* * *
Её пальцы покалывало от прикосновений, застывших на коже от рук элдийца. Перед глазами глухая темнота, давящая и забирающая её голос, словно она находилась в вакууме. Тело ослабло, а жар лизнул с ног до головы, отдавая в лапы самой агонии. Девушка распахнула глаза, подрываясь с железной койки со стучащим сердцем в груди, а на лице застыли испарины. Она вновь одна в темной изолированной комнате, больше похожей на темницу без света и окон. Лишь тусклый свет со стороны решётки отбрасывал тени горящих факелов. — Чёрт… Точно, эти солдаты, — гадать не пришлось, по какой причине она тут. Облокотившись вспотевшей спиной о холодную каменную стену, Маргарита подобрала ноги и в отчаянии прикрыла глаза: неужели её предал сам Райнер? И конечно, чего она ожидала от бывшего капитана Эрена, который естественно не оставил бы в покое того, кто уничтожил половину населения? Старая решётка неприятно резанула по слуху девушки, открываясь и пропуская две тени, и Маргарита услышала до ужаса родной голос, который позвал её по имени. В неверии распахнула глаза и увидела зашедшего мужчину — целого и невредимого. Несмотря на гудящую боль, она босиком в два шага оказалась около мужчины в белом халате, обняла, а нос учуял знакомый лекарственный запах трав и спирта. Его руки окольцовывали её талию и крепче прижали в нуждающихся объятьях. Она чуть не плакала, сверкая в полумраке слезами в уголках глаз, а её лицо обхватывали мужские ладони. Мудрый взгляд через оправу очков внимательно бегал по порозовевшим щекам, убеждаясь, что с ней всё в порядке. — Отец, как ты тут оказался? Она отошла в сторону, ведь за мужчиной зашёл Леви, ничего не съязвивший в её сторону, и отошёл к прогнившему столу, облокачиваясь бедрами об него и скрещивая руки. — Деточка, я так рад, что ты вернулась живой от Мадины! Боялся, что потерял тебя. Прости меня, что в последнее время плохо вёл себя по отношению к тебе. — Всё в порядке, отец. Я так скучала по тебе, — девушка вновь обняла его, позволяя слезам радости провести мокрую дорожку по щекам, шмыгнула носом и отстранилась, застыв на месте, когда грубый по тональности голос обратился к ней: — Маргарита, с тебя сняли всю ответственность и отпустили в Марли. Она обернулась к брюнету, сжимая кулаки, а облегчённая радость от встречи с родным человеком сменилась на раздражение, зудящее в груди. Смело сократила между ними расстояние, и ей всё равно на чувства этого человека, только легче не становилось от мысли, что ещё один Аккерман перешёл ей дорогу и вызвал бурю отрицательных эмоций. На месте него хотелось бы видеть Райнера, заглянуть ему в глаза, чтобы услышать хоть какое-то оправдание, но, скорее всего, решение зависело от бывшего капитана Эрена. — Ты же нас сдал? Она удержала зрительный контакт с мужчиной, подавляя болезненные воспоминания с Дамианом. Леви отстранено хмыкнул, таким образом, не собираясь что-либо объяснять. — Маргарита, господин Аккерман спас тебя от Йегера, — Деккер тут же вклинился в накаляющееся напряжение между двумя, собираясь скорее объяснить девушке, что произошло, пока она прибывала в бессознательном состоянии. Но ей не сдалось это спасение Аккермана, ведь привыкла к рукам элдийского дьявола, которого приручила к себе. — Ты едешь в Марли. К себе домой, — сказал Леви, но девушка, словно его не слышала, продолжила хмуриться и напирать новыми вопросами: — Где Ваня и Эрен? — Тебе повезло с таким другом, как Ваня. Он взял на себя всю вину. Сегодня состоялось собрание в суде, где парень рассказал всё о планах Мансе. За его искренность и признание вины — в суде предложили помочь Парадизу и сделать всё возможное, чтобы предотвратить войну. Нужно сказать спасибо королеве Хистории, а то старики уже решались вынести приказ казнить его вместе с Эреном. — Эрена казнят? — страх тут же прорисовывался в радужках глаз, что не ускользнуло от брюнета. Где-то он уже это видел. — Он тоже признал свою вину и готов нести её перед всем миром. Возможно, он лишится головы на глазах мансийцев, если они захотят этого. Деккер понимала, что все хотели, чтобы Эрен расплатился своей кровью. И было больнее осознавать, что он действительно признал свою вину, из-за чего хотелось разрыдаться и заключить этого дурака в объятья. Он старался в её глазах быть лучше, говоря своими поступками, что ничего не потеряно. Не осознавая этого, он спас её от самой Мадины, от пропасти, в которую она была готова упасть, следуя по пятам за местью. Желала простить ему всё, даже сейчас, когда увидела живого отца, — больше не было желания злиться на него. Мистер Деккер переглянулся с Аккерманом и, взяв дочку за руку, просил присесть, видя её растерянность, хорошо прописанную на лице. Он сжал ладонь девушки в своей, положив вторую на её голову, целуя в лоб. — Моя хорошая, скажи, что ты хочешь? Я сделаю всё что угодно для тебя. Марлиец всегда её понимал, но пытался быть с ней скуп: скрывал эмоции и мало дарил отцовской любви. И сейчас хотелось наверстать упущенное. Ему всё равно на свою мечту сделать из Маргариты востребованного врача Марли. Он потерял свою жену и думал, что потерял и дочь, но теперь рядом с ним она живая и смотрела на него блестящими из-за слёз глазами, радужка которых скрывала всё пережитое. — Я хочу помочь. Хочу, чтобы Мадины получила по заслугам, — прошептала сухими губами она. Если Эрену суждено пролить кровь, то не хочет, чтобы вчерашний день — стал последним воспоминанием о нём. Хочет быть рядом с Йегером ещё немного, осознавая, что после этого ей будет ещё больнее. Зажившие шрамы на сердце вновь раскроются, а поверх их ляжет новый. Молчание — это обдумывание её слов, а затем следовал усталый вздох отца. Он усмехнулся: все-таки её не удержать на месте. Положил свои тёплые ладони ей на плечи и повернул к себе, чтобы та отвлеклась от своих мыслей. Мужчина заметил, как усталость залегла под её глазами, обнажая ощущение защитить потерявшуюся девушку. — Хорошо, только обещай мне, что вернёшься живой, — он улыбнулся светом в глазах, и девушка без раздумий кивнула, почувствовав, родное тепло отца; он прижал дочку к себе и бросил взгляд на молчавшего Леви, тот успел зажечь свечу на маленьком столе, чтобы хоть немного было света в кромешной тьме. — Леви, пожалуйста, защити Маргариту. Я буду тебе очень благодарен. Неожиданная просьба отца вызвала замешательство на девичьем лице: с чего бы этому холодному куску глыбы помогать им? У него, наверное, и своих проблем хватало. — Мистер Деккер, благодаря вам, я сейчас стою на ногах и теперь перед вами в долгу, поэтому обещаю, что ваша дочь будет цела. — Вот и отлично. Маргарита кинула взгляд на Аккермана, а брови удивленно поднялись. По лицу Леви можно было сказать, что тот пережил что-то ужасное и по непонятной силе остался в живых. Титаническая война испортила жизнь этому человеку. Позабыв о недавней злости, она почувствовала жалость к брюнету, и страх от одного хладнокровного взгляда, брошенного им, — мгновенно рассеялся. — Отец, я горжусь тобой. Ощущение заботы и давно забытой отцовской любви, которая вновь загорелась, грела их сердца и души. Деккеру было приятно слышать от неё слова гордости, как бы он не хотел вновь расставаться с ней, но выбранному пути дочери — больше не хотелось вставать. Сухие губы вновь коснулись лба, щекоча кожу щетиной, и Маргарита расслабилась, легонько улыбнувшись.* * *
Мистеру Деккеру выделили апартаменты в районе Роза. Когда он приезжал обучать будущих врачей среди элдийцев, то останавливался там. А сейчас, узнав, что его дочь — целая и невредимая и вернулась на Парадиз, то сорвался, собрав вещи и купив билет на корабль. Сейчас, чтобы не терять время, он был занят лечением Йегера, который получил пулевое ранение в плечо. Он по-прежнему ненавидел этого дьявола, забравшего его жену, так ещё и покусился на его дочь, но элдийцы, несмотря на то, что весь мир настроен против них, всё равно поддерживали идеологию Эрена и благодарили его за самопожертвование. Место, где жил мистер Деккер было не таким уж и большим, но внутри светло и уютно. Маргарита даже расслабилась, когда вошла внутрь помещения; запахло чем-то цитрусовым и шоколадом, на кухне сквозь тюль просачивалось настроение солнечного дня. Тихо и умиротворенно, даже сухо и не пахло лесом. Она ещё не отвыкла от этого запаха и было непривычно сразу попасть в такие комфортные условия. В руках покоился тюбик с краской для волос, полученный от отца. Тот даже не стал комментировать её цвет волос и просил просто перекраситься, чтобы его глаза не болели от такого цвета. Да, сейчас стоило ей принять душ, отмыть слой грязи и насладиться этим двумя последними спокойными днями, надеясь, что Эрен скорее поправится, а Ваня не чувствует дискомфорта в чужих руках. Маргарита долго и задумчиво натирала свою кожу, а не самые приятные картинки мелькали перед ней, не давая спокойно помыться, и в какой-то момент подступила к горлу тошнота, но быстро проглотив её, успокоилась от смены воспоминаний на теплые руки Эрена. Потом долго и нерешительно сверлила своё отражение в зеркале. Нашла ножницы на верхней полке в шкафчике, коснулась длинных прядей, краска на которых смылась до травянистого цвета. Ей было жалко сделать одно движение пальцами, чтобы отстричь нужную длину. В детстве Рудик часто заплетал её русые локоны в неряшливые косички и не дергал их как остальные мальчики. Она всегда успокаивалась, когда они наедине, разделяли мысли, а его смуглая рука поглаживала её макушку. Скрипнули железные ножницы, и пару прядей незамедлительно упали на пол около её босых ног. Сдержав ненужные слёзы, Маргарита поняла, что бессмысленно останавливаться, если уже начала. Краска неприятно щипала глаза и обжигала кожу голову, со сменой образа она закончила быстро, высушив голову полотенцем. — О Боже… Даже на себя не похожа, — серые глаза широко раскрылись, как и рот. Светлые, золотистые волосы неровными кончиками касались обнажённых плеч. Заправив локоны за уши и не пряча свое лицо, девушка улыбнулась от мысли, что сейчас она выглядела лучше, и будто прошедшие события не были с ней связаны. Переодевшись в серое льняное платье с кружевным корсетом, Маргарита убрала комплект из шляпы, плаща и перчаток для улицы в шкаф: вряд ли сегодня захочет, куда-то выйти. Леви сразу предупредил, что за ней следит местная полиция, и вряд ли её пропустят к Эрену или к Ване, наоборот заподозрят что-то неладное, и светлые апартаменты сменятся на темницу. Не ощутив голода, только усталость в теле, Маргарита прошла в спальню и легла, не раздевшись, убаюканная городской суетой за окном. Но недолго пребывала в царстве Морфея, как неожиданный стук в дверь, выстрелом над ухом и пробудил её так резко, что, подскочив с постели, она упала назад себя, глухо застонав. У двери девушка неловко топталась, а в голове ни одного предположения: кто мог стоять за дверью, кроме как полицейских — не было. Очередной стук в дверь и несколько голос подтолкнули её к двери снять замок и отворить её, пропуская неожиданных гостей. Ушные перепонки чуть не лопнули, что пришлось прикрыть их ладонями, когда визжащая троица навалилась на ничего непонимающую девушку с объятьями. Маргарита закрыла за ними дверь и обернулась, не веря своим сонным глазам. — Ребята… — Не ожидала нас увидеть? — усмехнулся Конни, повторно накидываясь на неё с объятьями только уже личными и очень крепкими. Марлийка, оторвавшись от другого, повернулась к следующему, застыв от виноватого взгляда лисьих глаз. — Прости меня. Я позволил этому уроду похитить тебя, а после похоронить, — Жан держал в руках большие пакеты, покусывая нижнюю губу, и облегченно выдохнул, когда Маргарита ближе прижалась, закинув руки на плечи. Безмолвно прощала не только за это, но и за то, что они раньше времени не остановили Эрена, когда она их просила. — Ничего, главное, что вы все целы и невредимы. — Маргарита, — приятный голос оторвал её внимание от Кирштайна, прошедшего с Конни на кухню, оставив их одних в коридоре. Перед ней стояла та, кого так сильно хотелось увидеть. За короткий срок, находясь в больнице и разделяя время с пациенткой, с врагом, который оказался совсем не тем, кем девушка представляла. Саша. Она стояла здоровая перед ней, нет ни одного шрама, оставленного войной, и не было намёка на неживой взгляд с пониманием бессмыслицы этого мира. Элдийка улыбалась, щеки румянее спелого яблока, а глаза блестели ярче звёзд, что своим настроением тянула как магнитом к себе. Приятный запах корицы и мёда окутал её обоняние, когда Маргарита обняла Сашу, ощущая живое стучащее сердце в груди, которое когда-то так боролось, чтобы выжить. — Саша, я так скучала. — Я тоже, дорогая. Пышный букет полевых цветов был передан в её руки, как и подарена улыбка на красивых губах элдийки. Они прошли на кухню, где вовсю хозяйничал Жан, нагружая содержимым из пакета небольшой холодильник, а на газовой плите уже грелся чайник. — Мы ненадолго у тебя. Нужно готовиться к поездке, — Жан, отвлекшись от дела, посмотрел на бывшую снайпершу, которая в свою очередь проследила за действием Саши, наполняющей водой пустую вазу на подоконнике, положив туда свои цветы. — Вы много купили… Это с учётом, что Саша с нами? — Маргарита кинула взгляд на полупустые пакеты, заглянув в холодильник уже с едой, а после открыла шкаф, найдя одинокую распечатанную упаковку чая, и достала чашки. — Ага, все мы любим много покушать в последнее время, да и тебе стоило, выглядишь как тростинка, — Конни, сидя на табуретке, облокотился спиной о стену и вытянул ноги, наблюдая за ними. — Это брауни, испекли вместе с Николо. Обязательно попробуй, Маргарита! — Блаус достала шоколадный пирог из белой коробки, нарезала на ровные части и положила на стол, пока Деккер наливала всем чай. — Получается, вы все будете участвовать в операции? Как бы сейчас ей не хотелось думать о предстоящих событиях, но убежать от этого не могла. Обсудить, что собираются делать элдийцы в Мансе, и, как поступят с Эреном, — ей очень хотелось бы знать, чтобы понять, стоит ли так сильно тревожиться. Теперь они вчетвером за маленьким столом могли спокойно поговорить с ней. — Да, как-никак я главнокомандующий полицией Роза, — расправил плечи Кирштайн, довольно ухмыляясь от гордости за себя. — Хистория хочет собрать на такую непростую операцию, исход которой может даже закончится войной, не просто лучших воинов, а именно друзей Эрена. — А я помощник Армина. Он сейчас тоже занял высокую должность, — спохватился Спрингер, не забывая упомянуть о себе. — Я рада за вас парни, — искренне улыбнулась Деккер. Тяжелая война так и не сломила их дух, а на безмятежных лицах не было того застывшего отчаяния. Они изменились, но и в то же время каждый понимал, что мир на грани развязки новой войны. — Твой друг всё рассказал о планах одной коварной женщины из Мансе. Думаю, она нам не такой сильный враг, после титанов. Мешающая чайная ложка брякнула в чашке, а светловолосая подняла тут же голову, понимая, о ком сейчас говорит Жан. — С Ваней всё хорошо? — Он ещё тот жулик! — возмущено воскликнул Конни, чуть не получив подзатыльник за свой порыв эмоций от Саши, которая недовольно цокнула. Спрингер, кинув косой взгляд на подругу, умерил пыл и уже более спокойным голосом продолжил. — Его держат в подземной тюрьме под зданием суда. Хорошо кормят, да и обращают с ним подобающее. Я вчера решил с ним сыграть в карты, убить его скуку. А вы как знаете, я всегда выигрываю, но тут Ваня жульничал, и каждый вкус победы прорисовывался на его нахальном лице. — Да-да, жульничал он, — стала подразнивать Саша под негромкий смех остальных. — На что играли? — На щелбаны, — Конни непроизвольно потер ладонью красный лоб, который только что сейчас привлёк внимание Маргариты, вырывая из неё вторую волну смешков. Ей хотелось поинтересоваться о состоянии Эрена, но проглотила этот вопрос, хотя бы сейчас не загружать себя переживаниями. Их общение перелилось совсем в другое русло, где элдийцы делились о процветании Парадиза в торговой отрасли и о том, как они наладили хорошие отношения с восточными странами. Маргарита поймала себя на мысли, что этот момент, где она разделяла время в компании новых друзей, беззаботно думающих о будущем, был тем, чего ей сейчас не хватало. Они все восторженно улыбались, а солнечный свет согревал не только кухню, но и просачивался в их сердца, сохраняя этот день в памяти каждого. Хотелось бы так всегда собираться у кого-то пить чай, слушать глупые шутки Конни, внимать интересным мыслям Жана и заботиться о Саше. Ваню она тоже хотела бы видеть рядом с собой, с которым прошла непростой путь. С человеком из другого мира, который хранил в своей голове и в сердце память о близких. Они друг для друга пятна — напоминания о том мире, где родились. Маргарита больше не думала о том, откуда она. Получила всё, что хотела в этом мире, как бы ей не было грустно вспомнить лицо матери из того мира — просто не могла, и вместо него был образ её отца из Марли. Из того места, которое стало для неё вторым домом, признала в нём свою родину и готова была сражаться за неё. Появился близкий друг, понимающий её во всем, как и она его, словно родные друг другу души. Потеряв его на этой же войне, обрела новых друзей, изначально считая их врагами; полюбила дьявола, впустив в своё сердце того, кого боялась. Рудик бы точно не одобрил её выбор, но кроме Эрена она больше ни о ком не может думать. Он ей нужен, каждую минуту, секунду, как жизненно важный кислород. Солнце отдавало последние иссякающие лучи на землю, прячась за горизонт и окрашивая небо в теплые цвета, а время было таким ценным и быстро утекающим в кругу друзей. У всех завтра важные дела, и только она остается в стороне обычным человеком. В коридоре Маргарита на прощанье обнимала троицу, наблюдая за тем, как они обувались и надевали поверх военной формы пальто и шляпы. — Жан, — Маргарита коснулась его руки, замечая только сейчас обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки. Конни и Саша ждали друга у порога, но Кирштайн, остановленный ею, сказал, что догонит, махнув им рукой. — Почему не сказал? Усмехнулась девушка, рассматривая тонкое позолоченное кольцо на длинных мозолистых пальцах, удивляя тому, когда он успел. — Я сделал предложение Микасе, — смущенно сказал парень, отводя взгляд в сторону, будто его сейчас будут отчитывать как провинившегося мальчика. Маргарита закатила глаза к потолку, пытаясь вспомнить, кто такая Микаса, хотя уже не первый раз слышала это имя. От мыслительного процесса на молодом лице прорисовались складки под каменное выражение лица Жана, который уже разинул рот, чтобы напомнить, но марлийка сразу же перебила: — А точно! Вспомнила! Это близкая подруга Эрена, да, вот, — неловко улыбнулась девушка, а перед ней прорисовался образ короткостриженой темноволосой девушки с правильными чертами лица, раскосыми темными глазами, а на её шее вечно был темно красный шарф.— Она же такая красивая, да и сильная. Да ты хорошего о себе мнения, чтобы позариться на такой алмаз… Ай! Жан от ее нескрытного издевательства, ущипнул девушку за щеку, мстительно оттягивая. — Говоришь так, будто я её не достоин. Потерев покрасневшее место, её мимика стала неожиданно серьёзной из-за его слов. — Жан, ты отличный парень, да и мужем будешь прекрасным, главное в отношениях больше проявляй внимание к возлюбленной, а не просто красуйся перед людьми как каким-то драгоценным украшением. — Я вижу, что у тебя есть опыт в таких делах, — элдиец облокотился о стену, натянув уголок губ, понимая, что их разговор затянулся, но ещё пару минут он готов был уделить марлийке. — Я… — она запнулась, осознавая всю суть его слов. — Опыта нет, но просто даю тебе совет… А ещё хотела узнать у тебя о нём… Маргарита даже не знала, как подобрать нужные слова, пряча лицо от вечернего освещения. Она им не рассказывала, какие сложные отношения связывали её с Йегером. — Об Эрене хотела узнать? — Жан как хитрый лис наслаждался растерянным лицом, которое обрело предательское смущение. Не верил тому, что эти двое смогли найти общий язык, а ведь изначально были врагами. Хотя они тоже в такой же лодке раньше были. — Как ты понял? — сузила глаза в подозрении, а сердце вновь проснулось, затрепетало, что она задержала дыхание в ожидании ответа. — Наш суицидник спрашивал о тебе. Не успел прийти в себя, как сразу стал требовать увидеть тебя. Я, конечно, промолчал, не сказал, где ты, решил подразнить, — улыбнулся в ответ, появившейся улыбке девушки, и подошёл ближе, положив руку ей на плечо с неким пониманием. — Все мы хотели бы провести с ним больше времени в последние его дни жизни, да и Микаса с Армином целый день не выходили из палаты и мешали делать перевязки доктору Деккеру. Я увидел в его глазах то знакомое чувство, которое таилось у меня, когда беспокоился о Микасе. Я постараюсь сделать так, чтобы вы встретились. Это как извинение за то, что я отдал тебя в руки врагу. С резким порывом благодарности Маргарита обняла его руками за мощную шею, а тот потратил еще пару минут на близость с человеком, который не обрёк его на страдание и скорбь, если бы потерял Сашу и оптимистичный настрой Конни. Когда солнце совсем покинуло этот день, уступив место белым ночам, Маргарита поела морской еды, приготовленной Николой. И сейчас в тишине, касаясь губами фарфоровой чашки, наслаждалась вкусом заварки и любовалась полевыми цветами, принесенными Сашей. Окно было открыто, и летний ветер приносил аромат ночного города, звучание сверчков в высокой траве и неожиданное появление чужих голосов. Маргарита отставила чашку и отодвинула стул, повернувшись в сторону двери, скрытую во мраке, а после вздрогнула, когда в неё постучались. Сердце тревожно забилось в груди, дрожь нахлынула волной на её тело, Маргарита, заправив светлую прядь за ухо, и, оказавшись в темноте, открыла дверь, изумлённо уставившись на высокий силуэт: Эрен — напротив неё в больничной рубашке, а поверх накинутое горчичного цвета пальто Жана. Стоял и не двигался, завороженно любуясь девушкой, спаяв губы в тонкую линию. — Так, я всё подстроил, чтобы к утру был готов. Я приду за тобой, — предупредил Кирштайн, выглядывая из-за спины, а после обратился к Маргарите, переходя на шепот, (будто Эрен его не услышит) попросил заглянуть ещё в один темный пакет за столом, показательно постукивая по горлу двумя пальцами. — Долго будешь стоять, лошадиная морда? — Эрен заметил этот жест, нахмурившись и потеряв терпение, сам лично вывел парня с возмущённым возгласом под тихий смех Маргариты. — Ты проходи, наверное, голоден, не думаю, что в больнице хорошо кормят, — Деккер развернулась, собираясь подняться по ступенькам на кухню, как Эрен оказался тут же позади неё, обнимая со спины. Смуглыми руками обвил её плечи, а лицом уткнулся ей в шею, зарываясь носом вкусно пахнущие волосы и умиротворённо вздыхая. Её холодные руки коснулись его, и девушка сглотнула, не ожидав такого резкого порыва эмоции с его стороны. — Эрен, всё хорошо? — с трудом выдавила из себя слова, обеспокоенно поглаживая его кожу. — Тебе идёт эта стрижка. Ты очень красивая, — со смущением на лице выдал он, радуясь, что она стояла к нему спиной и не видела его покрасневших щёк, обрамленных тёмными локонами. Маргарита к его неведению так же ощутила жар на щеках, не зная, куда себя деть: прекратить близость или постоять так вечность? Благо Эрен сам решил, отпустив её, и с какой-то непривычной улыбкой на лице прошёл на кухню. — Я буду только чай, Маргарита. Она не могла оторвать от него своего взгляда, когда уже сидели напротив друг друга, пили тот самый чай, который скоро закончится, а нетронутые пирожные с заварным кремом были вместо брауни. Что-то изменилось между ними. Или сегодняшний хороший день был особенным хоть и с грустными новостями? Эрен часто залипал на ней, пока она не смотрела на него, а когда была её очередь, то он отводил бирюзовые глаза в сторону. — Почему ты признал свою вину? Ты серьёзно не боишься смерти? — глупо было спрашивать такое у человека, который каждый день был на волоске смерти, но даже так никто не хотел умирать, да и сам он часто говорил о том, что нужно бороться, презирая слабых. — Когда я был носителем титана — мне оставалось жить тринадцать лет, и узнал я об этом, когда оставалось восемь. Когда познакомился с тобой — четыре. Габи лишила меня головы, и только моё сознание всё ещё существовало и творило ужасные вещи, — Эрен поднял голову и с трепетной нежностью посмотрел на неё, раскрывая все свои мысли только ей. — Мне не страшна смерть. Мне страшно умереть и оставить тебя одну. — Йегер, что ты такое говоришь… Это всего лишь шутка? И их близость была тоже обычным порывом желаний? Да ведь? Маргарита прикусила губу, смущённая его словами, произнесёнными с такой уверенностью и серьёзностью, что нет речи о шутках. Она запуталась. Что между ними происходило? Почему они страдали друг по другу? — Я чёртов придурок шёл по головам ради своей цели, ненавижу, что сделал тебе больно, как взрастил в тебе ненависть. При первом знакомстве ты смотрела на меня ни как на отброса, а как на человека. У тебя совсем был другой взгляд, но и принять не хотел его, зная своё будущее, в котором, почему-то, никогда не видел тебя… А ты как первый снег свалилась летней порой. Мне, кажется, ты стала для меня тем самым спасением… Я хочу, чтобы ты перестала ненавидеть меня, хоть в последние мои дни, ведь я признаю свою вину. Без каких-либо пауз, лишних вздохов и взглядов в сторону Эрен говорил и видел, как постепенно серые глаза становились больше, густые брови поднимались, щеки розовели, а рот приоткрывался в немом шоке от его правды. Она не могла слушать дальше, просто не сможет перенести все мысли Эрена. Скрипнув стулом, теперь стояла напротив него, смерив лепечущего парня серьёзным выражением лица, а её ладони, нежные, ласковые как у родной матери обхватили его щёки. — Эрен, прекрати, — просила, и Йегер тут же замолчал, тихо извинившись; его прорвало, но было тяжело сдерживаться и не продолжить говорить всё, что думал сейчас. Девушка убрала руки, которые хотел накрыть своими он, чтобы она не делала этого и подарила хотя бы ещё чуточку тепла, но её ладонь спустились ниже, на плечи, ощупывая под рубашкой бинты. — Как твоё плечо? — Немного болит, но сейчас не так сильно. У твоего отца волшебные руки. Йегер положил ладонь ей на талию, не давая сделать больше расстояния между ними. Образовалась тишина, заглушающая лишь ритмами сердец и учащенным дыханием. Пальцы бережно поглаживали её через корсет, и Эрен отпустил руку, не прерывая зрительный контакт, образовавшийся на несколько минут между ними. — Мы можем сделать это сейчас, — выпалила она, увидев недоумение на его лице. Маргарита, потеряв весь страх и неловкость, уверенно оседлала его и завела руки за его шею, ощущая под собой, как перекатывались крепкие мышцы бёдер. Не сводила с него взгляда, а сердце вновь проснулось, интенсивнее работая мышцей и пуская кровь по венам. Тихий вздох сорвался с его губ, а руки вновь взлетели, ложась ей на спину. — Что сделать? О чём ты? Эрен немного нахмурился, почему-то в один миг стал серьёзным, словно они тут решали самую сложную задачу, а Маргарита прыснула, прикрыв рот ладонью от его выражения лица, которое показалось таким забавным. Вроде она ничего не пила крепкого с высоким градусом алкоголя, но чувствовала себя опьяненной от желания сделать то, что осознано хотела. В глазах Эрена переливалось чувство невинности и непорочности, будто перед ней сидел не элдийский дьявол, которого все боялись, а обычный юноша со своими мечтами и желаниями. Женская ладонь зарылась в его волосы, зачёсывая чёлку назад, и девушка плотнее прижалась к широкой груди и наклонилась к его ухо, обдав горячим дыханием, силясь не лизнуть или укусить ушную раковину: — Трахнешь меня? Маргарита ойкнула, когда широкие ладони сжались на её талии с такой властной силой, что внизу потянула сладкой истомой. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, а кончики носа невесомо касались, что мурашки бегали по коже. Вся невинность мигом сменилась на ту самую бойкую уверенность, присущую Эрену. — Это ты так хочешь признаться мне в любви? — с усмешкой на губах прошептал он, сдерживаясь не поддаться приоткрытым губам девушки и не впиться грубым и жадным поцелуем, который так долго хотел повторить. Сейчас их чувства обнажены друг перед другом, больше не осталось времени строить из себя дураков. Оба были готовы признать своё поражение и забыть прошлое. — Ты и так прекрасно знаешь, что мне небезразличен. — А ты хочешь знать, что именно я к тебе чувствую, марлийка? — Ненависть? — широко улыбнулась она, и Эрен повторил её улыбку. Неожиданно стало комфортно и тепло, Маргарита положила свою ладонь на его щеку, поглаживая, а его руки крепче обняли её, словно оберегали и успокаивали. В груди защемило от мысли, что они никогда не смогут быть вместе, что сейчас, признаваясь друг другу, было совсем поздно. — Я впервые не хочу, чтобы ты умирал, — Деккер тяжело вздохнула с навязчивой мыслью о кровавой плате Эрена перед народом. Пыталась сдержать непрошеные слёзы, хватаясь пальцами за ворот рубашки, боясь, что сейчас он исчезнет из-под её рук. — Всё будет хорошо. Может, мансийцы смилуются, а если нет, я попрошу, чтобы ты отрубила мне голову. От твоих рук… «Желаю погибнуть», — мелькнуло в её голове то, что он уже повторял в деревне. Маргарита покачала головой: у неё не получится это сделать, когда он позволил подпустить её ближе к себе. Эрен видел её боль, нежелание и тоскливую грусть, и все равно улыбнулся ей вновь и переложил свои ладони, ласково касаясь тёплых щёк, готовые в любую секунду стереть её слезы. — Ради меня — сделай это, — Эрен поддался вперёд к желанным губам и вовлёк в нежный поцелуй, разделяя на двоих горечь от суровой реальности. Маргарита быстро ответила ему, как восковая свеча от пламени огня, растаяла. Делясь рваным дыханием и слюной — они были готовы в любой момент сойти с ума. Поцелуй становился с каждым вздохом и касанием напористее и жаднее, и, потеряв контроль, Эрен коснулся её языка своим, сплетая их уже в мокром поцелуе и прикрывая глаза от её тихих стонов, а в штанах становилось мучительно жарко. Он не снимал своих ладоней с чужих щёк, а её руки с любопытством поглаживали через рубашку твёрдые грудные мышцы тела, задирая больничную ткань и царапая ногтями смуглый пресс парня. Маргарита активно сминала его губы, усердно лизала язык, а бабочки в животе сходили с ума и желали выбраться. Качнулась вперёд и начала тереться о пах юноши, показывая готовность перейти на другой этап. Эрену было тяжело терпеть манипуляции с её стороны, разорвал поцелуй и спрятал лицо в её шею, стиснув зубы, а его пальцы уже в нетерпении развязывали шнурки корсета. — Эрен-ах! — с придыханием вырвалось с опухших губ, а женская ладонь накрыла выделяющийся бугорок через штаны, слыша приглушенное ругательство. — Подожди, — вырвалась с таким же тяжёлым вздохом, в котором проскользнула мольба, а его пальцы не слушались и путались в узлах на корсете, когда девушка залезла под резинку штанов и изучающе ощупывала выросший в размерах член, а после нежно поглаживала. — Маргарита! Его сбитый голос требовал, чтобы она услышала его. Девушка взволнованно посмотрела на его искажённое лицо в удовольствие; Эрен не выдержал её ласк и от повторного, прошибающего все мышцы, ощущения, закинул голову, демонстрируя свою шею с дергающим кадыком. Тонкие пальцы обвели пульсирующую головку, спуская с цепи зверя. Йегер с диким огнём в глазах чуть не зарычал, приподнимая девушку, и усадил её на стол, располагаясь около ног, и требовательно достал её руки из своих штанов. — Почему не слышишь меня? — он готов прямо сейчас был укусить её за непослушание, пометить всё девичье тело красными следами и насытиться одурманивающим запахом. Деккер в его власти тяжело дышала от переизбытка новых ощущений, а его взгляд из-под нахмуренных бровей заставлял чуть ли не умолять. Он любя коснулся щеки, приближая их лбы, пытался успокаивать себя и своё колотящее сердце. — Я боюсь причинить тебе боль. Недавнее происшествие не давало ему перейти к близости, волнуясь за чувства и физическое состояние девушки. — Эрен… Всё будет хорошо, правда. Я готова, не хочу, чтобы ты помер девственником, — через усмешку пыталась сгладить появившееся волнение. Но Йегер все равно отошёл от неё и зачем-то направился к пакетам, оставленные тут Жаном. — С чего ты взяла, что я девственник? — Как ты неумело целовал меня, — говорило об этом. Что ты ищешь? Вино? — Маргарита спрыгнула со стола, направляясь к холодильнику и доставая оттуда заветную бутылку. — Переживаешь? — Алкоголь расслабляет тело и приглушает боль. Я хотел, чтобы мы немного выпили, — Эрен готов был благодарить этого раздражительного засранца, который всё предусмотрел. Маргарита на его идею лишь скептически прочитала наклейку, узнавая процент спирта и возраст этого пойла, открыла бутылку, чтобы понюхать и тут же скривилась от резкого запаха, что глаза защипали. — Я и глотка не сделаю, — она собиралась перетерпеть ещё одну боль, но это в себя точно не вольёт. Эрен делал вид, что не слушал её, достал стаканы из настенного шкафа, забрав у неё бутылку, и разлил дурманящее вино, краснота которого могла сравниться самой кровью. При её флегматичном взгляде одним движением руки выпил всё до последней капли, стукнул стаканом о столешницу и посмотрел на марлийку, бросая вызов. — Меня тошнит от запаха, — теперь весь настрой ушёл ко дну, заметив одну не попавшую алую каплю, проехавшую по линии острого подбородка, которую смазал он. — Ты же ни разу не пробовала, так? — получив её неуверенный кивок, Эрен наклонился к ней, мягко целуя губы и тут же утопая в долгожданной эйфории. Это не просто поцелуй, а его настоящее признание в чувствах самому себе, говорящие о том, что: « Да, парень, ты и вправду влюблён». — Мне нужно принять душ, если ты не против. И в скором времени я вернусь и выполню твою просьбу. Прошептал ей в приоткрытые губы, не разрывая зрительного контакта, и ощутил её касание на щеке будоражащие до мурашек. Проводив взглядом спину Йегера до нужной ему двери, она отвернулась, задумавшись о многом. Множество вопросов не давали ей нужных ответов о предстоящем будущем. Когда получилось так, что кого-то настолько близко подпустила к своему сердцу? Неужели все началось с их первого знакомства в госпитале, где она придерживалась роли элдийской медсестры, а он инвалида с нарушенной после войны психикой? Хотя когда их роли оказались ложью, и раскрылась правда, то Маргарита чувствовала лишь ненависть и месть, которые так больно и неправильно ложилась поверх первой влюблённости и заживо закапывала светлые чувства, а потом вновь они возрождались. И Эрен сам позволил им и заставил чувствовать её слишком много всего и сразу. Кинув краткий взгляд на стакан, наполненный наполовину, она взяла его и закрыла себе нос, выпивая большими глотками и ощущая приятную горечь на своих губах. И оставила стакан с мыслью о том, чтобы отец неожиданно не вернулся к себе домой.