* * *
Дарла сидела в кресле, листая книгу, взятую, чтобы отвлечься. Однако мысли о диалоге с Оливером никак не покидали голову. После того как Зия с Кифом ушли, мужчина выглядел так, словно был уверен, что пожалеет о своём выборе. По телу женщины пробежала дрожь от воспоминаний, как он отчаянно взглянул на неё и тихо обнял, не говоря ни слова. Им было достаточно этой тишины, чтобы понять друг друга. Дарла считала, что её муж вовсе не изменился с тех пор, как они потеряли Джеймса и Амили. Он остался таким же чувствительным человеком, но уже с большим терпением и уверенностью в себе. Та его грубая сторона пропадает, когда он остаётся наедине с той, кого любит. Тёплые слова от него мало кто получает. Особенно чужие люди. — Госпожа, — в комнату заглядывает Алан. Его вид спокоен, как и всегда. Дарла вопросительно кивает, отложив книгу в сторону, — Герцог проснулся. Просит объяснить ему, что произошло. — Ох, — тут же встаёт с места та, спеша настигнуть койку пострадавшего. Нельзя, чтобы он продолжил сидеть в неведении. Иначе семья Дариан может запросить аудиенцию для встречи с Дереком, а тот и сам не понимает, что случилось.* * *
— Давайте помогу, — Фитц протягивает руку, беря ладонь госпожи в свою, и помогает ей спуститься. Поблагодарив, та стряхнула грязь со штанин, туники и осмотрелась по сторонам. Если заглянув через люк и казалось, что места тут мало, то оказавшись внутри представления быстро поменялись. Хоть не было прямо шикарной обстройки, жить тут можно было бы. Стоял столик с разными дневниками, бумагами. На полу рядом с ведром и в нём самом было много мусора. Чаще это были скомканные бумажки. — Тут явно проводили достаточно времени, — комментирует рыцарь, заметив, что есть проход для поступления чистого кислорода в виде трубы, идущей, судя по всему, с улицы. Также висели использованные уже не раз факелы. — Ну что там? — слышится сверху голос Кифа. — Пока ничего, — кидает ответ Зия, не оборачиваясь на лекаря, — Если и будет, я очень удивлюсь. — Почему же? — поднимает бровь Фитц, скептически смотря на молодую Вэйлер, — Вот, тут труба, в которую можно покричать. Нас услышат где-то в районе сада. Прижав лицо к отверстию подобия «вентиляции», парень крикнул первое, что пришло в голову. Однако тут же пожалел, ибо вместо удивлённых взглядов, которые могли бы быть, он получил удар почвы в рот и лицо. — Дурак, её уже давно закопали и забыли, — смеётся Зия, подходя к кашляющему рыцарю. Встав на его место, она взглянула в трубу и получила подтверждение своим словам. Грунт застыл на месте, где ему это удалось. Но даже маленькая вибрация, то бишь крик Фитца, заставили его осыпаться. — Люблю вкус земли, — с сарказмом выплюнул изо рта парень. Девушка хмыкает и поднимает взгляд к потолку. Вроде ничего необычного. Всё это напоминает ей какой-то бункер, но с достаточно скромной обстройкой. Смотря на всё, что здесь находится, Вэйлер не могла понять, зачем отцу надо было так скрывать то, что почти похоже на то, что уже есть в верхней части лаборатории. Решив, что спешить с выводами нельзя, она дотронулась до рукописей на столе, медленно подойдя к нему. — Обычные записи… — бормочет она разочарованным тоном. Всё и правда напоминало лишь то, что они уже видели наверху. Перекопав абсолютно все бумаги, девушка выкроила для себя несколько из них, которые посчитала более интересными и, может быть, что-то дающими. Взглянув назад на Фитца, уже минут десять изучающего это место, Зия нахмурила брови, пытаясь понять, что он делает, странно водя рукой по ковру. — Что-то нашёл? — спрашивает она, наклоняясь к нему. Фитц поднимает голову на подошедшую госпожу и кивает, — И… что же? — Сейчас узнаем. Достав кинжал, парень проводит лезвием по полу, тем самым разрезая ковёр. Хотелось бы спросить, почему он его не поднимет, но принцесса вовремя заметила, что ткань попросту прибили гвоздями. — Но зачем?.. — вслух задаётся вопросом Зия. Но ответа не слышит. Рыцарь быстро заканчивает то, что начал, и возвращает кинжал в ножны. Подняв ткань, он ухмыляется. Чувство, что здесь может что-то быть, его не подвело. Переглянувшись с Фитцем, Зия опустилась на пол и провела рукой по нему. На месте, где парень убрал ковёр, резким почерком было написано всего два слова, а под ними цифры. — «Зелёный блокнот», — прочёл в голос Фитц, после чего сглотнул. Девушка перебирает то, что взяла с собой со стола, и бросает всё на пол, оставляя одну лишь записную книжку указанного цвета. Хорошо, с этим разобрались… — Но что означают цифры? — хмурится девушка, с надеждой оборачиваясь на рыцаря. Однако и тот пожимает плечами. — Без понятия. — Нужно разобраться. Спустя минут пять они уже поднимались на верх к Кифу, до сих пор ждущему их там. Заметив их, блондин взволнованно распахнул глаза, бегая ими с одного на другого. — Ну, что нашли? — интересуется он, даже не пытаясь скрыть своё желание узнать как можно больше. — Ничего, — качает головой Фитц и слышится разочарованный вздох лекаря. Он будто ожидал, что им вот-вот попадёт шанс найти что-то очень ценное. — Ну… — как-то опустошённо бормочет Киф, раскидывая руками, — Ничего не поделать. Идём, нас, вероятно, заждались. Время ужина. — Да, — соглашается с ним девушка. Медленно переведя взгляд на рыцаря, Зия сглатывает и опускает глаза. В кармане она сжимает кусок листа с цифрами, которые переписала с послания на полу, и блокнот. Нервно дёргая рукав, она спешит за блондином. — Не переживайте, — кладёт руку ей на плечо Фитц, идя в двух шагах сзади неё, — Вы можете всё рассказать, ваш выбор. Но та отрицательно качает головой. Нет. Она не хочет волновать Вэйлер раньше времени. Догадки нужно подтвердить, а уже после можно и всё обсудить с семьёй. — Я справлюсь, — шепчет она. И снова скрывать половину информации. Однако, даже скрывать ничего не пришлось. Прямо на половине пути к дворцу к ним подбежал Алан. Зия впервые видела, чтобы он был так встревожен. Настигнув троих, мужчина сразу же начал выкладывать, с чем пришёл: — Выше высочество, — выпрямившись говорит он, — Приехали из императорского дворца. Вас забирают. Прямо сейчас. — Так скоро?.. — искренне удивляется девушка и оглядывается на Фитца. Тот пожимает плечами, показывая, что и сам не в курсе, почему так. — Да. Скорее всего, это связано с вашей подготовкой к мероприятию. Её величество велела, чтобы я как можно быстрее привёл вас к ней. Не говоря больше ни слова, Зия выполняет приказ. Дарла встретила внучку уже с собранным багажом.* * *
— Тебе нравится Абелия? — задаёт вопрос Рован. Младшая Вэйлер искоса поднимает на него взгляд и кивает, кинув короткое «да». И почему именно его прислали в качестве сопровождающего? — Чудно, — без всяких эмоций реагирует на ответ племянницы парень и отворачивается к окну. Факт того, что в мире, где есть способность телепорта ещё используются кареты всё ещё держал Зию в смятении. Хотя, не ей судить. Скорее всего. — А Клевердэйл? Люди, продукты, тебя всё устраивает? Может, не нравится что-то? — Всё хорошо, — слегка резко отвечает девушка и Рован снова обречён просто кивнуть. Зия понимает, что такие вопросы, тем более от него, она получает скорее всего лишь из-за того, что Филлип приказал это сделать. Неизвестно, конечно, в каких целях, однако суть была точно не в том, что Ровану действительно хотелось бы знать, устраивает ли наследницу престола всё, что происходит в месте, где она живёт. — А… — Ваше высочество, — прерывает парня девушка, не желая слышать очередной пустой вопрос. Рован удивлённо поднял брови, — Я знаю, что вам не интересно это всё. Вы выполняете приказ вашего отца, не так ли? Если вы не зададите мне их, тем самым сэкономив и ваше, и моё время, я не буду на вас ябедничать, обещаю. Рован колеблется, не полностью догоняя, что ему сказали, и наконец опускает голову, будто приняв поражение. — Да, ты права, — как-то грустно улыбается он, смотря в пустоту перед собой, — Мне это неинтересно. — Ну вот. — Но… можно задать вопрос, который меня правда интересует? — в голосе слышится надежда и Зия чувствует, как колет сердце. Какими бы не были между ними отношения, она не должна была так грубо и резко прерывать этот пусть и скучный, но какой-никакой опрос. Взглянув на Рована более мягким выражением лица, она кивает и тот кашляет, после чего уже говорит: — Я совершенно случайно увидел, как на пороге стоял герцог Дариан. У него рука была перевязана. Вы как-то странно переглянулись, но, кажется, тебе стало спокойнее, когда он улыбнулся в твою сторону. С ним что-то случилось? — А, это… — с какой-то стороны Зия так и думала, что вопрос будет связан с Дереком. Но не могла представить, что Рован проследил и за такой мелочью, как улыбка герцога. Девушка и правда не успела ничего сказать Дариан, так как спешила с отъездом. Но мужчина уверенно добро посмотрел на неё, будто показывая, что всё с ним хорошо и о ситуации с ожогом можно забыть. Но сама Вэйлер не позволит себе так оставить это. Она обязательно обучится, как управлять пирокинезом. Дарла в свою очередь тоже зря не потеряла время, проводила внучку парой пожеланий, бесконечными поцелуями в лицо и, конечно, дело не обошлось без наставлений. Женщина также сообщила Зие, что за Дерека не стоит переживать, что они всё уладили. Что же, девушка надеялась на правоту её слов. Всё-таки, она ничего так и не смогла бы рассказать, даже если бы хотела. — Эм… Зия? — А, извини, да, — принцесса убирает волосы за ухо и поворачивается к дяде, — На тренировке случился инцидент. Я замахнулась и сильно ранила его руку. Но Киф сказал, что всё будет отлично. — Это хорошо, — будто расслабившись после правды тянет Рован. Зия поддерживающе кивает и отворачивается к окну. Ехать ещё долго. Детский смех эхом доносится до ушей. Смотря по сторонам, Зия видит лишь лес и горы вдали. — Эй, кто здесь? — кричит она, пытаясь понять, что происходит. Сразу же после её слов смех замолкает и… тишина, — Эй?! Через секунды пять, девушка замечает, что из-за одного дерева на неё смотрит пара детских глаз. — Хей, стой! — однако девочка и без этого не шевелится. Глаза почти пробивают дырку в Вэйлер. — Вы — Рикардо? — наконец настоящие слова, а не смех. — Да. — Тогда скажи этому человеку, чтобы продал мне немного хлеба, — Зия смотрит по сторонам и, так никого и не увидев, о ком могла говорить девочка, смотрит снова ей в лицо. А ведь оно кажется знакомым. Как и начало этого диалога… — Но здесь ведь никого… — Моя мама умирает! — резкий крик оглушает и Вэйлер вынуждена прикрыть уши, — Умирает, потому что ей не хватает еды! Дежавю распалось. Теперь девушка знала точно, откуда эта ситуация. Ларёк. Маленькая Берхард. Хозяин, который чуть не избил ребёнка. Люди вокруг, которым было лишь счастьем наблюдать, как выгоняют голодающую девочку. — Ты обещала, что придёшь, — шмыгает носом Берхард перед Зией. Её заплаканные глаза стали красными от слёз, которые ещё катятся по щекам, — Обещала, но не пришла. — Прости, я не могла бросить свои… — Обещание! — прерывает её та, — Главнее всего обещание! — Но я ведь… — Обещание! Снова и снова. Одно и то же слово несколько раз. И голос девочки становится всё мощнее, облака начали сгущаться, превращаясь в тучи, из-за чего и так тёмный лес становится ещё темнее. Зия отвела взгляд с неба на девочку, чтобы увести от настигающей беды. Однако та растворилась, превращаясь в пепел. Спину обдало жаром, сзади горел огонь, поглощая всё поле. Поняв, что оставаться здесь сто процентов нельзя, девушка побежала. Однако тело подвело и она упала. — Давай же, — пытается высвободить ноги Вэйлер, однако щиколотки обвили лианы, выросшие за секунды из земли. — Ну же! Но ничего не получается. Хватка слишком сильна. А огонь всё надвигается, обдавая жаром. Раскрыв глаза, Зия смотрела на пламя, захватывающее всё вокруг. Тело задрожало сильнее, чем это было, когда маленькая Берхард закричала. Зия сжала веки. Она умрёт? — Не самые позитивные мысли, Рикардо, — раздаётся эхом хриплый мужской голос. Вздёрнув голову, девушка забывает, как дышать. Прямо из огня выходит человеческий силуэт. Эрик Берхард. Пламя даже не попыталось захватить одежду мужчины. — Ты?.. — шокировано смотрели серые глаза. Рыжик ухмыльнулся. Вместо ответа он поднял руку, создавая огненный шар. Зия хотела встать, однако всё тщетно. Эрик приближался, будто пытаясь навредить девушке. — Ты теперь одна из нас, не так ли? — говорит он, подойдя совсем близко. — Нет, — отрицает Зия. — Мы ещё посмотрим. Ещё… посмотрим… Голос растворился. Как и всё вокруг. Это оказался сон. К великому счастью, всего-то сон. Открыв глаза, Зия чувствует, как с её щёк кто-то бережно стирает катящиеся слёзы. Мысленно стукнув себя за такую реакцию на кошмар, девушка смотрит на Рована, сидящего прямо у её ног. Он встревоженно глядел ей в глаза. В этот момент Вэйлер подумала, что он мог сейчас наблюдать в них оранжевый оттенок. — Ты… страшный сон? — осторожничает. Зия выдохнула. Если нет испуганной или агрессивной реакции — значит, скорее всего, с цветом глаз всё хорошо. — Ага, — томно выдыхает та и, почувствовав отсутвие тёплой руки дяди на щеке, отводит взгляд на свои руки. Они дрожат, будто её охватил тремор. Сжав их в кулаки, Рикардо снова вздохнула, на этот раз более ровно, и постаралась отвлечься. Мысль, что Рован увидел её в таком состоянии немного тревожит. Конечно, вероятность, что он доложит об этом Филлипу мала, но всё равно она есть. И, если так случится, Зия будет вынуждена либо выложить всё, что ей снится, либо пройти медосмотр. А там и до разоблачения способности не далеко. Девушка бегло смотрит на Рована. Он красивый. Волосы лаймового блонда, жёлтый оттенок глаз, светлая кожа. Для своего возраста, то бишь четырнадцать лет, он хорошо сложен телом. Высокий, с ровной осанкой. Истинный аристократ. Если на Земле в книгах она читала про аристократов, что они были все наглые, крутые и их часто ненавидели, то в реальности же ей показалось совсем наоборот. Что император, что король, что герцог, что граф. Все они были приятными людьми, хоть прямо такого близкого отношения к ним Зия и не питала. Только к членам семьи. Конечно, девушка не может говорить за всех. Однако в её окружении хорошие люди. Кроме барона Волта, к сожалению. Он оказался весьма странным человеком. Как и его сын. Зия вдруг вспомнила, как Алекс пытался защитить её от Нейта. Тогда он сказал, что Берхард принёс ему только проблемы. И, кажется, что-то про шрамы на теле. Может, не такой уж Нейт и типичный хитрец, каким казался? Он, всё-таки, тот, кто смог пройти в самый разгар дебютного бала в императорском дворце и лично поговорить с предполагаемой императрицей. И это ещё девушка игнорирует факт, что он смог её «переманить», грубо говоря, на свою сторону. Опять беглый взгляд на Рована. Почему-то стало стыдно. — Если тебе не спится из-за кошмаров, можно попробовать пить снотворное, — предлагает он внезапно. Зия пожимает плечами. — Меня это не так часто беспокоит, так что, думаю, не стоит. — Насколько часто? — Раза три в неделю, может, четыре. — Конечно, «не так часто», — с сарказмом ведёт бровями Рован, кивает, — И всё-таки, подумай над снотворным. Зия молчит. Если будет совсем туго — она последует его совету. Однако, считает она сама, ей это не скоро понадобится. Она прекрасно справлялась с кошмарами до этого. Ну, как «справлялась». Игнорировала всеми силами. Хотя, без слёз и дрожи в теле, а потом ещё и частых воспоминаний об этом, не обходилось. Обняв себя за плечи, Зия вновь закрыла глаза. Только на этот раз она не пыталась уснуть. Не получилось бы. Вслушиваясь в стук колёс, девушка думала о той находке. Может ли это быть нумерация страниц? Или предложений? Она не знала. Но ответ скоро окажется в её руках. Это Зия, хоть и с сомнениями, но смогла себе пообещать. — На, возьми. — Спасибо. Рован укрывает племянницу и садится рядом. Уже стемнело, так что пришлось остановиться на ночь. Костёр приятно трескал, принося тепло всем, кто сидел возле него. Было холодно, так что Зия укрылась уже третьим одеялом. Кроме этого на ней было ещё два слоя одежды. — Господин, дозорные на своих местах, как вы и просили. Рован просто кивает подошедшему рыцарю, тот спокойно уходит к своим приятелям. В метрах десяти от их костра горела ещё парочка. Вокруг собрались стражи и другие слуги. Несмотря на то, что в их компании был и кухарь, несколько молодых парней добровольно помогали с приготовлением и раздачей пищи. Кто-то таскал дров, кто-то кормил лошадей. Хоть они и сами довольно устали, — всё-таки, проехали два дня от императорского дворца до Клевердэйла, после чего сразу направились обратно, не отдохнув даже несколько часов в поместье Вэйлер, — но, всё же, о животных они думали больше, чем о себе. Или уже привыкли к такой жизни. Жизни, когда нужно постоянно быть на ногах и ждать, вдруг кто-то посмеет напасть на их господ. Метнув взгляд в сторону, Зия нашла глазами Фитца. Тот сидел у костра и точил меч, глядя на оружие, как на что-то совсем неважное. Хотя, кажется, будь бы это его меч, он смотрел бы как раз по-другому. В то время, когда они осматривали тайную комнату в лаборатории, Фитц отложил своего «друга», дабы он не мешал спускаться, и так же благополучно забыл о нём. Из-за этого Рован приказал выдать рыцарю новый меч. Вдруг, их с Зией глаза встретились. Оба смотрели так, словно болтали взглядами, без слов и эмоций на лице. Думал ли Фитц о том, что совершил грубую ошибку, согласившись на то, чтобы стать телохранителем Зии? Казалось, будто он частенько размышлял об этом, спрашивая самого себя о возможном риске. А ведь так оно и было. Рыцарю хотелось бы поделиться этими мыслями и вообще всей правдой с Лукасом. Однако в сердце что-то йокало, боясь за Зию. С ней могли сделать что угодно. Посадить или бросить на произвол судьбы. В конечном итоге ей бы всё равно пришлось податься в Забытые Земли. «Разговор» Зии и Фитца длился уже минуту, если не две. Они будто вели бой, кто кого смутит первым. Однако уступать не собиралась ни она, ни он. Вот только Рован не заметил их замечательную дуэль и ненароком отвлёк Зию: — В пути будет сложнее спать, отдохни сейчас. Придётся встать раньше, чем ты делаешь это обычно. — Эй! — строит гримасу та, — Меня, вообще-то, Дарла с такой фразой будит, что энергии на весь день хватит! Рован скептически поднял бровь, ехидно улыбаясь племяннице. — Неужели? Тогда поделись со мной этими волшебными словами. Кто знает, вдруг я и правда смогу ими взбодрить стражу. Он кладёт свою вовсе не детскую, по сравнению с его возрастом, руку на макушку Зии и улыбается, говоря последние слова. Вэйлер чувствует, как внутри что-то щекочет. Это выражение лица дяди такое… доброе. Он будто и не думал о ненависти к ней. Вроде, Рован младше неё, но сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, которую впустил под зонт старший брат. От этого было так тепло на душе. Неосознанно, в голове появилась мысль, которая тут же переросла в желание. «Можно, чтобы он всегда смотрел так доброжелательно, а не сверлил меня взглядом?».