И пусть Галактика горит огнем. Книга 1: Падение Драконов

05.06.283 ПЗЭ, Система Близнецов — Лейтенант, говорят, орбитальная оборона планеты уже все, конец ей. Легкая прогулка! — А ты гулял когда-нибудь по нижним уровням Ланниспорта, а, Лан? — раздраженно ответил лейтенант третьего класса Айрик Сарринг, которому уже давно надоела постоянная болтовня новенького. — И хватит уже теребить ремни безопасности! Я что ли потом буду челнок отмывать, когда тебя при резком торможении по стенкам размажет? Отделение дружно рассмеялось шутке командира, а сержант Рафф Преслан, сидевший рядом с Ланом Келом, даже игриво стукнул его по шлему, давая понять, чтобы он заткнулся и не шумел, пока они не высадятся на поверхность Переправы, единственной пригодной для обитания планеты, вращавшейся вокруг двойной звезды. И все же новенький, если верить небольшому тактическому экрану в салоне десантного челнока, был прав. Оборонительные установки, которыми была буквально забита орбита Переправы и от которых они ждали роев ракет и лазерных ударов, молчали, как мертвые. С точки зрения электроники, сама планета словно вымерла. — Может северные варвары просто удрали, узнав, что мы на подходе? — поинтересовался сидевший напротив лейтенанта рядовой Гор. — Удрали, разломав все напоследок… — Так что, получается, войне конец? — Лан Кел продержался без болтовни не так уж и долго. — Ну правильно, как Узурпатора в Трезубце убили, так у них все и развалилось! Я слышал, что сегментумы Ривер и Шторм уже привели к Согласию, остались только Вейл и Север… Что? — наивно хлопая глазами, поинтересовался он, почувствовав на себе множество чужих взглядов. «Ты только что показал себя кретином, верящем в любой бред, порожденный нашим Министерством пропаганды и Императорской Галактической Службой Новостей Таргариенов», — подумал Айрик. — «Хотя от тебя я другого и не ожидал…» Конечно, все знали, что флот Таргариенов одержал в системе Трезубец сокрушительную победу, о чем ИГСН не уставала трещать из каждой дыры, так что теперь даже какой-нибудь отшельник на не отмеченной на картах планете не мог об этом не узнать. Но только идиоты, одним из которых, судя по всему, был Лан Кел, упускали из виду тот факт, что эта «победа» стоила Императору чудовищного списка жертв. Сотни тысяч погибших, тысячи раненых — это если считать только тех, кого нельзя заштопать и вернуть в строй. До Айрика доходили слухи о том, что императорское адмиралтейство реквизировало все госпитальные суда, принадлежащие лояльным Великим домам, и мобилизовали гражданских медиков на помощь апотекариям, но их все равно не хватало, чтобы спасти всех. Сам он занимал в армейской иерархии далеко не самое высокое место, поэтому не мог сказать, насколько этим слухам можно верить. Но раз уж такое доходило даже до него… Это означало, что оценка весьма близка к действительности. После Трезубца Императорский флот сосредоточился в секторе Харренхолл и оставался там уже четыре месяца. И сейчас активные действия в сегментуме Ривер проводил только флот Запада, который в той жуткой бойне не участвовал и потерь не понес. В общем, Айрик действительно сомневался в том, что войне конец, несмотря на то, что командование уверяло своих подчиненных именно в этом. Даже если они возьмут планету с наскока, впереди был еще Ров Кейлин, легендарный мир-крепость, о который сломали зубы столько великих завоевателей… Мысли лейтенанта немного запутались, когда пол внезапно поменялся местами с потолком. Только что десантный челнок летел ровно и спокойно, и тут вдруг начал крутить бочку. — Лэннинг, какого хрена ты творишь? — закричал Айрик в вокс пилоту челнока. — Даже если ты еще злишься на меня за то, что я вчера тебя в карты надрал, нахрена весь отряд трясти? Вот я тебе устрою, когда мы вернемся… — Прости, Сарринг, но эти дуры на орбите только что ожили! И еще, как будто этого было мало, на нас идут северянские посудины! И через минуту мы окажемся в зоне их поражения! «Вот срань…» — Айрик почувствовал, как у него похолодело в животе. — Ты успеешь высадить нас, пока эту лоханку не поджарили? — спросил он пилота. — Надеюсь, что да, — по голосу Лэннинга было ясно слышно, что он думает по поводу такого самоубийственного маневра. — Но там нас могут поджарить уже с поверхности! Я так понимаю, что северяне нас как раз там ждут! — Лучше рискнуть и высадиться, чем возвращаться на транспорты, по которым будут долбить орбиталки и вражеский флот! — Понял, лейтенант. Только это все равно билет в один конец. Если наш флот не удержит орбиту и не подавит этот хлам… — Тогда нам конец. Что там, что здесь. Сажай, — Айрик прервал связь и повернулся к своему отделению. Те из обрывков разговора уже поняли, что на поверхности, скорее всего, будет жарко, и проверяли снаряжение перед высадкой. — Итак, — начал Айрик Сарринг с изрядной долей сарказма в голосе. — Боюсь, что северяне не получили письма от рядового Кела и не узнали о том, что они уже проиграли. Или получили, но не смогли прочитать, потому что не знают букв. Поэтому они только что врубили орбитальную оборону, а что нас ждет внизу, я даже не знаю. Но знаю, что посадка будет жесткой. Солдаты тут же напряглись и он знал, почему. Даже самый неопытный новобранец знал, насколько уязвим транспорт, в котором они летели. Челноки, которые сходили с верфей Кастерли-Рок в огромных количествах, были изначально рассчитаны на высадку десанта после подавления орбитальной и желательно еще и планетарной обороны силами корабельной артиллерии. Но стоило им упустить хотя бы одну батарею стационарных лазпушек или ракетных установок, единственным шансом выжить для этой скорлупки было держаться за пределами зоны поражения уцелевших вражеских пушек. Наверное, поэтому их и выпускали в заведомо избыточном количестве. И снова молчание нарушил рядовой Кел. — Так мы что… Мы что, погибнем? — затрясся он. — Варвары разорвут наш челнок в клочья! — Сержант Преслан, — многозначительно посмотрел на него Айрик. — Да, лейтенант? — Заткните ему пасть. — Будет сделано! Кулак сержанта, который без труда мог одолеть в рукопашной двух или даже сразу трех любых солдат их отделения, врезался в шлем Кела, который в ту же секунду обмяк и повис в страховочных ремнях. — Ну вот и все. А то мне надоело уже его нытье, — с облегчением сказал Айрик. Часть его уже жалела о том, что он приказал одному из своих подчиненных применить силу по отношению к другому, но остальные, похоже, отнеслись к этому одобрительно: Лан Кел за эти недели успел достать всех. — Это не его вина, лейтенант, — тихо сказал кто-то рядом. — Он же даже учебку не закончил, его с остальными бросили на фронт после Уэйфарерской резни… Айрик поежился при одном воспоминании об этом. — Он уже месяц с нами. И за это время не было ни одной операции и не одних учений, где он бы не накосячил. Я понимаю, что он не получил должной подготовки… — это было сильным преуменьшением, Келу требовался еще как минимум год, чтобы он мог присоединиться к действующей армии, но война, как всегда, решила по-своему. — Но это не оправдывает его поведения. Он сам пошел служить, добровольно. Никто его силой в армию не тащил. Если не справляется — марш в отставку. Я никого не удерживаю… Спор мог бы и продолжиться, если бы снаружи не донеслось приглушенное «бумм», «бумм», «бумм», а затем челнок начал мотаться во все стороны так, что находящиеся внутри солдаты забыли обо всем на свете, кроме «да когда ж это все закончится-то?» Затем лейтенант услышал в нашлемном вокс-передатчике голос пилота: — Сарринг, это Лэннинг. Пятьдесят секунд до посадки. — Какова обстановка? — Полный… — пилот увесисто выругался, что было странно для его всегда спокойного голоса. — Кучу наших сбили прямо на подлете, я сейчас вижу, как они падают или горят уже на земле. Жарят и сверху, и снизу. Готовьтесь, внизу будет очень жарко. Садимся километрах в трехстах к юго-востоко-востоку от Уолдер-Сити. А теперь держитесь, посадка будет жесткой… И как только я скажу, сразу все нахрен из корабля! Я полминуты буду на поверхности, потом взлетаю, иначе меня сожгут ко всем Иным! — Ты ведь не собираешься просто вернуться на транспорт и бросить нас здесь? — спросил Айрик. Лэннинг ничего не ответил, просто отключил связь. Но лейтенант понимал, что вопрос он слышал, а отвечать на него не хотел. Ладно. У него и так забот хватает. — До приземления сорок секунд, — сообщил он своим солдатам. Берите все, что можете унести, выходим сразу, как только откроется люк и сразу бежим к ближайшему укрытию. Будьте готовы к огневому контакту сразу после высадки. — А с этим что делать? — спросил Преслан, указав на висящего в ремнях Кела. — Привести в чувство? Тон, которым сержант это сказал, не оставлял сомнений в том, каким именно способом он будет приводить солдата в чувство. — Не надо. Толку от него все равно… Пусть останется здесь в отключке и улетает обратно на корабль. — Хотите оставить его здесь? — переспросил Аврель. — Хотелось бы, — признался Айрик. — Но я не уверен, что он долетит до транспорта живым. А если и долетит, не уверен, что сумеет объяснить трибуналу, что не сбежал из боя… Н-да. Куда ни кинь… Сержант Преслан, когда сядем, вытащите его и отнесите в укрытие. Сержант не успел ответить — именно в этот момент челнок приземлился. Вернее, с размаху грохнулся на относительно ровную поверхность и всем, кто находился в десантном отсеке, показалось, что их кости ссыпали в мешок и несколько раз перетряхнули. Десантный люк открылся, кажется, даже раньше, чем корабль остановился. — ПОШЛИ! — заревел Преслан таким голосом, что никому и в голову не могло прийти сомневаться и переспрашивать. — Вперед, вперед, вперед! — закричал Айрик и сам побежал к выходу следом за остальными, держа лазган наперевес. Он находился дальше всех от открывшейся рампы и, если что, последним мог получить выстрел от врага, окопавшегося снаружи. С другой стороны, если этот выстрел придется на корабль и его разорвет на части, его шансы на выживание были меньше, чем у всех прочих. — За Ланниспорт! — заорал первым выскочивший на поверхность планеты рядовой Аврель и тут же принялся палить из лазгана непонятно во что. Когда Айрик вышел на холодный воздух Переправы, он с замиранием сердца понял, во что именно. Пилот посадил их прямо напротив вражеского укрепрайона, который мог в любой момент обрушить на них ливень металла и энергии. — Гранаты! — закричал в общий вокс-канал Айрик. — Лазганом его не взять! Договорить он не успел. Рядом что-то оглушительно грохнуло и Айрик почувствовал, как его подхватило и уронило чуть поодаль. Несколько секунд на то, чтобы подняться на ноги — и его глазам предстали обугленные обломки челнока, доставившего их в это пекло. При этом бункер, расположенный прямо напротив них, похоже, не стрелял. Это означало одно. Челнок и оставшегося внутри Лэннинга сожгли не с поверхности. — По нам бьют с орбиты! Все в укрытие! Айрик помчался вперед раньше, чем до него дошло, что голос, выкрикнувший эти слова, был его собственным. Он не сомневался в том, что гарнизон вражеского укрепрайона уже засек их и наверняка передал координаты орбитальщикам. А это значит, что оставаться на месте для них означало верную смерть. Им очень повезло, что рядом с местом их высадки находился небольшой лес и именно туда сейчас бежали сотни солдат в броне ланнистерских цветов. Если они добегут, можно будет перегруппироваться и… Конец мыслям о перегруппировке положили зловещие фигуры в серой силовой броне, которые, казалось, поднялись перед ними прямо из-под земли. Их было всего пятеро, но каждый из них был ростом метра три, не меньше. И они принялись убивать бегущих одного за другим. Многие из ланнистерских солдат сами облегчали им задачу, бросив свои лазганы и стабберы, чтобы бежать быстрее. Трое терминаторов выкашивали врагов из штурмовых пушек, двое оставшихся рубили немногих уцелевших вибромечами. Айрик услышал, как один из северян, разрубая своим мечом длиной чуть ли ни в человеческий рост, сразу троих врагов, прорычал сквозь вокс: «НАШИ КЛИНКИ ОСТРЫ!» Он упал в какой-то овраг, прижимая к груди лазган, а затем, высунув его наружу, открыл огонь по этим бронированным гигантам, безнаказанно убивавшим его товарищей. И постепенно к нему добавлялись и другие солдаты, сохранившие здравый смысл: сосредоточенного огня сразу десятка лазганов не выдерживала даже терминаторская броня. А если туда еще и плазменных гранат добавить… Один за другим они падали и в конце концов поле битвы осталось за Ланнистерами. И все же, оглядевшись вокруг, Айрик почувствовал горечь этой победы. Слишком, слишком много убитых было в броне красно-желтых цветов. Такой же броне, как и на нем самом. Выбравшись из оврага, Айрик побежал дальше и вот, наконец, он в укрытии леса. Постепенно сюда подтягивались и другие уцелевшие. «Как же их все-таки мало», — подумал он. — «Сколько же нас погибло за эти… ПЯТЬ МИНУТ?» — он глянул на свои офицерские часы и не поверил собственным глазам. Всего пять минут? Ему казалось, прошло уже много часов… Он настроился на взводную вокс-частоту, пытаясь связаться с командиром. Тишина. Переключился на частоту роты. Снова тишина. И только на батальонной он что-то услышал, но очень смутно. Кто-то что-то кричал, сквозь помехи ничего нельзя было разобрать. Он отключил связь и еще минут пятнадцать двигался быстрым маршем в направлении, которое условно назвал западом — по крайней мере, оба местных солнца светили ему в спину. На месте своих врагов он бы не успокоился, пока не добил бы остатки десанта. И чтобы этого не случилось, следовало отойти от места высадки и от вражеского укрепрайона как можно дальше. Как только он об этом подумал, над головой что-то вспыхнуло и где-то позади раздался грохот. Еще один орбитальный удар пришелся на опушку леса, на которой он был минут двадцать назад. А следом — эхо от артиллерийских ударов с поверхности. Похоже, вражеские доты все-таки проснулись и начали кромсать его соратников… А он ничего не мог сделать для того, чтобы это прекратить. — Лейтенант? Обернувшись на голос, Айрик увидел выходящего из-за деревьев сержанта Раффа Преслана. — Я должен был догадаться, что вы выживете, сержант. — Аналогично, лейтенант, — когда Преслан волновался, в его голосе прорезался уже, казалось бы, изжитый говорок, характерный для уроженцев подулья Ланниспорта. Прорезался он и сейчас. — И, это… Я ваш приказ нарушил. Я донес Кела до леса, оставил его на той опушке и побежал за вами. А как только я отошел, его и… Айрик поднял руку, велев ему замолчать. — Какая теперь уже разница, правильно? Если бы вы его тащили, вы тоже погибли бы, правильно? Сейчас наша первоочередная задача — выжить самим. О погибших будем думать позже. — Понял вас, лейтенант. Как думаете, кто-нибудь еще из наших выжил? — Вряд ли. Термы вылезли прямо перед нами. Я сам выжил, можно сказать, чудом, — признался Айрик, чувствуя укол стыда. Его первый отряд, первые одиннадцать человек, которыми он мог командовать… И через час в живых остался один. Прекрасное начало. — Так или иначе, наше командование раздолбали к Иным, в этом я уже убедился. Орбита под контролем врага и он долбит по нам из всех орудий. Пока их не заставят замолчать, мы на открытой местности — просто мясо. — Никогда бы не подумал, что Старки на такое способны, — вздохнул Преслан. — Насколько я понял при встрече с этими, — Айрик поправил свой заплечный ранец. — Мы сражаемся не со Старками, а с Болтонами. — А какая разница? — Судя по записям нескольких сражений, Старки обычно убивают врагов быстро и эффективно. А вот Болтоны предпочитают сначала помучить как следует. — Ну здорово. Лучше тогда в плен к ним не попадать. — Определенно не стоит, — согласился Айрик. — А теперь давай-ка уберемся подальше от этой бойни. Светлое время суток продлится еще часа два-три и если мы это время будем избегать северянских патрулей, у нас еще есть шанс выжить. — Отлично. пошли, — согласился сержант. — Знаете, если мы все-таки выживем, будет что рассказать детям и внукам. — Сильно в этом сомневаюсь, сержант. Дети любят слушать сказки о славных победах и подвигах. А это, если оно и дальше будет идти в том же духе, можно назвать только «В Ад и обратно». Или вроде того. И никто не захочет слушать, как это было. — Надо же, какая житейская мудрость в столь юные годы… Сколько вам лет-то? Восемнадцать? — весело поинтересовался Престон. — Все мы служим Лорд-сегментуму Тайвину из дома Ланнистеров, верно? — на вопрос о возрасте Айрик не стал отвечать. — И наш единственный долг — умереть за него, когда это потребуется. А не рассуждать, зачем это нужно! Рафф Преслан понимающе хмыкнул и первым двинулся на запад. Айрик последовал за ним, стараясь не вслушиваться в доносящиеся за спиной крики умирающих — последнее напоминание о грандиозном поражении, постигшим армии сегментума Запад.