Призрак семьи Берхард. Наследница Рикардо.

— Кия! Пошла, пошла! След от копыт коня оставался большой, однако скрыться никто не пытался. Погоня сзади заставляла наездника смотреть лишь вперёд и никуда больше. Вдруг, сзади выстрелили из лука и стрела влетела в дерево, через которое девушка быстро проскакала. Решив срезать путь, она повернула с дороги в чащу леса. Бежать некогда, время поджимает. Заведя коня чуть дальше от дороги, наездница привязала его узду к дереву. — Все будет хорошо, — утвердила она, гладя животное по гриве. Услышав, как недалеко в дерево влетела ещё одна стрела, Зия шикнула тихое «вот же!» и поспешила бежать подальше. Настигнув ручейка, девушка хотела было уже переплыть его, как ощутила на спине острие меча. — Упс, кажется, кто-то проиграл. Руки вверх, — улыбается мужчина. Вэйлер поворачивается, выполнив приказ, и натягивает уголки губ. — Игра только началась, — Дерек ухмыльнулся и дал девушке выполнить то, что та задумала. Резко достав меч, она направила его на учителя. — Как насчёт битвы на смерть? — Боюсь, мне придётся вам отказать, принцесса, — Дерек качает головой, также улыбаясь, — Ваш дедушка… Зия перебивает мужчину, ударив ногой по его. Он падает, не осознавая, что происходит. Девушка забирает его оружие и так же быстро направляет острие своего меча к его горлу, смотря на него сверху вниз. — Мой дедушка может мной гордиться, — довольная своей работой хвалит саму себя Зия и под говор Дерека помогает ему встать. — Не думал, что меня поймают с этим трюком. — Урок я не помню какой: никогда не давай противнику заговорить себе зубы. Иначе у тебя их не останется. — Точно, — смеётся мужчина и поправляет рубашку, вкладывая меч в ножны. Тренировки шли полным ходом. Верховая езда, конечно, немного напрягала Зию, но не ездить она отказалась напрочь. Битва на мечах теперь стала её любимым занятием. И не только потому, что у неё хорошо получалось, а ещё потому, что Дерек подбадривал ученицу всеми силами. Видя его отношение к себе, Зие казалось, будто она его дочь. Кстати, Макса она тоже частенько встречала во время тренировок, так как тот часто приезжал вместе с отцом. Разговаривая с ним, у Зии появлялось ощущение, будто она разговаривает с психологом. Ну, имея в виду то, что он максимально пытался держать разговор в позитивном русле. И ему это, не будем скрывать, удавалось. — Через несколько дней вы должны присутствовать на собрании в императорском дворце, не так ли? — Фитц стоит неподалёку от Зии, которая кладёт меч на землю, снимает с коня упряжь и ведёт его в конюшню. — Да, и что? — Вам стоит хоть на время позабыть о тренировках и подумать о плане действий. Отравление императора… вы рискуете, госпожа. — Уверяю тебя, мой дорогой рыцарь, — девушка улыбается, остановившись рядом с ним, и показывает большой палец вверх, — Всё будет хорошо. Я успею свидеться с Нейтом до того, как настанет время заливать яд. Фитц открыл рот, чтобы добавить ещё что-то, но вид уходящей принцессы заставил его решить промолчать. Все равно не послушает ведь. Только зря время терять. — Вот молодец, — Зия чесала гриву коню, пока сзади появился силуэт её брата. Лукас встретился взглядом с Фитцем и, не увидев ничего такого, подошёл к сестре. Встав рядом, он поцеловал Зию в лоб, пока та повернулась к нему. — Чего делаешь? — интересуется он с улыбкой. — Тренировки закончились, вот, привожу в порядок, — отвечает та, не отрываясь от дела. — Боюсь, ты совсем скоро превзойдешь даже меня, — Лукас ухмыляется, гладя шелковистые волосы сестры, — Признаться, я бы начал только гордиться. Не у каждого может быть такая боевая сестра. — Не боись, бро, — Зия улыбается про себя, — Моя сила нам будет только на пользу. Я буду использовать её лишь для блага. Все-таки, не зря же я внучка императора. Лукас с опасением взял Зию за плечи, тем самым заставляя замереть, и тихонько выдохнул. — Я приставил к тебе Фитца, и я ему доверяю, но… от твоих слов в груди только тревога нарастает. Девушка вздрогнула, но повернулась к брату. Нельзя, чтобы в нем зародилась хоть капля сомнений. Она не хочет быть изгнанной. Не сейчас. — С чего бы это? — ухмыльнулась она. — Не знаю. Так много людей твердили, что верны империи, и снова на нас обрушалось предательство. Клятва, честь, достоинство — всё это будто стирали с памяти предателя. Зия, обещай мне, что скажешь, если они свяжутся с тобой. — Твои сомнения меня немного обижают. — Всё равно обещай, — у Лукаса такой взгляд, будто он за этим и шёл. Будто хотел, чтобы девушка выдала всю правду прямо здесь и сейчас, не утаивая ничего. Будь он эмпатом, заподозрил бы что-то неладное в её чувствах уже давно. К счастью, синие глаза отбрасывали этот страх куда подальше. Смотря на его просящий вид, и слыша, с какой надеждой он говорит, Зия уже готова была высказать правду. — Лукас, я… Но резкий крик прервал желание говорить. — Ваше величество! Ваше величество! — это был королевский страж, бежавший навстречу Лукасу и Зие, спешивших к нему. — Что такое? — парень схватился за его плечи и глаза тут же полезли на лоб. Половина лица мужчины было одним целым ожогом. Его костюм, к счастью, не успел охватить огонь. Рыцарь, судя по всему, еле выжил. Он весь дрожал, глаза явно показывали страх. — На одну из кошар напали Берхард. В этот момент Лукаса охватили мурашки. Десятки лет стража убивала любого, кто посмеет сунуться за проведённую границу между Абелией и Забытыми землями. А теперь, внезапно кто-то осмелился атаковать овчарню. В империи и так слишком много предателей, а сейчас и это… — Почему вы не проследили, чтобы они не прошли через границу? Вы, что, забыли приказ? — злость кипела в Вэйлер до кончиков пальцев. — Её высочество приказала не прогонять их, ваше высочество. И взгляды брата и сестры вновь встретились. Только сейчас первый был в недоумении, пока вторая искала в его глазах хоть каплю доброты. Но не в этот раз. Кажется, будто эта искра ещё не скоро загорится в Лукасе по отношению к Зие. Оставив разборки на потом, он обернулся к раненному. — Где это произошло? — Совсем рядом с границей, ближе к югу. Миля, если не меньше. — Скажи Кифу осмотреть себя, идём, — Лукас взял сестру за руку и кивком указал Фитцу тоже следовать за ними. Зия была удивлена, что её взяли, а не толкнули с приказом сидеть и не шевелиться, поэтому выполняла сказанное братом немного тормозя. Коней младшие Вэйлер оседлали также резко, как и домчались до места преступления. Овчарня и правда сгорела. Хозяин, судя по всему, бегал вокруг тушащих пожар, не зная, что делать. На его лице был виден шок от произошедшего совсем недавно. Спрыгнув на землю, все трое подошли именно к нему. — Ваше высочество, — мужчина кинулся к ним, пожимая руку Лукасу. Но радости в голосе слышно не было, — Мои овцы, они все… — Мне жаль, что это случилось, — парень сожалеюще смотрит на него, — И мы знаем, что был поджог, а не несчастный случай. Можете рассказать, как вы впустили Берхард? — Совсем недавно ваша сестра увидела, как хозяин ларька выгнал девушку рода Берхард. Естественно, он это сделал лишь ради того, чтобы защитить свое имущество, как и принято было несколько десятилетий. Но по своей доброте душевной её высочество приказала больше не травить этих монстров, а оказывать услугу так же, как и остальным жителям. — Это была беззащитная девочка, мать которой умирает с голоду, — стала защищаться Зия, игнорируя пронзительный взгляд Лукаса, — Я не могла оставить её одну под напором взрослого мужчины. — Ты сама хоть видела ту голодающую мать, о которой говоришь? — её брат вовсе не хочет унижать или выставлять сестру в тёмном свете, но правосудие должно быть. Всё это время Берхард были изгоями, на их стороне много тех, кто служит даже императору, однако теперь есть угроза, что их союзником может стать и наследница императорского престола. — Нет, не видела, — тихо кидает девушка, — Но это не отрицает факта, что так оно и есть. — Это не отрицает факта, что та девочка могла сжечь тот ларёк, Зия! — Скажите, — младшая обратилась к мужчине, мирно наблюдающему за их ссорой, — Те люди, что сожгли овчарню, хотели вам платить? — Нет, вот я и стал их выгонять. Сказал, что без оплаты ничего не могу им дать, — пожал плечами он. И обвинять его в этом никто не стал, ведь он истину глаголит, — Тогда они разъярились, вышли из магазина и спустя минуту я услышал крики о пожаре. Несколько овец, я сам видел, они унесли с собой. Лукас уставил на Зию ждущий взгляд. — А та девочка хотела заплатить, но ей не дали. Она. Не представляла. Опасности. — Зия, ты сейчас пытаешься оправдать жестокий поступок подлецов, но… — Я, дорогой мой брат, пытаюсь доказать искренность своего приказа. Ничего такого я не сказала, чтобы обвинять меня. — Ты пошла против закона. Забытые земли уже давно являются запретными. Голос Зии замер где-то в горле, когда до ушей дошли слова Лукаса. Руки неосознанно сжались в кулаки, глаза дрогнули. Видно было, что парень пожалел о том, что ляпнул. По его бегающим глазам. По его разомкнувшимся в безмолвии губам. — Забытые земли? — переспросила Зия, зная, что ей не послышалось. Лукас попытался как-то отойти от темы, сказав «проехали», но Зия не хотела этого, — Скажи мне, что ты имеешь в виду под «Забытыми землями»? — Ваше высочество не знает? — удивлённо ахнул мужчина, тем самым вклиниваясь в разговор и вызывая у принца нервный тик на жилках скул. Принцесса многозначно ухмыльнулась: поведению брата или тому, что он не смог скрыть все от сестры. Никто не знает, — Забытые земли уже давно отделены от империи. Там обитают Берхард, разнося грязь. После изгнания Филлип Рикардо дал им это место для жизни. Но они и его превратили в нечто ужасное. — Ты не говорил мне про это, — укоризненно поднимает на брата глаза Зия. И как долго он ещё хочет скрывать что-то? Может, у неё вообще родители где-то рядом, но с ними нельзя общаться, ведь они Берхард? В душе что-то ойкнуло, и девушка почувствовала внутреннюю тревогу. Не может быть такого. Точно не может. — Зия, успокойся, я не мог сказать тебе все и сразу. Понемногу ты узнаешь обо всем. — Да ты… — Зия, прошу, — Лукас берет её за плечи и пальцами впивается так, что чувствуется мелкая боль. Девушка приняла поражение. И согласно кивнула, вздыхая, — Вот и хорошо. Дома договорим. Дальше он стал разговаривать с хозяином. Тот, конечно, сказал, что восстановить овчарню денег ему не хватит, на что Лукас обещал дать ему некоторую сумму. Мужчина обрадовался, поблагодарил и, приняв условие не рассказывать никому их с Зией разговор, побежал к себе в ларёк. Ощущения, будто цифра оплаты за ущерб порадовала его больше, нежели факт, что овчарню удастся вернуть. Не со старыми овцами, но какая разница. Для Лукаса сейчас главное быть осторожнее, чтобы его сестра, как наследница престола, не стала всеобщей причиной для обсуждения. В негативном ключе. — Мне очень жаль, правда, — Зия сидела перед братом в его комнате, куда они сразу пошли после прибытия домой. Девушка бегала глазами по его лицу, даже тон показывала сожалеющий. Но Лукас смотрел в сторону, дабы «чары» его любимой сестры не подействовали на него. Пока получалось, — Но я не хочу из-за своего титула терять достоинство. — То, что ты извинишься за свою ошибку — не потеря достоинства, — наконец, он поворачивается к ней, — Наоборот, ты будешь ещё ответственней от этого. Будешь знать, что мельчайшая оплошность может стать чем-то разрушительным для империи. — Почему я должна извиняться? Разве глава зависит от народа? Или, всё же, народ от главы? — Зия, ты говоришь так, будто трон — показатель власти и гордости. — А ты — так, будто трон это место для народа. — Глава нужен, чтобы усмирять злость людей и прекращать войны без крови, — Лукас хватает Зию за руку, хмуря брови так, что образовалось несколько складок, — Неужели одна лишь эта ситуация с овчарней поселила в тебе столько плохих мыслей? Девушка сжала губы, которые только-только приоткрыла в попытке возразить. Буря злости и обиды, которую она как можно сильнее хотела скрыть, нарастала теперь быстрее. Чувствуя это, младшая Вэйлер встала и отошла от старшего. Ещё чуть-чуть, и в ней проснётся кровожадный зверь. Но откуда такая агрессия? Почему, если брат, отчасти, говорит правду? Да, она не хочет извиняться за то, к чем имеет лишь малое отношение, но противиться этому с такой яростью она бы точно не планировала. Да и не хотела вовсе. — Скажи мне, что с тобой? — рука парня ложится на её плечо, она от неожиданности дёргается и внезапно, сама того не осознавая, хватает брата за шею. От такой резкости тот шокировано подчиняется её действиям. Но, к счастью, Зия держала не так сильно, так что Лукас смог проговорить, — Зия, хватит… Грубый и яростный взгляд сменился на испуганный. Налитые жестокостью глаза обрели нотки страха. Ощутив, что слишком сильно сжимает горло брата, Зия с ахом отпустила его и прижалась к стене. Хотя, если бы была возможность, она сбежала бы подальше от взгляда Лукаса. Видя то, как он выпрямился и устремился в её сторону, девушка зажмурилась и подняла руки. — Прости, — шепчет она, — Я не хотела, правда. Лукас удивлённо садиться на одно колено и смотрит в лицо Зие. В горле моментально образовался ком, когда он увидел то, как трясутся её веки и то, как из глаз текут большие слезы. — Боже, — встав, он прижимает её к себе, гладя по голове. Рубашка сразу стала мокрой от плача девушки. Минуту они так и стояли в тишине, пока Зия не осмелилась говорить: — Мне страшно, — тихим голосом лепечет она, сжимая брата. — Я рядом, не волнуйся, — также тихо отвечает тот. Каждый день Зие приходится видеть воспоминания, от которых не так радостно на душе. Ощущения, будто этот самый монстр выскочит из её мыслей и набросится, оставляя от неё лишь костяшки. Дрожь мгновенно подкрадывалась к телу девушки, когда в очередной раз ей приходилось содрогаться и сжиматься, видя кошмар или воспоминание. Горящий дом, крики людей, гул и это чудовище. Вроде, хорошие картинки тоже бывают, но мысли часто сбиваются. Девушка начинает представлять, как у неё это отбирают и становится жутко. Она и сама уже не знает, сны это или настоящее прошлое. — Что с тобой было, расскажи, — просит сестру Лукас. Та вздыхает, вытирая руками слезы. — Мне ужасно хочется быть нормальной, Лукас, — отвечает она, — Но я не могу быть такой. Постоянно в мою голову приходят мысли, воспоминания о моем прошлом. Ты понимаешь чтó я могу чувствовать, если мне страшно от него. Я будто отдаю всю радость дементорам, не знаю, — Зия закрывает ладонями лицо и устало ухмыляется. Именно ухмыляется, что вводит Лукаса в лёгкий ступор, — Я такая безнадёжная. — Не говори так, — парень касается губами её лба, — Для меня ты самый честный и добрый человек. Очередная сальтуха со стороны сердца. За больное взял, ведь не знает всю правду. Но девушка не показала этого. Наоборот, кивнула и улыбнулась: — Надеюсь, ты прав.

***

— Ха! Прямо в яблочко! Рыжик с большой радостью в глазах опустил лук, смотря на свою мишень. Привязанный к дереву мужчина с кляпом во рту шокировано поднял глаза к яблоку на своей голове. Конечно, видеть он его не мог, но не чувствовать стрелу в своём теле было куда большим удовольствием для него, чем попадание в точку для Эрика. Подойдя к бедняге, Берхард вынул из его рта тряпку и взял стрелу с красным, как глаза одного знакомого ему телепата, фруктом. — Ну, рассказывай, с чем ко мне пришёл? — спросил он, кусая плод. — Г-господин, я принёс вам всю добычу, пойманную мной и моими приятелями, — мужчина дрожал, боясь, что жестокий тиран скорее пустит в него стрелу, нежели дослушает. — Мои подручные справились бы с этим и без вашей помощи, — Эрик непринуждённо отвернулся и махнул рукой на заложника, — Отведите их подальше отсюда и отпустите. — П-постой, господин, выслушай! — мужчина ударил лезущего к нему парня и таким образом обратил внимание рыжика на себя. Однако упавший вновь встал и успел схватить того за волосы, — Я пересек границу и могу дать вам важную для вас информацию! — Стой, — теперь же взмахом руки Эрик остановил помощника, — Продолжай. И имей в виду: если ничего толкового ты мне не выдашь, вместо свободы я дарую тебе муки в темнице. — Не волнуйся, господин, — мужчина гордо смотрит на отпустившего его парня. Поворачивается к Эрику, — Мы с моими друзьями прошли границу и ограбили кошар совершенно без проблем. За нами не было погони. Ну, до того, как овчарня загорелась, конечно. — И как же? Неужели кто-то из вас невидимка или телепорт? Старый приём, неинтересно. — П-постойте, господин, — мужчина улыбается, — Научитесь слушать до конца, ей Богу. — Будешь учить меня жизни, жалкий старик? — хмурит брови Эрик, хватая того за горло. Ему сейчас хотелось перерезать ему артерию, настолько он его бесил. — Н-ни в коем случае, простите мне мою дерзость. Но не спешите меня убивать, я могу дать вам больше, чем все ваши подручные. — Не томи. — Её высочество принцесса недавно стала свидетелем того, что одной наследнице пирокинеза не продавали хлеб. И она приказала больше, грубо говоря, не следовать закону против Берхард. Эрик ухмыльнулся, отпуская говорящего, и отошёл на пару шагов, размышляя о сказанном. Значит, его план работает. Хоть и не тем путем, но все же. Как-то эта девушка оказалась же среди ларьков, которые король посещает не так часто. Явно работа Нейта. Надо будет отдать ему должное. — Вот как, получается… очень хорошо, очень. И, что же, мы теперь свободно можем там разгуливать? Не проникая скрыто и не убивая стражу? — К сожалению, после нашего нападения я слышал, как Лукас Вэйлер дал обратный приказ. Теперь все на своих местах, как раньше. Но вы и сами понимаете, что раз принцесса сама решила пойти против системы, то до того, чтобы переманить её на нашу сторону, совсем немного осталось. — А ты хорошо мыслишь, откуда ты? И как смог узнать, о чем они говорили после пожара? — Все очень просто, господин, — улыбается мужчина, — Я один из королевской стражи. Николас Колин.