Записки графа Фантомхайва

Сиэль раздраженно шагал по дороге ведущей в деревню, что-то недовольно бубня себе под нос. Он был так близко, и они его упустили! Эта мысль просто бесила графа. Он шел, смотря себе под ноги, не замечая ничего вокруг. Однако, одно резкое, но аккуратное движение Себастьяна заставило мальчика остановится. Сиэль недовольно поднял взгляд. Прямо перед ним проезжала карета, которую тащили две весьма странные лошади. Колеса экипажа скрипели, а стука копыт слышно не было. Кажется, самую обычную карету за собой везли полупрозрачные скакуны. Карета остановилась возле графа. - Еще одна деревенская легенда, - с усмешкой заметил Себастьян. - Говорят, если сесть в этот экипаж, он увезет тебя туда, откуда уже нет пути назад. - Глупая история! - фыркнул Сиэль. Но дворецкий с радостью заметил, что дворянин был уже не так сильно раздражен и даже слегка повеселел. *** Граф Фантомхайв не спеша брел по коридору усадьбы. Глубокий вечер был тихим и скучным. Прошло уже два дня, а Черный Всадник все не давал о себе знать. Себастьян безуспешно прочесывал местность, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку, но его труды не приносили никакого результата. Однако пропаже жестокого убийцы были рады жители деревни. Но не смотря на то, что убийства прекратились, многие думали, что это лишь затишье перед бурей. Сиэль резко остановился посреди коридора. Перед ним возникла мадам Роузкорт, хозяйка усадьбы. Она медленно и без шумно проплыла мимо Сиэля, лишь на мгновение остановившись рядом. - Все ответы ты найдешь в месте, где переплетаются времена, где на веки застыло прошлое, где можно многое узнать о вселенной, где нет границ для воображения... - с этими словами, мадам Роузкорт растворилась в темноте коридора. - Место, откуда можно попасть в прошлое... - Сиэль растерянно оглянулся, в надежде, что призрак вернется, но его взгляд отвлекла другая вещь. Массивная темно-бурая дверь, а на ней пыльная, едва видно поблескивающая при свете свечи табличка "Библиотека". - Точно! Наверняка я смогу найти что-нибудь полезное в библиотеке. Дверь, тяжелая, скрипучая, поддалась с трудом. За ней было темное большое помещение. В полусумраке едва можно было разглядеть очертания высоких книжных шкафов. Из этих шкафов выстраивался целый лабиринт. Сотни старинных книг. Десятки древних свитков. Неисчислимое множество рукописей на самых разных языках. - Что ж, будет чем заняться ночью, - с усмешкой подумал граф. Сиэль с неподдельным интересом стал углубляться в этот книжный лабиринт. Он обошел несколько стеллажей, пока на глаза ему не попалась одна книга. Эта книга будто звала его. Она манила взять ее и прочесть. Взяв толстую старую рукопись, граф подошел к окну и удобно расположился там в мягком кресле. Шелест старых немного пожелтевших и слипшихся страниц, ветхий корешок, потрепанная обложка - все это в сочетании с едва наступившей ночью давали мальчику возможность полностью погрузится в чтение. На черно-багровой обложке не было указано ни названия, ни автора сего произведения. С первых же страниц начинался рассказ. Чернила затерлись и читать было трудно... Без названия. Дорогой читатель, Я хочу рассказать тебе одну, на мой взгляд, жуткую историю, которая случилась со мной. Я чувствую, что смерть моя близка и, поэтому, хочу поведать миру все, что знаю, дабы хоть как-то облегчить мою участь. Читатель, кем бы ты ни был, я расскажу все так, как все было. Каждое слово в этой книге - чистая правда. Ну что же, пока у меня еще есть время, я начну свое повествование... Случилось это давно, когда точно не припомню, но я тогда был еще совсем молодым, зеленым так сказать. В те годы я был любителем путешествовать в поисках чего-то нового, будоражащего кровь. И вот мои странствия завели меня в одну богом забытую деревушку. Население там было человек двадцать, ну может двадцать пять, но никак не больше. Среди старых покосившихся домиков мне удалось отыскать кабачок. Это было небольшое заведение с парой тройкой старых, погрызенных термитами столов, лестницей наверх и небольшой кухонькой. В том кабаке меня встретили с радостью. Гости в этом месте бывают редко, один-два раза в месяц, а то и реже. Хозяева за небольшую сумму хорошо накормили и напоили меня и мою лошадку. Заплатив, я уже было подумывал продолжить свое путешествие, но уже стемнело и хозяйка тревожно меня остановила. -Куда же вы пойдете в такой то час? Опасно ведь! -Да-да, лучше оставайтесь у нас на ночь.А то в округе разбойники завелись,проезжающих тут грабят и убивают. - поддержал муж хозяйки. Я спорить не стал и решил остаться на ночь. -А давно ли здесь эти разбойники появились? -Да нет, пару недель назад. Житья нам от них нет! Совсем распоясались. -А что же вы их не прогоните? -Так их то побольше будет, чем у нас мужиков то крепких, да и все с оружием. Страшно ведь. Я заметил, что жена хозяина кабака с тревогой поглядывала на мужа. -Чего же вы такая взволнованная, а? Неужто совсем никак им противостоять нельзя? -Да собирались мы уже, всей деревней против них, проклятых, собирались. Да у них главарь то какой! На черном коне ездит. У коня на морде шлем стальной, а у хозяина его доспехи прочные. И лицо у него плащом то прикрыто. И меч у него какой... - начал рассказывать хозяин. -Ой! Меч-то, меч-то у него острее не бывает! - подхватила жена его. - Его меч бревно рубит на раз, сама видела! Услышав такое задумался я. Думал-думал, да и решил, что помочь нужно этим людям. Да только как? -А знаете ли вы, где скрываются они? -А как же не знать! В лесу, в самой чаще. Встав, я с уверенностью посмотрел на людей, приютивших меня. -Хозяин, есть ли у вас в деревне конь быстрый и лучник хороший? -Есть такие. А зачем же вам угодно? -Да хочу завтра проехаться, поохотится у вас тут. Прошу, к утру приготовьте коня быстрого да лучника, - с этими словами я предпочел удалиться в комнату, приготовленную для меня. Всю ночь лежал я и думал. И созрел у меня очень хороший план. Ведь небось разбойники без своего главаря никто, так я его убью, а они без него оставят эту деревню в покое. Так я подумал и заснул. Но спал я не долго. Громкий крик и громоподобное ржание коней заставило меня проснуться. Не понимая, что произошло, я бросился к окну. То, что я увидел, повергло меня в шок. По дороге, на которую выходили окна моей комнаты, ехал всадник в черном, за которым, на веревке, волочилось изуродованное тело, а завершали это шествие разбойники. Я выбежал на улицу в том, в чем был. Но как только я оказался на дороге, там уже никого не было. Кровавый след привел меня к въезду в деревню. Там, на заборе, был повешено изуродованное тело бедного пастуха. Не знаю как после такого я смог уснуть. Да и не помню, спал ли я вообще в ту ночь. Помню, что вышел я вновь из своей комнаты еще до того, как встало солнце. Сумрак накрывал всю округу. Спустившись вниз, я позавтракал тем, что предложила мне дочка хозяев кабака. Она выглядела напуганной, и я не стал у нее ничего спрашивать. -Что же вы задумали, сэр? - спросила она, обеспокоенно глядя на меня. Но я предпочел пропустить этот вопрос мимо ушей. Тем более, как раз в тот момент, вошел хозяин. -Готов и конь ваш быстрый и стрелок лучший, - небрежно бросил мужчина и удалился в свою комнату. И правда, молодой лучник держал под уздечку двух жеребцов. Те беспокойно рыли копытом землю. Подошел я к нему и говорю шепотом: -Знаешь ли ты, как разбойников в вашем лесу найти? Знаешь где их логово? -Да, сэр, - парнишка явно был растерян. -Ну тогда поехали. Ехали мы долго. Все это время у меня в голове снова и снова мелькала прошедшая ночь. Мы быстро углублялись в чащу густого леса. Деревья становились все плотнее и плотнее. Корявые пни и ветки мешали ехать. Но вот наконец мой спутник негромко объявил, что мы на месте. И правда, смотрю, а впереди поляна, а на ней разбойники, да как много!человек двадцать, никак не меньше. Среди них я увидел и тех, что ночью приезжали в деревню. Все с ножами. На окраине поляны увидел я их главаря. Сейчас я смог увидеть его поближе. Да, несомненно, бедного мальчишку-пастушка убил он. Был главарь разбойников точно таким, как описал мне его хозяин кабачка. И конь его рядом лежал, а к седлу был меч огромный прислонен. Пригляделся я, а на мече герб, который видел я раньше. "Неужто это тот самый всадник, которого никак поймать не могут?" - я уж было растерялся, но мой спутник подбадривающе похлопал меня по плечу. -Раз задумали что-то, так доводите до конца. А я вам в этом помогу, уж будьте уверены. Я приободрился и дал указания своему спутнику. Он выслушал мой план, а после кивнул. Но прежде чем уехать открепил от седла своего второй лук и дал его и пару стрел мне. Пришпорив коня он объехал поляну, да стрельнул прямо в костер. Разбойники переполошились и все разом за ним. На полянке лесной остался только костер догорать, да главарь их дремал у коня своего. Взяв коня моего за уздечку, я стал подходить ближе. И наконец собравшись с духом, остановился и лук по крепче взял, да стал целится. Целился я и думал, что же будет если промажу. Помолившись, я выстрелил... Дальше Сиэль не успел дочитать. Неожиданно раздался громкий треск и под окном что-то упало. Граф от неожиданности вздрогнул. Поднявшись из кресла, он подошел к окну. На улице было темно и спокойно. Подумав, что ему просто могло показаться; ведь уже была глубокая ночь и в поместье стояла такая тишина, что можно было спокойно услышать, что происходит на другом конце усадьбы; Сиэль уже хотел продолжить чтение, но... Удар. Оконное стекло задрожало. Об него ударилось окровавленное лицо искаженное болью и страданием. Еще два удара. На стекле появились кровавые ладони. Эта жуткая картина застыла на пару секунд, после чего нечто утащило бедного человека в темноту. Из ступора графа вывело подобное грому ржание, прокатившееся по округе. Демон, забыв про все, кинулся на улицу.