Игра Престолов. Бастард Смерти

      Люди приближались. Их голоса раздавались все ближе. Он вовремя спрятался среди деревьев. Лапы бесшумно ступали по твердой земле, и его сестры были рядом, как и всегда. Зов хозяина был слаб, но Призрак оставался верен связи, даже если его сестры нет.       — Никаких следов. — мужчина в красных доспехах кивнул своему товарищу.       — Как я и думал. Только дурак пойдет через Речные земли, когда там хозяйничает Старый Лев. Мы не найдем Старков на этом пути. Поехали дальше.       — Но, ты же сказал… — голос второго отдавал неуверенностью.       — Балда! Мало ли что я сказал! Королева-регент приказала прочесать Речную дорогу вплоть до Харренхола и мы сделаем это. — голос первого был резким, словно хлыст.       — Но…       — Да хранят меня Семеро от твоей глупости! Бен, дуралей. Если мы вернемся ни с чем сейчас, Королева даст нам плетей, думая, что мы даже из города не вышли. А вот если немного подождать. — Бен задумчиво почесал голову, но согласился с более опытным товарищем. — Пошли, остальные и так уехали слишком далеко.       Солдаты неспешно ехали по дороге, не подозревая о засаде Темной тенью, бесшумной стрелой лютоволк приблизился к лошади. Ветер скрыл запах хищника, и лошади были спокойны до последнего момента. Призрак прыгнул.       Клыки вошли в шею, заставляя лошадь хрипеть отхаркивая кровь. Лютоволк отпрыгнул, позволяя добыче завалиться набок и сбросить наездника. Ланнистер упал неудачно, его нога застряла под агонизирующей лошадью. Упав, он зашарил рукой в надежде вытащить клинок, но пасть волка, вцепившаяся в горло помешала этой попытке.       Вторая лошадь рядом истекала кровью, а ее всадник с воплями бежал в сторону леса. Короткий вскрик показал, что Леди справилась со своей добычей самостоятельно. Покуда есть в мире овцы, у волков будет еда. Так было всегда и так будет потом. Призрак посмотрел на север, чувствуя, что его хозяин скоро будет там.       После кровавой трапезы три тени исчезли в лесах, направляясь домой. Холодные ветра поднимались. Стая нуждалась в их поддержке.       Джон проснулся. Холодный пот стекал по его лбу. Каждую ночь он смотрел, как Призрак охотится на людей Ланнистеров в Королевском лесу. Помня о том, что ему говорила Старая Нэн, он пытался направить своего компаньона на север и похоже, что это удалось.       Лютоволк не был разумным существом в общепринятом смысле. Они могли делиться эмоциями друг с другом, посылать видения и мыслеобразы, на этом все. Но иногда, находясь внутри Призрака, мне удавалось зацепить некоторые вещи, что сложно интерпретировать. Эти холодные ветры. Здесь было что-то большее, чем наступающая зима, это чувствовалось кожей.       Из Королевской Гавани Старки отплыли три дня назад. Путешествие было довольно однообразным и скучным. Капитан утверждал, что шторм в это время года — вещь редкая и можно не ждать сильного ветра. Так оно и было.       Драконий Камень служил базой Королевского флота и был домом Станниса Баратеона. Средний из братьев, он отличался суровым нравом и справедливостью, за что не был любим своими лордами, но простыми людьми был весьма уважаем.       Когда Станнис стал Мастером над Кораблями, порядок и дисциплина военного флота Семи Королевств пришли к очень высоким стандартам. Торговцы, направляющиеся в Королевскую Гавань надолго забыли о пиратах и железнорожденных. Последним препятствием к долгожданным рынкам оставались штормы, которые хоть и не бывали здесь так же часто, как в Штормовых землях, но случались.       Например, буря, разразившаяся во времена Восстания Роберта, даже смогла уничтожить флот Таргариенов, чем помогла повстанцам захватить последний оплот правящей династии. Впрочем, это не помешало сбежать двум последним Таргариенам на корабле при помощи верных людей. Так, Таргариены получили шанс на реванш, а Станнис Баратеон –- Драконий Камень в качестве резиденции, любезно переданной ему во владение Королем в награду за провал.       Отношения между королевскими братьями не сложились. Станнис и Роберт ненавидели друг друга. Ренли имел тесные отношения с одним из многочисленных Тиррелов. Поговаривали даже, что слишком тесные. И Джон верил в эти слухи, если поведение Ренли рядом с Рыцарем Цветов было каким-то знаком. Не то, чтобы титул сира Лораса не был говорящим.       «Я чувствую в тебе древнюю кровь» — эти слова не выходили из головы, терзая разум словно меч, рвущий плоть. Сейчас, когда опасность была позади, самое время получить пару ответов.       Постучав в дверь каюты, Джон дождался разрешения войти. Внутри, на кушетке, лежал лорд Старк, его отец… Или дядя. Рядом с ним суетился Квиберн, целитель из Королевской Гавани, где он поселился незадолго до встречи с ними.       Квиберн был мейстером, покуда его не изгнали из Цитадели за запрещенные эксперименты над мертвыми. Поговаривали, что Квиберн изучал искусство некромантии, но Джон не верил этим слухам. В памяти удалось отыскать знание, что на Земле вскрывать трупы начали еще во втором веке до нашей эры. В Александрии во времена Птолемея даже была зафиксирована наличие целой школы анатомии. Другое дело, что сама практика вызывала у него отвращение. Но с этим он мог справиться.       — А, Джон Сноу. Какими судьбами? — целитель вел себя вежливо, но на грани, отдавая дань происхождению человека, как и любой южанин.       — Квиберн. Как обстоят дела у лорда Старка? — Меррик утверждал, что бывшему мейстеру можно верить, но Королевская Гавань научила его, что под маской человека может скрываться второе дно.       С усмешкой на лице, Джон вспомнил фразу, сказанную лордом Болтоном какому-то лорду на празднике урожая. «У обнаженного человека мало секретов, а у человека без кожи их и вовсе нет». Того лорда, что беседовал с Русе, он больше не видел.       — Здоровье лорда Старка вне опасности. Если он пожелает, вы можете побеседовать с ним прямо сейчас, хотя я бы рекомендовал все же подождать. Когда он проснется, я скажу ему о вашем желании. — тихий голос мягко выдернул меня из воспоминаний. Кивнув, я вышел из каюты.       День был ясным. Матросы ходили по палубе, выполняя свои обязанности, старательно огибая пространство в центре. А там…       Две фигуры метались по кругу. Слышался лязг стали и свист от рассекаемого воздуха. Прерывистое дыхание одного из дуэлянтов не оставляло никаких сомнений, кто побеждает в этом поединке. Неуловимое движение Сирио раскрывает защиту Арьи. Через одно биение сердца клинок браавоси остановился в миллиметре от горла девочки       — Мальчик мертв. — в своем обычном стиле завершил дуэль Мастер водного танца.       Волчица раздраженно хмыкнула, но, увидев Джона, её черты лица разгладились.       — Джон! — она хотела подбежать к нему, но клинок у ее шеи помешал это сделать.       — Еще один мальчик… Желает… Потанцевать? — мягко переступая по качающейся палубе, незаметно приблизившись ко мне, спрашивает Сирио.       Свист браавосийского клинка рассекает воздух, но меня уже нет на прежнем месте. Отскочив от удара, рука привычно нащупывает рукоять клинка, который так и просится наружу. Я удовлетворяю это желание, и танец начинается.       Делать на корабле было решительно нечего, поэтому на следующий день после отбытия из города, я попросил Сирио научить меня своему стилю боя. Он отказался, сказав, что его методы мне не подойдут, но я настоял на поединках. Сирио ничего не имел против.       Каждый день, за полчаса до полудня, мы спарринговали при свете солнца. Я сосредоточился на развитии гибкости, маневренности и изучении приемов водного плясуна. Не сказать, что я стал мастером танца, но побеждать Первого меча в мастерстве у меня получалось, хоть и изредка.       — Мертв. — но не в этот раз. — Мальчик должен сосредоточиться, невнимательность для плясуна — приговор. Валар Моргулис.       Против воли перед глазами возникает темная фигура позади мертвого короля, наносящая удар кинжалом. «Да, Эйгон проиграл, заигравшись в бога. Я не повторю его ошибку!”Продолжить бой с Сирио нам помешал Квиберн:       — Лорд Старк проснулся. Он желает видеть тебя прямо сейчас. А вы, маленькая леди. Вас искала септа.       — Я не леди! Не хочу на уроки! Мне это не нужно! — закричала недовольная Арья.       Громкие звуки ее возмущения заставили улыбнуться бастарда, разогнав тени на лице, но долго прохлаждаться на палубе он не стал. Все-таки, его ждал лорд Старк.       Каюта была пуста без признаков присутствия Квиберна. Логично, что у лорда Старка были и свои вопросы, которые он хотел задать наедине. Сам он сидел на кровати, периодически морщась от неприятных ощущений в ноге. Заражение удалось купировать, но приятного все равно мало. Хранитель Севера как боец выбыл надолго.       — Джон. — он кивнул, приглашая присесть своего гостя.       — Лорд Старк, как ваша нога? — разговор начался издалека.       — Нормально. Хотя, сражаться я смогу нескоро. — невесело сказал Нед.       — Для сражений у вас есть мы. — справедливости ради, не больно они там помогли «И толку было от нас в Драконьем Логове?»       — Тоже верно. — он посмотрел мне в глаза. — Квиберн сказал, что ты хочешь поговорить?       — Я был занят в городе последнее время и, признаюсь, упустил многое. — например, попытку меня убить.       — Хм. Ты про бордель. — Старк застыл ледяным изваянием, рассматривая меня. — Я проверял бастардов Роберта. — помолчав, он все-таки решился рассказать подробности. — Смерть Джона была подозрительна, это ты знаешь. Я решил пойти по его стопам и провести расследование. В последние месяцы жизни он искал бастардов Роберта, и мне кажется, что я нашел истинную причину, по которой убили прошлого Десницу. Дети Роберта не принадлежат ему.       Я застыл, осознавая новую информацию. Но тут был нюанс:       — И как именно Вы это поняли? Есть ли у вас конкретные доказательства? Лорды королевства не поверят словам даже от такого человека, как вы, известного своей честью.       — В книге «Происхождение Великих домов» даются описания детей, которые рождались в браках между семьями. Черные волосы Баратеонов всегда побеждали светлые. Роберт сказал мне, что последними словами десницы перед смертью было «Семя сильное». — Нед остановился, вновь переживая момент смерти друга.       — Лорд Старк… — Джон несколько замялся. — Вы же понимаете, что этого все равно будет мало для лордов. Если это правда, Станнис — истинный наследник трона. Это не понравится Ланнистерам, Тиррелам или Дорну. Будет война.       — Да, Джон, ты прав. Будет война. Снова — Хранитель Севера помрачнел, вспоминая ужасы войны. «Это будет третья на моей памяти. Дадут Старые боги — последняя.»       — И за кого мы поднимем наши знамена? — Сноу подозревал ответ.       — По закону, — Станнис истинный король. Север пойдет за ним. — тон Эддарда не оставлял сомнений в ином исходе.       «Зачем сражаться за человека, который разрушит королевство, а не соберет его из обломков?» — но вслух не высказал сомнения.       — Ваши знаменосцы будут недовольны.       — Недовольны? — фыркнул Нед. — Мягко сказано. Они не знают Станниса. Но они знают меня. Этого достаточно. Если это все, Джон…       — Нет. На самом деле есть кое-что, что я хотел узнать от вас прежде, чем мы причалим к Драконьему Камню.       — И что же это? — Нед нахмурился.       — Как звали мою мать? — это было трудно сказать. Надо признать, он был не готов к правде. И никогда не будет. Поэтому вопрос был задан сейчас, пока еще можно что-то изменить.       — Джон, мы уже говорили с тобой на эту тему и …       — Её звали Лианна. — заключил Сноу, увидев в глазах Старка испуг. — Значит, я был прав.       — Откуда? — выдохнул Нед.       — Это было просто, на самом деле. Вы обманули всех свей ложью, но не учли один факт. — я долго думал над тем, как объяснить свое знание. Культисты, возрожденный Эйгон Завоеватель не походили на правдоподобное обьяснение, порождая больше вопросов, чем ответов. И тогда я вспомнил некоторые неувязки в истории, которую отец (или дядя?) рассказывал нам с Роббом про Восстание. — Королевская гвардия охраняет королевскую семью. Почему они были там, а не сражались на Трезубце? Это очевидно. Они охраняли свою королеву. Дядя Бенджен однажды обмолвился, что его сестра не хотела выходить за Роберта. Волчья кровь была в ней сильнее, чем в остальных Старках. И она сбежала. Кто еще мог отменить помолвку, как не прекрасный принц? Так ведь, дядя?       Нед лег на кровать, обессиленный:       — Я нашел ее в Дорне. Нас было семь человек, их трое. Мы нашли их в Башне Радости. Подъезжая, я услышал её крик. Сир Герольд хотел договориться, чтобы я мог пройти, но один и без оружия. К сожалению, я не был настроен на переговоры. Я сразил Освела Уэнта, Уиллам позаботился о Белом Быке. К тому моменту нас осталось четверо против Меча Зари. Он убил моих друзей легко, играючи. Я знал, что не смогу победить.       — Постойте, но ведь все говорят…       — Да, я убил Эртура, но победил его Хоуленд Рид. Когда Эртур обезоружил меня, Хоуленд нанес удар сзади, давая мне шанс. Я перехватил Рассвет из его слабеющих рук и добил умирающего Эртура. Рана на горле была смертельной, я избавил его от страданий. Хоуленд спас мне тогда жизнь. Только двое были посвящены в этот секрет. До этого дня. — Нед вздохнул с сожалением. — Все эти смерти были напрасны.       — А Лианна?       — Я нашел ее умирающей на родильном ложе. Она стребовала с меня обещание защитить тебя. И так у меня появился бастард по имени Джон.       — Как она меня назвала? — та часть, которая была Джоном, хотела убежать от правды. Я знал лучше.       — Твое имя Дейрон Таргариен. По словам Лианны, септон Мейнард поженил их с Рейгаром на Острове Ликов. Ты законный сын и наследник Таргариенов.       — И все же ты заявишь за Станниса. Почему? — от моего тона Нед вздрогнул.       — Несколько причин. Мы плывем на Драконий Камень, Станнис потребует клятвы верности, как только увидит меня. В любом ином случае нас ждет почетная тюрьма с таким же почетным усекновением головы, если Робб вздумает провозгласить себя Королем. А наши знаменосцы вполне могут его натолкнуть на эту мысль. Я не могу так подвести вас. Баратеоны правят по праву завоевания. Если я заявлю за тебя, мне придется столкнуться с гневом пяти королевств. Север не вынесет тяжесть такой войны в одиночку. Итак, я не собираюсь заявлять за тебя сейчас. — взгляд Хранителя Севера расфокусировался. — Я обещал ей, что ты будешь в безопасности.       — Да, а я думал, что Нед Старк обладает честью. Я ошибался. Ты хотел, чтобы я отправился в Дозор. Ты выбрал своего пьяницу друга вместо своей крови!.       — Джон! Я…       — Довольно! Ты объявил меня бастардом, отказал мне в моем праве, подталкивал к Ночному Дозору, слушая свою форель. Ты позволял ей издеваться надо мной, сколько я себя помню! Это ты называешь защитой, дядя? Тогда тебе стоило поступить как Тайвин Ланнистер. Это было бы милосердием. — Старк отшатнулся, как от удара, а я выскочил за дверь, желая быть как можно дальше отсюда.       «Проклятье! К черту этот трон! Почему он не сказал?» — на воздухе удалось прийти в себя, отпустив эмоции. Старый Джон был в раздрае. Я же…       «К власти стремятся или мошенники или мерзавцы. В редких случаях идеалисты побеждают остальных и тогда проливаются реки крови. Эти люди чести, идеи. Ирония в том, что они хотят сделать мир лучше, но лишь глубже погружают мир в хаос».       Так кто же я такой? Хочу ли я трон для себя потому что он мой по праву? Или потому, что Вестерос настоящая клоака, наполненная мерзавцами и мошенниками, и я могу изменить его к лучшему? Хочу ли я этого?              Вдали показалась громада Драконьего камня. На стенах стояли горгульи, а башни замка выглядели как драконы в прыжке. Место, которое в другой жизни я мог бы назвать домом. Или я назову? Я не знал, но был полон решимости найти ответы.       Дракон вернулся в свой настоящий дом.       Черный Олень, обрамленный пылающим сердцем на знаменах вызвал глухое чувство раздражения. Это будет трудно.