* * *
Они переступили черту, разделяющую лес и, несуществующего на карте, багрового пика. Чистое небо сменилось на кроваво-красное, а снежные холмы и деревья казались нереальными. Словно разведчики находились во сне. Маргарита, увидев тот самый высокий склон, внутренне задрожала, но сохранила самообладание перед Эреном. Указывающий путь ворон рассекал хмурое багровое небо, кружась вокруг их, показывал, что они на месте. — Смотрите, там дом! — Хлоя, решившая не отставать от Эрена с Маргаритой, указала пальцем в сторону другого возвышения. Маргарита знала, что недалеко находится и особняк Дамиана, но сейчас им нужна была Алла. — Нужен план, — решил Йегер, оглядывая девушек. Их было только трое, что усложняло задачу. — Незаметно нам не пробраться в логово паучихи, но мы можем отвлечь ее… Эрен призадумался, смотря на Маргариту. Она внимательно его слушала, нервно сжимая ремень противотиновой пушки. — И убьем ее сразу, — заявила Деккер. — Мы сможем. Маргарита наблюдала за происходящим со склона, с которого чуть не погибла. Хлоя и Эрен помогли ей с маскировкой, засыпав ее тело снегом, чтобы она слилась с местностью, а еловые ветки обвивали саму пушку. Она напряженно следила за дракой в прицеле и ожидала, когда паучиха попадет в их ловушку, чтобы выстрелить прямо в её эгоистичное сердце. Маргарита уверила элдийцам в том, что Алла слабый противник, поэтому они справятся втроем. Алла легкомысленная и никогда ничего не заподозрит — её опасной стороной было безрассудство и гнев. Но сейчас Алла делала все наоборот: уклонялась от атак в желании пересечь линию леса, что смутило Маргариту. Но они не позволят ей этого сделать. Хлоя и Эрен все же загнали Аллу в ловушку, которая состояла из взрывчатки и лески, чтобы сбить паучиху с ног. Маргарита, нацелившись, приготовилась ощутить мощную отдачу пушки. Глубокий вдох морозного воздуха давал ей импульс нажать на курок, но неожиданный крик ворона заставил ее оторваться от прицела и прислушаться к скрипучему снегу — к ней кто-то приближался. Маргарита не успела опомниться, но инстинкт самосохранения ее спас, и тело непроизвольно перевернулось, увернувшись от удара молота. Снежный покров надломился и поднялся лавиной, засыпая девушку. Она заставила себя быстро подняться на дрожащие ноги, чтобы бежать. Это атаковал Иван, скорее всего, находившийся под силой Аллы. Он стремительно нагонял ее, чтобы просто размазать ее молотом. Фадеев был очень быстрым и словно по запаху следовал. Маргарита с трудом увернулся от следующего удара и упала, скатившись по склону. Всеми фибрами души желала не потерять сознание. Удачно сгруппировавшись, Деккер глотала комки снега и утопала в сугробах. Ваня ловко спустился за ней, и ей некуда было бежать. Она мельком посмотрела в сторону, где без ее участия разгорелось настоящая битва. Алла все-таки вышла из себя. Она одновременно управляла Иваном взглядом, как марионеткой, и отражала атаки элдийцев. Ракеты у них уже закончились, но Эрен не отчаивался, так же яростно отвечал атаками. Хлоя наступала с другой стороны Она выдохнулась, поэтому не заметила, как паучиха ударила ее задней конечностью, припечатав к дереву. Алла сама была на пределе, Эрен стремился лишить ее головы, но она каждый раз отбегала назад, клацая клешнями, и срывала гарпуны от УПМ. Иван в эту же минуту отвлек ее, занеся над ее головой молот. И Маргарите оставалось лишь избегать его атак. Снежная волна от удара вновь ее уносила в сторону, отчего она задыхалась, и только снег смягчал ее падения. Ей нужно было добежать до пушки, чтобы убить кукловода Вани. Из последних сил Маргарита не позволяла себе сдаться и умереть. Игнорируя рыхлый снег, поднималась по склону и мысленно благодарила Мадину за те изнурительные тренировки на полигоне. Каждый раз бросала взгляда в сторону Эрена и молилась, чтобы у него не закончился газ. Они не должны умереть сейчас. Не время. Она переживала за него больше, чем за себя, что неожиданная пелена слез настигла ее глаз. Ему было тяжело защищать Хлою и нанести урон существу, но все же смог, отрубив пару конечностей у нее. Паучиха от боли запищала, свалилась назад и стала отступать. Добравшись до пушки, Маргарита накинула ее на себя, но попала под риск удара. Фадеев успел задеть ее молотом, что она с легкостью отлетела на пару метров. Ощутила невозможную боль в боку и прикусила губу до крови. Весь кислород выбился из легких, что нечем было дышать. Маргарита захрипела, схватилась за бок, слыша голос Эрена, но паучиха, успела отрастить себе конечности и не подпускала его к ней. Деккер, оставаясь в сознании благодаря его голосу, возложила тяжесть пушки на себя, подняв дуло к мрачным тучам, которые заслонил Иван. Он наступил ей на плечо ногой, не давая выстрелить, и сжал ее горло в одной руке. Все его мысли контролировала Алла, и Маргарита решилась на отчаянный поступок докричаться до него. — С…стой, — ей с трудом удавалось произнести хоть звук. Иван обездвижил ее, коленями придавив ее руки. Его глаза, лишенные разума и зрения, напрямую смотрели на нее, лицо искажено в гримасе гнева, словно Алла провоцировала свои чувства на нем. Маргарита видела белые точки перед глазами, но неожиданная атака ворона спасла ее. Птица налетела на Ивана, хлопая крыльями по его лицу. Маргарита ощутив, что может дышать, а удушающая хватка не держит ее, толкнула парня в грудь и повалила на снег. Дуло пушки плотно прижалось к его горлу. — Прошу… Не дергайся, — с трудом выговорила она, а после подняла взгляд. Алла бежала в их сторону, увидев то, что ее игрушке сейчас придет конец. Маргарита была в растерянности: если она переведет прицел на паучиху, то Иван лишит ее равновесия, и наоборот — паучиха разорвет ее этими клешнями. — Только напади, и он умрет! Маргарита перевела дуло пушки на лоб светловолосая, отчего Алла замерла на расстоянии пару метров. Скалила изуродованные зубы, что изо рта шла пена. — Тебе не хватит духа, — усмехнулась она. Блеф не прокатит. Алла сделала пару быстрых прыжков и оказалась непозволительно близко, что гулко забилось сердце в груди Деккер. Руки дрожали, и она посмотрела в мутные слепые глаза друга. Как можно променять чью-то жизнь, чтобы спасти свою? Резкий, наполненный ненавистью, крик существа, и вот Маргарита зажмурила глаза, но неожиданное чувство невесомости и сильной хватки на талии пробудило ее от темноты. Она оказалась в воздухе, в руках Эрена. Он держал одной ее рукой, из-за чего она вцепилась в его ремни мертвой хваткой, распахнув глаза. Порыв ветра захватил ее страх в ловушку и дал ощущение силы. Тепло тела любимого человека согревало от холода ожидающей смерти. Секунда растягивалась патокой. Маргарита подняла глаза на Эрена, который смотрел на нее. Весь в царапинах и пропахший порохом. Она не знала, что ощущала в этот момент, но была готова рассыпаться, растаять в его крепкой хватке. — Маргарита, — его глубокий голос пробудил ее, словно ото сна и вернул в суровую реальность. — Я держу тебя, стреляй. Она незамедлительно кивнула, доверившись ему, отпустила ремни и прицелилась в паучиху. Отдача от пушки была настолько мощная и незнакомая для нее, что благодаря УПМ их не снесло в сторону. Большой калибр попал прямо в сердце твари, окрасив снег темной багровой кровью. Паучиха свалилась без сил в предсмертных судорогах с застывшими слезами на глазах, а ее руки в последнюю секунду жизни легли на живот, сжимая оголенную кожу. Эрен тут же отцепил гарпун с дерева, опустив на снег Маргариту. Девушка откинула оружие, жмурясь от боли в плече и в боку, и посмотрела на Эрена, вставшего рядом. Он подготовил лезвия, заранее готовясь ко всему. Но Иван так же оказался без сознания.* * *
В одной из темных спален Маргарита ожидающе сидела на кресле, сцепив руки. Бессознательное тело лежало на большой кровати, а рядом на тумбе в беспорядке находилась аптечка. Маргарита провозилась с Иваном час, обследовав тело, и благо не нашла ничего серьезного. Сейчас он пребывал в состоянии лихорадки, росинки пота на лбу и учащенное дыхание говорило об этом. Но как бы Маргарита не хотела — он не просыпался. Она выплакала слезы, глаза стали тяжелыми и покрасневшими. Долго сидеть она не стала. Вышла из спальни и встретилась в коридоре с Эреном. Он все это время стоял за дверью, склонив голову. — Как он? — он тоже беспокоился, но не осмелился потревожить их. — Находится в глубоком сне. Может, с того времени, когда Алла околдовала его… — Маргарита смотрела прямо ему в глаза, внутренне сжимаясь. — Мы никогда не сталкивались с такой силой…. Маргарита, у меня плохие новости. — Что случилось? — встревожено спросила она. — Мы сами оказались в ловушке. Я пытался перейти черту леса с Хлоей, но мы приходили обратно. Словно над нами невидимый купол. Но…. Тот ворон, он в состоянии был преодолеть эту магию, поэтому я отправил письмо нашему отряду, чтобы они спешили сюда. — Мадина знает, что мы тут, — нахмурилась Деккер, ощутив непреодолимое зло. — Она просто так не выпустит нас отсюда. Нам нужно найти самим способ. — Сейчас втроем — мы бессильны. А Иван не в состоянии преодолевать большие расстояния. Остается только ждать эту ведьму. Маргарита смиренно вздохнула и только сейчас заметила, что без обиды и злости разговаривает с Эреном. Он спас ее в момент смерти и сейчас так же искренне переживает за Фадеева. — Я пойду за водой, — прошептала Маргарита. — Оставайся тут, я сам схожу, — улыбнулся юноша и, сделав шаг вперед, как Деккер схватилась за его запястье, чтобы он остановился. — Эрен, — позвала, и когда он обернулся, то Маргарита не стала больше ждать. Коснулась его щеки и прильнула к расслабленным губам в поцелуе. Эрен, ощутив на своих губах ее, нежно углубил поцелуй и прижал ее тело к себе за талию. Еще крепче, чтобы ощутить ее тепло, дыхание и трепетное дрожание. Он так по этому скучал, что не мог оторваться от Маргариты, целуя ее губы, пока она ласкала его щеку, зарывалась пальцами в убранные волосы, прикрыв глаза. Эрен отпрянул на секунду, чтобы посмотреть ей в глаза, а после чувственно припал губами к ее шее. Маргарита выдохнула, находясь во власти сильных горячих рук, что уперлась ладонями ему в широкую грудь не в состоянии выдержать мягкость его рта и желания сжать ее еще крепче. Он провел языком вдоль пульсирующей артерии, отчего она несдержанно простонала. И в один миг Эрен вернул свою выдержку, отпуская ее и пряча глаза в темноте коридора. Щеки горели у обоих от смущения. — Эрен, — она подняла на него взгляд благодарности, пока он бегал глазами по ее лицу, словно не верил в то, что произошло. — Спасибо. — Маргарита… Она улыбнулась ему, поменявшись в лице. Стала мягче, словно источник света возродился в ее груди, но под глазами осталась печаль. — Я подожду тебя в комнате, — она вновь дала ему шанс, и Эрен мысленно обещал себе, что больше не посмеет оступиться и потерять ее. Маргарита вернулась к Ивану, касаясь рукой бока. Задрав водолазку кверху, перед ней предстал большой алеющий синяк. Он как зараза захватил всю сторону правого бока. Удара от молота был сильным и невыносимо больным, но ей еще повезло, что Иван попал не по ребрам. На улице еще было светло, и на крайний случай Маргарита задвинула по всему дому шторы. Но подозрительные звуки царапанья заставили ее подойти к окну. Легонько двумя пальцами она отодвинула в сторону штору и заметила вернувшегося ворона, сидевшего в ожидании на выступе окна. — Ты быстро, — Деккер потянула ручку, открывая окно и впуская с морозным воздухом птицу. Та забавно отряхнула крылья от снежинок, потопталась на краю стола и перелетела на спинку кровати, где лежал Иван. — Ты позвала отряд? Птица на ее вопрос кивнула клювом, начиная чистить перья. — Ваня, так и не проснулся… Ворон понимал каждое слово, Маргарита верила в это и видела. И этот ворон был действительно особенным. В его черных бусинках глаз она видела осознанность. Ворон вскрикнул ее словам и тут же перелетел на грудь мужчины. Маргарита внимательно следила за его действиями, широко раскрыв глаза, когда птица склонила голову и обронила слезу на лицо Вани. Крупинка медленно, зная направление, скатилась со щеки к раскрытым устам, пропадая там. А то, что увидела Деккер потом, не могла осознать — спит она или нет. Ворон растворился голубой пылью, которая собралась в человека. Знакомые черты лица, женское тело, длинные волосы и добрый взгляд. Над Иваном нависла Милена, касающаяся губ его лба, словно усыпляла младенца. — Милена, — Маргарита подорвалась с места, сделав смелый шаг вперед, но голубой силуэт девушки стал рассыпаться в пылинки. Она только успела приложить палец к губам и улыбнуться ей, прежде чем вернуться в живой осязаемый облик ворона, который подлетел к ней, садясь на плечи, и кивнул клювом. Безмятежное лицо Ивана вдруг ожило: брови нахмурились на переносице, а из губ вылетел глубокий стон. Он просыпался, и, последнее что сделал, раскрыл веки, сжав руками простыни. — Ваня, все хорошо, — Маргарита чувствовала его страх и, преодолев малейшее расстояние между ней и кроватью, кинулась к нему в объятья. Она чувствовала, что настоящий Иван вернулся. — Маргарита, это ты? — его руки робко коснулись дрожащей спины, неуверенно ложась, а рубашка мокла из-за горячих непрекращающихся слез. — Да, это я! — она отстранилась, падая на колени, чтобы положить его широкие ладони себе на лицо. Иван слегка повернул в сторону голову, но его глаза смотрели мимо нее, не проникали как раньше в душу и не читали ее насквозь. Шершавая кожа ощупывала ее мокрые щеки, вздернутый нос и дрожащие губы. — Ты жива, — вдруг произнес он, вспоминая предпоследние события. — Тебя ребята нашли? Маргарита вновь заплакала, не сдержавшись. Внутри большой шрам в груди болел и не давал ей покоя. Она не могла смотреть ему в глаза. Ей было жаль, что с ним произошло такое. — Уже больше месяца прошло. Ты все это время был в руках Аллы… — она положила руку на его ладонь. Тут в комнату тихо зашел Эрен, остановившись у порога. Он не стал их тревожить, не решаясь сделать и шага. — Я почему-то не чувствую своих глаз. Словно у меня их нет… — он оторвал руки, чтобы потрогать свои веки. Маргарита обернулась к Эрену, надломив брови и сжав губы: ей было трудно сказать о том, что теперь он до конца жизни больше ничего не сможет увидеть. Иван замер, словно уже сам все понял, и отнял руки от лица. Он молчал, слышал, как шмыгает носом Деккер и как кто-то стоит у двери, но не мог осознать это глазами. — Мне так жаль, — вырвалось с губ Маргариты. Она хотела отдать свои глаза, чтобы не видеть опустошенное лицо друга, захваченное неожиданным отчаянием и смирением. Маргарите не нужно было говорить, что с ним сделали. — Ха, — грудной смешок вылетел с его губ. Маргарите хотелось разорваться на несколько частей от его внезапного смеха, пробудившего мурашки на ее коже. — Почему ты смеешься?! — не выдержала она, поднимаясь с колен. — Эта женщина разрушила нашу жизнь, а тебе смешно?! — Маргарита, успокойся, — Эрен коснулся ее плеч, прижимая к себе. — Смешно, потому что я больше не смогу увидеть ни мать, ни сестру и ни тебя… Злость тут же сошла с лица девушки, уступив горькому сожалению. Она прижалась к плечу Йегера, не в состоянии смотреть на Фадеева. — Эрен, уведи ее. Мне нужно побыть одному… — Пойдем, — он мягко повел девушки к выходу, ощущая всем телом ее желание вновь заплакать. В коридоре она не сдержалась. — Я ненавижу себя… — Не говори так. Дай ему прийти в себя и принять это, а тебе нужен покой… Эрен с трудом уговорил ее отойти от спальни Ивана и отправиться в другую комнату. Он точно знал для себя, что Мадине скоро придет конец. Если была бы сила титана… сила Имир, он давно бы покончил с этой ведьмой.