***
Утром, как только я открыла глаза, я встала, натянула на себя толстовку и спортивные штаны, мельком глянула на спящую подругу. Тихо выскользнув из комнаты, я собрала волосы в высокий хвост, вытянув пару прядей у лица, и, поёжившись от немного прохладного воздуха в коридоре, направилась в сторону спортивного зала. В горле стоял ком после нашего ночного разговора, и лучшим решением абстрагироваться от всего этого была активная пробежка, а ещё лучше — полчаса стирания кулаков о грушу. Зайдя в зал, я прошла к беговой дорожке и заметила кого-то краем глаза. Повернувшись, я поняла, что это Дмитрий, и нервно выдохнула, потому что никак не планировала, что он будет мельтешить перед глазами. Он тоже заметил меня и, после очередной тяги гири, закончив подход, двинулся в мою сторону. — Что, не спится? — Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, и прислонился к беговой дорожке, на которую я зашла. Пока я выбирала режим и настраивала скорость, страж сверлил меня взглядом. — Типа того, решила, что мне нужно немного отвлечься, — я начала медленно бежать, следя за дыханием. — Хороший способ, к тому же страж всегда должен быть в форме, будет легче возвращаться в режим по приезде в Академию, — парень одобрительно кивнул. — Скоро выпускные экзамены, так что нам придётся с тобой как следует поработать. — Да, — сдержанно ответила я, не переводя на него взгляда. Дмитрий, кажется, уловил моё отстранённое настроение и остановил дорожку, слегка нахмурившись. — Что-то случилось? Я давненько не видел тебя в таком настроении. Чувствую, что что-то не так, не поделишься? — Его рука легла на мою, но я одернула её, как от огня, чем вызвала ещё большее недоумение со стороны стража. — Роза? — Да, вот расстроилась, что меня не пригласили на совет, на котором обрекли мою подругу сходить с ума, — огрызнулась я, глядя на него. Он на секунду поник, качнул головой и провел ладонью по лицу. — Никто не собирается сходить с ума. Лисса контролирует своё состояние. Ты преувеличиваешь масштаб трагедии. Она не сможет всю жизнь сидеть на таблетках, я думал, ты способна это понять. — Я это понимаю. А еще я, кажется, единственная, кто понимает, что это опрометчиво было делать сейчас, учитывая наши знания о «духе», а точнее, их отсутствие, — я сошла с дорожки, понимая, что побегать мне не удастся и направилась к груше в углу. Взяв из небольшой деревянной коробочки, что стояла на подоконнике, эластичные бинты, я начала перематывать костяшки пальцев. — Никто из преподавателей даже не знает, как правильно пользоваться этой магией. Хотите сделать из Лиссы подопытную крысу? Это звучало грубо, но были основания полагать, что мои слова являлись чистой правдой. Про «дух» было известно так мало, что кто-то должен был начать собирать всю информацию по крупицам, чтобы в будущем другим мороям, обладающим этой магией, было от чего отталкиваться. Для остальных учеников Академии, кто имел заурядные и привычные специализации, давным-давно были написаны программы обучения и тренировки, однако что делать с такими, как Лисса, было неизвестно. «Дух» мог вылечить от неизлечимой болезни, а мог и уничтожить кого-либо также быстро. Лисса и Адриан вполне бы могли стать хорошим дуэтом для изучения всех тонкостей, только вот я переживала за их ментальное состояние. Принц справлялся с этим, утопая в алкоголе и сигаретах, и, конечно, это было последнее, чего я пожелала бы своей подруге. — Роза! — Дмитрий встряхнул меня за плечи, возвращая в реальность, и сжал губы, бродя взглядом по моему лицу. — Ты словно провалилась куда-то, — он забрал из моих рук бинты и сам стал бережно перематывать мои ладони. Я похлопала ресницами, следя за его действиями. Обычно он не позволял себе подобного и вообще старался держаться на расстоянии, не собираясь мешать отношения и работу. Мои тёплые чувства к нему в Академии я старалась скрывать, но получалось плохо, а поэтому до директора быстро дошли грязные слухи про нас с Дмитрием. Мия Ринальди и Джесси Зеклос. Главная стерва школы и мой бывший парень, который явно решил таким образом окончательно испортить мою и без того опущенную ниже плинтуса репутацию. Конечно, основным зачинщиком всего этого была Мия. И, несмотря на то, что ей довольно сложно очаровать кого-то, Джесси, держащий на меня обиду со времён нашего расставания, явно был не против стать её сообщником. А директриса Кирова была только рада подобным новостям, потому как совершенно не переносила меня на дух. Впрочем, это было взаимно. Исключить меня из Академии она бы не смогла, во-первых, потому что мы связаны с Лиссой, а во-вторых, слова Мии вряд ли являлись прямым доказательством моих чувств к Дмитрию. А вот Беликова действительно чуть не лишили его законного места, но Василиса вступилась за него, так как в первую очередь он являлся её стражем и только потом преподавателем и моим наставником. С того дня я решила, что будет лучше, если мы с ним минимизируем совместное времяпрепровождение и будем видеться только во время тренировок. Первое время было больно. Но ко всему начинаешь привыкать. Вчера я думала о том, что готова его отпустить окончательно, но стоило мне подумать о том, что у них может быть что-то с Ташей, меня предательски укалывала ревность. Я вырвалась из мыслей, когда Дмитрий закончил бинтовать мои руки, и шумно выдохнула, подняв на него взгляд. Он всё ещё держал мои ладони в своих, зачарованно глядя на меня сверху вниз. На мгновение мне показалось, что он разрывается на части, пытаясь подобрать правильные и нужные слова. — Роза, всё будет хорошо, — выдохнув, он заправил края бинтов внутрь. Я пыталась понять, говорит ли он про нас или про Лиссу. В этот момент дверь скрипнула, и я вздрогнула, заметив на пороге Наташу. Прочистив горло, я одернула руки, понимая, что сцена выглядела довольно интимно, учитывая минимальную дистанцию между нами и расстроенный взгляд Дмитрия. — Спасибо. Я тут сама закончу, — вздёрнув нос, я сжала губы и не оборачиваясь, на ненавистную мне тетю Кристиана, направилась к груше. Я, не медля, нанесла ей пару ударов, вспоминая тренировки, и продолжила в том же темпе, пока руки совсем не перестали меня слушаться.***
Вытерев пот со лба, я прислонилась к стенке и скатилась по ней на пол, осматривая пустой зал. Я сжала ладони в кулаки и поморщилась, чувствуя, что бинты не сильно спасли меня в этой неравной схватке. Кое-где даже проступила кровь, однако я чувствовала себя уже немного легче. Стянув защиту, я глянула на свои костяшки, цокнув, и поднялась с пола, чтобы сходить в медицинский кабинет за мазью. В коридоре было удивительно тихо. Казалось, будто горнолыжная база сильно опустела за эти пару дней, но, глянув на время, я поняла, что большинство гостей сейчас покоряет очередной склон. Свернув в другое крыло, я уловила уже знакомый до боли аромат гвоздики и табака и стала искать взглядом его носителя. Адриан, одетый в горнолыжный костюм, стоял у приоткрытого окна, докуривая сигарету. К стене рядом был прислонен сноуборд, и я дернула бровями, потому что была удивлена его выбором снаряжения. Он заметил меня, стряхивая пепел, и довольно улыбнулся, однако тут же помрачнел, заметив кровавые ссадины у меня на руках. Выдохнув в сторону густой дым, парень облизнул губы и изогнул бровь, затушив окурок. — Маленькая дампирка, кому ты уже успела надрать зад с утра? — Он пытался пошутить, но обеспокоенный взгляд выдавал принца с потрохами. Он притянул меня к себе, по-хозяйски усадив на подоконник, так что я даже не успела возразить. Взяв мои ладони в свои, парень осмотрел их внимательнее и нахмурил брови сильнее. — А теперь серьезно, откуда это? — Просто тренировалась в зале. Ничего страшного, — мотнула головой я. — Издержки профессии. Заживёт, как на собаке, — я хотела освободить руки, но Адриан мне не дал. Он на секунду прикрыл глаза, его ресницы затрепетали, а ссадины на моих ладонях исчезли, словно их никогда и не было. — Адриан, не надо, — шикнула я, зная, как подобные фокусы могут отразиться на его состоянии. — Само бы зажило, — вздохнула я, насупившись. — Зачем ждать, когда у тебя под боком такой лекарь? — усмехнувшись, принц нехотя всё же отпустил мои ладони. — Не переживай, мне это практически ничего не стоило. А ты в следующий раз тренируйся в более щадящем режиме. — Если я буду тренироваться в таком режиме, как же мне надирать задницу стригоям? Или тебе уже не нужен страж? — Я поняла, что сболтнула лишнего, а Адриан вопросительно уставился на меня, пытаясь сообразить, серьезно я говорю или нет, однако решил пока оставить эту тему до лучших времен. — Я собираюсь покататься пару часов, не хочешь ко мне присоединиться? — Он притянул к себе сноуборд и улыбнулся. — Ты, кажется, катаешься на лыжах? А на доске пробовала? — Нет, у меня нет доверия к этой штуке, — усмехнулась я. — Что ж, главное, чтобы у тебя было доверие ко мне. Поэтому сейчас мы идем к тебе, ты переодеваешься, а я пока достану тебе сноуборд и готовься к продуктивной тренировке. — Ну уж нет, Адриан, — я спрыгнула с подоконника, сложив руки на груди, и отрицательно помотала головой, всем видом показывая, что не собираюсь так рисковать своей жизнью сегодня. — Значит, ты не доверяешь мне? — Вопрос с подвохом, — цокнула я, сощурившись. — Никакого подвоха тут нет. Просто тебе нужна небольшая встряска. Идем, хватит препираться, дампирка, — он обхватил меня рукой за талию, потянув в сторону моей комнаты, и я всё же сдалась. — Надеюсь, сегодня на моё решение ты воздействовал без принуждения? — Я же обещал больше его не использовать на тебе. Так что, — он довольно ухмыльнулся. — Мне приятно, что ты всё же мне доверяешь. — Можно подумать, что у меня был выбор, — я усмехнулась, поправив ослабевший после тренировки хвост.***
Пока я переодевалась в горнолыжный комбинезон и натягивала остальное снаряжение, Адриан уже вернулся со сноубордом для меня. Парень помог мне покрепче затянуть крепления на ботинках и, загадочно улыбаясь, повёл меня за собой, любезно прихватив и мою, и свою доску в свободную подмышку. Пока мы шли до учебного склона, он рассказывал мне тонкости и фишки, а я старательно пыталась их запомнить. Поднявшись наверх невысокой и не слишком крутой трассы, парень сел на снег, поставив сноуборд перед собой на боковую сторону, и показал мне, как закреплять ботинки. — Ничего сложного, главное, затяни покрепче, — он помог мне и сам с легкостью встал на ноги. Я глянула на него снизу вверх, щурясь от яркого освещения, и выдохнула. — Попробуй встать, и для начала я научу тебя ехать на заднем канте. Это проще всего, правда, ноги с непривычки забиваются, но для тебя это вряд ли будет серьезной проблемой, учитывая количество твоих тренировок в неделю, — усмехнувшись, Адриан протянул мне две руки, чтобы я могла держаться за него. Он стоял, опираясь на передний кант сноуборда, так спокойно, что это придало и мне некой уверенности в том, что всё получится. — Ну хорошо, — пробормотала я, поставив руки и слегка оттолкнувшись, попыталась встать. Меня пошатнуло пару раз, и я снова плюхнулась на снег, цокнув. — Чёрт, это казалось проще. — Ничего, десяток попыток, и ты поймёшь, как делать это и не испытывать никаких трудностей, — он снова помог мне, и в этот раз удержал за руки, чтобы я снова не шлёпнулась на свою пятую точку. — Так, держи баланс, и вес должен быть на пятках, — кивнул он. Я слегка перенесла центр тяжести на левую ногу, и меня тут же понесло в левую сторону. Адриан ловко проехал параллельно мне, не отпуская моих рук, и ухватил за талию, когда я снова чуть подалась назад, никак не способная удержать равновесие. Мне и правда хватило десяти попыток, чтобы понять, как это работает, и я с легкостью могла стоять на сноуборде и даже не шататься, как осенний лист на ветру. Однако всё самое интересное было дальше, ведь мне надо было не просто стоять на доске, а научиться спуску «по диагонали». Это когда ты едешь сначала в одну сторону, насколько это возможно, учитывая ширину трассы, а затем в противоположную. Адриан всё это время ехал со мной лицом к лицу, не выпуская моих рук из своих, и мы медленно, но успешно спустились вниз. Я хотела попросить его повторить «учебный» спуск, но он сказал, что второй раз я спущусь сама, а он будет только ехать рядом и контролировать ситуацию. И, конечно же, считать, сколько раз я упаду. — Давай дампирка, если насчитаю меньше десяти падений, внизу тебя ждет сюрприз, — Адриан рассмеялся, заметив мой оптимистичный настрой, и сощурился, поправив перчатки. — Заинтриговал тебя? — Ещё бы, такая мотивация дорогого стоит, — поддразнила его я, аккуратно вставая на сноуборд. Я присогнула колени, чувствуя, как мышцы и правда забились после первого спуска, и стала потихоньку двигаться вниз. Наехав на какую-то снежную кочку, я взвизгнула и, выставив руки вперед, упала на колени, чуть не пропахав носом трассу. Парень тут же подлетел ко мне, феерично оттормозившись так, что снег полетел, словно брызги от морской волны, и наклонился, помогая перевернуться на спину. — Один, — хохотнул он, пытаясь разрядить обстановку. — У тебя ещё девять падений. Прямо как девять жизней у кошек, — я вперила в него сердитый взгляд и отряхнула перчатки от снега. — Ничего, ты же, если что, сможешь подлечить мои сломанные кости и свёрнутую шею, — пробормотала я, но поднялась обратно на ноги. — Легко, — принц кивнул и, вопросительно изогнув бровь, протянул мне руки. — Ладно, если хочешь, могу ещё раз помочь тебе спуститься вниз. — Нет уж, сама справлюсь, а ты со счёта не сбивайся, — усмехнулась я, снова стараясь съехать вниз к правому краю трассы. В общей сложности мне пришлось проехаться из стороны в сторону около тринадцати раз, чтобы оказаться на финише. Заняло это не так много времени, как в первый спуск, и мне даже показалось, что я начинаю входить во вкус. Адриан остановился рядом, довольно уперев руки в боки. — Всего-то пять раз твоя пятая точка встретилась с землёй. Неплохо для первого самостоятельного спуска. — И где мой сюрп… — я не успела договорить, как его губы коснулись моей щеки, заставив меня ещё больше покраснеть, только теперь не от мороза, —… риз. Я осталась стоять в небольшом ступоре, потому что никак не ожидала, что парень соберётся сделать это на глазах у других. Я мельком пробежалась взглядом по катающимся и отдыхающим рядом, поняв, что вообще-то до нас никому нет дела, и чуть усмехнулась. — Думала, приз будет весомей, — протянула я. — Ах вот как? — Не переставая улыбаться, Адриан склонил голову набок. — Не торопись, дампирка. Всему своё время. — Ладно, что теперь? — Я отстегнула ботинки, чтобы пойти с ним к подъёмнику. — Ещё пару раз скатишься с этой горки, и, думаю, мы вполне можем забираться на трассу повыше и посложнее, — Адриан пропустил меня вперёд, и мы встали на ленту, что поднимала катающихся к началу спуска. — Ты когда-то получал травмы? — Спросила я, дёрнув уголками губ. — Кроме ушибов — нет. Не переживай, Роза, ты ничего себе не сломаешь. Не в мою смену, — парень усмехнулся и поправил мою шапку, которая съехала набекрень. Он придержал меня, помогая сойти с подъемника, и ещё раз проинструктировал меня по всем тонкостям. — Кстати, ты не замёрзла? — Дампиры не так страдают от холода, как вы, так что нет, — усмехнулась я, закусив губу и поймав себя на мысли, что мне приятно находиться рядом с Адрианом. Он одновременно был галантным, заботливым и взбалмошным. Местами резким и наглым, однако честным. Я не думала, что смогу себя переключить с Дмитрия на кого-то ещё, но сейчас начинала понимать, что вообще-то принц Ивашков был тем вариантом, за который мне следовало зацепиться. Это было бы правильно, и не потому, что он был членом королевской семьи, а потому, что жизнь мороев зависит от дампиров. Выбери я Дмитрия, жизнь Лиссы оказалась бы под угрозой в самый страшный момент. Потому что он стал бы защищать меня, а не её, повинуясь своим чувствам. Этого допустить я не могла. Василиса была последней в роду Драгомиров, и ей требовалась самая лучшая защита. Испытывая чувства к Адриану в бою, я, конечно, бросилась бы защищать его, не раздумывая. Рано было говорить о каких-то серьезных намерениях, но то, что у меня была к нему симпатия, — факт. Единственное, что мне мешало принять окончательное решение, — это наша «связь» с Лиссой. Вероятно, можно было бы её заглушить какими-то таблетками, но я о подобном осведомлена не была, а поэтому пока всё оставалось на своих местах. — Ты сказал, что тебе нужен страж. Разве у тебя его сейчас нет? — Поинтересовалась я, когда после двух часов катания мы возвращались в отель, чтобы пойти согреться и выпить чего-то горячего. Ноги приятно гудели после нескольких спусков, правда, что-то подсказывало мне, что завтра я буду об этом жалеть. — Был, но не выдержал моего скверного характера. Так что теперь ищу ему замену, — зеленоглазый парень рассмеялся, но, заметив моё замешательство, притих. — Как твои родители и королева Татьяна позволяют тебе шастать везде без стража? — Удивилась я, подняв брови и оставив сноуборд у стены, зашла с парнем в небольшой кафетерий, расстегивая верхнюю часть комбинезона. Мы взяли по большой кружке горячего чая и устроились на небольшом диванчике за журнальным столиком. — На самом деле, они мне выделяют стража, когда я выезжаю в город. А здесь он мне не нужен. Зачем? Вряд ли стригои настолько отчаянные, чтобы нападать на заполненную дампирами и стражами базу. Да и к тому же я вполне могу постоять за себя. Я сделала глоток чая и невольно поморщилась, потому что обожгла язык. Выругавшись, я цокнула, отставив кружку в сторону, и недовольно прикусила губу. — Значит, ты из тех бравых мороев, как Таша Озера, что готовы сражаться со стригоями наравне с дампирами? — В чем-то она права. Какой смысл развивать в себе силу и прятаться за спинами дампиров? Особенно таких соблазнительных, как ты, — в своей привычной манере Адриан обвёл меня взглядом, заставив смутиться на мгновение, но я тут же взяла себя в руки. Я не хотела казаться влюбленной дурочкой, потому что таковой я не являлась. Правда, рядом с ним было ощущение, что я стою над пропастью, в которую готова рухнуть, и она манила. Так сильно, что я уже буквально зависла над ней одной ногой. — Тогда зачем тебе я? В смысле, как страж? Почему ты предложил мне это место? Парень смерил меня серьезным взглядом, затем усмехнулся, закатив глаза. — Я не буду отвечать на этот вопрос, потому что был уверен, что ответ очевиден, и думаю, ты прекрасно догадываешься, почему, Роза. — Просто хотела, чтобы ты сказал это вслух, — усмехнулась я, подув на чай, и сделала ещё один нерешительный глоток, чтобы не обжечься снова. — То, что ты мне нравишься? Я это не скрываю, — он подался чуть вперед, оказавшись ближе ко мне. — Ты это хотела услышать? — Не понимаю, как так быстро ты успел проникнуться ко мне, — я не отодвинулась, позволяя ему быть на небольшой дистанции. — Ты либо испытываешь к человеку симпатию, либо ты сразу понимаешь, что это не твоё. Это ведь просто. Мне достаточно одного взгляда, и я редко меняю своё решение. А что насчет тебя, Роза? — Мне нравится проводить с тобой время, я чувствую себя словно там, где должна быть, — откровенно ответила я, сама удивившись, что так открыто сказала ему об этом. — Даже если это окажется глупой ошибкой, а когда ещё их совершать? — Я усмехнулась, закусив губу. — Я знаю, что у тебя есть чувства к Дмитрию, — он посмотрел на меня так, словно пытался найти отрицание в моих глазах, однако его не было. — Я давно решила, что между нами могут быть только рабочие отношения, — пыталась ли я оправдаться перед ним, я не знала, но что ещё я должна была сказать? — Я не хочу, чтобы Лисса пострадала из-за того, что в бою он выберет меня, — я сжала губы, понимая, что каждый день проговариваю себе это словно мантру, которая избавит меня от чувств к нему. — И я не хочу выбирать между ними в опасный момент. — Что ж, Роза, я предоставил тебе вариант, в котором тебе не придется выбирать кого-то из них. Может, я поступаю глупо и эгоистично, учитывая вашу с Лиссой связь, но прошу ещё раз, подумай о моём предложении. Возможно, это та ниточка, за которую стоит ухватиться? — Что ж, у меня ещё целых полгода до выпускного, так что… — я дернула уголками губ. Времени решить было предостаточно. Но в глубине души я уже знала, как поступить. — Какое бы решение ты ни приняла, я буду с ним согласен, — он улыбнулся, откинувшись на спинку диванчика. Мы допили чай, ещё поболтав немного на другие темы, и принц вызвался проводить меня до комнаты. Мне совершенно не хотелось расставаться с ним, но у него появились какие-то дела, и это вынудило меня вернуться к себе. Остановившись со мной у двери, Адриан уже чуть более уверенно притянул меня к себе, заключив в теплые крепкие объятия, и посмотрел сверху вниз. — Ещё увидимся сегодня, маленькая дампирка, — он произнес это таким бархатным голосом, слегка хитро улыбнувшись. — Ну, ты знаешь, где меня искать, — хохотнула я, на секунду уткнувшись в его грудь и глубоко вдохнув, нехотя отстранилась. Адриан уже собирался уйти, но остановился и, обернувшись, протянул руку, попросив мой телефон. Я достала сотовый из кармана, уточнив, что он собирается с ним делать. — Отправлю тебе фотографии, — пока мы катались сегодня, принц подбил меня на пару совместных селфи, о которых я уже успела благополучно забыть. — И заодно сохраню себе твой номер. — Наглость — второе счастье, да? — Я сощурилась, забирая из его рук телефон, и пролистала снимки, не сдержав улыбки. Мы валялись на снегу, в сугробе, и дурачились. Что ж, по крайней мере, у меня останутся теплые воспоминания об этих холодных деньках. — Не скучай без меня тут, — он развернулся, ещё раз глянув на меня через плечо, а затем скрылся за углом. — Не обещаю, не обещаю, — выдохнула себе под нос я, дернув ручку двери, но та оказалась заперта. — Вот черт, — я пошарила руками по карманам и поняла, что не взяла ключ, и Лиссы, очевидно, не было в комнате. Я набрала её номер, прислонившись спиной к стене и в ожидании, постучала ногой по полу, слушая гудки. Никто не ответил, и я цокнула, подняв глаза к потолку. Отойдя к подоконнику, я села на него и прикрыла глаза, пытаясь попасть в её сознание, чтобы узнать, где искать подругу. Когда я пыталась сделать это нарочно, получалось не всегда, потому что, если она была спокойна и её не захлестывали какие-то сильные эмоции, то пробовать было бесполезно. — Ну и на кой чёрт мне эта связь нужна, если я не могу ей воспользоваться в любой момент? — пробормотала я, решив попытать удачу и дойти до комнаты Кристиана, но и там никого не оказалось. Уже потеряв всякую надежду, я пару раз стукнула в дверь Мейсона и, услышав шаги, облизнула губы, глянув на рыжеволосого парня, который весьма удивился моему приходу. Он сонно потер глаза, видимо, я его разбудила, и слегка зевнул. — Хэзевей, ты чего? — он прислонился к дверному косяку, оглядев меня внимательнее. — Искала Лиссу, думала, они с Кристианом у тебя, — пожала плечами я, рассматривая мускулистые руки парня, на которых отчетливо выделялись набухшие вены. — Извини, я тебя разбудила? — Ничего, я, видимо, сам не заметил, как задремал, — он мотнул головой, натягивая улыбку, и глянул на время. Мейсон дотянулся до ключа на тумбочке и протянул его мне. — Ах, точно, Лисса оставила твой ключ у меня, а я совсем забыл. Не знаю, куда они подевались. Она мне ничего не сказала. Упомянула, правда, что ты ночью была не в себе, — осторожно протянул дампир, сощурившись. Я забрала ключ и шумно выдохнула, насупившись и вжав голову в плечи, словно меня отчитывала мать за очередную оплошность. — Я не поддержала её в решении отказаться от таблеток. По её мнению, видимо, это быть «не в себе», — пробормотала я, проведя ладонью по волосам. — Думаю, она сделала это слишком рано. Я бы дождалась возвращения в Академию, а потом уже разбиралась с этим вопросом. — Она всегда может к ним вернуться, если что, — Эшфорд пожал плечами. По его взгляду было понятно, что в этом вопросе он старается держать нейтралитет и не поддерживает ни одну из сторон. — Дай ей время, может быть, всё не так плохо, как мы все ожидаем. Может быть, она не сойдет с ума? Ведь у неё есть ты, — он дернул бровями, в очередной раз заставляя меня задуматься над своими словами. — Я не понимаю, как могу ей помочь, — сжала губы я, выдохнув. — Что я должна делать? Недостаточно просто быть рядом. И никто не может мне рассказать, как быть. Это меня пугает, — парень понимающе кивнул пару раз, приобняв меня за плечо и, заведя к себе в комнату, прикрыл дверь, потому что это был явно не «коридорный» разговор. Я села на расправленную кровать, цокнув, и завалилась на спину, распластавшись, словно морская звезда, взглядом уставившись в идеально белый потолок. — А как же те книги о Святом Владимире и его «поцелованной тьмой»? Как её? Анна, кажется, — Мейсон достал из мини-бара банку колы и, с характерным звуком открыв её, сделал жадный глоток. — Там не написано ничего конкретного, — помотала головой я, спрятав ключ от комнаты, который теребила всё это время, в карман. — В одной из книг мне попался клочок письма или какой-то заметки, но сомневаюсь, что ещё что-то сохранилось. — В жизни не поверю, что он не писал «дневник» наблюдений. Уверен, что он, точно так же, как и Лисса, был в замешательстве от своей способности. Должно быть хоть что-то. Он должен был передать хоть какие-то знания дальше. Даже если, чисто теоретически, такие записи существуют, какова вероятность того, что мы их отыщем? Плюс-минус ноль, — хмыкнула я, сложив руки на животе и постукивая по нему пальцами, прикрыла глаза. — Безумие какое-то. Что, если эта Анна сходила с ума вместо него и тоже кончила плохо? Меня ждёт то же самое? Я должна забирать плохие эмоции Лиссы? Я совершенно запуталась и не знаю, что мне делать дальше, Мейсон, — я приподнялась на локтях, поймав на себе его взгляд, и пожала плечами. — Предлагаю действовать по мере поступления проблем. Сейчас ведь всё хорошо, и ты не сходишь с ума? Тебе не снятся странные сны и не посещают дурные мысли? — Люди так, по-твоему, сходят с ума? — криво усмехнулась я, изогнув бровь. — Тогда я уже давно безумна. — С каких пор ты стала такой пессимисткой? — Отставив банку с колой в сторону, парень поправил съехавшую набекрень майку. — У тебя просто сложный период в жизни. Тебе просто нужен кто-то, кто выведет тебя из этого лабиринта. Но в нём ещё придётся пошататься. — У нас что, ввели занятия по психологии, которые я умудрилась пропустить, а? — Ты много чего пропустила за время вашего с Лиссой отсутствия в Академии, — Мейсон усмехнулся и пожал плечами, отодвинув штору, через которую немного начинало пробиваться солнце. Из-за того, что мы были привязаны к расписанию мороев, нам редко удавалось насладиться теплыми лучами. Ночная жизнь давала о себе знать, если вопрос касался цвета нашей кожи, однако мы все успели к этому привыкнуть. Ну почти все. Если бы у меня появился выбор жить на солнце или так и оставаться в тени, наверное, я бы выбрала первое. — Ладно, вероятно, вы все правы, а я — нет, — подытожила я, шумно выдохнув. — В конце концов, сейчас с ней всё в порядке, и это главное. Большего мне и не надо. — Думаю, тебе и правда стоит расслабиться и наслаждаться последними деньками отдыха. — Попробую поговорить с Адрианом, может быть, он знает, где искать эти «записки сумасшедшего», — я поставила кавычки в воздухе и поднялась с кровати, заметив, что взгляд Мейсона слегка потускнел. — Я смотрю, вы с ним нашли общий язык? — Это прозвучало так двусмысленно, что у меня невольно пробежали мурашки по спине, от которых я встрепенулась. — Ну, что-то типа того, — я прочистила горло, нервно поправив волосы, тем самым ещё больше выдав себя. Мейсон всё ещё переживал наши несостоявшиеся отношения, вероятно, потому что его чувства ко мне так быстро бы не угасли, и я чувствовала за это некую вину, но как помочь ему это пережить, совершенно не знала. А теперь, казалось, всей этой историей с Адрианом я сделала ему только больнее. Хотя я даже не догадывалась о том, что нас где-то могли видеть вместе, кроме как на склоне и в кафетерии. — Повезло ему, — Мейсон дёрнул уголками губ и грустно усмехнулся, растрепав ладонью рыжие волосы. Я выдохнула, молча заключив парня в свои объятия, и погладила его по спине. — Мейсон, ты замечательный друг, и я рада, что ты у меня есть, — шепнула я, не отстраняясь, и почувствовав его сильные руки на своей спине. — Думаю, если бы не ты, мое возвращение в Академию было бы куда мрачнее, — усмехнулась я, всё же отступив на шаг. — Разве может быть ещё хуже, Хэзевей? — Он рассмеялся и качнул головой. — Шучу, — парень поднял ладони, как бы говоря мне: «сдаюсь». — Вот только попадись мне под горячую руку, и я на тебе отыграюсь, — наигранно пригрозила я, направляясь к двери. — Боюсь-боюсь, — поддразнил меня парень, самоуверенно ухмыляясь. Я обернулась через плечо, показав ему язык, и вышла в коридор, направляясь к своей комнате.***
Весь оставшийся вечер я провела в кровати, листая книгу, которую подарила мне мама в её последний приезд в Академию. В тот вечер я сильно удивилась её поведению, потому что всю мою жизнь единственное, чем она меня могла одарить, — это упреками о том, какой плохой дочерью я была. Однако после спасения Лиссы из кровожадных лап принца Дашкова её мнение обо мне начало слегка меняться в противоположную сторону, но я всё ещё была недостойна её похвалы. Я привыкла обходиться без её участия в моей жизни, а потому не шибко страдала от того, что она вообще обо мне думает. А может быть, я обманывала себя, и мне хотелось увидеть в глазах матери проблески гордости. Правды здесь всё равно не сыскать. Моя обида на Джанин и это желание были примерно равнозначны. Перелистнув очередную страницу, я зевнула, понимая, что уже не в состоянии фильтровать прочитанное, и, заложив клочок бумаги, который был импровизированной закладкой, отложила книгу в сторону. Стоило мне устроиться поудобнее и закутаться в одеяло, как я тут же провалилась в сон.***
Ветер приятно играл с моими волосами, щекоча мне шею, и я подставила лицо солнцу, прищурившись от яркого света. Где-то сбоку мелодично журчал ручей, впадая в спокойное с зеркальной поверхностью озеро. Среди листвы то и дело скакала небольшая стайка птиц, красиво насвистывая свои трели. Всё это казалось каким-то сказочным сочетанием и никак не вязалось у меня с реальностью. Сверху меня накрыла какая-то тень, и я невольно вздрогнула, открыв глаза и глянув на нависшего надо мной парня. — Адриан? — удивилась я, выпрямившись и придя в себя от нахлынувшего забвения. Он усмехнулся, сев со мной рядом, откинувшись на руки, и огляделся вокруг, словно художник, который наслаждался своим творением. — Красиво тут, да? — Его зелёные глаза здесь казались ещё ярче, их словно подсвечивали солнечные лучи. — Пришлось постараться, но я подумал, тебе понравится, — похвастался он, а я наконец начала понимать, что к чему. — Это сон? — Я провела ладонью по траве, которая была приятно прохладной. — Да, я его создал с помощью духа. — То есть, ты сейчас в моей голове? — Что-то вроде того. Я могу проникать в сознание спящих людей и творить здесь всё, что придёт в голову. Всё, на что способно мое воображение. — И сам ты сейчас тоже спишь? — Вопросительно изогнув бровь, я коснулась пальцами его руки, понимая, что он совершенно реален, в отличие от картинки вокруг. — Не совсем, это что-то вроде медитации. Я ждал, пока ты заснёшь, и вот я здесь, — он проследил взглядом за моими действиями. — Звучит немного маниакально, ты знаешь это? — Я опустила свою ладонь поверх его и чуть усмехнулась. — Знаю, но мне нужно было с тобой поговорить, и, боюсь, это теперь единственный мой способ связи с тобой, — его свободная рука вспорхнула к моему лицу, он нежно провел пальцем по моей скуле и подбородку. — В каком смысле? — Я затаила дыхание, то ли от его действий, то ли от его слов. — Роза, мне срочно пришлось уехать, и я боюсь, я уже не успею вернуться до твоего отъезда обратно в Академию...