***
Летучка уже закончилась, но главред просил Соню остаться, и она покорно сидела в кресле, ожидая, когда закончатся споры по поводу причины сегодняшнего лага в эфире. Наконец, все разошлись, и Филипп подозвал девушку к себе. ─ Ситуация такая, ─ невесёлым тоном начал он. ─ Дима Рыбин ковиднулся, а проект мы отменить или перенести не можем: всё уже согласовано с другими участниками, да и время, ты сама понимаешь, терять нельзя. Поедешь вместо него? Я знаю, тебя тоже интересовала эта тема… Интересовала? Да Соня горела расследованиями, сколько себя помнила, и негодовала, когда в командировку для совместного проекта снарядили Диму, а не её. С первого дня внезапной неизвестной болезни популярной в оппозиционных кругах писательницы Елены Кот девушка по крупинкам собирала доказательства причастности госструктур к этому случаю. История была до жути запутанная, оттого манила Соню, как ворону манит золото. ─ Поеду, ─ не раздумывая, ответила Соня. ─ Кто из других изданий будет там? ─ Алексей Долохов, его ты точно знаешь, ─ речь шла о главе крупного расследовательского медиахолдинга, который был «ещё удивительно как жив», ─ с ним его операторы, милейшие парни, и они, кстати, будут там единственными операторами, так что прихвати с собой зелье сговорчивости, будет ещё одна независимая расследовательница, её знает Алексей, там познакомитесь, она скрытная дама. Ну, ещё два водителя, но вряд ли тебя это так волнует. Соня коротко кивнула и, получив информацию о нужных рейсах, отправилась домой покупать билеты и собираться ─ до вылета было немногим больше пяти часов.***
На границе долго мяли отрицательный экспресс-тест, но в конце концов пропустили Соню. После заснеженной Москвы Австрия казалась знойным курортом, но девушка приехала не отдыхать, а работать. Рандомная дешёвая гостиница находилась в сердце Вены, и Соня решила поставить будильник на раннее утро, чтобы перед встречей с коллегами пробежаться по центру города. Алексей прибывал в шесть утра, Сомусева попросила его позвонить по прилёте на всякий случай и, не раздеваясь, рухнула без сил на кровать. Во сне Соня бесконечно неслась в санях по освещённой чередой фонарей дороге, ветер развевал её волосы, а молодой еловый лес раскачивался в такт Бетховенской пьесы «К Элизе».