Вознесение Пустоты

Я стоял на самом краю скалы. Только что я выломал здоровенные ворота, которые пришлось долбить гвоздём добрых минут десять. Внизу, прямо передо мной раскинулся Грязьмут. Он слабо освещался редкими фонарями и выглядел немного зловеще. А может, мне просто так казалось. Было довольно тихо, если не считать воя ветра с утёсов. Я всё стоял в нерешительности. В игре-то персонаж мог падать с любой высоты, но ведь это - не игра. Кто его знает, что со мной будет, если я умру здесь. Ещё больше нерешительности в меня добавлял и мой страх высоты. Это было, пожалуй, единственное, чего я по-настоящему боялся. Сейчас я пытался подавить в себе это противное чувство и отчасти у меня это даже получалось. Так как я не любил рисковать понапрасну, я всё же решил аккуратно спуститься вниз, используя свои когти. Закинув гвоздь за спину, я присел на самый край платформы, свесив вниз лапы. Напрягая скорее не мышцы, а свою силу воли, я сполз дальше и держался на одних только пальцах рук. Аккуратно, цепляясь когтями за каждый, даже маленький, уступ, я медленно продвигался вниз. Спустя где-то минут пятнадцать мучительный спуск наконец-то был закончен и я с облегчением ступил на твёрдую землю. Лапы ныли, но это не слишком меня волновало, ведь теперь я уже в пределах Халлоунеста и это не могло не радовать. Отряхнув с плаща пыль и каменные крошки я, не торопясь, побрёл по освещённой фонарями дорожке в сторону видневшихся вдали домов. Дойдя до городка, я первым делом направился к месту, где должна была находиться скамейка. Она стояла на своём месте, а рядом неспешно прогуливался Старейшина. Услышав шаги, он обернулся в мою сторону. Маска и серый плащ полностью соответствовали аналогичным из игры. Пусть из-за маски казалось, что он выглядит грустным, я знал, что он заинтересовано и даже радостно глядит на меня. Я подошёл чуть ближе и наклонил голову в знак приветствия. Он ответил лёгким кивком в ответ и заговорил: — Привет, путешественник. Увы, встреча не пышная, но, боюсь, здесь остался один лишь я. Как видишь, наш городок слегка опустел, — он тяжело вздохнул и продолжил. — Остальные жители города тоже пропали. Один за другим спустились они в колодец, желая попасть в пещеры внизу. Под нашим городом раньше располагалось великое Королевство. Оно давно лежит в руинах, но всё ещё манит народ в свои глубины. Кажется, что тьма руин пророчит многое: богатство, славу и просвещение. Уверен, что и ты ищешь там свои грёзы. Так что будь начеку. Воздух там больной: всякая тварь сходит с ума, а путешественники забывают себя. Возможно, грёзы не так уж и хороши… Пусть я и помнил его слова из игры, я внимательно слушал его. Всё-таки он много пережил и ему явно хочется поговорить с кем-то. Я кивнул в сторону скамейки, предлагая старцу присесть. Он охотно принял предложение и, дождавшись пока я сяду рядом, продолжил говорить: — Многие приходили сюда в надежде, что Королевство исполнит их чаяния. Халлоунест — так раньше его называли. Возможно, самое величественное королевство всех времён, полное тайн и богатств. Гм. Теперь же это лишь отравленный склеп, кишащий обезумевшими чудищами. Как видишь, ничто не вечно, — я согласно кивнул головой. — А ты я вижу не из разговорчивых, верно? — я снова кивнул в ответ, на что он тихо усмехнулся. Подумав, что я наверняка буду не раз возвращаться в Грязьмут, я спросил у него насчёт жилища. Я конечно же знал, что большая часть домов пустует и их хозяева вряд ли живы, но всё-таки решил задать вопрос. Сначала он лишь недоумённо смотрел на меня, видимо не понимая моих знаков. Объясняться знаками я, видимо, не умел от слова совсем. Машинально почесав краешек маски, я подумал, что же мне делать. От размышлений я стал кружить на месте, рыхля каменистую почву лапами… Погодите-ка. Я резко выхватил из-за спины гвоздь, чем немало напугал Старейшину. Я успокаивающе поднял лапы, стараясь показать, что не собираюсь причинять вред, и подошёл к нему. Уткнув острие гвоздя в землю я начал старательно выписывать слова. Конечно, подобное обращение с оружием явно было недопустимо, но уж так вышло, что сейчас я не видел других вариантов пообщаться. На песке корявыми буквами было написано: «Есть ли у вас в городе свободные дома?» Старейшина пару секунд задумчиво смотрел на надпись, а затем поднял на меня взгляд: — О, так ты хочешь остаться здесь на какое-то время? Пожалуйста, можешь выбирать себе любой понравившийся дом, — старик говорил это одновременно и с грустью, и с некоей надеждой. Надеждой, что он теперь не будет столь одинок в этом городе. Я благодарно поклонился Старейшине, чем казалось немного смутил его, и направился гулять по улочкам города. Дома, что были порушены, я пока обходил стороной. Сейчас важно найти себе хорошее место для отдыха, а полазить по зданиям в поисках чего-нибудь интересного я всегда успею. Побродив по городу какое-то время, я наконец нашёл более-менее сохранившийся дом. Небольшой садик, окружённый невысоким заборчиком, встретил меня засохшей землёй и опустелыми клумбами, что раньше наверняка были полны различными цветами. Пройдя мимо всего этого «великолепия», я зашёл на крыльцо и толкнул дверь. На удивление, она легко поддалась. Дом встретил меня темнотой и тоннами пыли. Разве что через открытую мною дверь и через покрытое толстым слоем грязи окно свет от фонаря с улицы попадал сюда. Решив пока не закрывать дверь, я стал обследовать помещение. Дом оказался не слишком большим, но меня он вполне устраивал. Кухня, одна спальня и гостиная, в которой я как раз и находился. Начать осмотр я решил с кухни. Полазив по шкафам, мне удалось найти немного целой посуды и даже толстенную книгу рецептов. Я не уверен, что она мне нужна, но пока что можно оставить. На удивление, вещи в доме были во вполне пригодном состоянии, если не считать горы пыли. Она тут толстым слоем лежала буквально на всём. Гостиная оказалась чуть более интересной. В шкафах я нашёл одежду, некоторые инструменты и свечки! Последнее очень обрадовало меня, но пока я понятия не имел, как их зажечь, так что просто отложил в сторону. Наконец, я дошёл и до спальни. Кровать, небольшая тумбочка, шкаф и небольшой письменный столик в углу. В шкафу, кроме старой сумки, не оказалось ничего интересного. Но вот стол меня не разочаровал. В ящике я отыскал немного бумаги, перо и чернильницу. Она, кстати, оказалась плотно закупоренной и была полностью заполнена, что не могло не радовать. Я повернул голову в сторону тумбочки и подошёл к ней. Открыв верхний ящик, я обнаружил там какую-то коробку. Когда я поднял её, она негромко зазвенела. Не веря в свою удачу, я поставил коробку на тумбу и открыл её. Она оказалась доверху наполнена ракушками гео. Я аж ахнул от удивления — настолько их было много. «А хозяева этого дома явно умели обращаться с деньгами, раз смогли столько накопить», — промелькнула у меня в голове мысль. Я высыпал всё гео на кровать и стал считать его. На это ушло пару минут и я насчитал три с лишним тысячи гео. Для начала моего путешествия это было просто несказанным подарком судьбы. Я снова сложил всё в коробку и вернул её на место, после чего открыл нижний ящик. Там были какие-то склянки и пучки высушенной травы, завёрнутой в бумагу. В общем, меня это не заинтересовало. На этом моё обследование дома закончилось и я вернулся в гостиную. Так как я очень не любил грязь, я решил, что первым делом надо привести дом в надлежащий вид. Взяв из шкафа какое-то старое платье, которое мне явно не было нужно, я решил использовать его как тряпку. Ведро мне удалось найти в саду. После этого я направился к колодцу. Но не к тому, который вёл на Забытое Перепутье, а к другому, на который наткнулся ранее, когда выбирал себе жилище. Он оказался самым обыкновенным колодцем с водой. Набрав воды и вернувшись в свой новый дом, я принялся за уборку. Уборка заняла у меня часов шесть, а то и больше. За это время я раз с десяток успел поменять воду, а платье окончательно превратилось в лохмотья. Я неимоверно устал и валился с ног, но был очень доволен результатами — дом «ожил». Добравшись до кровати, я провалился в сон.

***

Не знаю, сколько я спал, но пробуждение было довольно резким. Кажется, мне что-то снилось… Но сны свои я почти никогда не запоминаю, да и они далеко не часто меня посещают. Поднявшись с кровати, я потянулся и взял с тумбы свой гвоздь, который положил туда ещё при уборке. Закинув сумку через плечо и положив туда несколько сотен гео, я вышел из дома. Первым делом я направился к скамейке. Старейшина сидел на ней, но когда я подошёл ближе, я понял что он спит. Не решившись его будить, я направился дальше, к колодцу. Подойдя к нему и заметив спускающуюся вниз цепь, взялся за неё и стал спускаться вниз. Спуск занял не больше минуты и вот я уже стоял посреди обширной пещеры, откуда в разные стороны расходилось множество проходов. Действительно — Перепутье. Подумав, решил сначала направиться к храму Черного Яйца. Если повезёт, то там я встречу Квиррела. По памяти я повернул в правый проход и неспешно пошёл туда. По дороге я впервые встретил врага. Им оказался маленький топтун, который полз мне навстречу. Я взял в руки гвоздь и, не дожидаясь, когда он дойдёт до меня, сам прыгнул ему навстречу, одновременно выставляя вперёд гвоздь. Оружие легко вошло в того и его жизнь быстро оборвалась. Вытащив гвоздь, я осмотрел труп… И ничего. Никаких гео с него не упало, что немного расстроило меня и я направился дальше. Я вошёл в зал, где и располагался храм. Он был действительно огромный. Его крыша приходилась почти вровень со сводом пещеры и это вызывало невольное уважение к строителям. Я неспешно вошёл внутрь. Как я и надеялся, около самого Яйца стоял Квиррел, с интересом изучающий маски на нём. Я подошёл к нему и чтобы привлечь внимания помахал ему. Он развернулся ко мне и приветливо махнул лапой в ответ: — Привет! Как прелестно встретить ещё одного путника на этих забытых дорогах. А ты держишься браво, хоть и рост невелик, — я про себя усмехнулся на его слова. — Я - Квиррел. Меня так и тянет к неизведанным местам. Это древнее Королевство хранит множество удивительных тайн, и самая великая из них как раз перед нами, — он развернулся к яйцу, — Огромное каменное яйцо среди руин древнего Королевства. И это яйцо… — здесь он коснулся поверхности камня, — Оно тёплое? Вокруг него стоит странный дух. Можно ли его открыть? Оно всё покрыто странными отметинами… Я просто обожаю тайны… И кто знает, что за чудеса таятся глубоко под нами… Меня тянуло сюда уже очень давно. Столько сказаний о чудесах и ужасах Королевства. Больше не мог противиться. Мне нужно было увидеть всё самому. И ведь в какое время я решил прибыть сюда! Этот мёртвый мир вновь решил вернуться к жизни. Твари встают на дыбы от гнева, грохочет земля. Воздух такой густой, что хоть гвоздь вешай. Интересно, в чём причина всего этого? «Знал бы ты, что буквально стоишь на пороге этой тайны…» — невесело подумалось мне. Тут я по-настоящему задумался обо всём, что мне ещё предстояло сделать в этом мире. Я не хотел смерти Квиррела, смерти Милы, многих других смертей. Я сделаю всё возможное, а может и невозможное, чтобы спасти как можно большее количество невинных жизней. Квиррел тем временем снова посмотрел на меня: — Твоего старого гвоздя будет недостаточно, чтобы выжить в этих развалинах. Но это не проблема. Стоит только осмотреться. Многие до нас приходили сюда и пали страшной смертью, да и доспехов у них было больше нашего. Больше чем уверен — они не будут возражать, если собрат-путешественник подберет их снаряжение. Мы им так даже добрую услугу окажем. Мирское не должно тяготить мёртвых, — тут я согласно кивнул и махнул лапой на прощание. Мне уже было пора идти дальше. Квиррел проводил меня взглядом и снова вернулся к изучению узоров на яйце. Я лишь расслышал его слова «Воистину, это чудо…». Сейчас мой путь лежал прямиком к Салюбре и Слаю. Я знал, что без накидки мотылька я не должен попасть к продавщице амулетов, но я уж больно надеялся на свои когти. В любом случае, попытка — не пытка. Но путь туда предстоял неблизкий. В очередной пещере я наткнулся на пару оболочек. Одна из них тут же бросилась в мою сторону, я приготовил гвоздь. Сблизившись с ней, я с силой вогнал гвоздь в тело чумной оболочки, с хрустом вспарывая хитин на его груди. Лезвие прошло насквозь. Рыжее пламя в глазах несчастного потухло и он бессильно рухнул на землю. Я сразу же глянул в сторону второй чумной оболочки и понял, что эта битва будет серьёзней. Этот жук тащил с собой щит и старый-престарый гвоздь. Я медленно стал приближаться к нему, надеясь, что он меня не заметит. Мои надежды не оправдались — услышав шорох, оболочка медленно повернулась в мою сторону и поковыляла ко мне. Я приготовился, поудобнее перехватив оружие в лапах. Издав яростный то ли хрип, то ли крик, он бросился на меня, замахнувшись гвоздём. Подставив по удар свой клинок и отразив его, я, пригнувшись, рванулся вперёд, надеясь проткнуть его также, как и его товарища, но жук в последний момент выставил щит, отчего мой гвоздь прочертил по нему глубокую борозду и соскользнул, а я же, в свою очередь, увлекаемый силой инерции, пропахал маской по земле. Я постарался вскочить как можно быстрее и отпрыгнул в сторону. Я это сделал очень вовремя — в то место, где я лежал, через секунду воткнулся гвоздь чумного. Воспользовавшись его секундной заминкой, я напрыгнул сверху и с всё тем же хрустом вогнал гвоздь в его голову. Он рухнул, как подкошенный. Я встал и чертыхнулся про себя. «Если же с таким противником уже возникли трудности, то что ж дальше будет?» — мрачно подумал я. Всё ещё недовольно чертыхаясь, я вытащил свой гвоздь из головы оболочки. Подумав немного, я подобрал щит. Встав в стойку, держа одной лапой щит, а другой — гвоздь, я осмотрел себя. Щит отлично скрывал меня за собой, открывая только голову, и при этом был не слишком тяжёл. Конечно, с ним моя манёвренность уменьшилась, но я всё-таки решил пока ходить с ним — вещь весьма и весьма полезная. Я направился дальше и добрался до спуска вниз. Спрыгивая с одного уступа на другой, я не сразу заметил странные булькающие звуки. Когда я повернулся, в меня уже летели два маленьких аспида, а неподалёку, издавая те самые булькающее звуки, в воздухе летала матка аспидов. Одним ударом я рассёк сразу двоих врагов и прыгая по платформам пытался добраться до матки, но она всё время отлетала дальше. Я наконец ударил её. Её раздутое чумой брюшко затряслось и из него выбрались ещё двое молодых аспидов. Одного я успел сразить на подлёте, но второй, ловко увернувшись от моего удара, противно ужалил в плечо. Рана была несерьёзной, но чувствовалось весьма неприятно. Вторым ударом я всё же добил его. Появилась следующая матка. Поняв, что так я быстрее выдохнусь, чем поймаю эту булькающую заразу, я размахнулся и со всей силы швырнул в неё гвоздь. Попал, к сожалению рукоятью, но, видимо, сила удара была такой, что я оглушил насекомое и отбросил к стене. Не собираясь терять такой шанс, я стремительно подскочил к ней и краем щита придавил шею существа к стене, резким движением отделяя голову от остального тела. Чумное брюшко задрожало и из него снова вылетели аспиды. Со злости, одного я буквально снёс кулаком, отчего он улетел, впечатавшись в стену и оставляя на ней яркий оранжевый след, а второго я распорол когтями. Я отдышался, обводя взглядом всю пещеру, а затем осмотрел себя. Вроде бы цел, если не считать ноющего плеча. Подобрав все свои вещи, я побрёл дальше вниз. И тут я увидел указатель к вокзалу рогачей. Я тут же поспешил ко входу. Увидев скамейку, сразу же присел на неё, положив щит и меч рядом. Так я просидел минут десять, просто пялясь в потолок и отдыхая. Наконец, с кряхтением в голове, я поднялся и вставил в приёмник монеты. Автомат пискнул и ушёл в пол, а его место занял колокол. Тяжёлая металлическая решётка, перекрывающая тоннель поднялась. Я ударил по колоколу. Раздался звон и эхом отразился от стен. Спустя некоторое время раздался громкий топот и в помещение вбежал Рогач. — Приветствую, кроха! Как давно я не слыхал звона вокзального колокола. Его эхо разлетелось по туннелям и позвало сюда к тебе. За эти годы я стал слаб да туговат на ход и многое забыл, но звон колокола всегда зовёт меня на вокзал. Туннели рогачей уходят далеко в глубины Халлоунеста. Коль хочешь путешествовать по ним, найди платформу и позови меня. Я отвезу тебя куда надо. Я лишь помотал головой, что пока никуда ехать не собираюсь. Рогач понимающе кивнул и сказал: — О, ну что ж. Ты всегда можешь позвать меня, дружок. Когда я понадоблюсь, обращайся, — рогач улыбнулся. Я вежливо поклонился в ответ и, забрав свои вещи со скамьи, пошёл дальше. Пройдя ещё несколько переходов, я дошёл наконец-то до обиталища Матки Жужж. Она мирно дремала. Сначала я хотел пройти мимо, но понял, что решётка закрыта. Я приготовился к бою. Подойдя к ней и прикрываясь щитом я ударил её гвоздём. Она тут же взлетела и боднула меня своим телом. Я принял весь удар в щит, но это не помогло и я отлетел к стене. Матка же начала с силой биться об пол и потолок. Я успел отскочить и ткнуть её гвоздём в бок. Эта вакханалия продолжалась ни много, ни мало, - двадцать минут. Я наносил удар за ударом и иногда получал мощные толчки в ответ, которые заставляли меня летать по всему помещению. Наконец, Жужж обессилено повалилась на пол и из её живота вылетело несколько жужжалок, которых, я сразу же заколол гвоздём. Жутко уставший и еле стоящий на ногах я спустился и увидел жилище Салюбры на возвышении. Я закрепил щит и меч на плаще за спиной и, цепляясь когтями за стену, медленно взобрался по ней. Взобравшись и увидев перед собой скамейку, я буквально рухнул на неё и задремал.