Месть

Когда они оказались за калиткой участка Ральфа и Марьяны, Ахим медленно и шумно выдохнул. — Боже мой, какой же мусор царит в некоторых головах. Как думаешь, магазин еще работает? Мне срочно нужно пиво. Много пива, чтобы это все забыть. И еще какой-нибудь дряни вроде чипсов. Безумно хочу их почему-то каждый раз, когда мне какими-то правилами пытаются шаблон порвать. — Пиво есть у нас дома, — мрачно отозвался Рихард, — сам о нем мечтаю последние три часа, а вот сигареты у меня заканчиваются, — он продемонстрировал Ахиму почти пустую пачку. — После такой промывки мозгов мне их до утра не хватит, так что я с удовольствием прогуляюсь до магазина. Они, не сговариваясь, пошли в сторону площади очень медленно. Обоим хотелось насладиться тишиной теплого майского вечера, который мог бы быть гораздо более шумным, если бы не случившееся со Штефаном. Но, видимо, все местные считали не совсем правильным устраивать шумные вечеринки во дворах, предпочитая сидеть дома, хотя майские праздники были в самом разгаре. — Ты заметила, как Вильд смотрела на Ральфа и Марьяну? — поинтересовался Ахим, когда они проходили мимо собственного забора. Рихард только хмыкнул в ответ, разглядывая темные окна их гостиной. — Мне сразу Стивен Кинг вспомнился и его «Воспламеняющая взглядом», — он посмотрел на друга. — Если бы реально взглядом можно было поджигать, оба сгорели бы на месте. Как думаешь, классический любовный треугольник, в котором Вильд оказалась лишней? — Кто там лишний — большой вопрос, — Ахим пожал печами. — Может, у нее интрижка с этим Ральфом? Но он не готов уходить из семьи, а она злится и ревнует? — Интрижка, сейчас? — Рихард от удивления остановился на секунду. — Меня удивляет даже то, что у них могла быть интрижка до того, как она вышла замуж за Леона. Не понимаю, как они обе могли что-то найти в этом Ральфе. Лет двадцать назад — может быть, но сейчас?.. — А что тебя удивляет? Некоторым возраст идет только на пользу, — Ахим снова пожал плечами, как будто действительно не видел в удивлении Риха никакого основания. — У них лет двадцать пять разница же? Может быть, еще лет через десять это станет проблемой, но давай смотреть правде в глаза: половина браков едва дотягивает до седьмой годовщины, так какая разница, что будет через десять? — Ты поэтому не женишься? — язвительно поинтересовался Рихард, дернув за ручку закрытого магазина. Они как раз подошли к нему, света в окнах уже не было, а табличка на двери гласила, что закрылся он больше часа назад, потому в его действиях не было никакого смысла, тем не менее он едва удержал себя от того, чтобы еще и не пнуть дверь ногой. — В каком смысле? — не понял Ахим. — А какой смысл, если все равно даже десяти лет вместе не проживете? Тратить деньги на свадьбу, менять свои привычки, идти на компромиссы, мириться с чужими надоедливыми родственниками, чтобы спустя семь лет начинать все заново, учиться жить одному и снова перестраивать свою жизнь. Ахим рассмеялся, хотя смех его и казался слегка искусственным. — Нет, я просто не нашёл ту, с которой хотелось бы эти семь лет прожить. Не нервничай ты так. Я сказал — половина браков, абсолютно не имел в виду твой. Но согласись, отказываться от человек, который еще вполне привлекателен только потому, что он дойдет до старости быстрее тебя, — не имеет смысла. Можно все равно так и не встретить того, с кем можно будет умереть в один день. — Ладно, извини, я не хотел тебя задеть, — вполне искренне сказал Рихард. — Сам не знаю, что несу, у меня тоже жена не ровесник. Не двадцать пять лет разницы, конечно, и едва ли это станет проблемой через любой срок, но все же. Так, — он спрятал руки в карманы и огляделся, — пожалуй, стоит признать, что сигаретами и пивом мы не разживемся, надо идти домой. Надеюсь, твой братец оставил нам хотя бы чипсы. — Я бы на это не рассчитывал, — Ахим выразительно закатил глаза. — Их оставалось не так много, а Оливер, задумавшись, может сожрать целый килограмм. Ладно, значит, будем вести здоровый образ жизни. Они медленно направились в обратную сторону, но когда приблизились к углу своего участка, Ахим внезапно остановился, внимательно глядя себе под ноги. — Как странно стелется туман, — пробормотал он, а потом, словно вспомнив что-то, испуганно посмотрел на Риха. — Это случайно не то, о чем рассказывали вы с Тиллем? В ту ночь, когда видели Жнеца? Рихард опустил взгляд вниз, замечая плотное белое полотно, стелющееся по дороге, не выходя за ее края. Ахим был прав: точно так же, как в ту ночь, когда они встретили Жнеца. Он напряженно кивнул, не отвечая на его вопрос. Однако что-то все же отличало этот раз от той ночи. Приглядевшись, Рихард понял, что туман не просто стелется по дороге, он словно плывет куда-то, хотя в воздухе не было ни намека на ветерок. В свете фонарей они прекрасно видели движение мелкой белесой взвеси. За края дороги туман не выходил только со стороны их участка, с другой же стороны он спускался и вплывал в соседний двор. Рихард посмотрел туда и вздрогнул: вместо Жнеца и его собаки он увидел белую фигуру, словно сотканную из самого тумана, хотя спустя мгновение понял, что это просто женщина в длинной ночной рубашке, стоящая на подоконнике на втором этаже. — Ахим… — едва слышно прошептал Рихард, словно боялась спугнуть фигуру. Тот посмотрел в том же направлении и тихо ахнул, не зная, что делать. Впрочем, ничего сделать никто из них и не успел бы. Женщина обернулась назад, а потом поспешно начала открывать окно. Судя по всему, она плохо соображала, что делала, потому что даже не попыталась как-то слезть по внешней стене дома, а просто нырнула в окно, падая на землю головой вниз. Совершенно безмолвно, словно у нее отнялся язык. Отвратительный звук последовал мгновение спустя: тело упало на землю. Ахим непроизвольно зажмурился и тяжело сглотнул. С их места он не видел тело на земле, но его богатое воображение нарисовало всю неприятную картину. — Боже мой… — выдохнул он, не в состоянии поверить в произошедшее. Подобные вещи всегда кажутся какими-то мультяшными, ненастоящими. Рихард вышел из оцепенения первым. Не говоря ни слова, он пересёк дорогу и рванул к упавшей женщине, Ахим даже не успел заметить, как он открыл калитку, и спустя секунду скрылся в темноте. Когда он сам добежал до дома, Рихард уже стоял на коленях рядом с телом. Не нужно было иметь медицинское образование, чтобы понять: врач, даже реаниматолог, здесь уже бессилен. — Всё, — подтверждая это, произнёс Рихард, не глядя на него. Ахим тоже на нее не смотрел. Он смотрел наверх, в окно второго этажа, из которого выпала их соседка. Одна створка была распахнута и все еще слегка покачивалась от ветра. С этого угла темная комната за окном выглядела просто черным провалом, но Ахиму почему-то казалось, что из него на них кто-то смотрит. Мурашки бегали наперегонки по телу, а сердце стучало где-то в горле, но оно замерло, когда из черноты высунулась рука с серпом, подцепила ручку окна и потянула на себя. — Ри… Рихард, — в панике позвал Ахим, одновременно вытягивая руку в его сторону, словно желая схватить, и пятясь назад, что только увеличивало расстояние между ними. Та то ли не услышал, то ли не подумал, что он хочет обратить его внимание на что-то важное. И лишь когда створка окна со слишком громким для ночной тишины грохотом захлопнулась над его головой, он вздрогнул и тоже посмотрел наверх, но ни серпа, ни того, кто держал его в руке, уже не успел увидеть. Он обернулся к Ахиму и только сейчас увидел, что тот стоит в нескольких шагах от него и с ужасом смотрит наверх. — Что это было? — Иди сюда немедленно, — почти задыхаясь от страха, велел Ахим. — Он здесь. Он все еще здесь. — Жнец? — Рихард поднялся на ноги, но не сделал ни шагу к Ахиму. — Микки Маус, блин, — огрызнулся тот, продолжая пятиться назад к калитке. — Жнец, кто же еще. Она от него спасалась. Рихард, умоляю, иди сюда, надо уходить. — Нет, — Рихард помотал головой, затем посмотрел наверх, а потом перевёл взгляд на лежащее на земле тело. — Он уже забрал свою жертву этой ночью, наверняка свалил, а у нас есть уникальный шанс осмотреть дом до того, как там поорудует полиция. Звони Оливеру, пусть идет сюда. — Рихард, — голос Фербера превратился в едва слышный шепот, — иди сюда немедленно, — отрывисто повторил он, немигающим взглядом сверля окно уже первого этажа, в котором благодаря свету фонарей хорошо угадывалась мужская фигура. Из-за широкополой шляпы лица его не было видно, но он определенно смотрел на них. Даже скорее именно на Круспе, который стоял сейчас гораздо ближе к дому. Где-то вдалеке завыла собака. Рихард обернулся к дому и встретился взглядом со Жнецом. Он стоял так близко, что их разделяло только тонкое оконное стекло. Рихард, как и Ахим, не видел его лица, но так явственно почувствовал его взгляд на себе, что инстинктивно отступил на шаг к Ахиму. В следующую секунду Жнец исчез из окна, а мгновение спустя медленно повернулась ручка входной двери. — Черт, — выдохнул Рихард, а затем в мгновение ока оказался рядом с Ахимом, дернул его за руку и рванул к их дому. — Сматываемся! «Наконец-то», — промелькнуло у того в голове, но вслух он ничего не сказал, потому что бежать и говорить казалось очень плохой идеей. Ахим не помнил, когда последний раз он так быстро бегал. Они влетели в свою калитку, не оглядываясь и не тратя времени на то, чтобы закрыть ее, в мгновение ока пересекли двор и уперлись носом в запертую входную дверь. — О, да неужели! — чуть не плача воскликнул Ахим, молотя кулаками в дверь и лихорадочно нажимая кнопку звонка. — Именно сегодня решили закрыться?! Он в панике оглянулся на калитку и освещенную фонарями дорогу за ней, каждую секунду ожидая увидеть приближающуюся фигуру Жнеца, но он так и не появился, зато дверь наконец распахнулась. — Что за пожар-то? — что-то жуя, спросил Оливер. Они с Рихом буквально смели его с порога, заставив отступить назад, и захлопнули за собой дверь, нервно заперев ее на все замки, включая толстый засов. — Эй, вы чего? — Там… был… Жнец… — стараясь привести в норму дыхание, произнёс Рихард. Бег всегда давался ему с трудом, и в этот раз некому было тянуть его за руку, поэтому в голове очередной раз промелькнула мысль о том, что пора бросать курить и, возможно, начать бегать по утрам. Хотя бы пару раз в неделю. Или купить абонемент в фитнес-центр. А лучше и то, и другое. — Где — там? — тут же спросил Тилль, появившийся из гостиной. Ахим проигнорировал его вопрос, с тревогой посмотрев в сторону темной столовой и кухни. — Вторая дверь закрыта? — Понятия не имею, — пожал плечами Оливер. Ахим моментально бросился туда. Ему показалось, что в окне столовой промелькнула какая-то тень, а дверь, ведущая на улицу из кухни, осталась не только не закрыта, но и приоткрыта. Ахим замер на месте в паре метров от нее, поскольку ясно услышал, что по террасе кто-то идет: доски скрипели под чьим-то весом. Его ноги словно приросли к полу. Он беспомощно наблюдал за тем, как дверь начала открываться. — Ахим? — удивленно спросил Алекс, вошедший в столовую с пустой чашкой. Видимо, он пил чай на террасе, а потом услышал их голоса. — В чем дело? — Заприте дверь, — коротко велел он. Он не стал повторять свой вопрос, просто молча щелкнул замком. Только после этого Ахим облегченно выдохнул, чувствуя, что сердце начинает успокаиваться. Рихард тоже облегченно выдохнул, осознав наконец, что они все в безопасности. Он огляделся по сторонам и как будто только сейчас увидел растерянного Тилля, стоявшего посреди холла. — Ты, какого черта, встал, я что говорила? — мгновенно прищурился он. — Айболит! — Оливер предупреждающе поднял руку. — Не помрет. Давайте лучше к делу, четко и ясно: что случилось? Рихард глубоко вдохнул, понимая, что Оливер прав, а он как минимум ведет себя неразумно. — Мы возвращались с посидлок, решили дойти до магазина, — начал он. — На обратном пути увидели нашу соседку напротив… — Какую соседку? Напротив же нет никого. — Ну, не напротив, которая сбоку, возле магазина, — Рихард нетерпеливо махнул рукой. Такие мелочи казались сейчас совершенно несущественными. — Ангелу. Она стояла в окне второго этажа. Мы даже окликнуть ее не успели, как она распахнула окно и вывалилась из него. — Жива? Рихард отрицательно помотал головой. — А потом мы увидели там же и Жнеца. — Рихард думал, что ему вторая жертва не нужна, а он спустился и погнался за нами, — добавил Ахим, вместе с Алексом возвращаясь в прихожую. — Погнался? — переспросил Тилль, подходя к окну, но так никого и не увидел в темноте. — Кажется, он не стал преследовать вас до дома. Как и нас тогда… — Тогда давайте вернемся туда, — снова предложил Рихард. Он уже окончательно успокоился. — Осмотрим дом Ангелы до того, как туда приедет полиция. — Которую, как я понимаю, никто из вас не вызвал, — хмыкнул Оливер. — Ну, а куда торопиться? — неожиданно спокойно спросил Тилль. — Готов поспорить: они опять скажут, что криминала нет, просто женщина решила свести счеты с жизнью. Подождите меня, сейчас пойдем. Он поднялся на второй этаж и вернулся буквально полминуты спустя, на ходу цепляя на ремень кобуру с пистолетом. Даже если он был бесполезен против Жнеца, с ним Тилль чувствовал себя спокойнее. — Тебе не стоит туда идти, — вздохнул Рихард, почти уверенный, что Тилль его не послушает. — Это может спровоцировать очередное видение. — Я буду осторожен, — пообещал тот. — Видения крайне редко случаются сами по себе. Обычно их провоцирует физический контакт с каким-то предметом. Рихард задумался на мгновение, а затем внезапно предложил: — Надень перчатки. — Айболит, это экстрасенсорика, а не инфекция, — хохотнул Оливер. — Но мы не знаем точно, как она работает. В любом случае контакта кожи с предметами не будет. Вдруг сработает? — Где я тебе возьму перчатки? — удивленно протянул Тилль. — В хозяйственных я не пойду, понятно? — У меня есть медицинские. Тилль закатил глаза. — Ладно, давай, — обреченным тоном согласился он. Рихард быстро метнулся в гостиную, где осталась его аптечка, и притащил ему упаковку стерильных перчаток. Они впятером вышли из дома, все же беспокойно оглядываясь по сторонам. Поселок мирно спал, не догадываясь о происходящем. Даже в доме Марьяны и Ральфа уже не горел свет. Ночная тишина окутывала дома и деревья, и ничего не говорило о том, что, кроме них, здесь есть кто-то еще. Даже туман почти рассеялся, словно появлялся только вместе со Жнецом и исчезал с ним же. — Кому-то надо остаться на стреме, — заметил Оливер, когда они вошли во двор Ангелы. — На всякий случай. — Я могу остаться, — предложил Алекс. — Как минимум, я умею эффективно останавливать, кто бы ни попытался войти в дом. — Хорошо, — согласился Тилль, натягивая перчатки и чувствуя себя при этом немного глупо. — Оставайтесь здесь. Остальных попрошу вести себя очень аккуратно: не трогайте ничего лишнего. Хоть я и не верю в местную полицию, но и намеренно искажать место преступления не хотелось бы. — Надо было всем перчатки надеть, — запоздало вздохнул Оливер, — а то как наоставляем пальчиков там, где не надо… — У меня столько нет, — отозвался Рихард. — Ну, Линдеманн все-таки пошел бы в хозяйственных. — С другой стороны, они лежат дома без дела, — парировал Тилль, — ты еще можешь сбегать туда и обратно. — Обойдусь как-нибудь, — фыркнул Оливер. — Я умею не оставлять следов. Рихард и Ахим только переглянулись. — Может, мы уже пойдем наконец? Или дождемся, пока нас кто-то заметит? — не дожидаясь остальных, Рихард направился по дорожке к главному входу, против воли глядя только на лежащее на земле тело. Остальные, наоборот, старались в ту сторону не смотреть. Дверь, как они и думали, оказалась открыта, поэтому попасть внутрь не составило проблем. В гостиной ничего не говорило о произошедшей трагедии. На столике Тилль обнаружил опрокинутый бокал вина и почти пустую бутылку. Это могла быть как случайность, вызванная легким опьянением, так и свидетельство внезапного испуга. — А как она выглядела? — спросил он, оборачиваясь к ребятам. — Не была похожа на пьяную? — Двигалась она немного странно, — припомнил Ахим. — По крайней мере, когда она открыла окно, она словно потеряла равновесие и нырнула вниз, даже не попытавшись вылезти более безопасным способом. — Хм, интересно, ее так развезло с трети бутылки вина? — не поверил Тилль, хотя на него самого алкоголь даже в малых дозах всегда действовал разрушающе. — Уж кто бы говорил, — фыркнул Оливер. — Сам что пил, когда в нам про братца своего рассказывал? — Это был джин, и на мою координацию он не повлиял, — смущенно возразил Тилль. — Лучше проверь мусорное ведро, — попросил он, чтобы сменить тему. — В прошлый раз самое интересное нашлось там. — На координацию он не повлиял, — проворчал Оливер, направляясь на кухню. — Это потому что ты сразу упал и больше не вставал. Он открыл дверцу ящика под мойкой и вытащил оттуда мусорное ведро. — Опять в мусоре копаться… Он включил тусклый свет над обеденным столом и пожалел, что все же отказался от хозяйственных перчаток: женщина не утруждала себя ежедневным выносом мусора, поэтому запах сразу появился соответствующий. Первым делом ему в глаза бросилась пустая бутылка вина. — Народ, она не с трети бутылки так опьянела, — громко объявил он. — Тут еще одна есть. И куча каких-то рваных бумаг. — Что за бумаги? — сразу заинтересовался Тилль, поскольку больше ничего решительным образом не привлекало его внимания. Он прошел на кухню к Риделю и присел рядом с ведром. Поскольку его руки уже были в перчатках, он без особых колебаний достал несколько кусочков бумаги, пожелтевшей от времени, и попытался прочесть напечатанный еще на машинке текст. — Похоже на какие-то официальные документы. Что-то… про усыновление… — Черт, не успели ее опросить, — досадливо вздохнул Оливер, кончиками пальцев подцепляя еще один скомканный лист бумаги и вытаскивая его из ведра. — А собирались? — поинтересовался появившийся на пороге кухни Рихард. — Да вот мы с Тиллем только недавно подумали, что надо бы, но… Он подошёл к Оливеру и забрал у него бумагу, которую тот пытался развернуть, касаясь ее минимальным образом, положил на стол под свет и разгладил. — Здесь внизу дата: 1990 год, — он ткнул пальцем в нижний правый угол. — Странно, да? Зачем ей хранить дома документы двадцатипятилетней давности? — Чтобы это понять, предлагаю их забрать и попытаться прочесть, — сказал Тилль. — Потому что пока картинка выглядит так: женщина пересматривала старые документы, пила с целью напиться, потом разорвала их и выбросила, а потом появился Жнец, и она, спасаясь от него, выпала из окна. Документы выглядят важной частью случившегося. На пороге кухни внезапно появился Алекс с очень недовольным выражением на лице. — Господа, вы бы еще верхний свет включили. Его видно со стороны некоторых соседей. Еще не так поздно, чтобы все непременно спали. Оливер быстро щелкнул выключателем, и лампа над столом мгновенно погасла, оставив всех в почти кромешной темноте. Тут же все, кроме разбившего днем свой телефон Риши, вытащили их из карманов и включили фонарики. Вслед за Алексом на кухне показался и Ахим, который в это время бегло осматривал другие комнаты. — Смотрите, что я нашёл. Он продемонстрировал остальным еще один мусорный пакет с целым ворохом разорванных бумаг. — А вот здесь придется потрудиться, — прокомментировал Рихард.