***
— Пойдем прогуляемся, Геральт, — с улыбкой на лице произнесла девушка в белом с зелеными узорами платье. — Тут так душно. Ведьмак обнаружил себя в огромном зале королевского замка, щепетильно приготовленного для встречи гостей в честь какого-то торжества. Приглушенный свет мягко падал на бесконечное множество золота и драгоценных камней в комнате, что создавало ощущение легкой подавленности и добавляло превосходства хозяину замка. Воздух, наполненный тошнотворно сладким ароматом парфюма и едким запахом дыма закуренных сигар, и вправду вынуждал многих почаще выходить на улицу. Музыканты играли ритмичную мелодию в сопровождении звонкого голоса барда и его неизменного инструмента. Вокруг танцевали дамы в пышных платьях и мужчины в роскошных костюмах. Прислуга неустанно обновляла тарелки с различными яствами на большом фуршетном столе и разносила по залу напитки. Никто никуда не торопился, все отдыхали и веселились, ничего не тревожило нутро. — Пойдем, — встал он на ноги. Выйдя из замка, они отчего-то оказались прямиком перед густым лесом. Деревья высокие, словно вот-вот коснутся серого от туч неба. Засланная слоем инея трава и виднеющиеся вдалеке горы, окутанные туманом, добавляли пейзажу серости. Порывы прохладного ветра, казалось, должны были пробирать до дрожи девушку в тонком платье, но она, разгоряченная танцами, лишь источала тепло. — Тебе не холодно? — спросил у неё Геральт. — На дворе свежо. — Догоняй! — словно не услышав его вопроса, выкрикнула она и, схватившись за пышную многослойную юбку, побежала вперед. — Ты куда? — только и выдал он в ответ. Её звонкий смех разливался эхом по лесу, доставал до глубины души и заставлял улыбаться. В какое-то мгновение она так сильно отдалилась, что Волку пришлось и самому ускориться. — Валери, погоди! — крикнул он ей вслед. Вот-вот должен был словить, но оступился и осекся. Рука схватила лишь воздух. Один миг и странное ощущение страха окутало его целиком. Девушка исчезла, буквально испарилась на глазах. — Ты чего? — прозвучал где-то вдалеке её голос. — Не убегай, — словно не до конца очнувшись ото сна, пробормотал он и схватил её за руку. — Пока не собиралась, — сонно потерла она глаза. — Выровняться всего лишь хотела. Распахнув глаза, он увидел рядом заспанную девушку, что пыталась поправить торчащие пряди. — Как ты себя чувствуешь? — Знаешь, я давно так хорошо не спала. Это оказалось как раз кстати к грядущему обряду. — Обряду? Ты собралась сегодня изготовить зелье для Весемира? — недоумевающе взглянул он на неё. — Да, — лукаво посмотрела она ему в глаза. — Но исцелить его выйдет только через три дня. Нужно всё тщательно подготовить и не натворить ошибок. — А это разве не навредит тебе ещё больше? Ты только начала восстанавливаться после вмешательства Девы. Думаешь, это хорошая затея? — Хорошая или не очень, не имеет значения. Если сегодня не займусь эликсиром, прозеваю полнолуние. Придется задержаться здесь ещё на месяц, а это не входило в мои планы. — Старик был бы не против, — вздохнул Геральт. — И не только он. Все были бы рады побыть с тобой ещё немного. — Не надо давить на жалость, — сморщила она нос. — Это на тебя не похоже. — Я правду говорю, Валери. — Почему осознавать это тяжелее, чем обратиться в медведя? — закрыла она глаза и потерла переносицу, отгоняя смущение, а затем выровняла спину и потянулась. В тот же миг пошатнулась, будто кто-то или что-то толкнуло её в грудь, и полетела на пол. Сверкнул яркий свет перед глазами. Очутившись рядом с кроватью, ошарашено взглянула на Волка. — Ты… Ты в порядке? — с не меньшим удивлением смотрел он на неё. — Что ты так… — попыталась она ответить, но вместо её голоса прозвучало рычание. Рычание животного. Подняв руки, увидела вместо человеческих кистей большие когтистые лапы. Опешила. Попыталась вскочить, но лишь завалилась на спину. — Медведь? — вторя её внутреннему вопросу, спросил ведьмак. — На тебе медальон? Зверь лишь рыкнул и замотал головой. Встав на задние лапы, Валери стала разглядывать себя в отражении стеклянной дверцы книжного шкафа. — Ме… Ме… Медве-е-е-е-едь! — завопил вдруг голос Лютика, открывшего после едва слышимого стука дверь. Мгновение и его словно ветром сдуло. «Заяц!» — мысленно произнесла друид и тут же стала в десятки раз меньше ростом, что вызвало ещё больше недопонимания. — Что ты так кричишь? Какой ещё медведь с утра пораньше в замке, где обитают ведьмаки? — недовольно ворчал, направляясь к комнате, Ламберт. — Смотри, тут заяц, но никак не медведь. — Ты за дурака меня держишь? — возразил бард. — Там был настоящий огромный бурый медведь. «Кошка!» — снова подумала девушка и тут же обратилась в черного представителя кошачьих. — Ну смотри же, — указал на неё парень и тут же раскрыл рот от удивления. — Кошка? — не понял ничего уже и Ламберт. Животное в ответ лишь начало изображать полнейшую занятость процессом умывания, то и дело поглядывая на внезапных гостей. — Слушай, Геральт, а что тут происходит? — заглянул в комнату и Эскель. — Хотел бы я это знать, — пожал плечами тот. — Ну и лица, — после вспышки света перед ними очутилась Валери. Едва сдерживая себя, она уже готова была кататься по полу от смеха. — Ты и вправду без кулона? — уточнил Волк. — Он в моей сумке остался, — машинально коснулась она шеи. — Да и чтобы обратиться в следующее животное, мне пришлось бы поменять в нем шерсть. — Тогда как ты обратилась? — Просто подумала о нужном звере. Так случилось в недавнем разговоре с тобой, а второй и третий раз уже подтвердили мои догадки. — Зачем тогда всё это время тебе нужен был кулон? — не понимал происходящего музыкант. — Раньше я так не могла, не смотря на то, что все друиды спокойно обращаются в животных без помощи вспомогательных средств. Видимо, Дева всё же что-то сотворила с меткой, — вздохнула она и встала на ноги. — Но разбираться тщательнее у меня сейчас нет времени. Мне в лабораторию надо. Приведя себя в порядок, умывшись и переодевшись, она спустилась в подвальное помещение, свое извечное место для экспериментов и исследований. Очистила от лишних вещей огромный деревянный стол, оставив лишь одну единственную стеклянную колбу больших размеров. Тщательно отмыла поверхность от грязи, нарисовала куском белого мела вычурный алхимический круг и поставила прозрачную емкость в его центр. В определенной последовательности всыпала внутрь сухие ингредиенты, долила воды и пару капель странной мутной жидкости из пробирки. Произнесла заклинание из книги, от чего изображение на столе засветилось. Оставался последний элемент — бирюзовый цветок с лепестками в виде птичьих клювов. Разобрав его на части, Валери стала засыпать их в колбу. — Как идут дела? — вальяжно вошел в комнату Лютик, не зная, что входить туда в такие моменты не самая лучшая затея, и подошел к девушке. — Ты чего тут… — на время потеряв бдительность, отвлеклась она на него. В этот же миг, словно поджидая, колба заискрилась и зашаталась. — Ложись! — схватив парня за руку, нырнула она под стол. — Я не подумал, прости, — виновато посмотрел на неё бард. — Зелье испорчено? — Сомневаюсь, — прикрыла друид уши руками, кивком велев ему сделать тоже самое. Сверху доносился сильный скрежет, бульканье и достаточно громкие хлопки. Ведьмаки давно усвоили урок по безопасности в моменты занятия девушки в лаборатории, мало ли что могло в голову прилететь. Поэтому все дожидались результата этажом выше. — Вроде затихло, — резко убрала она руки, когда движение на столе прекратилось, а на пол перестала литься густая белая пена. — Ты уверена, что можно выходить? — спросил бард, глядя, как девушка с опаской разглядывает поверхность. — Да, — резко вскочила она на ноги. Зелье стало мутного зеленого цвета. — Почти готово. — Что теперь? — всё ещё не веря ей, продолжал тот сидеть внизу. — Выбирайся оттуда, трусишка, — улыбнулась она. — Для начала мне придется носить его с собой в течении трех дней, чтобы отдать часть своей энергии, а затем нужно будет выбрать место для проведения обряда. Оно должно быть достаточно большим, без лишних построек. Желательно, чтобы и растений с животными там не было. — Старая тренировочная площадка неподалеку подойдет? — аккуратно спускался по лестнице Эскель. — Достаточно безжизненная местность. — А я уж думал предложить внутренний двор, — призадумался Ламберт, спускаясь следом. — Говорю же, что нельзя близко к замку находится, — взглянула на него лекарь. — Рассыпется ещё. — Ты ведь собралась просто дать выпить зелье Весемиру. Чего вдруг должен замок разрушиться? Или я чего-то не понимаю? — Скоро всё станет ясно. Тренировочная площадка вполне подойдет, спасибо за идею. — Тебе чем-то помочь? — ждал её на пути из лаборатории в холл замка Геральт. — Пока нечем помогать, — мотнула она головой. — Сейчас мне нужно хорошо поесть и отправляться в лес. Правда… Есть кое-что, что ты можешь сделать для меня, — добавила друид. — Что же? — С началом третьего дня разбуди меня, пожалуйста. — Ты будешь спать всё это время? — В идеальном варианте развития событий не должна, но в первые двое суток допускается отдых. Да и затраты сил будут такие, что по-другому не получится. От начала третьих суток до совершения ритуала мне нельзя смыкать глаз. Тебе не нужно сидеть всё это время со мной, явно есть чем заниматься. Главное, чтобы разбудил. — И как ты собралась всё это время себя развлекать? — подошел к ним музыкант. — Компанией этого чурбана бездушного? Может и мне с тобой пойти? Буду тебе песни петь, болтать обо всем на свете. Что скажешь? — Ты в разговорах хорош, спору нет, — улыбнулась она. — Но мне нужна тишина, прости. — Скучные у вас обряды, хочу заметить, — обиженно пробормотал он. — Чуть позже тебе будет на что посмотреть, обещаю. — Ну хоть покушать тебе можно приносить? — не унимал парень своих попыток напроситься к ней в компаньоны. — Есть эти дни мне тоже нельзя, только воду могу пить. Мне запрещено получать энергию через пищу. Поэтому и говорю, что сейчас нужно хорошо пообедать. — Дикость, — скривился он. — Ты с голоду не помрешь? — Тебе не о чем беспокоиться. Приходилось голодать и дольше. Спустя некоторое время, Валери, захватив с собой первую попавшуюся книгу из библиотеки Элен, повязав на тело светлую ткань и вложив в неё, словно в карман, закрытую деревянной пробкой колбу с зеленой жижей, зачитала вслух несколько строк заклинания, от чего стеклянная емкость однократно сверкнула ярким светом, и отправилась в лес. Присмотрев себе место для грядущего времяпровождения, собрала хворост и относительно сухие поленья, разожгла костер. Расстелила под широким стволом высокой сосны подстилку и села поудобней, уперевшись спиной о дерево. Зима всё больше напоминала о своей могущественной и безжалостной силе. Похолодало до онемения пальцев и дрожи в ногах. Емкость, что была привязана к ней, словно грудной ребенок к матери, постепенно начинала едва заметно светиться. Ритуал, на который пошла девушка, считался очень древним, ведь был создан во времена начала сопряжения сфер. От того и считался сказочной выдумкой. Был настолько стар, что требовал кропотливого, четкого, без единой осечки, исполнения всех шагов, требований и правил. И, как бы негативно к этому не относилось большинство магов и чародеев, приходилось ко всему прочему читать вслух невообразимое количество текста заклинания. Но так же обязательным условием был немалый запас магических сил и исключительные возможности их обладателя. Встреча с Девой полей и вправду заметно пошатнула внутреннюю собранность, баланс Порядка и здоровье девушки. Она не до конца понимала, чем всё может обернуться, но точно знала, что у неё всё должно получиться. Ведь она считалась одной из лучших в своем деле и не могла подвести своих близких. Не могла дать умереть тому, кого когда-то называла своим отцом, пусть и скрывала это за маской нежелания проводить с ним более время. Книга, которую она с тобой взяла, оказалась излюбленным романом Элен. Не жаловала Валери подобных историй, считала их слишком слащавыми и более сказочными, чем тот же цветок забытья. К позднему вечеру, не выдержав скучного сюжета, как не сопротивлялась усталости, уснула. Пришедший к ней чуть позже Геральт обнаружил дивную картину: вокруг девушки, свернувшись в клубки, спали волки. Один из них, вожак, уложил голову ей на колени. Окутывал их в этот раз яркий зеленый свет, что исходил от тела друида. Ведьмак, немного постояв, подошел к ней и сел рядом. Нескольким зверям пришлось уступить ему место, но далеко уходить не стали, улеглись около него. Мужчина долго рассматривал спящее лицо лекаря. Вглядывался с добротой во взгляде в каждую деталь: в длинные черные ресницы, в тонкие бледные от холода губы, в непослушные пряди, которые выбились из заплетенной косы и небрежно спадали на лоб. Потянулся было, чтобы коснуться её щеки, но девушка его опередила. Ухватилась обеими руками за его предплечье, прижалась покрепче и, уложив голову на широкое плечо, пробормотала сквозь сон: — Не уходи. — И не думал, — улыбнулся он, глядя, как она легонько морщится и что-то невнятно бубнит. Валери проснулась от странного скрежета неподалеку. С трудом приоткрыв один глаз, она увидела сидящего напротив неё Геральта. Он занимался заточкой оружия, то и дело проводя специальным камнем по лезвию. — Сколько времени прошло? — спросила она, рассматривая черную накидку ведьмака, что укрывала её, словно одеяло. — Через несколько часов собирался будить, — не поднимая головы, продолжал он заниматься своим делом. — Я проспала так долго? — резко выровнялась она, от чего голова только сильнее закружилась. — Мне и самому это мало нравится. Эта жижа вытягивает из тебя силы, — вздохнув, отложил он в сторону меч. — С чего ты взял? — скептично изогнула она бровь. — Золотое свечение, которое окружает тебя, когда ты восстанавливаешься в окружении природы, в этот раз сменилось на зеленое и не утихало до тех пор, пока ты не открыла глаза. Животные не отходили от тебя ни на мгновение. Насколько я понял из слов Трисс, всё живое делится с тобой энергией Порядка, ибо так устроена его сила. Но при этом всем синяки под твоими глазами становились только больше. Если так пойдет и дальше, к завтрашнему вечеру ты станешь похожа на оживший труп. — Всё будет нормально, — попыталась она сменить строгость в его взгляде на милость. — Зная тебя, ничего хорошего ждать не стоит. — Ну почему же? Я исцелю Весемира, заработаю на этом денег, разберусь с вопросом джинна и его проклятия, и отправлюсь восвояси. — Ты всё ещё хочешь этого? — приподнял бровь и он. — Я не знаю толком, чего хочу, Геральт, — обреченно выдохнула она, глядя на книгу, что лежала неподалеку. — Но не бредить же мне о вечной любви, семейном уюте и слащавом счастье. Не по мне это, отвыкла давно. — Я ничего такого… — начал было он, но его перебили. — Как вы тут? — зазвучал где-то рядом голос Цири. — Всё в порядке, — махнула ей рукой Валери. — Зачем пришли? — Решили, что можешь помереть со скуки в компании Геральта, — подмигнула ей Мэригольд. — Но Лютика с собой брать всё же нес тали, как бы он не напрашивался. — Сильно обиделся? — виновато спросила она. — Сидит у камина и что-то нечленораздельно бубнит второй день к ряду, — уселась рядом с друидом княжна. — Нужно будет потом извиниться. Время пролетело достаточно быстро. Поначалу девушек затянул сюжет оставленной на земле книги, а затем завелись разговоры, смех, улыбки и размышления на абсолютно разные темы. Это прекрасно скрасило оставшиеся часы пребывания в лесу. — Уже светает, — взглянула на небо белокурая девица. — Не пора ли нам возвращаться в замок? — Ты права, — задумчиво заглянула под ткань лекарь. Из-под неё заметно виднелось легкое сияние. — Почти готово. Оставшегося времени как раз должно хватить на подготовку поля. — Поля? — непонимающе изогнула бровь Цирилла. — Большого алхимического круга, — пояснила Трисс. — Сейчас сама всё узнаешь. И правда, по возвращению обратно в замок Валери первым делом принялась за тщательную уборку места проведения обряда. Отыскала самое ровное место, смела с него песок и грязь, вымыла несколькими потоками воды, выпущенными из рук. Сходила за краской, налила в неё специально подготовленное вещество золотистого цвета, взялась за кисть и принялась рисовать на каменной поверхности от центра к краю замысловатые узоры, что не сразу стали походить на круг. Тем временем на ранее чистом небе стали собираться грозовые тучи, от чего оно вскоре стало вовсе непроглядным. Поднимался сильный ветер, срывался снег с дождем. — Что-то погода портится, — при помощи Эскеля подошел к девушке Весемир. — Не лучше бы перенести всё на другой день. — Это из-за меня она и портится, — от чего-то злобно оскалилась она, не останавливая движений кисти по земле. — Всё идет по плану, не переживай. — Что-то не так? — прищурив глаза, взглянул он на неё. — Ты напряжена. — Всё настолько хорошо идет, что меня это настораживает. Ничего не срывается, ничего не мешает. Не происходит, ровным счетом, ничего дурного. — И почему тебя это так смущает? — Ритуал настолько старый, столько раз изменялся, что в нем должно быть огромное множество неизвестного, непонятного и ошибочного. Но всё идет четко по плану, как написано в книге. Исходя из этого, у меня напрашивается всего два варианта: либо Дева действительно как-то повлияла на мой Порядок, либо самая большая ошибка ещё впереди. — Думаю, у тебя всё должно выйти, — попытался подбодрить её старик. — Ты очень выросла за эти годы. — Не без твоей помощи, — бросила она на него строгий взгляд. — Валери… — начал было он что-то говорить, но остановил сам себя. — Эскель, — обратилась девушка к другу, заканчивая придавать рисунку четкую округлую форму, — к вечеру мне нужен будет самый крепкий деревянный стул, чтобы поставить его в центре. И когда стемнеет, зажги, пожалуйста, несколько факелов вокруг. Это мелочи, но я могу забыть про них. — Сделаю, сестрица, не переживай, — кивнул тот. — Сейчас попрошу вас вернуться в замок. Мне нужно сосредоточиться на работе. Скрестив ноги, она села на землю, уложила два пальца левой руки на круг и стала читать вслух текст из книги, уложенной на колени, от чего краска стала блестеть и переливаться разными цветами. — Что я должна с ним сделать? — уточнила Трисс, глядя на благоухающее растение в глиняном горшке. — Сделай так, чтобы он завял, — виновато смотрела на неё подруга. — Я не могу так поступить с живым существом, рука не поднимется. — Ты же не жизнь у человека или животного собралась отобрать, чего так горевать? — усмехнулась та. — Цветок красивый, жалко будет, если даром сгинет, — вздохнула друид. — Решила себя проверить? — Да. По нему сразу будет видно, сработала ли моя авантюра. — Работы проделано много, сомневаюсь, что ошибешься в самом конце. — В том-то и дело, что финальная часть самая тяжелая. Есть шанс напортачить. — Тетушка, ты уже готова? — вошла в купальню Цири, когда Валери, вымывшись и одевшись в белое прямое платье в пол, заканчивала заплетать косу. — Вот это да! Выглядишь великолепно, хочу заметить. — Это одно из условий, не более. Спасибо, что с бубном не заставили плясать, — хмыкнула лекарь, надевая одним ловким движением мантию на плечи. — Церемониальная одежда признак давно устаревших правил. В ней нет ничего такого, чтобы ты так реагировала. — Я ведь привыкла видеть тебя только в брюках и рубашках. — Платье — не очень практичная одежда, попрошу заметить. В нем не походишь по вязким болотам, не полазишь по горам, комфортной поездки на лошади в нем тоже ждать не стоит. Тебе ли не знать, юная княжна. — Тут и спорить нечего, — хихикнула она. — Чего здесь столько зрителей? — недовольно изогнула бровь друид, когда они, спустившись по лестнице, вышли из замка на тренировочную площадку и наткнулись на ведьмаков. — Ну интересно же, — ответил первым Кайон. — Вам придется отойти подальше, тут может быть опасно. — Не напугаешь, — попытался пошутить Ламберт, но в ответ словил на себе строгий взгляд серых глаз. — Что-то тут и правда не очень уютно. Погода совсем испортилась, — вздохнул Эскель, понимая, что девушка гонит их подальше, дабы они не вмешались, случись что. Ветер стал усиливаться как только Весемир по просьбе Валери сел на стул в самом центре огромного мерцающего алхимического круга. В собравшихся густых облаках засверкали ветвистые молнии и загремел гром. Выпей это, — отлив совсем немного изумрудного зелья в горшок с цветком, что поставила у ног старика, девушка протянула ему стеклянный пузырек. — Пора начинать. — Я должен тебе кое-что сказать, — заговорил он, опустошив емкость. — Твоя задача сейчас — выдержать нагрузку, которой будет подвержен твой организм, — будто не слыша его слов, продолжала она свою речь. — Ты можешь испытывать боль и другие неприятные ощущения по всему телу. — Дочка… — Потом поговорим, — в унисон с новым раскатом грома, что зазвучал прямиком над их головами, оборвала она его на полуслове. Друид начала подозревать неладное ещё несколько часов назад. Заклинание настолько древнее и сильное, что должно было бы бороться с таковым по силе, принадлежи оно тому, кто выходит за рамки человеческих возможностей. Состояние старика не поддавалось лечению самых лучших владельцев Хаоса, толком не реагировало на силу Порядка, что в конечном итоге заставило девушку прийти именно к обряду отмены всего магического влияния на него. Но кому мог так насолить обыкновенный ведьмак, что заслужил на путы такого специфического проклятья? Не самим же богам, право слово… Да и этот его непривычно виноватый взгляд, что не сходил с его лица с момента, как он её увидел в стенах Каэр Морхена, вызывал всё больше подозрений. В момент, когда посох с силой вонзился в землю, по контуру круга стал зарождаться вихрь, что постепенно перерос в смерч, создавший между внутренней и наружной частями стену. Потоки ветра от него разнеслись так далеко и с такой силой, что погасили все факелы на площадке, оставив за собой кромешную тьму наступившей ночи. И лишь внутри бури царила оглушительная тишина и спокойствие. Став рядом со своим орудием, лекарь принялась зачитывать вслух выученный заранее текст:О, источник всех душ, сущих в вечности и бесконечности! О вечное, жгучее лазуритное пламя! Позвольте силе, живущей в моей душе, быть призванной сюда из глубин вечности. Словами завета этого даруйте мне шанс изменить судьбу!
Протянув руку вперед, девушка создала в ней искру, что следом превратилась в шар синего огня. Произнеся ещё несколько строк, она бросила его на землю, от чего магический рисунок на ней по спирали засветился ярким голубым светом. — Совсем ничего не видно, — прищурив глаза, вглядывался вдаль Лютик. — Только едва заметное свечение. Вот бы поближе подойти. — Нас едва не сдуло тем потоком ветра, а ты хочешь ближе к смерчу подойти? — усмехнулась Цири. — Ну хоть одним глазком глянуть, — не унимался он. — Смотри внимательно, — настороженно наблюдал за происходящим Геральт. Горящий алхимический круг стал буквально отрываться от земли и подниматься вверх, пока Валери продолжала проговаривать текст и указывать ему путь. Когда он очутился высоко над её головой, а рука устремилась к небу, смерч исчез, оставив за собой лишь полупрозрачную завесу. Несколькими спиральными движениями пальцев, она заставила круг быстро крутиться, оставляя в воздухе искры, а затем резким взмахом отправила его к небу, где он увеличился до невообразимых размеров, разогнав этим тучи и освещая собой практически всю долину, словно огромный фонарь. Внутренняя часть рисунка начала исчезать, оставляя за собой лишь контур — белое искрящееся кольцо. Спустя несколько мгновений оно сжалось до изначальных размеров и стало спускаться обратно к земле. Стоило только ему вернуться в пределы магического барьера, как возникла странная реакция. — Я один сейчас ощущаю это давление? — удивленно произнес Ламберт, уложив руку на грудь. — Не один, — завороженно смотрела на происходящее вдалеке Трисс. — Но эта сила… Она впечатляет. Если здесь так тяжело дышится, то каково им сейчас там? В подтверждение её слов Валери на мгновение запнулась, почувствовав, что от приближения к земле кольца и её саму тянет вниз, но говорить не перестала. Останавливаться было запрещено. В какой-то момент сила, что наполняла внутреннюю часть завесы возросла до того, что стул под ведьмаком разлетелся на мелкие щепки, из-за чего тот сразу же оказался на твердой холодной поверхности, а друид, попытавшись устоять на ногах, пошатнулась, сделала пару мелких шагов назад и едва не рухнула вниз. Но всё чудом обошлось, кольцо вернулось на место. С прочтением последних строк магический барьер развеялся, расстелившись волной воздуха по земле, расплетая русую косу и вздымая вверх мантию. Свет стал постепенно гаснуть, дав в последний миг возможность увидеть, как пышно зацвела роза в треснувшем горшке. — Вы как тут? — подбежали к ним друзья. — Весемир, можешь подняться? — протянул руку ошарашенному старику Кайон. — Могу, — не унимая своего недоумения, пробормотал он и с удивительной легкостью встал на ноги. — Тетушка, ты как? — заглянула в глаза лекарю Цирилла. — Голова немного болит, а так вполне сносно, — улыбнулась она через силу, чтобы успокоить. Но несмотря на попытки сделать вид, что все хорошо, речь её была заторможенной и нечеткой, а общее состояние заметно ослаблено. — Сама сможешь дойти? — увидев, как девушка пытается устоять на ногах, прихватил её за плечо Ламберт. — Ты сильно вымоталась. — Не то слово, — кивнула она. — Смогу, не беспокойся. — Залезай, — присел рядом с ней, подставляя спину, Геральт. — Хватайся за шею и подпрыгни, когда буду вставать, я тебя подхвачу. — Решил вспомнить молодость? — приподняла она уголок губ. — А это разве запрещено? — улыбнулся и он. — Залезай, а то сейчас уснешь. — Хорошо, — потерла она глаза и послушно выполнила все, что просили. Обхватила мужчину за шею, взобралась повыше, зарылась носом в седые волосы и пробормотала едва слышно слова благодарности. — Это тебе спасибо, — поправив моментально обмякшее тело девушки на своей спине, ведьмак зашагал в сторону замка. — Отдыхай. Проснулась Валери от резкой головной боли, словно кто-то кинжал всадил со всей силы в затылок. — Что стряслось? — раздался рядом чей-то размытый голос. — Видимо, слишком много спала, — взглянула она в окно, сквозь которое комнату наполняли лучи закатного солнца. — Думаю, что совсем наоборот, — вздохнул, закрывая книгу, Весемир. — Можно было бы ещё поспать, ты потратила очень много сил. — Я бы с радостью, — вздохнула и она. — Но, чувствую, будет только хуже. — Тогда предлагаю поесть. Голодная? Ребята как раз стол накрывают к ужину. — Было бы неплохо, если честно. — Тогда пойдем. Они тебя уже заждались. Вниз она спускалась как мышь, совсем неслышно. Мягко ступала по каждой ступени. А всё от того, что очень кружилась голова, тело мучила слабость и сильная тяжесть в груди. Радостные возгласы друзей встретила сдержанной улыбкой. Все радовались такому скорому её восстановлению. И только Волк смотрел на неё с толикой настороженности. Не верилось ему, что так легко она смогла отделаться после подобного. Весь вечер в большом зале замка не утихала бодрая мелодия лютни и звонкий голос барда, шумели хмельные голоса за общим длинным столом, звучали тосты, байки, анекдоты и разные истории из пережитого в прошлом. Люди ели, пили, играли в карты, кости и шарады. Веселье и радость лились рекой. Валери же была лишь слушателем и наблюдателем в ту ночь, ссылаясь на легкое недомогание. — Ты мне не веришь? — вдруг раздался голос изрядно выпившего Ламберта. — Пойдем, я покажу, на что способен мой меч. — Да твой меч мог только зубочисткой послужить той виверне, — ухмыльнулся Кайон, но из-за стола всё же встал. — Ну пойдем, раз так просишь. — Я должен на это посмотреть, — последовал за ними к выходу Эскель, допив остатки эля из кружки. — Сестрица, с нами не пойдешь? — Я пока со стола немного приберу, — мотнула она головой. — Всё веселье пропустишь. — Надеюсь, после этого «веселья» не придется этих двоих лечить. — Тебе помочь? — подошел к ней Геральт, когда все остальные уже отправились на улицу. — Присмотри за ними. Сейчас возьмут в руки оружие и натворят беды. — Им и палок достаточно для того, чтобы создать проблемы, — улыбнулся ведьмак. — Но они в конце концов взрослые люди. — На первый взгляд, — улыбнулась и девушка. — А в голове порой разум десятилетних мальчишек. Сам знаешь, как часто устраивали подобные поединки и сколько от этого было работы у Элен. — Знаю. Мне тоже от неё нагоняев доставалось. — Было дело. — Меня радует, что ты отзываешься о тех временах с такой теплотой. — Я всегда буду помнить об этом месте, как о своем доме. Как ни крути, здесь произошло много хорошего. Так что лучше побудь с ними на всякий случай. С посудой я как-нибудь справлюсь. — Хорошо. Если вдруг что, зови. Слабость росла всё сильнее. Валери связывала это с переутомлением и чрезмерным использованием Порядка. За долгие годы она впервые использовала настолько могущественную магию и алхимию. Не мудрено, что так измоталась. В последний раз подобные ощущения испытывала, когда возвращала к жизни огромный сгоревший лес на Скеллиге. Тогда она тоже переусердствовала и ходила словно приведение, скитающееся в попытках обрести покой. Она уже заканчивала с мытьем последних тарелок, когда в груди раздался странный толчок вибрации. Хаос вел себя удивительно спокойно в последние дни, поэтому винить его в этом не было причин. Через несколько мгновений толчок повторился с новой силой. Это заметно насторожило девушку. — Эй, Валери, не померла ещё со скуки? — вошел в замок Лютик, вырывая её своим появлением из размышлением. — Что ты с посудой так долго возишься? Пойдем к нам. — Я, пожалуй, лучше пойду в кровать, — поставив на стол последнюю партию вытертой кухонной утвари, ответила она. — Давно я так не уставала. — При условии, что ни разу за вечер не коснулась алкоголя. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Лицо бледное какое-то. — Тебе кажется, — поспешила она успокоить друга. — Чем заняты остальные? — Ламберт с Эскелем устроили очередную дуэль на мечах. Девчонки их только подначивают. А Геральт с Весемиром стоят с кислыми минами, наблюдая за этим всем. Может, всё-таки сходишь на минуту? Это точно их взбодрит. — А что с Кайоном? — Кайон пал смертью храбрых, — картинно вздохнул бард, прижимая руки к груди. — В каком смысле? — округлила она глаза. — Шутка это, Валери, шутка. Получил по лбу и спит тихонько. — Не пугай так. — Не думал, что это так легко можно сделать. — Иногда можно. — Слушай, — потер он затылок. — Я должен был тебе кое-что сказать ещё в Вызиме, не говоря уже о вчерашнем дне. — Говори сейчас. Что мешает? — Твоя магия… Я никогда не видел ничего похожего. Такая могущественная, насыщенная, но в тоже время теплая и добрая. Ты впечатляешь меня всё больше с момента нашей первой встречи. — Порядок очень отличается от Хаоса. Наши чары работают гораздо медленнее, но не менее эффективно. И ещё… — хотела она было добавить что-то, как вновь почувствовала тот же толчок в грудной клетке. Только этот вызвал легкий кашель, что стал постепенно усиливаться. — Ты в порядке? — сделал шаг ей навстречу Лютик. Девушка лишь отрицательно мотнула головой. Кашель становился хриплым, будто в легких появилась жидкость. Хотелось побыстрее избавиться от неприятного ощущения и буквально через пару мгновений получилось. — Кровь… Валери, это же кровь, — ошарашено смотрел он на её руки, что тщетно пытались прикрыть лицо, и пол, куда буквально выплеснулась алая жижа. — Что мне делать? Кого звать? — Погоди, — испуганно прошептала она, глядя на свои пальцы. — Помоги подняться в комнату. Мне нужно взять кое-что в сумке. — Какая комната? Ты бы ещё поспать решила, — уже пищал парень. — Тебе к Трисс нужно, она тебя мигом вылечит. — Нельзя, — возразила она, но разговор лишь вызвал новую волну кашля и сильное давление внутри. В результате вновь измазала пол, подол платья и руки в собственную кровь. Пугало ещё и то, что она находилась в ясном сознании, словно кто-то намеренно заставлял её соображать трезво в этот момент. Заставлял испытывать животный страх за свою жизнь. — Пойдём, — подхватил её под руку бард и повел к лестнице, что казалась в тот момент до безумия длинной. — Не могу, — остановилась друид, не пройдя и трети пути, ощущая, как начинают неметь ноги. — Позови… — захрипела она вновь. Приступ повторился с новой интенсивностью, что лишь сильнее напугало обоих. — Понял, — кивнул он. — Подожди минутку, сейчас вернусь, — выбежал на улицу и тут же поднял неимоверный шум. — Геральт!!! Геральт!!! Там Валери!!! — Что такое? — обернулся к нему ведьмак. — Уснула? — Стал бы я так орать! Она кровью захлебывается! — Чего? — остановился резко Эскель, за что тут же получил рукоятью меча в бок. — Да успокойся ты. — Зараза, — выпалил Волк, помчавшись к замку. Картина, что предстала перед глазами, когда он вошел внутрь, ужаснула. От обеденного стола до лестницы вела вереница красных пятен. Девушка сидела на ступенях, приложив голову к холодному металлу, тяжело дыша и обессилено держась за поручень. Всё её белое платье, вся она была перепачкана в крови. — Тише, — заметив слезы в испуганных глазах, мужчина укутал её в свою накидку и аккуратно взял на руки. — Я здесь. Сейчас со всем разберемся. — Прости, — прошептала она очередной раз безуспешно пытаясь прикрыть рукой рот. — Ничего, — прижимал он её к себе всё крепче. — Ты, главное, держись.