Medieval Reprieval

      Жон из дома Арков не был самым сильным рыцарем в королевстве. Он не был ни лучше экипирован, ни лучше всех обучен. Не самый богатый. Не самый умный. Не самый успешный. Однако он был самым целеустремленным. Ибо ревность и зависть были, пожалуй, самыми сильными мотивациями, которыми мог обладать человек. Жон наблюдал, как город праздновал достижения его сверстников. Кардин из дома Винчестеров уничтожил племя гоблинов. Скай из дома Ларков спас деревню от разбушевавшегося минотавра. Почему не он? Почему он не мог сделать что-то смелое и героическое? Почему он всегда был сторонним наблюдателем, пока один из его сверстников-рыцарей возвращался домой, совершив какой-то подвиг или обнаружив огромный клад с сокровищами? Он больше не будет стоять в стороне - твёрдо решил Жон. Он больше не будет простым наблюдателем. Сегодня был день, когда Жон оправдает свою фамилию. Арки были известными героями в королевстве Вейл. Его отец и дед были героями. Всё началось с его прадеда, мечом которого молодой человек владел сегодня. Он воспользуется этим мечом, чтобы положить конец великому чудовищу, который долгое время терроризировал сельскую местность. После сегодняшнего дня он больше не будет просто Жоном Арком. Он будет носить титул «Убийца Драконов»! Могучий солнечный дракон по имени Тайянг уже давно грабил эти земли, отбирая у людей крупный рогатый скот: коз, коров и всё, что мог уносил в логово. Фермеры умоляли дворян положить конец летающей угрозе, но до сих пор никто не решился противостоять чудовищному монстру. До сегодняшнего дня. Жон стоял у входа в пещеру, дрожащей рукой сжимая рукоять своего меча. Были сумерки, и огромное существо, вероятно, будет медлительным и вялым после того, как наестся еды. Если повезет, Жон поймает его спящим и сможет покончить с ним одним быстрым ударом в череп. Готовясь к тому, что должно было произойти, Жон шагнул в логово зверя, готовый сделать то, что должно было быть сделано. Янг Шао Лонг не была самым сильным драконом на земле. Этот титул по праву носил её отец. Она не была самой опытной, так как ни разу в жизни не убивала зверя, не говоря уже о человеке. Однако она была самой остроумной, самой крутой и, если быть честной с самой собой, самой ленивой драконихой в семье. Но эй, когда твой отец даёт тебе любую еду, которую ты можешь съесть и огромные запасы золота, кто бы не стал немного ленивым? Дракон, или, точнее, гуманоидная девушка, лениво растянулась на груде золотых монет, заполнявшей половину пещеры, служившей их логовом. Самое замечательное в том, чтобы быть волшебным драконом, заключалось в том, что они могли принимать человеческий облик по своему желанию. Это не только экономило место во время отдыха в логове, но и позволяло носить эту супер крутую одежду. Дракон в платье? Абсурд! А человек в платье? Стильно и красиво! Янг любила человеческую одежду. Ей особенно нравилось то, что она носила сейчас. Ткань платья была белой, сшитой из прекрасного шёлка и покрытой тысячами чешуек из чистого золота. Если подумать, это было больше похоже на костюм из гибких и мерцающих золотых доспехов, чем на платье, но кто стал бы акцентировать внимание на деталях? Не она это уж точно! Всё, что она знала, так это то, что платье выглядело совершенно фантастически и стоило целое состояние. Полностью подходит для старшей дочери великого Солнечного Дракона. Янг перевернулась на спину с улыбкой на лице и закрытыми глазами, ощупывая кубок с прекрасным вином, который стоял рядом с её спальным местом из монет. Она ничего не почувствовала, и с раздраженным стоном открыла сиреневые глаза, оттенку которых позавидовали бы все короли Ремнанта. Однако вместо того, чтобы найти свои напитки, девушка-дракон увидела… — Ах! — взвизгнула она, пытаясь вскочить на ноги, но вместо этого расшвыривая повсюду монеты, пытаясь нащупать опору на груде сокровищ. Шум стоял оглушительным, когда золото и другие сокровища разбросались по полу пещеры, усиленный эхом. Однако ей было наплевать на беспорядок: прямо сейчас её беспокоил только очень высокий, очень вооруженный и очень устрашающий рыцарь, который стоял у входа в её логово. Единственного входа. И единственного выхода. — Кто ты? — спросила она, сумев, наконец, встать на ноги. Рука рыцаря лежала на рукояти меча, готовая вытащить его в любой момент. Он был готов убить такого молодого, неопытного дракона, как она! Где был папа, когда он так нужен? — Меня зовут Жон Арк, — сказал молодой человек. Он сжал пальцы, крепко обхватывая синюю кожаную рукоять меча, — И я пришел, чтобы убить тебя, Тайянг Шао Лонг! Тайянг? Он явно ошибался! Не то чтобы тот факт, что он пришел за её отцом, сделал ситуацию лучше, но определенно не она была его целью! Янг скрестила руки перед грудью и отчаянно замотала головой. — Воу-воу, подожди минутку, — запротестовала она, — Я не Тайянг! Жон прищурился и в замешательстве склонил голову. — Ты не…? — Нет. Я его дочь, Янг. — Девушка вздрогнула, стиснув зубы, когда поняла, какую глупость сказала. Как будто для этого рыцаря имело значение то, что она не её отец. В конце концов, для любого человека дракон оставался драконом. — Да неужели? — он спросил. — Да, — подтвердила она. - Но… ты выглядишь как человек, — заметил он. — Ну да, драконы могут превращаться, — объяснила она, — По крайней мере, некоторые из них могут. Мне нравится принимать эту форму, когда я дома. — Хм. Ну, это интересно. Действительно? Янг сомневалась в том, что ему это интересно. Её больше волновал тот факт, что рука Жона была на рукояти его меча. Он пришел убить дракона, а кем она была? Правильно, драконом! И она прямо перед ним! И её жизнь зависит от того, что будет дальше! Жаль, что она не была очень опытной в сражениях, иначе один человек-рыцарь не представлял бы для неё угрозы... Призвав всю силу изнутри себя, Ян Шао Лонг, дочь самого могущественного Солнечного Дракона на всей земле, извергла поток пламени, который мог испепелить плоть и расплавить сталь. Или, по крайней мере, так задумывалось. Всё, что Янг смогла — это небольшой шлейф огня, сорвавшийся с её губ с такой же силой, как отрыжка после трапезы. — Видел? — спросила она, отчаянно надеясь, что её блеф не разоблачат, — Отойди, рыцарь. Это лишь небольшая часть того, что я могу сделать! Думаю, ты отлично прожаришься в своём нагруднике! На самом деле небольшое количество огня было самым большим, что она могла сделать... Она пыталась извергнуть оттуда мощную струю огня, чтобы испепелить рыцаря, но опыта в использовании огненного дыхания ей явно не доставало. Её навыков вполне хватало, чтобы поджарить обед, но не для того, чтобы испепелить обученного и закованного в калёную сталь рыцаря, каким был Жон Арк. Ух, ей действительно нужно больше выходить на улицу и тренироваться... Приключения, битвы и всё такое. Если она выберется из этой ситуации живой, то будет полна решимости тренироваться. Янг глубоко вздохнула, ожидая следующего шага своего противника. Плохо. Очень плохо. О чем он думал? Зачем пришел сюда? Вид того, что казалось красивой молодой женщиной, но на самом деле было огнедышащим драконом пробудило в нём страх, парализовавший его. И этот огонь, который она только что выдохнула? Только небольшая часть того, на что она способна! Плохо! Плохо! Плохо! Охренеть как плохо! Его рука будто застряла на мече. Он был слишком напуган, чтобы даже обнажить его. Сражение закончится, не начавшись толком, а умрёт он даже не от когтей или зубов дракона, за которым пришел изначально. Нет, вместо этого его сожжёт очень красивая девушка-дракон, одетая в мерцающее золотое платье! Почему он не мог просто начать с какого-нибудь простого квеста - сопровождение каравана или поиска растений и трав для лекарей, например? Почему он решил пытаться быть самым крутым и пошёл сразу против дракона, чёрт возьми?! — Обнажи свой жалкий клинок, чтобы я могла положить этому конец, Жон, — потребовала Янг. Нет, она издевалась над ним. Она знала, что исход этой битвы предрешён и, должно быть, знала, что он едва мог набраться смелости, чтобы пошевелиться, не говоря уже об обнажении меча. Она знала, что его рука застряла на рукояти Кроцеа Морс. Жон прикусил губу. Из любой ситуации должен был быть выход. Выросший с семью сёстрами, он кое-что знал о блефе. Может быть - только может быть - если бы он сможет убедить дракониху, что этот бой слишком опасен для неё, она отступит… — О, я сделаю это, — сказал он со всей уверенностью, на которую был способен, — Чтобы ты знала - это тот самый меч, забравший жизнь "Убийственной Мантикоры с Горы Гленн". (О Боги, серьезно?) Технически это не было ложью. Давным-давно его прадед, Азур Арк, действительно убил чудовище, известное как «Убийственная Мантикора с Горы Гленн». Это была история, передававшаяся по линии Арков из поколения в поколение, и взросление на нём было лишь одной из многих причин, по которым Жон решил, что хочет пойти по стопам своих предков и стать таким же героическим рыцарем, как они. — О-о, — сказала Янг, явно ошеломлённая этим новым знанием, - Правда? — Правда, — настаивал он, — "Могучий зверь упал и ужаснулся. Арк меч свой обнажил и историю окончил!" Янг понятия не имела, что Жон просто рассказывает историю о героическом подвиге его прадеда. Всё, что имело значение, так это то, что она, казалось, купилась на это. Язык тела маленького Солнечного Дракона заметно изменился, от расширенных глаз до сгорбленных плеч. Может быть - только может быть - он сможет выбраться отсюда живым. — Ну, я не впечатлена. Мантикора ничто по сравнению с драконом, — заявила она, уверенность, казалось, вернулась к ней, когда девушка-дракон выпрямилась и выпятила грудь, - Я бы насадила её на кол и зажарила на ужин. Твоё лезвие смогло разрубить такого слабого и жалкого монстра, но эта самая сталь расколется об мою чешую. Разве ты не знаешь, что чешуя солнечных драконов закалена самим солнцем? Не знал. Сразу же Жон снова оказался в проигрышном положении. Это правда, что мантикора не дракон, и его предки определенно никогда не сражались с солнечными драконами. Все, что ей потребуется, это один выдох огня, один взмах когтей, один щелчок её челюстей и с ним будет покончено. Глубоко вздохнув, Жон сделал шаг вперед. Сейчас было не время показывать свой страх. Кроме того, что ему было ещё делать? Он должен был продолжать. Он должен был убедить Янг, что не стоит рисковать сражаться с ним. — Вы когда-нибудь слышали о Джабберслайте? — спросил он девушку. Янг растерянно прищурилась. — Э-э… нет? А должна? Бинго. — Ха, конечно, нет. И знаешь почему? — Почему? — Потому что я убил его, — говоря по правде, Джабберслайта - этакую смесь дракона и жабы - никогда не существовало. Это была просто сказка, передаваемая его семьей. История о храбром рыцаре и грозном монстре, которую можно рассказать детям перед сном. — Благодаря мне в мире больше нет Джабберслайта. И довольно скоро не будет больше Солнечных Драконов. Если бы взгляды могли убивать, Янг бы сожгла его заживо. Он был уверен, что она недалеко от того, чтобы обрушить на него свой гнев. Она тоже сделала шаг вперёд, ещё больше сократив расстояние между ними. — Ну, я хочу, чтобы ты знал, что это даже не моя окончательная форма, — похвасталась она, а после продолжила: — Ты думаешь, что я, могучий солнечный дракон, ограничена мягким и слабым человеческим телом? — Она запрокинула голову и рассмеялась, — Нет. Абсолютно. Моя истинная форма настолько велика и мощна, что раздавила бы тебя, стоит только махнуть лапой! Жон не хотел этого видеть. Абсолютно. На самом деле ему очень нравилось смотреть на человеческую форму, которую принял дракон. Если бы он не знал, что эта девушка была драконом, он бы подумал, что она просто невероятно красивая девушка примерно его возраста. Он должен был что-то сказать, чтобы убедить дракона не принимать её истинную форму. У него ведь семь сестёр... Думай, Жон! Думай! Что он мог сказать этой девушке? — Знаешь, ты на самом деле довольно симпатичная для дракона, — выпалил он. Сиреневые глаза расширились. Исчезло всё самообладание и уверенность, которые она отыгрывала, пытаясь с помощью блефа выбраться из этой неразберихи. Как лужа на солнце, они испарилась, оставив вместо себя испуганную и трясущуюся девушку, которая не совсем понимала, как принять такой комплимент от мальчика с мечом всего в нескольких шагах от неё… - Ч-что? — недоверчиво спросила она. — Почему ты говоришь это сейчас? Кто вообще говорит такое тому, кого собирается убить? Искренность её вопроса, казалось, застала Жона врасплох. — Что? — спросил он, выглядя таким же потрясённым, как и она. — Ты действительно думаешь, что я собираюсь убить тебя? В одно мгновение Янг поняла, что совершила ошибку: в этой игре нельзя показывать свою слабость. Она должна была казаться храброй и сильной, чтобы отпугнуть рыцаря. Если бы он знал, что может убить её, даже не вспотев, всё закончилось бы в мгновение ока. Янг сделала самое храброе лицо, на какое только была способна, и её руки легли на бёдра, демонстрируя высокомерие. — Ха-ха! — засмеялась она, — Конечно, нет! Глупый человек, ты действительно думаешь, что у тебя хватит сил победить старшую дочь Тайянга, Великого Солнечного Дракона в одиночку? Жон повторил её действия, и его рука, наконец, оторвалась от рукояти меча, так что они тоже могли опереться на его бёдра. — Конечно, я могу это сделать! — хвастался он, — Я был бы довольно жалким для рыцаря, если бы в ужасе прямо сейчас выигрывал время, надеясь найти способ выбраться отсюда. Янг задумалась. Уйти отсюда? Он её за дурочку принимает? Впрочем, в эту игру могут играть двое. Может быть, это даже выведет его из игры и даст ей шанс убежать… — О, да? — возразила она. — Ну, ты довольно красив для рыцаря. Я думала, что все рыцари старые и грубые, с бородами и шрамами на лицах, но ты не такой! Жон, казалось… покраснел? Неужели это сработало? Он определённо больше не казался таким страшным теперь, когда изо всех сил пытался сдержать улыбку. Было почти восхитительно, как этот мальчик, одетый в сталь и кожу, казалось, таял от её комплимента. Он не был страшным, когда не угрожал убить её отца. — Я… ну… мне всего семнадцать, так что для бороды довольно рано, — признался он. — И то, что я натуральный блондин не помогает. — Тебе семнадцать? Правда? Мне тоже! И я тоже натуральная блондинка! — Выглядишь мило, — сказал он, казалось, искренне. — У меня семь сестёр, все блондинки, так что я в некотором роде авторитет в отношении с красивыми блондинками, знаешь ли. Ты вполне можете сойти за одну из них. Может быть, даже и за принцессу. Драконье сердце Янг ёкнуло. Она? Принцесса? Обычно её сородичи похищали принцесс и сражались с отважными рыцарями, пришедшими им на выручку. Но сравнивать её с принцессой? Тип дам, красота которых увековечена в стихах и песнях? От такой похвалы её и без того разгорячённое тело ещё больше стало тёплым. Она покачала головой. Нет! Этого не могло и не может произойти. Она была драконом, а он рыцарем. Эта битва закончится только одним путем, и она не собиралась позволять Жону сбивать её с толку своими комплиментами и сравнениями с сёстрами и принцессами. Сделав ещё один шаг вперед, нос Янг сморщился, когда она едва не прорычала свою следующую угрозу противнику. — Хватит об этом! Скоро ты будешь в моей власти, и я смогу делать с тобой всё, что захочу! — Чтобы подчеркнуть это, она провела языком по губам, надеясь показать, что вот-вот проглотит жалкого человека своими могучими драконьими челюстями. — В-всё что захочешь? — спросил Жон, нервно бегая глазами туда-сюда. — Что ты имеешь в виду? Какие вещи? — Я не знаю, — призналась она, уверенность снова ускользнула от неё, поскольку её собственная неопытность вышла на первый план разговора, — Ты первый человек, попавший в моё логово, так что я не знаю, что мне с тобой делать. Но просто знай, что это может быть всё, что я захочу! Голубые глаза сосредоточились на её лице. Точнее, губах, которые она только что облизала. — Например, поцелуи и прочее? Глаза Янг расширились. — П-поцелуи? — заикалась она от удивления. — Что? П-почему ты думаешь, что я тебя поцелую? Руки Жона поднялись перед собой в обороне. — Не знаю! Ты так это сказала, и поэтому это было первое, что пришло мне на ум. — Ты действительно думаешь, что я буду целовать тебя? Я, дракон? Целовать такого рыцаря, как ты? — Я не знаю! Ты облизывала губы и всё такое, а обычно люди хотят, чтобы их губы были влажными перед поцелуем! Это правда? Янг не была знакома с человеческими обычаями. Она определённо не знала и о человеческих поцелуях! Она никогда раньше не целовала человека. Раньше она даже не целовала другого дракона. Не то чтобы здесь было много драконов, кроме её семьи, но это не имело значения. Тем не менее, Жон, похоже, много знал о поцелуях… — О, а ты много целовался с девушками? — лениво спросила она. — Ты, храбрый рыцарь, ходишь и целуешь всех принцесс? Ты много знаешь о поцелуях, Жон? Мальчик поморщился под обстрелом обвинительных вопросов. — Нет, не совсем — мрачно признал он. — Принцесса Вайсс не совсем меня любит. Я был бы счастлив, если бы мне когда-нибудь довелось поцеловать самую прекрасную девушку во всех королевствах Ремнанта… Янг не знала почему, но услышав комплимент в сторону другой женщины, даже если это была человеческая женщина, она почувствовала странное чувство. Что было у этой принцессы Вайсс, чего не было у неё? Кроме замка. И красивой одежды. Слуг. Армии верных солдат. Кучи рыцарей-поклонников, таких как Жон… — Ваша принцесса Вайсс ничто по сравнению со мной, — твёрдо сказала Янг. — Я бы сожрала её в один присест. И что бы тебе тогда осталось, Жон? Кого захочешь целовать? Никого! Тебе придётся поцеловать меня, чтобы почувствовать вкус твоей драгоценной принцессы! И я не думаю, что ты достаточно храбр, чтобы приблизить свое лицо к пасти могучего Солнечного Дракона! По крайней мере, пока я не съем тебя, что я как раз собираюсь сделать! Если бы он был достаточно храбр, и если бы её блеф был разоблачен, всё было бы кончено. Теперь они стояли всего в нескольких футах друг от друга, и это было их последнее столкновение. Если Жон вытащит свой меч и вонзит его ей в сердце, Янг погибнет. Однако, если ей удалось запугать его достаточно, чтобы он сбежал, она доживет до следующей их битвы. Однако Жон стоял неподвижно, как статуя, и не подавал признаков движения. Каким по-настоящему храбрым и доблестным рыцарем он был, чтобы смотреть вниз на Солнечного Дракона, такого как она, даже не помышляя о том, чтобы отступить. Этот мальчик был образцом рыцарства и чести, воплощением настоящего рыцаря. Если ей придётся умереть от чьих-то рук, она была бы рада, что это были его руки. Рыцарь сделал ещё шаг вперед, сокращая расстояние между ними так, чтобы она могла чувствовать его дыхание на своей коже. Янг закрыла глаза и ждала неизбежного. Ну, это выглядело как его конец. Он шагнул в логово дракона и теперь столкнется с последствиями. Однако, если бы он собирался уйти, он ушел бы как герой. По-мужски. Как человек, который хотя бы раз поцеловал девушку, прежде чем встретил свою судьбу. Стоя всего в нескольких дюймах от дракона, который не выказывал страха при его приближении, настолько, что она даже закрыла глаза, как будто он осмелиться сразить её. Жон потянулся, чтобы взять девушку за талию. Золотая чешуя её платья была на ощупь теплая, и если бы она не была ужасным драконом в облике человеческой девушки, возможно, было бы даже приятно ощутить сквозь платье её бёдра. Тёплый последний миг перед тем, как она сожрет его и разбросает его кости среди груды сокровищ, на которых она лежала ранее. Слегка наклонив голову, Жон двинул голову вперёд, пока его губы не встретились с её губами. Рыцарь поцеловал дракона. Плоть Янг была невероятно горячей. Потребовалось всего несколько секунд, прежде чем её губы начали обжигать его губы, и достаточно скоро он был вынужден отстранится, не из-за её собственной борьбы, а из-за чистого тепла, которое она излучала. Вероятно, это было к лучшему, так как этот поступок заставил молодого человека затаить дыхание к тому времени, когда он отстранился, чтобы посмотреть в только что открывшиеся сиреневые глаза. Сомкнувшиеся на его спине руки не дали ему отойти. Дракон посмотрел ему в глаза, её губы раскрылись в шоке. — Ты поцеловал меня… Жон поспешно кивнул. Он действительно сделал это. Однако… — Ты поцеловала меня в ответ. Он смотрел, как двигалась её челюсть, словно заглянув в её разум, чтобы прочитать её мысли по движениям. — Я не хотела, — запротестовала она. — Я просто потерялась в момент поцелуя. — У нас был... поцелуй? — честно задумался он. (Очевидно, Жон.) Янг пожала плечами. Её глаза метнулись в сторону. — Не знаю. Может быть. — Так это было… хорошо? Она ещё раз пожала плечами. За этим последовал слабый кивок ей головы. — Я имею в виду… это было неплохо. Тебе тоже... понравилось? Жон прикусил губу. Их все еще немного пощипывало от жара. Вкус её губ всё ещё остался. Она явно что-то ела или пила до его прихода. — Да, — согласился он — Должен признать, это было довольно мило. Я готов встретить конец после такого поцелуя. Он видел, как она втянула воздух. Вероятно, просто готовилась к тому моменту, когда трансформируется и буквально откусит ему голову. — Вот и всё. Пора. Жон тяжело сглотнул. — Полагаю, больше ничего не остается, кроме как закончить это, верно? — Да. Ничего... Учитывая все обстоятельства, Янг жила в роскоши и снисходительности. Логово украшали тонкие шелка и богато украшенные ковры от Мистраля. Сладкие духи и редкие специи из Вакуо радовали её жизнь. Богатство, которое её отец накопил за свою долгую жизнь, было предметом зависти королей всего Ремнанта. Теперь, когда пришло её время уйти, быть убитой этим доблестным рыцарем, как и многие другие драконы на протяжении истории, она мало о чем сожалела. Она даже успела поцеловать мальчика, прежде чем встретила свой конец. Это по крайне мере продлило неизбежный конец всего на несколько секунд дольше. Это тоже было довольно приятно. Но что... что, если она сможет поцеловать его снова, чтобы выиграть ещё больше драгоценного времени, чтобы, возможно, подумать о том, как выбраться из этого положения? — Эй, эм, Жон? — спросила она стоявшего перед ней рыцаря. — Да? На этот раз инициативу взяла на себя Янг. Она приподнялась на кончиках пальцев ног и прижалась губами к его губам, застигнув его врасплох. Но на этот раз она возглавила поцелуй, крепче сжав руки вокруг его спины, прижимая его стальной нагрудник к своей груди. Горячее дыхание вырывалось из её носа, и крошечные стоны гудели в глубине её горла, когда она взяла его с ещё большей страстью на этот раз. В конце концов, как и раньше, Жону практически пришлось оттолкнуть её от себя, чтобы разорвать поцелуй. Он задыхался и отчаянно водил языком по своим губам. — Вау, — прошептал он. — Ты действительно горячая. Янг почувствовала "удар" в сердце, но не сильный. Когда парень сделал тебе комплимент, и ты знала, что это искренне. — Ты действительно так думаешь? — Да, — настаивал он. — Всё твоё тело очень горячее. Янг отпустила его и отступила назад, обвивая руками свое золотое платье и мягко покачиваясь взад-вперёд. — Не могу поверить, что ты такой смелый. Я не думаю, что человек когда-либо говорил драконам, какие они красивые… Голубые глаза внезапно расширились, и Жон начал быстро трясти головой. — Нет, нет, я имею в виду, температуру твоего тела, — пояснил он. И не так, чтобы она чувствовала себя еще теплее внутри, чем она уже была, — Очень, очень горячо. Я обжигаюсь, когда целую тебя. Она смутилась, - Ой. Конечно, человек не нашел бы одну из её вида привлекательной. Люди и драконы были как огонь и вода. Они убивали друг друга из-за всего и вся. Территория. Еда. Богатство. Почему рыцарь, который был здесь, чтобы убить её, видел что-то кроме отвратительного монстра, которого нужно убить? — Думаю, это… физиология Солнечных Драконов, — объяснила она. — Поскольку мы дышим огнём, у нас внутри очень горячо. — А снаружи… И вот так огонь в её животе превратился в лёд. Хотя бы на долю секунды. — Что? — Ты действительно красивая...? — он практически пискнул. Вряд ли это подходит для храброго и доблестного рыцаря, которым он был, — Я просто рад, что мне удалось поцеловать кого-то вроде тебя… до… Янг кивнула. До того, как он убьёт её. Но ведь так не должно было быть… — Жон. — Да? Если он думает, что она красивая, тогда, может быть, он увидел бы в ней что-то, что стоило бы пощадить. Причину не убивать её. Кого-то, кого стоит спасти, как одну из этих глупых человеческих принцесс... Её глаза упали на землю. — Что, если бы мы не стали этого не делать? — спросила она. Сиреневые глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с его голубыми, когда она продолжила. — Что, если мы просто разойдёмся? Может ли это быть реальным? Может ли это действительно произойти? Может ли этот дракон, этот страшный дракон, который хвастался, что убьёт его и даже принцессу Шни, быть серьезным насчет того, чтобы просто… отпустить его? Был ли это трюк? Может быть. Однако, если это было не так, не было никакого вреда в том, чтобы принять предложение. Если бы Янг лгала, то он всё равно был бы мертвецом. — Ты бы… ты бы сделала это для меня? — спросил он. Она мягко кивнула. — Я имею в виду, если ты хочешь… Он не мог поверить своему счастью. Неужели она действительно собиралась позволить ему сбежать после того, как он вторгся в её логово? Жон поспешно кивнул. — Да, это похоже на план, - он сделал шаг назад, — Как бы то ни было, мне очень жаль, что я пришёл сюда с намерением… ну, знаешь… Возможно, он не был самым умным человеком, но даже Жон знал, что произносить слово на «У», вероятно, было не лучшей идеей, когда Янг, казалось, была довольна тем, что позволила ему уйти живым. Янг кивнула и отмахнулась от его беспокойства быстрым движением запястья. — О, эм, не волнуйся! — она улыбнулась. Это тоже была красивая улыбка. Она была такой же красивой, как любая из принцесс, которых он когда-либо видел, — Просто… просто не делай этого снова, человек! — прорычала она, хотя голос в этот раз казался более дружелюбным, чем раньше. Однако, просто чтобы подчеркнуть свои слова, она выпустила ещё один маленький язычок пламени из своих губ. — Иначе..! Губ, которые он только что поцеловал не раз, а дважды. Неудивительно, что они были такими горячими. — Хорошо! — он слишком легко согласился. — Я понял тебя чётко и ясно. Больше не приходить в твоё логово. Так что я просто, эм, пойду… Жон медленно попятился, стараясь не поворачиваться к ней спиной, чтобы не попасться на какую-нибудь очень длинную и жестокую уловку. Однако, казалось, что Янг намеревалась сдержать своё слово. Она действительно собиралась позволить ему уйти отсюда живым. Попятившись, он споткнулся и чуть не упал. Сначала он подумал, что это мог быть камень или, может быть, даже старый человеческий череп, однако, посмотрев вниз, он обнаружил самый большой алый рубин, который он когда-либо видел в своей жизни. Не то, чтобы он видел много драгоценных камней, но этот был размером с его кулак. Может быть, он действительно был дураком. Или, может быть, он просто был настолько отчаявшимся... Какой бы ни была причина, его глупый мозг решил задать ещё один вопрос дракону, который почему-то проявил к нему милосердие. — Эй, могу я попросить тебя об услуге? Он увидел, как Янг снова вдохнула через рот. Он надеялся, что не для того, чтобы собрать кислород, необходимый для извержения пламени в его сторону. К счастью, она просто ответила на его слова. — Ты хочешь поцеловать меня снова? Это были последние слова, которых он ожидал. — Что? Нет! Она посмотрела на землю, по-видимому, удрученная. — Ой. Почему он вдруг почувствовал себя виноватым за то, что его ответ, казалось, задел дракона? — Подожди, не пойми меня неправильно, — проговорил он, подняв руки к груди в знак покорности. — Я имею в виду, что это было действительно приятно, и я чувствовал себя действительно хорошо, и все такое. Очень человеческие и очень красивые глаза снова встретились с его глазами. — Правда? — Правда, — подтвердил он, — Но это была не та услуга, которую я имел в виду. Я имел в виду нечто большее… — Ты хочешь большего? — спросила она. Жон кивнул, и увидел, как широко распахнулись её глаза, — Понятно. Полагаю, мне следовало ожидать чего-то подобного в обмен на то, что ты уходишь и позволишь мне… - она замолчала, не успев закончить свою мысль. Жон увидел, как её руки потянулись за спину, и он потянулся, чтобы поднять огромный рубин у своих ног. — Могу ли я взять этот драгоценный камень с собой? — спросил он. Её руки замерли за спиной. Она уставилась на него, несколько раз моргнув, прежде чем заговорить. — Что? — Мне просто очень нужно показать людям из моего города, что я преуспел в своих поисках, — объяснил он. «Если я принесу это сокровище, я больше не буду посмешищем для всех остальных рыцарей.» Руки Янг снова опустились по бокам. — Драгоценность? И всё? — Всё. Обещаю, я принесу обратно. Всего через несколько дней. — Действительно? — с надеждой спросила она. — Ты вернешься ко мне? — Чтобы вернуть драгоценный камень, да, — подтвердил он, — Не для того, чтобы вторгаться в ваше логово. Я могу даже просто оставить его снаружи, чтобы больше не приходить сю... — Нет! — практически закричала она, заставив Жона подпрыгнуть от неожиданности. Янг быстро откашлялась и разгладила золотистую чешуйку платья. — Я имею в виду, никакой другой причины, кроме этой, верно? — Э-э… — сказал он, задумчиво почесывая свои густые светлые волосы, — Верно. Я определенно не хочу возвращаться, чтобы драться с девушкой, которая подарила мне мой первый поцелуй. — Руки поднялись к его рту, чтобы прикрыть его, чтобы он не сказал ничего, что могло бы смутить его. — Тоже твой первый поцелуй? — Янг выдохнула. Жон моргнул. — Значит, и твой… — Ага… — Ой… Над двумя противниками воцарилась тишина. Оба кивнули, на самом деле даже не зная, на что они кивали. Наконец Жон заговорил. — Это… вау. Думаю, сегодня мы оба попробовали что-то новое. Янг продолжала кивать. — Ага. Мммм. — Итак, насчет этого драгоценного камня… К его удивлению, Янг подошла к нему. К его ещё большему удивлению, это было не для того, чтобы убить его, и не для того, чтобы вырвать драгоценный камень из его рук. Вместо этого её собственные руки взяли его бронированные рукавицы, сомкнув его пальцы вокруг гигантского рубина. Она смотрела ему пряма в глаза, как тогда, когда он прижимал её к своему телу. — Это отличный камень — мягко сказала она. — Он такого же цвета, как мои глаза, когда я впадаю в ярость. Жон сглотнул. — Ярость? — Драконья ярость, — пояснила она. «Ой.» Жон нервно усмехнулся. — Наверное, мне просто повезло, что я не увидел этого сегодня, да? Янг тоже рассмеялась. — Ха-ха, да, ты, конечно, человек. Никакая броня не может выдержать пламя Солнечного Дракона, вошедшего в ярость. «О. Хорошо, я думаю. Ха-ха, да, я думаю, мне тогда повезло, не так ли?» — Но мой щит может… он может выдержать жар от огня, — солгал он. — Потому что он был зачарован… очень могущественным волшебником! — О, — моргнула Янг. Она кивнула, прежде чем её взгляд упал на белый щит с двумя золотыми полумесяцами. — Ну такое вполне возможно. — Её внимание снова вернулось к его лицу. — Теперь… теперь иди. Поторопись и возьми этот рубин, пока я не передумала. Жон улыбнулся и кивнул в свою очередь. — Спасибо. Я верну его, как только смогу. Он сделал ещё один шаг назад, и взгляд Янг не отрывался от него. Глаза сузились, когда он отошёл ещё дальше. Как раз когда он собирался отступить в устье пещеры, она крикнула ему. — Смотри, ты дал слово! Тебе лучше вернуться поскорее! Иначе...! Жон кристально ясно понял угрозу. Если он не вернет ей рубин в ближайшее время, эта земля будет опустошена. Последнее, чего Жон хотел — это увидеть Янг в драконьей ярости. Он вернется, чтобы вернуть одолженное сокровище. В этом он точно уверен.