И пусть Галактика горит огнем. Книга 1: Падение Драконов

30.06.283 ПЗЭ, Планета Переправа, система Близнецов — Лейтенант… Как думаешь, что их убило? — Я не знаю, — мертвым голосом ответил Айрик. — Я правда понятия не имею… И не уверен, что хочу узнать. То, что предстало перед ним и Пресланом, нельзя было назвать иначе, как бойней. Не живописно раскиданные повсюду части тел, как это бывает после артобстрела, ни размазанная ровным слоем розовая каша, как после орбитального удара, не относительно целые тела, как после обычной наземной схватки — ничего подобного. Он бы скорее поверил в то, что здесь развлекался какой-то сумасшедший, препарируя людей так, как велела ему его поехавшая фантазия. — Здесь человек тридцать было, — Айрик чувствовал дрожь в своем голосе, но ему было уже все равно. — Откуда ты знаешь? — сержант тупо смотрел на груды человеческого мяса. — Элементарно. Достаточно посчитать головы. Или хотя бы шлемы. — Вон оно как… — за время скитаний по этой планете Рафф Преслан давно утратил свой полууголовный юморок. — Но как? Как они такое вообще провернули? Наши же в броне были? Никакой виброклинок не мог их располосовать так… так… — Мастерски? Нет, не мог. Дюрасталью так не порубишь. Да и валирийские клинки на такое вряд ли способны. Взгляни, какие у них раны! — Лейтенант… если ты не против… Я лучше здесь постою. Айрик не мог винить сержанта, его и самого мутило от этого запаха и зрелища. Почва под ногами насквозь пропиталась кровью, а те внутренности, что не были разбросаны под ногами, кто-то обильно развесил на деревьях. — Если бы у северян было оружие, способное совершить ТАКОЕ… Я думаю, они с самого начала использовали бы его в сражении с нами. Да и у нас в арсеналах ничего подобного нет. За последние недели Айрик научился скрываться от солдат Болтонов — потому что видел, что бывает с теми, кто этого не делает. Уцелевшие в этой кошмарной высадке солдаты Запада все-таки умудрялись время от времени покусывать северян, отчего те озверели еще больше. Так что Айрик все чаще натыкался на своих сослуживцев, развешанных на деревьях в освежеванном и выпотрошенном виде. Но это… Даже для болтоновских извергов подобное было уже слишком. — Эй, лейтенант, — сержант Престон, прогуливавшийся вокруг места бойни, обратил внимание на уходящий в лес кровавый след. — Тут, похоже, кто-то живой… Ну, был, по крайней мере. Бежать пытался. — Насчет живого не знаю. Явно раненый, причем тяжело. Вряд ли такой след остался бы от простой царапины, — нахмурился Айрик, двигаясь взглядом вдоль кровавой полосы. А шла она почему-то не в чащу, а на соседнюю поляну, где в центре росло одно-единственное дерево, несколько отличающееся от остальной местной флоры. — Идем по следам? — Да, сержант. Мне, если честно, все равно, кто или что их убило. Но если мы его встретим… То напомним, что нельзя убивать солдат Ланнистеров и не заплатить за это по счетам. — Не хочу спорить, лейтенант, но до заката второго солнца остается меньше часа. А гоняться за такой тварью ночью… — Согласен, — не стал спорить Айрик. — Попробуем успеть до заката. Двигаясь перебежками от дерева к дереву, остатки отделения 201665 уже через несколько минут отыскали того, кто оставил кровавый след. Изуродованный труп был прислонен к тому самому дереву, наверное, самому большому из всех, что когда-либо видел Айрик. Единственной частью его тела, которая еще хоть как-то сохранилась, была голова и одно плечо, а на лице покойного навечно застыло выражение запредельного ужаса. Все остальное было разорвано в клочья. Единственный уцелевший погон говорил о том, что при жизни этот человек был уорент-офицером второго класса. — Лейтенант, у него тут лазган лежит и пистолет. Оба разряженные. Должно быть, отстреливался до последнего. Но он либо промазал, либо эта хрень, что на него напала, не боится огня. — Меня куда больше настораживает то, что оно все еще живо. И, возможно, прячется где-то рядом. Есть, конечно, надежда, что он все-таки поджарил эту тварь, пусть и не насмерть… Но с другой стороны, кто-то из тех тридцати тоже наверняка стрелял по ней, а она все равно их всех прикончила, а потом погналась еще и за этим. — Кажется, я понимаю, что оно делало. — И что же? — Оно играло с добычей, — просто и без обиняков сказал сержант. Айрик открыл было рот, чтобы осадить своего подчиненного, но передумал. Как бы ему ни хотелось назвать это бредом, это слишком уж было похоже на правду. Раненого унтер-офицера действительно преследовал неумолимый хищник. Вопрос только в том, был ли он разумным или нет. — Ладно, неважно. Все, давай сворачиваемся и идем искать место для лагеря, пока не стемнело, нечего здесь… Айрик осекся, увидев, как из леса выходит человек в военных доспехах. И они были серого цвета. — Это лишь начало… — прохрипел незнакомец. — Стоять! Оружие на землю! Руки за голову! — крикнул Рафф, взяв чужака на прицел. Но тот словно его и не слышал. Айрик тут же сам прицелился в грудь солдата северян (а кто еще может носить такую броню?) и, дав ему секунду на раздумья, вместе с сержантом открыл огонь на поражение. Они ничем не рисковали, единственным оружием противника был вибромеч, поэтому они могли спокойно расстрелять его почти в упор. Но враг, к изумлению Айрика, с невероятной скоростью отбивал своим мечом все выстрелы, за полсекунды выставляя лезвие плашмя в нужном месте. А сам так и продолжал брести на нетвердых ногах в сторону «украшенного» кровью и внутренностями дерева. — …И Господь наш прошептал среди звезд… Чем ближе он к ним подходил, тем больше странностей замечал Айрик. Доспехи этого северянина представляли собой кое-как скрепленный вместе хлам, весь в дырках и трещинах, под которыми виднелись открытые незаживающие раны, но кровь из них уже не текла. Словно вся вытекла. Словно перед ними был… труп. Оживший труп! А его глаза… Разбитое забрало шлема позволяло солдатам Ланнистеров разглядеть его глаза — они светились ярко-голубым светом! — …И возвестил Он о возвращении Своем… — Сержант! В рукопашную! Завалим его! Айрик выхватил виброклинок, в следующую секунду к нему присоединился и Рафф, который также «одолжил» холодное оружие у погибшего врага. И они вместе бросились рубить мерзкую нежить. Но синеглазая тварь уклонялась от их ударов еще легче, чем от их выстрелов, а потом и сама перешла в атаку, заставив их обоих отступить. — …И возвестил Он о конце всего живого… Айрик понимал, что если бой затянется, они, скорее всего, пополнят число тех, кого уже прикончила эта нежить. И пока Преслан отвлекал врага быстрыми ударами с одной стороны, он сам попытался поразить его с другой, но существо, которое когда-то было человеком, одним прыжком отлетело на несколько метров и легко приземлилось на ноги. — …И сказал Он, что это лишь начало… — Нет! — выдохнул Айрик. — Это конец! Тебе конец! Они с Пресланом одновременно метнули две гранаты, которые благоразумно сохранили на самый крайний случай. Одна примагнитилась к груди чудовища. Вторая легла точно ему под ноги. А сами бойцы тут же рухнули в ближайший овражек ногами к эпицентру. Как только ударная волна прошла над головами, они вскочили и снова атаковали. Но монстр, даже лишившись правой ноги, левой руки и почти всей оставшейся брони, продолжал орудовать виброклинком с поразительной скоростью. И что это вообще за клинок такой? Айрик готов был поклясться, что от вражеского меча веет абсолютным холодом. И еще он искрил маленькими молниями, хотя никаких повреждений от взрыва или еще чего-то не имел. «Вот, значит, чем он кромсал наших…» — подумал Айрик. И все же гранаты, в отличие от лазерных выстрелов, достали эту тварь. Лейтенант не знал, может ли он регенерировать, но если даже и мог, это определенно отнимало его силы. И он начал пропускать удары. Первым его достал Преслан, рубящим ударом справа рассекший туловище твари. А затем Айрик своим любимым сложным финтом, который не раз помогал ему зарабатывать на тренировочной площадке дополнительные баллы в Академии, перерубил ожившему мертвецу вторую ногу. И тогда одержимый северянин рухнул наземь. В следующую секунду Преслан отсек ему правую руку вместе с ужасающим ледяным клинком. И ударом ноги откинул оба предмета в сторону. — Бесполезно, — прохрипела тварь, которая все еще могла говорить, несмотря на все свои увечья. — Наша… Победа… уже… неизбежна… — Да заткни ты уже пасть! — прорычал Айрик. — …Господь наш… грядет… — Сдохни! — Айрик достал последнюю плазменную гранату и, присев над врагом, засунул ее прямо ему в рот. А потом отпрыгнул как можно дальше. Их с Пресланом все же обожгло ударной волной. А на месте противника осталась одна обугленная воронка. — Сержант? — Да, лейтенант? — Валим отсюда нахрен. Не знаю, удалось ли нам убить эту тварь… Но гранат у меня больше нет, — «И если еще окажется, что она здесь не одна…» — мысленно договорил Айрик, но вслух такое, конечно, не сказал. — Думаю, да. Убили. — С чего вдруг такая уверенность? — Дерево, лейтенант. Оно улыбается. «Что ты несешь?» — чуть было не ответил Айрик, а потом повернулся к дереву, возле которого лежал убитый унтер… И понял, что Преслан не бредит и не шутит. Бугристая, почти белая кора дерева треснула в нескольких местах и сочащийся оттуда красный сок действительно образовывал рисунок, похожий на улыбающееся лицо. А потом, когда легкий ветерок принес ему под ноги несколько листьев этого дерева — таких же красных — Айрик, наконец, понял, что это такое. Множество записей и видеосюжетов рассказывали и показывали такие деревья, особенно в исторических хрониках, описывающих колонизацию Вестероса их предками-андалами. Но сам лейтенант до сих пор ни разу подобных деревьев не видел. — Сержант, это чардрево. Очень давно Первые Люди расселили их по многим мирам, еще на заре Темной Эры Технологий. Они с их помощью говорили со своими богами. — И че, боги им отвечали? — Не знаю, — ответил Айрик. — Но надеюсь, что да. Как оно отвечает сейчас нам, радуясь смерти этой твари… Подняв голову к небу, Айрик Сарринг смотрел, как на нем зажигаются звезды. Солнце Близнецы-2 только что закатилось, а он поймал себя на том, что впервые в жизни наступление ночи не вызывает у него ничего, кроме тревоги и страха. *** «Операция в системе Близнецов под кодовым названием «Молниеносный Лев» в 283 году ПЗЭ, была, несомненно, самым тяжелым поражением вооруженных сил сегментума Запад за последние полвека. Аналитики Таргариенов и Ланнистеров немедленно засекретили все отчеты о данной операции, присвоив им наивысшие степени тайны, в то время как северяне, напротив, активно распространяли информацию о катастрофе, постигшей врага. Наиболее подробно эту кампанию описывает браавосский военный эксперт Амандо Тарел в своем фундаментальном труде «Освежеванный лев», опубликованном 21.02.292 ПЗЭ. Цифры и факты, приведенные в его трактате, представляют Запад в даже худшем состоянии, чем это делал Русе Болтон, непосредственно командовавший силами Севера в той войне. Львиный адмирал Лорен Ланнистер вошел в систему Близнецов 04.06.283 ПЗЭ с внушительными силами, включающими четыре линкора, два броненосца, двенадцать линейных крейсеров, двадцать четыре тяжелых крейсера, пятнадцать легких крейсеров, пятнадцать разведывательных крейсера, два ударных корабля-носителя, шесть легких носителей, двадцать эскортных носителей и пятьдесят шесть транспортов и кораблей снабжения. Личный состав флота включал в себя 158 847 матросов, офицеров и вспомогательных специалистов, а также две полевые армии (Третья и Пятая Ланниспортские армии) общей численностью 221 188 солдат и офицеров. Крупное космическое сражение между 05.06.283 и 07.06.283 ПЗЭ полностью уничтожило Третий флот Запада, спастись удалось лишь двум тяжелым крейсерам, сумевшим в крайне тяжелом состоянии совершить аварийный варп-прыжок в систему Фэйрмарт. Параллельно шло и наземное сражение, в котором Пятая армия была моментально разгромлена и вынуждена была капитулировать после сокрушительных потерь. Третья армия в первые же часы после высадки была рассеяна и добита по частям. В течение двух стандартных дней флот и армия Запада потеряли в системе Близнецов 192 145 человек убитыми и 164 719 человек пленными (41% из которых были тяжело ранены), которые впоследствии были интернированы на планете Переправа до окончания т.н. Войны Узурпатора. Потери Севера составляли два тяжелых крейсера, три легких крейсера, семь разведывательных крейсеров, два тральщика и двадцать семь малых космических аппаратов. Людские потери армии и флота Русе Болтона суммарно составили 13 577 человек убитыми и более трех тысяч ранеными и демобилизованными вследствие ранений. Стоит также отметить, что отдельные солдаты Ланнистеров продолжали сражаться в лесной глуши Переправы еще очень долго, нападая на патрули и конвои армии Болтонов вплоть до конца конфликта. Примечательно, что среди них был и Айрик Сарринг, имевший в то время скромное звание третьего лейтенанта. Тем не менее, с точки зрения стратегии сопротивление не оказывало на контролировавшую планету армию Болтона никакого влияния. Несмотря на то, что масштаб сражения в Близнецах и понесенные потери были крайне незначительны по сравнению с легендарной битвы в системе Трезубец, разгром флота Ланнистеров стал поворотным моментом кампании в сегментуме Ривер. Несмотря на то, что армии и флоты Запада по-прежнему контролировали значительную его часть и продолжали наступать с прежней скоростью, после гибели Третьего флота уцелевшие корабли Ривера вновь принялись совершать налеты на конвои и отдельные миры лоялистов. А миры-крепости Риверран и Рейвентри по-прежнему оставались опасными выступами в пространстве, контролируемой союзниками Железного Трона. Несмотря на то, что официальные лица Кингсланда провозгласили войну «законченной» и «выигранной» после того, как мой глубокоуважаемый отец ценой собственной жизни уничтожил узурпатора Роберта Баратеона в Трезубце, действительность становилась для них все менее приятной. Лорд-сегментумы Севера и Вейла отказывались вести переговоры с Железным Троном до тех пор, пока Эйрис оставался у власти. Все понимали, что в этом случае война может продолжаться годами, опустошая сотни и тысячи миров. Мы все знаем, что этого не случилось. И знаем, что случилось вместо этого. Но теперь, оглядываясь назад, я часто задаюсь вопросом: а если бы Эйрис все же остался на троне… Может, оно было бы и к лучшему? Что до львиного адмирала Лорена Ланнистера… 16.03.284 ПЗЭ он предстал перед военным трибуналом и был признан виновным по всем девятнадцати пунктам обвинения. 22.03.284 ПЗЭ бывший командующий бывшим Третьим флотом был обезглавлен на лобном месте перед зданием Генерального штаба на планете Ланниспорт, став последней и самой высокопоставленной жертвой операции «Молниеносный Лев». (из воспоминаний Сэмвелла Тарли)