***
Мико тихо сидела в тёмной подсобке, принадлежащей школьному уборщику. Находясь в окружении швабр, вёдер и чистящих средств, в свете экрана своего телефона девочка преисполнялась горькой досады, что ей не удалось улизнуть из школы сразу же после окончания столь долгих и, по её мнению, нудных занятий. Прихватив с собой все вещи, она уже была готова повернуть в сторону главного выхода, но стоящая на страже учительница строго следила за тем, чтобы весь поток покидающих классы учеников следовал точно в направлении спортивного зала. Перспектива слушать ещё одну дополнительную лекцию никак её не устраивала, и потому, придерживаясь бурного течения толпы, смекалистая школьница выгадала подходящий момент, чтобы отделиться от общего потока и незаметно юркнуть в первую же подвернувшуюся под руку дверь. Теперь ей всего-то нужно было только дождаться, когда в коридорах спадёт ажиотаж, после чего покинуть временное убежище и исполнить свой первоначальный план до конца. Самый что ни есть рабочий сценарий ближайших событий! Надёжный, как швейцарские часы! Погрузившись в ожидание, присевшая на подстеленный рюкзак Мико увлечённо листала фотографии в забитой галерее своего мобильника. Предаваясь лёгкой ностальгии при виде ярких фрагментов из своей жизни, девочка не обратила внимания на то, как по коридору резво пробежало несколько безусловно всполошённых учеников. Это не было чем-то из ряда вон выходящим, хоть педагоги частенько бранились за то, что дети таким образом создавали никому не нужный шум, а заодно и прецедент к возможному столкновению несносных бегунов с кем-либо, что тоже не несло в себе ничего хорошего. Но не прошло после этого и нескольких минут, как мимо подсобки пронеслось ещё несколько школьников. — Да что это вообще такое?! — кричал кто-то из них, улепётывая в явном страхе перед чем-то. — Понятия не имею! — кричали в ответ. — Не думай об этом! Просто беги! «Что там такое происходит?» — озадачилась Накадаи, поднимаясь с насиженного места; она и без того здесь засиделась. Убрав телефон в карман, заинтригованная девочка подступила к двери, намереваясь узнать больше о происходящем снаружи, но при этом не показываться там самой. Несколько специальных продолговатых щелей предоставляли ей такую возможность. Глядя сквозь эти узкие прорези, школьница уже совсем скоро стала свидетельницей поистине будоражащего кровь зрелища. Сперва ей послышался приближающийся резвый топот и чья-то тяжёлая одышка. Следом на свет выбежала малознакомая ученица, столь удачно попавшая под хороший угол обзора притаившейся Мико. Испуганная девочка оглянулась, и её тут же сбил с ног бегущий следом ученик. Рыча подобно дикому зверю, потрёпанного вида школьник навалился на свою запыхавшуюся жертву, по всей видимости, определённо намереваясь совершить с ней действия довольно сомнительного рода. Та кричала, прося всё это прекратить, но преследователь и не думал отступать. Следующий вскрик девочки очевидно был уже не от нахлынувшего на неё страха, а от пронзившей тело боли. «Он что, её укусил?! Укусил?!» — не могла поверить своим глазам Накадаи; это никак не могло уложиться у неё в голове, а ведь в своей жизни ей доводилось видеть и более впечатляющие вещи. Каким-то чудом ученице удалось отбрыкнуться от своего нападавшего. Извернувшись, она отчаянно пихнула его ногой. Из-за полученного толчка тот потерял равновесие и повалился навзничь. Улучив возможность, школьница вскочила на ноги и, зажимая ладонью кровоточащий укус, бросилась бежать в сторону главного выхода из школы. К тому моменту поднявшийся преследователь уже потерял свою жертву из виду. Казавшийся теперь растерянным, школьник в мятой одежде со взъерошенными волосами недоумевающе оглядывался вокруг, криво скалясь перепачканным ртом и издавая странные рыкающие звуки. «Да быть такого не может! Я что, сплю?! — воскликнула про себя Мико. — Зомби?! Настоящий зомби?! У нас в Джаспере?! Эти фото я точно не упущу!» С этой мыслью девочка потянулась в карман за телефоном. Однако к тому моменту, как ей удалось включить камеру, заражённый подросток уже выбрел за периметр доступного с её позиции обзора. Реагируя на простейшие раздражители, он шёл искать следующего, кем бы мог покормиться. Спустя всего пару минут после случившегося буйство взыгравшего ажиотажа немного поумерилось, и Накадаи в силу своих возможностей начала мыслить трезво. Здравый взгляд на ситуацию показывал, что этот мир не идёт ни к чему хорошему. Если девочка всё правильно поняла, это было начало самой настоящей катастрофы. Определённые знания, отложившиеся у неё в голове по этой тематике, обоснованно утверждали, что нечто подобное было невозможно так просто остановить. Особенно если учесть, что это уже вышло из-под контроля и никто не знает ни причины, по которой возникла эта напасть, ни, самое главное, того, что что-то такое вообще где-то произошло. Очевидно, их случай был из разряда именно таких. Собравшись с мыслями, девочка в первую очередь вспомнила о своих друзьях. В то время как она находилась в относительной безопасности, ни Джек, ни Раф могли и не знать о том, что в их школе творится что-то настолько выходящее за рамки того, во что с лёгкостью можно было бы поверить. Применив мобильник по его прямому назначению, Мико принялась звонить ребятам, но ни один из них не брал трубку на другом конце. Тогда ученица прибегла к альтернативному варианту и разослала мальчикам тревожное СМС. Увы, для того, чтобы ждать ответа, сейчас совсем не было времени. Из-за двери стало доноситься всё больше шума: то нарастающие, то спадающие крики школьников, возня и беготня заполонили собой весь коридор. Дальнейшее промедление могло лишь усугубить уже и без того плачевное положение каждого из них. Нужно было безотлагательно что-то предпринять. Благо Накадаи была человеком действия. К тому же зачастую неоправданно безрассудного — самое то для такого случая! Добровольно выйти к агрессивным тварям, что так и норовят вонзить в тебя свои зубы? Что могло быть более безумным, чем возможность стать одной из них? Разве что решение проникнуть на корабль к враждебным инопланетным роботам, которые одним махом могли оставить от тебя одно лишь мокрое место, или же желание померяться с ними силой. Но неужели такое можно было сравнивать? Вряд ли. Понимая, что ей необходимо выйти наружу, Мико знала, что к этому шагу нужно подойти крайне осознанно. Первое и самое важное правило при атаке зомби или других заражённых — не дай себя укусить! Второе — всегда закрывай за собой дверь. Но об этом пункте лучше будет подумать чуть позже. В настоящий же момент девочке стоило уделить значительное внимание самому главному — своей защите. Подсвечивая себе встроенным в телефон фонариком, школьница принялась тщательно осматривать тёмную подсобку в поиске достойной экипировки, а заодно и чего-то, что могло бы сойти за примитивное оружие. Вряд ли там можно было наткнуться на боевой топор, но всё же перспектива имела место. Немного покопавшись в инвентаре уборщика, Накадаи отложила для себя стопку тряпок, которые тут же пошли на то, чтобы прикрыть наименее защищённые части её тела. Благо в рюкзаке завалялся моток скотча, который пришёлся как нельзя кстати. Завершив свой образ зафиксированными на запястьях перчатками, девочка взяла в руки открученный от швабры черенок и приготовилась покинуть укрытие, прихватив с собой максимум полезных вещей для своих друзей. Она прислушалась, и ей показалось, что по ту сторону двери стало, относительно недавнего, спокойно. Это было ещё одним весомым поводом переходить от пассивного ожидания к решительным действиям. — Ну что? Была не была? — смело усмехнулась Мико, крепко сжимая в ладони добытую рукоять. — Вперёд и с песней! С этими словами едва ли прилежная школьница выскочила наружу. За пределами подсобки любому на её месте стало бы жутко. Чего стоили одни только кровавые отпечатки, которые то тут, то там бросались девочке в глаза, как предупреждающие об опасности мигающие тревожные огни. Но ей и без того было уже обо всём известно. План Накадаи оказался скорее короток, чем прост — найти Джека и Рафа, чтобы, если им повезёт, всем вместе покинуть это место. Сейчас ближе всего к ней находился Эскивель. Его урок как раз должен был быть сейчас на этом этаже. Туда-то и направилась Мико, чувствуя, как в её сторону движется очередной заражённый.***
Забившись в шкаф, что был в углу класса, Рафаэль никак не мог унять донимающую его дрожь. Однажды он уже имел дело с гигантским восставшим мертвецом, и ему это тогда очень не понравилось. Но такое мальчик точно видел впервые. Шёл урок. Учительница объясняла очередную прописанную в учебнике тему, освещая некоторую часть небольшим фильмом, как одному из учеников вдруг понадобилось выйти из класса. Подняв руку, школьник сообщил о своей нужде. Обратив на него внимание, преподавательница охотно одобрила просьбу своего подопечного, после чего продолжила вести занятие. Поднявшись со своего места, мальчик направился в сторону выхода. Но когда он открыл дверь, то не вышел, а наоборот, завалился обратно в класс. Некто с противоположной стороны навалился и опрокинул не ожидавшего ничего подобного ученика, что не могло не взбудоражить всех, кто оказался тому свидетелем. Следом за агрессивным старшеклассником в помещение проникли и другие ученики. Вид у них был самый что ни на есть устрашающий. Растрёпанные волосы, замызганная и точно бы пожёванная кем-то одежда с багровыми пятнами, налитые кровью глаза и сопровождающие их нечеловеческие звуки — всё это вселило страх в ребят с первой же секунды. Проникнув в класс, небольшая группа неадекватно ведущих себя школьников кинулась на находящихся там детей, налетая и вгрызаясь зубами в их плоть. В числе первых жертв нападения оказался и педагог. При виде этого кошмара среди учащихся поднялась самая настоящая паника. Крик боли и ужаса мигом заполонил собой всю учебную комнату. Кто-то остолбенел от полученного шока. Кто-то, напротив, скорее бросился бежать к выходу, надеясь на спасение за пределами атакованного класса. Рафаэль же оказался в числе тех, кого попросту сбили с ног, когда он, подобно другим, вскочил из-за парты. Повалившись на пол от сильного толчка кого-то из одноклассников, Эскивель резво пополз в сторону задней стены. В той части помещения стоял ряд шкафов с учебными пособиями. Открыв один из них, сообразительный мальчик быстро залез внутрь, прячась за захлопнувшимися дверцами. Сердце школьника билось отнюдь не в здоровом для него ритме. Казалось, снаружи ещё долго доносилась ужасающая суета, из-за чего Рафаэль не решался даже слегка приоткрыть дверцу в своём укрытии, чтобы хотя бы одним глазом провести первичную разведку. Он ждал. Ждал скорейшего затишья, стараясь восстановить прежнее спокойствие духа. Сосредоточившись на выравнивании сбитого дыхания, мальчик чуть не пропустил мимо ушей, как где-то зазвонил телефон. Уловив стандартную мелодию вызова, Раф наконец осознал, что в классе воцарилась столь желанная тишина. Однако по играющему рингтону невозможно было определить наверняка, кому именно принадлежал этот сотовый. Понимая, что никто никак не реагирует на возникший шум, мальчик осмелел, решив заглянуть в узкую щель между деревянными стыками. Сквозь увеличительные стёкла очков их владельцу открылась жуткая картина. В помещении был сущий хаос: парты сдвинуты, стулья опрокинуты, а личные вещи и школьные принадлежности учеников разбросаны по замызганному полу. Внезапно до слуха Рафаэля донёсся очень знакомый гул. То был звук быстро приближающихся шагов. Мальчик нервно сглотнул и захлопнул дверцу шкафа обратно. Как жаль, что его мобильник лежал сейчас в рюкзаке. Держи он его у себя в кармане, и тогда бы у него была возможность связаться с кем-либо: Джеком, Мико или мамой. С немалой опаской Эскивель предпринял ещё одну попытку выглянуть наружу, и в эту же самую секунду в помещение класса кто-то вошёл.