Призрак семьи Берхард. Наследница Рикардо.

- Я вам что, ходячая карта?! Откуда мне знать, куда вам путь держать! Понаедут на своих каретах, богатые все такие, а потом мне нервы треплят! Именно такой крик встретил Зию с Фитцем у входа в гостиницу "Измир". Искать её им долго не пришлось, так как Фитц достаточно легко понял, что "3 к" - это третья комната. Ничего себе Нейт, конечно, доверчивый, даже номер спальни, где остановился, сказал. Хотя, Фитц все равно оглядывается по сторонам, как бы им не пришлось пожалеть о своём приходе, получив нож в спину. Зайдя внутрь, за открытой дверью следует звонок колокольчика, оповещающего о приходе гостей. Из-за стола, на котором лежало несколько стопок бумаг, выглянула старушка уже с седыми волосами. - Нет, - остановил руку Зии, которая тянулась к капюшону, Фитц, - Не снимайте, вас может увидеть королевская стража. Она здесь часто ходит. Девушка с лёгкостью выдернула свою руку из чужой и подошла к, судя по всему, хозяйке гостиницы. Хотя, называть этот маленький домик с двумя-тремя комнатами гостиницей было немного странно. - Комнат нет! - сразу крикнула бабулька, поправляя листы, - Особенно на двоих. - Не переживайте, мы здесь для встречи, - улыбнулась Зия. Женщина ещё раз одарила её подозревающим взглядом и продолжила свою работу над бумагами. Как представил Фитц, это могли быть листы с подписями о брони комнат, которые были ещё давно. Вот только зачем их хранить так долго, не лучше выбросить? Но, кажется, хозяйке было легче всё время собирать их, лишь бы не выкидывать. - Сделали из моей гостиницы забегаловку, понаехали! Деловые такие, аж тошнит! - и, о Боже, на стол падает ещё стопка листов, которую старушка достала из выдвижного ящика, - Раз такие умные и серьёзные, найдите место получше и подороже! Мне ведь ни гроша не платите, хотя тратите мои нервы! - Чего ты опять разоралась, неугомонная. Фитц хотел было уже начать возражать взрослой женщине, как вдруг его остановил брюнет, вышедший из, судя по всему, ванной. Мокрая голова была тому подтверждением. Капая на пол, вода имитировала еле слышное постукивание. И, казалось бы, хозяйка вот-вот начнёт кричать, что он тоже какой-то богач, портящий ей жизнь. Но этого не произошло. Женщина просто яростно подошла к парню, всунула в руки полотенце и ушла. Нейт улыбнулся гостям и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж. Фитц и Зия переглянулись, вторая кивнула, и они пошли за ним. Комната три. - Проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома, - Зия зашла в простенькую комнату без всяких лишних вещей, и оглядела её. Всё было так уютно и спокойно. Фитц же смотрел на всё с осторожностью и явным недоверием. Нейт заметил это, но особого внимания не обратил. Кинувшись в кресло, хозяин комнаты ехидно ухмылялся, наблюдая за аристократами. Иногда ему казалось, что даже хорошо, что его изгнали, ибо такое убогое лицо при виде самых простых вещей иметь ему не хотелось бы. Хотя, принцесса смотрела то ли с любопытством, то ли с раздумьями. По-детски хмурила брови, садясь на кровать. - Ни капли уважения к своей госпоже, - с отвращением процедил Фитц. Нейт не сразу понял, что он имеет в виду, но после выдал смешок. - Это она для тебя госпожа, а для меня - предмет выполнения договора, - Фитца передернуло, - И да, дружок, эта кровать не провалится, если ты сядешь. Поверь, всякую технологию для слежения или убийства я сюда не поставил. Всё хорошо, расслабься. - Я постою, - всё с такой же неприязнью цедит Фитц. - Ну, рассказывай дальше, - перебивает их высокоинтеллектуальную дискуссию по программе "кто кого подстебет сильнее" Зия, оборачиваясь к Нейту, - Как и почему мы должны отравить императора? - На вопрос почему отвечу, что этого захотел Эрик. - Это не ответ, - Зия сверлит его взглядом, - Он не мог так просто сказать тебе "отрави императора, я мог сделать это и раньше, но сейчас самое время". Он не идиот. - Я передам ему твою похвалу, - Нейт ухмыляется, но слабый нервный тик на его скулах все же заметен, - И да, ты права. Всё это не просто так. Но я не знаю настоящую причину, клянусь. Эрик весьма непредсказуем. Даже для меня. - Глупость, - злобно рычит Фитц, - Ты всегда находишься рядом с ним. Ты его правая рука или кто? - Или кто, - язвит Нейт, - И да, как видишь, я не всегда рядом с ним. Он может отправить меня на задание, а сам сидеть в теплом кресле и ждать, пока я не принесу вести. Собственно, что сейчас и происходит. - Щенок! - Прекрати, - Зия поднимает на рыцаря взгляд. Она скорее просит, а не приказывает. Не устояв, юноша виновато кивает и встаёт на место, - Продолжай, Нейт. - В общем, план такой, что ты возьмёшь меня с собой во дворец и я прослежу за тем, чтобы все прошло хорошо. Буду высматривать, есть ли кто-то, кто имеет связь с Эриком. Если такой будет и он установит с тобой контакт, операция будет остановлена. - Как я узнаю это? - Я предупрежу тебя, не переживай. - Извините, госпожа, но его вряд ли пустят во дворец. Туда даже личных рыцарей не пускают так просто, - вклинивается опять Фитц, от чего Нейт закатывает глаза. Ему надоел этот тип, вот точно! - Меня пустят, - ухмыляется брюнет, - Эрик об этом позаботится. - Раз он такой всемогущий, чего сам не сделает всё, да и тем более сразу? - Зия хмурит брови, но улыбается, явно задавая вопрос с сарказмом, - Пусть захватит Абелию быстро, зачем так медлить? - Он не всемогущий, в конце концов, он не бог. У этого человека тоже есть свои слабости, принципы и недостатки в чём-то, - Нейт потирает глаза и выдыхает. Нервничает. Когда образ Эрика появляется в голове, становится тошно. Он и правда посеял ужас и страх в сердце парня. Это же надо, так трястись, когда разговор заходит о твоём дяде! Немыслимо! - И ещё, он любит, когда жертва умирает медленно. Ему нравится наблюдать за страданиями людей. - Живодер, - кривится Зия и сжимает челюсть. Как можно быть таким жестоким? Эрик явно хочет, чтобы его воспринимали, как какого-то ирода, ненавидящего всех и вся. Хотя, так оно и есть. Скверный ханжа, которому нечего делать. Он только и может, что забавляться болью других. Зия уверена, он с улыбкой на лице убьёт каждого, кто пойдёт против. - Я всегда избавляюсь от свидетелей и прочего мусора, что лежит на моей дороге. Сжав веки, Зия быстро проморгала, чтобы избавиться от воспоминаний. Джуд. Как же это больно... - Зия, - доносится голос Нейта и та быстро реагирует, стирая выступившую слезу. Нельзя так быстро начинать реветь, это странно! Даже глядя на негодующий взгляд Берхарда можно было подумать, что Вэйлер делает что-то из ряда вон выходящее. Дрогнув, Нейт вернул прежнее безразличие к этому миру на свое лицо и ухмыльнулся, - Не знал, что мысль об убийствах так тронет тебя. - Заткнись, - цокает Зия и достает из ножен клинок. Фитц в ту же секунду хватается за рукоять своего меча. Шустрый какой! - Эй, эй! - приподнимает руки Нейт, - Вы, ребята, явно хотите моей смерти! Но подумайте о своём плане! Зия довольно улыбается и возвращает нож на место. Рыцарю приходится подчиниться, хотя очень не хочется. Брюнет опускает руки и выдыхает. В голове только один вопрос: почему все готовы убить его? Он же такой ангел, одного нимба не хватает. - Я поняла, что мне надо во всём слушаться Эрика, - Зия встаёт и идёт к выходу, - Но, поверь, никакой выгоды для себя во всей этой возне я пока не вижу. - Она будет, обещаю, - брюнет идёт за ней, но хватает Фитца и прижимает лицом к стене, не позволяя выйти из хватки. Зия, удивленная этим, секунду стояла в ступоре, после чего кинулась к парням. - Сумасшедший! Отпусти его, или ты смерти хочешь? - Я ему не доверяю, - шипит Нейт, - Кто знает, вдруг он тоже предатель? - Что за чушь ты несешь, щенок! - Фитц брыкается, но хватка на руках слишком сильная. - Вы, прислуги, всегда идёте против своих господ! И ради чего? Ради денег! - Нейт шипел и давил на рыцаря. Зия ничего не смогла бы сделать руками. Оттащить Нейта не получится. Тогда, крепко сжав зубы, она достала клинок и приставила к горлу брюнета. Тот замер, но лицо его было монотонно. Значит, он ожидал такой реакции. Подлец. - Если не отпустишь, я тебе кадык вырву, - предупреждает она, - С каких пор тебя волнует моё окружение? Сам ведь не из лучших. - Но и не из худших, - хмыкает Нейт и выпускает Фитца. Тот, еле удержав желание набить лицо этому щенку, выходит из комнаты, останавливаясь в дверях. Оставлять госпожу наедине с предателем было бы неразумно. Однако то, как Зия продолжает сверлить Нейта сосредоточенным взглядом и держать нож у его горла выглядело, будто угроза сейчас нависла над брюнетом, а не девушкой. Нахмурившись, оба наблюдали за тем, как Вэйлер смотрит сквозь жертву пустыми и холодными глазами. Наконец, один из них осмелился заговорить. - Зия? - Мам, мне больно! Когда-то давно, когда Зия была ещё маленькой... - Папа! Папа, спаси! В её руки вцепилось какое-то странное "чудовище". Оно не отпускало очень долго и смотрело девочке в глаза. - Госпожа. Зия выходит из транса и смотрит на Фитца и Нейта. Оба напряжены, смотрят с готовностью напасть или наоборот отступить. Тогда Зия чешет голову, снова кидает на двух парней свой пустой взгляд и резко выходит. Фитц с Нейтом переглянулись и, так и не увидев в лицах друг друга хоть намёк на объяснения, разошлись. Точнее, рыцарь последовал за принцессой, а подлец, как его называли многие, остался стоять, прижавшись спиной к подоконнику. На лице его расплылась довольная ухмылка. В голове у него явно крутилось что-то, что не должно понравиться "напарнице". - Госпожа, что это было? - говорит Фитц, еле догоняя Зию. Та не оборачивается, идёт прямо. Картина из воспоминаний никак не сложится, но усилий на это девушка вкладывает немало. Особенно после таких "скачков" в голове. На секунды ей почудилось, как кто-то сильно вцепился в её руку, что-то шепча, поговаривая. От такого зрелища живот сделал сальтуху, причём не один раз. Хотелось поскорее разобраться со всеми подобными мыслями и начать жить спокойно. "Спокойно" - эхом пронеслось в голове и Зия фыркнула. Это слово было её мечтой на Земле, сейчас, когда всё должно было быть наоборот, творится то же самое. Эрик явно не хотел для неё этой самой спокойной жизни. - Мне кажется, что я начинаю вспоминать прошлое, - дойдя до выхода говорит девушка, толкает дверь и выходит с рыцарем. Фитц немного негодует, молчит, пока они идут. А о чем ему спрашивать? Что она видела? Это бред. Если так подумать, то ничего, что от неё нужно было бы скрыть, не запрятано в её воспоминаниях, так что и допрашивать её об этом ему нет дела. Его поставили, чтобы следить за ней. Что у него, кстати, не особо получается. Если Лукас узнает, что Фитц теперь заодно с его сестрой, влетит больше рыцарю, нежели принцессе. - Скажи, только честно, - Зия идёт, не оглядываясь на Фитца, и говорит, закрывая капюшоном лицо. Парень вслушивается в каждое слово, вылетающее из уст девушки, - Лукас знал, что со мной может связаться ворон, так ведь? Поэтому он тебя приставил ко мне? Шатен немного молчит, так как они переходили место, где шла королевская стража. По виду серьёзные, никогда Фитц не видел их такими. Кажется, король постарался на славу, чтобы сохранить безопасность Клевердэйла по приходе младшей наследницы. - Да, - наконец отвечает он, чуть ускоряясь, дабы нагнать девушку, - Ему пришло письмо, в котором угрожали сделать вас следующим предателем. Зия хмыкнула, юркнула к ларьку, где они оставили коня с повозкой, в которой был не совсем тонкий слой соломы. Пришлось принять такие меры, дабы не вызвать подозрений у стражи. Фитц очень не хотел, чтобы даже горожане обратили на них внимание. Кареты, к счастью или сожалению, - в их случае второй вариант - во дворце Вэйлер были не совсем распрекрасными, но эмблема семьи была на каждой. В итоге Зия одолжила данный транспорт и животное в конюшне. Девушка до сих пор помнит, как Фитц что-то бурчал себе под нос. - Мой брат не понимает, что я весьма осознанно отношусь ко всему происходящему, - Зия крутит в руке кинжал, замахивается и вбивает острие в дерево повозки. Верховая езда пока давались ей с большим трудом, так что быстрее всего было самой сесть на солому, а управление отдать в руки рыцаря. - Его можно понять, - отвечает парень, не отрывая взгляда от дороги, - Сколько людей говорили то же самое, и сколько из них в итоге переходили на сторону ворона. Некоторую часть королевских слуг часто приходится заточать или даже казнить, клятва уже никого не волнует. - Манипулировать они умеют знатно, не побоюсь признать, - ведёт бровями Зия, как бы соглашаясь, - Но вот что меня смущает. Вы знаете, что самой лёгкой добычей для ворона были и есть простые, особенно беспомощные люди. Почему бы вам не помочь им, не дать надежду на иной выход из бедства? Девушка слышит смешок Фитца и впервые за весь диалог устремляет взгляд ему в спину. Она сказала что-то не то? - Вы слишком плохого мнения об Абелии, я полагаю, госпожа, - на мгновение оборачивается к принцессе он и снова смотрит вперёд, - Мы помогаем всем, кто просит помощи. Однако, должен признаться, есть некоторые... как бы сказать помягче... личности, которые очень нагло относятся к нашей помощи. Мы даём достаточно, чтобы человек мог позволить себе дальше развиваться, дать рост доходу. Но подобные персоны считают, что им надо подать все и сразу. Так что осторожность нам тоже не помешает. - Понятно, - выдыхает Зия и решает наблюдать за дорогой. До дворца ещё максимум час, а жизнь обычных людей так и манила её внимание. Проезжая мимо тихой таверны, Вэйлер заметила на себе странный взгляд одного из посетителей, который стоял у входа. Не придав этому особого значения, девушка продолжила смотреть. И не зря, ибо лишь через несколько метров на край дороги выкинули одну девочку. - Берхард! - заорал мужчина, который, судя по всему, и посмел учинить такое с бедным ребёнком. - Останови. - Госпожа, мы не можем. - Останови! Фитц дёргает за узду и повозка останавливается. Спрыгнув, Зия решила не влезать сразу в драку. Лучше сначала посмотреть, что этот мужчина хочет. - Я ничего не крала! - девочка поднимается с ног и смотрит в глаза обидчику, - Я хочу купить у вас, не воровать. - Чтобы ты мне лавку сожгла? - мужчина ухмыляется и оглядывается на прохожих, которые явно оценивают его действия, как что-то хорошее. Зия, под напором возражающего взгляда Фитца, незаметно обнажила ножны. Этот урод ещё пожалеет о том, что сказал. - Никто не станет тебе ничего продавать, проваливай, - хозяин подходит к девочке и несильно, но толкает её в плечо, заставляя отойти на пару шагов, - Иди, пока не сдал тебя страже. - Но я... - Будешь ещё перечить, Берхард? - Только посмей, - грубая рука мужчины не успевает нанести удар по лицу ребёнка. Кинжал у горла заставляет его забыть о таких намерениях. Злобно смотря ему в лицо, Зия надавливает острие чуть сильнее, чем было до того, - Как ты смеешь отказывать покупателю в услуге? - Да кто ты такая вообще, - мужчина хотел бы увернуться, но заметив, как кинжал убрали, не почувствовал в этом нужды. А вот картина, как молодая девушка с внешностью Рикардо подошла к девочке и склонилась, чтобы помочь ей, заставила его сердце биться быстрее. - Ваше высочество?... - Эй, как ты? - Зия берет руки девочки в свои. Они такие худенькие, что страшно представить, какой голод её мучает. Встретившись взглядом с её огненными глазками, девушка натягивает уголки губ, - Дяденька явно не знает, что он делает. - Вы - Рикардо? - девочка хлопает глазами. Ей минимум тринадцать, глаза обрели цвет, но её вялый вид и тонкое тело дают подумать совсем о другой цифре. Зия кивает, добавляя нежное "да", - Тогда, скажите этому человеку, чтобы продал мне немного хлеба. Моя мама... ей очень плохо без еды. - Да какого!... - Вэйлер не сдерживает себя, резко поднимается и направляет лезвие кинжала на мужчину. Глаза её полны злости и желания сейчас же расправиться со всеми, кто отказывается помогать таким, как эта девочка, - Вы хоть представляете, что вы делаете с людьми, отказываясь продать им еду? - Госпожа, я все объясню. У нас не принято продавать или покупать у Берхард. Они - монстры. - Монстры - это те, кто заставляет их голодать, - Зия чувствует, как касаются её плеча и слышит голос Фитца у своего уха: - Госпожа, я знаю, вы хотите как лучше, но ваш дедушка не простит мне такую выходку. Девушка хотела бы возразить, но просящий голос рыцаря побудил в ней попытку успокоиться. Правильно, Оливеру будет только хуже от её выкрутасов. Однако... эти полные обиды девичьи глазки возможно не могут передать всю боль, которую чувствует девочка. Вздохнув, Зия убирает кинжал в ножны и подходит к мужчине. - Чтобы больше никогда не видела, как ты выгоняешь клиентов, - шипит она и тот начинает смиренно кивать ей, прося прощения. Но извиняться нужно вовсе не перед ней, а перед тем, кому досталось такое клеймо, как пирокинез. Способность управлять огнём. - Слушайте все, - Фитц обернулся к Зие, которая шла за ним к повозке, но резко остановилась, и цокнул про себя, - Дети и старики, которым дана способность рода Берхард - не чудовища. Если ещё раз я услышу, как в Абелии происходит нечто подобное, я могу оформить вам такое наказание, что мама не горюй. Все вокруг зашептались, но вину или стыд девушка вовсе не чувствовала. В её желаниях было привести империю в крепкие и хорошие отношения между людьми, так что пусть это будет первый шаг к исполнению цели. - А ты, - принцесса подходит к ребёнку, улыбаясь ей, - Скажи, где вы с мамой живёте? - Недалеко, у нас есть дом в пещере. - Что?... - Могу показать. - Госпожа, время, - напоминает Фитц, всеми силами пытаясь противиться желанию затащить ту в повозку. - Извини, пока не могу, - Зия сожалеюще смотрит на девочку, - Но я могу запомнить дорогу, если скажешь. - Тут рядом от города есть лес, там и пещеры недалеко. Я часто там с братом охочусь, так что найти меня не составит труда. Девочка так невинно улыбается, что Зия обнимает её сильнее, чем кого-либо за всю жизнь. По крайней мере ей так кажется. Наконец, она садится в повозку и, накинув капюшон, чувствует, как транспорт начинает движение. Ну, если не обращать внимание на то, как на неё смотрят, то все очень даже неплохо. До некоторых пор...