Призрак семьи Берхард. Наследница Рикардо.

— Слишком слабый замах. Тебя точно герцог Дариан учит? Замечание Филлипа режет не только уши, но и сердце. Зия сжала зубы. Причиной, почему она так слабо бьёт мечом, были события почти двухнедельной давности. Боязнь снова навредить кому-то огнём с каждым замахом лишь усиливалось. Особенно когда Фитц пытался поддаться. Ей это ни к чему! Если он специально не ответит на её удар, она может не понять его планов и… Страшно даже представить, как Зия сидит у койки рыцаря. — Госпожа… — Я понял, — император игнорирует факт, что перебил Фитца, одаривает Зию ледяным взглядом, — Зия, ты что, боишься ранить его? — Я… — Если это так, незачем держать рядом с собой того, чьи шансы защитить тебя меньше, чем у тебя самой. Девушка сжала кулаки и смущённо опустила голову, исподлобья смотря на Фитца. Тот выглядел так, словно понимал, какие мысли кружили в голове принцессы. «Не волнуйтесь, — можно было прочесть на его лице, — Я выдержу ваши атаки». «Но выдержу ли я порыв своей силы?» — хотелось бы ей сказать. Но они молчали. Оба. — Понятно, — как-то устало выпалил Филлип. Он отошёл, объявив перерыв. Где-то полчаса на то, чтобы Зия и Фитц успели выпить воды и передохнуть на скамейке. Сев рядом с Зией, парень со вздохом откинулся к стене. Затылок обдало холодом камня. Кажется, это единственный раз, когда они смогли бы расслабиться. Но это не так. Подобного времени, на удивление, было полно. Хоть Филлип и кидался в Зию теорией и практикой, бóльшую часть она уже знала. — Это они о вас, — с улыбкой кивает в сторону шепчущихся солдат Фитц. Зия фыркает. Хоть их «шёпот» и было слышно даже на таком расстоянии, девушку не интересовали их слова. — И он называет это «слабым» ударом? — сказал один. — Ага. Будь я на месте того парня, мне пришлось бы не так сладко, — ответил второй. — Да ладно, она же не делала ничего особенного, — с этой фразы завязался спор, в котором никто уже не старался говорить тихо. «Люди всегда найдут в тебе изъян, каким бы хорошим ты ни был» — мыслит Зия. Эти ребята, которым дали шанс стать одними из императорской армии, должны были быть либо из богатых семей, либо настолько настойчивыми, что прошли все испытания. А их, чтобы вы знали, немало. Да и лёгкими их вряд ли назовёшь. — Надеюсь, к незнакомцу ты будешь питать меньше жалости. Взгляды устремились на Филлипа и юношу рядом с ним. Они оба улыбались, но улыбка второго была похожа на ехидную ухмылку. И чего довольный такой? Вскочив, Зия недоверчиво перевела взгляд с незнакомца на дедушку. Тот кивнул, будто подтверждая мысли внучки, и девушка протянула руку. — Доброго денёчка, принцесса, — весело щебечет парень, — Маркус Волт к вашим услугам. Маркус хочет пожать руку в ответ, но Зия резко сжимает кулак и убирает его за спину. — Зия Рикардо. Маркус понимающе кивает, со смешком опуская руку, и тянет радостное: — Бу-дем зна-ко-мы. С каждым слогом его улыбка становилась всё наглее и наглее. Зия кинула на Филлипа взгляд, говорящий «И почему именно он?!», но тот лишь пожимает плечами. Факт, что Маркус из семьи Волт невозможно было опровергнуть. Не только из-за его пепельных волос и острых черт лица (что делало его более похожим на Роджинальда Волта), но и из-за того, как сложно попасть в ряды императорской гвардии. «Тогда почему я не знала о твоём существовании?» — Любите нападать первой? — Лучше подожду, пока ты не атакуешь. — Принцесса, — тянет Маркус, наконец вставая в стойку, — Такая же добрая, как… Зия успевает лишь цокнуть на это противное «принцесса». Парень запинается, взгляд резко останавливается на одной из точек на теле Рикардо и девушка чувствует, как ноги пронзает удар. Меч? Нет. Боль не жгучая. Зия попросту… повалили? Подняв голову, она наконец осознала произошедшее. Маркус просто обманул её, стукнув в ноги и дав упасть. — Принцесса, — раздаётся сзади и девушка додумалась перевернуться на спину, чтобы видеть соперника, а не солдат, во всю глазеющих на этот позор, — Мятежники не будут ждать, пока вы отдохнёте, принцесса. — Вот гад, — шепчет та и вскакивает. Наконец. — Я ещё не использовал меч, — видя направленное на себя оружие, мурлычет Маркус. Зия цокает (желание стереть с его лица эту самодовольную улыбку постепенно увеличивалось) и решает на этот раз действовать первой. — Неплохо. Комментарий Маркуса на удар мечом пропускают мимо ушей. Девушка пытается, честно. Но тот слишком быстрый. Ощущения, будто саму Зию ставят на замедленное действие, пока вокруг неё носится Волт с мечом. Каждый новый удар всё сложнее и сложнее выследить и отбиться от него. — Принцесса, — где-то сзади усмехается парень. Зия оборачивается на голос и сжимает рукоять меча. Её ровное дыхание, которое было во время борьбы с Фитцем, теперь превратилось в учащённое. — Неужели сдаётесь? Точно. Она уже минуту просто стоит. Но и Маркус не двигается. Не нападает, держит дистанцию. Решил пожалеть? Даёт передышку? Ну уж нет, достаточно ей подобных подачек. Встав в позу, Зия вытягивает руку и жестом подзывает Маркуса. Тот довольно улыбается и выполняет приказ. «Забудь про его меч, — сама себя учит Зия, — Ноги. Следи за его ногами». Девушка уворачивается, вместо того, чтобы ответить на удар меча. Маркус тут же поворачивается к ней, собираясь задействовать ноги и повалить Зию, однако она на этот раз быстрее. — Госпожа! Оказавшись на земле, парень переворачивается, так как ему позволяют это сделать, и видит острие меча прямо у своего горла. Зия видит, как его грудь быстро опускается и поднимается. Глаза странно смотрят на соперницу. Нельзя угадать эти эмоции, либо он очень удивлён, либо доволен. Или всё вместе. Сама девушка тоже немного в шоке. Их схватка длилась всего минут пятнадцать, но она так вымоталась, что готова тут же грохнуться. — Я победила, — прерывисто шепчет Зия, будто не веря собственным словам. И она права. Победа за ней. — Ну-у, — весело тянет Маркус, всё ещё лёжа на спине. Почему-то осознание, что его кто-то уложил и приставил к сонной артерии лезвие, заставило сердце биться чаще, — Я бы взял реванш. — На сегодня хватит. Голос Филлипа в этот момент похож на спасение, потому что Зие очень хотелось отдохнуть. Маркус — достаточно сильный и быстрый соперник. Очень быстрый. — Как-нибудь повторим? — тон парня походит на мурлыканье кота, выпрашивающего корм. Но девушке плевать на это. Она игнорирует его предложение, бросает меч и уходит в сторону дворца. Ей срочно нужна горячая ванна. Перед тем как уйти, Зия ненароком встретилась глазами с Фитцем. И щёки покрыл лёгкий румянец. Он улыбался ей так, словно она выиграла мировую олимпиаду по фехтованию. «Он мной… гордится?..». Прошло несколько дней с тех пор, как Рован и солдаты прибыли во дворец с тем, зачем уезжали. Филлип тогда отнёсся к прибытию внучки так, словно встречал кого-то, с кем живёт каждый день. Конечно, объятий от него Зия не ждала, но хотя бы тот недоверчивый взгляд можно было скрыть? Она знает, что с тех пор как найденный на динозавре кулон признали её вещью, император проникся к Зие большими сомнениями. Конечно, это весьма оправдано. Однако теперь Филлип смягчился. Он наблюдал за Зией каждый день, всё время проводил, обучая её всяким правилам и всему прочему, что ей может понадобиться, как императрице. Этого Зия и ожидала. Но чего она точно не ожидала, так это того, что её репутацию будут улучшать не только на предстоящем совете. Опустив руку на перила, девушка устало и тихо выдыхает. Отсюда вид на ночное небо прекраснее, чем из комнаты во дворце Вэйлер. Когда она была здесь впервые, луна была в фазе полнолуния. Большой светящийся белый шар в тёмном небе. Теперь же этой планеты не было видно. Только звёзды горят маленькими, почти незаметными, точками. Новолуние. Значит, с её прихода в этот мир прошло больше месяца. А может, и два? Она не обращала внимания, не считала дни. Вести календарь с начала новой жизни было бы как-то странно. — Холодает, — комментирует шёпотом Зия, почувствовав, как ветер обвил тело, заставляя девушку дрожать. Волосы развивались и спутались, щекоча шею. И правда. Несмотря на то, что днём было солнце, ветер был холодный. Из-за предстоящей зимы деревья уже начали оголяться. Даже те, что стояли в этом пышном, как казалось несколько недель назад, саду. Обняв себя за плечи, Зия мысленно обещала себе, что ещё чуть-чуть, и она сходит за плащом, чтобы укрыться. Однако это были лишь ложные обещания в выгоду ужасной лени. Не было желания даже моргать. Слава Богу, эту функцию глаза выполнили автоматически. Сзади раздаётся стук в дверь. Обернувшись, Зия видит голову Фитца, любопытно заглядывающую в комнату. Улыбнувшись, девушка кивает и тот уже ступает внутрь. Она не смотрит на него, но слышит, как сзади раздаётся щелчок, шорох и большой тёплый чёрный плащ укрывает плечи Зии. Секунду её уголки губ колеблются, сдерживая дурацкую улыбку. Почему-то она знала, что первым действием будет именно это. — А ты сильно боишься моего брата, да? Несмотря на томный голос, щепотка издёвки всё же слышится в её словах. Фитц поднимает бровь, будто не понимая. Но это не так. Зия ведь знает, что рыцарь должен следить за своей госпожой. Даже вот, не даёт ей «насладиться» холодным ветром. — Не хочу, чтобы вы простыли. Заботьтесь о своём здоровье, пожалуйста. Зия дёргает плечами, мол, «ладно». Но парень лишь закатывает глаза, зная, что его просьбу не поставят ни во что. — Вас звали на ужин, — наконец выдаёт причину, почему пришёл, Фитц. — Я не хочу кушать. Парень согласно кивнул. Он понимал, что такие тренировки, как сегодняшняя, могут сильно вымотать. Особенно если пришлось много бегать из стороны в сторону. — Пару дней, — нарушает тишину Зия, всё ещё смотря на фонтан, который уже не работал, — Всего пару дней, и я вынуждена отравить своего дедушку. Фитц сглатывает. Его взгляд устремляется на лицо девушки. Её белые, как снег, волосы развиваются на ветру, хоть она и укуталась в его плащ, ни одна мышца на лице не дрогнула. Зия была спокойна. И рыцарь уже не корил её за это. За последние недели она достаточно раз показалась равнодушной в ситуациях, когда можно было бы истерить или, хотя бы, хмуриться. Но ни одна складка не появилась между бровей девушки. Она и правда холодна сейчас в своей мимике. — Госпожа, — еле слышно зовёт Фитц. Зия смотрит на него. И понимает, что он за неё слишком переживает. Эти серо-синие глаза смотрели с такой наивной надеждой, что Зия вот-вот признаётся, что всё это шутка и что она никого не собирается травить. Однако склянка на тумбе, к которой Фитц и Зия одновременно отвели глаза, была большим отрицанием подобных мыслей. Этот до жути ненавистный для души обоих яд Зия нашла несколько дней назад в кармане своих штанов. Была ещё записка. «Мы скоро увидимся, — гласила она, — Не забудь про свою задачу. Ни в коем случае не дай себя раскрыть и сделай всё, как положено». Слишком грубое обращение к тому, кто обладает титулом наследника престола, пока сам ты изгой. Но Зия на эти мелочи мало обращала внимания. Её больше смущало то, как быстро идёт время, когда этого совсем не хочется. Только недавно она прибыла в Абелию, а сейчас уже на грани убийства императора. Интересная, однако, у Рикардо жизнь. — Фитц, — Рикардо натягивает уголки губ, пытаясь вызвать у рыцаря хоть каплю позитива. Но всё тщетно. Он всё в таком же виде потерянного котёнка, — Фитц, можешь рассказать мне про свою семью? Парень внезапно меняется во взгляде. Тень просьбы не делать абсурдных вещей пропала. Появилась новая, менее насыщенная. Он… в растерянности? — Что вы хотите узнать? — как-то отрешённо уточняет рыцарь и Зия начинает сомневаться, что этот вопрос стоило задавать. — Ну. Не всегда же вы с Джуд жили под опекой Вэйлер. Наверняка тебе есть о чём рассказать. — Если не хотите слушать про то, как мне приходилось позориться перед горожанами и выпрашивать еду хотя бы для сестры… — Фитц, — теперь же эта странная надежда теплится в её светло-серых глазах. Нет, и всё же, есть в них какой-то фиолетовый отблеск. Парень кашлянул, поняв, что слишком странно реагирует на нормальную, казалось бы, просьбу. — Извините, — кидает он. Проходит пять секунд, прежде чем Фитц начинает тихо говорить: — Мы с родителями были самые обычные горожане. Отец владел кузницей, мать — стандартная домохозяйка. Они оба были людьми с большим добрым сердцем. Оба помогали другим, когда нужна была помощь. Но кто бы мог подумать, что в один из прекрасных дней я, идя с улицы, увижу, как наш дом окружило пламя. Зию дёрнуло. Она осторожно подняла на Фитца беглый взгляд, однако не увидела в его лице испуга или грусти. Он выглядел… разочарованно. — Твои родители, они… — Нет, не умерли. Пока, — печальная ухмылка касается губ парня и тут же исчезает, — Они стояли совсем близко к дому. И Джуд с ними. На вопрос, что произошло, мне никто нормально не ответил. Но я всё и сам понял, когда меня с Джуд нагло отбросили в сторону, схватили мать и отца и оттащили от нас. — Берхард?.. Зия задержала дыхание, ибо очень боялась, что заденет слишком сильно. Сделает больно своими словами. Заставит снова ворошить какое-то ненавистное для Фитца воспоминание. — Я не знаю точно, но уверен на процентов семьдесят, что это так. Короткая пауза в этом моменте казалась очень длинной. — Мой отец, как выяснилось потом, оказался человеком, который задолжал приличную сумму тем людям. Они обещали убить его, если не вернёт всё. В итоге: сгоревший дом, похищение мамы и мы с Джуд, оставленные на произвол судьбы. А отец… «Не говори этого, не заставляй себя». — Его убили прямо на наших глазах. И унесли, так и не дав похоронить нормально. «Мне жаль». Нужно ли говорить эти слова? Или стоит помолчать, дать Фитцу высказаться? — Разве никто не видел всего этого? Никто… не помог? — вместо слов поддержки вопрошает Зия. Фитц печально улыбается и качает головой. — Нет. Мы жили, конечно, недалеко от города, в чаще леса, однако эту сцену никто не смог бы наблюдать. Слишком тихое место, чтобы кто-то там ходил. «Я вижу, как тебе больно вспоминать это всё», — мысленно говорит ему Зия. Но в реальности же молчит, ведь сказать такое было равно не сказать ничего. — Спустя недели нас с Джуд заметил какой-то мальчишка, который ходил по базару и покупал всякое. Он накормил нас и повёз к себе домой. Угадай, кто это? Эта ухмылка такая… тёплая. Аж бабочки в животе. — Лукас. Зия не спрашивала, она знала точно. — Ага. Ой, какую жизнь он нам оформил лишь из-за своей детской наивности. Мы стали частью семьи Вэйлер. Нас радушно приняли, хотя я ждал всего, но не предложения принять горячую ванну и покушать. Я был рад, осознав, что Джуд сможет каждый день нормально есть. Но если бы мне дали возможность, я вернулся бы в прошлое и крепче обнял своего отца. Я делал это, к сожалению, очень редко… Зия посмотрела на свои ладони. Огонь. А ведь для Фитца, как и для многих других, пирокинез мог быть тем, что сильно напоминает о тех днях. В груди больно кольнуло. Она не должна была столько всего рушить на плечи Фитца. Сам факт, что девушка связалась с теми, кто убил его отца, мог быть для него мучением. А ведь он боится, что Зия станет одной из них. — Прости, что всё так вышло, — Зия встречается с Фитцем глазами. — Вы о чём? — недоумевает тот. — Я погрузилась в такую кучу проблем. Но ты всегда рядом мо мной, поддерживаешь. А Джуд… она отдала жизнь, чтобы я могла быть здесь. Хотя она заслужила этого больше, чем я. — Госпожа… — Мне жаль, ладно? — девушка хмурит брови, злясь, что голос дрожит. Это не она должна была сейчас быть в роли страдающего! — Жаль, что в тот вечер я повела её с собой. И вообще, Джуд, она… — Хватит, пожалуйста, — Фитц берёт её за плечи и заставляет замолчать своими пронзительными глазами, — Я вас ни в чём не виню. Джуд сама согласилась на это. Подписала контракт, что готова пойти на всё ради вашей безопасности. — Она была ребёнком, — фыркает Зия, качая головой. В мыслях не укладывалось, как такое можно было доверить двум детям. В том возрасте они должны были бегать по полю, играя в «Пятнашки». Однако и в этом Рикардо успела им насолить. — Весьма необычным, я вам скажу, — улыбается Фитц и девушка прикрывает руками лицо. Как можно быть таким снисходительным? — Госпожа, — парень убирает её руки, заставляет смотреть на себя. Такая хрупкая, даже в момент, когда хочет казаться сильной, — Я не посмею осуждать вас. Вы делаете выбор осознанно, и я вас поддержу в любом случае. Поняли? Зия ёжиться. Этот взгляд рыцаря слишком жёсткий и мягкий одновременно. Всё, что она может выдавить, это кивок. — Вот и хорошо. Он довольно улыбается и, явно боясь, что его оттолкнут, медленно кладёт руку ей на макушку. Зия чувствует, как по голове начинают гладить. Почему-то сейчас она чувствовала себя маленьким котёнком с улицы, которого подобрал добрый — очень добрый — человек. «И с каких пор он стал таким тактильным?» — задаётся вопросом Зия, чувствуя, как в груди расплывается тепло. — Что-то мне это напоминает… Вы, Госпожа, чересчур похожи на свою мать. Оба резко смотрят в сторону голоса. В дверях стоит Маркус, довольно улыбаясь. Рука Фитца нехотя соскользает с головы Зии. Рыцарь щурит глаза. — Ты чего тут забыл? — Меня попросили посмотреть, не случилось ли что. А тут вы. — О, Господи, — одними губами шепчет Фитц и неловко смотрит на госпожу. Однако та уже одаривает Маркуса строгим взглядом. — Я не разрешала входить. — Я должен был убедиться, что вы в порядке. Лишний стук в дверь мог спугнуть опасность, если таковая представлялась бы, — Волт пожимал плечами, даже не стесняясь собственных слов. У него вообще не было мыслей, что это, по крайней мере, неправильно. — Без разрешения её высочества ты даже взгляд свой на неё поднимать не должен. — А ты, я вижу, имеешь прав больше, чем я? Фитц давится собственной злостью. Этот парень выводит его из себя. Ему плевать, что он говорит, лишь бы сказать! Истинный наследник рода Волт, бесспорно! — Так, хватит, — Зия устало хватается за голову. Кажется, нервишки от Маркуса не только у Фитца взбудоражены, — Оба вышли отсюда. И больше не смейте сюда заявляться. По крайней мере сегодня. Голова уже трещит. Фитц вопросительно смотрел на девушку, однако спросить про её самочувствие так и не решился. Дверь за рыцарями захлопнулась в ту же минуту. — А ты дерзкий тип, оказывается, — ухмыляется Маркус, тыча локтем в бок Фитца, — Сморозил такой бред на полном серьёзе! Я — не её собственность, чтобы спрашивать у неё разрешения на всякую мелочь. — Заткни свой рот, пожалуйста. — Ничего себе, — по слогам тянет Маркус, вставая перед Фитцем и всматриваясь в его глаза, — Выродок, не имеющий, по сути, ничего, вдруг смеет дерзить тому, кто имеет чин сына барона? Похвальная смелость. Но рискованная. Злость накипала с каждым словом. И в момент, когда Волт насмешливо провёл рукой по волосам Фитца, второй не удержался и накинулся на него. «Сын барона, но стоишь ни гроша!» — шептал голос внутри. Ему хотелось бы это сказать. Но какой-то страх, что эти слова могут лишить его возможности охранять Рикардо, останавливал рыцаря. Фитц впечатал Маркуса в стену, и это не осталось без дополнительного гула удара. Однако обоим было плевать, что их могут увидеть. В особенности, как ни странно, Волту. — Я сказал закрыть свой рот, — Фитц дышит прямо в лицо Маркуса. Тот ухмыляется, но уже с ноткой чего-то нового, не свойственного прежним ухмылкам. — Иначе что? — смешок, — Убьёшь меня? Или расскажешь обо всём своей несчастной Рикардо? — У меня есть план получше, — настала пора улыбаться Фитцу, — Ты ведь тоже не станешь жаловаться, что тебя ударил воздух? — Что? — одними губами произносит Маркус. В ту же секунду силуэт Фитца исчезает и Волт ощущает, как живот пронзает сильная боль. Удар лишь один, но в него вложили столько силы и зла, что Маркус корчит лицо и сам сгибается пополам. — Вот гад, — шипит он. Однако сделать ничего не может. — За то, что посмел оскорбить её. Фитца всё ещё не видно. Но по голосу понятно, что он где-то совсем рядом. Маркус ждал пинка ногой, так как с той позой, в которой он лежал на полу, из него вполне можно было сделать фарш без всяких усилий. Но Фитц не воспользовался этим шансом. «Придурок, — смеётся про себя Маркус, — Наивный, как ребёнок, придурок».