Между свободой и рабством

      Это был конец для них.       Окруженные монстрами, которые желали их смерти, они были на грани выбора: бежать или сражаться. Их было мало по сравнению с толпой обращенных, которые вот-вот пересекут линию барьера. Маргарита видела по лицам элдийцев, что они готовы сражаться хоть и уступали количеством. Но не она. Не хотела кого-то терять. Не снова. Теплая ладонь обхватила ее ладонь, и девушка подняла взгляд на серьезное лицо Йегера: лицо настоящего солдата, готовое принять этот бой. Маргарита взглядом умоляла не делать этого, крепче переплетая их пальцы. Звериные крики когда-то обычных людей вызывали холод в ее жилах. Обычные люди умерли бы от страху, но не они, смело смотрящие ему в глаза.       — Что будем делать, Эрен? — обратился к нему Спрингер, как главному их отряда.       — Сколько у нас клинков и газа? — его голос был непоколебим, и Деккер отчаянно вздохнула, сдерживая тяжелый ком в горле.       Кони усмехнулся, уверенно обнажая широкое лезвие:       — Достаточно, чтобы перерубить этих тварей.       — Но когда-то они тоже были людьми, — прошептала Маргарита, и элдийци прекрасно понимали это: пережили и снова перенесут эту боль только уже с холодным сердцем.       — Сейчас их не спасти, — Эрен обратил на нее внимание. — Конни, буди остальных, и берите все снаряжение, которое есть. Мы должны живыми дождаться подкрепления.       — Будет сделано, — Спрингер резво кивнул и скрылся с места, оставляя их вдвоем.       Деккер видела поверх этой хладнокровной маски солдата скрывающуюся грусть на лице Эрена:       — Маргарита, уходи с Ваней подальше от этого места. Спрячьтесь где-нибудь.       — Я не хочу, — покачала головой она. Не хотела оставлять его, а самой бежать — любящее сердце не позволяло.       Он взял ее за плечи, крепко сжав руками их.       — Мы на УПМ быстро справимся с ними. Только доверься нам, — Эрен заглянул ей в глаза, а после коснулся ее губ своими, обнимая девушку за талию. Она вся дрожала в его руках, и он хотел уберечь ее от этого кровопролитного боя. — Беги и не оборачивайся.       Эрен подтолкнул ее к входу дома, когда Конни вышел уже с командой. Молодые разведчики быстро разобрались со снаряжением, затянув ремни на себе и проверив УПМ. Небо над ним сгущалось в яркие цвета, обливая их лица алым светом, словно окропляло кровью.       — Берегите себя, — на прощанье попросила Маргарита и резко выдохнула, когда Конни и Саша обняли ее. Они были тяжелыми в этом обмундировании, но, видимо, этого они не замечали, привыкнув к этому родному весу.       — И ты себя с Ваней — Саша поцеловала ее в лоб, улыбалась, будто сейчас не в бой собралась, а на праздник. Конни похлопал ее по плечу, до чертиков уверенный, что им все по зубам. Эрен проводил ее лишь взглядом, с трудом переводя его на обращенных.       — Готовимся заманить их сразу к деревьям…       — Пускай Мадина знает, кому не стоит переходить дорогу, — самоуверенно усмехнулся Кузьма. Хлоя и Дерек поддержали его слова улыбками.       — Не расслабляемся. Мадина может появиться в любую минуту, — напомнил им Конни. Впятером они стояли в шеренге, обнажив лезвия; смотрели в искаженные в желании крови лица обращенных и непоколебимо ждали, когда монстры прорвутся и попробуют на вкус сталь.       Тем временем Маргарита, стирая со щек слезы, бежала к Ивану. Она не понимала, почему ощущала потерю, а элдийцам казалось это все так просто, хотя плохое предчувствие кричало в ее сердце: они точно прольют свою кровь.       Ворвавшись без стука в комнату, она обнаружила парня стоящим у окна. Будто он мог видеть происходящее. На секунду показалось, что это так, но когда он обернулся на звук, то это было лишь иллюзией.       В темноте комнаты при свете алого он казался смиренным и готовым принять свою участь. Больше не было того боевого духа, заложенного у него в сердце.       — Ваня?       — Наша проблема в том, что живя в этом мире, мы были все равно чужими, — Фадеев прикрыл глаза, представив перед собой лицо его подруги. Как она сейчас смотрела на него? Наверняка, напугана: он слышал стук ее беспокойного сердца и глубокое дыхание.       — Нужно бежать и как можно дальше. Обращенные здесь, — девушка протянула свою руку, и, не осмеливаясь схватиться за него, невесомо коснулась его пальцев. Ваня уже натерпелся быть под чужим контролем, но он повиновался ее голосу, доверился, беря ее за руку.       Маргарита потянула его к выходу, накинув на себя и на него меховые накидки. Они вышли через другой выход на задний двор и устремились в противоположную сторону от обращенных.       Никто не знал диаметр невидимого купола, но Маргарита точно была уверена, что багровый пик был обширным местом, чтобы найти укрытие.       По воспоминаниям, когда была в плену Дамиана, она ориентировалась на возвышающие горы, а где-то рядом должно быть небольшое озеро. Ее как магнитом тянуло к этому место, и она не знала почему. Как бы ей не хотелось избегать битвы, но Ваню нельзя было оставлять. От мысли, что она не хотела терять друга с того мира, в котором родилась, девушка сжала крепче его ладонь. Их отношения было похоже на отросток, медленно растущий через пережитые беды и горе, через смех и радость, через недоверие и поддержку. Она понимала, что имел в виду Иван, когда говорил о том, что она — его дом.       Отдаляясь от дома Аллы, небо менялось и темнело, и в этой темноте было сложно что-то увидеть, но Маргарита упорно бежала вперед. Иван не проронил ни одного слова, находясь глубоко в своих мыслях. Раньше он никогда не прислушивался к себе, а сейчас понимал почему: он не любил свои слабости.       — Я вижу озеро!        Они вышли на лед, который толстым слоем покрывал знакомое ей туманное озеро. Резкая вспышка алого света ударила в небо, Маргарита вздрогнула и обернула. Тошнотворные крики до глубины души были слышны даже тут, а за ними раздались взрывы громовых копьев, оповещающие об атаке элдийцев.       Маргарита от волнения и страха вся сжалась, глубоко задышав; переживала за каждого и ругала себя за то, что не может быть там с оружием в руках.       Ваня, отпустив ее руку, смотрел куда-то в сторону. Он прислушался к ощущению холода и происходящего за километр.       — Когда-то я готов был сражаться против элдийцев, а теперь они сражаются за меня, — проговорил он, словно не жалел, что убежал с Деккер.       — То же самое, — Маргарита грустно улыбнулась. Хоть она и потеряла в Леберио друга, но обрела новых друзей, которые помогли стать ей сильнее.       — Глупцы.       Знакомый голос, пропитанный пренебрежением, заставил обернуться Маргариту. На середине озера стояла невысокая фигура Дамиана. Его крылья распадались в вязкую черную жидкость, похожую по запаху на нефть, и образовались в руки. Маргарита, заслонив собой Фадеева, сняла с плеча ружье и перезарядила его, наставляя на юношу.       Они, отвлеченные вспышкой алого света, даже не заметили, когда он успел появиться. Вороны кольцом кружились вокруг неба, резали пронзительными криками слух и ожидали их скорейшую смерть, чтобы полакомиться плотью.       Дамиан рассмеялся от наставленного на него дула и оскалил зубы, сверкая ненавистью в глазах.       — Игрушки всегда ломаются, правда, Маргарита?       Ей не хотелось вести с ним беседы, не в этот раз. Палец без раздумий лег на курок, выстреливая прямо ему в лоб, но Аккерман быстро увернулся, преобразуя собственные конечности в жидкость. У него была неуловимая скорость, и он незаметно оказался за их спинами. Иван отлетел от его удара одной руки в сторону, а Маргарита была схвачена за шею и поднята надо льдом.       — Маргарита! — голос Фадеева впервые ожил, срываясь на испуганный крик. Он телом ощущал холодную корку льда, отчаянно протянул руку и кусал губы от злости. Ничего не видел, а ладонь безнадежно пыталась ухватиться за что-то.       Ружье слышимо упало с рук Деккер, которые ухватились за хватку, царапая в желании отцепиться. Дамиан держал ее одной вытянутой рукой. Безумие правило на его лице, пыталось подавить ее желание бороться.       — Я доломаю тебя, — она больше не нужна ему.       Он душил ее мертвой хваткой до того момента, пока ее руки не опустились, а глаза не закатились от нехватки кислорода. Усмешка ее врага была последней, что она видела, прежде чем закрыть глаза и обмякнуть в его руках.       Иван не в состоянии слушать ее предсмертные хрипы — закричал, роняя слезы. Злость на себя накрывала его с волной за бездействие. Опираясь руками об ледяную поверхность, он полз в сторону звуков, нащупал ружье и поднялся на ноги. Руки дрожали, а ноги сорвались на бег. Вложив все силы, которые у него были, Ваня замахнулся прикладом, но был перехвачен второй рукой Дамиана. Фадеев вывернулся, определив, где он стоит, и оказался позади, чтобы обхватить его шею руками в удушающей хватке. Маргарита упала с его рук, и он вцепился отросшими ногтями в напряженные мышцы светловолосого.       — Не думал, что ты опустишься до такого. Ты был талантлив и сильнее нас. Без всего этого, — прошептал ему на ухо Иван. Он ни в коем случае не собирался ослаблять хватку, а второй рукой вцепился ему в лицо, удерживая на месте. — Милена не заслужила такой смерти. Ты ей нравился, а я так и не понял, что она в тебе нашла.       — Она была слаба, как и вы все. Вы недостойны силы Мадины и должны умереть, — прохрипел он. Его тело тут преобразовалось в ворону и взлетело вверх.       — РИТА, — Ваня упал на колени вперед, ощупывая руками лед и стараясь наткнуться на нее. Положил ее тело себе на грудь, а голову на плечо, обнимая и прислушиваясь. К его облегчение сердце подавало признаки жизни, что успокаивало его. Дамиан стоял где-то рядом, готовый одним ударом убить их. И Иван прижался губами к ее макушке, напоследок попросив прощение за все. Skillet — Comatose cover Ai Mori       Деккер с трудом приоткрыла глаза: было так тепло, что она быстро пришла в себя, чувствуя на своей щеке чужие слезы. Иван склонил голову к ней, сжав искаженные губы. Он не знал, насколько будет больно умирать.       — Приготовьтесь исчезнуть из моего мира, ничтожества, — Дамиан, вернувшись в человеческое обличие, свирепо побежал прямиком на них. Раскрыл ногти, готовый ими проткнуть их насквозь. Он не скрывал своей ненависти к ним, позволял эмоциям править его разумом. Возненавидел целый мир, чтобы быть во власти своей госпожи, но Маргарита не готова была сдаваться просто так. Собственные монстры, питающие жаждой мести, готовы были править ей.       Затаив дыхание, она позволила им взять себя под контроль. И ждала. Еще ближе, пока морозный воздух не коснулся ее лица. Дамиан оказался на расстоянии вытянутой руки, а его когти уже могли войти глубоко в плоть. Маргарита поняла, что пора, достав нож из ремня, она перевела свой вес на одно колено, корпусом падая навстречу ему. Крепко обеими руками она сжала рукоятку ножа, расположив около своей груди.       Дамиан не успел среагировать, как она и хотела. Попал под ее острие, как и Маргарита попала под удар ногтей, глубоко полоснувших ее бок.       — Чертова сука, — прокричал он, сплевывая сгусток черноты, и вынул нож из груди, откидывая девушку с одного удара. — Когда ты уже примешь свою никчемность.       Бок обожгло огнем, Маргарита, откинув накидку, видела, как блузка моментально окрашивалась в багряно-красный. Ладонью прижала пульсирующую рану и сжала зубы. Росинки пота образовались на лбу, а дыхание участилось, но глаза она не закрывала и смотрела на направляющегося в ее сторону Аккермана. Мокрое место на его груди перестало пачкать чернотой одежду, и Дамиан разразился уверенным смехом.       — Ты меня этим не убьешь, а вот я закончу сначала с тобой, а потом с твоим слепым дружком.       Он неторопливым шагом приближался к ней, наслаждался ее измученным лицом и вкушал этот запах железа. Зрачки стали больше при виде алеющей от раны одежды.       — Ты смело смотришь мне в глаза, словно смерть не дышит тебе в затылок, — его это забавляло и одновременно раздражало. Дамиан наступил ей на рану, срывая с ее губ сдержанный вскрик. Маргарита свела брови, тяжело дыша, а ладони сжались в кулаки, терпела эту боль из последних сил.       — Нет! Дамиан, убей меня, прошу.       Ваня давился криками с противоположной от нее стороны, но слышал в ответ, лишенный разума, смех.       — У меня никого не было. Жалкий элдиец. Даже родители отказались от меня и заставили возненавидеть собственную кровь, и только одна женщина видела во мне потенциал. Она вырастила меня и дала понять, что я особенный. Я не должен подвести ее.       Дамиан обязан был им сказать это, чтобы они поняли, как он ревновал ее к чужим.       — Но она видела, что ты недостаточно силен, и воспользовалась нами, — Маргарита сквозь боль смогла улыбнуться ему. Она давно видела его зависть, от которой он был в рабстве. — Ты ревновал ее к нам, но ты ей не так важен, как мы. Ты всего лишь ее оружие, а не сын.       — Закрой рот, чертовка! Не смей говорить этого!       Дамиан почувствовал резкую боль в груди, тело ощутило невозможный жар, сопровождающийся лихорадкой до кончиков пальцев. Сухость в горле резала, а легкие ощутимо сжимались болевыми импульсами. Насмехающиеся серые глаза наблюдали за его поменявшимся состоянием. Маргарита больше не выглядела проигравшей, как пару минут назад. Дамиан свалился с ног, рядом с ней, хватаясь за грудь, в том месте, где зажила рана, и что-то внутри разъедало и окунало тело, словно в лаву.       — Что ты сделала? А! — он схватил ее за шею, склоняясь над ней. Маргарита, озлоблено улыбнувшись ему, смело посмотрела прямо в глаза. Ее рука схватила его за кудри, чтобы она смогла ближе прошептать.       — Нужно побеждать врага им же оружием, правда?       Дамиан не мог понять, что с ним происходило. Его накатила смертельная слабость, что даже не мог сжать пальцы на шее чужестранки. А так хотелось, чтобы вернуть тот потерянный страх.       — Признай, даже сейчас умирая от паучьего яда, Мадина не спасет тебя. Ты прав, игрушки со временем ломаются, — Маргарита чувствовала безумие, охватившее ее голову: ее монстры получили то, что хотели, но не она. Ей не нравились эти чувства. А ведь правду говорили: месть хороша до тех пор, пока ты ее не совершишь. Сквозь оболочку черных чувств Дамиана она смогла разглядеть растерянность и душевную боль от горькой правды. Он всего лишь был под властью любви к этой женщине, которая увидела в нем ценность, выгодную именно ей.       — Паучий яд, значит, — Дамиан усмехнулся, а из горла полезла кровь, он харкался ей. Черепная коробка сжималась так плотно в висках, что хватило силы на пару слов. — Ты все-таки не такая глупая.       Он упал на лед и пытался ползти в неизвестном ему направлении, чтобы убежать от смерти. Пачкая черной кровью белый снег, скрутился в позу эмбриона и прикрыл глаза. Пошел снег, медленно падавший крупными хлопьями вместе с мертвыми воронами. Маргарита смотрела только на небо, сжимая плотно губы, старалась не думать о вороне с рыжими кончиками на перьях и не хотела поворачивать голову к умирающему Дамиану. Он что-то шептал себе под нос, хрипел кровью, стараясь сдерживать стоны боли.       Времени не было оставаться лежать и ничего не делать. Придерживая руку на ране, Маргарита встала на пошатнувшиеся ноги и подошла к Ване. Мужчина неподвижно сидел, зарывшись пальцами в свои волосы, и тихо плакал. Он все же позволил себе эту слабость.       — Вань, — Маргарита упала рядом, касаясь его мокрых розовых щек. — Все хорошо.       Фадеев вздрогнул, ощутив ее холодные ладони на себе, и коснулась ее, слегка проведя пальцами по знакомым чертам лица.       — С тобой все в порядке?       — Да, — она улыбнулась и помогала встать на ноги. — Нам нужно спрятаться.       Маргарита, сделав шаг, повернула голову. Дамиан больше не двигался, а его тело лежало черным пятном среди белого пространства.       — Пойдем.       Они спрятались в первом ущелье горы. Внутри было темно, и Маргарита решила спуститься за ветками, чтобы развести немного огня и погреться. С трудом передвигалась, но игнорировала свою рану. Найдя все, что нужно для небольшого костра, она долго провозилась над кучкой сырых веток, после чего появился огонь, заполневший светом помещение.       Маргарита устало прижалась спиной к холодной поверхности, переводя дыхание. Руки, перепачканные кровью, с дрожанием развязывали накидку. Ваня сидел рядом у костра и прислушивался к шорохам. Он знал, что она была ранена. Понял это, но, насколько серьезна была рана, мог только гадать.       — Дамиан мертв? — вдруг спросил он.       Маргарита стянула себя блузку, сжимая зубами губу, чтобы не простонать. Иван наконец-то заговорил, и ей даже стало легче.       — Да… — она знала, что Аккермана ей не победить. Он намного сильнее ее, но обхитрить его смогла. Все прошло, как она и задумала: отвлекла его, притворившись слабой, а после неожиданно нанесла удар. Маргарита не зря собирала яд с клыков Аллы и обработала им оружия.       — Вся моя бывшая команда мертва, — хмыкнул парень и тоже развязал накидку на себе. — Остался я и ты.       — И Мадина…       Маргарита следила за тем, как он снимал с себя рубашку, оставаясь в черной водолазке, и протянул ей.       — Возьми, не хочу оставаться одному.       — Я не умру, пока Мадина не будет остановлена, — серьезно заявила она, принимая хлопковую ткань, и разорвала ее на лоскутки, чтобы перевязать себе рану и остановить кровь. Она чувствовала жар не от костра, а от повышенной температуры тела. Ей нужна была аптечка и чья-нибудь помощь. С собой они ничего не брали, кроме ружья, и нужно было экстренно покидать дом, но кто знал, что Дамиан будет поджидать их в этом месте.       Оказавшись в тишине, Маргарита закончила перевязывать рану и отправилась за новыми ветками. Ваня беспомощно сжимал губы. Он не ранен и если бы не слепота, то все бы сделал, но сейчас он без поводка — дееспособный, что до жути раздражало и хотелось с ненавистью впиться ногтями себе в сердце и не чувствовать этого.       Девушка вернулась через какое-то время, подкинув новых веток в костер.       — Ребята все еще сражаются, — доложила она и посмотрела в серое лицо Фадеева. Ей показалось, что он еще хуже стал выглядеть. Решившись поговорить, она подсела к нему ближе, робко касаясь покоившейся на бедре ладони.       — Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом. Но и в себе держать тоже тяжело. Я выслушаю тебя, какие бы демоны тебя не терзали.       Ваня повернул голову на звук ее слов, чувствуя обеспокоенный взгляд на себе.       — Спасибо, Рит. Я честно хочу забыть это как страшный сон, поэтому и не хочу говорить об этом.       — Когда это закончится, может, найдем способ вернуть тебе зрение…       Ваня грустно хмыкнул: хотелось бы в это верить.       — Ты все же простила Эрена? — вдруг спросил он об этом.       — Да… Он помог мне найти тебя и так же переживал за тебя. Ведь ты ему дорог как друг, — Маргарита посмотрела в лицо мужчины, освещенное теплым светом, и в эти белесые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Иван переменился в лице: черты стали расслабленные. — Но ты его нет?       — Я обещал себе, чтобы больше не подпущу его к тебе. Но как видишь, я даже не в состоянии сделать верный шаг…       Маргарита понимающе опустила глаза, задумываясь. Они разделяли общую обиду и злость на Йегера, но она отпустила эти чувства и простила Эрена, но Ваня — нет.       — Вам стоило бы нормально поговорить.       — Эрен пытался, только я не хотел. Я больше ему не доверяю. Он причинил тебе много боли, а ты закрываешь на это глаза. Тебе плевать на себя?       Его тон голоса резко сменился и стал грубым, а Деккер непонимающе смотрела на друга. Почему он так печется о ней? Почему ему не все равно?       — Эрен мне давно нравится. Он казался мне непростым человек, пережившим многое. Казалось, что он научит меня жизни. И я пойму, что я хочу от нее…       — А я?       — М?       — Я тебе нравлюсь? — было бессмысленно спрашивать об этом. Ваня не хотел затрагивать те чувства, которые спустя какое-то время Маргарита стала затрагивать своим присутствием. Фадеев не знал, когда стал на нее смотреть по-другому. После смерти Айгуль? Когда она сбежала, а он места не находил? Сложно было понять… Ваня старался обращать внимание на других девушек, понимая, как она смотрит на Эрена, а он — на нее. Не мог, как друг, вставать между ними. Но все было бесполезно. Деккер с каждым разом проникала в его голову, даже сейчас была рядом и хотела залезть ему в сердце, чтобы понять, что он чувствует.       — Почему спрашиваешь? — она не хотела догадываться.       Его ладонь неожиданно легла на ее щеку. Она видела, как стало сокращать расстояние между их губ. Готова была оттолкнуть его, но Ваня сам остановился, почему-то улыбаясь. За этой улыбкой он прятал страдание своего мечущегося сердца.       — Забудь, — все, что он сказал ей, выпрямляясь. Маргарите вдруг захотелось сбежать от образовавшегося неловкого молчания.       Но это было недолго. Вибрация стен и земли заставила их обратить внимание на выход. Маленькие камни осыпались, а крик птиц разрезал небо.       — Что происходит? — Ваня положил обе ладони на каменную поверхностью, чувствую дрожь земли всем телом. Маргарита сразу же выглянула из ущелья, прихватив ружье, и обомлела от увиденного.       Примерно метров сорок возвышался над лесом без кожи существо женского телосложения. На голове были ветвистые, мощные рога, а взгляд был настолько знаком, с величественным презрением осматривающий местность, что Маргарита догадалась кто это.       — Мадина… — медленно шевеля губами, прошептала она и решила выползти из ущелья, вставая в полный рост. Небо багровело в том месте, где стояла ведьма. Мадина выглядела пугающе, что все лесные обитатели сбегали в одну сторону. Атаки разведчиков пока не было видно, что напрягало.       — Вот зачем тебе сила Имир…        Маргарита заметила на себе ее взгляд, и внутренности скрутило в тугой узел. Она заметила ее.       — Что происходит? — встревожено спросил Фадеев. — Рита? Ты слышишь меня?       Девушка собиралась с мыслями: им не убежать и не спрятаться от нее. Мадина не позволит, но и стоять на месте она не может.       — Рита! — Ваня смог дойти до нее, облокачиваясь о стены, и неуклюже схватил ее за накидку, а после за плечи.       — Мадина стала что-то наподобие титана… А у ребят, наверняка, закончился газ и затупились лезвия.       — Она хочет уничтожить нас. Я был как наживка для вас, чтобы вы оказались на ее крючке.       — Да, возможно, она все спланировала. Подкинула координаты, заставила Аллу сидеть на этом месте, а после натравила на нас Дамиана. А когда они были оба повержены, вышла сама.       — Мы не справимся с ней без силы других титанов, — обреченно сказал Фадеев, а Маргарита поверить не могла, что все может закончиться так. Не должно. — Ребята выдохлись, ты ранена, а я слеп. Что мы сделаем против этой ведьмы?       — Надеюсь, остальные подумают и не будут лесть на рожон…        Мадина продолжила идти в сторону дома Аллы, сминая под собой деревья, как траву.       — Нам бы немного потерпеть до подкрепления. Оставайся тут. Я хочу убедиться, что все в порядке.       — Нет, я с тобой, — возразил парень, крепче вцепившись в мех пальцами. Маргарита грустно посмотрела на него.       — Как думаешь, паучий яд снова сработает?       — У тебя еще есть?       — Да, пули пропитаны этим ядом, но у меня осталась одна.        Фадеев удивленно вскинул брови. — Но проблема заключается в том, что яда может быть недостаточно для ее размеров, да и стрелять нужно прямо в сердце или в голову, так будет эффективней. У ребят, скорее всего, закончился газ, — Маргарита посмотрела в их сторону. Больше не были слышны взрывы, а Мадина топтала под ногами все живое. Они решили бежать вместе.       Женщина была чудовищно огромна, что по сравнению с ней — они были жалкими букашками, которых легко можно раздавить одним движением руки.       Миновав протоптанную ими дорогу, Маргарита оказалась в открытой местности. Кругом была одна кровь, снег стал таким же, как и небо. Мадина разрушила дом и, не найдя тех, кто ей нужен, направилась в сторону озера. Маргарита с Ваней затаились за деревом, надеясь, что она не заметит их в силу своего высокого роста, и, когда девушка поняла, что можно бежать, то растерялась среди множества бездыханных обращенных.       — Где же они? — сердце сжалось в груди при виде знакомых рыжих волос, а тело обладательницы было покрыто снегом. — Хлоя…       Рядом с ней лежали разорванные части тела Дерека. Маргарита готова была сдаться прямо тут от поражающего шока при виде страшной картины. Отвыкла видеть подобное, а ужасающие мысли о том, что под грудой этих тел она найдет тела своих друзей и любимого, отнимали все силы. Ваня держал ее крепко за руку, не решаясь спросить, почему они остановились. Услышав сдавленный всхлип, он предполагал, что она могла увидеть.       — Эрен! — Маргарита закричала: ей было все равно, если эта ведьма услышит ее и вернется. — Саша! Конни! Ребята!       Она обежала вокруг обломков дома, находясь под контролем удушающей паники, которая лишала разумно мыслить. Хотелось провалиться сквозь эти кровавые сугробы и сдаться.       Ее глаза остановились на появившейся руке, и среди мертвых тел она увидела Эрена. Маргарита облегченно выдохнула, кинувшись обнимать его. Тот был перепачкан кровью, но был живой. Саша и Конни, которые тоже прикинулись мертвыми, выбрались из-под обращенных.       — Придурки, напугали, — прошептала она, крепче обнимая Йегера, а после посмотрела на троицу. Кузьма единственный из молодых солдат оказался жив и был тяжело подавлен смертью своих друзей. Кони понимающе обнимал его, а Саша утешающее поглаживала по волосам.       — У вас остался газ? Хоть немного?       — Нет, — покачали они головой. Конни для пущей убедительности постучал по пустым баллонам.       — Вы сами в порядке? — Эрен осмотрел Ваню, стоящего неподалеку и явно прислушивающегося, а потом Маргариту: губы недовольно сжались от увиденной раны на боку, когда он отстранил меховую ткань.       — Пустяки. Напоролись на Дамиана. Но я его отравила.       — ЧтО?! — всплеснул руками Спрингер. — Пустяки? И как он вообще оказался здесь?!       — Мадина отправила его на охоту на нас, — Маргарита приподнялась вместе с Эреном, крепче сжимая ремень ружья. — Сколько осталось ждать подкрепления?       — Должны сегодня прибыть… Если твой ворон доставил сообщение, — Эрен увидел, как она тяжело вздохнула.       — Я отравила пули ядом, и у меня осталось еще одна. Мне нужна высокая точка. Возможно, задержать ее — это единственное наше спасение.       — Если только забраться на пик, — Саша указала пальцем на возвышенность. — И этого расстояния не будет достаточно.       Обдумать другой план — времени не было. Маргарита, чтобы ее не остановили и не отговорили, набралась смелости и, ничего не сказав, сорвалась на бег в сторону возвышенности.       — Подожди! — Эрен, не ожидавший ее внезапного импульсивного действия, последовал за ней.       Саша с Конни переглянулись, молча спрашивая, что они будут делать и решили укрыться в безопасном месте: они сейчас ни чем не смогут помочь.       Ваня не хотел идти с ними, но и за Маргаритой последовать не мог. Мысленно молился, чтобы она не наделала бед.       Маргарита, превозмогая боль, хотела покончить с этим раз и навсегда. Пусть она потратит все силы и навредит себе, но Мадине больше не позволит обращать невинных людей в монстров.       Эрен не стал ее останавливать, бежал следом, доверившись ее опыту стрелка, но и оставлять одну не хотел.       Земля вновь затряслась, и с приближением Мадины эта вибрация усиливалась. Забираясь по каменным выступам, Маргарита чувствовала руку Эрена, иногда придерживающую ее, чтобы она не свалилась. Он давал некие силы ей своим присутствием.       Мадина появилась из-за деревьев, презрено кривя брови. Ее внимание сразу оказалось на двух фигурах, забравшихся на склон. На лице без кожи появилась усмешка и могла перерасти в сумасшедший оскал, когда Маргарита наставила на нее ружье.       — Бедное дитя, полюбившее чужой мир. Как бы ты не хваталась за этих людей, но твое место там, где ты родилась. Здесь ты никто, пустое место, — она снисходительно улыбнулась. Мадина не видела в этой жалкой девчушке угрозу. Лишь предательницу.       — О чем она говорит? — обратился к ней Эрен. Он давно догадывался, что Маргарита что-то скрывала. Мадина видела озадаченное лицо бывшего прародителя и зловеще улыбнулась. Этим людям тяжело представить, что есть другое измерение, превосходящее их во всем.       — Разве она тебе еще не рассказала? — она несдержанно рассмеялась басом, а Маргарита нахмурила, не сводя с нее прицела. — Ты, как атакующий, который видел будущее, предвидел все ходы, но не предвидел ее, поэтому и проиграл.       Йегер промолчал, ненадолго задержав взгляд на своей девушке. Она была наполнена своими секретами и тайнами, но так и не раскрылась ему. Он не нашел причины, почему его с самого начала так тянуло к ней. Маргарита была не такой, будто ненастоящей, и с каждым разом появлялся интерес узнать, что внутри находится этой девушки.       — Я ожидала от той, чьи предки сильны духом и отстаивающие свое. Не прогадала в вашей выносливости, но вот не думала, что ты Маргарита станешь в отличие от своих земляков неправильной. Но ваше время с Ваней вышло, и пора вам покинуть эти земли.       Услышав последние слова, Маргарита не выдержала этой игры и, не собираясь вкушать эти речи с ее проклятых уст, выстрелила в нее. Пуля попала в район живота, и для Титана было это, как укус комара.       — И что теперь ты будешь делать?       Мадина замахнулась, готовая раздавить их одним движением. Эрен схватил Маргариту за талию и прижал к себе, вызывающе смотря на эту женщину. Вдруг позади ведьмы раздался шквал выстрелов, обрушившихся на нее.       Несколько дирижаблей прибыли и открыли атаку по титанше. Мадина переключилась на них, разрушая линию воздушного транспорта и уничтожая их собственными руками. Элдийцы эвакуировались на УПМ и сразу атаковали ее громовыми копьями с разных сторон.       — Успели, — с надеждой прошептала Деккер. Она не думала, что получится потянуть время, и все же облегченно выдохнула.       — Эрен! Маргарита! — к ним спустилась Микаса, неся в руках снаряжение. — Где остальные?       — Укрылись за обломками, скорее всего, — Эрен принял с ее рук новые лезвия и баллоны с газом, быстро приводя свой УПМ в готовность.       — Я помогу вам! — Маргарита не могла оставаться спокойной, опять прячась за их спинами.       Элдийцы сгруппировано нападали на Мадину; часть из них подрезала сухожилия, другая — старалась вывести титаншу из равновесия, но большая часть пыталась достичь ее затылка. Мадина ловко уворачивалась от них, наматывая проволоку на кулак и откидывая их в разные стороны.       — Помощь не понадобится. Она одна — и мы справимся с ней, — сказала Микаса, намекая Эрену найти остальных ребят.       — Ладно, я уведу тебя в безопасное место, — Эрен обратился к Деккер и, не спрашивая ее согласия, поднял девушку на руки. — Держись крепче.       Маргарита напоследок посмотрела на него и, убедившись, что он не злится на нее, не стала сопротивляться, обхватывая его за шею. Громкоголосый рев Мадины остановил их.       — Я не позволю тебе жить здесь! — она призвала новых обращенных, заполнивших своим количеством местность и переманивших часть элдиейцев на себя. Мадина отвлекла их внимание и схватила Эрена с Маргаритой одной рукой. Микаса не смогла помешать, успевшая спуститься к обращенным.       Ведьма отняла Маргариту от Эрена, сжав их в разных руках, а после избавилась от одного. Эрен смог сориентироваться и гарпунами зацепиться за блажащее дерево. Мадина не позволила ему забрать Маргариту, убегая в сторону обломков. Деккер чувствовала себя ватной куклой в ее крепкой хватке, еще бы немного и она бы смогла раздавить ее. Девушке оставалось лишь наблюдать за тем, что Мадина задумала, раскидывая обломки дома свободной рукой. В эту минуту Саша и Конни, успевшие поменять пустые баллоны на наполненные, перехватили Ивана и поднялись с ним на дерево.       Мадина целенаправленно протянула руку за Фадеевым, но ее плоть стала обрезать Микаса и часть других. Титанша ударила рукой об землю, вибрацией снеся надоедливых мошек в разные стороны.       — Я. не … позволю… — прохрипела она, находясь на грани сил.       — Даже сила Имир не хочет быть подвластна тебе, — прокричала Маргарита.       Мадина была таким же чужестранцем, как и она, и законы этого мира все же не позволяли ей быть сильнее. Мадина, прорычав, смогла схватить и Фадеева, открываясь для атаки в шею. Элдийцы смогли сбить ее с ног, повалив на колени, а из ее глаз пошла ручьем кровь, омывая Фадеева и Маргариту. Соскользнув с ослабшей хватки, они начали падать, но были подхвачены Эреном и Жаном.       Тело Мадины пало, снеся снежный покров в стороны, и стало растворяться, окрашивая снег кровью.       Дрожащая Маргарита крепче прижалась к Йегеру, перепачканная полностью чужой кровью.       — Что это за фигня? — Жан указал на движущийся кровавый ручей в их сторону.       Он моментально обволок Маргариту и Ваню и потянул назад.       — Эрен! — Деккер резко повернула голову, когда Ваню с ненормальной скоростью потащила кровавая щупальца назад.       Жан пытался лезвием оборвать эту связь, но ружье проходило сквозь жидкости. Эрен крепче прижал девушку к себе, не давал утянуть другой щупальце. Но силы были неравные. Маргарита с отчаянием взглянула в его глаза и одними губами прошептала:       — Прости…       Кровь резко дернула ее на себя, и Маргарита была оторвана от него. Щупальца утащили их в сторону озера.       — НЕТ! — Эрен сорвался с места на УПМ, как и остальные, преследуя кровавую реку.       Маргариту пытались остановить, разорвать движение этой крови, но как с Иваном это было бесполезно.       Последнее, что увидела Маргарита так это линию леса. Ребята не успевали за ней, а после холодная вода захватила ее тело. А дальше темнота.

* * *

      Все утихло. Обращенные, которые выжили, вновь стали людьми, но потеряли память. Тучи багрового пика постепенно рассеивались, небо стало привычного цвета, а птицы и звери вернулись на свои места. Днями и ночами друзья Маргариты прочесывали местность в поисках их. Когда они обнаружили следы около проруби, то закрались не самые хорошие мысли. Лед пришлось расколоть и искать под водой, но поиски затянулись на целую неделю. Но никто так не нашел — даже тел.       Армин со своим отрядом вернулись на базу, чтобы узнать обстановку на фронте, но остальная часть, кто был так близок с Маргаритой и Иваном не могли смириться с их пропажей. Эрен не ел и не спал, нырял в ледяную воду в поисках хотя бы ее тела, но без результативно лежал на снегу и тихо плакал. Его друзья были рядом и всячески помогали, внушали веру, что они найдутся, но спустя месяц никто в это уже и не верил, отложив напрасные надежды.       Эрен был сломлен и больше не желал жить.