Одинокий лейтенант II
15 февраля 2022 г. в 19:11
11.06.283 ПЗЭ,
Планета Переправа, система Близнецов
Младший офицер болтонской армии рухнул ему под ноги с разрубленным горлом. Броня врага тоже развалилась на куски, не выдержав контакта с заточенным до умопомрачительной остроты лезвием вибромеча.
— Хороший был бой, — тяжело дыша, сказал Айрик Сарринг умирающему врагу. — Ты почти меня сделал…
Враг ничего не ответил, но Айрик ответа и не ждал. глаза северянина, которые он видел сквозь разбитое забрало шлема, все еще были открыты, но последняя искра жизни из них уже ушла.
— Чем только не приходится на войне заниматься, — вздохнул Айрик, избавляя свежего покойника от груза в виде лазгана, лазпистолета и запасных батарей к ним.
— Не пришлось бы, если бы олигофрены, которых поставили нами командовать, заранее дали нам нормальные стволы! — проворчал сержант Рафф Преслан.
— Ты, я так понимаю, уже закончил с остальными? — Айрик повернулся к единственному уцелевшему при высадке солдату своего отделения.
— Ага, — довольно кивнул Преслан, который даже забрало на шлеме вверх откинул. — Тот последний решил, что умеет бегать быстрее света. Мой лазган показал, что это не так.
— «Твой» лазган? — позволил себе иронично усмехнуться Айрик.
— Ну а что, теперь мой, — дернул плечом сержант. — Я что ли виноват, что у мануфакторов на Кастерли-Рок руки растут не из того места и они не умеют делать пушки, которые не горят к Иным после десяти выстрелов!
Айрик недовольно поморщился: сержант Преслан постоянно выражал недовольство всем, что было связано с вышестоящими лицами. Иногда прямо в лицо. Но сейчас он определенно был прав. Их собственные лазганы вышли из строя в первые же сутки после высадки на Переправу, а табельный офицерский пистолет Айрика сгорел даже раньше, чем тот израсходовал вторую запасную батарею. И это несмотря на то, что они в тот день не столько сражались, сколько прятались от врага.
Вот почему в левой руке лейтенанта сейчас был вибромеч, снятый с убитого северянского офицера, а у Преслана — северный же лазган, который Министерство пропаганды их родного сегментума называло не иначе как хламом, чья конструкция не меняется уже не первое десятилетие, поскольку скудный ум варваров не способен произвести что-то новое… и так далее, и так далее. Реальность, как всегда, оказалась совсем не такой черно-белой. Да, возможно, лазганы Запада были и точнее, и мощнее, и на стендовых испытаниях показывали куда лучшие результаты, но война, мать ее так, это не испытательный полигон. И их новенькие, еще пахнущие заводской смазкой игрушки оказались на редкость капризными и отказывались работать, стоило им слегка загрязниться, замочиться, перегреться или стукнуться слишком сильно. А после того, как Айрик и его товарищ попытались раздобыть новое оружие на теле кого-нибудь из умерших соратников, они быстро убедились, что поломки были все-таки правилом, а не исключением, как они не это надеялись. Оставалось только брать трофеи у убитых врагов.
Северяне, выросшие в секторе Дредфорт на одноименной планете или ее колониях, таких же холодных и мрачных, мало того, что сражались с диким остервенением, так у них еще и боеприпасов было до известного места. И оружие у них не клинило. Да, конечно, конструкция их лазганов была старше самого Айрика, но теперь он понимал, почему они ее не меняли. Ни к чему менять то, что и так работало — и что можно было производить в огромных количествах за минимальную цену. И этот «хлам» оказался очень удобным инструментом для выкорчевывания с планеты остатков Третьей Ланниспортской армии.
«Задание, о котором легче сказать, чем выполнить», — подумал Айрик, глядя на лежащие перед ними трупы в серой броне. Несмотря на то, что северян было пятеро, внезапная атака двух уцелевших солдат отделения 201665 застала их врасплох и схватка завершилась безоговорочной победой. Однако дрались они как звери, загнанные в угол. Айрику даже пришлось израсходовать последнюю плазменную гранату, чтобы выкурить двоих засевших в укрытии врагов, потом выпалить последнюю лазган-батарею, чтобы достать третьего, а с четвертым сойтись врукопашную. А пока он рубился с врагом, сержант Преслан, помогавший ему добить третьего, застрелил оставшегося.
— Берем все, что нам нужно, и уходим, пока дружки этих, — лейтенант кивнул на тела врагов. — Не заявились. Взрыв точно кто-нибудь услышал.
— И они вряд ли обрадуются, увидев, чего ты тут наворотили, — согласился подчиненный Айрика.
Через две минуты, забрав с тел противников все ценное, в первую очередь, сухие пайки, воду и оружие, они снова скрылись в лесу, покрывавшем большую часть этого пояса планеты. Впереди шел Айрик, Преслан прикрывал его сзади.
Где-то на горизонте с неба ударил яркий луч.
— Еще один орбитальный удар, — констатировал Айрик. — Опять кто-то из наших выдал себя.
За восемь дней этой катастрофической высадки лейтенант наблюдал эти фейерверки все реже. Первые часы удары с неба прилетали, как ему казалось, почти непрерывно: раз в две минуты или около того. На вторые сутки их частота снизилась до одного-двух в час. Этот же залп с орбиты был только третьим за сегодня. А солнца уже приближались к зениту.
Уменьшение частоты ударов совсем его не радовало. Это означало лишь то, что врагам уже не в кого стрелять. Айрик старался не думать о том, сколько еще солдат Ланнистеров осталось на этой проклятой планете.
— Кто владеет орбитой, тот владеет миром, — прошептал Айрик старую военную максиму.
— Одна из немногих вещей, которую наши командиры правильно понимают, — одобрительно прогудел сержант у него за спиной. — Лейтенант… Можно вопрос?
— Спрашивай. Но я не обещаю, что отвечу, — ответил Айрик.
— Почему северяне всегда ходят впятером?
Айрик нахмурился. Он не ожидал такого вопроса от этого увальня, выросшего в подульях Ланниспорта и в юности сделавшего свой выбор между армией и тюрьмой. Но он был доволен, что сержант проявляет интерес к этой теме.
— Есть три ответа на этот вопрос, — сказал лейтенант. — Один дает Святая Вера, второй Минпропаганды, третий правильный. Какой тебе интересен?
— Все.
— Вера говорит, что северяне так делают потому, что они язычники и еретеки, отвергшие Семерых и каждый член их полевого отряда символизирует одного из пяти их темных богов.
— И что, люди в натуре в это верят? — сержант, судя по голосу, в такое не верил и Айрик не мог его винить.
— Ты даже не представляешь, как много обывателей Ланниспорта верят каждому слову, исходящему из уст септонов, — рассмеялся он. — Особенно когда это сходится с их собственными предубеждениями против северян или Железнорожденных. Когда я учился в Академии, некоторые мои сокурсники на полном серьезе строили свои стратегии на основе проповедей Семерых, услышанных накануне. Иногда даже цитировали их преподавателям.
— Дебилы… — Преслан добавил к этому слову смачное ругательство, а презрения в его голосе было столько, что им можно было срубить любое из окружавших деревьев.
— Поверь, это еще не самый идиотский ответ, — заверил его Айрик. — Версия номер два, которую наши пропагандоны даже не сами придумали, а слизали у ИГСН — северяне понесли такие огромные потери в Трезубце, что разбили все, что осталось от их армий на пятерки и послали партизанить. Как тебе такое, а? А теперь угадай, какими группами они действовали ДО Трезубца. Три попытки.
— По пять человек?
— Тадам! У нас есть победитель! — картинно развел руками Айрик.
— А правильный ответ какой?
— Элементарно. Армия северян, действующая на поверхности планет, делится на пять основных специальностей — это если считать только тех, кто непосредственно контактирует с врагом. Логично, что в отряде, даже если он окажется отрезан от основных сил, очень желательно иметь их все. Это же в любом учебнике есть, так у них заведено с тех самых пор, как Эйгон Завоеватель привел их к Согласию и заставил последнего из их Звездных Королей преклонить колено.
— Получается, что святоши и пропы говорят о северянах всякий бред — и люди все это слушают только потому, что и так их уже ненавидят?
— Я не думаю, что наши сограждане ненавидели северян до этой войны. Я до десяти лет вообще не знал о существовании сегментума Север, пока в Ланниспортскую Военную Академию не поступил. Как ты думаешь, когда и где я впервые северянина живьем увидел? Восемь дней назад, здесь. А раньше… Я думал, интересно было бы посмотреть на тех, кто живет так далеко от центра Галактики. Большинство их миров, я слышал, очень холодные, поэтому они живут там как дикие свирепые варвары с огромными бородами…
— Это ты еще в Ланниспортском подулье не бывал… Там и не такое можно встретить, лейтенант. Северяне на их фоне — так, фигня. Есть там и варвары с бородами, которые снесут тебе нахрен башку за косой взгляд, и людоеды, и еще много всякой хрени.
— Бывал я… — бросил Айрик, которому очень не хотелось вдаваться в подробности.
На самом деле он очень хорошо знал, что творится в подульях Кастерли-Рок. К моменту выпуска он занимал 926 место на курсе из 1038 кадетов, что, впрочем, было ожидаемо. Конечно, в гражданской жизни его статус был заметно выше среднестатистического подданного дома Ланнистеров — член торговой гильдии на одной из орбитальных верфей планеты, куске астероида, на котором ежегодно проворачивались сделки в десятки триллионов драконов, был не ровней что простолюдинам, что, тем более, обитателям нижних уровней городов-ульев, где вырос тот же Рафф Преслан. Но стоило ему попасть в Академию — и он тут же угодил в «черную кость», да такую, что чернее некуда. Ну кем был младший сын какого-то купчишки в толпе отпрысков самых знатных родов? В общем, там он был самым-самым-самым дном общества.
А если еще вспомнить, какая коррупция царила среди академического начальства, оценки и баллы распределялись исключительно «по породе». Самым родовитым доставались все сливки, следом за ними шли более мелкая знать, земельная аристократия, чьи-то родственники, подопечные, любовники, бастарды, еще ниже барахтались всевозможные «денежные мешки», и на самом дне оставалось ютиться таким, как он, не имея ни малейшего шанса подняться в рейтинге. Айрик готов был дать руку на отсечение, что экзаменационные листы, вывешенные в последний день учебы, где он оказался в полушаге от последней сотни, не имели абсолютно ничего общего ни с одной из воинских дисциплин. Хорошо, что полевая армия во все времена оставалась наименее «блатным» родом войск, по сравнению с тем же флотом.
Поэтому шестнадцатилетний Айрик Сарринг, едва получив диплом рок-офицера, был зачислен в состав Сил Безопасности Ланниспорта, зачей которых было «обеспечивать мир в беспокойных секторах». И пока его бывшие сокурсники прыгали по карьерной лестнице быстрее пустынных скакунцов с планеты Уллер, ему оставалось бродить по самому дну, зачищать якобы заброшенные подземелья планетарных ульев. Которые мало того, что обычно оказывались обитаемыми, так их обитатели порой оказывались вооружены не хуже его самого… А красно-золотые мундиры СБЛ всю жизнь были для них излюбленной мишенью для стрельбы. Спустя два года он все еще оставался рок-офицером и все еще патрулировал нижние уровни… И занимался бы этим, наверное, еще очень долго — или не очень, если он все же пополнит собой список потерь — если бы после Трезубца Лорд-сегментум Тайвин Ланнистер не решил вмешаться в то, что Минпропаганды, гильдии Бардов и информатории внезапно стали называть не иначе, как «Война Узурпатора».
Так же внезапно в штабах СБЛ стали появляться армейские офицеры, ищущие добровольцев для отправки на передовую. Через две недели Айрик был уже лайон-офицером, служащим в свежесозданной Третьей Ланниспортской армии. В которой, на самом деле, как ему казалось, было куда безопаснее, чем в темных подульях, где всегда и отовсюду можно было ждать стабберный выстрел или удар виброножом. А еще через месяц он был снова повышен до лейтенанта третьего класса и получил отделение 201665 под команду.
К сожалению, жизнь не всегда складывается так, как хотелось бы. Поэтому он и шел сейчас с трофейным лазганом по поверхности вражеской планеты и не знал, доживет ли до следующего утра.
— Как думаешь, сколько времени потребуется на то, чтобы прислать сюда подкрепление? — прервал угрюмые мысли лейтенанта сержант Преслан.
— Месяц или полтора. Это как минимум, — Айрик и сам не знал, как много времени это займет. Даже с поверхности они видели несколько взрывов в ближнем космосе — понятное дело, там было крупное сражение, которое флот Ланнистеров, похоже, проиграл. Удалось ли хоть кому-нибудь из их флота уцелеть? Смогли ли они добраться до своих?
— Значит, придется держаться. Ничего доберемся до города и попробуем затеряться там. Там по-любому легче будет жратву найти. Того, что мы с этих северных жмуров насобирали, нам недели на две хватит от силы…
— А ты, я смотрю, в теме, сержант…
— Да ладно, лейтенант, че за предъявы? — Рафф сказал это таким тоном, что ему не поверил бы даже полный имбецил.
— Предъявы, говоришь? А разве это не ты известен как «Черный Эр» и «Пират» во всех флотских бандах?
— Да ты че, лейтенант? Порожняк это все! Ты же знаешь, что салажня просто завидует моим талантам!
Айрик не смог сдержать ироничного смешка. Он-то, в отличие от солдат, мог заглянуть в личное дело Раффа Престона, хотя, конечно, документы под графой «Конфиденциально» были доступны только офицерам от майора и выше. Но и среди того, что он видел в общедоступных файлах, было немало интересных вещей. Даже очень интересных.
Рафф Преслан завербовался в армию Запада в 269 году ПЗЭ, когда ему было шестнадцать. Айрик не знал. чем он занимался до этого, однако то, как сержант держал себя, какие слова и с каким характерным говорком временами проскакивали в его речи, как он виртуозно умел обращаться с ножом, как мастерски мухлевал в карты — все это говорило бывшему офицеру-безопаснику о многом. И не очень приятном.
За почти пятнадцать лет службы Рафф успел зарекомендовать себя на редкость находчивым солдатом, который начисто игнорировал все правила, доктрины и субординации, которые офицеры благородных кровей считали главным и единственно важным компонентом военной службы. Из-за этого Преслан, несмотря на все свои таланты, успел дослужиться только до сержанта, но зато скопил такой богатый набор взысканий и обвинений, что на нем, можно сказать, пробы было ставить негде. И все же именно он во время прошлого восстания принял командование над штурмовым отрядом, взявшим опорную базу Дарклинов в системе Холлард, когда мятежники повыбили всех офицеров.
С такими характеристиками и пятью медалями «За храбрость в огне» Преслан имел все шансы стать уорент-офицером. Или даже выше. Но его раздолбайство и некоторые делишки, несовместимые ни с Уставом, ни с законом, от которых он не отказывался до сих пор (пусть за руку его ни разу никто не ловил, но все все прекрасно знали) хоронили любые шансы на военную карьеру. Только война, та самая, что выдернула Айрика из подулья Кастерли-Рок, спасла Раффа от позорного увольнения со службы и возвращения в тот же самый подулей.
— Вместо того, чтобы тратить силы на споры, лучше потратим их на переход до Уолдер-Сити, — съехал с темы Сарринг. — Если верить картам, которые нам дали перед высадкой, это единственный крупный город в окрестностях.
— И до него минимум километров пятьдесят, лейтенант. Кстати, какому долбоклюву пришла в голову гениальная идея назвать главный город планеты вот так?
— Очевидно же, тому долбоклюву, который правил этой планетой. Лорду Уолдеру Фрею.
— Эх, лейтенант, встретился бы он мне… Ладно, чего уж там. Надеюсь, там еще есть чем поживиться.
— Вряд ли. Северяне наложили на город свою лапу раньше нас.
— Ну екарный хрен… И здесь облом…