May We Meet Again

Когда Нил находит клуб, уже давно наступила ночь. То, что в дневное время могло бы сойти за довольно неприметное здание, сейчас освещено, как рождественская елка. Большие стеклянные окна занимают большую часть фасада, заливая улицы сиянием розовых и фиолетовых огней сцены. Над парадным входом ярким неоном выведено слово NY.Club. Кажется, что все здание вибрирует от низкого пульса музыки. Нил теребит подол рубашки, разглядывая уже переполненную очередь за Эндрю. Все остальные посетители одеты в темную обтягивающую одежду с искусными прорезями и тревожным количеством открытой кожи. Эндрю сказал ему одеться прилично, но он уверен, что в своей темно-синей рубашке на пуговицах и темных джинсах он не на своем месте. По крайней мере, на этой одежде нет дыр. Он замечает знакомую голову со светлыми волосами недалеко от входа в очередь. Эндрю стоит рядом с двумя другими мужчинами, которые, как он предполагает, являются Ники и Эриком. Взгляд Эндрю останавливается на нем, Нил машет рукой и начинает подходить. Лицо Эндрю, кажется, немного смягчается, когда он подходит к нему. — Ты всё-таки пришёл. — Его глаза, кажется, бегают вверх и вниз по телу Нила, выражение его лица ничего не выдает. Нил улыбается: — Да. Извини, я опоздал, поезд был переполнен. По какой-то причине он не может оторвать взгляд от Эндрю. Может быть, дело в туго натянутой полупрозрачной ткани на его груди и руках, или в том, что его черные узкие джинсы выглядят почти нарисованными. А может быть, задается он вопросом, дело в тёмной подводке под темными глазами Эндрю. В любом случае, общий эффект завораживает. Один из мужчин, стоящих рядом с Эндрю, говорит: — Боже мой, Эндрю! Это твой новый таинственный друг? Он такой милашка! — Незнакомец протягивает руку Нилу и широко улыбается, белые зубы ярко выделяются на фоне его смуглой кожи: — Привет! Ты, должно быть, Нил. Я Ники, двоюродный брат Эндрю, а это мой красивый, привлекательный муж Эрик. — Он жестом указывает на высокого светловолосого мужчину, стоящего рядом с ним. Эрик улыбается и приветливо машет рукой. Нил неловко пожимает руку Ники: — Привет. Эндрю рассказал мне о тебе. — Правда? — говорит Ники, звуча восторженно. — Как это мило с его стороны! К сожалению, он очень мало рассказал мне о тебе. Я практически умираю от любопытства. Нил сдвигается, чувствуя себя немного неловко: — На самом деле, рассказывать особо нечего. Ники смеется: — Вот в этом я очень сомневаюсь. Особенно с таким милым личиком. — Ники, — предостерегающе говорит Эндрю. — Точно, точно, извини, — отмахивается от него Ники: — Я буду вести себя хорошо, обещаю. В любом случае, раз уж ты здесь, мы можем войти. Эрик знает вышибалу, так что мы сможем пропустить очередь. Эрик идет по дороге и обменивается несколькими тихими словами с вышибалой у двери. Через несколько минут их впускают в клуб. Нил видит, как вышибала засовывает несколько лишних купюр в карман, когда проходит мимо. Внутри клуба еще громче и ярче, чем он ожидал. Перед сценой с танцовщицами в клетках находится большой, переполненный танцпол, на котором какой-то диджей играет громкую хаус-музыку, а также лестница, ведущая на несколько этажей вверх с кабинками и балконами. Эндрю держится рядом с ним, пока они идут к бару, слегка придерживая его рукой за спину. Нил благодарен ему за это; из-за всего этого шума и мельтешения вокруг них он не знает, куда смотреть. Когда они, наконец, доходят до бара, Эндрю отправляет Ники и Эрика искать столик, пока они делают заказ. Нил стоит рядом с ним, стараясь сохранять приличную дистанцию между их телами. Кто-то задевает его сзади, в результате чего он случайно сталкивается с Эндрю. — Извини, — заикается он, чувствуя, как лицо становится горячим. Эндрю, однако, кажется, совсем не возражает. Когда они наконец забрали свои напитки, Эндрю прокладывает Нилу путь через толпу, держа поднос высоко над головой. Кажется, он заметил Ники и Эрика, хотя Нил не уверен, каким образом. Кто-то включил туманную машину, и танцпол наполнился густой дымкой. Нил следует за Эндрю сквозь толпу, пока они не доходят до своего столика. Ники и Эрик сразу же выпивают свои бокалы, стремясь попасть на танцпол. Они задерживаются на несколько минут, прежде чем встать и направиться в пульсирующую массу танцующих тел. Нил смотрит, как они уходят, довольствуясь тем, что сидит в стороне с Эндрю и принимает все это, потягивая свою содовую. —Я никогда раньше не был в таких местах, — признается он Эндрю. Ему приходится повысить голос, чтобы его услышали. Эндрю бросает на него взгляд и наклоняется к уху Нила: — Ники, Аарон и я работали вместе в клубе под названием «Райские сумерки», когда мы все жили в Южной Каролине. Я до сих пор там работаю, вообще-то. — Он делает глоток виски и продолжает: — В то время я просто мыл посуду и помогал на кухне. Я был еще школьником, слишком молодым, чтобы подавать кому-то алкоголь. В наши дни я либо работаю барменом, либо вышибалой. — Тебе нравится? — спросил Нил, любопытствуя. Эндрю пожимает плечами: — Нормально, и деньги неплохие. В основном это просто удобно. К тому же, у меня есть дом неподалеку в Колумбии. Ну, технически, это дом Ники, но он сдает его мне с большой скидкой. Так что все нормально. Они продолжают в том же духе некоторое время. Эндрю рассказывает ему о своей жизни в Колумбии; он говорит о двух кошках, которых он нашел на помойке за клубом и решил приютить, о своей подруге Рене, с которой он познакомился на занятиях по смешанным единоборствам, и о своем давнем терапевте Би. — А что насчет Аарона? — спрашивает Нил. — Он не поехал с тобой навестить Ники? — Он в Чикаго, учится в медицинской школе. Он был слишком занят, чтобы приехать. Ники и Эрик обычно прилетают на Рождество, так что он увидит нас обоих. Нил нахмурился: — И тебя. Тебя он тоже увидит, да? Эндрю молча смотрит в сторону. Его лицо безучастно, но рука на стакане с виски заметно напряглась. Нил вдруг пожалел, что вообще не спросил. — Может быть, — в конце концов отвечает Эндрю, прежде чем выпить остатки виски за один присест. — Я собираюсь выпить еще. Подождешь меня здесь? — Хорошо, — говорит Нил, чувствуя странную вину. Он и не подозревал, что Аарон — это такая бомба замедленного действия. Он виновато пьет свою содовую и старается не тушеваться. Это не совсем его дело, но он не может не задаваться вопросом, почему отношения Эндрю и его брата натянуты. Особенно когда Эндрю явно небезразличен. Он решает пока выбросить это из головы, когда к их столику подходит мужчина. Он высокий и широкий, с темными волосами и кривой ухмылкой. — Привет, — легко говорит он, даря то, что, скорее всего, должно было быть победной улыбкой. Нил хмурится и поднимает бровь, предпочитая пока ничего не говорить. Мужчина, похоже, ничуть не обеспокоен менее чем дружелюбным приемом Нила и продолжает: — Я просто увидел, что ты сидишь здесь один, и решил поздороваться. У тебя такие красивые глаза, — воркует он. Нил морщит нос от этого простодушного тона. Этот парень ему уже не нравится. — Молодец. Уходи. — Играешь в недотрогу, да? — подмигивает парень. — Как насчет того, чтобы пойти в более уединенное место, чтобы мы могли узнать друг друга немного ближе? — Нет, спасибо, — говорит Нил беззаботно. Он начинает понимать, чего добивается этот парень: — Я не заинтересован, особенно в таком самонадеянном и тупоголовом ублюдке, как ты. — Ладно, какого хрена ты… — Какие-то проблемы? — Нил резко повернул голову. Эндрю вернулся с напитком в руке, он выглядит очень взбешенным. — Нет, никаких проблем, — говорит парень, подняв руки вверх в знак сдачи. Похоже, он уловил опасную ауру, волнами исходящую от Эндрю. — Просто дружеское участие, вот и все, но я вижу, что этот столик занят. — Без лишних слов он отступает и оставляет их наедине. Эндрю проскальзывает в кабину, не поднимая головы. Нил вздыхает и допивает свою содовую: — Прости, что заговорил об Аароне ранее. Часть напряжения, кажется, уходит из плеч Эндрю. — Не стоит, — говорит он категорично. — Ты не знал. Дела с Аароном всегда были… сложными. Веришь или нет, но сейчас мы ладим гораздо лучше, чем в школе. Нил бросает на него недоверчивый взгляд: — Правда? Эндрю кивает, отводя глаза: — Он… ненавидит меня, я думаю. За то, что я убил Тильду. Я обещал ему, что буду оберегать его, но не думаю, что в то время он понимал, что означает это обещание. Он так и не смог полностью забыть об этом. Сейчас он меньше злится из-за этого, но все равно избегает меня при любой возможности. Кипящая ярость наполняет Нила от несправедливости всего этого. — Ты стольким пожертвовал ради него, стольким рисковал ради него, а он даже не хочет тебя видеть? Это гребаное дерьмо, Эндрю. Ты заслуживаешь большего, — говорит он, распаляясь. Эндрю смотрит на него некоторое время, словно ошеломленный, потеряв дар речи. Через мгновение он, кажется, собрался с мыслями и отхлебнул виски, после чего встал. — Мне нужна сигарета. Пойдем, посидишь со мной на улице? — Конечно, — говорит Нил, вставая, чтобы последовать за ним. — А как насчет Эрика и Ники? Эндрю смеется: — Они еще долго не появятся. Мы заберём их до того, как придет время уходить. Он идет через море тел к выходу с надписью «Только для сотрудников». Эндрю протискивается в дверь и выходит на заднюю дверь, Нил следует за ним. Даже с учетом отдаленного гула транспорта и смеха, доносящегося с главной улицы, здесь почти поразительно тихо по сравнению с клубом. Эндрю прислоняется к кирпичной стене здания и затягивается сигаретой. Нил завороженно наблюдает, как он разжигает сигарету и делает длинную затяжку. Чувствуя себя смелым, он наклоняется к Эндрю и вынимает сигарету из его губ. Эндрю позволяет ему взять сигарету без борьбы, его глаза темнеют, пока он смотрит, как Нил вдыхает едкий дым. — Можно тебя поцеловать? — неожиданно спрашивает он. Нил удивленно оглядывается, почти задыхаясь от дыма: — Можно… что? Эндрю нахмурил брови: — Я хочу поцеловать тебя, Нил. Да или нет? На мгновение Нил задумывается, но затем в его животе проскакивает возбуждение. Он делает паузу, удивляясь самому себе. Он действительно хочет, чтобы Эндрю поцеловал его. — Да, — решает он. Эндрю одним плавным движением отталкивается от тротуара, прижимая Нила к противоположной стене. Нил легко отходит, пропуская Эндрю в свое пространство. Их дыхание на мгновение сбивается, а затем Эндрю медленно тянется вверх. — Руки к себе, — бормочет он, прежде чем опустить голову Нила за затылок и прижать их губы друг к другу. Нил всегда считал, что песни и сонеты о поцелуях преувеличены. Конечно, прикосновение другого человека не может вызвать искры на коже и бабочек в животе. Такие вещи были невозможны. Как же он ошибался. Жар рта Эндрю уносит его в потоке ощущений. Эндрю целует его так, словно Нил — его кислород, словно все хорошее и прекрасное в мире можно свести к этому. Нил засовывает руки в карманы, чтобы не поддаться искушению протянуть руку и дотронуться, когда он целует Эндрю в ответ. Слишком быстро Эндрю отстраняется. — Хорошо? — спрашивает он, голос немного грубый. Нил тяжело сглатывает и кивает: — Да. Опять? Эндрю фыркает на его нетерпение, прежде чем ответить ему: — Наркоман. Нил на некоторое время теряет счет времени, слишком поглощенный ощущением губ Эндрю на своих и вкусом виски на языке. Когда они снова отрываются друг от друга, чтобы отдышаться, Эндрю делает шаг назад. Нил отпускает его с тихим вздохом, его голова немного кружится. — Я тебе нравлюсь, — говорит он, потрясенный. Эндрю затягивается и прикуривает еще одну сигарету. На этот раз он прикуривает вторую для Нила и передает ее ему. — Только сейчас догадался? — сухо спросил он. Нил пожимает плечами. Он никогда не утверждал, что является особенно умным человеком. — Ты мне тоже нравишься. — Я очень на это надеюсь, — пробурчал Эндрю. — Учитывая, как я провел последние двадцать минут с языком у тебя во рту. Нил закатывает глаза и делает затяжку: — Ты ведь скоро уезжаешь? — Эта мысль наполняет его внезапной печалью. Эндрю некоторое время молчит, прежде чем ответить. — Завтра мой последний день здесь, — тихо говорит он. Нил поворачивается к нему, его глаза пристально смотрят на отрешенное выражение лица Эндрю. — Проведешь его со мной? — умоляюще спрашивает он. Эндрю переводит взгляд на него, и его взгляд, кажется, немного смягчается. — Хорошо.