***
Прошло довольно много времени до того, как я услышала шаги в коридоре и звуки отворяющейся двери. Я сидела в углу тихо, как мышь, стараясь не подавать признаки жизни и желая понять, кому понадобилось меня похищать. На меня накатила тошнота, а это, как вы знаете, было не очень хорошим признаком. С учётом того, когда я последний раз ела, это точно было не отравление. — Очнулась, дампирка, — красная радужка вокруг зрачка светилась в темноте, словно светодиодная лампочка. Я выругалась себе под нос, отползая настолько далеко, как только могла. Мужчина не был мне знаком, но выглядел вполне угрожающе. А собственно, как ещё мог бы выглядеть стригой? Мертвые вампиры, создания ночи. Он оказался возле меня так быстро, что я невольно взвизгнула, вжимаясь в стену. Его хриплый хохот опасно прокатился по стенам, заставляя меня похолодеть от ужаса. — Где я? — тихо спросила я, и мой голос показался мне совершенно чужим. Это был голос не той бравой Розы, которая готова была убивать и отрывать головы стригоям. Это был голос испуганной маленькой девочки, которая не понимала, чего ей ждать. Смерти или чего-то похуже? Втянув носом воздух, я осмелилась встретиться со стригоем взглядом. Он схватил меня за горло, поднимая над полом, и я захрипела, вцепившись пальцами в его руку, жадно глотая воздух ртом. В глазах снова начало темнеть, и я обессиленно отпустила запястье мужчины. — Оставь её, — послышался второй мужской голос откуда-то, словно из-под воды. Тот, что держал меня, слегка помедлил и через мгновение отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу, так что я проскользила по полу, влетев в стену. — Она нам нужна живая пока что. Я приподнялась, подняв голову, и нервно сглотнула, пытаясь рассмотреть второго вампира. Почувствовав во рту металлический привкус крови, я сплюнула в сторону, тяжело дыша. — Тащи её наверх, — скомандовал второй. Видимо, он был здесь влиятельной персоной, если его можно было так назвать. Мне ничего не оставалось, кроме как поддаться и не задавать вопросов. Подхватив меня под локоть, стригой потащил меня за собой. Мы вышли в длинный коридор, где отвратно мигала лампа на потолке, издавая противное электрическое жужжание, и была уже на грани отключиться полностью. Краска на стенах отваливалась и кусками лежала на бетонном мокром полу. И хотя я не так была чувствительна к холодным температурам, но открытые ноги и порванный пиджак явно не прибавляли тепла, заставляя меня подрагивать. С трудом поднявшись по лестнице, я осмотрелась по сторонам, облизнув пересохшие губы. Наверху всё было не так печально. Но, в общем-то, убранство очень походило на логово стригоев. Окна были забиты досками, чтобы не пропускать солнечный свет, старый деревянный пол скрипел от каждого шага и вообще вызывал кучу вопросов относительно своей надёжности. Мы прошли через другой коридор и оказались в большом зале. По углам стояло ещё по паре стригоев, и я нервно сглотнула ком в горле, не собираясь даже представлять, в какую задницу я попала. Обернувшись на меня с жадными голодными взглядами, вампиры заставили меня ещё больше сжаться от страха. — Нейтан, — стригой, который вёл меня, откликнулся на имя и грубо толкнул меня на диван, продемонстрировав мне острые клыки. — Двинешься с места, раздеру тебе глотку, — прошипел он, отходя ко второму мужчине, что шёл всё это время с нами. Я забилась в угол дивана, ощущая себя загнанной волками овечкой. — Какая аппетитная дампирка. Не моройская кровь, конечно, но тоже сойдёт, — услышала над ухом я, резко дёрнувшись в сторону и встретившись взглядом с красными глазами худощавого парня, которому доставляло удовольствие ощущать мой страх. По сравнению с Натальей они выглядели в сотню раз угрожающе, сильнее и смертоноснее. А я была в самой настоящей ловушке. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. А точнее, разодранная глотка и опустошенные до капли вены. — Отойди от неё, Йен, — на этот раз я услышала женский голос и повернула голову на источник звука. В зал вошла девушка. Темные, как смоль, волосы волнами спадали на её плечи. Во взгляде читались уверенность и власть. Она скинула с себя длинный плащ, оглядев меня, и ухмыльнулась, позабавившись моим жалким видом. Кукольная внешность никак не вязалась у меня с её стригойской натурой. Брюнетка подошла ко мне, села рядом, положив ногу на ногу, и вальяжно поправила край высоких сапог. — Так вот какая ты, Розмари Хэзевей, — она подперла голову рукой о подлокотник дивана и усмехнулась, скользя по мне взглядом, закусив губу. Не будь я в логове стригоев, подумала бы, что она со мной заигрывает. Незнакомка подвинулась ближе, накрутив локон моих волос себе на палец, словно предвкушая и растягивая момент, когда она вонзит свои клыки мне в горло. — Моё имя ты знаешь, — нахмурилась я, дёрнувшись в сторону от её прикосновения. — Меня зовут Эйприл, — девушка сверкнула в меня взглядом, усмехнувшись, и провела языком по клыкам. — Эйприл? — еле слышно повторила я, когда меня словно ударило током. — Ах, мы всё-таки заочно знакомы? — не меньше моего удивилась она. Я всё ещё надеялась, что это просто совпадение, но шанс был равен — одному к тысяче или и того меньше. — И откуда же ты обо мне осведомлена? — От Адриана, — я нахмурилась ещё сильнее, когда пазл в голове начал складываться. — Ах, принц Ивашков, — она заулыбалась, пожав плечами и покачала головой. — Он всё ещё не обезумел? Как он поживает? А ты, видимо, его очередная игрушка? — с наигранной грустью сказала девушка. Я ничего не ответила, прокрутив в голове рассказ Адриана. Он говорил, что Эйприл приходила к нему во снах, научила его пользоваться духом, а в один из последних её визитов в его сознание он был обеспокоен тем, что эмоциональное состояние брюнетки было на грани. А потом она и вовсе пропала. И теперь я понимала, куда. Дух начал сводить её с ума, поэтому она решила стать стригоем. Как Соня Карп. Стригоям были недоступны способности мороев, вместо этого они были сильнее, быстрее, у них был обострён слух, нюх и зрение. — Почему я здесь? Из-за Адриана? — предположила я, на что девушка только расхохоталась, откинув голову назад. — Мне плевать на Адриана, если честно, — она безразлично пожала плечами, откинув локон волос с лица. — Хотя, если он тоже решит пойти по моим стопам и стать стригоем, я с радостью поспособствую этому. — Адриан никогда не пойдёт на это. И ты не ответила на мой вопрос. Почему я здесь? Эйприл рыкнула от моей дерзости, вцепившись пальцами в моё горло и заставив меня закашляться. — Ты здесь из-за своей матери, — зашипела она, обнажая клыки. Джанин? Ещё лучше. Настало время расплачиваться за грехи родителей? — Скажешь ей спасибо. — Я ни черта не понимаю, — я поморщилась и шумно выдохнула. — Джанин убила Маркуса. И она за это ответит. Твоя кровь будет на её руках. Она убила моего любимого человека, теперь ей придётся потерять самое дорогое, что есть у неё. Тебя. Добро пожаловать в ад, Розмари Хэзевей, — она произнесла моё имя с такой желчью, что я невольно покрылась мурашками и потёрла рукой шею. Поднявшись с дивана, девушка усмехнулась, натягивая на себя плащ обратно. Она пару раз щёлкнула пальцами, так что все остальные стригои обратили на неё внимание. — Йен, тащи её на улицу. Я обещала вам немного развлечений. Я шумно выдохнула, ощутив себя мышкой, с которой кошка хотела поиграться перед тем, как откусит голову. Худощавый парень послушно кивнул ей, поднимая меня с дивана, и потащил в сторону выхода. Холодный ветер тут же захлестал меня по лицу, пробирая до самых костей и жалостливо завывая где-то за углом. Вокруг не было ничего, кроме леса. Луна безуспешно пыталась пробиться сквозь тучи. Помимо всего прочего, меня волновал вопрос, кто же напал на меня в Академии, потому как никто из стригоев пройти через защитные кольца не смог бы. А если бы и смог, то стражи сразу же обнаружили бы чужеземца. Я содрогнулась от очередного порыва ветра и обняла себя руками, оглядывая полную стаю стригоев, которых было не меньше дюжины. Они все предвкушали, что сейчас будет происходить. Эйприл, цокая каблуками, спустилась по ступенькам и усмехнулась, остановившись передо мной, подняв моё лицо за подбородок. — Сейчас проверим, как хорошо тебя научили бегать, — она провела пальцем по моей вене на шее и облизнулась. — Жаль, что я обещала первый глоток тому, кто быстрее тебя поймает. Но, конечно же, мы дадим тебе фору, малышка. Не упусти шанс, — шепнула она мне на ухо, её горячее дыхание сильно контрастировало с холодным воздухом. Отойдя от меня, брюнетка направилась обратно в здание. Глянув на меня через плечо, она ядовито улыбнулась. — Беги. И я побежала. Побежала так, как не бегала ни на одной тренировке с Дмитрием, ни вообще за всю свою жизнь. Глупо было полагать, что мне удастся спастись. Я сделала это от страха. Маленькая, глупенькая Роза Хэзевей испугалась так, что пятки едва ли не сверкали. Я не знала, через сколько они побегут за мной. Через минуту или две? Через час? Или они уже наступают мне на пятки. Лес был густой настолько, что пробираться через ветки было сложно. Я оцарапала всю кожу, но больно не было. Кровь разгоняла адреналин, и только благодаря этому я всё ещё держалась на ногах. Воздуха перестало хватать, я глотала его так жадно, но грудь все равно сдавливало от нехватки кислорода. Я старалась не оборачиваться, мне не хотелось знать, как далеко я от своих преследователей. Неожиданно споткнувшись о корень дерева, я свалилась на землю и кубарем покатилась с небольшого пригорка, собирая спиной все острые камни и торчащие ветви. Застонав от боли, я поморщилась, не в силах подняться. Я захныкала, повернувшись набок, и вытерла кровь с разбитой коленки. Распластавшись на холодной земле, я зажмурилась и через мгновение оказалась втянута в сознание Лиссы. Весь преподавательский состав собрался в кабинете Кировой. Василиса стояла в объятиях Кристиана, дрожа и всхлипывая. Рядом с ними стоял Мейсон. Все были взволнованы, стражи и преподаватели перекрикивали друг друга, пытаясь доказать что-то своё. Через этот балаган невозможно было разобрать ни слова. Кирова стукнула по столу, призывая всех к тишине. Адриан выглядел взвинченным, Дмитрий, как всегда, холодным и рассудительным. По другую сторону стояли Эвель, Альберта и ещё несколько школьных стражей. — Успокойтесь все. Я ещё раз повторюсь, особенно для вас. — Она кинула взгляд на Адриана. — Я не собираюсь высылать школьную стражу на поиски Хэзевей. Это несуразно — отправлять на возможную смерть лучших стражей за одной девчонкой. Ещё неизвестно, не решила ли она просто в очередной раз сбежать. — Да как вы смеете?! — встряла Лисса, её голос дрожал, однако она не побоялась влезть в разговоры «взрослых». — Очевидно, что произошло что-то страшное! Я требую, чтобы вы выделили стражей на поиски. — Нет, — директриса сложила руки на груди, закатив глаза. — Если вам нужна поисково-спасательная группа, вы можете обратиться к Королеве. Уверена, она способна выделить вам дампиров. Я таких распоряжений давать не могу. — Вам не сойдет это с рук, Эллен. Я лично об этом позабочусь, — Адриан подошёл к ней ближе, но Кирова даже не дрогнула. — Может быть, найдутся добровольцы? В чём я очень сомневаюсь. Дампиры защищают мороев, а не наоборот. — Вы об этом пожалеете. Сразу после того, как я верну Розу в Академию, — принц развернулся, направившись к двери. Лисса, Кристиан, Мейсон и Дмитрий последовали за ним. От грохота двери сотрясся весь кампус. Василиса тут же нагнала Адриана, останавливая его за руку. — Постой, мы поможем найти Розу, ты не можешь идти один. — Нет. Вы останетесь в Академии. Подвергать опасности вас, в особенности тебя, Лисса, я не могу, это было бы слишком глупо, — холодно ответил брюнет, из последних сил стараясь сдержать эмоции, которые разрывали его изнутри на мелкие части. — Я пойду с тобой, — Дмитрий, который все это время стоял сбоку, наконец подал голос. — Если не возьмёте нас, возьмите хотя бы Ташу, она поможет, — отозвался Кристиан, шумно выдохнув и покачав головой. — Нам нужна Джанин, — Лисса шмыгнула носом, утыкаясь в грудь Озеры. Тот запутал пальцы в её волосах, крепче прижимая к себе. — Я позвоню ей, — Беликов нервно выдохнул, отходя от них немного в сторону. Адриан несколько раз ударил кулаками по стене, сбив костяшки пальцев до крови, и выругался несколько раз. — Я устрою Кировой личный ад на земле, — прошипел он со злостью. — Лисс, ты можешь хоть как-то почувствовать, где Роза? Или в порядке ли она? — в отчаянии спросил Ивашков, проведя ладонями по волосам. Подруга отрицательно покачала головой. — Наша связь работает только в одну сторону, — она закусила губу, чтобы хоть как-то попытаться прекратить нескончаемый поток слёз. — Я мог бы попробовать через сон, но если она не спит, то это пустая трата времени. Сомневаюсь, что её похитители расстелили ей пуховую перину и читают сказки на ночь, — парень походил туда-сюда, пытаясь понять, как же выяснить моё местонахождение, и через пару-тройку таких проходок остановился, внимательно глядя на Лиссу. Она вопросительно изогнула бровь. — Может быть, я смогу через тебя почувствовать Розу. Не знаю, как. Вдруг это сработает? Идём, — взяв принцессу за руку, Адриан стремительно потянул её за собой куда-то, так что она едва поспевала за ним. Кристиан и Мейсон с Дмитрием направились следом. Судя по тому, что Беликов бурно рассказывал что-то в трубку телефона, дозвониться до моей матери для него не составило никаких проблем. Они оказались в библиотеке, и Ивашков с присущей ему дотошностью прошелся между стеллажей с картами, выискивая нужную — с округом и лесами Монтаны. Вскоре нужный экземпляр был у него в руках, и он раскрыл её на столе. Усадив Лиссу напротив себя, парень облизнул губы, взяв её за руки. — Что мне нужно делать? — шёпотом спросила блондинка. — Ничего, я не знаю… Я просто… Просто попробую её почувствовать через тебя. Вероятно, даже смогу узнать, где примерно искать. Надеюсь. Хоть бы получилось, — Адриан прикрыл глаза, крепче сжимая ладони подруги, в то время как она наблюдала за ним и за его состоянием беспрерывно. Принц словно погрузился в какой-то транс, пока все молча стояли вокруг и наблюдали за происходящим. — Джанин будет здесь через несколько часов, — тихо сказал Беликов куда-то, и Мейсон немного облегченно выдохнул, плотно сжав губы. На нем совершенно не было лица, и переживал он не меньше остальных. Кристиан кивнул Дмитрию, напоминая про Ташу, и тот тут же набрал её номер. Она вряд ли отказала бы в помощи. Учитывая, как она ненавидит стригоев и что готова сражаться с ними наравне со всеми. «Вставай». В голове неожиданно пронесся голос Адриана, и я открыла глаза, пытаясь увидеть небо через непроглядные кроны деревьев. Я лежала на земле, словно распятая, и не способна была даже пошевелиться. Всё тело парализовало, а к рукам и ногам будто привязали огромные камни, которые не давали мне сдвинуться с места. Холодный туман окутывал всё вокруг мягкой дымкой. «Давай же, маленькая дампирка, ты сможешь». Голос принца снова возник из ниоткуда. Я уже не могла различить, шутит надо мной моё подсознание и посылает галлюцинации или это действительно Адриан пытается достучаться до меня. Повернувшись и встав на колени, я поднялась сначала на одну ногу, затем на вторую. Бежать я больше не могла. Да и не было в этом абсолютно никакого смысла. Я дохромала до ближайшего дерева, прислонившись к нему спиной и коснувшись холодными пальцами кулона на шее, подаренного Адрианом. Где-то вдалеке послышалась сова, и я невольно вздрогнула от неожиданности. Хруст веток позади заставил меня покрыться мурашками, и через мгновение я увидела перед собой уже знакомого мне Йена. Он ухмыльнулся, радуясь своей победе в этих «прятках», а я только сильнее вжалась в ствол дерева, царапая корой открытые участки кожи, которых теперь было куда больше из-за окончательно порванной одежды. — Вот ты и попалась, дампирка, — стремительно оказавшись возле меня, парень без промедления впился клыками в мою шею, и я не сдержала истошного крика, который наверняка пронёсся через весь лес. Укус стригоя был не такой безболезненный, как моройский, скорее, наоборот. Я ощутила это так, будто раскаленный до предела металл вонзили мне в горло и прокрутили там еще несколько раз. У меня подкосились ноги, и я безвольно упала парню в руки, теряя сознание. Вдоволь насытившись, он отстранился, слизав капли крови, выступившие из ранок, и, подхватив меня, направился обратно к остальным в их логово.***
Открыв глаза, я резко выпрямилась, ощущая, как быстро колотится моё сердце, и дотронулась до ранок на шее, осмотревшись по сторонам. Если моройские укусы были приятными, то от укуса стригоя я чувствовала себя максимально разбитой и опустошённой. Желудок от голода скрутился в тройной узел. Перед глазами всё плыло, а голова была словно чугунной. На этот раз я была не в подвале, а в какой-то комнате. Что сподвигло их повысить мой номер до класса «комфорт», я даже не могла представить. Очевидно, решили подсластить пилюлю перед моей смертью? В голове начали мелькать отрывки из моего бессознательного бреда, которые были похожи на галлюцинации, но ощущалось это, как будто что-то реальное. Мне привиделось, что Адриан был стригоем, и это было самым настоящим кошмаром. Шея снова заныла, и я поморщилась от боли, оглядев себя. На ногах были синяки и ссадины, кровь запеклась на открытых ранах, и выглядела я точно побитая собака. Я медленно опустилась обратно на кровать, морщась от каждого движения, потому что оно отдавалось тупой болью, и свернулась в клубочек, уставившись взглядом в одну точку. Мне совершенно было непонятно, чего они ждали? Почему не убили сразу? Или они ждут, что за мной придут, и хотят собрать полный комплект? Надеюсь, Лиссе хватит ума остаться в Академии и не рисковать своей жизнью из-за меня.***
Прошло достаточно времени до того момента, как дверь в комнату, которая, на удивление, была не закрыта, распахнулась, и я, сфокусировав взгляд, увидела на пороге Эйприл. Она оглядела меня, усмехнувшись, и прошла вперед, присаживаясь на край кровати. — Не переживай, мучиться осталось недолго, — сказала она так, словно репетировала эти слова весь вечер, или ночь, или утро... Я не знала, какое сейчас время дня. — Чего вы ждёте? — слегка заплетающимся языком спросила я, фыркнув. — О, к нам должны пожаловать гости. Предпочитаю, чтобы они посмотрели на это, — брюнетка рассмеялась, закинув ногу на ногу. — Ты, наверное, проголодалась? — участливо спросила Эйприл, склонив голову набок и надув пухлые губы. — Извини, всё, что я могу тебе предложить, это кровь, но ты же такое не будешь.. Я поморщилась от одной только мысли о подобном обеде. — Так я и подумала, — она издевательски улыбнулась, пожав плечами. — Но если очень сильно проголодаешься, я всегда могу обратить тебя в стригоя, и тогда ничего вкуснее крови для тебя не будет, — прошептала она, словно кошка, подползая ко мне ближе. Я отодвинулась дальше к спинке кровати, но девушка схватила меня за ногу, дёрнув к себе, так что я оказалась под ней, затаив дыхание. — Отвали от меня, — прошипела я, пытаясь столкнуть её с себя, но она была словно скала, которую невозможно было сдвинуть с места. Такое положение вещей мне не очень нравилось, потому что я чувствовала себя максимально беззащитной. — Как грубо… Я, конечно, не Адриан, но тоже вроде ничего, — усмехнулась она, закатив глаза и облизнув губы, перевела взгляд на мою шею. — Йен сказал, что ты весьма вкусная для дампирки. Но проверю я это чуть позже, — брюнетка поднялась, доставая зазвонивший телефон и, ответив на звонок, направилась к двери. Я чуть приподнялась в надежде подслушать её разговор. — Какие новости? В трубке послышался мужской голос, Эйприл остановилась, протянув ладонь к дверной ручке, и через мгновение её лицо одарила довольная, удивленная ухмылка. — Это даже лучше, чем я задумывала, — оглядев меня, брюнетка снова вслушалась в голос на том конце провода. — Возвращайся, думаю, на этом твою часть работы можно завершить. Только замети следы. Она вышла, хлопнув дверью, и оставив меня в растерянности. С каждой минутой всё становилось запутаннее, и ответов на вопросы не предвиделось. Осторожно поднявшись с кровати, я медленно направилась к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре, и закусила губу, тихо приоткрыв её и высунув нос из комнаты. — Куда-то собралась? — передо мной тут же возник Нейтан, и я вздрогнула, сделав пару шагов назад, когда он оскалился. — Может, мне вернуть тебя в подвал? — ухмылка изогнула его губы, и он шагнул ко мне, сокращая и без того небольшую дистанцию. — Нет, — сглотнула я, ощущая, что меня сейчас втянет в сознание Лиссы. Снова. — Жаль, что Эйприл запретила тебя трогать, еле сдерживаюсь, чтобы не разодрать тебе глотку, — прошипел он. — Но, пожалуй, нас ждёт ужин даже лучше, — парень направился обратно восвояси, оставив меня одну. Я медленно опустилась на край кровати, позволив себе занырнуть в голову Василисы.***
Адриан запихивал в рюкзак всё, что могло бы ему понадобиться. Лисса крутилась возле него, не находя себе места. — Ты не можешь поехать один, ты что, с ума сошёл? — подруга схватила принца за руку, но тот только скинул её в сторону, смерив девушку холодным взглядом. — Я уже всё сказал. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока все соберутся. Дмитрий дождётся Ташу и Джанин, и они поедут за мной следом. Я пока всё разведаю. — Парень сложил карту, на которой квадратом была отмечена какая-то область. Вероятно, у них с Лиссой всё же получилось узнать, где искать меня. Пусть и не совсем точно, но благодаря духу Адриан сможет почувствовать меня, если будет где-то в округе. — Ты даже не знаешь, сколько там стригоев! Убить королевского мороя — кредо для них! Ты сумасшедший, Ивашков! — Именно поэтому я на это и иду, — он улыбнулся, накинув рюкзак на плечо. — Пожалуйста, будь осторожен, — сжав губы, прошептала блондинка, положив руку на плечо парня. — Пообещай мне, что останешься в Академии и не сунешь свой нос за пределы, — он обернулся на неё, глядя на подругу совершенно серьёзно. — Мейсон и Кристиан тоже. Не суйтесь в это. Василиса удрученно помолчала немного, шумно выдохнув, словно не собиралась давать никаких клятв. — Лисса? Не заставляй меня использовать принуждение, — принц цокнул, видя смятение в её поведении. — Ты не посмеешь… Он заглянул ей в глаза как раз, чтобы это и сделать. Дух Адриана был куда сильнее духа Лиссы, а потому принудить ей что-либо, не составляло для него никаких проблем. — Ты останешься в Академии и не сунешься спасать Розу. Ты будешь ждать нас здесь, — девушка похлопала ресницами, послушно кивнула и хмуро глянула на парня. Дмитрий ворвался в комнату, звеня ключами, и бросил их принцу. Тот ловко поймал их и благодарно кивнул. — Это машина стражей. Я возьму машину Альберты, и мы выдвинемся за тобой, как только Таша и Джанин будут здесь, — сказал он, повертев в руках серебряный кол, и протянул его Ивашкову, правда, как-то неуверенно. — Один чёрт, ты не умеешь им пользоваться, но вдруг пригодится, — пробормотал страж. — Только не потеряй, — он усмехнулся, закатив глаза. — Я собирался подарить его Розе, когда она сдаст выпускные экзамены. Адриан закатил глаза, спрятав кол в рюкзак, и прочистил горло. — Послушай, если ты сейчас собираешься геройствовать только потому, что хочешь вернуть расположение Розы, не надо. С этим ты опоздал, — принц дёрнул уголками губ. — Я иду спасать её, потому что один ты не справишься, начнём с этого, — он угрожающе подошёл ближе к Адриану, но тот даже не повёлся на провокацию. — И лучше бы тебе эту помощь принять. — Прекратите оба! — Василиса встала между ними, предчувствуя нарастающую угрозу. — Совсем обезумели! Сейчас не время для ваших детских ссор. Адриан первый отступил на шаг назад и, осмотрев всех ещё раз, направился к двери. — Не задерживайтесь, — напоследок бросил он и скрылся в коридоре.***
Я вернулась в себя, тяжело дыша и осматривая комнату. Внутри меня сплёлся целый клубок, состоящий из переживаний, неуверенности и страха. Адриан один отправлялся на мои поиски. Это стоило дорогого, но моя жизнь совсем не стоила его жизни, а я даже никак не могла повлиять на решение парня. Я никогда не смогу себе простить, если с ним что-то случится. И это я собиралась стать его стражем, а получалось всё наоборот. Морой собирался встать на защиту дампира. Конечно же, он понимал всю опасность, но это ни разу не остановило его. Мы были знакомы всего ничего, а он уже готов был рисковать всем ради меня. Я смахнула выступившие на глаза слёзы и шмыгнула носом. Дом был полон стригоев, а я ничего не могла с этим поделать. Сил едва хватало, чтобы просто бодрствовать. Хотелось еды и воды. Однако мои желания совершенно не совпадали с желаниями Эйприл, которая теперь только и ждала, когда здесь появится вся компания моих «спасателей». Устроить публичную казнь — вероятно, это было её задумкой. Каков был шанс, что я выживу в этой передряге, я даже не стала рассчитывать, однако внутри ещё теплилась некоторая надежда. Я всегда верила в чудо, и сейчас было бы неплохо получить хотя бы щепотку волшебства. Прикрыв глаза, я опустила голову на подушку и шумно выдохнула, пытаясь найти положение, в котором мне хотя бы будет не больно лежать. Это оказалось непостижимой задачей, поэтому я крутилась из стороны в сторону и шумно выдохнула, как-то устроившись на боку. Я подумала, что, если усну, Адриан сможет попасть в моё сознание и хотя бы выведать у меня какую-то информацию. Однако он, вероятно, уже был на пути сюда, а потому вряд ли стал бы тратить время на то, чтобы сосредоточиться на том состоянии, которое ему для этого было нужно. Уснуть у меня всё же получилось, и, судя по ощущениям, я проспала пару часов, но этого даже хватило, чтобы немного прийти в себя. Судя по тому, что сквозь щели между досок не просачивался свет, на улице была ночь. Потерев ладонью затёкшую шею, я села на кровати и вздрогнула, когда дверь открылась и на пороге я увидела Эйприл, а прямиком за ней Николаса. Николаса Эвеля. — Ты… Сказать, что я потеряла дар речи, — ничего не сказать. Он ухмыльнулся, проведя ладонью по косяку двери, и склонил голову набок. — Ну привет, дампирка, давно не виделись. — Какого… — Чёрта? — нагло перебила меня Эйприл, усмехнувшись и пройдя в комнату, присела в кресло, закинув ногу на ногу и вальяжно откинувшись назад. Я видела всякое, но чтобы морой помогал стригоям, такое в моей жизни было впервые. Удивительно, как еще она не вцепилась в его глотку и не высосала всю кровь до последней капли. Теперь я не понимала абсолютно ничего, даже того, что до этого казалось до неприличия элементарным. — Так это ты меня вырубил? — фыркнула я, плотно сжав губы, дожидаясь получить хоть какие-то ответы на свои вопросы. — Конечно я, — он прошел в комнату, закрывая дверь, и уселся рядом со мной. Я попыталась отодвинуться подальше, однако он поймал меня за руку, не дав этого сделать. — Как и я, зачаровал браслет Мейсона в надежде, что вы поссоритесь, однако ты оказалась слишком умной, — закатив глаза, мужчина передёрнул плечами. — Как и я, разнес по школе слух о том, что ты собираешься стать стражем Адриана. И, как и я, внушил Кировой плюнуть на твои поиски и не отдавать школьных стражей. Сюрприз. Я нахмурилась, потому что всему пазлу не давала сложиться одна отсутствующая деталь. Зачем он помогал Эйприл и как был с ней связан? — Зачем это всё? Ради чего? — Ради Маркуса, конечно. Он был моим братом. А твоя чёртова мать лишила меня его, — грубо сказал Николас, крепче сжав мою руку своими пальцами, отчего я зажмурилась и прошипела от боли. — Не моя мать лишила Маркуса жизни. Он сам стал стригоем, — фыркнула я. — Это мелочи, которые меня не интересуют уж точно, милая, — подала голос брюнетка, хмыкнув и выпрямившись, вперила в меня холодный взгляд, в котором отчетливо виднелись боль и сожаление об утрате. Я никогда бы не подумала, что у стригоев есть хоть какие-то чувства, которые присущи обычному человеку. Нас учили, что это бесчувственные и безэмоциональные существа, у которых на уме только убийства и кровь. На мгновение мне даже стало её жаль, однако это ощущение быстро прошло. — И что? Теперь вы хотите убить меня на глазах у людей, которых я люблю? — Я сжала губы, нервно выдохнув, и ещё раз попыталась освободиться из хватки Николаса, правда, безуспешно. — Это было бы слишком просто, — Эйприл усмехнулась. В её глазах теперь ни капли не читалось сожаление, теперь там было только желание отомстить и пустить мою кровь. — У меня идея поинтереснее, — она приподнялась и, цокая каблуками, подошла ближе. — Я превращу тебя в стригоя. И получу удовольствие от того, что тебя заколет собственная мать. Я покрылась мурашками, отодвигаясь дальше, однако Эвель притянул меня к себе, обхватив одной рукой за талию, а второй услужливо убрал мои волосы с шеи, открывая девушке место для укуса. — Нет! Нет! — я закричала, не оставляя попыток вырываться, и, вцепившись ногтями в руку мужчины, он слегка ослабил хватку, и этого мгновения хватило, чтобы я выскочила из его рук, стремглав направившись к двери. Оказавшись в коридоре, я рванула к лестнице, едва не спотыкаясь. Я услышала смех брюнетки, которая во мгновение ока оказалась передо мной и одним легким движением руки отшвырнула меня в стену. Я свалилась на пол, поморщившись, и встала из последних сил, сделав пару шагов назад. — Ты не убежишь от меня. Тебе некуда деться, Роза. Лучше добровольно сделай это. И я буду нежной и не причиню тебе сильной боли. Я отрицательно помотала головой, хотя понимала, что выбора у меня нет. Она в любом случае сделает это. Сейчас или минутой позже. — Я предлагала, — она вздохнула и, снова оказавшись возле меня, толкнула меня так, что я оступилась и кубарем полетела с лестницы. В глазах потемнело, я застонала, слыша, как она спускается ко мне. С виска стекла тёплая струйка. Я едва коснулась пальцами раны, ощутив вязкую жидкость. Всё пространство вокруг заполонил металлический запах крови и мой страх. Эйприл склонилась надо мной, повернув мою голову к себе, вытерла кровь с моего лица, слизнув её с пальца, и ухмыльнулась. — И правда вкусная. И я как раз проголодалась. Брюнетка обнажила клыки и жадно впилась в мою шею, нарочно раздирая нежную кожу, пытаясь сделать мне так больно, насколько могла. Я хрипло закричала, выгнувшись в спине, и зажмурилась, ощущая, как с каждым её глотком из меня уходит жизнь. Шея горела, а боль становилась всё невыносимей. Лишь в самый последний момент я ощутила, как она отстранилась и прижала свое запястье к моим губам. По горлу стекла стригойская кровь, и я рефлекторно проглотила её, окончательно провалившись в тишину.