Проект Э.Р.И.К.

Приблизительно в два часа дня Стэн забегает с мячом в одной руке и шапкой в другой. Он не столько улыбается, сколько скалится, до ужаса довольный чем-то, о чём Кайл не имеет ни малейшего понятия. Кайлу хватает ума не совать нос в дела Стэна. Его разум до сих пор измотан после вчерашней ночи, и тот факт, что его мать до сих пор не вернулась домой, никак не помогает. Отец приехал примерно в девять утра и сказал, что она скоро будет дома, но даже не попытался организовать им встречу. Он твердит, что это затянется максимум на день или два. Мол, они хотят просто провести обследование. Они хотят удостовериться. Кайл тоже хочет удостовериться, но никто не даёт ему необходимой информации. Он разочарован, честно говоря, — и рад, что Стэн заскочил и пригласил его поиграть с их бандой в футбол. Только они вчетвером, поэтому матч не официальный, но этого достаточно, чтобы Кайл был благодарен за возможность отвлечься. Он оставляет Стэна в дверях, а сам собирается, натягивает куртку, прощается и, когда отец спрашивает, когда он вернётся, Кайл может только бросить в ответ «скоро». Он делает это в порыве подростковой вредности. Папа, кажется, этого не замечает, что, наверное, даже к лучшему. — А ты шустро, — говорит Стэн, когда Кайл выходит наружу. Брофловски пожимает плечами и закрывает за собой дверь. Он спускается по подъездной дорожке, на ходу застёгивая куртку и едва не поскальзываясь на невидимой корке льда. В итоге, однако, ему удаётся удержаться на ногах и избежать неловкого падения на тротуар. Стэн фыркает, в ответ на что Кайл бросает на него злобный взгляд. Он чувствует лёгкое удовлетворение, когда Стэн перекладывает мяч с шапкой в одну руку и поднимает освободившуюся ладонь в знак капитуляции. — Где Эрик и Кенни? — спрашивает Кайл. Видимо, наступает очередь Стэна пожимать плечами. Парень делает это так быстро, словно не задумываясь. Кайл приподнимает брови, одаривая Стэна своим лучшим вопросительным взглядом. Тот игнорирует его либо же просто не замечает, потому что несколько минут он ничего не говорит в ответ. Кайл принимается пинать периодически попадающиеся на пути кучки снега. Крошечные белые муравейники, скопившиеся на дорожке. От его дома до площадки путь не такой уж далёкий, но достаточно длинный, чтобы мальчик заскучал без болтовни. Он решает завести беседу. — Кое-что… Одновременно с ним Стэн начинает: — Думаю… Оба затыкаются, секундой позже обдумывая слова друг друга. На мгновение воцаряется тишина. Затем Кайл решает уступить. — Давай ты первый. — Не-не, — Стэн мотает головой. — Ты первый начал, продолжай. — Я не собирался говорить ничего важного. — Всё, что ты говоришь, важно. Глаза Кайла округляются, и он смотрит на Стэна. Стэн тоже смотрит. Они сверлят друг друга взглядами. Хотя в этом особо нет ничего принципиально нового, по какой-то неведомой причине эта фраза кажется абсолютно революционной. Стэн выглядит даже более шокированным, чем Кайл. Брофловски пулей отводит взгляд, решив вместо этого смотреть на простирающийся перед ними тротуар. Лицо Стэна выжжено у него перед глазами. Это забавно… если бы Кайл не знал своего друга, то подумал бы, что тот покраснел. Конечно же, он знает, что это не так. Всему виной холод. — Я имею в виду… — Стэн запинается, вдруг неуверенный в том, как же выкопать себя из этой ямы. Конечно, Кайл знает, что он имеет в виду. Стэн сказал это по-доброму, без всякого флирта, но он довольно неловкий в такого рода вещах. Чтобы разрушить повиснувшее в воздухе напряжение, Кайл смеётся. — Знаю. Стэн мычит, и по мере того, как проходят моменты и они продвигаются дальше по тихому району, Стэн тоже смеётся. Кайл рад этому. Может прозвучать очень глупо, но он боится делать… почти всё, что угодно, со Стэном. Не то чтобы он боится самого Стэна — нет, это не так. Его сводит с ума всё остальное. Кайл так боится как-то напортачить, что не может расслабиться. Он этого не понимает целиком, и это затруднительно, потому что он привык всё понимать. Стэн прочищает горло. Кайл поднимает взгляд с дорожки. Стэн смотрит себе под ноги, прямо как Кайл всего секундой ранее. Облачка пара собираются у его носа с каждым выдохом, прежде чем совсем исчезнуть. — Я хотел сказать, что думаю, что они уже на поле, — произносит Стэн. Кайл кивает. Имеет смысл. Это не совсем то начало разговора, которое искал Брофловски, но куда лучше бесконечного молчания. И, наверное, также намного лучше, чем если бы Кайл рассказал Стэну о прошлой ночи. Теперь, когда у него есть время на размышления, парень решает, что не сможет об этом рассказать. К тому же это не важно. Мама скоро будет дома. Дорожка разделяется на небольшой перекрёсток, и Кайл продолжает идти вперёд. Они поворачивают и переходят дорогу, а, оказавшись на той стороне, идут через холм и вниз, к противоположной стороне поля. Оно скрыто за деревьями, слегка заброшенное и немного потрёпанное со времён их детства. Просёлочная дорога в ста метрах от поля заросла — ей редко пользуются. По бетону прилегающей баскетбольной площадки бегут трещины, но, несмотря на них, она кажется домашней. К тому же они всё равно не собираются занимать площадку. Мальчики сосредоточены на самом поле, где деревья служат оградительными линиями для футбольных матчей. Забавная история: когда они не смогли добиться разрешения расчертить линии на траве, ребята сымпровизировали. Вместо газона они разукрасили деревья по краю поля. Удачная лазейка была встречена не таким уж удачным гневом комитета. Но оно на все сто процентов того стоило. Стэн оказался прав. Эрик и Кенни уже на поле, шуточно дерутся на покрытой инеем траве. Происходящее с трудом язык поворачивается назвать потасовкой, честно говоря, потому что они всего лишь с лёгким разбегом врезаются друга в друга. В большей или меньшей степени подростки просто практикуются в получении тупых травм, с которыми неминуемо приходится сталкиваться при игре в контактный вид спорта. Кайл ощущает прилив энергии и адреналина. Ему не терпится приступить к делу. Стэн наконец его догоняет, неуверенно придерживая мяч в сгибе руки, пока сам натягивает на себя шапку. Кайл принимает решение перехватить инициативу в виде мяча. Не задумываясь, он выхватывает его у Стэна, не обращая внимания на то, как Марш протестующе фыркает: «Чувак!» Кайл с мячом подмышкой уносится глубже в поле. Он подбегает к Кенни и Эрику быстрее, чем рассчитывал, и случайно впечатывается в спину Маккормика. Кенни кряхтит и заваливается на Эрика, и тот от удивления падает назад. Они плюхаются в небольшой сугроб, который отчасти смягчает падение, хотя, кажется, Эрику всё равно не нравится служить подушкой для приземления остальных двух мальчиков. Он стонет под их весом. Кайл пытается вскочить, но ему трудно координировать свои действия с мячом наперевес, а Кенни, похоже, вообще ничего делать не хочет и не собирается, судя по его смеху. На самом деле, единственное, в чём блондин подыгрывает, так это в крике: «КУЧА-МАЛА!» В считанные секунды Стэн сбегает с вершины холма и присоединяется к ним, только усложняя Кайлу задачу выбраться из затруднительного положения. Кроме того, мяч откатывается в сторону. Пофиг. По крайней мере, теперь Кайлу не нужно волноваться о том, что он выскользнет из рук, пока он будет пытаться встать, так ведь? Уткнувшись лицом в капюшон Кенни, подросток начинает смеяться. Кенни продолжает хохотать, разражаясь в собственной истерике, а когда Эрик принимается ныть: «Пацаны, пацаны, ну серьёзно, боже мой…» — Стэн присоединяется ко всеобщему смеху. Всё длится относительно недолго. Жалобы Эрика действуют им на нервы, и мальчики медленно распутываются. Стэн скатывается с верха кучи, Кайл следует его примеру, перелезая через Кенни и торопясь за убежавшим мячом. Эрику буквально приходится стряхивать с себя Маккормика, потратившего все свои силы на непрекращающуюся хриплую истерику. Когда Эрик встаёт, выясняется, что его куртка на спине успела пропитаться водой от слякоти. — Фу, блин, чувак! — раздражённо выдаёт Картман, встряхивая руками, чтобы избавиться от остатков снега на куртке. Кенни наконец находит в себе силы подняться с земли и стряхнуть снежинки со своих брюк-карго. — Вот поэтому не стоит носить спортивные куртки в декабре, идиот, — говорит Кенни. — Из них херовое прикрытие, типа, совсем. — Говорит тот, у кого даже нет форменной куртки, — произносит Эрик с насмешкой. — Думаешь, я стану тратить свои время и деньги на эту херню? Можешь сколько душе угодно оскорблять меня за мой стиль, но это не сработает. Кенни встаёт в позу, откидывая за спину свои воображаемые длинные волосы и хлопая ресницами. — Я сильная, независимая молодая женщина, которой не нужен мужчина, который будет принимать за неё решения, — заканчивает Маккормик. Кайл смотрит на Стэна как раз вовремя, чтобы поймать его на закатывании глаз. Кайл тоже закатывает свои. Типичный Кенни. Эрик ворчит несколько ругательств перед тем, как наконец собраться с духом. — Ладно, любители заходить со спины, погнали играть, — говорит он, стряхнув снег с подошвы ботинка. — С удовольствием, — включается Стэн. Он окликает Кайла, который без лишних раздумий присоединяется. Стэн и Эрик занимают одну сторону, а Кенни и Кайл — другую. Естественно, так как мяч у Кайла, он должен начать игру. У Брофловски с этим нет никаких проблем. Это помогает ему настроиться на нужный лад. Кайл приседает, и Кенни за ним готовится к игре. Стэн и Эрик встают впереди. Кайл бросает взгляд на Стэна и смотрит на Эрика, который напряжённо глядит в ответ. Он считает в голове, обдумывая стратегию и готовясь к броску. Парень кивает. Когда все готовы, Кайл бросает мяч Кенни. Стэн с Эриком тут же начинают кружить рядом, не намереваясь вступать в борьбу в начале игры. Кайл не против, он всё равно был не готов падать на промёрзшую землю. Он следует за ними. На полпути через поле они с Кенни встречаются взглядами, и Маккормик поднимает руку для броска. Впереди возникает Эрик. Кенни подныривает и отшатывается. Избежав противника, он кидает мяч Кайлу. Брофловски всецело готов поймать его и даже поднял для этого руки, однако Стэн подскакивает и перехватывает мяч. Тот стукается о грудь подростка (и он очень монотонно выдаёт «ау»), но снаряд он ловит. В конечном счёте первое очко уходит к команде Эрика и Стэна. Теперь их очередь. Мальчики снова занимают позиции лицом к лицу в центре поля. В этот раз мяч у Стэна. Он осматривается, несколько раз отбивает его об землю (Стэн всегда делает так — на удачу, как он говорит) и бросает Эрику. Этот кон на грани, но во второй партии очко зарабатывают Кенни и Кайл. Пока что у них ничья, команды идут ноздря в ноздрю. Во время спортивных игр все они немного наполняются духом соперничества, пусть и играют лишь вчетвером, просто перекидываясь мячом. Сами того не осознавая, они стремятся к победе. Следующим обязанность введения мяча в игру ложиться на плечи Кенни. Кайл готовится поймать снаряд и не сводит глаз с Эрика и Стэна. Те смотрят на Маккормика так, словно готовы наброситься на него, и у Кайла в голове уже есть уверенное представление об их стратегии. Он делает шаг назад, чтобы не попасть под вероятный удар и не свалиться в общую кучу, в то же время оставаясь достаточно близко, чтобы поймать мяч, когда Кенни его швырнёт. Кенни достаточно театрально кричит, что собирается бросать. Эрик толкает его в плечо. Кенни показывает ему средний палец. Маккормик кидает мяч. Кайл ловит его и пятится назад. Мальчика почти хватает сердечный приступ при осознании, что Эрик несётся прямо на него. Стэн занят сдерживанием Кенни на расстоянии, и Кайл совсем не готов к тому, что его бульдозером снесёт стокилограммовая туша Эрика Картмана. Не задумываясь, парень цепляется за первую попавшуюся на глаза возможность и кидает мяч в сторону Кенни. Кенни не успевает вовремя, и Кайл бросается вслед за мячом. Что случается дальше, он не совсем понимает. Всё происходит очень быстро. Он только знает, что бежал ловить мяч, внутренне съёжившись из-за мокрой и кашеобразной грязи, летевшей из-под ног. И тут вдруг из ниоткуда появляется Стэн, и следующее, что осознаёт Кайл: он лежит спиной на снегу, Стэн над ним, а мяч вне поля зрения. Дыхание вышибает из лёгких. Кайл хватает ртом воздух и с тем первым вдохом чует яблоки и … ещё что-то. Этот аромат сразу же обескураживает его, пока Стэн не приподнимается, опёршись руками на землю по обе стороны от головы Кайла. Запах яблок и чего-то таинственного рассеивается. В тот же момент Кайл понимает, что запах яблок — это Стэн, и Стэн не двигается. Он нависает над ним, их ноги всё ещё переплетены после падения. Всё, что Кайл может видеть, или, возможно, всё, что он хочет видеть, это лицо Стэна. Эти широко раскрытые глаза цвета зимнего неба над ними… его волосы, прядки которых выбиваются из-под шапки. На его щеках румянец; из-за мороза, из-за промозглого ветра. Но в том месте, где они соприкасаются, где Стэн сидит у него на бёдрах, почти до зуда тепло. Кожу Кайла покалывает. Щёки болят. От холода, конечно… Губы Стэна нежно приоткрыты из-за дыхания. Розовые. Наверное, они тоже тёплые. Кайлу кажется, или время и вправду замерло? А потом он понимает, что всё это время Стэн говорил. —…айл? Кайл, скажи что-нибудь, ты в порядке? Вот блять. Грудь Кайла сильно сдавливает, и, не отдавая себе отчёта, он сердито хмурится и выпаливает: — Идиот, смотри куда несёшься. Щёки Стэна заливаются румянцем пуще прежнего, наверное, из-за смущения. Кайлу паршиво, но уж лучше чувство вины, чем… странные бабочки. — Прости, — виновато произносит Стэн. Он хочет встать, но не успевает до того, как Эрик кричит: «КУЧА-МАЛА!» Несколько часов спустя, когда они уже пришли в себя после спонтанной кучи-малы, спровоцированной Картманом, Кайл осознаёт, что тот загадочный аромат, исходивший от Стэна, был травкой. После этого осознания он спрашивает, может ли остаться сегодня на ночёвку. Стэн соглашается.