***
Под вечер Клаус забрал сестру, и они вместе ехали за другим братом. Предстояло решить один рабочий момент перед отдыхом, а Элайджа все ещё находился в офисе. Иногда все думали, что он там живет. Финн и его жена Сейдж отправились в клуб на такси, предпочитая расслабиться этой ночью, естественно, не уходя далеко от бизнеса, а Клаус вовсе не собирался напиваться и хотел закончить картину, интерес к которой у него возрос только вчерашним вечером. Он ведь проигнорировал сроки, когда забывался весь месяц в новом городе. Было много алкоголя, пока воспоминания о старой жизни вспыхивали в его сознании, а также женщины, которые сами попадались под руку: все крутилось колесом и перемешивалось в его голове, но только вдохновение на конкретную работу никак не приходило. До вчерашнего дня. Этой ночью он почувствовал себя лучше и вспомнил все таланты художника. — Ты постоянно молчишь, — Ребекка постукивала пальцами по стеклу со стороны пассажирского сидения. — Не спал всю ночь, — он холодно ответил, глядя четко перед собой. — Работал. Лёг утром на несколько часов. — Я думала, ты работаешь в офисе и на объектах, — блондинка поправила своё зелёное платье. Она была рада, что наконец проведёт семейный вечер в расслабленной обстановке, а смотреть на потускневший вид брата ей уже надоело. Ребекка прекрасно понимала, с чем связаны его переживания: все-таки держась подальше, он меньше думал о Майкле и расколе семьи, поэтому сейчас воспоминания могли доставлять большие неудобства по его возвращению в город. Требовалось время, чтобы приспособиться ко всему. — Это картина, которую я не закончил в Новом Орлеане, — Клаус натянуто улыбнулся. — Хочу завершить этой ночью. Потом отправлю заказчику авиакомпанией. — Ты больше не пишешь картины, — блондинка удивилась. Она достала папку с панели управления и прошлась глазами по документам. — Эта должна была стать последней. Руки не доходили, — он вздохнул и заметил, как сестра что-то ищет. — Куда ты полезла? — он не успел ее остановить, потому что девушка уже потянулась к бардачку. — Упс, — Ребекка усмехнулась, когда из него выпала женская вещь. — Какая гадость, — она двумя пальцами поддела одну сторону бюстгальтера и зацепилась за бретельку. — Ты ведь не прямо здесь это делал с ней? — она пренебрежительно закинула деталь гардероба обратно, заметив качество ткани. Взяв ручку, которую искала для подписи, она с силой закрыла бардачок. — Нет. Мы с ней вообще ничего не делали, — Клаус проскрипел зубами. Бесцеремонность сестры его уже достала. Когда он вспомнил, как ещё днём обнаружил такой щедрый подарок и заодно улыбающихся соседей, оборачивающихся ему вслед, то сразу ухмыльнулся, но быстро стёр с лица подростковые победные эмоции. Он выехал на место следующего объекта, проведя пару часов в мыслях о ходе работы, а потом двинулся за Ребеккой, больше не сталкиваясь с той девушкой, о которой периодически думал. — Поэтому в твоей машине раздевалась обладательница дизайнерского нижнего белья? — Ребекка все ещё дразнила. Она повернулась и не увидела ни намёка на забаву, поэтому только подлила масла в огонь: — Тебе нужно найти постоянную спутницу, ты в курсе? — Нет на это времени, — он прорычал, намекая, что скоро выйдет из себя. Слишком часто младшая сестра вмешивалась в его личные дела. — Начались новые проекты. — Глупая отмазка. — Иногда ты действуешь на меня утомительно. Попробуй заняться другими братьями и своей жизнью. — Я тебя умоляю, Элайджа умрет старым холостяком! — они вместе рассмеялись. — Хотя с парочкой куртизанок я его ловила, — Ребекка задумалась, вспомнив несколько инцидентов в этом году и опуская тот факт, что у старшего брата все-таки была продолжительная связь, которая плохо для всех закончилась, и семья чуть не потерпела финансовый кризис, пока эта девушка металась между молодым бизнесменом и его родным отцом. Младшая сестра знала, что лучше не нагружать этой информацией остальных родственников, которые отделились и не знали ничего из того, что происходило за последние пару лет. — Он не любит никого и ничего, кроме работы, а Кол не доживёт и до сорока в развратном городе ветров! — Про себя не забыла упомянуть? — Клаус подъезжал к офису и смотрел по зеркалам. — Ты же когда-то мечтала о большой любви. — Куда нам, публичным девкам, до такого чистого и светлого чувства? — Ребекка саркастически пропела. — После того, как меня чуть насильно не выдали замуж во имя бизнеса, я больше не претендую на лавры невесты, — она поменялась в лице и осеклась. — Если бы не ты, Ник… — Довольно воспоминаний, — он сразу же пресёк всю дальнейшую эмоциональную карусель, исходящую от сестры. — Мы на месте, — прозвучало достаточно командно, чтобы Ребекка нацепила деловую маску и вышла из машины.***
— Как ты можешь в этом ходить? — Кэролайн находилась у Бонни в квартире. В гостях эта девушка действительно чувствовала себя как дома. Наступил вечер, и блондинка надела одно из самых откровенных платьев, контрастируя со своими деловыми костюмами. Оно было коротким и состояло из золотисто-бежевого топа-бюстье и сшитой с ним белой юбки с соблазнительным треугольным разрезом прямо посередине. Ее любимые туфли как раз подходили и также имели белый цвет с золотыми ромбиками на носу. — Серьезно? Ревизор в моей гардеробной? — хозяйка смотрела, как ее вещи разлетаются в разные стороны. — У меня новая стратегия, — Кэролайн откинула прилипшую завитую прядь со лба. Уж слишком долго она копалась в шкафах и коробках, поэтому объёмная укладка подрастрепалась, но она точно знала, что так даже лучше. — Всю следующую неделю ты будешь сексуальной конфеткой, но при этом начнёшь избегать своего босса, — она достала очень узкую чёрную юбку и помахала ей в руках. — Одного раза достаточно, чтобы он тебя увидел и оценил, а потом начни красиво исчезать. — Какие-то курсы по съёму парней? — Бонни усмехнулась. — Раз импотент не понимает прямо и не берет то, что ему предлагают, значит он любит загадочных женщин, — блондинка увидела нужную блузку жемчужного цвета и кинула ее к той юбке. — Ты должна быть таинственной, — она дошла до пояса для чулок: — Вот это мне нравится. — Он все равно не увидит, — мулатка закатила глаза. — Это не для него. Что может сделать женщину более увереннее в себе, чем красивое нижнее белье? — Кэролайн проговорила с азартом. — Или его отсутствие. Так намного удобнее. — Я этого не сделаю, железная леди, — Бонни зашла вглубь гардеробной и вытащила своё любимое фиолетовое платье. — Ходить весь день без трусов, чтобы поднять самооценку, не входит в мои планы. — Выше нос, Бон-Бон, — ей тут же ответили. — Я обещаю, что он клюнет на тебя до конца недели. — Мне кажется, Клаус найдёт кого-то прямо сегодня, — девушка опустила плечи. — Я слышала их разговор с сестрой. Она хотела потащить его в новый клуб. Кажется, намечается семейная вылазка. — Поедем туда, — Кэролайн собрала ещё два комплекта и один брючный костюм, пока подруга надевала платье. — Что? Нет, — Бонни отрицательно покачала головой. — Эта Медуза Горгона выколет мне глаза! — Боишься его родственников? — теперь блондинка добавляла к деловым, но соблазнительным нарядам чулки и туфли, раскладывая свои труды на большой кровати. Этого должно хватить на неделю, чтобы глупый босс обернулся ей вслед. — Ты говорила про игнор. Мне ведь надо его избегать? — Прежде ты должна его зацепить, — Кэролайн ответила, чуть ли не притопнув. Она накинула свой бежево-золотистый тренч, в карман которого успела бросить ключи от квартиры, и осмотрела вид мулатки напротив, кивая довольным одобрительным жестом. — Только потом игнор. — Ты хочешь сделать из меня себя? — Бонни выпустила протяжный смешок, и дальше девушки принялись за белое вино, открытое чуть больше получаса назад.***
Финн встретил свою семью, и они расположились на втором этаже, как это обычно делали все вип-гости. Его жена любила танцевать и веселиться, поэтому сразу же отпросилась вниз, а он больше ничего не умел, кроме как постоянно говорить о бизнесе и курить кубинские сигары. В этом они были схожи с Элайджей, который также сейчас упоминал о вложенных инвестициях, подрядчиках и новом выделенном отделе, только недавно ставшим полноценным ответвлением. Клаус чувствовал ответственность как никогда, слушая наставления старших братьев, на самом деле думая о своей незавершённой картине, но все ещё подшучивал над их серьёзным видом, а Ребекка вовсе расхохоталась и решила уйти в бар, не выдержав скучного начала вечера. — Ты отвлекаешься? — Финн вёл занимательную беседу, но заметил, как Элайджа поглядывал в сторону, когда проходила одна конкретная официантка. — С чего ты взял? — голос некогда интеллигентного брата становился более жёстким. — Ты сейчас смотришь на ту девушку? — глава семейства сразу нашёл сходство с бывшей пассией двух своих родственников: эти длинные волосы цвета горького шоколада и такие же глаза. Только официантка казалась более утончённее в чертах лица и этим же становилась проще во всех смыслах. — Он ведь это делает? — он спросил у Клауса, которому было по большому счёту наплевать на все, что происходило вокруг. Его голову сейчас занимали одни мазки по холсту, а ещё то, что он наметил на завтра: — Я не следил. — Она на неё похожа? — старший брат ещё раз спросил. — Нет, — Элайджа отстранённо посмотрел перед собой. — Ты в этом уверен? — Что ты хочешь, Финн? — Все в порядке, — он усмехнулся, понимая, что такой напыщенный интеллигент никогда не падет до простой официантки, да и учитывая, что Элайджа даже досуг отбирал исключительным образом и находил самых дорогих из дорогостоящих проституток, а также парадоксально этому брезговал любыми знакомствами на улице, потому что не хотел тратить свое драгоценное время. — Нам требуется ещё одна бутылка виски. — Как раз собирался проверить наших дам, — Клаус оставил их и спустился вниз. — Что? — Элайджа перевел взгляд на Финна. — Я рад, что ты внимательно за мной следишь. — Не хочешь поделиться с Никлаусом занятной историей? — он проследил за тем, как брат пытался казаться хладнокровным, когда со спокойным лицом закатывал рукава рубашки и снимал галстук. — Возможно, когда-нибудь. — Семья должна знать, — Финн, похоже, издевался. — Эта семья разделилась много лет назад, — Элайджа напомнил. После смерти их матери все пошло вниз по наклонной. — Это был их с Колом выбор — уехать и оставить нас. — Ты не прав. — Я всегда прав. — Вам что-нибудь ещё нужно? — девушка подошла к их столу и приветливо улыбнулась, хотя оба брата были уверены, что она натянула эту улыбку. В ее глазах горел огонь, и она явно не любила то, чем сейчас занималась. — Нет, милая, — Элайджа посмотрел на неё, встречаясь с уставшим лицом. — Да, — Финн перебил. — Он хотел твой номер телефона. Слишком долго ждёт. — Тогда ждать придётся всю жизнь, — девушка оглядела каждого тем взглядом, с которым обычно выносят приговор смертникам, и развернулась в сторону другого стола. Через минуту она хохотала в обществе каких-то дам в центре небольшой балюстрады, пока два брата пытались сообразить, что только что произошло.***
— Почему мы не могли пойти в другое место? — Бонни осмотрела новое заведение, когда они сняли верхнюю одежду и отправились в зал. Людей было очень много, и некоторые компании уселись на отдельные диваны. Им очень повезло, что последний был не занят, но он оказался в самом углу. — Потому что я хочу посмотреть на этого засранца, — Кэролайн раздраженно ответила, просачиваясь через толпу. Такую тесноту она не любила, так же, как и шумные места, но сейчас блондинка искренне думала, что заботится о благополучии подруги. — Смотрю, тебя задело мое унижение, — Бонни села на мягкий диван и тут же взяла винную карту. — Угадала. Прямо мечтаю увидеть это воплощение Аполлона, — почему-то Кэролайн злилась. Она ненавидела видеть близкого человека в таком состоянии. — Ты меня не услышала, — мулатка вспоминала того, кто общался с ней всего лишь по-дружески. — Там все в совокупности: манеры, голос, познания… — И он профессионал, — блондинка продолжила синхронно с ней. — Бла-бла-бла! — она посмотрела в сторону бара, которого не было видно из-за танцующих людей. — Я принесу нам выпить. — Я уже здесь, — мужской голос раздался откуда-то сверху. Бутылка бурбона и три стакана оказались на столе. — Стефан? — Кэролайн не ожидала его встретить. Больше полугода назад они расстались друзьями и после этого виделись только один раз. — Что ты здесь делаешь? — Пришёл на открытие нового заведения. А тут такой сюрприз. Рад тебя видеть, — он приземлился рядом и поднял свой стакан в тосте: — Бонни? — Привет, Стефан, — девушка приняла от него свою порцию алкоголя. — Как дела? — блондинка широко улыбнулась. — Занимаюсь тем же, — он вручил и своей властной бывшей стакан с обжигающим виски. — Выкупил одно здание, теперь требуется реставрация. — Точно, — Бонни откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. — Я же видела твою фамилию. — О, правда? — Стефан в удивлении поднял брови. — Ты будешь в этом участвовать? — Да, Клаус просил пересмотреть некоторые документы. Но все уже готово для вашей встречи. — Так ты мне не сказала, что мой бывший был у тебя в офисе? — Кэролайн бросила непонятливый взгляд в сторону подруги, несмотря на мужское присутствие. Стефан только улыбался. — Вообще-то он собирался прийти в понедельник, — Бонни оправдывалась. — Я совсем забыла. — Ты не отличалась провалами в памяти, — блондинка снова тряхнула волосами. Этот руководитель совсем затуманил ее разум, и это ещё больше злило Кэролайн. — Неужели новый босс так влияет? Тебя надо вытаскивать на землю, — она не услышала вразумительного ответа, кроме женского вздоха, поэтому повернулась к Стефану и обратилась за скорой помощью: — Ты можешь отодрать ее в кабинке туалета? Бонни задохнулась бурбоном, а Стефан рассмеялся, зная, что горячая телеведущая иногда забывала о деликатности в реальной жизни, чего не скажешь о ее железной маске на ток-шоу. — Это всегда могу сделать я, — сейчас мулатка почувствовала, как место рядом провалилось, и, повернув голову, она увидела темноволосого мужчину с большими голубыми глазами. — Деймон, — Кэролайн кивнула, и Бонни поняла, что это старший брат Стефана. — Привет, фригидная блондиночка, — он подмигнул. — Заткнись, я очень даже хороша, — девушка фыркнула, явно не разделяя оскорбления. — После того, как отказала мне и предпочла брата помоложе? — Деймон заиграл бровями, уворачиваясь от пустого стакана, который в него запустил Стефан. Ловко поймав каленое стекло в паре дюймов от своего лица, он тут же поставил его на небольшой стол. — Иди в зад, — Кэролайн показала на него пальцем. — Легко. Так кого надо было отодрать в туалете? — он повернулся к незнакомой девушке: — Тебя, милая? — Даже если мы будем последними людьми на планете, этого не случится, — Бонни с отвращением ответила. — Я вас оставлю, — блондинка поняла, что подруге необходимы крайние меры. Засранец Деймон мог бы вывести кого угодно из себя. — Хочу взять свой любимый коктейль, — она поднялась и прошептала Стефану: — Ей нужно пофлиртовать. Следи, чтобы все было хорошо. — У тебя есть любимый коктейль? — он недоуменно на неё посмотрел. Вторая часть фразы, конечно, даже не требовала обсуждения. Стефан был надёжным во всех планах. — Вот поэтому мы расстались. Ты ничего обо мне не знаешь, — Кэролайн рассмеялась, хлопая его по плечу. — Но мы ведь друзья? — он улыбнулся, глядя на ее короткое платье. — Я подумаю, — она ещё раз посмотрела на Бонни, которая уже залилась краской в ответ на какое-то пошлое выражение Деймона, и направилась в бар, оставив подругу в компании братьев Сальваторе. — Она всегда так делает, — мулатка заметила, как Стефан следит за удаляющейся фигурой. — Просто уходит. Кэролайн кое-как протиснулась через всю пугающую ее толпу и села за стойку, делая заказ. Отвернувшись от назойливого парня с дурацкой ухмылкой, она почувствовала, как кто-то врезается в неё, задев острым плечом. — Эй, будь аккуратнее! — она проворчала, замечая блондинку в зелёном платье. — Прости, это тот баран меня толкнул, — девушка так же ответила с раздражением, указывая на мужчину из топчущейся толпы. — Что? Кэролайн Форбс? — она мигом узнала телеведущую. — Единственная и неповторимая, — донёсся гордый голос. — Я смотрю твое шоу, — блондинка объяснила то, как быстро нашла схожесть с телезвездой. — Правда? — Кэролайн нисколько не поверила наглому вранью, поэтому хитро заулыбалась. — Ну ладно, видела два раза, — девушка раскрыла правду. — Ты держишь всех в узде. — Полагаю, так и нужно делать, если в твоей студии одни политики. — Ребекка, — она протянула ладонь, и ей ответили рукопожатием. — Кстати, классные туфли. — Моя маленькая слабость, — Кэролайн призналась заговорщически. Она взяла вишню с поднесённого коктейля и отправила ее в рот, через мгновение достав стебель с завязанным узлом. — О, как ты это сделала? — другая блондинка оценила трюк. Ей показалось, что девушке хватило секунды, чтобы продемонстрировать такой приём. — Что? — она улыбнулась, не догадываясь, о чем говорит новая знакомая. — Ты завязала языком стебель вишни, — Ребекка ответила и сделала такой же заказ у бармена. — Да. Наверное, — Кэролайн продолжила наслаждаться вкусом коктейля, но через минуту ее собеседница пыталась повторить подобное, когда перед ней оказался длинный вытянутый бокал. — А ну-ка, — блондинка оторвала стебель, кинув вишню обратно, и начала некоторые манипуляции языком. — Черт, — она чуть ли не выплюнула его обратно, услышав смех со стороны. — Как это возможно? — Не знаю, — Кэролайн с яркой улыбкой выхватила у бармена из рук ещё одну вишню, когда он украшал чужой коктейль, и опять показала, как завязывается узел, только медленно. — Я делаю это с детства. Помнишь то шоу в девяностых? — Она сделала это языком, ты видел? — Ребекка казалась чудачкой, заглядывая в чужой рот, поэтому спросила у парня за стойкой то самое мужское мнение. — Такое трудно не увидеть, — бармен не скрыл пошлой улыбки. — Научи меня, — Ребекка умоляюще посмотрела на девушку. — Что? — Кэролайн громко рассмеялась. Она любила шутить и кокетничать, но тут приходилось быть милой с женщиной. — Мы только познакомились. — Я серьезно, — другая блондинка обиженно проговорила, но потом повысила тон, так как музыка стала громче, и подошла ближе: — Как ты это делаешь? — Ты найдёшь для нас ещё несколько вишенок? — Кэролайн обратилась к бармену. — Ради такого я готов отдать все, что у меня есть в этой жизни, — он выставил целую чашу с плодами на веточках, забыв о том, что они являлись украшением для других коктейлей. — Было достаточно стакана, — она улыбнулась и схватила одну вишню. — Поверти стебель и промочи его слюной для гибкости, — блондинка показывала Ребекке, медленно отправляя плод в рот и оставляя только тоненькую веточку. — Сложи его вдвое вокруг кончика языка, — она наглядно демонстрировала, а бармен с тяжелым дыханием наблюдал за процессом. — Затем сожми сложенный конец между зубами и аккуратно протолкни языком второй конец через небольшую петлю, — с этими словами она вытащила завязанный стебель. — Не получается, — Ребекка пыталась повторить с парой ягод, как их называют в быту. — Давай ещё раз, — Кэролайн пожала плечами. — Сейчас, — блондинка почти сделала петлю, но она в конечном итоге развалилась. — Черт! — она ударила ладонью по стойке, как маленькая девочка, у которой не получается построить башню. В какой-то момент она заметила своего брата, направляющегося в их сторону, вероятно, за бутылкой ирландского виски для всей семьи. — Эй, Ник? Иди к нам! Хочу тебя кое с кем познакомить. — Кто? — Кэролайн обернулась и уткнулась в мужскую грудь, плотно обтянутую чёрной кофтой с треугольным вырезом в разрезе тёмной куртки. В долю секунды она успела рассмотреть линию рисунка на его ключице и предположила, что это может оказаться фрагментом татуировки. — О, привет, Ник, — она улыбнулась, спрыгивая со стула, и отошла настолько, насколько это возможно было сделать среди душной толпы. Оказалось забавным, что все ее знакомые сошлись в одном помещении. — Ну, привет, Республика, — он прошептал ей на ухо, делая шаг ближе и противореча ее действиям. — Хватит, — девушка склонила голову, становясь совсем тихой, чтобы другая блондинка ничего не слышала. — Вы знакомы? — Ребекка обратила внимание на улучшенное настроение родственника. — Что? Она назвала тебя Ником? — теперь сестра спросила у брата, подвигаясь к его уху, когда он встал между двумя девушками. — Мы соседи, — он заказал бутылку виски и посмотрел на сестру с тарелкой вишни перед собой. — Ты не сказал мне, что твоя соседка — Кэролайн Форбс, — она толкнула его и ударила по руке, но шорох с другой стороны заставил их оставить детскую семейную драку. — Мне, наверное, стоит оставить вас, — женский голос показался Клаусу немного виноватым. — Больше не хочу портить тебе вечер, — она кивнула сначала на него, а потом на другую блондинку. — Какая глупость! Фу! — Ребекка продолжала поглощать вишню, отплёвывая косточки. — Он мой брат, а не то, о чем ты подумала! — Мне все равно нужно идти к подруге, — Кэролайн почему-то улыбнулась ещё шире после этих слов. — Пока я не научусь делать это, — ей показали на стебли вишни, — я никуда тебя не пущу. — И спрашивается, что здесь происходит? — Клаус наконец оторвался от завораживающего вида блондинки, потому что был нем от ее красоты, и перевёл взгляд на странную сестру. — Кэролайн учит меня работать языком, — Ребекка спокойно ответила, а потом добавила, заметив, как брат опять повернулся на объект своего воздыхания: — Осторожно, братец, твои глаза выпали, как у той собаки! Мы завязываем стебель вишни узлом. Она делает это ртом! — теперь она показала на смеющуюся девушку. — Полагаю, ещё один факт, который не отыскать в Интернете? — он наклонился к соседке, обжигая ее шею горячим дыханием. — Ты очень красива. Так любишь белый? — сейчас он оказался совсем близко и почувствовал, как она вздрогнула от незначительного контакта. — О, тебе он тоже нравится, не так ли? — Кэролайн пошла в атаку, когда сама сделала шаг в сторону. Она вжалась своим телом в его бок и наслаждалась мужской реакцией. — Начиная с сегодняшнего утра, — Клаус плотоядно говорил о том, как она заставила его краснеть перед другими соседями по парковке. — Ты зайдёшь забрать то, что потеряла на моем лобовом стекле, Вишенки? — Не пытайся меня совратить, — она покачала головой, хмыкнув на новое забавное прозвище. — Я всего лишь оставила тебе благодарность. — Надеюсь, ты не всем говоришь спасибо подобным образом, — почему-то мысль об этом вырвалась из его уст. И было неприятно осознавать, что эта мысль его злила. — Грубо, — Кэролайн дёрнулась вперёд, но ее притянули обратно под мужской бок. Ребекка продолжала испепелять обоих взглядом, догадываясь, что брату есть что рассказать о своей соседке. — Эй, я прошу прощения, — Клаус проговорил ей на ухо. — Просто твой язык очень острый. Не стоит обижаться, милая, — он ещё раз виновато улыбнулся. — Я хотел позвать тебя куда-нибудь завтра днём. Думал, ты сегодня будешь отсыпаться, и не собирался тревожить твой покой. — Хотел позвать меня куда-нибудь днём? — блондинка повернулась, сталкиваясь с его глазами, сверлящими ее с самого начала. — То есть это не свидание? — Если ты хочешь, это будет именно им. — Нет, — Кэролайн четко проговорила и потянулась к фруктовой тарелке прямо через него. Вжавшись в мужскую грудь своей, она зафиксировала небольшой контакт и шагнула назад, положив спелую вишню в рот. Услышав протяжный вдох сквозь музыку, блондинка вытащила завязанный узлом стебель и вложила в его ладонь, снова оказываясь рядом. — Даже не думай посылать флюиды, — она хотела заплатить за свой коктейль, дотронувшись до чашки платья, куда со смехом засунула пару сотен баксов ещё в гардеробе, но он опередил ее, когда достал денежную купюру из своего кармана быстрее и положил ее на барную стойку с ухмылкой, не позволив девушке даже протестовать. Кэролайн только усмехнулась в ответ и в который раз томно прошептала: — Я — кошка, которая гуляет сама по себе. — Как насчёт кота? — Клаус поймал ее за другое запястье, но она кивнула дружелюбное прощание его сестре и двинулась прочь. — Только по весне! — она громко крикнула и скрылась среди толпы. — Эта женщина станет твоей погибелью, — Ребекка с довольным выражением лица одержала победу над миссией, когда у неё получилось сделать чёртову петлю. — Закрой рот, слюни капают, — она хихикнула и принялась за новую веточку. — Полагаю, из-за неё ты сегодня в упор никого не видишь? Постой, так это ее белье лежит в твоём бардачке? — Продолжай давиться вишней и помолчи, бурундук, — Клаус ворчливо ответил. Он так и остался один с завязанным стеблем в руках, думая о своём. Точнее, совсем не о своём. Кэролайн просочилась к самому дальнему дивану и заметила, что хохот Деймона слышен прямо с середины зала. — Эй, Кэр! — Бонни выглядела намного счастливее, смеясь в мужской компании. — Где твой коктейль? — О, а я сказала, что иду за коктейлем? — блондинка рассеянно спросила. — Да, это было именно так, — Стефан напомнил. — Выпила его за барной стойкой, — она отмахнулась, поворачиваясь назад, но никого не увидела. — Налетай на бурбон, — Деймон медленно подвинул стакан и запер взгляд на линии ее декольте, когда девушка наклонилась, принимая алкоголь. — Хватит раздевать меня своими глазёнками, — Кэролайн фыркнула, в то время как он продолжал держать стакан. — Дай сюда, — она выхватила его и отпила сразу треть янтарной жидкости. Что-то пошло не по плану, когда она флиртовала у барной стойки, и у неё даже появился румянец. Этого не случалось с Кэролайн Форбс ранее. — О Боже! — Бонни спряталась за спиной Деймона, выдерживая минуту тишины. Все за столом с недоумением на неё посмотрели. — Клаус здесь, — она пояснила подруге, и та сразу развернулась, пытаясь поймать траекторию взгляда взволнованной девушки. — Что? Где? — блондинка вращала головой, но никак не могла найти англичанина среди толпы. Наверное, потому что в мыслях был совсем другой англичанин. Об этом она хотела поговорить со своей подругой наедине, а также рассказать про смешную Ребекку. — Он поднялся куда-то наверх, — Бонни вздохнула с облегчением, понимая, что тот скрылся из виду. С ним же была и его сестра, и это нисколько не утешало. Также она заметила жену Финна. — Какой еще Клаус? А как же я? — Деймон выглядел обиженным, но потом ухмыльнулся: — Мы почти договорились о туалете. — Мой начальник, — мулатка даже не стала отвечать на пошлость. — Кстати, он будет руководить реконструкцией вашего нового здания, — она все же пояснила Деймону и посмотрела на Стефана, который был уже знаком с этим именем: — И как вы вообще выкупили исторический памятник? Клаусу это не очень нравится. — Государство продаёт народное достояние как нефиг делать, — старший брат опять ворвался со своим мнением, пытаясь произвести хоть какое-то впечатление на понравившуюся девушку. — Поэтому мы хотим открыть новый ресторан для любителей искусства, — Стефан продолжил. — Необходимо реставрировать пару картин и некоторую утварь, но главное — фасад здания. — Скучно! Скучно! Скучно! — Кэролайн взялась за новый стакан. — Бонни, ты должна пойти и случайно с ним столкнуться, — она снова думала о том, как поставить на место этого Клауса. — Нет, я посижу здесь, — Бонни сложила руки на груди. — Ты сама говорила о загадочных женщинах. Как я буду выглядеть, если сразу же побегу за ним? — она уже выпила достаточно и не стеснялась говорить о своей глупой влюблённости перед бывшим подруги. — Кто-нибудь ей объяснит? — блондинка поочерёдно посмотрела на двух братьев, а потом вернулась к Бонни: — Ты должна дать о себе знать, один раз показывая, какая ты вся горячая и сексуальная, а потом резко обрываешь флирт и уходишь, — она наконец победно улыбнулась. — Всегда работает. — В этом что-то есть, — Деймон с видом ценителя поддержал. — Мне тоже нравится играть в такие игры с недоступностью. Инстинкты берут верх. Стой, ты хочешь трахнуть босса? — он повернулся к разозлившейся девушке рядом. — Боже, ты когда-нибудь затыкаешься? — Бонни испытывала неконтролируемую злость, когда новый знакомый вклинивался со своими шуточками каждые пять секунд. — Есть хоть что-то, в чем ты так же хорош, как в бесконечной пустой болтовне и пошлых подкатах? — Тебе стоит проверить. Я молчу только в одном случае! — Этого достаточно, — она недовольно ответила и поднялась с дивана, чтобы также отправиться к бару в одиночку. — Мне нужно пять минут воздуха, Кэр, — она отчиталась перед подругой, и та утвердительно ей кивнула. Как только Бонни ушла, началась медленная композиция, и Стефан в галантном жесте позвал бывшую девушку на танец. Блондинка молча согласилась, но пошла вперёд, дожидаясь его в центре зала, пока младший брат пытался достучаться до старшего и просил вести себя прилично.***
Клаус порадовал Финна любимым ирландским виски и двинулся назад. Ему хотелось снова отыскать одну языкастую девушку, ускользнувшую от него слишком быстро, но помещение оказалось переполнено, и он даже пожалел, что согласился пойти в это жуткое сборище тусовщиков. Он не любил тесные и шумные места, отдавая предпочтение просторным ресторанам или обычным барам, где клубная музыка не долбила по ушам, и подумал, что вскоре следует отправиться домой, чтобы закончить работу, но его улыбка стала шире, когда он увидел соседку-блондинку в одиночестве. Началась медленная музыка, и он спустился вниз, но на этот раз увидел ее в объятиях другого человека. Конечно, она была свободна, и он не имел права даже обсуждать эту тему, но стало неприятно, учитывая, как она нагло отвечала на его флирт и не стеснялась оставить интимные подарки. — Черт, — раздался знакомый женский голос, когда он повернулся и наткнулся на миниатюрную фигуру. — Клаус? Прости, я не хотела тебя сбивать. — Привет, Бонни, — он дружелюбно улыбнулся. — Все в порядке, я поднимался наверх, — сейчас он обернулся назад и ещё раз посмотрел на пару. Кажется, они даже смеялись, умудряясь общаться во время танца. — Ты здесь с семьей? — она не знала, как его задержать, поэтому положила руку на мужскую грудь, еле касаясь, но тут же одернула ее назад. Девушка поправила свои завитые шоколадные локоны в смущении и хотела провалиться сквозь землю за этот дешёвый трюк со случайным столкновением, пока руководитель не разрядил напряженную обстановку своей улыбкой. Клаус чувствовал ее возросший интерес к себе, но на работе ему действительно были нужны холодно думающие сотрудники и люди, разделяющие профессионализм, поэтому он сделал вид, что в те два раза не заметил ее попыток флирта. Тем более телефонов длинноногих спутниц модельной внешности оказалось слишком много в его книге контактов, когда он пил в барах ещё в первую неделю после своего возвращения к семье. Услышав женский смех, хозяйку которого он ни с кем не мог спутать, Клаус предложил Бонни руку и увёл в другой конец зала ближе к лестнице: — Потанцуешь со мной? — С большим удовольствием, — она осветила его такой же улыбкой и оказалась у сильной мужской груди. — Ты здесь одна? — он спросил на самом деле чисто из вежливости. — С подругой, — Бонни говорила о ней с гордостью, но поняла, что босс может быстро от неё избавиться, ссылаясь на то, что не хочет отвлекать от компании, и продолжила: — Не волнуйся, она сейчас занята. Тебе нравится здесь? — Не мое, — Клаус коротко ответил, уверенно держа при этом свою подчинённую. — Но Ребекка довольна. — Она с тобой? — сейчас девушка старалась не выдавать тот факт, что уже давно обо всем знала. Она любила те минуты, когда можно было общаться с начальством на «ты», и это происходило ровно до того момента, пока не появлялась остальная семейка. Казалось, существовала какая-то тайна, которая повлияла на четкое разграничение сотрудников и исключение между ними любых нормальных отношений. — Финн и Сейдж, Элайджа, — Клаус продолжал ее направлять, но музыка заканчивалась, — все наверху. Ты можешь присоединиться, — он вспомнил, что днём просматривал фасад здания, а сейчас мог поболтать о некоторых своих задумках. — Поговорим о новом проекте. — Не буду вас отвлекать, — Бонни разочарованно прошептала. Для нее было неуместным снова говорить только о своих обязанностях, уже расписанных на понедельник. — Мне пора, — она отошла и посмотрела назад в поисках Кэролайн. — Все хорошо? — хрипловатый голос босса заставил ее на секунду вернуться в реальный мир. — Да, мне просто надо найти подругу. — Доброй ночи, Бонни, — Клаус направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, а потом резко развернулся и попытался протолкнуться к барной стойке. Он не планировал выпивать, будучи за рулём, но решил, что одна порция хорошего алкоголя не помешает привести мысли в порядок.***
— Кэролайн, мне нужно уехать, — Бонни поймала блондинку в другом конце зала. Она снова хотела пойти за коктейлем, но ее прервали. — Я с ним танцевала. — О, и как все прошло? — Сухо, — она повела ее к выходу, где музыка заглушалась. — У тебя все сухо? — Кэролайн ухмыльнулась. — Это не очень смешно, — Бонни растеряла все своё настроение. Конечно, она пользовалась популярностью у мужчин и была привлекательна, но злил тот факт, что она никак не могла получить то, что хотела. — Разговор без эмоций. Даже на работе он более открыт, когда болтает о своём искусстве. — Час назад ты говорила, что тебе нравится искусство, — блондинка внимательно посмотрела на подругу. — Мы только приехали. Сними какого-нибудь неизвестного парня и проведи с ним ночь. Сбрось напряжение, а в понедельник я лично кастрирую твоего босса. — Мне уже это надоело. Я знаю, что сама натолкнула тебя на эту идею, но сейчас я хочу домой, — она уверенно вышла из зала, и теперь они оказались в вестибюле. — Ладно, пойдём, — Кэролайн и не думала ее бросать. — Мне все равно нужно поболтать по душам. Здесь мой сосед. — О, правда? — Да, и я уже познакомилась с его… — И куда мы так торопимся? — Деймон появился внезапно и положил руки обеим девушкам на талию. — Продолжить девичник, — Бонни скинула его руку с себя, замечая те же действия подруги. — Бросаешь меня? — он прошептал ей на ухо. — Ты бесполезен, — расстроенная мулатка покачала головой. — Я хочу уехать. — Эй, грубиянка, я могу отвезти тебя домой, — Деймон показал самое безобидное выражение лица. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Таким девушкам нельзя ловить такси по ночам. Я провожу. — Чтобы ты заболтал меня до смерти? — Бонни приняла пальто в гардеробе. — Один шанс, — он наигранно умолял. — Тем более Блонди ещё не повеселилась, а ты уже тащишь ее в монастырь. — Отвали от неё, Деймон, — Кэролайн подошла, чтобы взять свою одежду, но подруга действительно не хотела портить ей момент с новым знакомым. — Нет, он прав, — Бонни шагнула вперёд и прошептала ей на ухо: — Оставайся, позже созвонимся. Расскажешь про секс в общественном туалете с твоим соседом по парковке. — Я даже не брала телефон на этот вечер, — блондинка рассмеялась. — Так что не узнаю, как ты доехала. — Все будет в ажуре, — Деймон подбодрил обеих. — Сальваторе, хоть один ее волос… — Кэролайн начала, показывая все свою воинственность, но запнулась, чувствуя, как обжигающий виски доходит до мозга. — И твоя голова полетит с плеч! — Сколько власти, — он подмигнул своими огромными стеклянными глазами и достал телефон, чтобы вызвать такси. Как только девушки попрощались, блондинка опять вернулась в бар. Она выпила ещё несколько коктейлей, просидев впустую полчаса, и отшила кучу неприятных тел, переходя на грубость, когда начались неудобства в виде наглых прикосновений. Не найдя знакомого лица и даже Стефана, она отправилась в гардероб и, накинув тренч, вышла на улицу в поисках такси. Каково было ее удивление, когда она заприметила знакомый чёрный внедорожник на небольшой служебной парковке нового клубного заведения. — Эй, Вишенки? — обволакивающий голос позвал, и она улыбнулась, когда мужская фигура подошла вплотную. — Кого-то ждёшь? — он старался не думать о том, что видел ее с кем-то другим. — Хотела вызвать машину, — Кэролайн оглядела незнакомого мужчину возле его автомобиля. — Я отвезу тебя, — он ответил так, будто это прямое утверждение. Клаус решил отправиться домой, и родственники вышли его проводить сразу после того, как он поднялся наверх со стаканом виски. Пригубив немного и потратив ещё минут двадцать на планирование рабочей недели, он понял, что больше не хочет оставаться в этом помещении, поэтому вышел на воздух. Через мгновение все семейство оказалось на улице, но Финн и Сейдж быстро вернулись внутрь, а Клаус немного нагло переехал на то место, где останавливался исключительно служебный транспорт. — Так рано домой? — девушка улыбнулась, замечая другую блондинку. — Если у тебя есть какие-то выгодные предложения, не буду тебя останавливать, — он коснулся рукой ее спины и повёл в сторону парковки. — Но сначала позволь представить одного из моих братьев. — Да? У тебя их много? — Кэролайн незаметно растерялась, когда он кивнул. — Мы все поедем вместе? — Посажу тебя в багажник, — Клаус отшутился. — Не волнуйся, старший брат с женой остались на ночь. Придётся терпеть скучного республиканца и безрассудную Ребекку. — Ты не говорил, что у тебя такая большая семья, — блондинка почти обиделась. — Ты не спрашивала, — он продвинул ее вперёд. — Элайджа, это Кэролайн Форбс. — Приятно с вами познакомиться, — мужчина в костюме пожал ее руку. — Мне тоже. — Я видел ваше шоу, — он действительно увлекался политикой наряду с другими сферами жизни. Немаловажным фактом оказалось то, что он когда-то думал выдвинуть свою кандидатуру на пост сенатора, естественно, позабыв о всяком бизнесе. — Это правда. Если кто-то и следит за тем, что происходит в мире, то только он, — блондинка рядом улыбалась, глядя на то, как ее братья расплываются в обществе известной телеведущей. — Ребекка, — Кэролайн ещё раз подарила ей приветствие. — И снова рада тебя видеть, Вишенки, — она нарочно издевалась над родственником, упомянув милое прозвище, которое он дал девушке, и подслушанное совершенно случайно. — Придётся разделить с ними транспорт, — Клаус открыл заднюю дверь машины и подал руку для опоры. — Ты не против? — Они мне нравятся, — Кэролайн кивнула в сторону его семьи и заняла своё место, почти не касаясь его ладони. — О, не стоит утруждаться, — Ребекка рассмеялась, когда брат хотел помочь и ей сесть рядом. — Обычно ты этого не делаешь, лицемер. — Чувствую, вас следовало отправить домой на такси, — Клаус покачал головой. Его сестрёнка бывала доставучей. — Ты очень назойлива. — Показать, как выглядит назойливость, Ник? — она с прищуром обратилась, когда все сели по местам. — Элайджа, будь добр, дай мне ручку, она где-то в бардачке, — блондинка протяжно проговорила, косясь в сторону другого родственника. Поездка по ночному городу обещала быть как минимум неловкой, потому что невозмутимый вид старшего брата с выпавшим на его колени лифчиком навсегда запечатлела Ребекка, успев щёлкнуть камерой своего телефона. Тем не менее Кэролайн подумала, что она уже обожает эту семью.