слова внутреннему голосу. Все должно было произойти внезапно, спонтанно даже для нее самой, никто не должен был диктовать ей, как поступать. К делу допускались лишь чутье и интуиция — вот стратегия Маркеллы, которая позволяла ей во все времена драться на равных с коварнейшими представителями демонского рода.
Она решила, что ей необходимо продышаться, почувствовать собственное тело, прежде чем вступать в бой. Но стоило ей только сделать слишком громкий вдох, как генерал тут же повел заостренным ухом и раскрыл засаду Маркеллы.
Раздался первый выстрел, словно раскат грома — верный признак пальбы Сатана Джейкоба, однако Маркелла успела увернуться и создать дистанцию между собой и врагом. Она парила, выжидая новой атаки. Когда из гущи тумана показался Альсиэль, у нее не осталось сомнений, что пришла пора наносить удар. Она кувыркнулась, создав вокруг себя ударную волну и на всех порах врезалась прямиком в противника.
— Дерется как Малебранш, — заметил Люцифер.
— Как это?
— Ударяется собой же во врага. Лично я от такого не в восторге, но Маркелле подходит.
— Почему?
Люцифер немного помолчал, думая, стоит ли разочаровывать девочку правдой о ее любимице.
— Пусть у Маркеллы получилось в совершенстве овладеть магией воды и льда и освоить некоторые из сложных обрядов Малебраншей, в реальном бою она слабее любого из нас.
— Как же так? — расстроилась сефира. — Я думала, Мару — одна из сильнейших демонов.
— В этом и проблема. Силы настолько много, что ей невозможно управлять. Маркелла не может позволить себе разойтись на полную, потому как изничтожит все вокруг. Вот причина, почему она так ограниченно сражается в сравнении с Сатаном, который освоил чуть ли не все существующие магические приемы.
— Значит Мару вовсе не крутая. — Ашиес закончила с исцелением Сузуно и подпрыгнула от счастья. — Она супер крутая!
Эмилия пыталась вмешаться в схватку, однако что-то не давало ей подступиться к сражавшейся троице. Альсиэль удерживал невидимую оборону против Героя, пока Джейкоб наносил удар за ударом, а Маркелле лишь изредка удавалось ответить стоящей атакой. Искры вырывались из рук демона, зажигая пламя. Изрядно потрепав одежду сестры, он так и не смог ранить ее. В проворности и маневрах с Маркеллой мог соперничать разве что Люцифер. Она быстро отходила от врага, не выпуская его из виду, и стремилась опередить встречной атакой. Все шло своей чередой и Маркелла постепенно становилась в ней лидером. Силы ее оппонентов ощутимо гасли, а она к тому времени только успела разогреться. Еще час осторожного и размеренного боя должен был, по плану Маркеллы, истощить обоих демонов, однако маленькая и губительная промашка все же была ею совершена.
«Мару, как ты там?!» — донесся голос Героя, неосознанно подставившей Маркеллу. Она отвлеклась, и Королю выдался секундный шанс попасть точно в цель. Пламя прожгло куртку и опалило белую кожу девушки, после чего, от боли и вспыхнувшей ярости, Маркелла забылась и отбросила нападавшего громадным водяным лезвием, возникшим посреди поля боя. Мао исчез вместе с потоком, а когда Маркелла вгляделась сквозь облако поднявшейся пыли, она поняла, что снесла вдобавок и нехилую часть строения. Удар пришелся на надстройку лестничной шахты, от которой осталась лишь груда кирпичей и металлическая арматура.
— Джейки? — тихо прошептала Маркелла, высматривая парня в обломках, после чего схлопотала по голове огромным булыжником. Он сбил ее с ног, и Маркелла кубарем пролетела почти всю крышу. Очнувшись, она увидела, как Альсиэль и Джейкоб приблизились к ней. Их шаг казался медленным и вальяжным. Все, что она смогла — приподнять голову и сглотнуть кровь, наполнившую рот. Эмилия пыталась пробить щит Альсиэля где-то вдалеке, но ей все равно было не успеть на подмогу подбитой Маркелле, возомнившей себя воительницей.
Казалось, ничего уже не сможет спасти Маркеллу от неминуемой расплаты за безрассудство и пылкий нрав. Однако демоны вдруг остановились как вкопанные перед беззащитной девушкой, пытавшейся выбраться из-под гигантского валуна.
«Пол — это лава», — произнес неизвестный, что показалось Маркелле шуткой или ее собственным предобморочным бредом. Но ни Альсиэль, ни Сатан Джейкоб не находили смешными эти слова. Они ощутили, как воздух моментально превратился в пекло, а ноги стали увязать в раскаленной магме. Бушующая, она взбиралась почти до колена и приносила пусть не боль, но сильный дискомфорт. В миг она окаменела, заточив демонов в ловушке. Но Маркелла не видела никакой лавы, лишь только Джейкоба и Альсиэля в попытках выбраться из воображаемого капкана.
«Пианино» было следующим заклинанием. На демонов приземлилось что-то невидимое и придавило к земле. Маркелла наконец нашла силы обернуться и увидеть своего спасителя. Без сомнений, им мог быть лишь один человек. Единственный, кто безоговорочно займет сторону Мару Кагаяки в любом сражении, будь она Маркеллой, Клипот или кем угодно еще.
— Только ты мог придумать такие заклинания, — сквозь боль улыбнулась девушка.
Блеск в металлических глазах Накамуры был необычайно холодным. Опыт в общении с заклинателями подсказал Маркелле, что именно глаза Керо заключали в себе тайну его неуловимых способностей, потому она решила не заглядывать в них слишком глубоко, дабы не присоединиться к Джейкобу и Альсиэлю и не стать жертвой наследства сефиры.
— Ты — мой лучший друг, Керо.
— Спасибо, Мару, — ласково сказал Керо и помог девушке подняться.
И тут же исчез зловещий туман, тучи рассеялись, а в небе стали проглядываться звезды. Джейкоб и Альсиэль обрели человеческий вид, распрощавшись с остатками сил, и стали вновь Мао и Ашией. Люцифер смог опустить барьер, а Эмилия спикировала вниз, приземлившись рядом с Маркеллой. Керо подошел к заточенным Мао и Ашии и щелкнул перед их лицами.
— В Сейкай мы вас подлечим, — сказал он, укладывая измотанные тела на землю.
— Это Йесод их одурманил? — спросила Эми.
Керо кивнул.
— Я могу чувствовать этот осколок. Он неподалеку.
Эми огляделась и поняла, что Накамуре удалось своего рода предугадать будущее: на крышу дома поднялась Сасаки Чихо; она парила в облаке блестящей пыли, а глаза ее были наполнены слезами.
— Я не хотела, Эми! — рыдала девушка. — Я не хотела околдовывать Мао и Ашию! Я не приказывала им на вас нападать!..
Она всхлипнула, вызывая жалость у Накамуры, который без всяких объяснений догадался, что произошло. Слезы юной девушки заставляли его верить, но одновременно с тем лицо Маркеллы, искривленное презрением, не давало забыться и упустить подвох.
— Я должна была отдать тебе кольцо, Эми. И ты была права, Мару… не мне стоило вмешиваться в магию. Ведь я просто школьница. Я просто… слабачка.
Чихо зашлась слезами и спрятала покрасневшее лицо, а Эми, не задумываясь, сложила оружие.
— Ты чего? — пихнула ее Маркелла.
Утерев слезы, Сасаки сняла кольцо с пальца, наклонилась и бросила катиться в ноги Герою.
— Она сдается? Без драки?
— Да, Мару. Она не собиралась драться.
Эми не могла отрицать, что была сбита с толку. Но доверие к девушке, поддерживающей ее во всем, такой светлой, брало вверх. И даже если это доверие обернется против Героя, она надеялась на Маркеллу, насупившуюся и готовую вступить в бой в любой момент.
— Сасаки Чихо… я помню ее медицинскую карту, — внезапно заговорила Мару. — Кольцо появилось когда она лежала в Сейкай, так?
— Как ты поняла?
— Кажется, я знаю, кто ей его всучил.
— И кто же?
— Ангел по имени Лайла.
Эми чуть было не выронила маленькое серебряное кольцо из холодных рук.
— Лайла? Откуда ты ее знаешь?
— Она — мой личный ассистент в больнице. Недавно я выяснила, что это она перенесла Агату Филимон на Землю и оставила рядом с больницей. Абсурд, но она хочет помочь тебе собрать космо-камни. Ума не приложу, зачем это падшему ангелу…
— Твой ассистент? Лайла? — бормотала Эми.
— Вас с ней что-то связывает?
Лайла. Услышав это имя, Эми не смогла сдержать нервный смешок. Пропащий ангел, расколовшая Йесод на тысячи фрагментов, оставившая Эми, совсем еще несмышленую, один на один с ворохом проблем, созданных ее же ангельскими руками. Даже маленького демона Мао она ввязала в эту запутанную, скользкую, темную историю. И, как выяснилось, целых два года — именно столько жила в Токио Мару — она была знакома с Лайлой. Они работали рука об руку, советовались. Что ещё они делали вместе? Обедали, ходили друг к другу в гости, выпивали после работы? Неспроста Мару скрывала ее от Эми. Они наверняка были в сговоре, обсуждали коварные затеи, насмехались над жалкими попытками собрать расколотый Йесод. Образы, возникшие в голове, вынудили слезы брызнуть из глаз Героя. Тем не менее, голос Мару, пронизанный негодованием о том, почему все вокруг внезапно принялись рыдать, заставил Эми вспомнить о хладнокровии и перестать надумывать лишнего.
— Мне вообще-то тоже больно! Но представь что будет, если я разревусь! — возмущалась Мару. — Так кто тебе Лайла?
— Лайла — моя родная мать…
Проскочившие на лице Мару разочарование и ужас явно указывали на то, что никакого сговора и в помине не было. Мару ничего не знала об истинной связи Героя и ангела. Рассеялись в голове злобные женские фигуры и нос перестала щекотать горечь предательства. Мару не была причастна к деяниям Лайлы и от этого Эми становилось спокойно. Но теперь и вторая сторона беседы была ошеломлена услышанным и фатально подавлена.
— Твоя… мать? Но как…
Мару выглядела потерянной, словно ребенок, обманутый собственными родителями. Она впилась взглядом в Керо.
— Не смотри на меня. Лайла не указывала в резюме, что у нее есть дети, откуда мне было знать?
Керо покачал головой, убеждая Мару, что так же, как и она, слышит такие подробности впервые, и Мару была склонна ему верить.
— Не расстраивайся, — успокаивала ее Эми, — Лайла всех разочаровывает. Ты не одна такая.
На минуту воцарилась тишина. Никто из горожан не пострадал, а Маркелла могла гордиться своим новым рекордом по минимальным разрушениям во время схватки. Эми и остальные присутствующие на крыше дома в Сугинами успели понадеяться, что именно таким будет финал сегодняшнего запоминающегося вечера. Керо принялся набирать номер скорой помощи, какая могла бы доставить до больницы обессиленных Мао, Ашию и Сузуно, постепенно приходивших в чувства. Однако мелькнуло в небе нечто ослепительно белое, а перед глазами пронеслась стайка пушистых перьев. Появление их не сулило ничего хорошего. Мару скрестила пальцы — пусть это окажется безобидная Мишель, с которой не придется драться.
— Тот парень, — прищурился Керо, — не тот ли ангел, от которого мы защищаем больницу?
На горизонте появился знакомый силуэт. Он не обрадовал никого не крыше, разве что Габриэль радостно промычал что-то, заприметив старого знакомого.
— А ты права, Героиня, — брякнул Рагуэль, — от твоей мамочки одна только головная боль.
Он злобно усмехнулся, сообразив забавную, на его взгляд, штуку.
— Вся в дочь, да?
***
Он появился в небе так неожиданно и быстро, как возникает торнадо в пустом поле. Рагуэль — ангел надзиратель. Он предстал перед Маркеллой, чьи руки почернели после вскрывшейся правды о Лайле.
— У нас одна цель, Эмилия! Ты ведь тоже ищешь ее!
Исчезни, Рагуэль! — Приказала Эми. Размахиваний мечом она хотела избежать, тем более, что ни она, ни Мару не были готовы к драке после шокирующей новости.
Мару сжала кулаки покрытые смолью. Чернота растеклась, окрасив глазные яблоки, лицо и шею. Мару видела, как наполненный святой силой Рагуэль ехидно улыбался.
— Ты чем-то испачкалась, доктор!
— Зачем ты пришел? — монотонно спросила Мару.
— Честно говоря, — начал ангел, запустив руку в кудрявую прическу. — Просто проходил мимо. Вы мне ни к чему, я пришел за Лайлой. Она прячется в соседнем квартале. Благодаря тебе, найти ее не составило труда.
Он добавил под конец «доктор» и противно улыбнулся.
— О чем он? — спросил Накамура.
Мару вспомнила, как недавно наведывалась к Лайле в гости с небольшим допросом. Она закусила губу. В тот вечер она и не думала, что за ней наблюдает кто-то помимо Мишель.
— Отследить мощнейший сгусток энергии куда проще, чем обессиленного ангела. Так что спасибо, ты облегчила мне работу.
— А как же Йесод? — спросила Эми. — Почему ангелы прекратили охоту за ним?
Рагуэль скорчил задумчивое лицо, высунул язык и принялся усердно высчитывать что-то на пальцах.
— Не твое дело, — выдал он, когда притворство ему надоело, и собирался было убраться прочь с развалин жилого дома и направиться на поимку ангела, нарушившую все правила и насолившую всем, кому было можно.
Его остановил яркий луч света, напоминавший огромный небесный прожектор. Завидев его, Рагуэль побледнел и приземлился на крышу. Его крылья исчезли и он, растерявшись, медленно попятился назад.
— Этот луч… что это? — недоумевал Керо, впервые стоклнувшийся с подобным явлением.
«Та самая воронка, собирающая святую силу, — вспомнила Эми. — Мы видели ее на Энте Исла, когда Габриэль устроил спектакль».
— Та самая воронка с Энте Исла! — крикнула Цубаса, озвучивая мысли Эми. — Мы видели ее, когда Мао отмутузил Габриэля!
Настоящую опасность, исходящую от луча, осознавали только два человека на крыше: оба они были ангелами и оба они намеревались как можно скорее скрыться от белого света. Габриэль схватил Сузуно, Цубасу, заверещавшую от прикосновений ненавистного ей ангела, и Урушихару, который не стал сопротивляться. Он понимал глубоко внутри, что луч не нес собой ничего хорошего, потому позволил Габриэлю увести себя подальше от него. Рагуэль в суматохе пытался призвать крылья, но святая сила покинула его тело.
— Нам лучше уйти, пока не поздно! — крикнул Керо, когда диаметр луча стал увеличиваться, а Рагуэль ощутил в полной мере как свет добрался до него и стал медленно и неотвратимо поднимать в воздух. Единственной, на кого луч не воздействовал, была Мару. Свет казался ей безумно притягательным. Он манил ее. Лицо девушки перестало чернеть и на щеках прорезался легкий румянец. Глаза заблестели и сверкнули синим.
— Что это? — неуверенно проронила Мару, глядя на солнцеподобную сферу в небе.
— Мару, беги! — кричала Цубаса, но девушка была до того увлечена светом, что не слышала никаких голосов.
Небесный шар источал завораживающий свет и был ловушкой. Словно цветок, привлекающий насекомых своим чудесным запахом. Маркелла не могла оторваться от него, не могла двинуться с места. Осознавая опасность, она не пыталась бежать. Отвлечь ее смог лишь надрывистый возглас Рагуэля.
— Беги, идиотка! — крикнул ангел. Он давно потерял землю под ногами и теперь парил в невесомости.
— Куда… куда ты? — опомнилась Мару. Она очнулась от странных чар и, двинувшись вперед, оказалась в полуметре от Рагуэля. Единственное, что не давало ему навсегда забыть, как выглядит мир, и стать единым целым с ярким светом, распавшись на молекулы, была металлическая балка, за которую он успел ухватиться, прежде чем таинственная сила начала притягивать его. Надежда на спасение оставалась одна: девушка, не осознававшая бедственности своего положения. Она протянула ангелу руку, совсем не чувствуя влияния воронки.
— Руку давай!
Мару тянулась к Рагуэлю как могла, опасаясь сделать шаг, который мог стать роковой ошибкой.
— Почему на тебя не действует… — смутился Рагуэль.
— Руку… — прохрипела Мару из последних сил.
Предаваться забвению из-за настойчивости своего начальства, Рагуэль не собирался. И если Мару была спасением — он выбрал подать ей руку.
— Что это такое? — замешкалась Мару. — Что мне делать?
— Не отпускай.
Мару не знала, говорил Рагуэль о металлическом выступе, за который она взялась ради уверенности, или ладонь, которой ангел сжимал спасительную руку. Отпускать она не стала ни того, ни другого.
Крыша опустела. Даже Цубаса, чей голос прозвучал последним, исчезла. Мару не представляла, что с ними сделал губительный свет и где их искать. Она пыталась помочь ангелу, но ей самой нужна была помощь. Воронка затягивала все сильней, не щадя никого. Какого же было удивление Мару, сопротивляющейся внеземному притяжению, когда за спиной у нее появилась Мики Шиба. Она схватила Мару за шиворот и швырнула в сторону, лишив опоры и, вопреки надеждам Мару, помощи и защиты. «Но я не виновата!» — обронила Маркелла, разглядев лицо Мики, полное, как ей показалось, ненависти. Ее силуэт растворился, а свет стал вовсе не светом, а глубоким мраком.
Мики проводила взглядом Маркеллу, крепко державшую Рагуэля, и томно вздохнула.
— Кажется, моя просьба прошла мимо тебя. — обратилась она в небо. — Что ж, пришло время показать, чем грозит посягательство на мою планету.
Храм Забытой Веры, Западный континент Энте Исла
Удар о кафель Маркелла ощутила не сразу, а лишь спустя несколько секунд после приземления. Ее одолевала тошнота, выворачивающая наизнанку, но Маркелла держалась. Она открыла глаза, поняла, что лежит на расписной плитке, а рядом с ней и Рагуэль, потерявший сознание.
— Что это было? — спросила она у Эмилии и Люцифера, которые нависли над ее головой, затем она подскочила, осознав, что не знает, где находится и что произошло в Сугинами. Она увидела приходящих в себя Мао и Ашию, Керо, державшего на руках хрупкую Чихо, Габриэля, у которого Цубаса забрала ослабевшую Сузуно. Все они были отправлены в одно место, названное безопасным Мики Шибой.
— Я боялась, что госпожа Мики не успеет вас забрать, — выдохнула Эми. — Вы были так близко к воронке. Благо теперь все будет хорошо.
— Что это было? — повторяла Мару раз за разом, — что это…
— Ты в порядке? — спросила Чихо, затем виновато отвела взгляд.
— Заткнись, заткнись! — сорвалась Мару и закричала, чуть ли не рыдая. — Замолчи, дрянь! Где мы?! Что это было, черт возьми?!
— Успокойся, Мару. — осторожно попросил Люцифер.
— Хватит меня успокаивать! Вы сами хоть что-то поняли?!
— Это была ангельская воронка. Она собирает святую силу. — принялась объяснять Эми, в надежде угомонить истерику Маркеллы. — Сила нужна для поддержания бессмертия ангелов.
— Сефирот не справляется с выработкой того количества святой силы, которое необходимо ангелам. Вот они и выкачивают ее самостоятельно. — подсказала Ашиес.
— Такое уже происходило на Энте Исла. Незадолго до того, как мы познакомились.
Эми улыбнулась, но ее улыбка была абсолютно неуместной и не помогала Маркелле. Ее дыхание стало сбивчивым и прерывистым, голова кружилась от недавнего падения, но Мару думала, что всему виной недостаток кислорода. Она не сразу осознала, что находится в Храме Забытой Веры, в своих собственных чертогах. Каблуком она наступила на темно-синюю ткань; она висела на стене и стелилась по полу. От нее веяло чем-то зловещим так же, как и от старинного зеркала, оказавшимся за тканью. Мару закрыла глаза, вжимаясь в зеркало за спиной, словно хотела спрятаться в нем, укрыться от неизведанной небесной мощи. Она помнила белый свет, озаривший небо, помнила, но не могла принять слова Эми и Цубасы об ангельской воронке, про которую те и сами знали немногое.
— Маркелла! — вскрикнул Мао, заметив в зеркале очертания черных когтистых лап, и ринулся было к нему, но стало слишком поздно. Руки высунулись из зеркала как показываются из-под водной глади утопленники, и коснулись девушки. Они закрыли ей глаза и потащили с собой, будто хотели укрыть ее от собственных страхов. Маркелла смогла пронзительно завизжать лишь будучи полностью спрятанной в зеркале. Она махнула рукой, надеясь, что кто-нибудь ее спасет, но зеркало зазвенело и разлетелось в дребезги. Последний осколок скрыл тонкие, исцарапанные пальцы и приземлился на промерзлый пол. Маркелла исчезла, будто никогда и не существовала. Так же, как исчезала Мишель после каждого появления, так же, как слилась с ярким светом Мики, толкнувшая Маркеллу в портал. Ни в одном осколке Мао не мог найти сестру. Он осмотрел каждый, но разглядеть в них смог лишь свое взбудораженное лицо. Не существовало больше Маркеллы, как и не существовало зеркала, что притаилось и много лет выжидало свою жертву в темном углу.
