Смертельный танец

      Створки лифта разошлись в стороны с едва уловимым треньканьем. Грелль высунулся наружу по плечи и с любопытством окинул взглядом коридор.       - Так… Не понял?! Что за ерунда? Что это за место?! Эй!       Никто ему не отозвался. Выстланный красным ковром коридор пустовал. Грелль медленно вошёл внутрь и вздрогнул, когда металлические двери закрылись за спиной с тихим лязгом. Помедлив, юноша двинулся вперёд, с любопытством рассматривая синевато-серые стены, заросли бамбука впереди и… бар? Да. Единственное светлое место в этом, тонущем в полумраке, пространстве. Деревянная стойка, подсвеченные шкафы с обилием различных бутылок всех форм и расцветок, какая-то причудливая абстрактная мозаика синего цвета на стене, за спиной бармена. И сам бармен – молодой человек, блондин, в стандартной форме: белая рубашка, чёрный жилет, красный галстук-бабочка. Играла приятная музыка, а за барной стойкой уже кто-то сидел…       Присутствие зрителей тут же заставило Грелля приосаниться и мельком окинуть взглядом свой костюм. Смутное раздражение колыхнулось внутри. Не самый лучший наряд для представления на публике: голубые джинсы, красная рубашка-шотландка с завёрнутыми до плеч рукавами, лёгкие спортивные кеды. И как только он мог прийти сюда, в это явно элитарное место в таком неказистом…       Юноша замер на полушаге. Он наконец понял, что его смущало. В голове было необычайно пусто. Он совершенно не помнил, как попал сюда. И… куда сюда? Этого он тоже не помнил. Смутное беспокойство завозилось внутри, однако мужчина около стойки обернулся, и Грелль машинально, по давно заведённой привычке, натянул на лицо широкую улыбку.       - Привееет! Как дела, красавчик? Прекрасно выглядишь!       Язык сам собой нёс какую-то неважную околесицу, пока Грелль, покачивая бёдрами, неторопливо приблизился к стойке и грациозно опустился на стул. Мужчина рядом никак не отреагировал на его трёп. Высокий брюнет в строгом, деловом костюме и очках-половинках одарил его холодным, безразличным взглядом и развернулся к бармену.       - Второй посетитель пришёл. Теперь вы объясните, что происходит?       - Да, было бы очень интересно послушать! – с наигранным весельем воскликнул Грелль, с любопытством разглядывая бармена. Тот за это время ни разу не пошевелился, и даже постной физиономии не изменил. – И ещё, может, кто-нибудь объяснит леди, где она находится?       - Леди ? – брюнет покосился на него с откровенным презрением. Грелль фыркнул.       - Да, леди. А что, ты имеешь что-то против, милашка?       - Нет. Мне абсолютно безразлично, какого вы пола, и кем себя считаете. Я хочу побыстрее со всем этим закончить и уйти. У меня назначена важная встреча, и я не хочу на неё опоздать.       Пижон развернулся к бармену. Грелль фыркнул и тоже перевёл взгляд на блондина за стойкой, подумав, что уж с этим-то он точно заигрывать не станет. Слишком у парня вытянутая, прямо-таки лошадиная физиономия, и глаза… глаза... странные. Снова что-то беспокойно шевельнулось внутри. Юноша сглотнул и подумал, что солидарен со своим невольным соседом. Ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда.       - Хорошо. Добро пожаловать в «Квиндеким». Позвольте представиться. Я ваш бармен - Деким, - механическим голосом забубнил блондин. - И для начала ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Помните ли вы, что было до того, как вы попали сюда?       Грелль, нахмурившись, покосился на строгого брюнета, а тот косо глянул на него. У мужчины были очень красивые, ярко-зелёные глаза и приятные черты лица, от которых, тем не менее, тянуло арктическим холодом.       - Я собирался встретиться со своим парнем в парке, - своенравно пожал плечами Сатклифф. - Он, наверное, и сейчас меня там ждёт!       - Я тоже направлялся на важную деловую встречу, - отведя глаза, сухо произнёс мужчина. - И меньше всего я хочу стоять здесь, и отвечать на идиотские вопросы.       - Благодарю, - невозмутимо кивнул Деким. - Сейчас я объясню, в какой ситуации вы оказались. Прошу быть очень внимательными. Во-первых: я не могу сказать, где вы находитесь в данный момент. Во-вторых: вы должны будете сыграть в игру...       - В игру?! Какую ещё игру?! - возмущённо вскинулся Грелль. Его сосед, поправив очки, согласно кивнул:       - Мы вам не дети. У меня нет ни времени, ни желания заниматься чем-то подобным. Можно как-то быстрее решить этот вопрос?       - Прошу прощения, но это невозможно, - равнодушным, непреклонным тоном ответил бармен. - В-третьих: игру предстоит выбрать с помощью рулетки.       Мозаика за спиной бармена крутнулась вокруг своей оси, поменявшись на зелёный рисунок герба, состоявший из девяти табличек.       - В-четвертых: вы не сможете покинуть это место до окончания игры...       - Неужели?! - Грелль хищно оскалил заострённые зубки. Его сосед приподнял бровь и чуть отодвинулся от него. Бармен так и стоял истуканом. - Это мы ещё посмотрим!       Он стремительно слетел со стула, направился к лифту, когда его догнал чужой, чуть менее безэмоциональный, чем у Декима, голос:       - Я проверю двери в большом зале. Надеюсь, вы не забудете поставить меня в известность, если лифт работает?       - Как и вы меня, если найдёте выход, - сладко улыбнулся Грелль. Брюнет коротко кивнул.       Лифт не работал. Кнопка на нажатие не реагировала. Жутковатая маска демона над левой шахтой хищно скалилась выглядывавшими из-под верхней губы кривыми клыками. Юноша поёжился, заглянул в пару дверей в коридоре, но обнаружил только туалеты - мужской и женский, оба пустые. Когда он вернулся в зал, брюнет уже стоял у стойки, и вид у него был весьма растерянный.       - Ничего? - упавшим голосом уточнил Грелль.       Брюнет отрицательно качнул головой.       - И живого никого кроме нас нет. Только какие-то жутковатые куклы на галерее наверху.       - Да что это за ерунда? - беспокойство внутри разрасталось, и Сатклифф круто развернулся к бармену - единственному, кто, похоже, что-то тут понимал. - Я требую объяснений, немедленно! Кто вы такой?! Как мы сюда попали?! Какого чёрта тут происходит?!!       - Прошу прощения. Я не могу ответить на эти вопросы.       - Да ты издеваешься?! - взвизгнул Грелль, подлетев к стойке. - Я отказываюсь играть в твои дурацкие игры! Выпусти меня отсюда немедленно!       - Я настоятельно не рекомендую вам отказываться от игры, - сухо отрезал Деким.       Он не пошевелился, но полки за его спиной вдруг поползли в стороны, обнажая скрывавшееся за баром помещение, и Грелль оцепенел. С потолка небольшой, тёмной комнатушки свешивались обнаженные человеческие тела. Отсутствие какого-либо освещения внутри не позволяло рассмотреть жуткую картину в подробностях, однако юноше хватило и этого. Он отшатнулся назад, ощущая, как холодный пот пропитывает рубашку, а сердце в груди начинает бешено колотиться.       - Что..? Это что такое?! Это нас ждёт, если мы откажемся?!       - Прошу прощения. Я не могу ответить на этот вопрос.       - Что значит не можешь?! А что ты вообще можешь?!!       - Прекратите истерику, - холодно перебил вопли Грелля брюнет, тяжело, в упор уставился на Декима. - Чего вы от нас хотите?       - Вы должны сыграть в игру, - так невозмутимо повторил бармен, словно только и ждал, когда они успокоятся. - Только после этого вы сможете покинуть это место. Ставкой в игре будет ваша жизнь.       - Проигравший умрёт? - моментально спросил брюнет, не дав Греллю даже пикнуть.       - Прошу прощения. Я не могу ответить на этот вопрос.       Сатклифф зарычал, бросившись на бармена с твёрдым намерением впиться ему в лицо острыми алыми ноготками, однако его невольный товарищ по несчастью ловко перехватил его за волосы и Грелль вынужденно остановился, вскрикнув от боли.       - Ты...!       - Успокойтесь уже, - процедил мужчина, продолжая крепко удерживать в кулаке густые алые пряди. - Орать и истерить можно сколько угодно, но выбраться нам это не поможет. Если хотим покинуть это место, придётся согласиться на его условия.       - Волосы отпусти!       Мужчина хмыкнул и отпустил Грелля. Тот сразу же отскочил на безопасное расстояние, испытывая огромное желание запустить в наглеца чем-нибудь тяжёлым. Он никому и никогда не позволял так с собой обращаться, не говоря уж о том, чтобы дёргать себя за своё самое главное сокровище - длиннющую алую гриву ниже пояса. Юноша тщательно следил за причёской, тратил львиную долю денег на средства по уходу и укладке, и это приносило свои плоды. Вот уже пять лет он являлся лицом одной из крупнейших косметических фирм, получая столько за рекламу, что хватило бы и на десять безбедных жизней. Куда уж там какой-то канцелярской крысе, пусть и в костюме от «Henry Pool & Co».       - Прошу прощения за эту вынужденную грубость, - вежливо, но со скрытой насмешкой слегка поклонился мужчина. - Уильям Ти Спирс.       - Грелль Сатклифф, - помедлив, неохотно ответил Грелль, постепенно успокаиваясь. - Ещё раз тронешь мои волосы, котик, и я тебе руки сломаю. Надеюсь, это понятно?       - Понятно, - сверкнул глазами из-под очков Уильям, после чего развернулся к бармену. - Господин Деким, мы готовы вас слушать. Продолжайте, пожалуйста.

***

      Створки лифта разошлись в стороны с едва уловимым треньканьем. Уильям уверенно вышел в тёмный коридор и замер, настороженно оглядываясь. Он не помнил, как здесь оказался. И где, честно говоря, тоже не помнил. Отрезок памяти между кожаным салоном «Бентли» и распахнувшимися перед глазами дверями лифта отсутствовал. Вместо него в голове была кристально-чистая, звенящая пустота.       Уильям машинальным движением поправил очки и неторопливо зашагал по коридору вперёд, к зарослям бамбука. Они окружали небольшой искусственный прудик с подсвеченной голубым водой. Завернув за угол, мужчина вышел к ярко-освещённому бару. Светловолосый молодой человек замер за стойкой. Бледно-голубые глаза равнодушно взглянули на Уильяма.       - Здравствуйте. Добро пожаловать в «Квиндеким».       - Здравствуйте. Благодарю, - мужчина настороженно огляделся. - Что это за место? Как я здесь оказался? Я не помню, как пришёл сюда.       - Прошу прощения. Я не могу ответить на этот вопрос.       Уильям недоумённо приподнял бровь.       - Почему не можете?       - Я всё вам объясню, но сначала нам нужно дождаться появления второго посетителя, - вежливо, всё таким же безучастным тоном произнёс незнакомец . - Присядьте, пожалуйста.       Уильям нахмурился, но послушно сел. Привычка выполнять приказы и делать всё по-правилам въелась в кровь намертво, так что даже в столь необычной ситуации он не смог перебороть себя, и теперь терпеливо ждал вместе со странным барменом некоего второго гостя.       Пронзительный голос он услышал ещё до того, как незнакомец появился. Что-то в этом голосе показалось Уильяму знакомым, хотя что именно он так и не смог понять. При виде худощавой фигурки, буквально укутанной плащом длинных, багряных волос, он испытал смешанные чувства. С одной стороны, было что-то... такое, манящее, в тонких чертах лица и пушистых ресницах, вызывающе алых губах и изящных запястьях с длинными, музыкальными пальцами. «Как у пианиста», - промелькнула отстранённая мысль. Но вместе с тем, стоило юноше игриво улыбнуться и двинуться вперёд, покачивая бёдрами, всё зародившееся было тепло смыло волной отвращения. А уж когда молодой человек назвал себя женским родом и «леди», Уильям не сумел сдержать охвативших его чувств. И вздрогнул от пристального взгляда изумрудных глаз с мерцающими в тёмной глубине золотистыми искорками.       В разговор с барменом Декимом он не вслушивался, отделываясь автоматическими гневными фразами. Что-то было не так, Уильям это чувствовал, но не мог понять, что. Когда его взбалмошный сосед соскочил со стула, готовый мчаться на поиски выхода, мужчина последовал его примеру, хотя интуиция кричала в голос, что это бесполезно. Тем не менее, Уильям честно обошёл гигантский зал со свисающей с потолка люстрой, словно состоящей из мириадов светящихся нитей, подёргал широкие двустворчатые двери, проверил коридор, закончившийся тупиком. Нигде не было ни души. Фигуры на верхней галерее, которые он сперва принял за людей, оказались жутковатыми пластиковыми манекенами, наряженными в разнообразные костюмы. Под пустыми взглядами десятков бездушных кукол по спине поползли мурашки, и Уильям поспешил вернуться к барной стойке. Деким встретил его равнодушным взглядом и гробовым молчанием. Если бы не живой взгляд и голос до этого, мужчина бы и его принял за манекена.       Красноволосый тип примчался парой минут спустя. В зелёных глазах за наглой самоуверенностью Уильям уловил первые разгорающиеся искорки паники. Чем дальше, тем больше. Юноша быстро впадал в истерику, скрывая за внешней агрессивностью и эпатажем беспомощный страх человека, у которого выбили почву из-под ног. Уильям не хотел вмешиваться - каждый волен сходить с ума по своему - но когда алый попытался кинуться на бармена, потеряв голову, он все таки счёл нужным его перехватить и утихомирить. Неизвестно, что этот Деким сделает с парнем, если тот его поранит. Уильям не верил, что в комнате за баром находились тела живых людей - он не ощутил запахов разложения или формалина - но и проверять свою теорию про кукол, и границы терпения местного хозяина, ему совсем не хотелось. К тому же, парнишка мог ему пригодиться, ведь для любой игры, так или иначе, требуется двое игроков.       Тугая горсть волос в кулаке показалась на ощупь удивительно шелковистой и мягкой. Уильям машинально ослабил хватку, чтобы не причинить парню лишней боли, но когда тот испуганно и гневно вскрикнул, что-то тёмное шевельнулось внутри. Таким этот звонкий голос ему нравился...       Он разжал пальцы прежде, чем успел додумать мысль до конца. Странное чувство пугало и смущало. Наверное, только потому он и извинился перед этим типом, хотя обычно не имел такой привычки. Обычно Железный Спирс не допускал ошибок, за которые стоило бы извиняться. Но не в этот раз.       - Уильям Ти Спирс.       - Грелль Сатклифф, - настороженно отозвался парень.       Имя отозвалось смутным беспокойством внутри. Что-то безумно знакомое... Что-то с дальних окраин памяти... Сколько ни напрягал Уильям голову, вспомнить не получалось. Оставалось только смириться и вернуться, наконец, к бармену, который не вмешивался в их разборки, терпеливо замерев за стойкой, словно соляное изваяние. Тем не менее, едва Уильям обратился к нему, он тут же отмер и выставил на стол панельку с большой красной кнопкой.       - Когда вы нажмёте на кнопку, запустится рулетка, которая и выберет для вас игру.       Уильям бросил быстрый взгляд на Грелля.       - Готов?       Успокоившийся юноша медленно кивнул. Он словно заледенел, но мужчина был уверен, что это ненадолго. Горящему огню трудно долго оставаться в покое. Брюнет глубоко вдохнул, поправил очки и нажал на кнопку. Таблички на гербе замерцали. Огонёк с тихим пиликаньем заметался по картине, постепенно замедляя ход, пока не замер на одной, нижней табличке. Она с тихим шорохом перевернулась.       - «Пляска смерти»? – недоверчиво протянул Грелль рядом. – Серьё…       Его слова заглушил грохот и яркий свет справа. Уильям молниеносно развернулся, напрягшись, но это просто развернулась к ним часть стены, возле которой раньше стоял музыкальный аппарат. Теперь же его сменил помост с двумя поручнями, широким экраном и светящейся голубовато-алым неоном вывеской: «Dance Dance of Death».       Из ступора мужчину вывел радостный визг Грелля и громкие хлопки. Парень подпрыгивал на месте с совершенно ненормальным восторгом.       - О да! Это мой звёздный час, детка! Я прекрасно танцую! Прости, Уилли, у тебя нет ни шанса!       Уилли...       Мужчина вздрогнул. Что-то смутно кольнуло внутри от этого фривольного обращения, но он не успел уловить, что именно, и, стиснув зубы, бросил свирепый взгляд на бармена.       - Вы издеваетесь? Это изначально ставит нас в неравные условия! Я требую сменить игру!       - Прошу прощения, но это невозможно, - покачал головой Деким, и Уильям раздражённо выдохнул. Ну кто бы сомневался?!       В сопровождении бармена они прошли к помосту. Грелль взлетел на него первым, с восторженными причитаниями рассматривая аппарат. Уильям замер у края, вцепившись рукой в поручень. На полу игрового автомата выделялись изображения нескольких кнопок: со стрелками - «вверх», «вниз», «вправо» и «влево»; и с четырьмя изображениями человеческого тела: головой, торсом, руками и ногами. В центре, между кнопками, был изображён круг с танцующей человеческой фигурой.       - Ваша игра - танцевальная битва. На верху экрана вы видите прозрачный трафарет с изображениями стрелок. Внизу экрана будут появляться стрелки, и как только они окажутся в поле соответствующего трафарета, вам нужно нажать на соответствующую панель на полу. В зависимости от правильности и своевременности нажатия, вашим действиям будет выставляться оценка, от «прекрасно» до «скучно». Также вверху экрана вы можете увидеть шкалу вашей жизни. Сейчас у каждого из вас она заполнена наполовину. Выиграет тот, кто полностью перетянет на себя всю шкалу. За правильные нажатия шкала жизни увеличивается, за неверные – снимается.       - А если оба игрока правильно нажимает на стрелки? - вопросительно наклонил голову юноша.       - Тогда положение шкалы останется неизменным.       - А это что такое? – Спирс указал на последние два полукруга около шкалы жизни.       - Это шкала атаки.       - Атаки? – Грелль, уже примерявшийся к панелям, недоверчиво оглянулся.       - Да. Успешное нажатие стрелок заполняет шкалу атаки. Любой игрок в любую минуту игры может активировать атаку, нанеся урон противнику в одну из четырёх зон: голова, тело, руки или ноги. Для этого достаточно нажать ногой на соответствующую панель. Если шкала заполнится прежде, чем вы сделаете выбор, система выберет мишень для урона автоматически.       - Урон в плане – физический? – встревожено спросил Грелль.       - Получивший урон испытает короткий приступ боль, - пояснил Деким. – Чем больше заполнена шкала, тем сильнее боль. Однако вы сможете продолжать игру.       - Э, нет! Так мы не договаривались! Это уже перебор!       - Прошу прощения. Таковы правила игры. Уильям вздохнул, взглянул на парня. Тот несколько побледнел, но, столкнувшись взглядом со Спирсом, вызывающе вздёрнул подбородок.       - Ладно. Я готов.       - Я тоже.       - Хорошо, - кивнул Деким. - Займите свои места. Игра будет вестись в два раунда. Тот, кто выиграет в двух раундах, победит.       Они встали каждый в центре своей площадки. Деким замер сбоку от аппарата и коротко объявил:       - Да начнётся игра.